AVOCATS

Sont inscrits au tableau de 1779 avec la qualification d'avocats au parlement : l'abbé Remy, orateur; Archambault, secrétaire adjoint ; l'abbé Genay, inspecteur ; Vigneron, Mercier, Romain de Sèze, de Saint-Martin, François de Neufchateau, Hilliard d'Auberteuil, Eschard, Hocquet, Elie de Beaumont, Mollien et Pussin. Un autre membre cotisant, Berthelot, y figure comme docteur en droit, ce qui semble impliquer la participation au barreau. La note finale du mémoire de La Dixmerie y fait ajouter Garât. —

(1) Mémoires secrets t. XXII, 2 avril 1783.

(2) Mémoires secrets, t. XXXVI, 19 septembre 1787.

(3) Né à Paris le 11 janvier 1747, mort le 1« avril 1784.

Le tableau de 1783 porte, avec la même qualification ■ Girault, premier surveillant; Bonhomme de Comeyras, troisième secrétaire; Perrault, premier expert; Bastin, Cordier, Laborey, Landry de la Hautaye, Lemercier, Marchand du Chaume et Piccinni fils. — Le tableau de 1784 y ajoute : Marie, troisième secrétaire, et Guyot des Herbiers. — Soit, en tout, vingt-huit avocats.

Il n'y a pas à revenir sur les deux abbés, non plus que sur Élie de Beaumont et Mollien. François de Neufchateau sera mieux à sa place parmi les hommes de lettres, car il fut surtout un littérateur, avant d'être un magistrat puis un homme politique. Il convient de mettre dans la même catégorie Mercier et Garât, qui durent leur réputation à leurs écrits. Ce dernier, pourtant, ne fut pas un avocat purement nominal, à en juger par cette apostrophe de La Dixmerie dans sa note finale : « Et vous, T. C. F. Garât, qui portez dans les arides matières du barreau presque le même intérêt qui se fait si bien sentir dans vos productions littéraires. »

François-Laurent Archambault, qui se retrouve sur le premier des deux tableaux de 1806, était avocat au parlement depuis 1774. Il fut bâtonnier pendant deux ans, de 1818 à 1820. Il mourut doyen de son Ordre en 1838.

Romain de Sèze (1) a dû entrer dans la loge fort peu de temps après sa formation, probablement dans le second semestre de 1776, d'après la place qu'il occupe sur le tableau de 1779. Il reprit sa place dans l'atelier après la Révolution, puisqu'on le retrouve sur les deux tableaux

(1) Né à Bordeaux le 26 septembre 1748, mort à Paris le 2 mai 1828. — La plupart des biographes changent son prénom en celui de Raymond et écrivent son nom patronymique en un seul mot (Deséze). La dénomination inscrite au tableau de 1779 est confirmée par les Mémoires secrets. Besuchet (Précis historique, t. Il, p. 88) lui consacre une courte notice, à la fin de laquelle il mentionne sa participation aux Neuf Sœurs en 1806.

de 1806. Fils d'un avocat bordelais, il entra lui-même au barreau de sa ville natale dès l'âge de dix-neuf ans, c'està-dire à la fin de 1767 ou au commencement de 1768, à l'époque où Dupaty passait quelques mois à ce même barreau et débutait ensuite comme avocat général. Une faible différence d'âge les séparait. Ils contractèrent alors une liaison qui dura jusqu'à la mort de Dupaty. Romain de Sèze et son frère le médecin durent s'agréger aux Neuf Sœurs pendant un séjour momentané qu'ils firent à Paris; toujours est-il qu'ils ne figurent pas au tableau de 1783; et les brillants débuts de Romain au barreau de la capitale se placent dans le second semestre de 1784, justement quand son nom vient de reparaître sur le tableau qui commence par le nom de Dupaty. Il avait embrassé chaleureusement la cause de l'ancien avocat général devenu président à mortier : comme à celui-ci, le séjour de Bordeaux lui était devenu pénible, et sa situation au palais difficile. Dupaty, étant venu se fixer à Paris au commencement de 1784, y attira son ami, employant ses relations et son influence à lui procurer un commencement de clientèle. Il lui fit bientôt avoir une importante cause, portant en quelque sorte la marque de la franc-maçonnerie; car il s'agissait d'un procès intéressant l'une des deux filles de Mme Helvétius, la comtesse d'Andlau. Il importe de recueillir dans la correspondance Bachaumont le témoignage du mérite de l'avocat et la constatation de son succès dans cette affaire, puisqu'il s'agit d'un personnage historique et que ce témoignage semble avoir échappé aux historiens du barreau (1). Voici donc ce que, au commencement d'août 1784 (2), le nouvelliste rapporte à ce sujet :

(1) Gaudry, dans son Histoire du barreau de Paris (1864, t. II, p. 537 et s.), ne dit rien des beaux plaidoyers par lesquels de Sèze se signala tout d'abord devant le Châtelet et devant le Parlement. Cet auteur est muet sur la liaison de de Sèze avec Dupaty. Selon lui, l'ex-avocat bordelais aurait été appelé à Paris par Elie de Beaumont et Target.

(2) Mémoires secrets, t. XXVI, 9 août 1784.

Me Romain de Sèze est un avocat du barreau de Bordeaux qui, jeune encore, s'y étant attiré beaucoup d'ennemis, et dans le parlement et dans son ordre, pour son zèle à soutenir M. Dupaty, dégoûté de ces tracasseries, a pris le parti de suivre ce magistrat à Paris et d'y essayer ses talents. Il a débuté, mercredi 4, au Châtelet, dans une cause de partage, très ingrate conséquemment, n'ayant d'intéressant que le nom d'Helvétius, dont il a défendu la fille, madame la comtesse d'Andlau; et il l'a fait avec un éclat sans exemple. Il a eu l'art de faire entrer dans son plaidoyer des morceaux de philosophie et de pathétique qui lui ont concilié l'attention générale. Pendant cinq quarts d'heure qu'il a parlé, l'huissier n'a pas été dans le cas de crier une seule fois : Paix là ! Les juges ne l'ont pas perdu de vue un seul instant; et il a été très applaudi à la fin, pendant plusieurs minutes, comme au spectacle. Les magistrats du Châtelet conviennent n'avoir point entendu d'orateur réunissant à ce degré toutes les parties; car son accent gascon est devenu même une grâce. M. Hérault, premier avocat du Roi (1), homme de lettres en outre et bien fait pour apprécier le mérite de Me de Sèze, quoiqu'il ne le connut pas, est venu le voir et le féliciter au nom du parquet.

Me de Sèzé à ses talents naturels et acquis joint l'avantage de la naissance. Il est homme de bonne condition et pourrait figurer partout, s'il n'avait préféré briller par son mérite seul. En voilà déjà plus qu'il n'en faut pour faire frémir l'envie; et ce sont déjà des cabales qui se forment contre lui dans l'Ordre.

Le 23 août, le nouvelliste rapporte que de Sèze a continué au Châtelet sa première et sa seconde réplique avec le même succès, et que le tribunal lui a donné entièrement gain de cause. Aussitôt après le prononcé du jugement, le lieutenant civil, c'est-à-dire le président, lui adressa un compliment fort élogieux (2), fait jusque-là sans exemple.

(1) C'est le célèbre Hérault de Séchelles, alors âgé de vingt-quatre ans, qui devint ensuite avocat général au parlement, fut un des plus enthousiastes parmi les révolutionnaires de la première heure, fit partie de la Législative et de la Convention, et périt sur léchafaud comme dantoniste.

(2) Les termes de ce compliment sont ensuite relatés dans les Mémoires secrets à la date du 26 août.

Puis, à la date du 27, après le récit d'un trait de courtoise déférence, de la part de de Sèze, envers le confrère dont il venait de triompher, on lit ceci dans la correspondance Bachaumont :

La maison de Minc Helvétius, mère de Mmc la comtesse d'Andlau, qu'on sait être un bureau de bel esprit, retentit de toutes parts des louanges de M° de Sèze; et cette société philosophique et littéraire désire déjà de l'initier parmi elle.

Six mois plus tard (1), le même informateur annonçait que de Sèze avait passé du Chàtelet au palais et y avait plaidé avec un succès égal. Il venait de débuter à la Tournelle par une affaire très piquante, en défendant un juif accusé d'usure par un jeune libertin, abîmé de dettes et perdu de débauches. Il gagna son procès par une plaidoirie et une réplique qui firent la plus grande sensation, au cours desquelles il réhabilita la nation juive des calomnies répandues contre elle, ce qui lui fournit l'occasion « de dire des choses sur la religion très hardies, mais placées de manière à ne pouvoir choquer. » L'avocat général qui portait la parole dans cette cause ne put s'empêcher de faire un compliment flatteur à l'orateur bordelais et de féliciter le barreau de Paris d'une si excellente acquisition.

En 1786, de Sèze conquit définitivement une situation de premier rang. Au mois d'avril, une très grosse affaire, qu'il plaida encore à la Tournelle, attira de nouveau sur lui l'attention publique. Le continuateur de Bachaumont déclare que l'exorde et la péroraison de son plaidoyer imprimé sont un double chef-d'œuvre et de vigueur, et de pathétique (2). Puis, au mois d'août, l'orateur bordelais put enfin se faire entendre devant les plus hauts sièges du premier parlement du royaume. Voici en quels termes les Mémoires secrets (3) relatent cet événement :

(1) Mémoires secrets, t. XXVIII, 2 février 1785.

(2) Mémoires secrets, t. XXXI, 15 avril 1786.

(3) Mémoires secrets, t. XXXII, 11 août 1786.

Me de Sèze, cet avocat dont on a parlé plusieurs fois à raison de son début brillant, soit au Châtelet, soit aux Enquêtes, soit aux autres tribunaux où il s'est montré, n'a fait que d'hier son entrée à la grand'chambre dans le procès de la marquise de Cabris contre sa belle-mère : il a plaidé pour le mari, pendant deux heures et demie. L'assemblée était brillante et nombreuse; beaucoup de femmes de qualité y assistaient : il a enlevé tous les suffrages. Il a fait à Messieurs un compliment noble, très bien amené, et dont ils ont été on ne peut plus satisfaits. On est convenu que nous n'avons point au barreau d'orateur qui possède autant de qualités réunies : profond dans .les lois, pressant dans les raisonnements, adroit dans les citations, il ne s'écarte jamais de son sujet, et il sait pourtant en tirer toutes les ressources qui peuvent fournir à son éloquence ; pathétique, nerveux tour à tour, il est hardi sans impudence, et insinuant sans bassesse, sans flatterie. On craignait seulement que son organe ne pût suffire à l'immensité du vaisseau ; et cependant sa voix s'est très bien soutenue. Il est vrai qu'il régnait le silence le plus parfait, interrompu de temps en temps seulement par les applaudissements du public, par les bravo et bravissimo de l'enthousiasme.

En 1787, on voit, par les Mémoires secrets (1), qu'une palme nouvelle vint s'ajouter à celles déjà cueillies :

La Reine, à l'occasion de son acquisition de Saint-Cloud, ayant des points de droit à éclaircir et à discuter avec quelques voisins, en un mot un procès en règle, c'est Me de Sèze que S. M. a choisi pour son avocat : nouveau genre de fonctions inconnues au barreau, où jusqu'à présent aucune reine en puissance de son auguste époux n'avait encore paru.

Devenu l'avocat de la Reine, à l'occasion d'un litige civil, de Sèze était destiné à devenir celui du Roi pour un intérêt bien autrement grave.

En 1789, il prit part au mouvement de rénovation politique par la publication de deux écrits : 1° Vœux d'un citoyen adressés au tiers état de Bordeaux ; 2° Essai sur les maximes et sur les lois fondamentales de la monarchie française.

(1) Mémoires secrets, t. XXXIV, 5 avril.

En 1790, le 3 mars, il eut encore un retentissant succès oratoire, en faisant acquitter par le Châtelet le baron de Besenval, lieutenant général, inspecteur des troupes suisses, mis en jugement pour avoir donné l'ordre de défendre la Bastille.

Sa dernière cause célèbre, et la plus grande, fut celle de Louis XVI, dont il accepta le fardeau avec Malesherbes et Tronchet. Chargé de présenter la défense, il écrivit son plaidoyer en quatre nuits et le lut à la Convention. Cette fois, le succès ne couronna pas ses efforts. L'ex-monarque fut reconnu coupable de trahison, et l'on sait quelle fut la condamnation.

Arrêté à la campagne le 20 octobre 1793, et incarcéré comme suspect, il ne subit pas cependant le sort rigoureux de Malesherbes, et en fut quitte pour une longue détention, qui prit fin après le 9 Thermidor.

Il n'avait pas voulu reconnaître les juridictions nouvelles, ni se confondre avec les défenseurs officieux. Lorsque le barreau fut rétabli, il y reprit sa place, et se consacra à l'exercice de sa profession jusqu'à la chute du régime impérial. Il fut, d'ailleurs, tenu à l'écart des faveurs officielles, pendant que Tronchet était porté aux honneurs. Il eut sa revanche sous la Restauration. Le 15 février 1815, il était nommé premier président de la cour de Cassation, en remplacement de Muraire, destitué. Cinq semaines après, il accompagnait Louis XVIII à Gand, et Muraire reprenait la première présidence. Le 17 août suivant, après les Cent-Jours, de Sèze était une seconde fois nommé à ce poste, remplaçant son successeur, de nouveau destitué. En même temps, il était fait pair de France. Deux ans plus tard, il fut créé comte. Dans l'intervalle, il devint membre de l'Académie française, où il prit séance le 24 août 1816 : il y fut reçu par Fontanes, alors directeur, avec lequel il avait depuis longtemps lié connaissance dans le temple des Neuf Sœurs.

Hilliard d'Auberteuil (1) alla fort jeune à Saint-Domingue exerça la profession d'avocat, fort lucrative aux colonies. Pendant un séjour de dix ans au Cap français, il rassembla des matériaux sur les différentes branches de l'administration des colonies, dont il se proposait d'écrire l'histoire. De retour à Paris, il se fit inscrire au barreau, mais ne parait pas avoir repris l'exercice de la profession. Son rang d'inscription au tableau de 1779 indique qu'il entra dans la loge en 1777. En 1776, il avait publié un ouvrage en deux volumes in-8, intitulé Considérations sur V état présent de la colonie française de Saint-Domingue. Ce livre, où étaient attaqués les abus du régime colonial, produisit une assez vive impression ; et, la suppression en ayant été prononcée par un arrêt du Conseil en 1777, il fut recherché avec d'autant plus d'empressement. — Pour se procurer d'autres documents et des informations nouvelles, Hilliard d'Auberteuil alla, non plus à Saint-Domingue où il eût été mal accueilli par les planteurs, mais dans les colonies anglaises. Revenu pour la seconde fois à Paris, il publia successivement :

en 1782, Essais historiques et politiques sur les Anglo-Américains (1 vol. in-4, ou 2 vol. in-8, avec cartes et figures) ;

en 1783, Essais historiques et politiques sur la révolution de V Amérique Septentrionale 3 vol. in-8) ;

en 1784, Histoire de V administration de lord North depuis 1778 jusqu'en 1782 et de la guerre de V Amérique Septentrionale (2 vol. in-8) ;

en 1784 encore, des Mœurs, de la puissance, du courage et des lois, considérées relativement à l'éducation d'un prince (1 vol. in-8).

En 1785 il retourna à Saint-Domingue, où il fut assassiné.

(1) Michel-René Hilliard d'Auberteuil, né à Rennes (Ille-et-Vilaine) le 31 janvier 1751, assassiné à Saint-Domingue en 1785.

Jean-François Berthelot (1) obtint au concours, en 1779, une place de docteur agrégé à la Faculté de droit de Paris. Il publia plusieurs ouvrages qui lui valurent la réputation d'un jurisconsulte distingué, notamment un Traité des évictions et de la garantie formelle (Paris, 1781, 2 vol. in-12).

En 1785, il soutint, dans le Mercure de France, une polémique contre Garât qui avait attaqué l'autorité du droit romain. Après la suppression des anciennes facultés, il fut professeur de législation à l'école centrale du département du Gard. A la création des écoles de droit, il fut appelé à la chaire de droit romain à Paris.

Claude-Antoine Guyot des Herbiers (2), qui se retrouve sur les tableaux de 1806, occupa une place importante au barreau avant la Révolution, dont il embrassa la cause avec ardeur. En 1790, il fut élu juge suppléant pour les tribunaux civils de la capitale, et ne tarda pas à devenir juge titulaire. Il entra ensuite dans les bureaux du ministère de la justice, et y devint chef de division sous Merlin de Douai, qui le prit en affection. En 1798 il fut élu par le département de la Seine député aux Cinq-Cents. Après le 18 Brumaire, il fut membre du Corps législatif. En 1806, il était redevenu simple avocat ; et il ne fut rien de plus jusqu'à la fin de sa longue existence. — Il a écrit les éloges historiques de plusieurs adeptes des Neuf Sœurs, notamment de Dupaty et de Roucher. Une étroite amitié l'avait uni à Roucher qui, à l'époque de son arrestation, habitait avec lui une même maison de la rue des Noyers, où l'on retrouve Guyot des Herbiers domicilié en 1806. Il avait, d'ailleurs, courtisé la muse qui préside à la poésie agréable. Indépendamment d'une foule de madrigaux et de poésies diverses parues dans différents recueils, il a laissé

(1) Né à Paris en juin 1749, mort à Paris le 13 février 1814.

(2) Né à Joinville le 20 mai 1745, mort au Mans le 5 mars 1828. — Il a une brève notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 138.

deux poèmes dont il n'a été imprimé que des fragments, l'un sur les Chats, l'autre sur les Heures. Il fut le grand-père maternel d'Alfred de Musset.