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VOL!SEY [ConsUDilin-FrançoIs, Ciiassebceuf, comte de)

Pair (le France, membre de l'Acndémie française, né le 3 janvier i?;.? à Craon (Brelagiie), et mort à Paris , le 25 avril i82o.

Un Mémoire sur la chronologie iHIérodoic , qu'il adressa ù l'Académie française , fut son premier essai dans la carrière de la littéralure et de la science. Ce petit ouvrage lui valut Pamilié du l)aroii d'Holl)aeli , ainsi que d'illustres jjrotections. Dientol ajtrès il partit pour l'Egypte et la Syrie. .V l'exemple des anciens sages , mais non i)as comme eux pour le honlienr du peuple, il parcourut l'Orient, étudiant les mœurs des nations et les ruines | des cinitires éerouiés. De retour en Euro|)e. au bout de trois ans, il |)ul)lia son f"orfi(/o en Syrie (\m fut aceueilli avec le plus vif enthousiasme. Ce Ii\re unissait à Pérudilion la plus profonde l'imagination la |)lus brillante et le style le plus |ioéti- «pie. C'est en i7'ji que parut son ouvrage intitulé les Ihiines. .I.imais la Musc de l'histoire n'av.iit raconté le |)assé avec autant de sublimité et de tristesse; jamais les débris des nations, é|»ars sur le sohle des déserts . n'avaient réveillé dans l'àme du voyageur tant de graves i)ensées. tant de méditations poétiques et donloureuses. Mais il manque à ces peintures du néant des choses humaines l'idée

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religieuse et consolatrice, l'idée de Dieu qui pré- , side aux révolutions de la terre, et qui les explique.

Nommé professeur d'histoire h ri'cole normale, en 1794, il n'y fil (|ue qiiei(|ues leçons, celte célèbre école a«yant été supprimée peu de temps après la nomination deVolney; mais la perte de ce litre fut bienlùl réparée par celui de membre de l'Institut. L'élude de l'Iiisloire et des langues orientales fut , jusqu'î» sa mort son occupation constante.

' — Le chacal est un animal carnassier des pays orientaux; il est assez semblable au renard , mais il est plus gros. Le pluriel de la plupart de ces noms d'animaux étrangers en al suit la régie générale : des c/jaca/!.', des servals, des pipais, des caracals.

' — Ce tour, qui est loin d'être grammatical, est très-énergique, et se présente souvent dans nos bons écrivains.

3 — Il faut dire ici des cris d'allégresse et de fête.

* — Tj'r, capitale de la Phénicie, et l'une des villes les (dus llorissantes de l'antiquité.

^ — Le fil de la Sérique. c'est-à-dire la soie originaire du pays moiitucux oà se leVmiue la grande muraille, et qui paraît avoir été le berceau de l'empire chinois.

s — Les tissus de Cachemire; les châles qu'Ézéchiel semble avoir désignés sous le nom de choud vhoud.

' — L'or d'Ophir. Ce pays tant et si mal cherché, et l'un des douze cantons arabes, a laissé sa trace dans Of'or au pays iVOman, sur le golfe Persique.

•* — L'élain de Thulé, île an nord de la Bretagne et de la Calédonie, que les anciens regardaient comme l'extrémité sejjtenlrionale du monde: Ultinia Thule, dit Virgile.

"^ — C'est après avoir, pour ainsi dire, reconstruit Palmyre . après l'avoir ressuscitée que l'écrivain le rend de nouveau à la destruction, à la mort par celle désignation énergique squelette : il y a là une habile entente du contraste.

'" — S'est suhsliluée ne nous paraît pas ici l'expression propre.

" — Fauve, adjectif, ne s'emploie substantivement <iue pour désigner la couleur: le pelage du cerf change du fauve au blanc.

'2 — D'après les calculs de Joseph et de Strabon , la Syrie a dû conlenir dix millions d'habitants, et les traces de culture et d'haI)italion confirment ce calcul.

'^ — Arad, ville dans une île du même nom, fondée par les exilés de Sidon , une des plus anciennes villes du monde.

•^ — Comparaison qui peint avec énergie le néant des grandeurs humaines.

Obserralion f/cnéralp. Il lèfjiiedausce morceau un loudi; tristesse noble et sublime parfaitement d'accord avec les impressions graves cl soleuiiclles que font iiailrc la solitude et la mort. Le contraste du présent et du passé est présenté avec force et grandeur.

— 10!)5.— Mort de rininiUablc I.a Fontaine.