LITTÉRATEURS

Indépendamment de l'abbé du Rouzeau, de Le Changeux, de La Dixmerie, de l'abbé Remy, de Court de Gebelin, de l'abbé Robin, de l'abbé Cordier de Saint-Firmin, de Cubières, de Cailhava, de Garnier, de du Fresne, de l'abbé d'Espagnac, de Voltaire, de Cabanis et du marquis de La Salle, qui ont été déjà présentés, on trouve, comme hommes de lettres, au tableau de 1779 : le garde-dessceaux de Barrett, directeur des études à l'École royale militaire; l'introducteur Grouvelle, secrétaire des com-

298 fADEPTES DES NEUF SŒURS

mandements de Mgr le prince de Condé; puis Mercier, avocat au parlement ; chevalier de La Louptière, des académies des Arcades de Rome et de Chàlons; de Beaulieu, écuyer, membre de plusieurs académies de France ; Turpin ; Peyraud de Beaussol ; François de Neufchateau, avocat au Parlement ; chevalier de Parny ; de Fontanes, inspecteur du Commerce de la province de Normandie ; Démeunier; de Chamfort; Guichard; d'Ussieux; Roucher; Laus de Boissy; Imbert; Le Mierre; Carbon de Flins des Oliviers ; Robineau de Beaunoir, attaché à la bibliothèque du Roi. Il y faut joindre Florian et Garât, mentionnés par La Dixmerie dans la note finale de son mémoire. — Le tableau de 1783 et celui de 1784 fournissent à cette catégorie : Ginguené, commis au trésor royal ; Le Blanc de Guillet, de plusieurs académies ; de Sauvigny, chevalier de Saint-Louis, censeur royal; Delille, de l'Académie française. Il faut encore ajouter le conteur Berquin, porté sur la liste supplémentaire de Juge et dont la qualité de membre de la loge est attestée par Besuchet.

En ce qui concerne le poète Jean-Antoine Roucher (1) et son œuvre principale, les Mois, on ne peut ici que renvoyer le lecteur à une étude antérieurement publiée par l'auteur de la présente monographie (2). Il est ainsi apprécié à la page 8 du mémoire de La Dixmerie : « Un jeune émule de Lucrèce nous peint dans son poème des douze Mois (3) l'universalité de la Nature : on dirait qu'elle-même lui a fait remettre son pinceau par l'entremise du Génie. » On a vu précédemment quelle fut sa participation à la loge et à la société nationale des Neuf Sœurs. Il convient de rappeler, en outre, qu'il fut l'ami de Turgot et de Dupaty,

(1) Né à Montpellier le 22 février 1743, mort à Paris le 25 juillet 1794.

(2) Voir dans la revue la Révolution française, cahiers d'août et de septembre 1895 (t. XXIX, p. 132-149, 233-254)*

(3) Ce poème était alors en cours d'impression .

qu'il périt sur l'échafaud avec André Chénier, dont il avait été l'initiateur en poésie, qu'il fut la victime de Laharpe lors de la publication de son poème, et qu'il le fut encore après sa mort, par la longue, injuste et acerbe critique qui se lit dans le Lycée.

Jean-Jacques de Barrett (1) était d'origine écossaise, sa famille ayant suivi les Stuarts dans leur exil. Il fut nommé professeur de langue latine à l'École militaire en 1762 ; il en devint le directeur des études trois ans après. Il se fit connaître dans le public par de nombreuses traductions du latin et de l'italien. Vers la fin de sa vie, en 1790, il fit paraître une œuvre originale, de la Loi naturelle, en deux volumes in-8.

Philippe -Antoine Grouvelle (2) se retrouve sur les tableaux de 1783 et 1784 avec la qualification de secrétaire des commandements du prince de Condé, et, sans qualification, sur les deux tableaux de 1806. Il avait succédé à Chamfort dans cette place, qui lui fut retirée en 1789 à cause de ses opinions politiques. Il fut l'un des fondateurs du club de 89. Il fut aussi, après la mort de Cerutti, l'un des continuateurs de la Feuille villageoise, ce qui, au dire de Besuchet, a fourni à Mme Roland l'accasion de le traiter assez durement, mais avec des expressions bien singulières pour une femme. Après le 10 août 1792, il devint secrétaire du conseil exécutif provisoire. En cette qualité, il fut chargé de se rendre au Temple, le 20 janvier 1793, et de lire à Louis XVI l'arrêt de la Convention nationale qui le condamnait à mort. Il fut envoyé en Danemark comme ministre plénipotentiaire, rappelé en 1794, envoyé de nouveau en 1796, rappelé définitivement en 1799. Devenu membre du Corps législatif en 1800, il en sortit en 1802 et

(1) Né à Condom le 12 novembre 1717, mort à Paris le 19 août 1792.

(2) Né à Paris le 27 février 1757, mort à Varennes le 3 octobre 1806. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 134.

y rentra la même année. — En 1789 il avait fait paraître un livre intitulé de l'Autorité de Montesquieu dans la révolution présente, en un volume in-8. Il a publié, en outre, des Mémoires historiques sur les Templiers, une édition des lettres de Mme de Sévigné, et une des œuvres de Louis XIV, faite en société avec Grimoard. — Il fut un des meilleurs amis de Cabanis qui, quelques jours après sa mort, le 11 octobre 1806, écrivait à Ginguené :

« C'est une grande perte pour tous les amis de la raison ; c'en est une irréparable pour moi en particulier. Il était presque le seul de mes amis de collège que les quinze dernières années ne m'avaient pas enlevé. Tous ses talents étaient dévoués à la liberté publique, à la propagation des idées saines qui peuvent seules, enfin, tirer le genre humain de son bourbier (1). »

Louis-Sébastien Mercier (2) fut beaucoup moins avocat qu'auteur dramatique et écrivain. Il débuta par des héroïdes et des pièces de théâtre qui eurent de médiocres succès. Cependant, il eut une pièce reçue à la Comédie française ; mais les démêlés qu'il eut avec les comédiens ordinaires du Roi la lui firent retirer et lui fermèrent l'accès de cette scène. Pour s'en venger, il publia un Essai sur Vart dramatique tendant à faire mettre de côté les chefs-d'œuvre de Corneille, de Racine et de Voltaire, afin de leur substituer ses propres ouvrages. En 1771, il avait fait paraître une sorte de roman politique en trois volumes in-8, VAn deux-mil-quatre-cent-quarante, rêve s'il en fut jamais, dans lequel il cherchait à entrevoir l'avenir de la France. Son ouvrage principal est le Tableau de Paris, où

(1) Ce passage est emprunté au livre de M. Guillois, le Salon de madame Helvétius, p. 202.

(2) Né à Paris le 6 juin 1740, mort à Paris le 25 avril 1814. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 196.

il fustige les abus, les vices et les ridicules. Il en parut d'abord deux volumes à Paris, sans nom d'auteur, en 1781, qui eurent un succès retentissant, non seulement dans la capitale, mais aussi en province et à l'étranger. Des poursuites ayant été dirigées contre plusieurs personnes soupçonnées d'en être les auteurs, Mercier se déclara ; et il alla achever son œuvre en Suisse, à Neuchatel d'abord, puis à Lausanne. L'ouvrage complet parut à Amsterdam, de 1782 à 1788, en douze volumes in-8. — Précisément, pendant cette dernière période, sa production dramatique prit un nouvel essor. Il combina les deux genres de la tragédie et de la comédie, jusque-là rigoureusement séparés; et il peut être, à cet égard, considéré comme le précurseur de l'école romantique, qui devait faire tant de bruit un demi-siècle plus tard. On voit, par la correspondance Bachaumont, que ses drames, imprimés d'abord, furent joués avec beaucoup de succès sur diverses scènes de province, puis à la Comédie italienne de Paris. Tels furent : en 1782 (1) le Déserteur, la Destruction de la Ligue, l'Indigent; en 1784 (2) la Brouette du vinaigrier-; en 1786 (3) l'Habitant de la Guadeloupe. — Rentré en France à la Révolution, il rédigea les Annales patriotiques avec Carra. Il fut membre de la Convention comme député de Seine-et- Oise ; et il fit ensuite partie du conseil des Cinq-Cents. Lors de la fondation de l'Institut, il fut compris par le Directoire dans le premier noyau, comme membre de la deuxième classe pour la section de Morale. Il concourut au réveil de la loge en 1805 et fut inscrit sur les deux tableaux de 1806.

(1) Mémoires secrets, t. XX, 25 et 28 juin, t. XXI, 30 juillet, 4 août, 24 novembre.

(2) Mémoires secrets, t. XXVI, 13 octobre.

(3) Mémoires secrets, t. XXXII, 28 avril, 4 mai.

Jean-Charles de Relongue, chevalier de La Louptière (1), est un des « poètes agréables » mentionnés dans le mémoire de La Dixmerie, à la note de la page 8. Estropié d'un bras, n'ayant pas pu suivre la carrière des armes, à laquelle l'appelait sa naissance, il avait consacré ses loisirs aux muses et avait limité son ambition aux honneurs académiques de Rome et de Chàlons. Il avait donné au public un recueil de Poésies et œuvres diverses, en deux volumes in-8, qui eut deux éditions, en 1768 et en 1774. Quelques mois après sa mort, le continuateur de Bachaumont (2) le commémora ainsi :

On n'a appris que depuis peu la mort de M. de la Louptière, dont on a rapporté quelquefois des pièces fugitives. C'était son genre unique : il avait de l'esprit, de la grâce, et tournait assez bien un vers, surtout dans ces dernières années. On a de lui un recueil de poésies ; et il était l'auteur des six premières parties du Journal des dames, lors de sa renaissance en 1761.

Charles Gilloton de Beaulieu, dont la naissance et la mort sont incertaines, lut un économiste, un publiciste, un écrivain politique. Comme tel, il concourut très activement aux prodromes et aux commencements de la Révolution. En économie politique, il était de l'école de Quesnay et de Mirabeau père. Il composa plusieurs mémoires présentés à l'assemblée des notables, en 1787, sur la suppression de certains impôts. On connaît de lui cinq écrits politiques imprimés en 1789 :

1° De V Aristocratie française, ou Réfutation des prétentions de la noblesse, et de la nécessité d'en supprimer l'hérédité ;

2° De la Liberté de la presse, principal moyen d'instruction et de réforme ;

(1) Né au château de La Louptière, près de Sens, le l(i juin 1724, mort à Paris en 1"84. — Il a une très brève notice dans le Précis historique de Besuchet. t. II. p. 184.

(2) Mémoires secrets, t. XXVII, 28 décembre 1784.

3° De la Nécessité de vendre les biens de V Église et ceux des ordres de la chevalerie pour payer la dette publique ;

4° Principes du gouvernement et projet de réformes dans toutes les parties de l'administration ;

5° Procès de la noblesse et du clergé d'après les faits extraits de l'histoire de France.

On en connaît deux autres sans indication de lieu ni de date :

De la Nécessité de rendre nos colonies françaises indépendantes et de supprimer notre acte de navigation ;

Réflexions sur la nécessité d'établir l'enseignement de l'économie politique.

Quérard, dans la France littéraire, constate que Beaulieu a composé, en outre, plusieurs mémoires contre les droits féodaux, présentés à l'Assemblée nationale en 1789, et beaucoup d'autres sur des questions d'économie politique.

François Xavier Turpin (1) est surnommé « le Plutarque français » à la page 8 du mémoire de La Dixmerie ; et c'est précisément le titre, ou du moins la seconde partie du titre de son principal ouvrage. Il était parvenu à l'âge de cinquante-sept ans environ sans avoir rien publié d'important, lorsqu'il fut chargé d'achever les Vies des hommes illustres de France, commencées par Dauvigny et continuées par l'abbé Pérau, morts successivement après en avoir fait paraître vingt-trois volumes. A la date du 9 avril 1767(2) Bachaumont annonce l'apparition de deux nouveaux tomes, et, le 2 juin, il apprécie le mérite de l'auteur en ces termes :

(1) Né à Caen en 1709, mort à Paris en septembre 1799. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 279.

(2) Mémoires secrets, t. III.

Cet historien est très propre à remplacer ses prédécesseurs. Son style joint à la clarté et à la pureté une noblesse peu commune, une élégance qui enchante ; rien de bas, de trivial ou de faible ; il est élevé, mais aussi éloigné de l'enflure que de la superfluité. Tout ornement y est naturel et naît de la chose même.

Quelques années plus tard, de 1775 à 1785, Turpin refondit l'ouvrage et le condensa en quatre volumes in-4, en l'intitulant : la France illustre oa le Plutarque français.

Il fit paraître dans l'intervalle :

en 1769, une Histoire du gouvernement des anciennes républiques (1 vol. in-12) ;

en 1770 et 1771, une Histoire naturelle et civile au royaume deSiam(2\o\. in-12);

en 1773, une Vie de Mahomet législateur de V Arabie (2 vol. in-12).

Enfin parut de lui, en 1786, une Histoire des révolutions de l'Angleterre de 1688 à 17A7, en deux volumes in-12.

Peyraud de Beaussol (1) fut un auteur dramatique et un poète. Vers l'âge de vingt et un ans, en 1756, il fit imprimer une tragédie en cinq actes et en vers, Stratonice, qu'il refit plus tard en six actes, en l'intitulant les Arsacides, et qui fut représentée avec succès à la Comédie française en 1775. Il fit paraître : en 1763, Poème aux Anglais, à l'occasion de la paix universelle; en 1769, Écho et Narcisse, poème en trois chants ; en 1781, VAntonéide ou la Naissance du Dauphin et de Madame, poème en sept chants.

François de Neufchateau (2) est ainsi apostrophé dans la note finale du mémoire de La Dixmerie : « Vous, F. du

(1) Né à Lyon en 1735, mort à Paris en 1799.

(2) Né à Saffais eu Lorraine le 17 avril 1750, mort à Paris le 10 janvier 1828. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet t. II, p. 119.

Château (1), qui atteignîtes à la gloire dans un âge où tant d'autres ne savent pas même que la gloire existe. » Sa naissance est environnée de nuages. On ne sait s'il était l'enfant de l'amour, comme d'Alembert, Chamfort et Delille, ou le fils d'un instituteur de village. Toujours est-il qu'il fut élevé par les soins du bailli d'Alsace, d'Hcnin-Liétard, qui habitait la ville de Neufchateau. Dès l'enfance, il montra d'étonnantes dispositions pour la poésie, si bien que des pièces de vers par lui envoyées aux académies de Dijon, de Lyon, de Marseille et de Nancy, lui valurent, à l'âge de treize ans, l'honneur d'être membre associé de ces corps littéraires. L'année suivante, fut imprimé le recueil de ses poésies (2) dont il envoya un exemplaire à Voltaire, avec une épître en vers à laquelle le vieux poète s'empressa de répondre de la même façon en le proclamant un peu hyperboliquement son héritier (3). Bachaumont, en simple prose (4), émit une appréciation moins dythyrambique en disant : « Il règne une facilité étonnante, des grâces et de l'harmonie dans presque toutes les pièces de M. François. Ses ouvrages sont quelquefois vides de pensées, et son goût n'est pas encore sûr. » Il s'appelait donc simplement François, nom très répandu en Lorraine : plus tard, il se fit autoriser par le parlement de Nancy à y joindre celui de la ville où il avait été élevé. — Il voulut suivre la carrière du barreau. Après avoir fait ses études de droit à Paris, il voulut y exercer comme avocat ; mais, en 1775, il fut mis

(1) Malgré cette abréviation du nom, il ne saurait y avoir erreur sur le personnage ; car l'apostrophe ne peut s'appliquer à aucun autre.

(2) Pièces fugitives de M. François de Neufchateau en Lorraine, âgé de 1k ans (Neufchateau, 1766, in-8).

(3) Les deux épîtres sont reproduites dans le tome III des Mémoires secrets, aux dates des 6 et 8 septembre 1766. Celle de Voltaire, datée du 6 août, se trouve dans l'édition Besuchet (t. XIII, p. 248) avec le simple millésime de 1766.

(4) Mémoires secrets, t. III, 28 octobre 1766.

en quarantaine'par ses confrères pour avoir composé une ode contre l'ancien parlement et en l'honneur du parlement Maupeou(l). Cette déconvenue le détermina à retourner enjLorraine et à acheter la charge de lieutenant général du bailliage de Mirecourt. Peu satisfait d'être magistrat de petite ville, il se rendit à Bordeaux en 1777 pour tàter encore le terrain du barreau. Sa présence y est signalée par le continuateur de Bachaumont(2), qui rapporte le quatrain suivant, adressé par l'avocat-poète à Dupaty pour être reçu par lui :

Je suis étranger dans Athènes ; D'un œil contemplateur j'admire ses vaisseaux, Ses superbes remparts, ses forts, ses arsenaux ;

Mais je voudrais voir Démosthènes.

Le jeune Lorrain ne put se faire une place dans ce milieu judiciaire, déjà amplement pourvu de Cicérons girondins. Il retourna encore à sa province natale ; et, passant de la magistrature à l'administration, il se fit nommer, en 1781, subdélégué à Mirecourt. Entre temps, il avait de nouveau séjourné dans la capitale : c'est ainsi qu'on voit dans les Mémoires secrets (3) qu'en janvier 1781 il avait eu l'honneur d'être admis chez le prince de Condé pour lire un chant de son poème de Roland. Deux ans plus tard, il redevint magistrat en obtenant le poste fort important de procureur général à Saint-Domingue. Il rentra en France au commencement de la Révolution, ayant fait, sur la côte dominicaine, un naufrage qui lui fit perdre toute sa fortune mobilière, y compris les manuscrits de ses poésies non encore publiées. — Il fut membre

(1) Mémoires secrels, t. VIII, 18 juillet 1775.

(2) Mémoires secrets, t. X, 28 septembre 1777.

(3) T. XVII, 27 janvier.

de la Législative, dont il devint secrétaire, puis président. Mais, élu par ses compatriotes pour les représenter à la Convention, il refusa d'y siéger. En 1793, il fit représenter au Théâtre français une comédie en cinq actes et en vers, Paméla ou la Vertu récompensée, qui fit arrêter à la fois l'auteur et les acteurs. Il resta en prison jusqu'au 9 Thermidor. Le 28 février 1796, il fut élu membre de l'Institut, où il prit place dans la classe de Littérature et Beaux- Arts. Il fut ministre de l'intérieur en 1797; puis, après le 18 Fructidor, membre du Directoire à la place de Carnot ; puis de nouveau ministre de l'intérieur en 1798 et 1799. Après le 18 Brumaire, il devint sénateur, et reçut ensuite le titre de comte de l'Empire. De 1804 à 1814, il fut le président annuel du Sénat. Après la rentrée des Bourbons, il fut un des vingt-trois sénateurs que Louis XVIII n'appela pas à la Chambre des pairs. — François de Neufchateau se retrouve sur les tableaux de 1783 et de 1784, ainsi que sur les deux de 1806. Besuchet nous apprend que c'est à lui principalement qu'était dû le règlement qui régissait la loge depuis cette dernière époque, c'est-à-dire qu'il fut le principal mutilateur du règlement de 1778. Il était dans son rôle, en effet, puisqu'il présidait le Sénat conservateur. Au calendrier du Grand Orient pour 1814, il figure comme l'un des trois grands conservateurs du Grand Chapitre.

Evariste- Désiré Deforges, chevalier puis vicomte de Parny(l), est encore un des « poètes agréables » mentionnés à la page 8 du mémoire de La Dixmerie. Il avait déjà publié, en 1777, un Voyage en Bourgogne, en prose et en vers, et une Épitre aux insurgents de Boston, spirituelle et philosophique boutade ; puis, en 1778, un recueil de Poé-

(1) Né à l'île Bourbon le 6 février 1753, mort à Paris le 5 décembre 1814. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 221.

308 adeptesJdes neuf sœurs

sies erotiques, qu'il corrigea ensuite en l'augmentant d'un quatrième livre, et qui lui valut le surnom de s Tibulle français. » Il était entré fort jeune au service militaire. En 1785, il accompagna à Pondichéry, en qualité d'aide-decamp, M. de Souillac, gouverneur général des possessions françaises dans les Indes. Rentré en France en 1786, il déposa son épée de capitaine pour se livrer entièrement à la poésie. Il fit dès lors paraître de nouveaux recueils intitulés les Tableaux, la Journée champêtre, les Fleurs, et une foule de poésies fugitives. Aj'ant perdu sa fortune au commencement de la Révolution, il occupa successivement plusieurs emplois administratifs. Vers la fin du Directoire, en 1799, il fit paraître son principal ouvrage la Guerre des dieux, poème en dix chants, qui, au dire de Besuchet, a rendu son nom universel. Après la réorganisation de l'Institut, en 1803, il fut admis dans la troisième classe qui devint ensuite la nouvelle Académie française : à sa réception présida un autre adepte des Neuf Sœurs, Garât. En 1808 il publia son dernier poème, les Rose-Croix, dans lequel, en dépit du titre, on aurait tort de voir une œuvre maçonnique, car il est tout simplement héroïque et galant. — En 1815, son successeur à l'Académie reçut, par ordre supérieur, défense de faire l'éloge de l'auteur de la Guerre des dieux; et, sous Charles X, ce poème, un peu trop libre, fut condamné rétrospectivement par arrêt du 27 février

Louis de Fontanes(l) se retrouve sur les tableaux de 1783 et de 1784, puis sur ceux de 1806 : il fut plus fidèle aux Neuf Sœurs qu'à ses opinions et à ses attachements politiques. A la page 8 du mémoire de La Dixmerie il est présenté, à la suite de Roucher, comme marchant au même

(1) Né à Niort le 6 mars 1757, mort à Paris le 17 mars 1821. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 117.

but par d'autres routes, et comme préparant un poème sur l'homme : il était alors, lui aussi, un « jeune émule de Lucrèce. » Bien jeune encore, il se fit connaître par des morceaux de poésies insérés dans le Mercure de France et dans l'Almanach des Muses, notamment par la Forêt de Navarre, qui est de 1778, et par une Épître à Ducis, qui est de 1779. En 1778, l'Académie française ayant proposé pour sujet du prix de poésie l'éloge de Voltaire, Fontanes se hâta d'en composer un qu'il lut à plusieurs académiciens (1) ; mais il ne fut pas lauréat, soit qu'il n'eût pas envoyé sa pièce, soit qu'elle n'ait pas été jugée digne du prix. En 1783, à la suite d'un voyage en Angleterre, il donna une traduction en vers de Y Essai sur V homme, de Pope, qui augmenta notablement sa réputation. Il publia ensuite plusieurs petits poèmes, tels que la Chartreuse de Paris, les Livres saints, le Verger, une Épître à Louis XVI, le Jour des morts dans une campagne. Il devint enfin lauréat de l'Académie en 1789 par un poème sur l'édit en faveur des noncatholiques, qui avait rendu l'état-civil aux protestants. Quand éclata la Révolution, il en adopta les principes, puis en repoussa les conséquences, et prit part à la rédaction du journal le Modérateur. Ayant secrètement rédigé la pétition des Lyonnais contre Collot d'Herbois, adressée à la Convention, et le secret ayant été divulgué, il se cacha jusqu'au 9 Thermidor. Il écrivit ensuite dans le Mémorial, feuille royaliste. A la création de l'Institut, il fut élu membre de la troisième classe, pour la section de poésie ; puis il fut nommé professeur de belles-lettres à l'école centrale des Quatre-nations. Au 18 Fructidor, il dut se sauver en Angleterre, où il fit la connaissance de Chateaubriand, avec lequel il se lia d'une amitié qui ne se démentit pas; et il rentra en France à la suite du 18 Brumaire. Trois mois après, le 9 février 1800, il prononçait l'éloge de Washing-

(1) Mémoires secrets, t. XII, 26 septembre 1778.

ton dans l'église des Invalides, qui s'appelait alors le Temple de Mars. Il en profita pour louer surtout Bonaparte par de nombreuses et transparentes allusions et finir par le mettre nettement au-dessus du grand homme dont il était chargé d'honorer la mémoire. « C'est ainsi, dit un historien de nos jours (1), que la vraie grandeur servit à exalter la fausse. L'ambition qui abaisse, écrase et avilit les hommes fut placée au-dessus de celle qui les affranchit et les élève ; le génie qui détruit fut préféré à celui qui fonde ; et l'ombre de Washington fut évoquée du tombeau pour escorter dans la demeure des rois ce fils de la Révolution qui avait renié sa mère. »

Cette éloquence courtisanesque fut largement payée. Entré au Corps législatif en 1801, Fontanes en eut la présidence en 1805 et fut fait comte de l'Empire ; en 1808, il devint grand-maître de l'Université nouvellement reconstituée ; et, en 1810, reçut un siège sénatorial. Ainsi comblé par Napoléon, il fut un de ceux qui votèrent sa déchéance en 1814 ; et il rédigea le décret qui la prononçait. Aussi fut-il récompensé par Louis XVIII, qui le fit pair de France et marquis.

Jean-Nicolas Démeunier (2) se fit connaître d'abord par des traductions de l'anglais et des essais littéraires, à l'aide desquels il obtint de devenir secrétaire des commendements du comte de Provence, le futur Louis XVIII, qui le fit aussi nommer censeur royal. Il conserva ce double emploi jusqu'à la Révolution. De 1777 à 1780 il fit paraître, en trois volumes in-8, Y Esprit des usages et des coutumes des différents peuples. En 1786, il donna un Essai sur les Etats-

(1) Lanfrey, Histoire de Napoléon IeT, t. II, p. 95 (Paris, Charpentier, 1869, in-12).

(2) Né à Nozeroy, en Franche-Comté, le 15 mars 1751, mort à Paris le 7 février 1814.

Unis, en un volume in-4. En 1790, il publia, en quatre volumes in-8, l'Amérique indépendante ou les différentes constitutions des treize provinces. — Élu député aux États généraux par le tiers état de la ville de Paris, il prit une part importante aux travaux de la Constituante, en fut secrétaire, président et membre du comité de constitution. Il passa ensuite aux États-Unis, où il séjourna pendant la durée de la Législative et de la Convention. Après le 18 Brumaire, il fut nommé tribun par le Sénat, et présida le Tribunat. Il entra au Sénat en 1802 : ce fut sa dernière étape.

Sébastien -Roch- Nicolas Chamfort (1) était un enfant naturel comme son compatriote Delille. On l'appelait simplement Nicolas : il prit le nom de Chamfort quand il se produisit dans le monde. Il eut, comme poète et auteur dramatique, de précoces et brillants succès. Dès l'âge de vingt-trois ans, en 1764, il était lauréat de l'Académie française pour une Épitre d'un père à son fils sur la naissance de son petit-fils. La même année, il donna une comédie en un acte et en vers, la Jeune indienne, qui fut applaudie à la Comédie française. En 1769, il fut de nouveau couronné par l'Académie pour un Éloge de Molière. En 1770, une nouvelle comédie de lui, en un acte et en vers, le Marchand de Smijrne, fut représentée avec beaucoup de succès. Il obtint un succès plus grand encore avec une tragédie en cinq actes et en vers, Mustapha et Zèangir, jouée à Fontainebleau devant la Cour en 1776, représentée à Paris en 1777, imprimée en 1778. Aussi La Dixmerie put-il constater, à la page 7 de son mémoire, qu'il était, ainsi que Lemierre, « en possession des suffrages de la Cour et de la Ville, toujours ombragés de lauriers. » Trois ans plus tard, en 1781, Chamfort entra à l'Académie française; et son

(1) Né à Clermont-Ferrand le 6 avril 1740, mort à Paris le 13 avrilâl794. — Il a sa notice clans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 56.

discours de réception fut reconnu le meilleur qu'on eût entendu depuis longtemps. — En 1776, il était devenu secrétaire des commandements du prince de Condé, place qu'il céda l'année suivante à Philippe-Antoine Grouvelle, dont il a été parlé précédemment. Puis il fut secrétaire de madame Elisabeth, sœur de Louis XVI. Agrégé aux Neuf Sœurs très peu de temps après l'initiation de Voltaire, c'est-à-dire au printemps de 1778, il fixa ses pénates à Auteuil et devint l'un des plus fidèles habitués du salon de Mme Helvétius, dont le mari avait été son bienfaiteur alors qu'il était un débutant sans fortune. — Quand se manifestèrent les prodromes de la Révolution, il se démit de son emploi de Cour pour rédiger la partie littéraire du Mercure. Ce fut lui qui suggéra à Sieyès l'idée et le titre de sa célèbre brochure sur le tiers état. Ami, conseiller et collaborateur de Mirabeau, il composa pour lui le discours sur la destruction des académies, que le grand orateur devait lire à la tribune et que la mort l'empêcha de prononcer. Lié avec Roland, celui-ci, devenu ministre, le fit nommer bibliothécaire de la Bibliothèque nationale. C'est alors qu'il composa et publia les vingt-six premiers Tableaux historiques de la Révolution. Sous la Terreur, il ne sut pas taire l'indignation qu'elle lui inspirait. Se croyant menacé, il voulut échapper à l'échafaud en se tirant un coup de pistolet dans la tête, et mourut des suites de sa blessure. Son ami Ginguené fut le premier à réunir et à publier ses œuvres en vers et en prose (Paris, an III, 4 vol. in-8). Une édition abrégée, en deux volumes, parut en 1808. Une nouvelle, la plus complète, donnée par Auguis en 1824 et 1825, comprend cinq volumes in-8. En 1852, M. Arsène Houssaye a fait paraître une nouvelle édition abrégée, en tète de laquelle est une étude sur l'auteur. Chamfort est, en effet, un de ces écrivains qui restent. On a pu dire de lui que son esprit avait autant d'étendue et de solidité que de pénétration et de finesse.

Jean-François Guichard (1) est mentionné dans la note finale du mémoire de La Dixmerie comme l'un des « poètes légers, ingénieux et piquants » qui faisaient le charme des banquets des Neuf Sœurs et les délices de tant de sociétés. Il avait commencé à se faire connaître en 1748 par une ode sur la paix. Il donna plusieurs opéras comiques sur les théâtres de la foire et en province. A la Comédie italienne, à Paris, il fit jouer, en 1763, le Bûcheron ou les Trois souhaits, dont il composa les paroles avec Castel, et que Philidor mit en musique. Il a laissé un recueil de poésies légères qui reparurent, en 1808, en deux volumes, l'un de Contes, l'autre de Fables. — Il figure sur les deux tableaux de 1806, comme ayant fait partie de la loge après son réveil.

Louis d'Ussieux (2) est loué par La Dixmerie, dans sa note finale, d'avoir su « varier et multiplier si heureusement » ses productions littéraires. Effectivement, il avait publié : en 1771, une. Histoire abrégée de la découverte et de la conquête des Indes par les Portugais (2 vol. in-12) ; en 1772, une Histoire de la littérature française, en collaboration avec Bastide aîné (2 vol. in-12), le Décaméron français ou Anecdotes historiques et amusantes (2 vol. in-8), Nouvelles espagnoles, traduites de différents auteurs (2 vol. in-12) ; en 1775, des Nouvelles françaises (3 vol. in-8, 2e édition en 1784). De 1775 à 1783, il fit paraître, en quatre volumes in-8, une traduction du Roland furieux, de l'Arioste, illustrée de 92 estampes dues aux principaux artistes du temps, dont cinq étaient adeptes des Neuf Sœurs, les peintres Greuze et Monnet, les graveurs Gode-

(1) Né à Chartrettes, près de Melun, le 5 mai 1731, mort au même lieu le 23 février 1811. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 136.

(2) Né à Angoulême le 30 mars 1744, mort au château de Vaux (Eureet-Loir) le 21 août 1805. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. Il, p. 281.

froy, Ponce et Moreau le jeune, ouvrage qui est toujours recherché par les amateurs de belles éditions. Auteur dramatique, il fit représenter des pièces sur différents théâtres. Agronome, il donna des articles à plusieurs recueils d'agriculture, notamment à celui publié par l'abbé Rozier, qui était un éminent franc-maçon. A partir de 1777, il fut le directeur et le principal rédacteur du Journal de Paris. De 1779 à 1789, il fut un des éditeurs de la Collection universelle des mémoires particuliers relatifs à V histoire de France (67 vol. in-8). En société avec Du Chesnoy, son beau-père, il publia la Petite bibliothèque des dames. — Au commencement de la Révolution, il se retira dans le domaine qu'il possédait près de Chartres et s'adonna exclusivement à l'agriculture. En 1795, les électeurs d'Eure-et-Loir l'envoyèrent siéger au conseil des Cinq- Cents. Le 18 Brumaire le rendit définitivement à la vie privée.

Louis Laus de Boissy (1) avait, à partir de 1768, fait représenter et imprimer un grand nombre de pièces de théâtre de divers genres. Il a publié, en outre, de nombreux ouvrages, mémoires et pièces de vers. La correspondance de Voltaire contient deux lettres à lui adressées par le Patriarche, l'une du 6 mai 1777, le complimentant sur sa réception à l'Académie des Arcades, l'autre, du 7 avril suivant, le remerciant pour l'envoi d'une comédie (2). A la mort du poète Dorât, il lui succéda dans les bonnes grâces de la comtesse Fanny de Beauharnais, qui lui fit présider son bureau de bel esprit (3) ; mais il fut ensuite supplanté par le chevalier de Cubières. Ses deux

(1) Né à Paris en 1747, mort sous la Restauration. — Il a une brève notice clans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 32.

(2) Éd. Beuchot, t. LXX, p. 41, 315.

(3) Voir Mémoires secrets, t. XVI, 26 octobre 1780, et aussi t. X, 4 août

ouvrages les plus importants par leur étendue furent publiés vers la fin de sa vie : en 1806, les Mémoires de mademoiselle de Montpensier (4 vol. in-12) ; en 1814, YHistoirc des amours de Louis XIV (5 vol. in-12).

Barthélémy Imbert (1) est un des trois « poètes agréables » mentionnés à la page 8 du mémoire de La Dixmerie, les deux autres étant La Louptière et le chevalier de Parny. Il avait précédé et avait entraîné dans la carrière poétique Roucher, son ami de jeunesse, qui, dans une note des Mois (2), reconnaît avoir suivi son exemple et ses conseils. Dès 1771, il s'était fait connaître par un volume d'Historiettes en vers. Son chef-d'œuvre fut le Jugement de Paris, poème en quatre chants, qu'il publia à l'âge de vingt-cinq ans, en 1772. Le continuateur de Bachaumont (3) en salua l'apparition en ces termes :

Il paraît un poème sur le Jugement de Paris par M. Imbert, jeune homme qui promet beaucoup et dont les vers sont pleins de grâce et d'harmonie, où l'on trouvre d'ailleurs de l'invention et du génie dans la composition.

En 1773, il donna des Fables nouvelles; en 1774, de Nouvelles historiettes en vers. En 1776 parurent de lui les Bienfaits du sommeil ou les Quatre rêves accomplis, petit poème en quatre chants, luxueusement édité avec cinq estampes dessinées par Moreau le jeune (4) et qui, de nos jours, a été réimprimé en fac-similé (Paris, Lemonnyer, 1883, in-12) : c'est un panégyrique de circonstance en l'honneur de Louis XVI, de Turgot et de Malesherbes. En 1777, il publia les Rêveries philosophiques. Indépendam-

(1) Né à Nîmes en 1747, mort à Paris le 28 août 1790.

(2) Grande édition, t. I, p. 100.

(3) Mémoires secrets, t. VI, 8 septembre 1772.

(4) Le Jugement de Paris et les Nouvelles historiettes en vers ont été également illustrés par Moreau.

ment d'autres poésies imprimées postérieurement, il fit représenter plusieurs pièces de théâtre en vers ou en prose. Il fut enfin critique théâtral, comme rédacteur de l'important journal le Mercure de France, édité par le libraire Panckoucke.

Antoine-Marin Lemierre (1) partage avec Chamfort, dans le mémoire de La Dixmerie, la mention laudative d'être « en possession des suffrages de la Cour et de la Ville », l'honneur d'être « ombragé de lauriers » : il était comme lui, destiné à devenir l'un des Quarante immortels. Il avait eu de grands succès comme poète didactique et comme auteur tragique. Issu d'une famille pauvre, il avait été le secrétaire du fermier général Dupin, qui lui facilita l'entrée de la carrière littéraire. Il commença sa réputation, en 1754, par un poème sur le Commerce, où se trouvait un vers devenu fameux et qu'il donnait lui-même comme « le vers du siècle » :

Le trident de Neptune est le sceptre du monde.

Son poème sur i Utilité des découvertes dans les sciences et dans les arts sous le règne de Louis XV, paru en 1755, et celui sur la Peinture, qui est de 1769, furent, de même, favorablement accueillis. Un quatrième, les Fastes ou les usages de Vannée, eut moins de succès en 1779. Voici comment le continuateur de Bachaumont (2) en salua l'apparition :

M. le Mierre est actuellement occupé à faire imprimer son poème des Fastes de l'année, c'est-à-dire roulant sur toutes les cérémonies, fêtes et époques civiles, politiques ou religieuses de

(1) Né à Paris le 12 janvier 1723, mort àSaint-Germain-en-La}'e le 4 juillet 1793. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet (t. II, p. 178- 180), où il est dit qu'il assista à la réception de Voltaire : on a vu précédemment qu'il fut initié immédiatement avant la pompe funèbre du 28 novembre 1778.

(2) Mémoires secrets, t. XIV, 1er juin 1779.

la France. Quoique ce poète en ait fait souvent la lecture dans les sociétés, on ne peut, comme on l'a fait, s'en rapporter aux suffrages de ses amis ; on conçoit que cette entreprise, modelée sur celle d'Ovide, exigerait une plume aussi féconde, aussi ingénieuse, aussi brillante, mais surtout variée, autant que les événements qu'il s'agit de décrire; et M. le Mierre a une plume sèche, une manière raide, une versification rude, toutes qualités bien opposées à son sujet.

Les neuf tragédies qu'il fit représenter forment le plus gros de son bagage littéraire. Les principales sont : Hypermnestre (1758), Guillaume Tell (1766), la Veuve de Malabar (1770), Barnevelt, enfin, dont la représentation, retardée pendant vingt-cinq ans par égard pour la maison d'Orange, ne put avoir lieu qu'en 1790. — Il entra à l'Académie française en 1781, après deux candidatures infructueuses. — Dix-sept ans après sa mort, en 1810, ses œuvres complètes furent réunies en trois volumes in-8.

Claude- Marie -Louis -Emmanuel Carbon de Flins des Oliviers (1) était un homme de lettres qui fut aussi conseiller à la cour des Monnaies pendant les dernières années de l'ancien régime. Sa première œuvre imprimée fut le petit poème consacré à l'éloge de Voltaire, lu par lui le 16 août 1779 à la séance académique des Neuf Sœurs, et dont il parut deux éditions en cette même année 1779. Puis il donna successivement : en 1780, les Amours, élégies en trois livres, avec un essai sur la poésie erotique; en 1781, Fragment d'un poème sur V affranchissement des noirs, lu en séance publique de l'Académie française; en 1782, un volume in-8 de Poèmes et discours en vers, édité par Valleyre; en 1784, Plan d'un cours de littérature, présenté à monseigneur le Dauphin; en 1789, Dialogue entre l'auteur et le frondeur. Privé de sa charge de conseiller par la Révolution, il devint auteur dramatique et journaliste. Il fit

(1) Né à Reims en 1757, mort à Vervins en 1806.

représenter et imprimer : en 1790, le Réveil dÉpiménide à Paris ou les Étrennes de la liberté, comédie en un acte et en vers; en 1791, le Mari directeur ou le Déménagement du couvent, comédie en un acte, en vers libres; en 1792, la Jeune hôtesse, comédie en trois actes et en vers. Il fut l'un des écrivains du journal le Modérateur, à la rédaction duquel présidait Fontanes. Lorsque celui-ci fut devenu un grand personnage, il fit nommer Carbon procureur impérial à Vervins, poste qu'il occupait au moment de sa mort survenue en 1806 après qu'il eut été inscrit comme tel sur le tableau de la loge.

Alexandre-Louis-Bertrand Robineau de Beaunoir (1) prit d'abord le petit collet, et comme abbé de Beaunoir, obtint une place d'attaché à la bibliothèque du Roi ; aussi figure-til avec cette dernière qualité au tableau de 1779 parmi les associés libres. En 1779 il avait fait représenter, sur le théâtre de Nicolet, V Amour quêteur, comédie en trois actes et en prose, qui attira la Cour et la Ville, mais à la suite de laquelle il dut quitter le petit collet sur l'injonction de l'archevêque de Paris. Pendant les années suivantes il eut une vogue croissante dans les petits spectacles du boulevard ; mais en 1782, il aborda une scène plus importante, la Comédie italienne, par un opéra comique du grand genre, la Nouvelle Omphale, dont le grand succès est attesté par le continuateur de Bachaumont (2). Après avoir beaucoup produit comme auteur dramatique, il fut directeur du théâtre de Bordeaux de 1787 à 1789. Ayant émigré dès le commencement de la Révolution, il passa en Russie où il devint, en 1796, directeur des trois théâtres de la Cour, situation qu'il perdit lors du bannissement général des Français en 1798. Rentré à Paris en 1801, il fut, jusqu'à la chute de l'Empire, journaliste et correspondant littéraire

(1) Né à Paris le 4 avril 1746, mort à Paris le 5 août 1823.

(2) Mémoires secrets, t. XX, 4 mars 1782, t. XXI, 27 et 28 novembre.

de plusieurs personnages étrangers. A la Restauration, il eut une sinécure littéraire au ministère de la police, .puis à celui de l'intérieur. — Dans la France littéraire de Quérard la nomenclature de ses pièces de théâtre imprimées ne comporte pas moins de 31 numéros, en outre d'œuvres diverses en prose et en vers.

Jean-Pierre Claris de Florian (1) est présenté par la Dixmerie, dans la note finale de son mémoire, comme «joignant à l'avantage d'être petit-neveu de Voltaire des talents que l'hérédité, même directe, ne donne pas toujours. » Agé alors de vingt-quatre ans à peine, il n'avait guère fait preuve publique de ces talents que par une petite comédie, les Deux billets, qui fut jouée à la Comédie italienne en cette même année 1779. Il donna ensuite au même théâtre Jeannot et Colin en 1780, les Deux jumeaux de Bergame et le Bon ménage en 1782. Il fut aussi, en 1782, lauréat de l'Académie française pour le prix de poésie ; et il le redevint en 1784. Il fit paraître, en 1783, un roman pastoral, Galatée, auquel il donna pour pendant, cinq ans plus tard, Estelle et Némorin. Il écrivit encore deux romans poétiques, Numa Pompilius, imprimé en 1786, et Gonzalve de Cordoue en 1791. Entre temps il était entré à l'Académie française, en 1788, à l'âge de trente-trois ans. L'influence du duc de Penthièvre, dont il était le familier, ne fut pas étrangère à l'événement. Florian avait d'abord été page de ce puissant seigneur, puis capitaine dans son régiment de dragons, et était devenu gentilhomme ordinaire de sa chambre. La duchesse d'Orléans et la princesse de Lamballe, fille et belle-fille du duc, s'étaient d'ailleurs activement employées au succès du jeune immortel. Son meilleur titre aux yeux de la postérité est un recueil de fables qu'il fit paraître en

(1) Né à Florian, en Languedoc, le 6 mars 1755, mort à l'orangerie de Sceaux le 13 septembre 1794. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 115.

1792, recueil où se trouvent des morceaux qu'on lit encore avec intérêt et qu'on fait apprendre à la jeunesse. — Il a été fait, après la mort de Florian, plusieurs éditions de ses œuvres complètes, dont la dernière est de 1837-1838 (12 volumes in-8, dont cinq d'œuvres posthumes).

Joseph-Dominique Garât (1) se fit une réputation de littérateur dans le genre des éloges académiques, tout en exerçant la profession d'avocat à Paris, après avoir fait partie du barreau bordelais. On a vu précédemment qu'en

1778 il se vit préférer par l'Académie française le travail de l'abbé Remy pour YÉloge de VHopital. Mais ensuite il remporta le prix d'éloquence pour YÉloge de Suger, en

1779 ; pour YÉloge de Montausier, en 1781 ; pour YEloge de Fontenelle, en 1784 (2). Il occupa Une chaire au Lycée, dès l'organisation de cet établissement, et y professa l'histoire avec succès. — En 1789, il fut élu député aux États généraux par le tiers état du bailliage de Labour, en même temps que son frère aîné, qui était avocat au parlement de Bordeaux. Il n'eut qu'un rôle effacé à la Constituante, et y parla peu; mais il rédigea, pour le Journal de Paris, une analyse fort bien faite des travaux de l'assemblée. Le 12 octobre 1792, il fut nommé par la Convention, ministre de la justice, en remplacement de Danton, et eut, en cette qualité, le triste devoir d'aller faire donner lecture à Louis XVI de son arrêt de mort. Le 14 mars 1793, il remplaça Roland comme ministre de l'intérieur. Jeté en prison vers la fin de la Terreur, il en sortit à la suite du 9 Thermidor. Sous le Directoire, il dirigea l'instruction publique avec le titre de commissaire général, et professa, à l'École normale, l'analyse de l'entendement humain. Quand fut

(1) Né à Bayonne le 8 décembre 1749, mort à Ustaritz le 9 décembre

(2) Mémoires secrets, t. XIV, 26 août 1779, t. XVIII, 27 août 1781, t. XXVI, 25 août 1784.

organisé l'Institut national de France, à la fin de 1795, il en fit partie comme membre de la classe des sciences morales et politiques. Après avoir été ambassadeur à Naples, il devint membre du conseil des Anciens en 1798, puis sénateur après le 18 Brumaire. En 1803, lors de la réorganisation de l'Institut, qui fit disparaître la classe des sciences morales et politiques comme sentant trop l'idéologie, il passa dans la classe nouvelle de « langue et littérature françaises », qui correspondait à l'ancienne Académie française, dont elle reprit le nom après la chute de l'Empire ; et, à ce titre, il figure sur la liste générale des immortels. Lorsque fut créée la noblesse impériale, Napoléon le fit comte. — Membre de la Chambre des députés pendant les Cent-Jours, il y fit, au bruit du canon, une déclaration de principes digne de la France et de la philosophie. Aussi fut-il exclu de l'Académie française par le gouvernement de la Restauration, en 1816. Redevenu simple homme de lettres, et bien que déjà septuagénaire, il écrivit et publia un ouvrage d'un très notable intérêt historique, qui reste son principal titre littéraire, Mémoires historiques sur M. Suard et sur le XVIIIe siècle (Paris, 1820, 2 vol. in-8). — En 1832, un an avant sa mort, l'octogénaire Garât redevenait membre de l'Institut pour l'Académie des sciences morales et politiques, créée à nouveau par le gouvernement de Juillet.

Pierre-Louis Ginguené (1) avait vingt ans à peine quand il commença à se faire une réputation dans la société parisienne par une jolie fantaisie en vers, la Confession de Zulmé, qui fut répétée dans les salons et courut en manuscrit avant d'être imprimée dans l'Almanach des Muses (2). En 1777, il écrivit un opéra comique en deux actes,

(1) Né à Rennes le 25 avril 1748, mort à Paris le 16 novembre 1816. — Il a sa notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 130,

(2) On la trouve dans le volume de ce recueil pour 1779.

Pomponin, mis en musique parPiccinni, dont ce fut la première œuvre en France, et qui fut représenté devant la Cour à Fontainebleau (1). Mais la poésie ne fut pour lui qu'un délassement occasionnel. Il fut surtout, avant la Révolution, un critique littéraire et musical: les articles qu'il publia dans différents journaux lui valurent une importante situation dans ce qu'on appelait la république des lettres. Très lié avec le célèbre compositeur italien, il joua un grand rôle, de 1780 à 1782, dans la fameuse guerre des Piccinnistes et des Gluckistes, qui se termina par le triomphe de son ami. — Quand commença la Révolution, il devint un journaliste politique. Il rédigea la Feuille villageoise avec quatre autres adeptes des Neuf Sœurs, Cerutti, Chamfort, Grouvelle et Berquin. En 1791, il publia un petit livre qui est resté et qui restera, De l'autorité de Rabelais dans la révolution présente et dans la constitution civile du clergé, livre réimprimé en 1879, avec un avertissement de l'historien Henri Martin, et classé dans les publications de la Librairie des Bibliophiles. Le titre, qui dut paraître paradoxal alors que la France n'était encore qu'à la veille de devenir républicaine, est devenu une vérité. Les paroissiens du curé de Meudon, toujours plus nombreux dans notre pays et ailleurs, ne sauraient trop dévotieusement relire ce volume de cent soixante pages, où se trouve condensée une bonne partie de la moelle rabelaisienne. Ce n'était assurément pas pour fortifier ce qu'on a appelé depuis le principe d'autorité que Gingucné reproduisait ce propos de Panurge : « Ces diables de rois ne sont que veaux, et ne savent et ne valent rien, sinon à faire des maux aux pauvres sujets, et à troubler le monde par guerre pour leur inique et détestable plaisir. » En terminant il rapporte, avec Gargantua, l'apophtegme de Platon

(1) Mémoires secrets, t. X, 11 octobre 1777. Cette pièce y est mentionnée, dans la liste des nouveautés à exécuter à Fontainebleau, comme devant être représentée le 24 octobre.

que les républiques seront heureuses quand les rois philosopheront ou que les philosophes régneront. Et il conclut ainsi : « Les rois ne se pressant pas de philosopher, il fallait bien que les philosophes accomplissent enfin la prophétie de Platon et de Rabelais. Ainsi font-ils. » Incarcéré vers la fin de la Terreur et délivré par le 9 Thermidor, Ginguené fut chargé par la Convention, en 1794, de diriger l'instruction publique. Nommé par le Directoire ambassadeur près le roi de Sardaigne, il négocia, en 1798, le traité qui rendit la France maîtresse de Turin. Membre du Tribunat après le 18 Brumaire, il en fut éliminé en 1802, parce qu'il ne se montrait pas docile au pouvoir qui déjà devenait despotique, notamment pour s'être prononcé en faveur de l'institution du jury que Bonaparte attaquait sournoisement. Membre de l'Institut dès l'origine comme faisant partie de la classe des sciences morales et politiques, il en fut exclu à la réorganisation de 1803 qui fit disparaître cette classe ; mais il y rentra peu de temps après, par élection nouvelle, comme membre de la classe d'histoire et de littérature ancienne, qui venait d'être formée. Rendu à la vie privée, il redevint journaliste : il écrivit, notamment, dans la Décade philosophique, la Revue philosophique et le Moniteur. En 1791 il avait publié un volume de Lettres sur les confessions de J.-J. Rousseau. En 1810 et 1814 il fit paraître deux volumes de Fables. Son dernier et plus considérable ouvrage a été une Histoire littéraire de VItalie, dont il a donné neuf volumes de 1811 à 1816, et qui a été achevée après sa mort par Salfi. Il a écrit de nombreux articles pour la Biographie universelle de Michaud, qui présente ainsi une garantie particulière pour les notices de francs-maçons dont il est l'auteur. — Il fut un fidèle des Neuf Sœurs : second orateur sur le tableau de 1784, il se retrouva sur ceux de 1806. Antoine Le Blanc de Guillet (1) était entré à seize ans

(1) Né à Marseille le 2 mars 1730, mort à Paris le 2 juillet 1799. — Il a une brève notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 33.

dans la congrégation de l'Oratoire : il avait, pendant dix ans, professé les humanités et la rhétorique dans divers collèges. Venu à Paris, il devint exclusivement homme de lettres et travailla d'abord au Conservateur, ouvrage périodique publié de 1756 à 1761 (30 vol. in-12). En 1763, il fit représenter à la Comédie française Mango Capac, tragédie en cinq actes, assez défectueuse de forme, mais où l'on trouve des pensées d'une telle hardiesse contre le despotisme qu'on pourrait la croire écrite sous la Révolution. Dès la deuxième représentation il fallut en retrancher 360 vers; et l'impression en fut défendue jusqu'en 1782, époque où la pièce fut reprise, avec peu de succès d'ailleurs. En 1772, il mit à la scène sur le même théâtre, avec les Druides, le despotisme sacerdotal et le fanatisme. Cette tragédie en cinq actes fut brusquement défendue, après douze représentations, sur la demande de l'archevêque de Paris (1). Comme Mango Capac, elle fut reprise à la scène et imprimée en 1782, grâce à l'appui du parti économiste auquel appartenait Fauteur, et aussi grâce à l'appui des « coryphées de l'Académie française (2). » Elle fut encore reprise, avec beaucoup de succès, le 1er juillet 1784 (3). Entre temps il avait donné deux pièces moins importantes : en 1763, l'Heureux événement, comédie en trois actes et en vers; en 1775, Albert leT ou Adelina, comédie héroïque en trois actes, en vers de dix syllabes, particulièrement soutenue par les économistes (4). Postérieurement, il produisit encore et fit imprimer, sans qu'elles aient été représentées : en 1786, Virginie, tragédie en cinq actes; en 1791, le Clergé dévoilé ou les États généraux de 1303, tragédie en trois actes, « dédiée aux amis de la Constitution. »

(1) Mémoires secrets, t. XXIV (additions), 28 et 29 avril 1772.

(2) Mémoires secrets, t. XX, 4 février 1782.

(3) Mémoires secrets, t. XXVI, 4 juillet 1784.

(4) Mémoires secrets, t. VII, 7 février 1775.

Enfin, en 1794, l'ancien oralorien fit représenter une tragédie qui n'a pas été imprimée, Tarquin ou la Royauté abolie. — Le 25 mars 1798, quinze mois avant sa mort, il fut élu membre de la troisième classe de l'Institut, pour la section de poésie.

Edme-Louis Billardon de Sauvigny (1) avait mené de front le service militaire et la culture de la poésie. Pourvu d'une lieutenance de cavalerie à l'âge de vingt ans, il fut ensuite admis dans les gardes du corps de Stanislas, le roi de Pologne, beau-père de Louis XV, réduit à régner sur le duché de Lorraine. Après la mort de ce prince, il vint à Paris et se fit auteur dramatique. Après bien des difficultés et plus d'un an d'attente, sa première pièce, la Mort de Socrate, drame en trois actes, fut jouée à la Comédie française, au printemps de 1763, avec quelque succès (2). Mais les autres pièces qu'il fit représenter, soit au même théâtre, soit à la Comédie italienne, soit au Théâtre lyrique, ne réussirent que fort médiocrement. Ses œuvres diverses, en prose et en vers, sont mentionnées au nombre de vingtneuf dans la France littéraire de Quérard. — En 1776, il remplaça Crébillon fils comme censeur de la police, ce qui était une place importante dans la littérature ; mais, en 1788, il fut exilé à trente lieues de Paris pour avoir, comme censeur, approuvé le Dictionnaire des honnêtes gens de Sylvain Maréchal. En 1789, il fut attaché à l'état-major de la cavalerie parisienne en qualité d'adjudant général : il en avait le commandement provisoire en 1792, époque à laquelle il réprima une émeute qui avait éclaté rue de Varenne, et il parut à la barre de la Convention pour rendre compte de cette journée. Après la Terreur, il obtint un

(1) Né vers 1730 dans le diocèse d'Auxerre, mort le 19 août 1812.

(2) Voir Mémoires secrets, t. I, 22 mars et 21 juin 1762, 27 janvier, 23 mars, 25 septembre et 19 novembre 1763.

emploi au ministère de l'intérieur. Il finit obscurément dans un âge très avancé.

Jacques Delille (1) était à l'apogée de sa gloire quand il prit place dans le temple symbolique, en 1783 ou peu auparavant. Il était le fils naturel d'un avocat de Clermont- Ferrand, qui le reconnut dans l'acte de baptême et mourut, peu de temps après, ne lui laissant qu'une pension viagère de cent écus. Parvenu à l'âge adulte, il prit le nom de Delille, qui n'était ni celui de son père ni celui de sa mère, imitant ainsi l'exemple de d'Alembert. Ordonné sousdiacre, l'abbé Delille professa dans différents collèges ; et, après des productions littéraires de moindre importance, il fit paraître, à la fin de 1769, une traduction en vers des Géorgiques de Virgile qui enchanta les connaisseurs. Voltaire regardait cette traduction comme « un des ouvrages qui font le plus d'honneur à la langue française (2). » Le 4 mars 1771, de Ferney, il s'adressa à l'Académie française, lui demandant d'admettre dans son sein ce poète de trente ans, auteur de l'un des deux meilleurs poèmes (l'autre étant les Saisons de Saint-Lambert) qui aient honoré la France après V Art poétique (3). L'abbé Delille fut nommé l'année suivante ; mais, sur la représentation faite par le maréchal de Richelieu, l'élection ne fut pas confirmée par le Roi, l'élu ayant paru trop jeune pour être classé parmi les immortels. Deux ans plus tard, une nouvelle élection, qui fut dûment confirmée, lui ouvrit définitivement les portes du cénacle. Après les Géorgiques, qui sont restées

(1) Né à Clermont-Ferrand le 22 juin 1738, mort à Paris le 1er mai 1813. — Il a une courte notice dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 34, où il est dit que la loge eut la gloire de le posséder lors de la reprise des travaux sous l'Empire; son nom, pourtant, ne figure pas sur les tableaux de 1806.

(2) Lettre à Chabanon, 6 février 1771 (éd. Beuchot, t. LXVII, p. 44.)

(3) Éd. Beuchot, même vol., p. 76.

son chef-d'œuvre, Delille ne publia, jusqu'à la Révolution que les Jardins ou l'art d'embellir les paysages, poème en quatre chants, qui parut en 1782 et qui fut aussitôt traduit dans les principales langues de l'Europe. En 1795 il fut compris dans la troisième classe de l'Institut, pour la section de poésie ; mais il cessa bientôt après d'en faire partie, pour défaut de résidence, parce qu'il alla faire à l'étranger un séjour prolongé pendant lequel il se maria. Rappelé en France en 1801 par le gouvernement consulaire qui lui rendit la chaire de poésie latine au Collège de France, l'exabbé Delille redevint membre de l'Institut à la réorganisation de 1803, pour faire partie de la deuxième classe, en laquelle revivait, moins la dénomination, l'ancienne Académie française. Dans cette nouvelle période de sa carrière, il fit paraître successivement : en 1802, la Pitié, poème en quatre chants, et l'Homme des champs ou les Géorgiques françaises, aussi en quatre chants ; en 1805, une imitation du Paradis perdu, de Milton, et la traduction en vers de l'Enéide, de Virgile, dont il avait lu des fragments à Ferney en 1776 ; en 1806, l'Imagination poème en huit chants ; en 1806, les Trois règnes de la nature, aussi en huit chants. — Onze ans après sa mort, en 1824, ses œuvres complètes ont été réunies en seize volumes in-8. — Par la pureté du dessin et la douceur du coloris, qui caractérisent sa manière, Delille a mérité d'être appelé le Watteau de la poésie.

Arnaud Berquin (1) s'était d'abord fait connaître, en 1774, par un volume d'Idylles et par Pygmalion, scène lyrique. L'année suivante, il publia un second recueil d'Idylles. Il donna un premier recueil de Romances en 1776, et un second en 1788. La plupart de ces romances

(1) Né à Langoiran (Gironde) en 1750, mort à Paris le 21 décembre 1791. — Il a une notice de dix lignes dans le Précis historique de Besuchet, t. II, p. 26.

furent chantées dans toute la France. Berquin est surtout connu par les nombreux ouvrages qu'il composa pour l'instruction et l'amusement de la jeunesse. L'un de ses ouvrages, intitulé Y Ami des enfants, lui valut, en 1784, le prix que l'Académie française devait décerner au livre le plus utile paru dans l'année ; et ce titre devint un surnom pour lui-même. L'édition originale de ses œuvres ne comprend pas moins de soixante volumes in-8. Il en a été fait plusieurs réimpressions après sa mort. Peut-être cet excellent homme fut-il trop optimiste dans les aperçus qu'il donnait à ses jeunes lecteurs sur les choses du monde; et le mot « berquinade » est resté pour désigner une composition littéraire où les réalités de la vie sont peintes en rose.