LA CABANE DU «L'CHEBO

Madame de Mari llac venait d'être transportée dans une cabine de bûcheron, et le roi s'y rendait, quand mademoiselle d'Hautefort en sortit.

Elle lui barra le passage, en riant, et d'un air surpris :

— Ah ! mon Dieu! sire, lui dit-elle, votre chasse a-t-elle donc si mal tourné, pour que vous ayez ainsi le loisir de vous inquiéter des dames ?

Il se troubla d'abord , appréhendant que la railleuse n'eût deviné le secret motif qui le dirigeait ; mais il n'en était rien : nul à la cour n'avait soupçon de ses nouvelles amours.

— La chasse a tourné , répondit-il , comme elle devait le faire sûrement, avec un commandant de vénerie plus soucieux de ses aises que de nos plaisirs.

— Il le faut excuser, sire, il est encore dans la lune de miel.

— N'importe; je le vais traiter de la bonne façon. Il est là, sans doute, dit le roi, ravi

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d'avoir trouvé à son entrée dans la chaumière un prétexte où Louise n'était pour rien.

— Ah ! sire , quoi I devant sa femme ! Etesvous donc impitoyable, même pour les amours des autres?

Cette repartie qui tendait à rappeler à Louis Xni , avec quelle facilité il avait sacrifié mademoiselle de la Fayette à son ministre, lui fit monter le rouge au front.

— Puis-je entrer dans cette cabane ? lui demanda-t-il d'un ton sévère.

— Pour un roi de France, répondit mademoiselle d'Hautefort, avec une révérence étudiée , désirer c'est vouloir, vouloir c'est pouvoir.

Et Louis XIII lui tourna brusquement le dos, à la grande surprise des gens de sa suite, qui pensaient que son amitié pour elle durait toujours.

Lorsqu'il entra, Louise, assise sur une chaise grossière qu'un écuyer avait recouverte de son manteau , était privée de sentiment et les yeux fermés. Le léger désordre de sa toi-