VOLTAIRE

SOMMAIRE

Retour de Voltaire à Paris. Sa maladie. — Manœuvres cléricales. — Premiers rapports avec les Neuf Sœurs. — Esprit maçonnique de Voltaire. — La journée triomphale. — L'initiation. — Ovations nouvelles. — La fin du grand homme. — Persécutions posthumes. — Honneurs posthumes à l'Académie française. — L'apothéose maçonnique. — Hommages rendus à la mémoire de Voltaire par Catherine II et Frédéric II. — Le glorieux centenaire.

« Quelle époque dans les annales de la Maçonnerie ! Quelle gloire, quel triomphe pour la L.\ des Neuf Sœurs ! Ce fut à l'âge de quatre-vingt quatre ans que le Nestor du Parnasse français, ce vieillard, l'étonnement et l'admiration de l'Europe ; lui dont les écrits, les actions, la personne même étaient pour elle un spectacle toujours varié, toujours intéressant, toujours nouveau ; ce fut à cet âge que cet homme unique vint puiser dans la L.\ des Neuf Sœurs un genre d'instruction que plus de soixante ans d'étude n'avaient pu lui procurer. Nos mystères lui furent développés d'une manière digne d'eux et de lui. Il aima, il admira la sublime simplicité de notre morale. Il vit que l'homme de bien était maçon sans le savoir. Il vit que la L.-. des Neuf Sœurs joignait à tout ce qu'elle a de commun avec les autres sociétés du même genre, un point de morale négligé

presque partout ailleurs, celui d'exciter l'émulation et de proscrire la rivalité ; d'unir ceux que des intérêts personnels, un même but, les mêmes prétentions, pouvaient diviser ; de rendre l'émule utile à son émule ; de confondre même ce dernier nom dans les noms plus doux de F.-, et d'ami. Il parut ému, pénétré, de ce qu'il estimait peut-être moins lorsqu'il ne le connaissait pas. De notre côté, nous crûmes être tout à coup rappelés à ces temps célèbres où Orphée, Homère, Solon allaient modestement se faire initier aux mystères d'Héliopolis. »

C'est ainsi que le mémoire de 1779 rappelle et exalte l'initiation de Voltaire. On va voir que ce ne fut pas seulement un événement maçonnique, et qu'elle eut en dehors des loges un considérable retentissement.

Au commencement de 1778, Voltaire était dans sa quatrevingt quatrième année, étant né le 21 novembre 1694. Depuis vingt ans il habitait sa terre deFerney, tout près de la frontière suisse, en vue du lac de Genève. Il avait avec lui sa nièce, Mme Denis, qui gouvernait sa maison et l'aidait à recevoir les nombreux visiteurs qui y venaient, en quelque sorte, en pèlerinage. Sa santé, qui ne fut jamais très bonne, avait empiré avec l'âge. Il n'en avait pas moins produit de nombreux et importants ouvrages pendant ses dernières vingt années, tout en entretenant une correspondance incessante et fort étendue. Et ce fut au cours de la même période qu'il se dévoua infatigablement à la défense, à la réhabilitation, à la délivrance des victimes de l'injustice, du fanatisme et de l'oppression, des Calas, des Sirven, de Lally-Tolendal, du chevalier de la Barre, des nègres esclaves, des serfs du Mont-Jura.

Ayant quitté Paris depuis plus d'un quart de siècle, il désirait revoir encore une fois, avant de mourir, la ville où il élait né* et où avait commencé sa gloire. Il avait longtemps hésité, malgré les instances des amis qui l'y appelaient, à

entreprendre un long et pénible voyage qui pouvait précipiter sa fin. Un pressant motifTincitait maintenant au départ. La Comédie française devait représenter une tragédie nouvelle de sa composition, Irène : il importait qu'il en surveillât lui-même la préparation scénique, pour clore sa carrière d'auteur dramatique par un dernier et éclatant succès. Enfin, un événement domestique acheva sa détermination.

Mmo Denis avait pris en affection une jeune fille, appartenant à une famille noble, mais sans fortune, du pays de Gex, MIle de Varicour, qui était devenue, à Ferney, l'enfant de la maison (1). C'était une personne charmante par sa beauté, son esprit et son caractère. Voltaire, qui la considérait comme sa fille adoptive, l'avait surnommée Belle-et- Bonne. Vers la fin de l'été de 1777, Ferney reçut un autre hôte, qui y avait déjà séjourné antérieurement et pour qui le maître de céans avait aussi une affection toute paternelle, le marquis de Villette (2), de noblesse toute récente, mais possesseur d'une grande fortune. Ayant pris part à la guerre de Sept Ans, il s'était retiré du service militaire avec le grade de maréchal général des logis de cavalerie et s'était adonné à la littérature. Quelques poésies agréables avaient donné prétexte à Voltaire de le surnommer le Tibulle français. En prose, il avait produit un Éloge de Charles V, roi de France, imprimé en 1767 avec une lettre de Voltaire en guise de préface. Il fut vivement touché des grâces de MIle de Varicour, il demanda sa main ; et le ma-

(1) Le continuateur de Bachaumont (Mémoires secrets, t. XI), à la date du 18 mars 1778, donne des détails rétrospectifs sur Mlle de Varicour, que ses parents songeaient à faire religieuse lorsqu'elle fut recueillie à Ferney. Ce serait un trait commun avec Mme Helvétius. Le nouvelliste mentionne ici le surnom donné par Voltaire à la jeune personne.

(2) Charles, marquis de Villette, était né à Paris le 4 décembre 1736, et mourut dans la même ville le 9 juillet 1793. 11 était fils d'un trésorier de l'extraordinaire des guerres, qui fit ériger en marquisat une terre qu'il avait près de Bcauvais.

riage fut célébré à Ferney au commencement de novembre. L'exemple d'Helvétius avait trouvé un imitateur, francmaçon comme lui.

Ce fut une grande joie pour le patriarche de Ferney. Ecrivant à son vieil ami d'Argental le 5 novembre (1), il lui disait :

Notre chaumière de Ferney n'est pas faite pour garder des filles. En voilà trois que nous avons mariées : Mllc Corneille, sa belle-sœur, M11'- Dupuits, et M"u de Varicour que M. de Villette nous enlève. Elle n'a pas un denier, et son mari fait un excellent marché. Il épouse de l'innocence, de la vertu, de la prudence, du goût pour tout ce qui est bon, une égalité d'âme inaltérable, avec de la sensibilité; le tout orné de l'éclat de la jeunesse et de la beauté.

Puis, le 9 novembre (2), à un autre correspondant :

Vous avez vu ici le mariage de M. de Florian ; vous verriez aujourd'hui celui de M. le marquis de Villette; je dis marquis, parce qu'il a une terre érigée en marquisat, comme seigneur de sept paroisses, suivant les lois de l'ancienne chevalerie. Il est en outre possesseur de quarante mille écus de rente. Il partage tout cela avec M1,c de Varicour, qui demeure chez Minc Denis. La jeune personne lui apporte en échange dix-sept ans, de la naissance, des grâces, de la vertu, de la prudence. M. de Villette fait un excellent marché. Cet événement égaie ma vieillesse.

Les nouveaux époux passèrent encore trois mois à Ferney. Lorsqu'approcha leur départ, fixé au commencement de février, ils décidèrent Voltaire à les suivre pour aller passer quelques semaines chez eux à Paris. Ne devait-il pas se retrouver en famille et être entouré de tous les soins dont il aurait besoin? Donc, il arriva le 10 février 1778, après cinq jours de voyage, et logea à l'hôtel de Villette, situé

(1) Œuvres de Voltaire, édition Benchot, t. LXX. p. 371.

(2) Ibid., p. 374. — Ce même extrait est rapporté au tome X des Mémoires secrets, à la date du 21 novembre 1777.

sur le quai des Théalins, aujourd'hui quai Voltaire, au coin de la rue de Beaune, qui n'a pas changé de nom.

Le voyage ne l'avait pas trop fatigué, et il paraissait fort bien portant. Dès le lendemain, la Cour et la Ville affluaient pour le voir. Il lui fallut, chaque jour, pendant de longues heures, recevoir les admirateurs qui se succédaient sans relâche. Au bout d'une semaine, il éprouva une telle fatigue qu'il n'eut plus la force de sortir ; puis il dut garder le lit et ne plus recevoir aucun visiteur. Son médecin, l'illustre Tronchin, ne lui donnait pas huit jours à vivre, s'il ne prenait un repos absolu. Après une légère amélioration, la prescription fut enfreinte. Voltaire s'occupa de la distribution des rôles de sa tragédie, et se remit au travail avec acharnement. Aussi une aggravation se produisit-elle bientôt dans son état, et se manifesta, le 26 février, par une abondante hémorrhagie. Sa vie paraissant en danger, le fanatisme clérical s'agita pour en tirer parti.

Nous savons, par le continuateur de Bachaumont (1), que les dévots et le clergé étaient furieux de l'éclat qu'avait fait son arrivée et de la sensation incroyable qu'elle avait produite. On avait recherché vainement dans les différentes archives s'il n'y avait pas quelque ordre écrit lui interdisant le séjour de la capitale. Puis, on avait cherché à agir auprès du roi, qu'on savait très mal disposé pour «l'apôtre de l'incrédulité. » Louis XVI, en effet, avait déclaré qu'il n'aimait ni n'estimait M. de Voltaire, et il s'était refusé à le recevoir à la Cour, bien qu'on ne lui eût pas retiré son titre de gentilhomme ordinaire du Roi. L'archevêque de Paris, comme défenseur de la religion, avait même écrit au monarque pour demander l'expulsion de ce coryphée de la philosophie et de l'impiété. Mais on avait représenté, en haut lieu, qu'il serait inhumain de prendre une mesure de rigueur

(1) Mémoires secrets, t. XI, 28 février 1778.

contre un homme qui semblait n'avoir que quelques jours à vivre. Maintenant, il s'agissait de pénétrer chez le moribond, de le convertir, ou du moins d'en obtenir quelque acte extérieur de religion, dont les prêtres pussent se prévaloir et triompher.

Le clergé était alors investi d'une puissance à laquelle nul ne pouvait se soustraire. Il était maître de l'état civil et des inhumations. Il disposait de la voie publique pour ses emblèmes et ses manifestations extérieures. L'autorité civile déférait habituellement à ses réquisitions. Les évêques et les curés étaient des supérieurs pour les simples particuliers. Il ne faisait pas bon vivre sans pratiquer les exercices du culte, et surtout il ne fallait pas mourir sans être muni des sacrements. Depuis la révocation de l'édit de Nantes, les protestants étaient privés d'état civil régulier : leurs unions étaient des concubinages et leurs enfants étaient réputés bâtards. Adrienne Lecouvreur étant morte sans l'assistance d'un prêtre, on avait vu, gisant dans une rue de Paris, le cadavre de la grande tragédienne privé de sépulture par le curé de Saint-Sulpice (1).

Voltaire et les autres philosophes de l'époque s'inclinaient ostensiblement devant cette puissance , par l'excellente raison qu'ils n'étaient pas libres de faire autrement. Leurs attaques s'adressaient, non à la religion du Christ, mais à la superstition qui s'était greffée sur elle, à une théocratie exploiteuse et criminelle. Ce n'était que dans leurs conversations intimes et leurs correspondances privées que retentissait le cri de guerre : Écrasons l'infâme ! Leurs critiques contre la prépotence et les enseignements de l'Église étaient

(1) En 1730, « la Mort de Mlla Lecouvreur » fut le sujet d'un morceau de poésie que lui consacra Voltaire et que Ion trouve dans l'édition Beuchot, à la page 29 du tome XII. On y voit mentionné le refus de sépulture. Plus tard, Voltaire y revint, avec plus de précision, dans deux lettres à M"" Clairon (t. LIX, p. 580. — t. LXII, p. 551). — L'élégie sur la mort de Mllc Lecouvreur fut pour lui le sujet d'une persécution qui l'obligea de quitter la capitale (Vie de Voltaire par Condorcet, éd. Beuchot, t. I, p. 145.)

consignées dans des ouvrages qui paraissaient sous le voile de l'anonyme. A Ferney, Voltaire remplissait correctement ses devoirs de seigneur de paroisse, entretenant les meilleurs rapports avec son curé, faisant ses pâques, assistant à la messe des grandes fêles. En remplacement d'une église vieille et laide, il en fit bâtir une plus spacieuse et plus belle qu'il s'abstint, d'ailleurs, de dédier à quelque personnage subalterne de la cour céleste, et sur la façade de laquelle on lut cette inscription : Deo erexit Voltaire.

Dix jours après son arrivée, le 20 février, un certain abbé Gaultier, ex-jésuite, devenu aumônier de l'hospice des Incurables, lui avait écrit pour lui demander audience et lui offrir ses services spirituels (1). Voltaire s'empressa de le recevoir, puis réclama son assistance aussitôt que son état eût empiré par le crachement de sang. Les pronostics de Tronchin l'avaient alarmé, et il voulait, comme il le déclara ensuite, éviter que son corps fût jeté à la voirie ; il se confessa donc, et il lui fallut souscrire une profession de foi rapportée par le continuateur de Bachaumont (2) en ces termes :

Je soussigné déclare qu'étant attaqué depuis quatre jours d'un vomissement de sang à l'âge de quatre-vingt quatre ans, et n'ayant pu me traîner à l'église, M. le curé de Saint-Sulpice ayant voulu ajouter à ses bonnes œuvres celle de m'envoyer M. l'abbé Gaultier, prêtre, je me suis confessé à lui, et que, si Dieu dispose de moi, je meurs dans la sainte religion catholique où je suis né, espérant de la miséricorde de Dieu qu'elle daigne me pardonner de toutes mes fautes, et que, si j'avais scandalisé l'Église, j'en demande pardon à Dieu et à elle. Signé : Voltaire, le 2 mars 1778, dans la maison de M. le

(1) V. sa lettre dans la Correspondance, de Voltaire, éd. Beuchot, t. LXX, p. 449.

(2) Mémoires secrets, t. XI, 11 mars 1778. — Cette pièce est aussi reproduite dans la Correspondance de Grimm et Diderot, en avril (éd. Taschereau, Paris, Furne, 1830, t. X, p. 25), avec de légères variantes et en plus, les signatures de l'abbé Mignot et du marquis de Villevieillc.

marquis de Villette, en présence de M. l'abbé Mignot, mon neveu, et de M. le marquis de Villevieille, mon ami.

Ce n'était pas encore assez. A raison de son habitation momentannée, le malade se trouvait être paroissien de Saint-Sulpice, comme l'avait été Adrienne Lecouvreur. Pour se rendre le curé propice, Voltaire lui fit remettre de très abondantes aumônes pour les pauvres de la paroisse (1). Se trouvant un peu remis, le 4 mars, il lui adressa une lettre flatteuse (2). Le curé lui fit réponse et vint, à plusieurs reprises, visiter son paroissien, qui ne put moins faire que de le recevoir.

Cependant les crachements de sang avaient cessé, et le convalescent reprenait assez rapidement des forces. Il put assister à une répétition d'Irène, pour laquelle tous les acteurs vinrent à l'hôtel de Villette. Mais il ne put aller à la première représentation, qui eut lieu le lundi 16 mars, et dont le succès se trouve constaté dans la Correspondance de Grimm et de Diderot (3), en ces termes : « Jamais assemblée ne fut plus brillante. La Reine, suivie de toute la Cour, honora de sa présence le nouveau triomphe du Sophocle français. »

Les francs-maçons des Neuf Sœurs n'avaient pas été les derniers à manifester pour Voltaire une enthousiaste admiration. Peu de jours après son arrivée, l'un des plus qualifiés, La Dixmerie, lui avait adressé une pièce de vers (4). C'était la première qui lui parvenait ainsi. Il s'empressa de remercier, disant que, si on pouvait rajeunir, il rajeunirait

(1) Mémoires secrets, t. XI, 8 mars.

(2) Ed. Beuchot, t. LXX, p. 452. La réponse du curé est à la suite. — Ces deux lettres sont dans les Mémoires secrets, à la date du 20 avril.

(3) Ed. Taschereau, t. X, p. 2.

(4) Cette pièce a été imprimée à la suite de YÉloge de Voltaire par La Dixmerie, prononcé à la Loge des Neuf Sœurs, le 28 novembre 1778.

à la lecture d'une épître si flatteuse (1). Puis, à un banquet de la loge qui eut lieu le 10 mars, sur l'initiative du même La Dixmerie, on but à sa santé ; des couplets furent chantés en son honneur et il fut décidé de lui envoyer une députation. C'est ce que nous apprend un intéressant passage de la correspondance Bachaumont, à la date du 21 mars :

Les francs-maçons, remis en vigueur depuis quelques années, et surtout illustrés par la persécution de Naples, jouent aujourd'hui un rôle considérable en France et se sont signalés dans les divers événements patriotiques. Entre les loges de cette capitale, celle des Neuf Sœurs tient un rang distingué : comme elle est surtout composée de gens de lettres, que le marquis de Villette est franc-maçon, et que M. de Voltaire l'est aussi, dans une assemblée tenue le 10 de ce mois, un des membres (M. de la Dixmerie) a proposé de boire à la santé du vieux malade et a chanté des couplets de sa composition en son honneur. Ensuite, il a été arrêté de lui faire une députation pour le féliciter sur son retour à Paris et lui témoigner l'intérêt que la loge prenait à sa conservation.

Jusqu'à présent le philosophe n'avait pu l'admettre ; enfin le jour est pris pour aujourd'hui 21 ; et, comme ce n'est qu'une tournure afin de voir et de contempler à l'aise cet homme extraordinaire, la députation doit être de trente frères.

Au jour fixé, le samedi 21 mars, Voltaire, ranimé par le succès d'Irène, se sentit assez bien disposé pour aller d'abord se promener en voiture dans Paris. Le nouvelliste des Mémoires secrets (2) nous apprend que, les chevaux allant au pas, le grand homme fut suivi de tout un peuple et de beaucoup de curieux, ce qui lui formait un cortège et une sorte de triomphe. Rentré chez lui, il reçut la députation de la loge, composée de quarante membres, ayant à sa

(1) Le billet de remerciement, daté du 19 février, est dans la Correspondance (éd. Beuchot, t. LXX, p. 447).

(2) A la date du 25 mars.

tête Lalande (1)3 le vénérable, chargé de porter la parole. « Ces messieurs, ajoute le nouvelliste, sont tombés dans une veine heureuse ; le vieillard était frais, gaillard ; le grand air l'avait fortifié. Il a paru très aimable à l'assemblée. Ne se ressouvenant plus des formules, il a affecté de de ne jamais avoir été frère, et il a été inscrit de nouveau ; il a signé sur le champ les constitutions et a promis d'aller en loge. M. de Lalande lui ayant nommé successivement les frères qui pouvaient en être connus, il a dit à chacun des choses obligeantes, relatives aux actions ou aux ouvrages propres à les caractériser. »

C'est à la suite de cette entrevue que fut décidée l'initiation de Voltaire. Il importe peu qu'il se fût fait agréger à la franc-maçonnerie antérieurement, ou qu'il fût resté étranger à l'association. Dans un ouvrage publié quarante-huit ans après l'événement (2), son secrétaire Wagnière, qui avait vécu plusieurs années avec lui à Ferney et qui l'avait accompagné à Paris, nie catégoriquement qu'il fût déjà franc-maçon (3). Et c'est ce que semble impliquer le dédain marqué pour les mystères de la franc-maçonnerie

(1) Voltaire connaissait personnellement Lalande pour l'avoir reçu à Ferney et il lui avait adressé quatre lettres qui sont dans sa corresdance, éd. Beuchot, t. LXV, p. 195 et 209, LXIX, p. 143 et 196.

(2) Mémoires sur Voltaire et ses ouvrages, par Longchamp et Wagnière, ses secrétaires (Paris, 1826, 2 vol. in-8"). La publication de ce livre est postérieure de beaucoup à la mort des deux secrétaires. Des réserves sont à faire sur l'impartialité de Wagnière et sur la véracité de certaines de ses assertions.

(3) Dans la Relation du voyage de M. de Voltaire à Paris en 1778 et dans l'Examen des mémoires secrets, etc.. dits de Bachaumont. qui sont au premier volume. Voir notamment aux pages 149. 463. 465 et 480. Wagnière. dans ces deux écrits, se montre très malveillant pour le marquis de Villctte. Tout en étant franc-maçon lui-même, à ce qu'il prétend, il semble avoir été mis à l'écart des démarches faites par ceux des Neuf Sœurs et il n'assista pas à la cérémonie du 7 avril, où il dit avoir refusé de se rendre. Bien qu'il continue son récit après la mort de Voltaire, jusqu'à la fin de l'année 1778, il ne fait nulle mention de la pompe funèbre du 28 novembre, qui ne fit pourtant pas moins de bruit que l'initiation.

dans le Dictionnaire philosophique (1), dédain auquel il est fait allusion dans le passage du mémoire de La Dixmerie, transcrit au commencement du présent chapitre. Il est peu probable, toutefois, qu'il n'y ait eu aucun fondement à la croyance dont le continuateur de Bachaumont s'est fait l'écho à deux reprises, croyance qui était celle de deux francs-maçons tels que Lalande et le marquis de Villetle, amis de Voltaire depuis nombre d'années. On ne pourrait s'étonner que, comme Montesquieu , il eût été initié en Angleterre pendant le séjour qu'il y avait fait un demisiècle auparavant. Si sa réception s'était faite dans des conditions peu propres à impressionner un homme comme lui ; s'il avait été choqué de certaines formes bizarres, de certaines pratiques autoritaires ou puériles; si dans une vie aussi occupée et aussi agitée, l'occasion et le loisir lui avaient manqué d'assister à des séances plus dignes de lui ; si les conséquences fâcheuses de la grande-maîtrise du comte de Clermont étaient parvenues à sa connaissance; si le temps avait effacé de sa mémoire le souvenir des moyens secrets de reconnaissance entre francs-maçons qu'il n'avait jamais pratiqués : pour tous ces motifs, il devait « affecter de ne jamais avoir été frère. » On peut penser aussi que, par patriotisme, il voulut considérer comme non avenue une initiation faite hors de France (2). Et l'on verra, par un détail de la cérémonie du 7 avril, qu'il

(1) Au mot Initiation, à propos des anciens mystères, il dit d'abord : « N'est-ce pas ce besoin d'association qui forma tant d'assemblées se- « crêtes d'artisans dont il ne reste presque plus que celle des francs- « maçons ? » — Et un peu plus loin : « On faisait serment de se taire, et i tout serment fut toujours un lien sacré. Aujourd'bui même encore, « nos pauvres francs-maçons jurent de ne point parler de leurs mys- « tères. Ces mystères sont bien plats, mais on ne se parjure presque « jamais. » — C'est tout ce qu'on trouve sur la franc-maçonnerie dans les œuvres de Voltaire.

(2) Cela valait mieux pour la loge, qui faisait ainsi une conquête plus précieuse; et la cérémonie devait être plus belle et plus intéressante que si l'on avait simplement reçu Voltaire en visiteur on si on l'avait affilié.

fut traité comme ayant déjà reçu la lumière symbolique, puisqu'on ne trouva pas nécessaire de la lui donner.

Mais, avant d'entrer dans le temple des Neuf Sœurs, Voltaire était tout au moins un franc-maçon du dehors. Nul plus que lui n'était animé de l'esprit maçonnique : nul n'avait professé avec plus d'éclat les principes que propage la franc-maçonnerie et n'y avait mieux conformé sa conduite.

Dès 1738 il avait affirmé l'égalité et la liberté naturelles dans ses deux premiers discours en vers sur l'homme, qui sont intitulés : De l'Égalité des conditions, — de la Liberté (1).

Les mortels sont égaux ; leur masque est différent.

Ayant formulé cette maxime dans le premier discours, il la reprenait avec plus d'insistance dans sa tragédie de Mahomet (2), qui est de la même époque :

Les mortels sont égaux ; ce n'est pas la naissance, C'est la seule vertu qui fait la différence.

Dans le second discours le poète avait poussé ce cri :

Ah ! sans la liberté que seraient donc nos âmes ?

En 1765, dans les Questions sur les miracles (3), le philosophe, épris de liberté, appelait par avance la proclamamation des droits :

Plus mes compatriotes chercheront la vérité, plus ils aimeront la liberté. La même force d'esprit qui nous conduit au vrai nous rend bons citoyens. Qu'est-ce, en effet, que d'être libre ? C'est raisonner juste, c'est reconnaître les droits de l'homme;

(1) Ed. Beuchot, t. XII, p. 45-61.

(2) Acte l", scène 4« (éd. Beuchot, t. V, p. 26).

(3) Ed. Beuchot, t. XLII, p. 232.

et quand on les connaît bien, on les défend de même... Je vous recommande la vérité, la liberté et la vertu ; trois seules choses pour lesquelles on doive aimer la vie.

En 1768, dans l'A, B, C (1), il associait étroitement les deux principes :

Etre libre, n'avoir que des égaux, est la vraie vie, la vie naturelle de l'homme ; toute autre est un indigne artifice, une mauvaise comédie.

Cette double vérité n'était pas, pour lui, d'ordre purement spéculatif et abstrait. Il en tirait nettement les conséquences pour la forme du gouvernement, pour les rapports du temporel et du spirituel.

En 1762, à l'apparition du Contrat social, il publia ses Idées Républicaines, qui sont une critique libérale du livre autoritaire de Rousseau. On y lit (2) ce passage significatif entre tous :

Il n'y a jamais eu de gouvernement parfait, parce que les hommes ont des passions ; et s'ils n'avaient point de passions, on n'aurait pas besoin de gouvernement. Le plus tolérable de tous est sans doute le républicain, parce que c'est celui qui rapproche le plus les hommes de l'égalité naturelle.

Et cinq ans plus tard, dans l'A, B, C (3), il précisait le genre de république qu'il avait en vue :

Allons au fait. Je vous avouerai que je m'accommoderais assez d'un gouvernement démocratique... J'aime à voir des hommes libres faire eux-mêmes les lois sous lesquelles ils vivent, comme ils font leurs habitations.

Il était donc républicain, il était donc démocrate, ce

(1) Ed. Beuchot, t. XLV, p. 57.

(2) Ed. Beuchot, t. XL, p. 584.

(3) Ed. Beuchot, t. XLV, p. 56.

prestigieux écrivain auquel deux grands monarques et plusieurs princes souverains faisaient la cour! Le spectacle des misères monarchiques avait contribué à sa conviction. Il aurait pu dire, comme fit Béranger, son fils posthume :

J'ai pris goût à la République Depuis que j'ai vu tant de rois.

L'autre corollaire est plus remarquable encore. Nous voyons Voltaire, plus clairvoyant que ne furent les constituants de quatre-vingt-neuf, réclamer cette grande réforme de la séparation de l'État et de l'Église qui fut le testament politique de la Convention, que Bonaparte fit disparaître et dont nous attendons encore le renouvellement. Voici, en effet, ce qu'il écrivait le 19 mars 1765 (1) à son ami Bertrand, pasteur à Berne :

Les hommes ne sont pas encore assez sages. Ils ne savent

pas qu'il faut séparer toute espèce de religion de toute espèce de gouvernement ; que la religion ne doit pas plus être une affaire d'État que la manière de faire la cuisine ; qu'il doit être permis de prier Dieu à sa mode, comme de manger suivant son goût ; et que, pourvu qu'on soit soumis aux lois, l'estomac et la conscience doivent avoir leur liberté entière. Cela viendra un jour, mais je mourrai avec la douleur de n'avoir pas vu cet heureux temps.

On vient de voir le champion de la liberté et de l'égalité : voici maintenant l'apôtre de la fraternité, le précurseur de la solidarité. Car il se trouve que Voltaire, avant et plus que tout autre, a préparé la condensation philosophique du trinôme qui sortit des loges maçonniques après quatre-vingt neuf et qui est devenu la devise de la France moderne. Son Avis au public sur les parricides imputés aux Calas et aux Sirven, qui est de 1766, se termine (2) en invoquant la phi-

(1) Ed. Beuchot, t. XLII, p. 416.

(2) Ed. Beuchot, t. LXII, p. 254.

losophie « qui consiste dans l'horreur de la superstition et dans cette charité universelle que Cicéron recommande, charitas humani generis ; charité, amour du genre humain, vertu inconnue aux trompeurs, aux pédants qui argumentent, aux fanatiques qui persécutent. »

Cette vertu, Voltaire l'a si largement pratiquée qu'il a pu se qualifier lui-même « le don Quichotte des malheureux (1). » On lit, en effet, dans sa lettre du 18 septembre 1769 au maréchal duc de Richelieu : « Il y a des choses qui me font saigner le cœur longtemps. Je suis un peu le don Quichotte des malheureux. » Et, le 16 janvier 1775, devenu octogénaire, il écrivait (2) à d'Argental : « C'est en me dévouant pour venger l'innocence que je veux finir ma carrière. »

Condorcet, écrivant la vie de Voltaire et appréciant l'ensemble de son œuvre, a pu justement dire de lui :

Il a montré que tous les peuples ont reconnu les grands principes de la morale, toujours d'autant plus pure que les hommes ont été plus civilisés et plus éclairés. Il nous a fait voir que souvent l'influence des religions a corrompu la morale, et que jamais elle ne l'a perfectionnée.

Comme philosophe, c'est lui qui le premier a présenté le modèle d'un simple citoyen embrassant, dans ses vœux et dans ses travaux, tous les intérêts de l'homme dans tous les pays et dans tous les siècles, s'élevant contre toutes les erreurs, contre toutes les oppressions, et défendant, répandant toutes les vérités utiles (3).

Voltaire s'était donc donné pour mission ce qui est l'objet principal de la franc-maçonnerie. Il allait se sentir chez lui dans le temple symbolique ; il allait y retrouver ses idées

(1) Voir le chapitre ainsi intitulé clans l'excellent livre de M. Edme Champion, Voltaire, études critiques (Paris, Flammarion, 1893, in-12).

(2) Ed. Beuchot, t. LXVI, p. 26.

(3) V. dans l'édition Beuchot, 1. 1, p. 309, et dans les Œuvres de Condorcet, éd. O'Connor, t. IV, p. 175.

et ses aspirations, partagées par d'anciens compagnons de luttes et par de nouveaux coopérateurs.

La cérémonie de l'initiation était fixée au lundi 7 avril. Dans l'intervalle survint la grande journée triomphale de Voltaire, qui donna lieu dans le sein de la loge à une nouvelle manifestation en son honneur. De cette journée nous avons deux récits : l'un fait par Grimm, daté du jour même (1), l'autre par le continuateur de Bachaumont, daté du surlendemain (2). Un troisième, plus succinct, se trouve dans la Vie de Voltaire par Condorcet, qui parut pour la première fois en 1789, en tête de l'édition des œuvres de Voltaire imprimée à Kehl.

Le lundi 30 mars, Voltaire était attendu à l'Académie française et au théâtre des comédiens français du Roi. Sa santé lui permit de s'y rendre et, pour la première fois depuis son arrivée, il put revêtir un costume d'apparat. La population était venue en foule sur les quais et dans les rues par où il devait passer pour aller d'abord au Louvre où siégeait l'Académie, puis à la Comédie. La multitude ne s'ouvrait que lentement sur son passage et se précipitait aussitôt sur ses pas avec des applaudissements et des acclamations multipliés. Quelqu'un ayant demandé à une femme du peuple pourquoi elle applaudissait ainsi : « N'est-ce pas, répondit-elle, le défenseur des Calas ? »

Lorsqu'il fut annoncé, l'Académie vint à son devant jusque dans la première salle, honneur qu'elle n'avait jamais rendu à aucun de ses membres, pas même aux princes étrangers qui l'avaient visitée. Il est vrai que les évêques académiciens s'étaient abstenus de venir à la séance. On déféra la présidence à Voltaire, après avoir eu soin de placer son portrait au-dessus du siège présidentiel.

(1) Correspondance de Grimm et de Diderot, éd. Taschereau, t. X, p. 4.

(2) Mémoires secrets, t. XI, 1er avril 1778.

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La séance fut remplie par la lecture que fit d'Alembert d'un Eloge de Boilean, où il avait inséré des choses flatteuses pour le héros du jour.

A son entrée à la Comédie, le public fut saisi d'un véritable enthousiasme ; les femmes surtout se jetaient sur son passage et l'arrêtaient pour mieux le contempler. Parmi les personnages de marque venus pour le voir, on put constater la présence du comte d'Artois et du duc de Chartres, frère et cousin du Roi. A peine fut-il dans sa loge avec Mme Denis et la marquise de Villette, les spectateurs crièrent : « La couronne ! » L'acteur Brizard vint la lui poser sur la tête. « Ah Dieu, vous voulez donc me faire mourir ! » s'écria Voltaire, pleurant de joie et se refusant à cet honneur. Il voulut mettre la couronne sur la tête de Belleet-Bonne. Le prince de Beauvau s'en saisit et la replaça sur la tête du Sophocle français qui, cette fois, ne put résister. — Le spectacle se composait de deux pièces de Voltaire, Irène et Nanine : jamais elles n'avaient été si peu écoutées, jamais autant applaudies. Après Irène, le buste de Voltaire, œuvre récente d'Houdon, fut apporté sur la scène ; tous les comédiens l'entourèrent en demi-cercle, portant des palmes et des guirlandes, et on le couronna en grande pompe (1). Le buste resta ensuite sur la scène, pendant qu'on jouait Nanine. — Lorsque Voltaire sortit du théâtre, les manifestations furent plus touchantes encore qu'à son entrée. Il fut, pour ainsi dire, porté dans les bras des spectatrices jusqu'à la portière de son carrosse. La foule aurait voulu retarder son départ. On supplia le cocher d'aller au pas, pour pouvoir le suivre ; et on l'accompagna aux cris de Vive Voltaire !

Le récit de Grimm se termine par les réflexions suivantes :

(1) Ce couronnement a été gravé par Gaucher (dont il est le chefd'œuvre) d'après le dessin de Moreau le jeune, dessinateur et graveur du cabinet du Roi. Ces deux éminents artistes étaient membres de la loge des Neuf Sœurs.

L'enthousiasme avec lequel on vient de faire l'apothéose de M. de Voltaire, de son vivant, est la juste récompense, non seulement des merveilles qu'a produites son génie, mais aussi de l'heureuse révolution qu'il a su faire, et dans les mœurs et dans l'esprit de son siècle, en combattant les préjugés de tous les ordres et de tous les rangs, en donnant aux lettres plus de considération et plus de dignité, à l'opinion même un empire plus libre et plus indépendant de toute autre puissance que celle du génie et de la raison.

Le lendemain, 31 mars, la loge des Neuf Sœurs tenait séance. Roucher, le poète des Mois (1), qui n'en était pas encore membre affilié, mais qui la fréquentait en visiteur, donna lecture d'un Chant de triomphe en l'honneur de Voltaire, qui nous est connu pour avoir été récemment mis au jour par un de ses descendants, d'après des papiers de famille, dans un livre qui lui est consacré (2). Cette pièce avait été composée, le 17 février, à l'occasion du retour du Patriarche, et dut lui être alors envoyée, comme celle de La Dixmerie.

Il fallut la retoucher et l'augmenter, pour faire allusion au triomphe de la veille. Elle se termine par les strophes suivantes :

Modérons toutefois nos transports d'allégresse : Epargnons un vieillard, hélas ! prêt à périr. Il s'écrie, affaibli par un excès d'ivresse : « Ils veulent me faire mourir ! »

Mais non, non ! Radieux, il sort du Capitole, Et d'un plus doux triomphe il obtient la faveur : Au devant de son char tout un peuple qui vole Des Calas chante le sauveur.

(1) L'auteur de la présente monographie a publié dans la revue la Révolution française (numéros d'août et septembre 1895) une étude assez développée sur Roucher et son poème ; mais la pièce dont il est ici question n'y est pas mentionnée.

(2) Pendant la Terreur, le poète Roucher, par Antoine Guillois, p. 47- 49 (Paris, Calmann-Lévy, 1892, in-12.)

Maintenant que Voltaire, après cette victoire, Aille enfin dépouiller la frêle humanité ! Le destin s'essayait, par ce grand jour de gloire, Au grand jour de l'Éternité.

L'initiation de Voltaire fut un événement parisien, que les nouvellistes annoncèrent aux quatre coins de la France et de l'Europe. Elle est mentionnée par le continuateur de Bachaumont, sous la date du 10 avril, comme ayant eu lieu le mardi précédent. Le nouvelliste ajoute que « la joie des frères leur a fait commettre quelques indiscrétions, en sorte que, malgré le mystère de ces sortes de cérémonies, beaucoup des circonstances de la réception de ce vieillard ont transpiré. » 11 ne donne, toutefois, que fort peu de détails. — Sous la date du 17 avril, le même nouvelliste s'exprime ainsi :

On est occupé actuellement à imprimer une relation de la séance de ce grand homme à la loge des Neuf Sœurs, et l'on doit y joindre tous les vers qu'ont enfantés sur cet événement les poètes aimables dont abonde cette loge. Ils se flattent que leur nouveau frère y joindra du sien : il est convenu que c'était la seule manière dont il pouvait leur témoigner sa reconnaissance et son zèle. Jusque là ces messieurs sont fort discrets et ne veulent pas faire part de leurs productions. Voici cependant un couplet qu'on a retenu comme le plus saillant d'une chanson qu'on attribue au frère La Dixmerie :

Au nom seul de l'illustre frère

Tout maçon triomphe aujourd'hui;

S'il reçoit de nous la lumière,

Le monde la reçoit de lui.

Dans la Correspondance de Grimm, au mois d'avril, mais sans indication de quantième, on trouve la même nouvelle donnée plus succinctement, en termes quelque peu railleurs (1) et avec les quatre vers de La Dixmerie, présentés,

(1) Ed. Taschereau, t. X, p. 22 : « M. de Voltaire, après s'être purifié « par sa confession au père Gaultier, a jugé que, pour achever son « instruction, il ne lui restait plus qu'à se faire initier dans les mystères « de la franc-maçonnerie... On a lu beaucoup de mauvais vers; on lui a « fait faire ensuite un plus mauvais dîner. »

non comme un couplet de chanson, mais comme un simple impromptu, ce qui est plus vraisemblable (1).

La relation imprimée, dont parlait le continuateur de Bachaumont à la date du 17 avril 1778, ne nous est point parvenue. Elle fut probablement empêchée par la police. Mais sept mois plus tard, lors de la pompe funèbre en Thonneur de Voltaire, le rédacteur de la Correspondance de Grimm put transcrire, pour ses lecteurs, un document manuscrit qui devait être une copie du procès-verbal de la séance d'initiation et qui en contient un récit détaillé, lequel se lit dans la Correspondance immédiatement avant celui de l'autre cérémonie (2). Ce document paraît avoir été retouché par le nouvelliste, notamment pour l'intitulé qu'il en a donné en ces termes : « Extrait de la planche à tracer de la respectable loge des Neuf Sœurs, à l'orient de Paris, le septième jour du quatrième mois de l'an de la vraie lumière 5778. » L'original devait indiquer le deuxième mois, et non pas le quatrième, puisque l'année maçonnique commence le 1er mars, conformément à une très ancienne tradition. Cette particularité n'était pas connue du nouvelliste, qui a cru faire une exacte rectification en donnant au mois où l'initiation avait eu lieu son nombre ordinal dans l'année civile. Mais les écrivains maçonniques, sauf un seul jusqu'ici, s'y sont laissé tromper. Ne connaissant que la mention de date ainsi altérée, et n'ayant pas poussé plus loin leurs investigations, ils ont cru et fait croire à leurs lecteurs que Voltaire avait été initié le 7 juin 1778, alors qu'il était mort huit jours

(1) Le quatrain est reproduit dans YAlmanach des Muses de 1779, avec une légère modification du premier vers :

Au nom de notre illustre Frère....

(2) Ed. Taschereau, t. X, p. 124-135.

auparavant, le 30 mai (1). Cette erreur a été rectifiée en 1836, par un franc-maçon très érudit, le frère Juge, dans un discours historique sur l'initiation de Voltaire et la pompe funèbre en l'honneur de sa mémoire, prononcé à la séance solennelle du second réveil de la loge. Par un autre discours, prononcé immédiatement avant, nous savons que ses nombreuses investigations lui avaient fait découvrir plusieurs pièces précises, non autrement désignées. Il put ainsi donner à son tour une double narration, plus détaillée et plus précieuse, se produisant sous la garantie du président de la séance, vétéran émérite, membre de la loge depuis la fin de 1806, qui avait dû fournir d'utiles indications à l'orateur et contrôler son travail. Cette narration, qui complète et rectifie les deux récits donnés par Grimm, va être largement mise à contribution dans les pages qui suivent.

C'est donc le mardi 7 avril 1778, dans la matinée, qu'eut lieu l'initiation de Voltaire. Elle se fit dans l'ancien noviciat des jésuites, que le Grand Orient occupait depuis 1774 et où siégeaient un certain nombre de loges. La salle était richement ornée de tentures bleues et blanches, rehaussées

(1) Le premier livre maçonnique mentionnant l'initiation de Voltaire avec cette date erronée est l'Histoire de la fondation du Grand Orient de France (sans nom d'auteur) par Thory, qui fut publiée en 1812 : on l'y trouve dans une note au bas de la page 372. Il est à remarquer que la première édition de la Correspondance de Grimm est de cette même année 1812. — Dans le livre également anonyme du même Thory, intitulé Acta Laiomorum, qui est de 1815, l'erreur est reproduite avec cette aggravation que l'initiation est mentionnée comme ayant eu lieu le 17 juin. — En 1829, en traçant la notice de Voltaire dans le second volume de son Précis historique, Besuchet à donné un récit succinct des deux cérémonies, avec la date du 7 juin pour la première. — Le discours de Juge mentionné ci-dessus, a été imprimé dans le compte rendu de la tenue du 10 décembre 1836 et reproduit dans sa revue le Globe (t. I, p. 75) qu'il fit paraître pendant quelques années. — Mais ensuite Kauffman et Cherpin, à la page 274 de leur Histoire philosophique de la Franc- Maçonnerie, qui est de 1850, et Jouaust, à la page 193 de son Histoire du Grand Orient de France (anonyme), qui est de 1865, ont reproduit approximativement le récit de Besuchet sans rectifier la date erronée. Le livre de Jouaust est pourtant le moins imparfait que nous ayons sur l'histoire de la franc-maçonnerie en France.

d'or et d'argent, ainsi que de drapeaux et de bannières de loges. On y avait placé le buste du Roi, celui du duc de Chartres, celui de Frédéric II, roi de Prusse, et celui d'Helvétius, offert par sa veuve.

Lalande présidait, assisté du comte de Strogonoff, conseiller privé et chambellan de l'impératrice de Russie, comme premier surveillant, et du lieutenant-colonel de Laroche, comme second surveillant. Le Changeux et Court de Gebelin occupaient respectivement le poste d'orateur et celui de secrétaire. Le personnel de la loge était au grand complet. Plus de deux cent cinquante visiteurs étaient venus éclairer l'orient ou orner les colonnes. Comme dignitaires du Grand Orient, on remarquait, en outre du comte de Strogonoff, grand garde des sceaux : le marquis d'Arcambal, grand conservateur; le marquis de Saisseval, représentant du grand-maître; le colonel Bacon de la Chevalerie, grand orateur; le conseiller au parlement et garde du trésor royal Savalette de Langes, grand secrétaire ; le maréchal de camp vicomte de Noé, grand maître des cérémonies; le docteur régent Guillotin, président de la Chambre des provinces ; le chanoine Pingre, de l'Académie des sciences, premier surveillant de la même Chambre ; le marquis de l'Ort, maître des cérémonies de la Chambre de Paris et député de la loge. Parmi les autres visiteurs de distinction, on remarquait l'éminent jurisconsulte Henrion de Pansey, qui devait mourir premier président de la Cour de cassation; et surtout Benjamin Franklin, ministre plénipotentiaire des États-Unis d'Amérique. L'élite de la francmaçonnerie française était présente.

L'abbé Cordier de Saint-Firmin, ayant obtenu la parole, déclara qu'il présentait Voltaire à l'initiation, faisant observer qu'une assemblée aussi littéraire que maçonnique devait être flattée du désir que témoignait l'homme le plus célèbre de la France d'être admis dans son sein, espérant en outre qu'elle voudrait bien avoir égard dans sa réception

au grand âge et à la faible santé de cet illustre néophyte. La loge, prenant cette demande en considération, décida aussitôt qu'elle dispensait le néophyte de la plus grande partie des épreuves ordinaires ; qu'en conséquence il serait introduit entre les deux colonnes sans avoir les yeux bandés, et que seulement un rideau noir lui cacherait l'orient jusqu'au moment convenable. Le vénérable désigna une commission de neuf membres pour aller recevoir et préparer le candidat. Cette commission avait à sa tête le comte de Strogonoff, qui se fit remplacer au poste de premier surveillant par le chevalier de Cubières; elle se composait, en outre, des frères de Cailhava, président de Meslay, Mercier, marquis de l'Ort, abbé Bignon, abbé Remy, Fabroni et du Fresne. Puis, le candidat fut introduit par le chevalier de Villars, maître des cérémonies. L'auguste vieillard entra dans la salle, appuyé sur Franklin et Court de Gebelin.

Des questions de philosophie et de morale lui fuient posées par le vénérable : il y répondit de telle sorte que les assistants ne purent, à diverses reprises, se défendre de manifester hautement leur admiration. Il se montrait cependant fort impressionné : il le fut plus encore lorsque le rideau noir, brusquement écarté, lui laissa voir l'orient brillamment illuminé et les hommes illustres qui y siégeaient. Il fut conduit vers le vénérable, qui lui fit prêter l'obligation dont on a vu précédemment la formule; après quoi il fut constitué apprenti et reçut les signes, paroles et attouchements du grade. Pendant ce temps, les colonnes d'Euterpe, de Terpsichore et d'Erato, dirigées par le célèbre violoniste Capron, célébraient l'admission du nouveau frère en exécutant d'une manière brillante le premier morceau de la troisième symphonie à grand orchestre de Guénin. Puis, l'un des membres de la colonne de Melpomène, Larive, de la Comédie française, lui posa sur la tête une couronne de lauriers, que Voltaire s'empressa d'en-

lever. Lorsque le vénérable fut pour lui ceindre le tablier d'Helvétius, le nouvel initié le porta vivement à ses lèvres, rendant ainsi un public hommage à la mémoire de ce grand homme de bien et de cet éminent franc-maçon. Quand Lalande lui remit les gants de femme, il se tourna vers le marquis de Villette et les lui donna en disant : « Puisque « ces gants sont destinés à une personne pour laquelle on « me suppose un attachement honnête, tendre et mérité, « je vous prie de les présenter à Belle-et-Bonne. » Au cours de ces divers incidents, de nouveaux morceaux d'harmonie étaient exécutés par d'éminents artistes francs-maçons, notamment par Caravoglio, Olivet, les deux Sallentin, Palza et Turschmidt.

Le vénérable, après avoir, par une distinction inusitée, fait placer à l'orient l'apprenti Voltaire, lui adressa l'allocution suivante :

« Très cher frère, l'époque la plus flatteuse pour cette loge sera désormais marquée par le jour de votre admission. Il fallait un Apollon à la loge des Neuf Sœurs : elle le trouve dans un ami de l'humanité qui réunit tous les titres de gloire qu'elle pouvait désirer pour l'ornement de la maçonnerie.

« Un roi, dont vous êtes l'ami depuis longtemps, et qui s'est fait connaître pour le plus illustre protecteur de notre Ordre, avait dû vous inspirer le goût d'y entrer; mais c'était à votre patrie que vous réserviez la satisfaction de vous initier à nos mystères. Après avoir entendu les applaudissements et les alarmes de la nation, après avoir vu son enthousiasme et son ivresse, vous venez recevoir, dans le temple de l'amitié, de la vertu et des lettres, une couronne moins brillante mais également flatteuse pour le cœur et pour l'esprit.

« L'émulation que votre présence doit y répandre, en donnant un nouvel éclat et une nouvelle activité à notre loge, tournera au profit des pauvres qu'elle soulage, des études qu'elle encourage et de tout le bien qu'elle ne cesse de faire. Quel citoyen a mieux que vous servi la patrie en l'éclairant sur ses devoirs et sur ses véritables intérêts, en rendant le fanatisme odieux et la superstition ridicule, en rappelant le goût à ses véritables règles, l'histoire à son véritable but, les lois à leur première intégrité?

Nous promettons de venir au secours de nos frères; et vous avez été le créateur d'une peuplade entière, qui vous adore et qui ne retentit que de vos bienfaits. Vous avez élevé un temple à l'Eternel; mais, ce qui valait mieux encore, on a vu près de ce temple un asile pour des hommes proscrits mais utiles, qu'un zèle aveugle aurait peut être repoussés. Ainsi, très cher frère, vous étiez franc-maçon avant même que d'en recevoir le caractère, et vous en avez rempli les devoirs avant que d'en avoir contracté l'obligation entre nos mains. L'équerre que nous portons comme le symbole de la rectitude de nos actions ; le tablier qui représente la vie laborieuse et l'activité utile ; les gants blancs qui expriment la candeur, l'innocence et la pureté de nos actions ; la truelle qui sert à cacher les défauts de nos frères : tout se rapporte à la bienfaisance et à l'amour de l'humanité, et par conséquent, n'exprime que les qualités qui vous distinguent. Nous ne pouvions y joindre, en vous recevant parmi nous, que le tribut de notre admiration et de notre reconnaissance. »

Immédiatement après ce discours, Voltaire s'empressa de remercier la loge, lui témoignant n'avoir jamais rien éprouvé qui fût plus capable de lui inspirer les sentiments de l'amour-propre et n'avoir jamais senti plus vivement celui de la reconnaissance.

Ensuite, La Dixmerie, Garnier, Grouvelle, Eschard, d'autres encore, lurent des pièces de vers appropriées à la circonstance et payant un tribut d'admiration à l'Apollon français. Court de Gebelin présenta à la loge un nouveau volume de son grand ouvrage intitulé le Monde primitif, et y lut la partie concernant les anciens mystères d'Eleusis. Pendant le cours de ces lectures, Monnet, peintre du roi, dessinait le portrait de Voltaire, qui s'est trouvé plus ressemblant qu'aucun de ceux gravés jusque là, et que tous les assistants examinèrent avec une extrême satisfaction.

Lorsque les diverses lectures furent terminées, on passa dans la salle du banquet, tandis que l'orchestre exécutait la suite de la symphonie de Guénin. Voltaire, astreint à un régime sévère, ne pouvait guère faire honneur au [repas.

Dès que les premières santés eurent été portées, il demanda la permission de se retirer. Il fut reconduit par un grand nombre de frères, et ensuite par une multitude de personnes qui l'attendaient dans la rue. Malgré la fatigue de cette longue séance, la grande satisfaction éprouvée semblait lui donner une vigueur nouvelle. Dans l'après-midi, il put se montrer au balcon de l'hôtel de Villette; et, le soir, il assista au spectacle chez Mme de Montesson, où se trouvait une société nombreuse et choisie.

Le samedi 11 avril, il fut reçu par le duc de Chartres, grand-maître de l'Ordre maçonnique, et par la duchesse. Il vit là le futur roi Louis-Philippe, alors âgé de cinq ans et portant le titre de duc de Valois : cet enfant lui parut ressembler à son arrière grand-père le régent (1).

Mais, en raison même de ces triomphes réitérés, l'exaspération des dévots ne faisait que croître contre le coryphée de la philosophie, malgré la triple satisfaction que leur avaient procurée la confession, la déclaration écrite et la lettre au curé de Saint-Sulpice. Voici, en effet, ce que le continuateur de Bachaumont nous apprend sous la date du 13 avril :

Tous ces vains honneurs, si propres à chatouiller l'amourpropre de M. de Voltaire, excitent de plus en plus la fureur du clergé ; et, ce carême, différents prédicateurs de cette capitale se sont permis des sorties violentes contre lui. Elles l'auraient peu ému, sans celle faite par l'abbé de Beauregard, ex-jésuite, prêchant à Versailles devant le Roi. Cet orateur chrétien très connu a gémi sur la gloire dont on affectait de couvrir le chef audacieux d'une secte impie, le destructeur de la religion et des mœurs, et a sensiblement désigné le vieillard de Fernej' (2).

Celui-ci a jugé que Sa Majesté n'avait pas désapprouvé cette

(1) Mémoires secrets, t. XI, 13 avril 1778.

(2) Voltaire parle de ce prédicateur et fait allusion à son sermon dans la lettre du 16 avril, adressée au comte de Rochefort, qui habitait Versailles (éd. Beuchot, t. LXX, p. 462).

diatribe évangélique, et que conséquemment elle est encore dans le préjugé défavorable qu'on a inspiré au Roi contre lui ; ce qui le désole en lui ôtant l'espoir d'être jamais accueilli du monarque.

Malgré les prédications furibondes, Voltaire continua à recevoir des ovations jusqu'au jour où la maladie le saisit de nouveau et le terrassa définitivement.

Vers la fin d'avril, une séance triomphale à l'Académie des sciences vint faire pendant à celle de l'Académie française. Elle est ainsi racontée par le continuateur de Bachaumont, sous la date du 29 :

Les séances publiques de l'Académie des sciences sont toujours très nombreuses : il y a même souvent des étrangers illustres et des virtuoses en femmes du premier ordre ; mais le gros des spectateurs ne consiste guère qu'en savants obscurs, en élèves des maîtres dans tous les genres de sciences dont est composée l'Académie. Cette fois-ci c'était un monde différent : tout ce que la beauté a de plus séduisant parmi le sexe, tout ce que la Cour a de plus frivole en bommes aimables, tout ce que la littérature a de plus élégant et de plus recherché, s'était emparé de la salle . La géométrie, l'astronomie, la chimie, la botanique, se sont trouvées exclues, pour ainsi dire, de leur sanctuaire, par les muses et les grâces. C'est le cortège que traîne toujours à sa suite M. de Voltaire ; et l'on savait qu'il devait, ce jour-là, jouir en ce lieu d'un autre triomphe, d'une autre apothéose. En effet, à peine a-t-il paru que les acclamations et les battements de mains se sont fait entendre de la façon la plus bruyante ; et, quoiqu'il ne soit pas membre de l'Académie, le vœu général de messieurs a été qu'il prit place parmi les honoraires. On y avait déjà vu M. Franklin ; mais la réunion de ces deux vieillards, qui se sont embrassés, aux yeux de l'Assemblée, a produit une sensation nouvelle, et les brouhahas ont repris plus vivement. Le tumulte ayant cessé, le secrétaire a commencé ; et l'on a lu différents éloges et mémoires.

Ee 27 avril, il assista à une séance particulière de l'Académie française. Ayant eu l'occasion de se plaindre de quelques lacunes de notre vocabulaire, il parla de certains néologismes qu'il désirait faire adopter, du mot tragédien

notamment. Et, comme il reconnaissait la difficulté d'introduire des mots nouveaux : « Notre langue est une gueuse fière, ajouta-t-il ; il faut lui faire l'aumône malgré elle. » — Après la séance, il se rendit à la Comédie française, pour voir jouer Alzire. Il se mit dans la pénombre d'une petite loge; mais le parterre, l'ayant reconnu, interrompit la pièce pendant plus de trois quarts d'heure pour l'applaudir (1).

Au commencement de la dernière semaine de mai, une brusque et forte aggravation se produisit dans la santé de Voltaire (2). Il voulait que l'Académie, préparant une nouvelle édition de son dictionnaire, le refondît d'après un plan historique, celui précisément que Littré a'mis à exécution de nos jours. Voyant ses confrères effrayés d'un tel travail, il se mit à leur donner l'exemple en l'entreprenant lui-même. Pour travailler davantage, il augmenta sa ration habituelle de café et perdit le sommeil. Il prit alors de l'opium pour dormir ; mais il força la dose, et une perturbation profonde se produisit dans son organisme, rendant plus intense la strangurie dont il souffrait depuis des années (3). L'entourage du malade faisait bonne garde autour de lui, pour empêcher autant que possible les manœuvres cléricales. Cependant, l'avant-veille du dénouement fatal, l'abbé Mignot, neveu de Voltaire, alla chercher le curé de Saint-Sulpice et l'abbé Gaultier. Le curé seul fut introduit dans la chambre du moribond, près de qui se trouvait son vieil ami le marquis de Villevieille, et voulut aussitôt obtenir de lui une rétractation. Voici, d'après la

(1) Mémoires secrets, t. XI, 2 mai 1778.

(2) Ce nouvel état maladif est signalé dans les Mémoires secrets, à la date du 24 mai, mais peu exactement expliqué.

(3) V. la Vie de Voltaire, par Condorcet, dans l'éd. Beuchot, t. I, p. 291-293.

Vie de Voltaire, par Condorcet (1), ce dernier et pénible incident :

Au moment de la rechute, le curé revint, bien décidé à ne pas enterrer Voltaire, s'il n'obtenait pas cette rétractation si désirée (2). — Ce curé était un de ces hommes moitié hypocrites, moitié imbéciles, parlant avec la persuasion stupide d'un énergumène, agissant avec la souplesse d'un jésuite, humble dans ses manières jusqu'à la bassesse, arrogant dans ses prétentions sacerdotales, rampant auprès des grands, charitable pour cette populace dont on dispose avec des aumônes et fatiguant les simples citoyens de son impérieux fanatisme. Il voulait absolument faire reconnaître au moins à Voltaire la divinité de Jésus-Christ, à laquelle il s'intéressait plus qu'aux autres dogmes. Il le tira un jour de sa léthargie en lui criant aux oreilles : « Croyez- vous à la divinité de Jésus-Christ? — Au nom de Dieu, monsieur, ne me parlez plus de cet homme-là, et laissez-moi mourir en repos, » répondit Voltaire (3). — Alors le prêtre annonça qu'il ne pouvait s'empêcher de lui refuser la sépulture.

En faisant cette menace, le curé était l'organe d'un plus haut personnage ecclésiastique, comme nous le voyons par le passage suivant de la correspondance Bachaumont (4), daté du 1er juin et donnant des renseignements rétrospectifs :

Depuis que la Faculté avait condamné M. de Voltaire, il s'était tenu plusieurs conciliabules chez l'archevêque de Paris, et le résultat avait été d'effectuer la menace que l'Eglise faisait, il y a longtemps, contre ce chef de l'impiété, de lui refuser la sépulture chrétienne. Le curé de Saint-Sulpice a bien vu le malade plusieurs fois, mais celui-ci faisait le muet, et le pasteur

(1) Ed. Beuchot, p. 295.

(2) Une profession de foi plus détaillée que celle obtenue par l'abbé Gaultier.

(3) Cette réponse fut rapportée à Condorcet par le marquis de Villevieille. C'est ce que l'on voit, avec des détails précis, dans une note de l'éditeur des Mémoires sur Voltaire par Longchamp et Wagnière, t. I, p. 161-162.

(4) Mémoires secrets, t. XII.

n'a rien pu en tirer; en sorte qu'il n'a même pas reçu l'extrême onction. On ne désespère pourtant pas encore de vaincre, par le secours de l'autorité, l'opiniâtreté des prêtres qu'on apaisera d'ailleurs avec beaucoup d'argent.

Voltaire mourut le 30 mai, sur les onze heures du soir (1), Quatre jours 'auparavant, étendu sur son lit de mort, il avait appris que l'arrêt de condamnation contre le comte de Lally-Tolendal venait d'être cassé. Aussitôt, il avait dicté ce billet, daté du 26 et adressé au fils de la victime, qui est la dernière pièce de sa correspondance : « Le mourant ressuscite en apprenant la grande nouvelle : il embrasse bien tendrement M. de Lally ; il voit que la Roi est le défenseur de la justice : il mourra content. » Jusqu'à la mort, il avait été le don Quichotte des malheureux.

Le curé de Saint-Sulpice tint parole. La dépouille mortelle du grand homme ne put pas être honorablement inhumée à Paris, et ne fut pas transportée à Ferney, où l'attendait un tombeau qu'il avait lui-même fait construire pour sa sépulture. La famille négocia avec les autorités civiles et ecclésiastiques; et voici, en bref, comment les choses se passèrent.

On obtint du curé de Saint-Sulpice une déclaration écrite, datée du jour même du décès, par laquelle il consentait que le corps fût emporté sans cérémonie et se départait à cet égard de tous droits curiaux. On fit signer à l'abbé Gaultier un certificat, pareillement daté, portant que, venu sur la réquisition du moribond, il l'avait trouvé hors d'état de l'entendre en confession (2). On obtint aussi du ministre de Paris, Amelot, une lettre autorisant le trans-

(1) La nouvelle en est donnée le 31 mai dans les Mémoires secrets.

(2) Ces deux pièces sont transcrites, mais non datées, dans les Mémoires secrets, à la date du 25 juillet. Elles figurent, avec leurs dates, parmi les pièces justificatives de la Vie de Voltaire par Condorcet, dans l'édition Beuchot (t. I, p. 431).

port à Ferney ou ailleurs (1). Mais on craignit les lenteurs du transport à Ferney, qui auraient donné le temps à la camarilla cléricale de provoquer l'opposition de l'évêque d'Annecy (2), dont la juridiction diocésaine s'étendait à cette paroisse. L'un des neveux de Voltaire, l'abbé Mignot, conseiller-clerc au parlement de Paris, était commandataire de l'abbaye de Scellières, en Champagne. Il se rendit immédiatement dans ce monastère, y arriva le dimanche soir 31 mai, et fit tout préparer aussitôt pour la réception du corps et la célébration des obsèques. Le corps, embaumé en toute hâte, arriva le lendemain matin, 1er juin, accompagné d'un autre neveu de Voltaire, de Dompierre d'Hornoy, conseiller au parlement de Paris, et de quelques autres parents. Les obsèques furent célébrées le 2 juin, à la première heure, et le corps fut mis en dépôt dans un des caveaux de l'église abbatiale. Quant tout était fini, arriva une lettre de l'évêque de Troyes, datée du jour même, mettant opposition à l'inhumation (3). — La dépouille de Voltaire y resta jusqu'à sa translation au Panthéon, qui eut lieu le 10 juillet 1791 (4).

(1) Mention en est faite dans la lettre du prieur de Scellières à l'évêque de Troyes (éd. Beuchot, t. I, p. 433).

(2) V. la lettre de l'évêque, la réponse du prieur et le procès-verbal de l'inhumation dans les pièces justificatives de la Vie de Voltaire (éd. Beuchot, t. I, p. 422-439). Le procès-verbal y est, par erreur, daté du 8 juin. La vraie date (2 juin) se trouve dans l'intitulé que donnent les Mémoires secrets d'après le journal encyclopédique. Les Mémoires secrets rapportent ensuite, sous les dates des 26 et 27 août, la lettre de l'évêque et la réponse du prieur.

(3) Mémoires secrets, t. XII, à la date du 5 juin. — Cet évêque avait eu des querelles fort vives avec Voltaire. Il aurait été promptement averti par l'archevêque de Paris et n'aurait pas manqué de seconder son fanatisme.

(4) On a prétendu, à diverses reprises, que la translation n'aurait été qu'un simulacre, le corps de Voltaire ayant été brûlé clans la chaux vive à l'abbaye de Scellières. La fausseté de cette allégation a été démontrée, au moyen de documents en partie inédits, par M. Monin, dans la revue la Révolution française (mars 1896) t. XXX, p. 193-197.

Telle fut la revanche du cléricalisme : il triomphait du cadavre de l'homme que, vivant, il n'avait pas pu abattre. Pour triompher plus à l'aise, il étouffa la voix de ses contradicteurs en empêchant la douleur publique de se manifester comme s'était manifesté naguère le public enthousiasme. Il fut interdit de parler de Voltaire dans les endroits où la police est dans l'usage de violer la liberté, sous prétexte d'établir le bon ordre, qu'elle confond trop souvent avec le respect des sottises établies ou protégées (1) . Il ne fut plus permis aux régents de collège de faire apprendre ses vers à leurs écoliers (2). A la date du 11 juin, le continuateur de Bachaumont nous apprend que le gouvernement avait fait défense aux journalistes et autres écrivains de faire mention en rien de l'illustre mort. Les comédiens reçurent la défense de jouer aucune des ses pièces, pour éviter la fermentation du public rassemblé. « Quel contraste avec le couronnement du moderne Sophocle, il y a trois mois ! » dit le même nouvelliste en signalant le fait à la date du 14 juin. Il est vrai que, six jours plus tard, le 20 juin, il annonce la levée de cet embargo théâtral et la représentation de Nanine, donnée le jour même.

Mais l'Académie française conserva une ferme attitude et préluda dignement à l'apothéose que projetaient les adeptes des Neuf Sœurs.

L'usage était, à la mort de chacun des Quarante, qu'un service pour le repos de son âme fut célébré en l'église des Cordeliers. Cette fois les Cordeliers s'y refusèrent, déclarant qu'ils en avaient reçu des défenses. Vainement la compagnie envoya-t-elle une députation au premier ministre, le comte de Maurepas : celui-ci répondit ne pouvoir

(1) Condorcet, Vie de Voltaire (éd. Beuchot, I, p. 299).

(2) Correspondance de Grimm et Diderot, éd. Taschereau, t. X, p. 46, à la note.

rien faire à cet égard pour le moment, et il exhorta messieurs les académiciens à prendre patience. Sur ce, r Académie arrêta qu'il ne serait fait de service pour aucun de ses membres, jusqu'à ce que celui de Voltaire eût été exécuté. Voilà ce que nous apprend le continuateur de Bachaumont à la date du 12 juin. — Nous savons par Condorcet (1) que l'empêchement des Cordeliers provenait de l'archevêque de Paris, Christophe de Beaumont, « si connu pour son ignorance et son fanatisme », qui servit, malgré lui, à détruire une superstition ridicule ; car, depuis lors, on ne fit plus prier officiellement pour le repos de l'àme des immortels.

Privés ainsi de la cérémonie cultuelle, les amis et les admirateurs de Voltaire, qui étaient en grande majorité dans l'Académie, résolurent de rendre à sa mémoire des honneurs mieux appropriés, au moyen d'une solennité académique. Une occasion pour cela s'offrait à une assez brève échéance. Chaque année l'Académie tenait sa grande séance publique le jour de la Saint-Louis, c'est-à-dire le 25 août. Il fut convenu qu'on en profiterait pour glorifier mort celui qu'on avait déjà glorifié vivant. Les évêques, faisant partie de la compagnie, n'en furent pas contents ; on passa outre à leur opposition et il ne leur resta qu'à s'abstenir. Tel fut donc l'objet voulu de la séance du 25 août 1778, qui nous est connu par le compte rendu succinct qu'en donne, à cette même date (2), le continuateur de Bachaumont, et par celui, plus bref encore, qui se trouve dans la Correspondance de Grimm (3).

Lorsque les assistants furent introduits, ils virent le

(1) Op. cit., p. 297.

(2) Mémoires secrets, t. XII, 25 août 1778.

(3) Ed. Taschereau, t. X, p. 96. — Il est assez singulier que Condorcet, ayant relaté l'incident des Cordeliers, n'ait pas mentionné ce fait plus important. En 1778, le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences n'était pas encore membre de l'Académie française : il le devint en 1782.

buste si ressemblant de Voltaire, œuvre d'Houdon, mis en la place la plus honorable, au-dessus du directeur qui présidait la séance. C'était le seul qui fut dans la salle : il semblait « le dieu de l'assemblée, proposé à ses hommages. » On se faisait passer les quatre vers suivants, attribués au littérateur Pierre-Antoine de la Place, comme Tépitaphe du grand homme.

O Parnasse, frémis de douleur et d'effroi ! Muses, abandonnez vos lyres immortelles ! Toi, dont il fatigua les cent voix et les ailes, Dis que Voltaire est mort, pleure et repose toi.

Après la proclamation des résultats du concours précédent, le secrétaire perpétuel d'Alembert annonça la mise au concours, pour le prix de poésie, d'un «. ouvrage en vers à la louange de M. de Voltaire. » L'Académie dérogeait ainsi à la décision qu'elle avait prise antérieurement de proposer désormais, comme sujet pour ce prix, quelque morceau d'Homère à traduire. La médaille du prix n'aurait dû être, selon l'usage, que de 500 livres : pour le rendre plus considérable et plus digne du sujet, un ami de Voltaire, par l'organe de d'Alembert, avait prié l'Académie d'accepter une somme de 600 livres qui, jointe à la valeur du prix, devait faire une médaille d'or de 1,100 livres.

Puis, le secrétaire perpétuel fit lecture d'un éloge académique, qui donna lieu à l'incident principal de la manifestation préparée par les amis de Voltaire. Voici comment le fait est relaté par le continuateur de Bachaumont :

M. d'Alembert, dans le courant de l'Éloge de Crébillon, en parlant de la velléité instantanée du gouvernement de faire ériger un monument à ce grand tragique, a pris occasion de l'anecdote pour ramener à M. de Voltaire ; il a prédit qu'un jour, sans doute, ce même gouvernement aurait une volonté plus ferme envers un génie qui a fait beaucoup plus d'honneur à la nation, non seulement dans le même genre, mais dans quantité d'autres ; il a dit que déjà les étrangers en donnaient

l'exemple à la France, que l'Académie ne pouvait que hâter le moment par ses vœux et ses sollicitations, et se borner à reproduire sa faible image aux spectateurs. Il s'est en même temps retourné vers le buste, le mouchoir à la main et les larmes aux yeux ; et l'enthousiasme général, qui s'était déjà manifesté à l'annonce des prix et toutes les fois qu'on avait nommé M. de Voltaire, a redoublé ; et tout le monde a battu des mains, pleuré, sangloté.

Il a fallu plus d'un siècle pour que fut réalisé le vœu du chef des Encyclopédistes. Aujourd'hui enfin, grâce à la troisième république, la statue de Voltaire se dresse à côté du palais de l'Institut, en tête du quai qui porte son nom.

La manifestation académique du 25 août fut un coup sensible pour l'orgueil et l'inextinguible rancune du clergé. Grimm, en terminant son compte rendu, dit que les dévots l'ont considérée comme un acte public d'idolâtrie et d'impiété. Il ajoute que les curés de Paris se sont rassemblés pour en délibérer, et sont convenus de présenter à Sa Majesté une espèce de mouvement pastoral pour la supplier d'interdire à l'Académie française le choix d'un sujet aussi profane, aussi scandaleux que l'éloge de Voltaire. La lettre était même faite, signée et prête à être envoyée au Roi, lorsque des considérations supérieures l'ont arrêtée. « On assure, dit Grimm, que M. le curé de Saint-Eustache, le confesseur du Roi et de la Reine, est le seul qui ait refusé constamment de la signer ; et c'est probablement la modération de ce vertueux pasteur qui a le plus contribué à nous épargner au moins l'éclat honteux de cette persécution. » — Mais ce ne fut qu'un temps d'arrêt, et on insista en haut lieu, en s'autorisant, comme précédent, d'une interdiction faite quelques années auparavant à une académie de province. Une démarche fut faite à Versailles, dont le résultat est ainsi annoncé dans Bachaumont :

On assure que la démarche du clergé, pour s'opposer au projet de l'Académie française qui a proposé l'éloge de M. de Voltaire aux candidats, n'a pas eu de succès à la Cour ; que

M. le comte de Maurepas a répondu à la requête des curés de cette capitale que c'était à eux de prier pour le repos de l'âme du défunt, et aux gens de lettres à célébrer son génie et ses ouvrages. — Cette inconséquence du gouvernement est d'autant plus grande que, l'Académie de Toulouse ayant donné il y a quelques années pour sujet de prix l'éloge de Bayle, dont la naissance fait honneur à la province de Languedoc, il ne voulut pas en permettre l'exécution et obligea l'Académie de changer son annonce. Assurément M. de Voltaire, mort hors du sein de l'Eglise, à qui elle a refusé la sépulture, et dont les ouvrages, sans être aussi remplis de raison et de bon sens que ceux de Bayle, sont cependant plus dangereux par la séduction et le charme du style, ne méritait pas plus d'exception que cet impie (1).

Le projet d'une solennité maçonnique pour glorifier Voltaire, en honorant sa mémoire, fut vraisemblablement conçu aussitôt après sa mort. Naturellement, il s'agissait de donner à la cérémonie la forme de ces pompes funèbres qui étaient usitées dans les loges dès cette époque, et qui ensuite ont été réglées d'une manière plus précise. Il fallait qu'une telle cérémonie eut un éclat inaccoutumé, pour être digne de Voltaire et des Neuf Sœurs. L'exécution comportait un certain retard, à raison de préparatifs exceptionnels. La loge était, d'ailleurs, fort occupée, et par les soins que réclamait l'admission de nouveaux membres, tant à initier qu'à affilier, attirés par l'initiation du grand homme, et par l'achèvement du règlement particulier. Il importait aussi de laisser se faire auparavant la manifestation de l'Académie française. Puis survinrent les vacances de trois mois, pendant lesquelles n'avaient lieu que des travaux de moindre importance, beaucoup de membres se trouvant en villégiature ou en voyage. La cérémonie se trouva donc reportée après la rentrée du 21 novembre.

Elle fut annoncée, dès le 25 octobre, dans la correspondance Bachaumont :

(1) Mémoires secrets, t. XII, 26 septembre 1778.

La loge des Neuf Sœurs se propose de faire dans son intérieur, le mois prochain, un service maçonnique en l'honneur de Voltaire, devenu l'un de ses frères. On travaille de loin à donner à cette cérémonie tout l'éclat et toute la majesté que mérite cet auguste sujet. C'est le frère de La Dixmerie qui doit prononcer l'oraison funèbre. M. l'abbé Cordier de Saint-Firmin, l'agent général de la loge, renommé pour ces sortes de fêtes, a eu recours aux plus habiles artistes pour la décoration et les ornements du lieu ; et c'est M. de Lalande, le vénérable actuel, qui présidera. On ne doute pas que le D' Franklin, affdié à la même loge, l'héritier du tablier de Voltaire, l'ami et l'admirateur du défunt, n'y assiste et ne se distingue par quelque marque de son zèle en ce jour mémorable.

L'apothéose maçonnique de Voltaire fut faite le 28 novembre 1778. La nouvelle en fut donnée dès le lendemain par le continuateur de Bachaumont. Il nous apprend que, pour rendre la cérémonie plus solennelle, d'Alembert, qui n'était pas encore franc-maçon, devait se faire initier immédiatement avant et y représenter l'Académie française en la personne de son secrétaire ; mais que le plus grand nombre des académiciens, très circonspects, craignirent que, après tout ce qui s'était passé, cette démarche ne scandalisât, ne réveillât la fureur du clergé et n'indisposât la Cour. C'est devenu, ajoute le nouvelliste, la matière d'une délibération de la compagnie qui a lié le philosophe, quoique très indiscrètement il eût donné sa parole en particulier. Les Mémoires secrets nous apprennent, en outre, sous la date du 1er décembre, que Condorcet et Diderot devaient se faire recevoir avec d'Alembert et qu'ils s'abstinrent avec lui. On va voir que, à défaut de ces trois grands écrivains, la loge put, ce jour-là, initier un grand peintre et affilier six francs-maçons remarquables à des titres divers. — Nous avons deux récits de l'événement, qui se complètent l'un par l'autre : celui répandu aussitôt par le continuateur de Bachaumont, qui est plus succinct (1) ;

(1) Mémoires secrets, t. XII, 29 novembre 1778. V. aussi la note additionnelle du 1er décembre, relative au local.

et celui, plus détaillé, qui se trouve dans la Correspondance de Grimm et Diderot sous la rubrique du mois de décembre (1).

Comme pour l'initiation de Voltaire, la réunion eut lieu le matin, dans le local de la rue du Pot-de-Fer-Saint-Sulpice, et fut présidée par Lalande, assisté, cette fois, de Franklin et de Strogonoff comme surveillants. Le Changeux, l'un des trois orateurs de la loge, remplissait les fonctions de cet office. Les visiteurs étaient au nombre de plus de cent-cinquante : on y remarquait les frères les plus célèbres dans cette capitale, par leur réputation ou leur naissance. » La pompe funèbre fut précédée d'une séance dans laquelle furent d'abord affiliés : le prince Emmanuel de Salm-Salm : le comte de Turpin-Crissé ; le comte de Milly, de l'Académie des sciences ; le littérateur d'Ussieux ; le poète Roucher ; l'abbé de Chaligny, astronome de la principauté de Salm. Ensuite fut initié l'illustre Greuze, peintre du roi et membre de l'Académie royale de peinture. Cette première partie terminée, on se transporta dans une vaste enceinte, en forme de temple,; où devait se célébrer la pompe funèbre.

L'immense salle était entièrement tendue de noir et éclairée seulement par des lampes sépulcrales. La tenture était relevée par des guirlandes or et argent qui formaient des arcs de distance en distance. Entre ces arcs se trouvaient huit transparents suspendus par des nœuds de gaze d'argent, sur lesquels se lisaient des inscriptions tirées des œuvres de Voltaire ou glorifiant sa mémoire.

La première à droite en entrant était :

De tout temps la vérité sacrée

Chez les faibles humains fut d'erreur entourée,

(1) Ed. Taschereau. t. X. p. 128-135. Le frère Juge, dans son discours du 10 décembre 1836. n'a guère fait que combiner ces deux documents, sans les citer.

La première à gauche :

Qu'il ne soit qu'un parti parmi nous,

Celui du bien public et du salut de tous.

La seconde à droite :

Il faut aimer et servir l'Être suprême, malgré les superstitions et le fanatisme qui déshonorent souvent son culte.

La seconde à gauche :

Il faut aimer sa patrie, quelque injustice qu'on y essuie.

La troisième à droite :

J'ai fait un peu de bien, c'est mon meilleur ouvrage. Mon séjour est charmant, mais il était sauvage.

La nature y mourait, je lui portai la vie ; J'osai ranimer tout ; ma paisible industrie Rassembla des colons par la misère épars ; J'appelai les métiers qui précèdent les arts.

La troisième à gauche :

Si ton insensible cendre Chez les morts pouvait entendre Tous ces cris de notre amour ; Tu dirais dans ta pensée :

Les dieux m'ont récompensée Quand ils m'ont ôté le jour.

La quatrième à droite :

Nous lisons tes écrits, nous les baignons de larmes.

La quatrième à gauche :

Tout passe, tout périt, hors ta gloire et ton nom : C'est là le sort heureux des vrais fils d'Apollon.

On entrait dans cette salle, par une voûte obscure et tendue de noir, au-dessus de laquelle était une tribune pour l'orchestre, composé des plus célèbres musiciens et dirigé par l'illustre compositeur Piccinni, membre de la loge.

Au milieu du temple était le cénotaphe, sur une estrade

de quatre marches, et surmonté d'une grande pyramide. Il était gardé par vingt-sept frères, l'épée nue à la main. Sur le cénotaphe étaient peintes, d'un côté la Poésie, de l'autre l'Histoire pleurant la mort de Voltaire ; et sur le milieu se lisait ce vers, tiré de la Mort de César :

La voix du inonde entier parle assez de sa gloire.

En avant du cénotaphe étaient trois tronçons de colonne. Sur celui du milieu étaient les œuvres de Voltaire et des couronnes de laurier ; sur les deux autres, des vases où brûlaient des parfums.

Quand les membres de la loge eurent pris leurs places, les visiteurs furent introduits par le maître des cérémonies, marchant deux à deux, pendant que l'orchestre exécutait la marche des prêtres dans l'Opéra d'AZcesfe, puis un morceau d'Ermelinde. Après la bienvenue qui leur fut donnée par le vénérable, l'abbé Cordier de Saint-Firmin, celui-là même qui avait proposé Voltaire à l'initiation, annonça que Mine Denis et Mme la marquise de Villette désiraient recevoir la faveur de jouir du spectacle. La permission accordée, ces 'deux dames entrèrent, l'une conduite par le marquis de Villette, la seconde par le marquis de Villevieille. A partir de ce moment, les formes purement maçonniques cessèrent d'être employées ; mais les frères restèrent décorés de leurs cordons respectifs, bleus, rouges, noirs, blancs ou jaunes, selon leurs grades ou dignités.

Le vénérable Lalande, s'adressant à Mme Denis, lui dit :

Si c'est une chose nouvelle pour vous, de paraître dans une assemblée de maçons, nos frères ne sont pas moins étonnés de vous voir orner leur sanctuaire. Il n'était rien arrivé de semblable, depuis que cette vénérable enceinte est devenue l'asile des mystères et des travaux maçonniques : mais tout devait être extraordinaire aujourd'hui. Nous venons y déplorer une perte telle que les lettres n'en firent jamais de semblable ; nous venons y rappeler la satisfaction que nous goûtâmes, lorsque le

plus illustre des Français nous combla de faveurs inattendues et répandit sur notre loge une gloire qu'aucune autre ne pourra jamais lui disputer. Il était juste de rendre ce qu'il eut de plus cher témoin de nos hommages, de notre reconnaissance, de nos regrets. Nous ne pouvions les rendre dignes de lui qu'en les partageant avec celle qui sut embellir ses jours par les charmes de l'amitié ; qui les prolongea si longtemps par les plus tendres soins; qui augmentait ses plaisirs, diminuait ses peines, et qui en était si digne par son esprit et par son cœur. La jeune mais fidèle compagne de vos regrets était bien digne de partager les nôtres : le nom que lui avait donné ce tendre père en l'adoptant nous apprend assez que sa beauté n'est pas le seul droit qu'elle ait à nos hommages. Je dois le dire pour sa gloire : j'ai vu les fleurs de sa jeunesse se flétrir par sa douleur et par ses larmes à la mort du frère de Voltaire... L'ami le plus digne de ce grand homme, celui qui pouvait le mieux calmer notre douleur, le fondateur du Nouveau-Monde, se joint à nous pour déplorer la perte de son illustre ami. Qui l'eut dit lorsque nous applaudissions avec transport à leurs embrassements réciproques au milieu de l'Académie des sciences, lorsque nous étions dans le ravissement de voir les merveilles des deux hémisphères se confondre sur le nôtre, qu'à peine un mois s'écoulerait de ce moment flatteur jusqu'à celui de notre deuil !

Après cette allocution, Le Changeux prononça un discours comme orateur en fonctions ; et le frère de Caron, orateur de la loge Thalie, affiliée aux Neuf Sœurs, en fit un autre fort pathétique. Puis vint le morceau principal, l'Éloge de Voltaire, composé par La Dixmerie et dont lecture fut donnée par lui.

Ce discours, qui ne tarda pas à être imprimé chez un imprimeur-libraire qui était membre de la loge (1), est un

(1) Eloge de Voltaire, prononcé dans la L... maçonnique des Neuf Sœurs dont il avait été membre, par M. de La Dixmerie, — à Genève, et se trouve à Paris, chez Valleyre l'aîné, imprimeur-libraire, rue de la Vieille-Boucherie, 1779 (in-8, vm et 120 pages). Dans cette plaquette, l'éloge est précédé d'une dédicace en vers, adressée à Mme Denis, et d'un avertissement; il est suivi de notes historiques et littéraires. — L'apparition en est annoncée dans les Mémoires secrets, t. XIII, à la date du 3 janvier 1779, où l'on voit que la Dixmerie avait eu beaucoup de peine à faire imprimer son ouvrage.

morceau remarquable, qui eût fait honneur à l'Académie française. Il est aujourd'hui fort intéressant à lire, et on trouverait difficilement un meilleur résumé de l'œuvre de Voltaire en moins de pages. Il est bien moins déclamatoire et plus substantiel que ne l'étaient alors les éloges académiques. Le panégyriste, obligé de se restreindre beaucoup dans un sujet aussi vaste, s'est peu étendu sur la partie biographique. Comme il le dit lui-même dans l'avertissement du discours imprimé, il s'est efforcé de louer Voltaire « plus par les faits que par le raisonnement. » Il a, d'ailleurs, donné à comprendre certaines difficultés de sa tâche à ceux qui devaient le lire plus tard :

Puissent mes lecteurs ni'être aussi favorables que se l'est montré mon auditoire. Cependant jamais auditoire ne futmieux composé. Il est flatteur d'avoir eu pour juges tant d'hommes capables de bien juger ; capables d'apprécier à la fois et ce qu'on leur dit et ce qu'on ne leur dit pas : en un mot qui, dans certains défilés épineux, où l'orateur intimidé ne marche qu 'en hésitant, lui tendent pour ainsi dire la main et, par la vivacité de leur intelligence, l'aident à franchir les précipices qui l'environnent.

La lecture de l'Éloge, qui a bien dû prendre plus de deux heures, aurait lassé l'attention de l'auditoire si elle n'avait pas été coupée par de la musique. Après l'exorde, les instrumentistes et les chanteurs exécutèrent un morceau de l'opéra de Castor et Pollux, appliqué à des paroles du frère Garnier pour Voltaire. Après la première partie, il y eut un morceau pareil de l'opéra de Roland.

A la fin de l'Eloge, la pyramide sépulcrale disparut avec un grand bruit, comme frappée par le tonnerre ; une grande clarté succéda à la demi-obscurité ; une symphonie agréable remplaça les accents lugubres et apparut, dans un immense tableau du frère Goujet, l'apothéose de Voltaire. On y voyait Apollon, accompagné de Racine, Corneille, Molière, qui venaient au devant de Voltaire, sortant de son tom-

beau, qui leur était présenté par la Vérité et la Bienfaisance. L'Envie s'efforçait de le retenir en tirant son linceul, mais elle était terrassée par Minerve. Plus haut se voyait la Renommée, qui publiait le triomphe de Voltaire, et sur la banderole de sa trompette on lisait ces vers de l'opéra de Samson :

Sonnez, trompette, organe de la gloire, Sonnez, annoncez sa victoire.

Le vénérable Lalande, le nouvel initié Greuze et Mme de Villette ayant couronné l'auteur de l'Éloge, l'auteur du tableau et Franklin, tous trois déposèrent leurs couronnes au pied de l'image de Voltaire.

Le dernier morceau de littérature entendu dans cette mémorable séance, celui qui produisit le plus grand effet, fut la lecture par Roucher de l'un des chants de son poème des Mois non encore imprimé, où il avait inséré un passage faisant allusion à la persécution cléricale contre la dépouille mortelle de Voltaire. Après avoir rappelé les grands hommes morts depuis peu de temps, Linné, Haller, Jussieu, Voltaire et Rousseau, le poète déclama avec une émotion communicative les vers suivants :

Que dis-je? 0 de mon siècle éternelle infamie! L'hydre du fanatisme, à regret endormie, Quand Voltaire n'est plus, s'éveille et lâchement A des restes sacrés refuse un monument. Eh ! qui donc réservait cet opprobre à Voltaire ? Ceux qui, déshonorant leur pieux ministère, En pompe, hier peut-être, avaient enseveli Un Calchas, soixante ans par l'intrigue avili, Un Séjan, un Verres qui, dans des jours iniques, Commandaient froidement des rapines publiques, Leur règne a fait trente ans douter s'il est un dieu ; Et cependant leurs noms, viyants dans le saint lieu, S'élèvent sur le marbre et, jusqu'au dernier âge, S'en vont faire au ciel même un magnifique outrage.

Et lui, qui ranima par d'étonnants succès

L'honneur déjà vielli du cothurne français,

Lui qui nous retira d'une crédule enfance,

Qui des persécutés fit tonner la défense,

Le même en qui brillaient plus de talents divers

Qu'il n'en faut à cent rois pour régir l'univers,

Voltaire n'aurait point de tombe où ses reliques

Appelleraient le deuil et les larmes publiques!

Et qu'importe après tout à cet homme immortel

Le refus d'un asile à l'ombre de l'autel ?

La cendre de Voltaire, en tout lieu révérée,

Eût fait de tous les lieux une terre sacrée.

Où repose un grand homme un dieu vient habiter (1).

A ce dernier vers, un enthousiasme général saisit tous les spectateurs transportés, lisons-nous dans les Mémoires secrets; on cria bis, et il fallut que Roucher recommençât la tirade, qui fut de nouveau accueillie par les plus chaleureux applaudissements. La lecture du mois de Janvier ne* fut pas poussée plus loin : la démonstration voulue s'était produite.

Avant de clore la séance, on fit la quête ordinaire de la loge pour les pauvres écoliers de l'Université se distinguant dans leurs études. L'abbé Cordier de Saint-Firmin proposa, en outre, de déposer cinq cents livres chez un notaire pour

(1) Cette tirade ne put être imprimée dans les deux éditions originales (in-4 et in-12) du poème des Mois, qui sont datées de 1779 : la place en est restée en blanc, marquée par le premier et le dernier vers. Elle ne fut probablement pas communiquée au continuateur de Bachaumont, qui n'a cité que les deux derniers vers. Mais Grimm put l'insérer dans son récit de la pompe funèbre : seulement, pour ne pas effaroucher les potentats auxquels était adressée sa correspondance, il remplaça les dix vers qui suivent le « magnifique outrage » par les deux suivants, aussi médiocres que peu dans le mouvement :

Pouvaient-ils cependant se flatter du succès, Les obscurs ennemis du Sophocle français?

En 1792, sous le régime de la liberté de la presse, Roucher publia intégralement le morceau dans TAlmanach des Muses et dans l'Almanach littéraire; et c'est là, probablement, que l'a pris Beuchot pour le reproduire, en 1834, dans les pièces justificatives de la Vie de Voltaire par Condorcet. Cependant Juge, dans son discours du 10 décembre 1836, a reproduitje texte mutilé par Grimm.

faire apprendre un métier au premier enfant pauvre qui naîtrait sur la paroisse de Saint-Sulpice après les couches de la Reine, qui étaient alors imminentes (1) ; et plusieurs frères offrirent d'y contribuer. Puis le prince Camille de Rohan, qui était venu en visiteur, ayant demandé à être affilié, on s'empressa de nommer des commissaires suivant l'usage.

Les frères passèrent ensuite dans la salle du banquet, au nombre de deux cents. On fit l'ouverture de la loge de table et l'on porta les santés ordinaires, en joignant à la première celle des Treize États de l'Amérique du Nord, représentés à ce banquet par Franklin. — Puis le buste de Voltaire par Houdon, offert à la loge par Mme Denis, apparut tout-à-coup au fond de la salle, sur un arc de triomphe formé par des guirlandes de fleurs et des nœuds de gaze or et argent ; et l'assistance prit part à cette dernière ovation par des applaudissements répétés. — Enfin Roucher lut encore plusieurs morceaux de son poème des Mois; et d'autres frères, nous dit Grimm, s'empressèrent également de terminer les plaisirs de cette fête par d'autres lectures intéressantes.

Trois ans après les deux solennités maçonniques auxquelles Voltaire avait donné lieu, un témoin de la double cérémonie publiait ses réflexions à ce sujet dans un important ouvrage qui eut un grand succès et de nombreux lecteurs tant en France qu'à l'étranger. Voici, en effet, ce qu'on lit à propos du noviciat des Jésuites, dans le Tableau de Paris (2), dont l'auteur est le frère Mercier, membre de la loge des Neuf Sœurs, qui était en 1778 avocat au Parlement de Paris, et qui mourut membre de l'Institut. :

« O changement! ô instabilité des choses humaines I Qui l'eût

(1) Marie-Antoinette accoucha, le 19 décembre suivant, d'une fille, Madame Royale, qui devint duchesse d'Angoulême par son mariage.

(2) T. II, p. 154 (nouvelle édition, Amsterdam, 1782, in-8). La première édition est de 1781.

dit, que des loges de francs-maçons s'établiraient rue Pot-de- Fer, au noviciat des jésuites, dans les mêmes salles où ils argumentaient en théologie; que le Grand Orient succéderait à la compagnie de Jésus; que la loge philosophique des Neuf Sœurs occuperait la chambre de méditation des enfants de Loyola; que M. de Voltaire y serait reçu franc-maçon en 1778, et que M. de La Dixmerie lui adresserait ces vers heureux :

Qu'au seul nom de l'illustre frère Tout maçon triomphe aujourd'hui.

S'il reçoit de nous la lumière, Le monde la reçoit de lui.

Que son éloge funèbre et son apothéose enfin se célébreraient avec la plus grande pompe dans le même endroit où l'on invoquait saint François-Xavier?

O renversement ! le vénérable assis à la place du P. Griffet, les mystères maçonniques remplaçant!... Je n'ose achever. Quand je suis sous ces voûtes inaccessibles aux grossiers rayons du soleil, ceint de l'auguste tablier, je crois voir errer toutes ces ombres jésuitiques, qui me lancent des regards furieux et désespérés. Et là j'ai vu entrer frère Voltaire, au son des instruments, dans la même salle où on l'avait tant de fois maudit théologiquement. Ainsi le voulut le grand Architecte de l'Univers. Il fut loué d'avoir combattu pendant soixante années le fanatisme et la superstition; car c'est lui qui a frappé à mort le monstre que d'autres avaient blessé. Le monstre porte la flèche dans ses flancs; il pourra tourner sur lui-même encore quelque temps, exhaler les derniers efforts de sa rage impuissante; mais il faut qu'il tombe enfin et qu'il satisfasse à l'Univers.

O jésuite ! auriez-vous deviné tout cela, quand votre P. de la Chaise enveloppait son auguste pénitent dans ses mensonges les plus dangereux, et que d'autres de la même robe lui inspiraient leur barbare intolérance, leurs idées basses, rétrécies, attentatoires à la liberté et à la dignité de l'homme? Vous avez été les ennemis obstinés de la lumière bienfaisante de la philosophie ; et les philosophes se réjouissent, dans vos foyers, de votre chute rapide ! Les francs-maçons, appuyés sur la base de la charité, de la tolérance, de la bienfaisance universelle, subsisteront encore, lorsque vos noms ne réveilleront plus que l'idée d'un égoïsme persécuteur. »

La mémoire de Voltaire fut particulièrement honorée par les deux monarques qui avaient entretenu avec lui, pendant de longues années, un échange de lettres.

Catherine II voulut avoir sa bibliothèque : elle en fit l'acquisition de Mme Denis, et fit venir à Saint-Pétersbourg le secrétaire de son illustre correspondant, Wagnière, pour ranger les livres dans l'ordre même où ils étaient à Ferney (1). A cette occasion, l'impératrice adressa à la nièce de son ami une lettre flatteuse, datée du 15 octobre 1778 (2), dans laquelle, après avoir rappelé « que ce grand homme sut inspirer aux humains cette bienveillance universelle que tous ses écrits, même ceux de pur agrément, respirent, parce que son âme en était profondément pénétrée », elle lui disait :

« Si j'ai partagé avec toute l'Europe vos regrets, madame, sur la perte de cet homme incomparable, vous vous êtes mise en droit de participer à la reconnaissance que je dois à ses écrits. »

Frédéric II composa en français un éloge de Voltaire et en donna lecture en séance publique et spéciale de son Académie des sciences et belles-lettres, à Berlin, le 26 novembre 1778, c'est-à-dire deux jours avant la pompe funèbre des Neuf Sœurs. Le continuateur de Bachaumont en fit mention quatre mois plus tard, d'après un exemplaire imprimé qui lui était parvenu malgré la proscription sévère qui en interdisait l'entrée et la circulation en France, pros-

(1) Mémoires secrets, t. XII, 1er et 6 décembre 1778. Le prix d'achat, fixé par l'impératrice, fut de 150.000 livres : elle y joignit des fourrures de la plus grande beauté. Elle voulait faire construire, dans son parc de Tsarskoé-Sélo, un édifice reproduisant exactement le château de Ferney, et y faire ériger une statue de Voltaire : ce projet ne paraît pas avoir été réalisé; — La Sémiramis du Nord (ainsi l'appelait Voltaire) favorisa, dans ses États, l'établissement de la franc-maçonnerie que ses successeurs ont proscrite depuis 1822.

(2) Cette lettre, reproduite dans les Mémoires secrets à la date du 6 décembre, est aussi dans la Correspondance de Grimm (éd. Taschereau, t. X, p. 106).

cription motivée sans doute par une tirade sur les prêtres (1).

La franc-maçonnerie française a conservé, toujours vivant et réconfortant, le souvenir du grand homme qui l'honora de son adhésion et qui reconnut, par là même, l'avoir mal jugée lorsqu'il la connaissait mal. C'est par son initiative qu'a été célébré le centenaire de 1878.

Lorsqu'arriva la date marquant le siècle accompli depuis la mémorable initiation, nombreuses furent les loges qui, sur différents points du territoire, exprimèrent leur reconnaissance et leur admiration pour le plus illustre de ceux qui ont revêtu le tablier symbolique. A Paris, le 7 avril exactement, une grande et belle cérémonie commémorative fut célébrée par la loge le Mont-Sinaï, avec le concours d'un grand nombre d'autres ateliers. La séance fut présidée par l'éminent frère Emmanuel Arago, sénateur, ancien membre du gouvernement de la Défense nationale. Voltaire y fut glorifié, comme il convenait, en vers et en prose. Les principaux discours furent prononcés par le savant Georges Guiffrey, qui entra au Sénat l'année suivante, et par l'éloquent Albert Joly, député de Seine-et-Oise. Le premier s'attacha principalement à rappeler l'initiation du patriarche de Ferney, d'après le récit de Juge. Le second considéra surtout Voltaire comme défenseur des idées de tolérance et de liberté, comme adversaire du cléricalisme, et salua en lui le grand précurseur de la Révolution (2).

L'anniversaire de la mort du grand justicier fut ensuite célébré à Paris, dans un grand nombre de départements et dans les principales villes de l'étranger, par de touchantes et imposantes manifestations. A Paris, au théâtre

(1) Mémoires secrets, t. XIV, 7 avril 1779. — Le nouvelliste avait déjà mentionné cet éloge, à la date du 18 décembre 1778, en disant qu'on en parlait beaucoup.

(2) V. Centenaire de l'initiation mac.' . de Voltaire. — Relation de la fête solennelle célébrée le 7 avril 1878, etc. (Paris, typ. Prissette, passage Kusner, 17, in-8°, de 32 pages).

de la Gaîté, deux mille cinq cents auditeurs applaudirent avec enthousiasme un admirable discours de Victor Hugo. Une réunion plus nombreuse encore, préparée parle conseil municipal de Paris, eut lieu au cirque Myers, sous la présidence du franc-maçon Laurent-Pichat, homme de lettres et sénateur. Trois autres francs-maçons y prirent successivement la parole après le président : Amaury Dréo, député du Var; de Lanessan, alors conseiller municipal, futur député de Paris; le docteur Thulié, président du conseil municipal de Paris. Constatant la haine toujours vivace des cléricaux, Laurent-Pichat en fit très justement un motif de satisfaction pour les admirateurs de Voltaire. « Être haï après cent ans par ceux qui proscrivent la liberté, la justice et la raison, n'est-ce pas la consécration suprême de la gloire ? » Et il fit ressortir d'une manière saisissante le sens de la manifestation en disant :

« Après cent années, Voltaire nous est encore nécessaire, et nous devons nous retourner vers lui pour l'appeler à notre aide. Lisez ses livres, et vous ne trouverez pas mieux pour exprimer votre pensée. Aujourd'hui, cette fête n'est donc point un hommage à la mort : c'est un hommage à la vie. »