UNE A'ISITE AU COUVENT

répondit, avec un soupir, la nouvelle sœur de la Visitation.

Un nuage de tristesse couvrit soudain le front du roi, et il reprit d'un air plus sombre :

— De même , je me nomme Louis ! Nous avons été placés tous trois sous la protection du même patron, mon illustre aïeul. Puisse-t-il mieux défendre cette enfant contre l'adversité qu'il ne nous en a défendus nous-mêmes ? — Et votre nom de famille? ajouta-t-il, en se tournant vers sa première interlocutrice.

Louise rougit et pâlit tour à tour 5 sa figure, tout à l'heure encore si expressive de candeur et de confiance , se contracta aussitôt par un sentiment de terreur j un souvenir pénible semblait l'agiter. Tremblante, et se pressant contre sa compagne , elle dirigea vers elle un regard craintif, pour lui demander assistance.

— Vous n'êtes point raisonnable, lui dit mademoiselle de la Fayette ; rassurez-vous , mon enfant. Le roi ne peut songer à vous punir des erreurs de votre famille. — Sire, continua-t-elle, en élevant la voix, et en donnant à

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son regard une noble fermeté, — Louise est la fille de Guillaume Machault de la Porte, président de Montpellier, l'ami de votre père, le Béarnais, de glorieuse mémoire , et, comme lui, né calviniste; mais qui, après avoir partagé ses dangers, sa bonne et sa mauvaise fortune, ne se sentit pas assez visité par la grâce pour l'imiter dans sa conversion.

— Oui, dit le roi, en prenant tout à coup un air de gravité, — et, si mon souvenir ne me trompe pas, cet ami de mon père ne fut guère le mien 3 car^ las de prêcher seulement la révolte, il quitta la robe pour l'épée , et se fît un nom parmi les hérétiques, lui et les siens ! On ne parlait alors que des cinq Machault de la Porte, comme autrefois du prince des Ardennes, Aymon, et de ses quatre fils! Mais les uns furent de preux chevaliers et les autres des rebelles !

Louis XIII connaissait peu l'art des ménagemens. Le nom seul d'un hérétique suffisait pour exciter sa bile j aussi prononça- t-il ces