ET LE LYCÉE

SOMMAIRE

Société Apollonienne fondée par des membres de la loge (novembre 1780). — Son président Court de Gebelin. — L'établissement prend le nom de Musée de Paris (1781) et dure jusqu'à la fin de 1785. — Musée scientifique de Pilatre de Rozier, donnant des cours (fin de 1781). Il devient aussi littéraire (fin de 1784). — Le Lycée remplace les deux Musées (fin de 1785). Importance de son enseignement. — Sa durée de 1803 à 1848 sous le nom d'Athénée.

L'enseignement supérieur avait brillé d'un vif éclat en France, eu égard aux connaissances du temps, pendant une partie du moyen âge et à l'époque de la Renaissance ; mais, depuis lors, il avait bien déchu. Louis XIV, dans toute sa gloire, n'avait rien fait pour le raminer. Sous Louis XVI, en dehors des écoles de droit et de médecine, et sans parler de la Sorbonne, exclusivement vouée à la théologie, le seul établissement public où l'on pût suivre quelques cours littéraires et scientifiques était le Collège Royal, où avait enseigné Budé, où professait Lalande. Il n'y avait rien qui correspondit à nos actuelles facultés de sciences et de lettres. Les corporations cléricales, qui détenaient l'enseignement secondaire, n'avaient garde de se prêter à des investigations plus hautes dans ce double domaine. Le gouvernement, indifférent ou hostile, ne

songeait point à relever le niveau des études où à activer la diffusion des connaissances nouvelles. L'initiative individuelle, paralysée par mille entraves, ne pouvait tenter rien de sérieux. Et cependant l'enseignement écrit, consigné dans tant de livres remarquables, comme aussi les efforts pour le développement des connaissances techniques, qui tiennent une si large place dans l'Encyclopédie, faisaient plus vivement sentir le besoin de la propagande et de la vulgarisation orale.

Le premier essai d'une telle propagande vint de la loge des Neuf Sœurs, et se produisit vers la fin de l'année 1780. On y reconnaît facilement l'influence de Franklin, alors son vénérable, qui renouvela, en quelque mesure, ce qu'il avait fait dans un autre milieu, un demi-siècle auparavant. Un certain nombre de membres de cette loge, auxquels se joignirent d'autres francs-maçons et peut-être aussi quelques non-initiés, formèrent une société académique devant avoir des séances hebdomadaires, auxquelles seraient admis, comme auditeurs, des invités de l'un et de l'autre sexe et des abonnés payants. Ce groupement, dont l'apparition fut signalée par le continuateur de Bachaumont, prit tout d'abord le nom caractéristique de Société Apollonienne. Il eut pour président Court de Gebelin. La plupart des associés, qui prirent une part active à la séance inaugurale, étaient comme lui des adeptes des Neuf Sœurs : Cordier de Saint-Firmin, La Dixmerie, Fontanes, Legrand de Laleu.

Antoine Court de Gebelin (1), à qui était échu le principal rôle dans cette entreprise, avait été secrétaire de la loge en 1779. Il est qualifié, sur la première liste imprimée, comme membre de la Société économique de Rome ainsi que des académies de la Rochelle, de Dijon et de Rouen. Il était fils d'un pasteur protestant qui avait quitté Nimes

(1) Né à Nîmes en 1725, — mort à Paris le 10 mai 1784.

pour se fixer à Lausanne. Lui-même y exerça le ministère évangélique. Il rentra en France en 1760, après la mort de son père, et vint se fixer à Paris pour se livrer entièrement aux recherches érudites et aux travaux littéraires. Pendant douze ans, il prépara un grand ouvrage qui devait avoir au moins trente volumes in-4°, et dont il ne put faire paraître que les neuf premiers (1) : le Monde primitif analysé et comparé avec le monde moderne. A la lecture du prospectus qui l'annonçait, d'Alembert ne put dissimuler son extrême surprise, et demanda s'il y avait quarante hommes pour exécuter le plan de l'auteur. Cet ouvrage valut à Court de Gebelin une telle réputation qu'il pût devenir censeur royal, quoique protestant. Le mémoire de La Dixmerie lui donne la quatrième place parmi les illustrations de la loge, après Voltaire, Franklin et Lalande, en le présentant comme « un savant infatigable, aussi hardi dans ses projets que prompt et habile à les remplir; qui fouille d'une main ferme et sûre dans les débris du monde et des temps ; qui nous fait jouir de ce qui a cessé d'exister, nous familiarise avec ce qui n'est plus et nous fait mieux connaître ce qui nous environne. » En 1780, quelques mois avant la formation de la Société Apollonienne, l'Académie française, ayant à décerner pour la première fois le prix fondé par le comte de Valbelle, l'attribua à Court de Gebelin, comme ayant produit l'œuvre la plus méritante et la plus utile. — Cet écrivain, d'un savoir encyclopédique, était un francmaçon extrêmement zélé. Dès avant la fondation des Neuf Sœurs, faisant partie d'une autre loge parisienne, celle des Amis réunis, il avait été l'un des principaux fondateurs du régime ou rite des Philalèthes, ou chercheurs de la vérité, établi au sein de cet atelier, régime qui eut un rôle important dans la franc-maçonnerie de l'époque et dont l'influence s'étendit même en dehors du territoire français (2).

(1) Ces volumes parurent de 1773 à 1782.

(2) Voir le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 77 et 260.

En 1777, il fit, en sept leçons, un « Cours des allégories les plus vraisemblables des grades maçonniques », qui eut pour auditeurs les francs-maçons les plus distingués de Paris.

La Société Apollonienne se constitua le 17 novembre 1780 (1). Elle eut sa séance inaugurale, six jours après, le jeudi, 23 novembre, « séance nombreuse et composée de spectateurs choisis (2). » Court de Gebelin l'ouvrit par un discours « sur la nécessité où est l'homme de vivre en société. » Fontanes donna lecture de la traduction d'un chant du poème de Pope sur l'homme, où l'on a trouvé, dit le narrateur, des morceaux hardis. Legrand de Laleu déclama un morceau de « poésie noire » dans le genre des -Nuits d'Young. L'abbé Cordier de Saint-Firmin lut un morceau intéressant sur les sacrifices que les gens de lettres et les artistes sont obligés de faire pour parvenir à la gloire. La Dixmerie finit par la lecture de quelques fragments intéressants de son Eloge de Montaigne et par des réflexions sur le style. — Trois autres sociétaires, qui n'appartenaient pas aux Neuf Sœurs, communiquèrent aussi des productions de leur plume. L'abbé Rozier, francmaçon émérite, dignitaire du Grand Orient, lut une très savante dissertation sur la musique des anciens. M. Lefèvre de Villebrune produisit la traduction d'une ode ou Irymne inédite, attribuée à Homère, qu'il prétendit avoir été trouvée en Russie. Un M. Maréchal égaya l'auditoire par des odes galantes et anacréontiques.

Le compte rendu de la séance dans les Mémoires secrets se termine par cette remarque : « Il paraît que l'objet de ces messieurs serait de faire un journal, composé des pièces qu'ils liraient; et les souscriptions leur fourniraient

(1) Cette date précise est constatée rétrospectivement clans les Mémoires secrets, t. XXI, 29 novembre 1782.

(2) Les renseignements sur cette séance se trouvent dans le t. XVI des Mémoires secrets, aux dates des l-1 et 4 décembre 1780.

des fonds pour d'autres entreprises qu'ils méditent. » Le projet de publication périodique ne fut pas mis à exécution, et les autres entreprises furent renvoyées à des temps meilleurs. La société académique continua, pendant l'année 1781, à se réunir, chaque jeudi, sous la présidence de Court de Gebelin, pour lire des pièces de vers et de prose, quelquefois aussi des morceaux scientifiques (1). La musique y avait aussi son rôle, et parfois la séance de lecture et de déclamation était suivie d'un véritable concert. Dans l'intervalle, la dénomination primitive fut remplacée par celle de Musée de Paris, qui rappelait encore l'origine de l'association, tout en évoquant le souvenir de l'établissement scientifique et littéraire, qui avait contribué, pendant plusieurs siècles, à l'illustration de la grande ville égyptienne fondée par Alexandre. Vers la fin de cette même année 1781, apparut un autre établissement dénommé à peu près de même, mais plus particulièrement scientifique et technologique, et où l'enseignement proprement dit avait le rôle principal. Il y eut donc, en présence, pendant un certain temps, deux musées qui se partageaient les préférences des personnes désireuses de s'instruire, en mêlant plus ou moins l'agréable à l'utile. Le premier en date était l'œuvre de simples particuliers, n'existant que par une tolérance de police, et dont les gazetiers n'osaient pas faire mention. Le second se produisait, comme on le verra plus loin, sous un puissant et auguste patronage et avec l'autorisation formelle du gouvernement.

Nous savons, par les Mémoires secrets, qu'en 1782, le Musée par excellence (qualification qu'il méritait parce qu'il était plus spécialement consacré aux Muses), se soutenait, sous la présidence de Court de Gebelin, et par l'activité infatigable de l'abbé Cordier de Saint-Firmin, toujours

(1) C'est ce qui est constaté dans les Mémoires secrets (t. XVIII, 2 décembre 1781;, à propos de la création du Musée de Pilatre de Rozier.

occupé de recruter des membres et des spectateurs (1). Mais les séances n'étaient plus hebdomadaires et n'avaient lieu que le premier jeudi de chaque mois. Elles attirèrent toujours une grande affluence, et pour y trouver place, il fallait arriver de très bonne heure (2).

Cette vogue incita l'association à faire construire pour son usage, rue Dauphine (3), un édifice sur la façade duquel fut mise cette inscription : Musée de Paris, institué le 17 novembre 1780, la septième année du règne de Louis Auguste. L'honneur en revient surtout à l'abbé Cordier de Saint-Firmin, que le rédacteur des Mémoires secrets qualifie : « le promoteur, l'àme et l'agent de cette société. » L'inauguration de ce nouveau local eut lieu le jeudi 21 novembre 1782, de la manière la plus brillante et avec le concours des personnages les plus distingués de la littérature. Il y eut de jolies femmes. On y entendit des poètes aimables, des orateurs éloquents, une musique enchanteresse. La séance dura plus de cinq heures. Ce fut un événement parisien dont le Mercure de France rendit compte à ses lecteurs en donnant la longue notice des ouvrages lus (4).

Trois mois plus tard, l'association donnait une très brillante fête pour célébrer la paix qui consacrait la naissance de la nouvelle république des États-Unis et pour honorer Franklin. Le lundi 6 mars 1783, le Musée de Paris tint une nouvelle assemblée publique et générale plus solennelle que toutes celles qui avaient eu lieu jusque-là. Franklin était présent. L'indépendance américaine fut exaltée en

(1) En janvier 1782 eut lieu une assemblée publique du Musée de Paris, avec lecture par Bourignon (de Saintes), qui est constatée par un document imprimé, conservé dans la Bibliothèque de la ville de Paris, n° 18520, n»37.

(2) Mémoires secrets, t. XX, 10 mars 1782.

(3) D'après un Guide des amateurs et des étrangers voyageurs à Paris, de l'époque, le Musée de Paris avait siégé d'abord rue Saint-André-des- Arts, puis rue Dauphine, à l'Hôtel impérial.

(4) Mémoires secrets, t. XXI, 17 et 23 novembre. 7 décembre 1782.

vers et en prose. On inaugura le buste du héros de la fête, œuvre d'Houdon, aux acclamations de tous les spectateurs. Puis il y eut concert. Enfin un souper fut offert à Franklin et, au dessert, on le couronna de lauriers et de myrtes (1).

Au cours de l'année 1783, des compétitions se produisirent dans le sein de la société, et une fâcheuse scission s'ensuivit. En juillet, l'abbé Cordier de Saint-Firmin fut contraint de donner sa démission; et Court de Gebelin, qui relevait à peine d'une grave maladie, fut, par un vote de surprise, évincé de la présidence au profit de Cailhava(2). Mais l'ancien président était titulaire de la location et resta en possession du local. Il fit renouveler ses pouvoirs par une élection nouvelle, et fit prononcer l'exclusion de Cailhava et de ses partisans, au nombre d'une douzaine. Dès le mois d'août, les séances publiques redevinrent hebdomadaires, avec le concours d'un improvisateur italien qui attirait la foule par son remarquable talent. Le 1er septembre, une fête extraordinaire fut donnée en l'honneur de la sœur du roi de Pologne, qui était présente (3).

Court de Gebelin mourut le 10 mai de l'année suivante (4). 11 était devenu l'ami et l'hôte du docteur Mesmer, par qui il croyait avoir été rappelé à la vie et à la santé au printemps de 1783. Il avait, à cette occasion, publié une enthousiaste apologie du magnétisme animal, sous forme de lettre aux souscripteurs du Monde primitif (5). Les témoignages de regret et d'admiration se multiplièrent pour honorer sa mémoire. On les trouve, d'abord, dans deux écrits imprimés l'année même de sa mort, dont l'un est un

(1) Mémoires secrets, t. XXII, 11 mars 1783.

(2) Mémoires secrets, t. XXIII, 27 juillet 1783.

(3) Mémoires secrets, t. XXIII, 7, 9, 10, 13, 21 août et 2 septembre 1783.

(4) En relatant sa mort, le rédacteur des Mémoires secrets remarque qu'il était censeur royal, quoique protestant (t. XXV, 15 mai 1784).

(5) Mémoires secrets, t. XXIII, 1er septembre 1783. — Cette lettre, datée du 31 juillet précédent, n'avait pas moins de 46 pages in-4°.

discours pour son éloge, prononcé au Musée de Paris par Quesnay de Saint-Germain, conseiller à la cour des Aides, et dont l'autre est une lettre sur sa vie et ses écrits, adressée au Musée de Paris par le futur constituant Rabaut Saint- Etienne. Son ami le comte d'Albon, qui lui avait donné la sépulture dans son parc de Franconville, publia, l'année suivante, un éloge plus développé. En 1789, ses amis et admirateurs firent paraître un ouvrage posthume de lui, dont la publication eût été probablement malaisée auparavant et qui était une contribution à l'œuvre de rénovation politique alors en cours de réalisation : Devoirs du prince et des citoyens. En 1820, un poète franc-maçon, Guerrier de Dumast, rappela ses titres à l'estime de la postérité et lui paya un juste tribut de reconnaissance fraternelle dans les notes de son poème La Maçonnerie (1). Enfin Besuchet, le biographe franc-maçon de 1829, lui a consacré une ample notice, tout à la fois émue etadmirative (2).

C'est à l'occasion d'une cérémonie commémorative en l'honneur de Court de Gebelin qu'il est pour la dernière fois fait mention du Musée de Paris dans les Mémoires secrets. — Cailhava et les autres dissidents avaient émigré, vers la fin de 1783, dans le local du Musée de Pilatre de Rozier (3). Dans le courant de l'année 1785, les transfuges revinrent à l'établissement de la rue Dauphine et y furent accueillis comme l'enfant prodigue dans la maison de son père. On ne crut pouvoir mieux célébrer l'accord rétabli que par un concert dans lequel la poésie s'unirait à la musique pour rendre hommage aux mânes du président Gebelin (4). Ce concert eut lieu le 17 décembre 1785. Le

(1) Paris, Artus Bertrand, in-8°. — Ce poème, en trois chants, est illustré de 9 gravures.

(2) Précis historique, t. II, p. 71-79.

(3) Mémoires secrets, t. XXV, V' janvier 1784.

(4) Mémoires secrets, t. XXX, 18 décembre 1785.

morceau funèbre fut une cantate à quatre voix, qui se terminait ainsi :

Sous le poids du chagrin, le malheureux succombe : Tu n'es plus, cher objet d'amour et de douleurs; Gebelin ! Gebelin ! la pierre d'une tombe Renferme ton corps et nos cœurs.

L'exemple du Musée littéraire suscita, au bout d'un an, le Musée scientifique, dont le fondateur fut Pilatre de Rozier, chimiste et physicien, qui devait se passionner pour la découverte des frères Montgolfier et périr en essayant de traverser la Manche en ballon. Pilatre appartenait à l'entourage de Monsieur, frère du Roi, le futur Louis XVIII ; il était même attaché au service de Madame. Grâce à la protection de ces deux hauts personnages, il obtint l'autorisation du gouvernement pour son établissement, qu'il installa rue Saint- Avoye. L'ouverture en eut lieu le mardi 11 décembre 1781. Elle avait été annoncée au public par un prospectus dont le continuateur de Bachaumont rendit compte aussitôt à ses lecteurs (1).

Le nouveau Musée était « particulièrement consacré à favoriser les progrès de plusieurs sciences relatives aux arts et au commerce. » Il avait deux objets. Le premier était d'offrir aux savants et aux amateurs des laboratoires pour leurs expériences. Le second était d'enseigner aux commerçants à faire usage des machines, et de leur démontrer les applications pour la fabrication de toutes choses nécessaires à la vie. C'est la mise en pratique de la pensée utilitaire qui avait inspiré la partie scientifique de l'Encyclopédie. En conséquence le programme d'enseignement comprenait :

1° Un cours physico-chimique servant d'introduction aux arts et métiers, dans lequel on ferait connaître l'histoire naturelle des substances qu'on y emploie;

(1) Mémoires secrets, t. XVIII, 2 et 3 décembre 1781.

2° Un cours physico-mathématique expérimental, dans lequel on s'appliquerait spécialement aux arts mécaniques ;

3° Un cours sur la fabrication des étoffes, les teintures et les apprêts ;

4° Un cours d'anatomie, dans lequel on démontrerait son utilité dans la sculpture et la peinture, auquel on joindrait les connaissances physiologiques nécessaires à un amateur ;

5° Un cours de langue anglaise ;

6° Un cours de langue italienne.

Le prix de la souscription était de trois louis par an; mais il y avait des admissions gratuites pour « les amateurs. » Les femmes étaient admises sur le même pied que les hommes.

A peine son établissement était-il ouvert, que Pilatre recevait des encouragements de l'Académie des sciences, de l'Académie française, de l'Observatoire, de la Société royale de médecine, de l'École royale vétérinaire. Il y répondait en instituant de nouveaux cours sur les mathémathiques, l'astronomie, l'électricité, les aimants (1).

La clientèle de Pilatre de Rozier se développa si bien que la maison de la rue Sainte-Avoye devint bientôt insuffisante et qu'il fallut, au bout de trois ans, installer le nouveau Musée dans un local plus vaste. Le duc d'Orléans y affecta un immeuble lui appartenant, situé tout près du Palais -Royal. A cette occasion, Pilatre voulut intéresser davantage les souscripteurs au succès de l'établissement en les associant, par des délégués, à l'administration. Il les convoqua donc en assemblée générale pour élire des administrateurs et un secrétaire perpétuel. Ce dernier poste, le plus important, échut à un adepte des Neuf Sœurs qui devait être plus tard vénérable de la loge, à Moreau de Saint-Méry, futur constituant et futur conseiller d'État. Il

(1) Mémoires secrets, t. XX, 3 janvier 1782.

reste de lui le discours inaugural qu'il prononça pour cette installation nouvelle (1) ; on y trouve des renseignements pleins d'intérêt sur l'extension qui fut alors donnée au Musée scientifique.

Les sciences mathématiques, physiques et naturelles sont désormais enseignées d'une manière plus large. Une exposition publique est organisée en permanence pour les arts et les inventions utiles. Un cours d'espagnol est ajouté à ceux des autres langues étrangères. En outre, par une innovation qu'explique le concours des dissidents du Musée littéraire qui tne sont pas encore retournés à la rue Dauphine, la littérature prend place dans l'enseignement à côté des sciences ; on voit figurer au programme des cours l'étude de la langue française, l'histoire littéraire, l'histoire proprement dite et la géographie.

Nous savons, par le continuateur de Bachaumont (2), que l'inauguration qu'on en fit le 1er décembre 1784 donna lieu à une fête qui se manifesta au dehors par une illumination en feux de couleurs. Buffon, alors presque octogénaire, fut le héros de la soirée. Son buste fut solennellement couronné par un autre personnage illustre, le bailli de SufTren. Une cantate en son honneur, spécialement composée pour la circonstance, fut chantée avec beaucoup de goût par un musicien de Notre-Dame.

Quelques jours après, le 9 décembre, on fêta un jeune prince nègre, héritier présomptif d'un royaume de la côte d'Afrique. Moreau de Saint-Méry lui adressa une allocution, et Pilatre de Rozier l'émerveilla par des expériences de physique (3).

(1) Moreau de Saint-Méry, étant conseiller d'État, fut chargé de l'administration des états de Parme, Plaisance et Guastalla. Il résida à Parme, en cette qualité, de 1801 à 1805. Il y fit imprimer son discours de 1784, dont un exemplaire est à la Bibliothèque nationale, dans la réserve, catalogué X 3819/E. Le discours est précédé d'un avant-propos contenant des détails historiques sur le Musée.

(2) Mémoires secrets, t XXVII, 9 décembre 1784.

(3) Mémoires secrets, t. XXVIII, 31 janvier 1785.

La mort tragique de Pilatre, survenue le 15 juin 1785, ne causa qu'un trouble passager dans l'établissement qu'il avait créé. Le comité d'administration délégua quatre commissaires pour pourvoir aux mesures nécessaires, et adressa à tous les souscripteurs une circulaire les invitant à donner leur avis (1). Trois mois et demi étaient à peine écoulés, une nouvelle circulaire leur annonçait que les deux frères du Roi, Monsieur, comte de Provence, et le comte d'Artois, consentaient à être inscrits en tête des nouveaux fondateurs ; que le sieur Bontemps était nommé directeur du Musée; que les exercices recommenceraient au mois de décembre et s'étendraient par le secours de professeurs nouveaux; qu'enfin la souscription était portée à quatre louis (2).

Ce fut l'occasion d'un profond remaniement et d'un changement considérable. Les nouveaux fondateurs organisèrent un haut enseignement, à la fois scientifique et littéraire ; et, pour le faire professer, ils s'adressèrent aux savants et aux littérateurs les plus qualifiés. Pour bien marquer le changement, on remplaça le nom de Musée par celui de Lycée, rappelant la grande école ouverte dans Athènes par Aristote. L'événement parut assez important pour être signalé dans la correspondance de Grimm, jusque-là restée muette sur les deux musées qui cependant avaient beaucoup fait parler d'eux dans Paris. Cette correspondance fournit les détails qui ont été omis dans celle de Bachaumont (3).

En décembre 1785 fut répandu à profusion dans le public un prospectus très ample et très bien fait, ayant pour titre : « Programme du Lycée établi sous la protection immédiate

(1) Mémoires secrets, t. XXIX, 20 juin 1785.

(2) Mémoires secrets, t. XXX, 12 octobre 1785.

(3) Correspondance de Grimm, éd. Taschereau, t. XIII, p. 42. février 178G.

de Monsieur et de Monseigneur le comte d'Artois (1). » Ce prospectus était l'œuvre du marquis de Montesquiou, maréchal de camp, premier écuyer de Monsieur, membre de l'Académie française, qui avait travaillé avec le plus grand zèle à la nouvelle organisation. Il faisait ressortir les avantages que l'un et l'autre sexes devaient trouver à l'enseignement qu'on leur offrait. Il respirait, d'ailleurs, la philosophie la plus aimable, le patriotisme le plus sage et le plus éclairé.

Quelques jours après, paraissait la « Liste de messieurs les Professeurs » ; et c'était dans le public un émerveillement d'y voir figurer, pour le cours d'histoire, Marmontel, secrétaire perpétuel de l'Académie française et historiographe de France ; pour les mathématiques, Condorcet, secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences et membre de l'Académie française (2). Parmi les autres professeurs, on remarquait : comme adjoint à Marmontel pour l'histoire, Garât, qui était un adepte des Neuf Sœurs comme Condorcet ; Laharpe, pour la littérature ; Fourcroy, pour la chimie et l'histoire naturelle ; Déparcieux, pour la physique. La vogue fut aussitôt très grande pour des cours aussi brillants. Un mois après son ouverture, le Lycée comptait plus de sept cents souscripteurs ; et de ce nombre étaient les femmes les plus distinguées de la Ville et de la Cour.

Le Lycée éclipsa définitivement le Musée de Paris. Toutefois celui-ci ne disparut pas (3). Le Guide des amateurs et des étrangers vogageurs à Paris par Thiéry, publié en 1787, distingue parfaitement les deux établissements : le Musée français, non encore transformé en Lycée, séant rue

(1) Mémoires secrets, t. XXX, 24 décembre 1785.

(2) Mémoires secrets, t. XXX, 4 janvier 1786.

(3) Les Mémoires secrets ne signalent plus le Musée de Paris, et Grimm l'omet dans la liste, donnée par lui en mai 1786 (éd. Taschereau, t. XIII, p. 75-82), des principaux lieux de réunion où se rencontrait la société parisienne, notamment les clubs à l'anglaise.

Saint-Honoré, près le Palais Royal (1), et le Musée de Paris, présidé par Moreau de Saint-Méry et séant chez les Cordeliers (2). L'existence du Musée de Paris est encore attestée en 1790, car, le 12 mars, le procès-verbal de l'Assemblée des représentants de la commune constate que MM. du Musée de Paris demandent à être admis à prêter le lendemain le serment civique (3).

(1) Tome I, p. 232. Voici le passage : « Le Musée français est sous la protection de Monsieur et de Mar le comte d'Artois. Il y a des cours de physique, chimie, mathématiques, astronomie, anatomie, langues allemande, anglaise, italienne et espagnole. On se propose d'ajouter la botanique, belles-lettres, histoire et géographie. — Salles de conversation et de lecture. — Souscription: 4 louis par an — Adresse: rue Saint- Honoré, près le Palais Royal. — Bontemps, directeur. — Abbé Roy, bibliothécaire, inspecteur et garde des cabinets. »

Dans le supplément du tome I, p. 728, le Guide insère la rectification suivante : « Le Musée est connu actuellement sous la dénomination de Ljcée français. Le changement a eu lieu pendant l'impression. — Les cours sont faits par les professeurs suivants : Histoire : Marmontel ; Garât, adjoint. — Littérature : De la Harpe. — Mathématiques : de Condorcet ; de La Croix, adjoint. — Physique : Monge. — Chimie, histoire naturelle, botanique : de Fourcroy. — Anatomie, physiologie : Sue. — Directeur : M, Bontemps. »

(2) Le tome II du Guide de Thiéry contient, à la page 376, le passage suivant :

« La Société, connue sous le nom de Musée de Paris, est composée de savants, de gens de lettres et d'artistes, et divisée en quatre classes, savoir : 1° celle des membres ; 2° celle des associés ; 3° celle des muséennes ou associées honoraires ; 4° celle des correspondants. La 2e et la 4e sont illimitées ; la l"5 est fixée à soixante, la 3e à dix-huit. — Cette Société s'est assemblée, pour la première fois, le 17 novembre 1780, rue Saint- André-des-Arts, et ensuite à l'Hôtel impérial, rue Dauphine ; mais l'emploi divers de ce dernier local l'a porté à se retirer chez les RR. pp. Cordeliers, dont les salles vastes et tranquilles conviennent mieux aux assemblées du Musée. — La Société s'assemble tous les mardis soirs, de 5 à 9 heures du soir; elle a six assemblées publiques par an. — L'emblème du Musée est une ruche autour de laquelle on voit voltiger des abeilles, avec cette devise : Labor intus et extra. — Les officiers actuels sont Moreau de Saint-Méry, président; Le Gendre, vice-président... »

Nous devons ces indications et les précédentes à l'obligeance de M. Sigismond Lacroix.

(3) Cf. S. Lacroix, Actes de la commune de Paris, t. IV, p. 387. — Le 13 mars 1790 la députation du Musée de Paris vint, sous la conduite de Ponce, prêter serment, et les discours signalèrent que la liste des membres du Musée comprenait plusieurs représentants de la nation, parmi lesquels Moreau de Saint-Méry et l'abbé Mulot. (Cf. S. Lacroix, t. IV, p. 397-399).

La chaire de mathématiques du Lycée fut inaugurée avec éclat par un discours où Condorcet, après avoir indiqué à grands traits le développement historique de ce groupe de sciences, traça magistralement le programme de son enseignement (1). Ce fut un des principaux éléments d'appréciation qui permirent à Grimm de louer le nouvel établissement comme digne des plus grands encouragements :

C'est une véritable académie pour les femmes et pour les gens du monde, et qui pourrait contribuer, ce semble, très heureusement, à réparer les défauts sans nombre de nos éducations publiques et particulières. L'esprit philosophique qui a présidé à la formation actuelle du Lycée, les connaissances qu'on y professe, le choix des hommes de lettres chargés de les enseigner, l'intérêt qu'ils ont su répandre sur leurs instructions, en laissent concevoir les plus grandes espérances. Il n'y a point de collège public qui puisse lui être comparé ; il n'en est point qui pût remplir le même objet. On parle à des hommes faits avec plus de liberté qu'à des enfants ; et le désir de rendre ses leçons agréables aux femmes, aux gens du monde, inspire à l'instituteur des ressources qu'il n'eût point trouvées sans un pareil motif. C'est surtout dans un pays où l'éducation des jeunes gens destinés aux emplois militaires, aux charges de la magistrature et de la Cour, finit, pour ainsi dire, au moment où elle devrait commencer, qu'une instruction de ce genre devient et plus utile et plus nécessaire.

En décembre 1786, Condorcet prononça un nouveau discours pour la réouverture du cours de mathématiques, qui devait être consacré, pendant le nouvel exercice, à l'astronomie et au calcul des probabilités (2). A propos de ce

(1) Le texte de ce discours, qui fut imprimé aussitôt après avoir été prononcé, a pris place dans les Œuvres de Condorcet, éd. O'Connor, 1. 1, p. 453-481.

(2) Il en est fait mention dans les Mémoires secrets, t. XXXIII, à la date du 22 décembre 1786. — Ce discours se trouve dans les Œuvres de Condorcet, à la suite du discours inaugural (éd. O'Connor, t. I, p. 482-503), comme ayant été lu au Lycée en 1787, ce qui est une erreur de date.

second objet, il crut devoir reprocher aux jurisconsultes de son temps d'être tombés dans des erreurs grossières, pour avoir voulu résoudre certaines questions sans employer le calcul. Il s'éleva contre la prétention, affichée par les membres de corporations exerçant certaines fonctions, de posséder exclusivement les connaissances nécessaires pour les bien remplir. « C'est encore aujourd'hui, ajouta-t-il, la principale cause pour laquelle certains hommes, au lieu de profiter des progrès rapides que l'esprit humain a faits depuis un demi-siècle, nous citent la chute de leurs préventions et de leurs erreurs comme une preuve de sa décadence et de sa dépravation. Ils voient avec peine s'établir l'opinion que le titre d'homme suffit pour donner, à celui qui juge une vérité utile, la liberté de la croire et le droit de la dire. Nous avons encore, par exemple, des jurisconsultes assez dignes de ces temps antiques pour savoir mauvais gré à quelques philosophes d'avoir regardé la raison et l'expérience comme des guides plus sûrs que les légistes du Bas- Empire et leurs obscurs commentateurs. »

Le mathématicien faisait allusion plus particulièrement à l'avocat général Séguier, son confrère à l'Académie française et grand contempteur de la philosophie moderne, contre lequel il avait eu à lutter tout récemment sur le terrain judiciaire. Sa hardiesse parut grande. Il en résulta beaucoup de fermentation dans le monde judiciaire et ses entours. Comme les orateurs du Lycée s'étaient déjà plusieurs fois permis « des choses très répréhensibles », il fut question d'assujettir désormais à l'examen d'un censeur les discours qui y seraient prononcés. Mais déjà l'air frémissait du souffle avant-coureur de 1789, et les antiques bastilles vacillaient avec leurs bases. Le projet de censure préalable ne fut qu'une velléité.

Le Lycée traversa la période révolutionnaire, péniblement parfois, mais sans être obligé de fermer ses portes.

Le 12 frimaire an II (2 décembre 1793), il fut nommé Lycée Républicain (1). La Harpe y fit son cours avec le bonnet rouge sur la tête, sauf, plus tard, à honnir la philosophie et la Révolution dont il avait été un ardent panégyriste. L'étiquette républicaine était devenue gênante en 1802, alors que le consulat à vie se préparait à sa transformation en monarchie impériale. Les établissements d'enseignement secondaire ayant reçu le nom de lycées, l'ancienne dénomination fut remplacée par celle d'Athénée de Paris le 9 floréal an X (29 avril 1802) : l'adjectif compromettant disparut sans bruit avec le substantif. Sous la Restauration, ce fut l'Athénée royal (2), dont l'existence se prolongea jusqu'à ce qu'il disparut définitivement au milieu des événements de 1848 (3).

Ainsi a vécu, pendant plus de soixante ans, cet établissement libre d'enseignement supérieur, dont l'idée et l'impulsion première vinrent de la franc-maçonnerie. Après la Révolution, ses cours furent souvent professés par les hommes les plus éminents, déjà célèbres ou destinés à le devenir. Il suffit de citer, pour les sciences proprement dites, Cuvier, Thénard, Biot, Chevreul, Magendie, Orfila, Isidore Geoffroy-Saint-Hilaire, Raspail ; pour les sciences morales et pour la littérature, Ginguené, Daunou, J.-B. Say, Benjamin Constant, Mignet, Viennet, Auguste Comte,

(1) Cf. le registre des délibérations des assemblées générales du Lycée, conservé dans la Bibliothèque de la ville de Paris. (Renseignement communiqué par M. Sigismond Lacroix.)

(2) Une lettre du ministre de l'intérieur, en date du 1er octobre 1814, autorisa l'Athénée de Paris à prendre le titre d'Athénée royal de Paris. (Renseignement communiqué par M. Sigismond Lacroix.)

(3) Les différentes phases des deux musées, du Lycée et de l'Athénée, ont été retracées dans un remarquable travail de M. Dejob, maître de conférences à la Faculté des lettres de Paris, qui a paru en juillet 1889, dans la Revue internationale de l'Enseignement, et a fait l'objet d'un tirage à part (Paris, Colin, 1889, in-8°). Il est à regretter, toutefois, pour la période antérieure à 1789, que l'érudit écrivain n'ait pas remonté jusqu'à la Société Apollonienne, qu'il n'ait pas connu le discours de Moreau de Saint -Méry et qu'il n'ait pas consulté la Correspondance de Grimm.

Legouvé, Jules Janin. Tant sous le nom de Lycée que sous celui d'Athénée, ce foyer intellectuel accrut et développa dans la société française le goût des hautes études. Il contribua largement à répandre les idées nouvelles et à faire connaître les découvertes scientifiques. Il stimula l'enseignement officiel. Il prépara des auditoires pour le Collège de France, pour le Muséum d'histoire naturelle, pour la Sorbonne régénérée. Rattachant le siècle actuel à celui qui l'a précédé, il a été un anneau de la chaîne du progrès dans notre pays.