ALLIANCZ: DE LA MORALE ET DE LA RELIGION

ïjt naliirr liiimainf^ est si faible, que les hommfS bonnêtps qui n'cinl pas de religion me foni fr^*mir avec leur périlleuse vertu, eonime les danseurs de corde avec leurs dangereux équilibres.

— De Levis. —

Les institutions qui rejettent l'assistance de la religion en enseicnant la morale' s'clfor^eiit (le montrer que l'irilcrèt personnel .s'iinil à l'inlérèt luiMic; vérilc- Juste, mais comjiiiijnt^c dans ses dévcloppciiients , et qu'on rangerait in.sensiltlement au nombre des préceptes douteux et des maximes contentieuses, si la religion ne leur donnait aiiciuie sanction 2.

11 faut aux hommes tels (ju'ils sont et par leur nature et par leur siliialion dans l'ordre .social, il fatilaux hommes ^ luie autre auto-

rité que le raisonnentent pour les attacher à rohscrvalion de leurs devoirs; car ces devoirs commencent avant »pie l'csiirit soit cultivé, et au moment ou nous avons le pouvoir de faire du bien et du mal.

Rien donc n'importe plus aux nations, aux conunuuaulcs sociales. (|ue l'alliance de la morale et de la religion. Klle est véritable cette alliance, et par le caractère de majesté (jue nous y voyons empreint, et par sou magnifique but. l'ordre cl le bonheur...

La religion est l'unitpie puissance morale qui agisse fortement sur h- peuple <; elle a bien aussi ses images vagins et lointaines, mais elles sont rassemblées en traits fiNqijiants dans l'i-nstrucliou ipi'on donne à la classe nombreuse de la société. Les miracles dont l'homme est enviroinié, ces merveilles qui le préparent ;i l'admiralion d'un être suprême, et sa conscience cpii le dispose à la distinction du bien et an mal: voilà les premiers cléments de l'autorité religieuse ; et il est aisé à l'instituteur le moins instruit de s'en servir elficacement pour inspirer la crainte d'un Dieu cl la soumission aux lois d'ordre.

Cependant le peuple, tpii, dénué de patrimoine et pressé de gagner sa sid)sistance par le travail; le peuple, en même temps, (jui regarde toutes les supériorités de fortune comme des supériorités debonhcur, et qui s'abandonne à l'envie ; le peuple , enfin, tel qu'il est dans l'ordre social, deviendrait insensiblement un composé d'êtres farouches, si l'on éteignait devant lui la resplendissante lumière de la religion ; s'il ne voyait plus aucun culte, et si l'idée d'un Dieu n'avait jamais été jetée dans son cœur; si l'on avait refusé de lui rendre cet éminent service dans l'âge où les impressions sont faciles.

La morale et la religion sont la garantie de nos biens les plus précieux s. Et que serait l'homme lui-même s'il existait sans rapports avec \\n premier être, avec une cause intelligente; s'il était la créature de la poussière; s'il était un des jets innombrables d'une aveugle nature? On iiourrait encore s'occuper à le définir, mais loiitc idée d'honneur et de gloire serait à jamais séparée de son nom.

Knfin, se voyant lui-même comme perdu dans l'immensité, se voyant rejeté sur sa vie d'un moment par la vanilé de toute espi'rance^, il fuira jus(|u';i ras|)ect de l'avenir; il se déplaira dans les idées sociales qui exigent de l'allente, et, laissant là surtout l'intérêt ])ul)lic , ipii revient à nous par un si long circuit, il ne vivra (pie du présent et se séjiarera de toute autre pensée.

Aucune vertu ne peut s'élever, ne peut exister à cette condition; et la morale n'a plus d'autorité (piand on lui ùltî son espai r, quand on refuse ses récomiienses éloignées, ses dédoMimiigcmenlsà dislauce^.

C'est une siiperl>e pensée, primitive au milieu (le notre monde, que rc bnianeement mesuré entr<! les passions et la morale religieuse; entre les iinjtressions du moment et l'aspeet de l'avenir. Était-elle inconnue cette pensée dont les dévcloppeuii'nts ont tant d'étendue; l'était-elle aux iioannes éclairés cpii, de nos jours, se sont occupés sans j)assiou des idées sociales? Us disaient cependant, ils disaient aussi: Que la religion n'avait