De Parny, écuyer de la Reine

Le Changeux et l'abbé Robin figurent parmi les officiers, le premier en qualité d'orateur, le second comme archiviste. Les autres, rangés comme on vient de le voir, sont en tête des membres n'ayant aucun office.

(1) Précis historique, t. II, p. 222 in fine.

L'abbé Cordier de Saint-Firmin(l) a été l'un des membres les plus zélés de la loge et lui est resté attaché jusqu'à la fin de sa longue vie. Il y tint un rôle important que nous aurons plus d'une occasion de constater. Cet ecclésiastique était surtout un homme de lettres ; et c'est même la seule qualité qui lui soit donnée au tableau de 1806. Il avait donné, en 1762, une tragédie intitulée Zarukma; plus tard, en 1793, il fit jouer une comédie, la Jeune Esclave ou les Français à Tunis. Il composa différents éloges historiques, presque tous lus aux Neuf Sœurs.

Le Changeux (2), que nous retrouverons également à plusieurs reprises, était un homme de lettres et un savant. En 1762, à l'âge de vingt-deux ans, il avait publié un important Traité des extrêmes ou Éléments de la science de la réalité (3), remarquable par des pensées ingénieuses et philosophiques. Puis, en 1773, il avait donné la Bibliothèque grammaticale ou nouveaux Mémoires sur la parole et sur l'écriture. Ces deux ouvrages sont mentionnés dans une note du mémoire de La Dixmerie, où il est dit que le même écrivain préparait un recueil de fables ingénieuses, recueil qui n'a pas été imprimé. Comme savant, Le Changeux fut physicien, physiologiste et botaniste. Il a publié les résultats de ses recherches, de 1778 à 1782, dans le Journal de physique de l'abbé Rozier, autre franc-maçon très zélé, qui fut dès l'origine un des principaux membres du Grand Orient. C'est à Le Changeux qu'est due l'invention des appareils pour enregistrer les variations météorologiques, qu'il fit connaître au public par deux ouvrages parus en 1781, le Barométographe et autres machines météorologiques. — Météorographie ou

(1) Edmond Cordier de Saint-Firmin, né à Orléans en 1730, mort à Paris en 1816.

(2) Pierre-Nicolas Le Changeux (dénommé Changeur par Besuchet, dans la France littéraire de Quérard et dans la biographie Michaud), né à Orléans le 26 janvier 1740, mort à Paris le 3 octobre 1800.

(3) Amsterdam, 1762, 2 vol. in-12. — 2e éd., Paris, 1767.

l'Art d'observer d'une manière commode et utile les phénomènes de l'atmosphère (1). — Il figure comme second surveillant au tableau de 1783 et y est qualifié : « de l'Académie des arts de Londres, etc. »

L'abbé Robin, écrivain notable par ses ouvrages, a été omis par les éditeurs de biographies générales, probablement à cause de la difficulté de démêler exactement sa personnalité, qui a été confondue avec d'autres homonymes qui furent aussi des ecclésiastiques. Cette confusion est due probablement à une erreur de Besuchet (2) qui, dans une notice sur le franc-maçon qui nous occupe, le présente comme ayant été curé de Saint-Pierre d'Angers. Or il y a bien eu à Angers un curé de Saint-Pierre nommé Robin, auteur d'opuscules archéologiques sur l'Anjou : mais de renseignements pris dans cette ville il appert que ce digne ecclésiastique ne s'en est absenté que pour aller faire un pèlerinage à Rome, qu'il n'a point habité Paris et qu'il a trouvé la mort en 1794, à Nantes, dans les noyades ordonnées par Carrier ; tandis que l'abbé Robin, membre des Neuf Sœurs en 1776 et 1779, figure encore en 1806, avec la mention « fondateur », sur le tableau de la loge après son réveil. Quérard, dans le huitième volume de la France littéraire publié en 1836, fait de ces deux abbés Robin une même personne qu'il donne comme ayant été recteur de l'Université, chapelain du Roi et secrétaire de la vénerie du comte d'Artois ; mais ce bibliographe s'est rectifié, en supplément, dans le douzième volume qui est de 1859, où il reconnaît qu'il y a eu au moins deux, sinon trois ecclésiastiques contemporains qui se sont appelés Robin. En effet, les fonctions ou emplois dont il vient d'être fait mention en dernier lieu n'ont certainement pas été remplis par le curé de Saint-

(1) Le continuateur de Bachaumont avait déjà fait mention du baromètre enregistreur de Le Changeux à la date du 21 juin 1779 (Mémoires secrets, t. XIV).

(2) T. II, p. 243.

Pierre ; et il serait quelque peu arbitraire de les attribuer au chanoine qui fut l'un des coopérateurs de Lalande, outre qu'il n'y a aucune preuve à cet égard. — Donc, nous ne savons rien de la naissance et de la mort du franc-maçon émérite que fut le chanoine Robin. Mais nous savons qu'il fit paraître en 1779 un ouvrage intitulé Recherches sur les initiations anciennes et modernes, formé de deux mémoires qu'il avait lus en loge, comme on le voit par une note en bas de la page 15 du mémoire de La Dixmerie. Ce livre, qui témoigne d'un grand zèle pour l'institution maçonnique, est d'une érudition peu sûre, au moins en ce qui touche les anciens mystères égyptiens ; et l'origine que l'auteur attribue à la franc-maçonnerie, en la faisant naître de la chevalerie, n'est qu'une hypothèse hasardée. On a lieu de croire que les relations maçonniques de notre abbé Robin avec Franklin le firent choisir comme aumônier du corps expéditionnaire français qui fut envoyé en Amérique. Après son retour de l'expédition, il publia, en 1782, un Voyage dans l'Amérique septentrionale en 1781 et Campagne de l'armée de M. le comte de Rochambeau (1). On peut lui attribuer un ouvrage en deux gros volumes in-8°, paru en 1789 et 1791 sous ce titre : Histoire de la constitution de l'empire français ou Histoire des états généraux pour servir d'introduction à notre droit public. Plus tard il retourna en Amérique et, en 1807, il fit paraître trois volumes in-8 intitulés : Voyage dans l'intérieur de la Louisiane, de la Floride occidentale, et dans les îles de la Martinique et de Saint-Domingue pendant les années 1802, 1803, 180b, 1805 et 1806. Ce fut au retour de ce dernier voyage qu'il reprit sa place dans la loge dont il avait

(1) Il est fait mention de l'abbé Robin dans les Mémoires secrets (t. XXI) à la date du 25 octobre 1782, à propos de sa nomination comme aumônier du régiment du Roi (cavalerie), qui avait alors pour colonel le vicomte de Noailles, avec qui Robin avait fait la campagne d'Amérique. Le nouvelliste rappelle que cet aumônier est l'auteur des deux ouvrages susmentionnés. — Voir aussi, à la date du 18 mai 1783 (t. XXII), la mention d'une polémique soutenue par Robin à propos de son livre sur l'Amérique.

été l'un des fondateurs. Il figure encore, à titre de membre honoraire, sur le tableau de 1806.

Cubières (1) fut un littérateur d'une rare fécondité : la liste de ses œuvres, dans Quérard, n'en présente pas moins de soixante-dix-sept. En 1810, ses œuvres dramatiques furent réunies par lui en quatre volumes in-8°. Mais en 1776, âgé de vingt-quatre ans, il n'avait encore produit que des poésies fugitives insérées dans l'Almanach des Muses et trois épitres en vers (2). — Destiné d'abord à l'état ecclésiastique, il avait étudié dans les séminaires de Nîmes et d'Avignon, puis à Saint-Sulpice, et avait reçu la tonsure. Son caractère indépendant l'ayant fait renoncer à cette carrière, il s'adonna à la poésie et devint écuyer de la comtesse d'Artois, à la formation de la maison de cette princesse. En poésie, il prit Dorât pour modèle, et lui emprunta même son nom en signant « Dorat-Cubières. » Plus tard, il écrivit sous le nom de Palmézeaux (3). Homme à la mode, il se fixa dans une longue liaison avec la comtesse Fanny de Beauharnais, femme de lettres distinguée, qui fut la tante par alliance de l'impératrice Joséphine : les livres parus sous le nom de cette dame furent en grande partie écrits par lui. Pendant la Révolution, il composa un éloge de Marat, des odes en l'honneur de Carrier, et fut secrétaire de la Commune de Paris.

Fallet (4) est mentionné à la suite du mémoire de la Dix-

(1) Le chevalier Michel de Cubières, né à Roquemaure, en Languedoc, le 27 septembre 1752, mort à Paris le 23 août 1820. Il était frère puiné du marquis de Cubières, auteur d'une Histoire des coquillages de mer et d'un Traité sur la composition et la culture des jardins.

(2) Épitre à mon siècle, 1775, in-12 ; — Épitre sur l'amour de la gloire, suivie de quelques idylles, 1775, in-12; — Épitre à La Baumelle aux Champs-Elysées au sujet de son commentaire sur la Henriade, 1776, in-12.

(3) Au tableau des Neuf Sœurs pour 1806, où il figure comme fondateur, il est dénommé « Cubières de Palmézeaux, homme de lettres. »

(4) Nicolas Fallet, né à Langres en 1753, mort à Paris le 22 décembre

merie (p. 46) dans une énumération de « poètes légers, ingénieux et piquants. » Il avait publié, en 1773, un recueil de poésies intitulé Mes prémices; — en 1775, Phaéton, poème héroï-comique en six chants ; — en 1776, Mes bagatelles ou Torts de ma jeunesse, recueil sans conséquence ;

— et il avait commencé à faire paraître les Aventures de Chœréas et de Collirhoé, qui furent achevées en 1784. Puis, il devint auteur dramatique. En 1782, il fit représenter à la Comédie française Tibère et Serenus, tragédie en cinq actes et en vers ; — en 1783, à Fontainebleau, devant la Cour, Mathieu ou les Deux soupers, comédie en trois actes, mêlée d'ariettes, avec musique de Dalayrac, qu'il fit reprendre ensuite à la Comédie italienne sous le titre des Deux tuteurs ; — en 1786, à la Comédie italienne, les Fausses nouvelles, opéra-comique avec musique de Champein ;

— en 1788, à la Comédie française, Alphée et Zaïre, tragédie en cinq actes et en vers ; — en 1795, au même théâtre, Barnevelt ou le Stathoudérat aboli, tragédie en trois actes et en prose.

Cailhava (1) était un auteur dramatique : « un des plus fermes soutiens du vrai genre de la comédie », dit la Dixmerie à la page 7 de son mémoire, en mentionnant ses deux pièces, YEgoïsme et le Tuteur dupé. Il en donna ensuite un grand nombre d'autres, représentées à la Comédie française ou à la Comédie italienne. En 1772 il avait publié Y Art de la comédie, en quatre volumes in-8°, qu'il corrigea et réduisit en deux volumes pour une seconde édition parue en 1786. En 1798 (germinal an VI) il devint membre de la troisième classe de l'Institut, en remplacement de Fontanes, qui venait d'être condamné à la déportation. En 1802, il fit paraître des Études sur Molière, en un volume in-8°. — Au tableau de 1806, il figure parmi les fondateurs, ainsi désigné : « Cailhava, membre de l'Institut. »

(1) Jean-François de Cailhava, né à Estandoux, près de Toulouse, le 21 avril 1731, mort à Paris le 26 juin 1813.

Garnier (1) est aussi un des poètes légers, ingénieux et piquants mentionnés par La Dixmerie. Destiné à la magistrature, il exerça, pour s'y préparer, la profession d'avocat, dans laquelle il se distingua de très bonne heure par des mémoires plein d'esprit et de raison ; puis, il s'attarda dans la culture des lettres et ne devint magistrat que sous la Révolution. Dès 1770 il commença à publier dans le Mercure de France, sous un pseudonyme, des proverbes dramatiques, où le naturel du dialogue, la vérité des caractères, l'heureuse invention du sujet et l'habileté dans la composition des scènes mêlaient beaucoup d'intérêt et d'agrément au précepte moral qui était toujours le but de chacun de ces petits drames. Ces proverbes, joués à l'abbaye de Penthémont, servirent à l'éducation de la jeune princesse de Condé dont la gouvernante, Mme de Prolay, fit rechercher l'auteur caché sous un pseudonyme et l'engagea à donner de nouveaux ouvrages du même genre, ce qu'il fit. Le tout a été réuni dans un recueil de Nouveaux proverbes dramatiques, en un volume in-8° qu'il publia en 1784. L'année suivante, il commença la publication du Cabinet des fées, en deux éditions de quarante-et-un volumes, l'une in-8°, l'autre in-12 ; puis, en 1787, celles des Voyages imaginaires, songes, visions et romans merveilleux, en trente-neuf volumes in-8°. Il publia aussi des éditions nouvelles d'un certain nombre d'auteurs, tels que Caylus, Tressan, Regnard. — En 1791, il devint commissaire du Roi près le tribunal du troisième arrondissement de Paris. En 1793, il retourna dans sa ville natale, Auxerre, comme commissaire du pouvoir exécutif près le tribunal du département ; et il y mourut au com-

(1) Charles-Georges-Thomas Garnier, né à Auxerre le 21 septembre 1746, mort à Auxerre le 24 janvier 1795. — Son frère cadet Germain Garnier, né en 1754, mort en 1821, connu comme économiste et auteur d'ouvrages importants, procureur au Châtelet avant la Révolution, sénateur, comte de l'Empire et président du Sénat sous Napoléon, finit pair de France et marquis sous Louis XVIII. — Besuchet (t. II, p. 291) a confondu les deux frères en un seul, comme il a fait pour les deux abbés Robin.

mencement de 1795. Dans cette dernière phase de sa vie, il publia trois ouvrages de jurisprudence : en 1791, Destruction du régime féodal et Traité des rentes foncières ; en 1792, Code du divorce, des naissances, mariages et décès.

De Chauvet nous ne savons rien autre que la mention faite de lui au tableau de 1779. Il devait être un savant estimable, originaire de Bordeaux.

Il en est à peu près de même de Parny, mentionné comme écuyer de la Reine. C'est à propos de lui que Besuchet énumère les neuf fondateurs, auxiliaires deLalande ; et il nous apprend simplement que ce Parny était le frère aîné du chevalier de Parny, beaucoup plus connu, qui figure au même tableau.

Tel fut, à l'origine, le personnel de la loge des Neuf Sœurs, faible par le nombre, considérable par le mérite de la plupart des hommes qui le composaient. Lorsque fut dressé le tableau de 1777 pour être envoyé au Grand-Orient, ce qui se faisait alors à la Saint-Jean d'été, le nombre des membres s'élevait à soixante, ayant sextuplé en un an. Après l'initiation de Voltaire et la pompe funèbre célébrée en son honneur, fut dressée la première liste imprimée, qui date de 1779 : on put y inscrire cent-quarante-quatre membres cotisants (1) et seize associés libres ; et la qualité n'était pas moins remarquable que la quantité. Cette rapide progression fut due au prestige de Lalande et de ses premiers compagnons, à l'activité de leur propagande, à l'intérêt et à l'éclat de leurs travaux, et aussi à la bonne organisation de la loge, formulée en un règlement qui est un document maçonnique de premier ordre.

Le Grand-Orient n'avait point encore tracé de règles pour

(1) Les membres y sont inscrits par ordre d'admission dans chacune des deux catégories. Voltaire y figure le 97e, Franklin le 106e. — On trouvera la reproduction intégrale de ce document à la fin du volume (Appendice A.)

le fonctionnement des loges. Il le fit en 1781, parce qu'un grand nombre d'ateliers lui avaient démandé des directions sur le nombre, les privilèges et les fonctions de leurs officiers. Il reconnaissait une large autonomie aux différents groupes fédérés sous ses auspices. Aussi, après avoir préparé un texte long et détaillé, qui n'occupe pas moins de soixante-six pages dans Y État du Grand-Orient de France (tome III, 5e partie), il leur présenta ces « règlements de L.\ » comme un simple canevas dont on pourrait retrancher ou auquel on pourrait ajouter autant qu'on le croirait nécessaire. » Chaque L.\ (lit-on dans l'avis préliminaire) a la liberté de se conduire ainsi que son intérêt l'exige, tant qu'elle ne s'écarte point des principes fondamentaux et des règlements généraux de l'Ordre. » — En parcourant ce texte régulateur, on voit que les rédacteurs se sont inspirés de celui antérieurement élaboré par la loge des Neuf Sœurs et lui ont fait de notables emprunts. Les « règlements (1) » de cette loge méritent donc que nous nous y arrêtions.

Leur élaboration fut sans doute assez longue et ne dut être terminée que lorsque le personnel fut devenu nombreux, puisqu'on n'y voit pas moins de vingt-cinq postes d'officiers. Ils furent imprimés avec cette indication de date : L.\ D.\ L.\ V.\ L.\ (l'an de la vraie lumière) 5779. Ils forment la première partie d'une plaquette de format in-32 dont ils occupent les pages numérotées de 5 à 43. Le surplus du mince volume est consacré à la liste du personnel, qui est intitulée : « Tableau des frères de la loge des Neuf Sœurs, — à l'orient de Paris, L.\ D.\ L.\ V.\ L.\ 5778, — sous les auspices du sérénissime grand-maître Louis-Philippe-Joseph, duc de Chartres. »

Au commencement de la plaquette est une estampe em-

(1) Ce mot, usité aujourd'hui au singulier, l'était alors au pluriel, comme le mot « constitutions », qui désignait un titre constitutif. On employait le singulier pour indiquer une disposition réglementaire.

blématique, œuvre de deux artistes appartenant aux Neuf Sœurs, le peintre Notté et le graveur Godefroy, dont la signature, pour chacun, est suivie de l'abréviation m.-. d.\ 1.-. 1.-. (membre de la loge). Cette image représente une pyramide allongée, placée sur un piédestal. Du sommet de la pyramide partent des rayons lumineux et tombent des foudres. — Sur la pyramide même descend, par un triple enroulement, une guirlande de feuillage reliant les attributs des neuf muses. On y remarque, de haut en bas : 1° l'équerre croisée avec le compas ; 2° le triangle ayant l'œil au milieu, avec les mots Vérité, Union, Force, inscrits sur les côtés ; 3° le double monogramme essentiellement maçonnique B.\ J.\. Plus bas sont deux inscriptions : 1° « La vraie lumière n'est redoutable que pour le vice » ; 2° « Réglemens de la Loge des Neuf Sœurs. » Sur le piédestal est cette autre maxime. « Que sont les Sciences et les Arts sans la vertu. » Au dessous se lit cette inscription commémorative : «Présenté par le F.*. Abbé Cordier de Saint-Firmin Instit.-. (1) de la L.\ le 28 du 9e mois de 1.-. v.'. 1.-. 5778 le Vénéiv. de la Lande de lac.", des Sciences éd.*. rO.\. » Cette date est doublement intéressante, car elle est celle de la pompe funèbre de Voltaire, célébrée le 28 novembre 1778, que présida Lalande en « éclairant l'orient », selon la formule symbolique. Ainsi se trouve précisée l'époque du complet achèvement de l'œuvre. — Deux figures enchaînées sont aux côtés du piédestal et sont frappées par les foudres venant du sommet de la pyramide : — l'une, avec trois serpents enroulés et une torche renversée, paraissant symboliser le Fanatisme ; — l'autre, tenant une plume d'une main et ayant laissé tomber de l'autre les feuillets épars à ses pieds, pouvant réprésenter la Calomnie. — On pourrait presque dire que cette estampe est tout un manifeste. Le texte régulateur est précédé d'une déclaration expli-

(1) Le mot « instituteur » est pris ici dans son sens primordial, comme synonyme de fondateur.

cative qui rappelle d'abord les enseignements généraux de la franc-maçonnerie et trace le portrait de l'homme amélioré par elle :

Le maçon vraiment instruit, vraiment pénétré de ses devoirs, est l'homme exempt de reproches et de remords. Il possède, sans

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recourir à la philosophie, les plus sublimes préceptes de la morale. Il sera juste, puisqu'il est bienfaisant et désintéressé. Nulle contrée ne lui sera étrangère ; et il ne sera lui-même ni étranger, ni dangereux, dans aucune. Tous les hommes seront ses

frères, quelles que soient leurs opinions, quelle que soit leur patrie. Enfin il sera dans la sienne sujet fidèle, citoyen zélé, soumis aux lois par dévouement, soumis aux devoirs de la société par principe.

Puis est tracée l'orientation de l'atelier qui se donne à lui-même ces « réglemens » :

La loge des Neuf Sœurs, en faisant des vertus maçonniques la base et l'appui de son institution, a cru devoir y joindre la culture des sciences, des lettres et des arts. C'est les ramener à leur véritable origine. Les arts ont eu, comme la Maçonnerie, l'avantage inappréciable de rapprocher les hommes. Ce fut aux sons de la voix et de la lyre d'Orphée que les sauvages de la Thraee abandonnèrent leurs cavernes. Ce sont les beaux-arts qui adoucirent les mœurs des nations : ce sont eux qui entretiennent encore aujourd'hui l'urbanité de la nôtre.

Travaillons donc avec zèle, avec persévérance, à remplir le double objet de notre institution. Que la base soutienne constamment l'édifice: décorons-le; mais que ces nouveaux ornements ne masquent point la dignité de son antique architecture.

Le caractère propre de l'atelier, résultant de son titre même et affirmé par la déclaration préliminaire, a pour conséquence la prescription réglementaire que voici :

Les talents que la loge des Neuf Sœurs exige d'un aspirant, afin de justifier le nom qu'elle porte, comprennent les sciences et les arts libéraux; en sorte que tout sujet, qui lui sera proposé, devra être doué d'un talent quelconque, soit en fait d'arts, soit en fait de sciences, et avoir déjà donné une preuve publique et suffisante de ce talent.

Ce règlement est de rigueur, est-il dit ensuite, non seulement pour les enfants de la loge (nouveaux initiés), mais même pour les affiliés. La rigueur, toutefois, n'en est pas absolue : la loge ne veut pas se priver de l'élément de force que pourrait lui apporter le concours de personnages

considérables n'ayant pas, au préalable, donné preuve publique et suffisante d'un talent. Voilà pourquoi on lit aussitôt après :

Il n'y aura d'exceptés que les seuls aspirants distingués par leur rang ou par les postes honorables qu'ils occupent.

Comme autre conséquence du caractère propre de la loge, on trouve plus loin cette double prescription :

Tout homme de lettres prononcera un discours à la première grande assemblée après sa réception.

Et tout musicien exécutera de même un morceau de son genre à la première grande assemblée après sa réception.

L'admission dans la loge est entourée des garanties les plus propres à assurer un bon recrutement, peut-être même un peu trop rigoureuses.

Tout aspirant à l'initiation doit être proposé par un membre de l'atelier. Sa candidature et sa désignation précise sont annoncées à tous les frères par le secrétaire. Trois commissaires sont nommés pour s'informer de sa vie, de ses mœurs et de ses talents, et pour en faire rapport de vive voix ou par écrit. Sur ces rapports il est voté au scrutin, et trois boules noires suffisent pour l'exclusion. — Si ce premier scrutin est favorable, le candidat est simplement autorisé à demander par écrit sa réception; et sa requête doit être apportée par le présentateur. Sur cette requête la discussion est rouverte, et il est procédé à un nouveau scrutin. Le candidat ne peut être reçu qu'à la tenue suivante. — Le présentateur et les commissaires informateurs sont responsables. Si, après la réception, on apprend, relativement au nouveau frère, des choses qui obligent la loge à se repentir de son admission et à le retrancher de son sein, le présentateur sera privé de l'entrée du temple

pendant cinq mois, et les commissaires pendant trois mois (1).

Tout franc-maçon désirant se faire affilier, soit comme membre cotisant, soit comme associé libre, doit d'abord assister en visiteur à trois grandes assemblées de la loge, puis former sa demande. Des commissaires sont nommés qui doivent faire leurs rapports à la tenue suivante. Sur ces rapports il est voté au scrutin ; et trois boules noires suffisent pour l'exclusion.

Les simples visites sont soumises à un contrôle sévère. Un visiteur ne peut être introduit en loge qu'après exhibition d'une lettre de convocation signée du secrétaire et à lui adressée, avec mention du frère qui l'a fait ainsi inviter. Les officiers d'honneur du Grand Orient et les présidents des trois chambres sont seuls exemptés de cette condition.

En ce qui concerne l'engagement solennel pris par les nouveaux frères lors de leur réception, l'esprit philosophique de la loge se manifeste par une remarquable innovation. Jusqu'alors cet engagement revêtait la forme du serment : il était même habituellement accompagné d'une imprécation contre le parjure. Aux Neuf Sœurs on estima que la promesse d'un homme probe et libre devait suffire à des honnêtes gens. Il fut donc réglementairement décidé que le candidat à l'initiation aj^ant subi les épreuves, que le demandeur à l'affiliation déclaré admis, feraient, en ayant la main droite posée sur le cœur, la promesse dont voici les obligations :

De ne jamais rien dire, écrire ou faire, en loge, contre la religion, contre les mœurs et contre l'Etat; D'être toujours prêts à voler au secours de l'humanité;

(1) On lit, à la page 12 du mémoire de La Dixmérie: « Il faut des G preuves d'une conduite régulière et soutenue, d'un caractère docile, " d'une humeur sociable. Toutes les mesures que la prudence humaine « peut suggérer, nous les employons pour prévenir à cet égard toute « espèce de méprise, s

De ne jamais révéler les secrets qu'on leur confiera ;

D'observer inviolablcment les statuts et règlements de la loge des Neuf Sœurs;

De faire tous leurs efforts pour concourir à la gloire et à la prospérité de la loge.

Dans les « réglemens de loge » par lui adoptés en 1781, le Grand Orient s'appropria l'innovation, tout en amplifiant la formule et en y comprenant certaines autres obligations. Mais, après la Révolution, on en revint au serment et à l'imprécation contre le parjure, qu'une révision a enfin fait disparaître naguère.

Les postes d'officiers sont institués au nombre de vingtcinq, indépendamment de deux adjoints pour remplacer les titulaires absents. Il y a trois orateurs, en raison de l'importance de leur tâche dans une telle loge. Sur le tableau qui accompagne le règlement, les titulaires de cet office sont, avec Le Cbangeux, l'abbé Rémy, avocat au Parlement, et LaDixmerie, qui rédigea le mémoire justificatif de 1779. Deux offices à remarquer sont-ceux de premier et de second directeur des concerts. Le premier des deux titulaires, en 1778, est Dalayrac, qui figure avec la qualification de garde du Roi, Dalayrac, âgé de vingt-cinq ans, encore inconnu du grand public, mais qui va devenir un de nos compositeurs les plus féconds et les plus populaires dans le genre de l'Opéra-Comique.

L'élection des officiers se fait, chaque année, dans la grande assemblée du troisième mois, c'est-à-dire en mai. Pour être éligible, il faut: 1° être membre cotisant; 2° avoir un an au moins d'ancienneté dans la loge, compté depuis le jour où l'on a prêté son obligation ; 3° avoir assisté à cinq grandes assemblées au cours de l'année qui a précédé l'élection.

Indépendamment des réunions de comités, consacrées à l'administration, il y a, chaque mois, une réunion générale ou grande assemblée, suivie d'un banquet, sauf toutefois en

septembre et octobre, qui sont les deux mois de vacances. La séance qui précède le banquet est consacrée à un concert et à des pièces d'architecture, c'est-à-dire à des productions littéraires. Trois de ces réunions sont plus importantes que les autres; celles pour les deux fêtes de Saint-Jean d'été et d'hiver, correspondant aux deux solstices, et celle du 9 mars en l'honneur du renouvellement de l'année maçonnique. Cette dernière comporte particulièrement une exposition des œuvres d'art produites et des morceaux de musique composés par des frères de la loge. A chaque grande assemblée ordinaire, un des orateurs doit porter la parole et faire l'éloge succinct d'un grand homme défunt. Le vénérable, le premier surveillant, l'archiviste et un des experts doivent aussi, à des époques déterminées, produire des pièces d'architecture. A chaque fête de Saint-Jean, trois frères, désignés lors de la fête précédente, doivent prononcer : l'un, l'éloge d'un grand homme décédé ; un autre, une pièce d'éloquence; un troisième, un morceau de poésie. Déplus, un discours de clôture doit être prononcé par un des orateurs à la grande assemblée du 9 août, précédant les vacances; et un discours de rentrée doit l'être à celle du 21 novembre. — Tout ceci est en outre des pièces d'architecture présentées par les frères nouvellement admis, et de celles que tous autres frères peuvent librement produire. — Il est difficile d'imaginer une plus grande activité intellectuelle ; et jamais académie n'en a montré autant. On verra plus loin, par les témoignages qui en sont restés relativement à certains membres de la loge, que l'exécution répondit au programme.

Deux dispositions des e réglemens » méritent encore d'être signalées.

L'une institue un fonds de douze cents livres pour les frais d'impression d'ouvrages démembres de la loge, qui en seront jugés dignes, et relatifs aux « objets dont s'occupent « les Neuf Sœurs, aux sciences, à la littérature, aux beaux-

(( arts, musique, peinture, gravure, etc. » Neuf commissaires doivent être nommés chaque fois par la loge pour juger du mérite de l'œuvre. Il ne s'agit pas, d'ailleurs, d'un pur cadeau, mais bien d'une avance devant être récupérée autant que possible en vue de subventions futures. La loge surveille l'édition, de manière à prélever ses frais et deux exemplaires de l'ouvrage publié, avant que le frère à qui on a fait l'avance puisse prétendre au bénéfice.

Non moins remarquable est la prescription, venant à la suite de celles relatives à la bienfaisance pécuniaire, prescription qui impose un spécial devoir d'assistance aux frères qui sont avocats, médecins ou chirurgiens, le devoir de donner des consultations gratis à ceux qui leur sont recommandés par la loge. Mais il y a plus. L'obligation solennellement contractée de «: voler au secours de l'humanité » implique pour tout adepte des Neuf Sœurs le dévouement à secourir les victimes de l'injustice, en ce temps où de grandes iniquités sont si fréquemment commises, le devoir d'imiter, dans la mesure du possible, les nobles exemples naguère donnés par Voltaire. Un tel engagement ne devait pas rester lettre morte dans une loge qui comptait parmi ses membres le plus célèbre avocat de l'époque, Elie de Beaumont, que le patriarche de Ferney s'était associé pour la défense des Calas et des Sirven. Le texte régulateur prévoit donc le cas où un des frères aura été chargé de la cause d'un innocent opprimé, qui ne serait pas en état de faire les frais des mémoires nécessaires à sa justification, et assure à ce frère une allocation jusqu'à concurrence de cent livres pour contribuer à l'impression de ces mémoires. Il faut voir ici moins la somme allouée que l'incitation à une œuvre de dévouement. Lorsque, plus tard, Dupaty soutiendra la lutte mémorable pour sauver trois innocents condamnés à mort par le parlement de Paris, il dépensera bien plus de cent livres pour l'impression des mémoires qui les arracheront au supplice.

Par l'aperçu qui vient d'en être donné, on peut apprécier le mérite de ces « règlemens de loge », les premiers qui aient été imprimés en France. Ils frayèrent la voie aux autres loges et au Grand Orient lui-même. La sagesse de certaines de leurs dispositions est telle que, jugées d'abord trop novatrices ou trouvées d'une application trop difficile, elles ont été reprises et mises en vigueur après plus d'un siècle (1). De là est résulté une forte impulsion qui a produit de nombreux travaux et qui, rayonnant de son foyer, s'est propagée, à des degrés divers, dans les autres loges. Les Neuf Sœurs prirent la tête du mouvement pour le progrès, pour la réalisation des réformes dont la France était avide. Cette troupe d'élite porta en avant le drapeau de la francmaçonnerie : le gros de l'armée suivit.

Le tableau sommaire des travaux et des progrès de la loge, pendant ses deux premières années, nous est tracé par La Dixmerie dans son mémoire justificatif. On y lit, aux pages 4 et 5 :

Nous joignîmes au projet très louable de nous éclairer nousmêmes, celui d'aider, de secourir nos semblables. Nous les suivîmes constamment l'un et l'autre. Cette constance fut la source de nos progrès. La loge des Neuf Soeurs vît chaque jour le nombre de ses membres s'accroître; elle vit successivement accourir dans son sein des savants profonds, nationaux et étrangers; des littérateurs estimés; des poètes illustrés par des succès ou prêts à les obtenir; des artistes dont le nom seul fait l'éloge, etc. Son titre ne fut point une vaine décoration. Chaque muse trouva dans ce sanctuaire son culte établi. Il n'y eut point d'autel déserté.

(1) En outre de l'engagement par promesse substitué au serment, le règlement général du Grand Orient, en vigueur depuis 1885, a fait d'autres emprunts à l'ancien règlement particulier des Neuf Sœurs, notamment : 1" la déchéance des officiers, qui, sans se faire excuser, passent trois séances sans occuper leur poste ; 2° l'usage de deux commissions permanentes (appelées autrefois comités), l'une pour l'administration générale des affaires de la loge, l'autre pour les finances.

Plus loin (page 9), à propos de la musique, le mémoire rappelle que « les plus grands compositeurs, les virtuoses « les plus célèbres se sont empressés de se ranger sous la « bannière des Neuf Sœurs. » Et La Dixmerie ajoute :

Enfin la loge des Neuf Sœurs peut être envisagée comme une espèce de colonie des arts, où l'homme qui les cultive est admis, de quelque nation qu'il puisse être, où l'on voit accourir de tous les pays de l'Europe des hommes que leurs talents, leurs lumières, leurs productions rendent chers à leur propre patrie. Le Nord et le Midi nous ont également favorisés. Deux naturalistes fameux, l'un en Angleterre (Forster) l'autre en Espagne (Ysquierdo), décorent notre liste de leurs noms, et ont plus d'une fois, par leurs discours, accru l'utilité et l'intérêt de nos assemblées. L'Allemagne, toujours si féconde en savants profonds et qui le devient en littérateurs agréables, en poètes remplis de naturel et de génie, en musiciens que la France aime à lui enlever, l'Allemagne a pris d'elle-même soin de nous enrichir. L'Italie ne contribue pas moins à notre gloire. Nous lui devons des littérateurs distingués, d'habiles physiciens : nous lui devons, en particulier, cet artiste (Piccinni) si célèbre dans un art qu'elle vit naître et qu'elle perfectionna, placé par ellemême au rang des plus grands maîtres qu'elle ait produits, et devenu membre des Neuf Sœurs, aussitôt que la France put le compter au nombre de ses habitants.

A la page 13, La Dixmerie atteste l'activité des travaux en disant que « nulle assemblée ne s'est tenue sans avoir vu « éclore quelque projet utile, quelque lecture jugée intéres- « santé ou instructive. » Il remarque, d'ailleurs, qu'il ne s'agit point d'un stérile trafic d'applaudissements, mais d'un véritable commerce de lumières ; que chacun communique aux autres celles qu'il a, et reçoit avec reconnaissance celles qui peuvent l'éclairer lui-même. Combien il est regrettable que nous ne puissions pas en juger parla lecture du registre des procès-verbaux, qui devait si bien mériter la qualification symbolique de « livre d'or » !

Le rédacteur du mémoire justificatif insiste surlacompo-

sition des éloges, genre qui était alors fort à la mode; il montre que ce sont mieux que de simples exercices littéraires, qu'ils fournissent des exemples à imiter, des encouragements à bien faire, en môme temps qu'ils rendent de justes hommages à des hommes qui ont bien mérité. « On « sait, dit-il à la page 13, que l'émulation enflamme le couce rage de l'artiste et de l'homme de lettres, comme elle « soutient celui du guerrier. L'exemple des hommes qui se « sont illustrés par leur génie et leurs travaux devient un « aliment de cette émulation si nécessaire. » Suit une énumération des éloges déjà lus aux Assemblées des Neuf Sœurs, savoir :

celui de Descartes, par Le Changeux;

celui de Boileau, par Cordier de Launay, maître des requêtes ;

celui de Louis IX, par l'abbé d'Espagnac;

celui du chancelier de l'Hôpital (imprimé depuis), par l'abbé du Rouzeau ;

celui de Louis XII (imprimé) et ceux de Fénelon, de Racine, d'Helvétius, du Dauphin, père de Louis XVI, par l'abbé Cordier de Saint-Firmin ;

celui de Quinault, par l'abbé Genay.

Par une note de la page 9, nous savons que l'éloge de Louis IX, dont la primeur avait été pour les Neuf Sœurs, fut lu ensuite à l'Académie française dans la séance solennelle de la Saint-Louis de 1777. — Une mention, à la page 32, nous apprend que l'éloge d'Helvétius fut prononcé en présence de sa veuve, à Auteuil, à la suite d'une séance régulière tenue dans sa maison.

« Ce genre de lecture, ajoute La Dixmerie, n'est pas le seul « qui occupe nos séances. Tout ce qui regarde la littérature, « les sciences, les arts, la morale, y est écouté, accueilli, « encouragé. » Et comme exemple il cite les deux mémoires de l'abbé Robin, dont il a été parlé précédemment.

Dans l'ordre de la bienfaisance, La Dixmerie nous ap-

prend, à la page 15, que la loge, dès son origine, s'était imposé plusieurs sortes de tributs en faveur de l'indigence, tributs qui avaient été constamment acquittés. Chaque année elle faisait remettre au principal d'un collège de Paris une somme pour èlre distribuée entre les élèves les moins fortunés et les plus méritants. Elle pourvoyait à l'instruction et à la nourriture de trois enfants pauvres : lorsqu'ils arrivaient à l'âge requis, elle les mettait en apprentissage et payait ensuite le prix de leur maîtrise. Chaque fête produisait d'abondantes collectes pour les diverses œuvres d'assistance.

Au bout d'un an d'existence, la réputation de la loge commençait à se répandre dans le public. Nous en avons un témoignage, à la date du 12 août 1777, par la correspondance Bachaumont, à propos du prix de l'Académie française qui venait d'être décerné à l'abbé Remy, l'un des trois orateurs de 1778 :

Il paraît que cette fois-ci l'Académie française s'est piquée de faire preuve d'impartialité en accordant le prix d'éloquence. C'est un certain abbé Remy qui doit l'avoir, et l'on ne lui connaît aucune intrigue, aucune liaison dans aucun parti. C'est un homme simple et incapable d'avoir manœuvré ou opéré quelque séduction en sa faveur. Il faut se rappeler que le sujet était l'éloge du chancelier de l'Hôpital. Cet abbé Remy est d'une loge de francs-maçons, intitulée les Neuf Sœurs, où il y a beaucoup de gens de lettres. M. de la Lande est le vénérable; et dans une dernière fête, depuis que la gloire de ce candidat est certaine, ce savant l'a couronné d'avance de lauriers en présence des frères, qui ont applaudi à son triomphe. On assure que son discours est d'une si grande beauté que, dès qu'il fût lu, les juges déterminèrent qu'il méritait la victoire, et crurent qu'ils n'en trouveraient pas un second de la même force (1).

Le lauréat avait eu pour concurrents deux autres membres des Neuf Sœurs, l'abbé du Rouzeau et Garât, dont les

(1) Mémoires secrets, t. X, 12 août 1777,

discours furent imprimés comme celui qui avait valu le prix à son auteur. — L'œuvre de l'abbé Remy obtint particulièrement les suffrages du public et attira sur son auteur certaines foudres ecclésiastiques qui contribuèrent encore à sa réputation. Le continuateur de Bachaumont nous apprend, à la date du 27 août, que ce discours contenait des vérités très fortes, des portraits satiriques aisés à reconnaître, des réflexions sur le gouvernement d'une critique fort amère, et surtout des sarcasmes peu religieux contre le clergé. Voir le clergé censuré par un prêtre n'est point chose commune : il est vrai que ce prêtre était aussi franc-maçon. Celui-ci fut censuré à son tour par les théologiens de la Sorbonne, naturellement (1).

A une date voisine de celles qui précèdent, il est encore question des Neuf Sœurs dans la correspondance Bachaumont. Le duc de Chartres venait d'être assez gravement malade. Le 10 septembre 1777, le nouvelliste informe ses lecteurs que la loge s'apprête à célébrer la convalescence du grand-maître par une cérémonie religieuse (2) qui ne pouvait que mériter le suffrage des bonnes gens :

M. le duc de Chartres, actuellement grand-maître de toutes

(1) Le mémoire de La Dixmerie, à la page 16, nous apprend que la loge aurait voulu donner une fête maçonnique à cette occasion : l'administration du Grand Orient lui refusa l'usage des salles spacieuses dont elle disposait.

(2) Dès qu'il eut obtenu le prix, l'abbé Remy fit imprimer son discours, avec approbation de deux docteurs en théologie. Cette précaution ne le préserva pas des ligueurs de la Faculté, qui l'improuva surtout d'avoir parlé irrévérencieusement du concile di Trente, dont les décisions en matière disciplinaire n'étaient pourtant pas admises par l'église gallicane et avaient été formellement rejetées par les parlements. La sentence de la Sorbonne fut imprimée en novembre 1777. avec la rétractation des deux théologiens approbateurs. Mais la puissance cléricale était en baisse : les clameurs du clergé furent impuissantes à obtenir du gouvernement la suppression de l'œuvre imprimée. (Voir Mémoires secrets, t. X, 15 et 26 septembre, 25 octobre, 19 et 26 novembre 1777.) — Remy fit aussitôt une nouvelle édition de son discours, suivi de la censure de la Sorbonne et accompagné de deux autres éloges dont il était l'auteur.

les loges de France, est un prince trop cher aux francs-maçons pour qu'ils ne célèbrent pas sa convalescence. M. l'abbé Cordier, frère très ardent et très zélé, a fait mettre le sujet en délibération dans la loge des Neuf Sœurs; et, le vœu unanime ayant été pour son exécution, il a été arrêté que mercredi prochain, 17 de ce mois, il serait chanté une messe et un te deum en musique dans l'église des Cordeliers en actions de grâces de cet heureux événement. Il y a des billets d'invitation, une marche différente pour les femmes et pour les hommes, et l'on ne pourra entrer qu'avec des signes de reconnaissance (1).

Ce fut une bonne occasion de voir, revêtus des ornements sacerdotaux et en fonctions dans le chœur, l'auteur même de la proposition, l'abbé Remy, l'abbé Robin, l'abbé d'Espagnac, l'abbé du Rouzeau, l'abbé Genay et probablement d'autres ecclésiastiques francs-maçons. Ayant ainsi fait solennellement acte de piété, la loge se trouvait mieux préparée à recevoir Voltaire.

(1) Mémoires secrets, t. X, 10 septembre 1777.