I.\ BRIYÈRE (Jean de

Écrivain et moraliste célèbre , membre de l'Académie française. nn(pnt prt^s de Doiirdan, en i644. C'est le i)hiloso|)h(' qui, apr("^s Moli(Te, a le mieux observé et connu li'S hommes. D'abord trésorier de France à Caen , il fut ensuite cliai gé d'enseigner l'histoire au duc de bourgogne, sous la (lireclion de Bossuet; et en lea» il entra à l'Académie française. Trois ans plus tard, il mourut (ra|)0|)lexie à Versailles, le ro mai.

On a de lui une traduction des Caractères de Thcophraste , et un livre de Caractères et de Portraits où se Ironvenl peints, avec un art admirable, les travers des principaux i»ersoiinages de son temps. Ce livre révèle dans son auteur un immense talent d'observation , un coup d'(eil pénétrant pour saisir les ridicules, une merveilleuse facilité pour les exprimer. C'(;sl une riche galerie pleine des tableaux les |)bis variés. les plus frappants i)ar leur ressend)lance avec la nature , ou plul<H une scène vivante et animée où une foule de personnaj;» s \iennenl jouer leur rc)le, parler et agir devant vous, et e.xciter voire rir;'. votre haine ou votre pitié.

La bruyère ne peint (|ue les vices , les misères el les ridicules de l'hounne; il ne descend jamais jusipraii grotes(pie, ses peintures sont des portraits et non des caricatures. « Il sut renfermer tant de sens dans une phrase , dit Delille . tant d'idées dans un mot , exprimer d'une manière si pi- (piante et si neuve ce ([u'on avait déjà dit avant lui , ipi'il mérita le surnom de l'inimitable La Ihuyere.

• — Il faut nécessairement se reporter ici au temps de La bruyère.

Observation ghicrnlp. Ce portrait spirituel est lU' fous les leinps et de tous les lieux ; il est peu de pein (lires aussi lidèles el aussi plaisantes. Montes(|iiieii , dans ses Lettres persanes, et Ji«/:rjf. dans ses (>/•;»/vres diverses . ont Fait tous deux des portraits de savants, mais tous deux sont demeurés fort loin de l'antciir des Caractères.

1749.— Tfais.saiirc ilc Ilonore-Gabriel-Uiquelli, coiiitc de Mirabeau.