SAVANTS

Le tableau de 1779 fournit à cette catégorie : comme vénérable, de Lalande, de l'Académie royale des sciences, etc., officier honoraire du Grand Orient ; comme premier orateur, Le Changeux ; comme expert, Romme, professeur de mathématiques ; puis Chauvet, de l'Académie des sciences de Bordeaux ; Chabanneau ; Cabanis ; comte de Milly, colonel de dragons, de l'Académie des sciences, etc.; comte de La Cépède, chambellan de LL. MM. II. et RR., colonel des troupes de l'Empire, des académies de Stockholm, etc. — Le tableau de 1783 ajoute : Berniard, chimistg et naturaliste ; Cadet de Vaux, censeur royal. — On voit enfin au tableau de 1784 : Montgolfier, chevalier de l'ordre du Roi ; Becqueret, professeur de chimie ; Lamétherie, docteur en médecine.

Il n'y a pas à revenir sur Lalande, Le Changeux, Chauvet et le comte de Milly, qui ont été déjà présentés.

Gilbert Romme (2) alla jeune en Russie, où il fut précepteur du comte de Stroganoff, et revint en France avec son élève, alors âgé de seize à dix-sept ans. Il fut député du Puy-de-Dôme à la Législative et à la Convention ; dans cette dernière assemblée il siégea au faîte de la Montagne

(1) Mémoires secrets, t. XXII, 23 janvier.

(2) Né à Riom en 1750, mort à Paris en 1795.

et s'occupa surtout des questions d'instruction publique. Il fit le rapport sur le télégraphe aérien. Il contribua à faire adopter le calendrier républicain, dont Lalande lui avait fourni le plan, et auquel il avait travaillé avec Fabre d'Eglantine. Un des fauteurs et des chefs de l'insurrection parisienne du 1er prairial an III (20 mars 1795), il fut traduit devant une commission militaire, condamné à mort, et se tua sur le champ.

Chabanneau (1), destiné d'abord à la prêtrise et admis à l'Oratoire de Paris pour y étudier la théologie, en fut renvoyé à cause de son indépendance d'esprit. Il fut pendant quelque temps professeur de mathématiques dans une maison d'éducation de Passy. Il fut emmené en Espagne par le comte de Peîïa Florida, dont il fit probablement connaissance à la loge, car leurs noms figurent non loin l'un de l'autre sur le tableau de 1779. Charles III créa pour lui, à Madrid, une chaire de sciences minéralogiques, chimiques et physiques, et le logea dans son palais. Après de longues recherches, Chabanneau arriva à rendre le platine malléable, découverte pour laquelle le roi fit frapper une médaille commémorative. En 1790, il publia un grand ouvrage, en espagnol, sur les sciences naturelles, qu'il ne voulut jamais laisser traduire et publier en français. Ayant quitté l'Espagne, parce que sa santé s'était altérée par l'excès du travail, et revenu en Périgord, il fut, en mars 1797, nommé professeur de physique à l'école centrale de Périgueux. Lorsque cette école fut supprimée, on lui offrit en vain une chaire de chimie à Paris : il ne voulait plus que l'indépendance et le repos. Bien qu'il eût été connu et apprécié par des hommes illustres, Cabanis, Lavoisier et

,'l) Né à Nontron, en Périgord, le 21 avril 1754, mort en 1842. Les renseignements qui le concernent sont empruntés à un article de M. Maurice Pellisson sur l'école centrale de Périgueux dans la revue la Révolution française du 14 novembre 1895 (15" année, n" 5, p. 422-423).

Volney, il resta indifférent à la renommée, et mourut dans une retraite paisible, en 1842, à l'âge de quatre-vingt-huit ans.

Pierre-Jean-Georges Cabanis (1) était entré à la loge peu de temps après l'initiation de Voltaire, en même temps ou presque en même temps que Franklin et Élie de Beaumont, six mois avant son ami le poète Roucher. Il était alors âgé de vingt-et-un ans à peine et semblait voué à la poésie. Il avait entrepris un travail poétique auquel La Dixmerie fait allusion dans sa note finale en disant : « le F. Cabanis, à qui la nature donna le courage de traduire l'Iliade en vers et le génie propre à réaliser cette vaste entreprise. » Cette traduction n'a pas été achevée ; mais deux fragments, dont un fort important, en ont été insérés par Roucher, comme pièces de comparaison, dans les notes de son poème des Mois, imprimé en 1779 (2).

A l'âge de quatorze ans, il avait été conduit par son père à Paris pour compléter ses études, et confié à la surveillance de Roucher, qui le prit en affection. Deux ans plus tard, il suivait en Pologne le prince-évêque de Wilna, en qualité de secrétaire. Il professa pendant quelque temps les belles-lettres à l'université de Varsovie ; mais il refusa d'enseigner le français aux séminaristes, ce qui le brouilla avec son patron. Il rentra en France après deux ans d'expatriation, en 1775, ayant appris l'allemand et acquis l'expérience de la vie. L'Académie française ayant décidé que le sujet de son concours annuel de poésie serait désormais la traduction d'un chant de l'Iliade, Cabanis fut incité par là à entreprendre le grand travail mentionné par La Dixmerie, travail qu'il voulait poursuivre jusqu'au bout,

(1) Né à Cosnac, près de Brive, le 5 juin 1757, mort à Paris le 5 mai 1808. — Il a une succincte notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 45.

(2) On les trouvera dans les notes du 2' et du 6e chants (grande édition, t. I, p. 100-107 et 361-362).

quoique l'illustre compagnie n'eût pas récompensé sa première production ; mais la mort de Voltaire fit décider, en 1778, que le sujet pour Tannée suivante serait son éloge, ce qui dut détourner le jeune poète-traducteur de son dessein. D'ailleurs, sur le conseil d'un médecin éminent qu'il avait consulté pour sa santé, il avait commencé l'étude des sciences naturelles et de la médecine, qui furent couronnées en 1783 par l'obtention du grade de docteur. Il n'avait pas encore rompu avec la muse, mais il prit congé d'elle, à cette occasion, en écrivant son « serment de médecin (1), » qui est la contre-partie de la satire de Lépreux, et où on lit ces vers dans lesquels respire l'esprit de la franc-maçonnerie :

Je jure qu'à mon art obstinément livrée Ma vie aux passions n'offrira nulle entrée.

Je jure que jamais l'intérêt ni l'envie Par leurs lâches conseils ne souilleront ma vie ; Que partout mes respects chercheront les talents ; Que ma tendre pitié, que mes soins consolants, Appartiendront surtout au malheur solitaire Et du pauvre d'abord trouveront la chaumière.

Je jure encor, fidèle à mon saint ministère,

Je jure, au nom des mœurs, que mon respect austère

Ne laissera jamais mes désirs ni mon cœur

S'égarer hors des lois que chérit la pudeur.

Chéri du malheureux, du puissant révéré,

Que mon nom soit béni plutôt que célébré.

Vers les jours éternels qu'entraîné sans terreurs, Dans l'espoir de mourir je trouve encor des charmes: Et que ma tombe, au moins, reçoive quelques larmes.

Au printemps de 1778, c'est-à-dire précisément à

(1) Cette pièce a été insérée dans l'édition des œuvres complètes de Cabanis, faite après sa mort, et a été reproduite par M. Antoine Guillois dans le Salon de Madame Helvétius, p. 57.

l'époque de son enrôlement sous la bannière des Neuf Sœurs, Cabanis avait été présenté par Turgot et Roucher à Mme Helvétius, qui eut aussitôt une grande affection pour lui, à cause de sa frappante ressemblance avec un fils qu'elle avait perdu enfant et qui aurait eu son âge. Le jeune homme, dont la santé laissait beaucoup à désirer, avait besoin d'un air plus pur que celui de Paris. Mme Helvétius exigea qu'il vint habiter un pavillon qu'elle avait dans son parc et qu'il devint son commensal. Il fut dès lors son fils adoptif, le dispensateur de ses bienfaits, la consolation et la joie de sa vieillesse (1). A sa mort, elle lui légua la jouissance de sa maison d'Auteuil, où il avait encore son domicile en 1806, comme l'atteste le tableau de la loge pour cette année. — C'est par le salon d'Auteuil, c'est par la loge des Neuf Sœurs qu'il se lia avec Dupaty et Condorcet, et qu'il connut Mlle Charlotte-Félicité de Grouchy, nièce par alliance du premier, belle-sœur du second, avec laquelle il se maria le 25 floréal an V (14 mai 1796).

Le docteur Cabanis n'exerça guère son art que pour soigner les pauvres d'Auteuil et quelques amis. C'est ainsi qu'il fut le médecin de Mirabeau dans sa dernière maladie, dont il écrivit le récit en forme de Journal, c'est-à-dire en en décrivant les phases jour par jour. Il se consacra surtout à la science, approfondissant les problèmes les plus ardus de la physiologie, de la nosologie, de la thérapeutique, et les coordonnant avec les spéculations de la philosophie, pour lesquelles il se rattachait surtout à la doctrine de Condillac. Il amassa ainsi, par une longue préparation, les éléments de l'enseignement dont il fut chargé et des ouvrages qui ont immortalisé son nom. Lié avec les principaux révolutionnaires, il se déclara hautement pour le mouvement de rénovation qui commença en 1789. Il devint

(1) Voir Guillois, Op. cit., p. 46 et 47.

d'abord membre de l'administration des hospices de Paris, puis professeur d'hygiène aux écoles centrales. Il fit partie de l'Institut dès sa création (fin de 1795) comme compris dans la classe des sciences morales et politiques, section de l'analyse des sensations et des idées. Lorsque fut organisée l'école de médecine de Paris, il fut appelé à y occuper une chaire de clinique, qu'il quitta ensuite pour celle d'histoire de la médecine. Sous le Directoire, il fit partie du conseil des Cinq-Cents comme député de la Seine. Après le 18 Brumaire il fut, grâce à la vieille amitié de Sieyès, compris dans les premières nominations pour le Sénat conservateur. Il était comblé d'honneurs en même temps qu'entouré de l'admiration publique lorsqu'il mourut à l'âge de cinquante et un ans, prématurément usé par le travail cérébral.

Savant et philosophe, Cabanis a eu, comme on l'a dit, le double mérite de porter la philosophie dans la médecine et la médecine dans la philosophie. Il a contribué à renouveler la médecine française par sa doctrine et par l'influence qu'il a exercée sur des maîtres tels que Bichat et Corvisart. Ses principaux ouvrages sont : du Degré de certitude en médecine (lre édition, Paris, 1797) ; Rapports du physique et du moral de l'homme (lre édition, Paris, 1802) ; Coup d'œil sur les révolutions et sur la réforme de la médecine (Paris, 1804). Après sa mort, ses œuvres déjà publiées ou inédites ont été réunies en cinq volumes in-8 (Paris, 1823-1825).

Comme homme et comme instructeur d'hommes, voici comment il a été apprécié par un philosophe-historien (1) qui l'avait beaucoup connu :

Toujours il rendait meilleurs ceux avec qui il conversait, parce qu'il les supposait bons comme lui ; parce qu'il avait une entière persuasion que la vérité se répandra sur la terre ; et

(1) Joseph Droz, cité par M. Guillois dans le Salon de madame Helvétius, p. 190.

parce que nul soin pour la cause de l'humanité ne pouvait lui paraître pénible. Ses paroles, doucement animées, coulaient avec une élégante facilité. Lorsque, dans son jardin d'Auteuil, je l'écoutais avec délices, il rendait vivant pour moi un de ces philosophes de la Grèce qui, sous de verts ombrages, instruisaient des disciples avides de les entendre.

Bernard -Germain -Etienne de La Ville, comte de La Cépède(l), a, comme naturaliste, sa place marquée dans l'histoire de la science à la suite de Buffon et de Daubenton, dont il fut le disciple, l'ami et le continuateur. Il a été un écrivain très fécond. Il a laissé des œuvres nombreuses, variées, considérables.

Venu à Paris en 1776, à l'âge de vingt ans, il cultiva la musique et les lettres, tout en poursuivant l'étude de la physique et des sciences naturelles, qu'il avait commencée dans sa ville natale et qui lui avait valu déjà de la réputation. Ses relations mondaines lui procurèrent l'amitié d'un prince allemand, qui lui fit avoir les titres pompeusement honorifiques inscrits à la suite de son nom sur le tableau de 1779 ; mais le chambellan ne put faire son service de cour et le colonel ne put voir son régiment que pendant deux voyages qu'il fit en Allemagne. La première œuvre par laquelle il se manifesta au public fut la musique de l'opéra d' Omphale, qu'il composa sur l'invitation et avec les avis du chevalier Gluck. Puis, en 1785, il publia, en deux volumes in-12, une Poétique de la musique, ouvrage médiocre, mais qui eut un grand succès. Dans l'intervalle il avait fait paraître : en 1781, un Essai sur V électricité naturelle et artificielle (2 vol. in-8) ; en 1782-84, une Physique générale et particulière (2 vol. in-12). En 1785, Buffon le fit attacher au Jardin-des-Plantes en qualité de sous-démonstrateur du cabinet du Roi ; et dès lors Lacépède se consacra exclusivement à l'histoire naturelle. En 1788-89, il fit

(1) Né à Agen le 26 décembre 1756, mort à Epinay (Seine) le 6 octobre 1825. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 157.

paraître en deux volumes in-4, une Histoire générale et particulière des quadrupèdes ovipares et des serpents, qui est une première suite aux œuvres de Buffon. — La Révolution fit de lui un homme politique. Il fit partie de la Législative et présida cette assemblée pendant quelque temps à partir du 29 novembre 1791. Après le 9 Thermidor, il fut nommé professeur au Muséum. A la fin de 1795, il fut compris par le Directoire parmi les premiers membres de l'Institut. Sénateur en 1799, il fut nommé président du Sénat en 1801. Lors de la création de la Légion d'honneur, en 1803, il en fut le grand chancelier. En 1804, il reçut le titre de ministre d'État. Les grandeurs ne l'avaient pas détourné de ses travaux de naturaliste ; car, de 1798 à 1803, il avait fait paraître YHistoire naturelle des poissons en 5 volumes in-4 ; et, en 1805, il donna YHistoire naturelle des cétacés, en un volume in-4. Nommé pair de France à la première restauration, et maintenu comme tel par Napoléon au retour de l'île d'Elbe, il fut grand-maître de l'Université pendant les Cent-Jours. C'est pourquoi il fut rajTé de la pairie à la seconde rentrée des Bourbons ; mais il fut rétabli en 1819. — Il a laissé trois ouvrages posthumes : 1° Histoire générale, physique et civile de l'Europe (1826, 18 vol. in-8); 2° Histoire naturelle de l'homme (1827, 1 vol. in-8) ; 3° les Ages de la nature (1830, 2 vol. in-8).

Comme adepte des Neuf Sœurs, il fut un des plus fidèles à la loge, car on le retrouve sur les tableaux de 1783 et de 1784, puis sur les deux de 1806. Après la reconstitution du Grand Orient, il y eut une situation importante. Élu second grand surveillant le 30 septembre 1803, il était, en 1814, grand conservateur général avec Masséna. Voici comment il est inscrit au calendrier de cette dernière année : « de Lacépède, ministre d'État, sénateur, comte de l'Empire, grand chancelier et grand aigle de la Légion d'honneur, titulaire de la sénatorerie de Paris, membre de l'Institut, au palais de la Légion d'honneur. » Sous la

Restauration, il cessa de faire partie du grand état-major maçonnique, car on ne le retrouve pas sur les calendriers postérieurs. Besuchet porte sur lui ce témoignage : « Il suivait les travaux maçonniques avec zèle, et a présidé souvent les loges de Paris et le Grand Orient de France, tant sous l'Empire que depuis la Restauration. »

Antoine-Alexis-François Cadet de Vaux (1) fut un chimiste remarquable, un publiciste et un philanthrope. Établi d'abord comme pharmacien, il fut chargé du service pharmaceutique aux Invalides, puis au Val-de-Grâce, et fut en même temps inspecteur de la salubrité. En cette dernière qualité, il proposa et fit adopter d'importantes mesures sanitaires, entre autres : la suppression des cimetières dans l'intérieur de Paris, l'assainissement des prisons et des hôpitaux. Ayant vendu son officine, il fonda, en 1777, avec Suard, d'Ussieux et Corancez, le Journal de Paris, qui obtint rapidement un grand succès. La place importante qu'il avait prise dans la presse périodique, aussi bien que le mérite de ses livres et brochures, fut consacrée par sa nomination comme censeur royal. Avec Parmentier, il propagea la culture de la pomme de terre. Les comices agricoles sont dus à son initiative. Il fut, en outre, le promoteur d'un grand nombre de mesures d'utilité publique, et le vulgarisateur de découvertes scientifiques se rattachant à l'hygiène et à l'alimentation. Quoique n'étant pas médecin, il fut membre honoraire de l'Académie de médecine. — La liste de ses livres et opuscules imprimés, dans la France littéraire de Quérard, ne comporte pas moins de trente-sept articles.

Des deux frères Montgolfier qui furent les inventeurs de l'aérostation, c'est le plus jeune qui figure sur le tableau de 1784 ; l'autre, qui a survécu, apparaîtra en 1806.

(1) Né à Paris le 13 anvier 1743, mort à Nogent-les-Vierges (Oise) le 29 juin 1828.

Jacques-Etienne Montgolfier (1) avait été l'élève de l'architecte Soufflot, et avait commencé à Paris l'exercice de la profession d'architecte, lorsqu'il fut rappelé auprès de son père, à Annonay, pour l'aider dans la direction de son importante fabrique de papiers. Son frère Joseph-Michel et lui prirent la suite des affaires lorsque le père se retira. Ensemble, ils mûrirent et réalisèrent l'idée de l'ascension des ballons gonflés d'air chaud. Leur première expérience publique d'aérostation fut faite à Annonajr, devant les députés des États particuliers du Vivarais, le 5 juin 1783. Jacques-Etienne se rendit ensuite à Paris pour faire connaître l'invention nouvelle. L'expérience fut renouvelée à Versailles, en présence de la Cour, le 20 septembre suivant, puis au château de la Muette, au grand enthousiasme des spectateurs et de tout le monde savant. L'heureux inventeur fut présenté au Roi et reçut le cordon de Saint- Michel ; une pension fut allouée à celui qui était resté à Annonay, et des lettres de noblesse furent octroyées à leur vieux père. L'Académie des sciences décerna aux deux frères le titre de membres correspondants. Ce fut pendant ce séjour à Paris que Jacques-Etienne fut agrégé aux Neuf Sœurs ; et sa récente distinction honorifique se trouve constatée sur le tableau de la loge par la qualification de « chevalier de l'Ordre du Roi. »

Les deux frères continuèrent en commun leur industrie et l'emploi de leurs facultés inventives. En 1792, ils inventèrent le bélier hydraulique. Ils introduisirent de nombreux perfectionnements dans la fabrication des différentes sortes de papiers. Leurs images sont réunies sur le monument qui se dresse en leur honneur sur une place publique d'Annonay.

Jean-Claude de Lamétherie (2), fils d'un médecin du

(1) Né à Vidalon-lès-Annonay le 7 janvier 1745, mort à Serriéres le 2 août 1799.

(2) Né à Clayette le 4 septembre 1743, mort à Paris le 1er juillet 1817.

Maçonnais, d'abord destiné à l'état ecclésiastique, dont il n'avait pas la vocation, et envoyé à Paris pour étudier en théologie, obtint de faire sa médecine pour se livrer aux études scientifiques. Dès l'âge de vingt-cinq ans, il commença à se signaler par un Essai sur les principes de la philosophie naturelle (Genève, 1778, in-12). Trois ans après, parut, de lui, un livre intitulé : Vues physiologiques sur V organisation animale et végétale (Amsterdam et Paris, 1781, in-12). En 1785, il donna un Essai analytique sur Vair pur et les différentes espèces d'air (Paris, 1785, 1 vol. in-8, — 2e édition, 1788, 2 vol. in-8). A partir de cette même année, et jusqu'à sa mort, il rédigea le Journal de physique, commencé en 1772 par l'abbé Rozier. En 1793 parut de lui un ouvrage en trois volumes in-8, la Théorie de la terre. En 1800, il fut nommé professeur-adjoint d'histoire naturelle au Collège de France. Après avoir publié encore deux nouveaux ouvrages, de V Homme considéré moralement, de ses mœurs et de celles des animaux (1803, 2 vol. in-8), Considérations sur les êtres organisés (1805, 2 vol. in-8), il reproduisit, en cinq volumes in-8, les leçons de minéralogie et de géologie par lui données dans cet établissement d'instruction supérieure (Paris, 1812 et 1816).