CHAPITRE m

Cf Jpont-Ufut*.

Pour les fêtes de la naissance du dauphin , qui fut depuis Louis XIV , vers les premiers jours de septembre 1658, tout Paris semblait être en joie, en délire, en ivresse.

Il y avait foule dans les rues , foule sur les ponts, au Louvre et aux Tuileries ; foule chez les Jésuites, qui, en réjouissance, représentaient publiquement des tragédies; et chez les Feuillans de la rue Neuve-Saint-Honoré , où, à l'annonce d'une aumône générale, tous les pauvres gens se portaient ; foule de curieux dans les promenades , foule de fidèles dans les églises ; et des milliers de banderoUes aux fenêtres , et des milliers de bateaux pavoises sur la rivière; et du peuple, et des soldats, et des grands seigneurs, des femmes, des enfans , des vieillards, à la porte des hôtels , et des théâtres, et des tavernes , et partout !

C'étaient des cris , des chants , des baisemains et des révérences à n'en pas finir. Sur les places, où quelque objet attirait un instant cette multitude, on voyait onduler, s'agiter des flots de figures , toutes empreintes d'une physionomie et d'un caractère différens : les unes barbues, les autres sans barbe; les unes souriant, causant, s'animant; les autres graves, grondeuses , impatientes ; et des tics de toute

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espèce, et des grimaces de toutes sortes, et des belles et des laides ; et des peaux blanches et des peaux brunes, roses, jaunes, vermillonnées, de toutes couleurs, de toutes nuances; et des yeux qui s'ouvraient, se fermaient, s'élevaient, s'abaissaient; et toutes ces têtes étaient ornées, ombragées, recouvertes de chevelures et de coilïures diverses ; de cheveux blonds ou châtains, grisou blancs, longs ou courts, plats ou touffus , taillés en brosse ou en pointe ; coupés en rond ou en carré , se relevant en huppe ou retombant en spirale; et des toques de velours, et des chapeaux de feutre, et les plumes , et le cuir , et la serge et la soie ! Vraiment, cela seul était déjà un spectacle !

Que si on en veut un autre, du même genre, mais plus plaisant encore , il faut regarder nux jambes toutes ces masses d'hommes , singulier pêle-mêle , où l'on ne distingue qu'avec grand renfort d'attention , les deux vrais appuis du même corps, tant les souliers, les mules, les bottes et les bottines , les bas de laine et les bas de soie , les guêtres et les brodequins , se

trouvent enchevêtrés et drôlement appareillés ! Vous feriez serment que ce beau gentilhomme dont la tète , élégamment enchâssée entre une toque à panaches et une collerette de fine dentelle, dépasse les autres^ a la jambe droite dans une botte blanche, éperonnée d'or, et la gauche dans un large soulier crotté, surmonté d'nn bas gris , roulé sur le genou ; tellement les laquais et les bourgeois , les nobles et les artisans sont pressés et confondus !

La foule est grande encore sur les boulevards et sur les quais ; à la foire Saint-Laurent, prolongée cette année par extraordinaire ; sur la place de l'Estrapade , où Turlupin , Gauthier-Garguille et Gros-Guillaume ont relevé leurs tréteaux et repris leurs farces, en faveur de la circonstance; dans la Vieille rue du Temple, au théâtre du Marais , où, sous l'inspiration du célèbre Scaramouche , Arlequin , Pantalon et Trivelin font assaut de balourdises. En voyant cette population dehors, on ne peut réellement s'imaginer où tout ce monde s'est logé la veille.

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Mais c'est du Pont-Neuf surtout que le coup d'œil pouvait s'étendre !

De là , si l'on suivait la bifurcation de la Seine, autour des maisons de la Cité, on était réjoui du tableau qui s'offrait sur ses quatre rives, noires de menu peuple, affluant des hauts faubourgs, et se dirigeant vers le Louvre, en évitant ainsi le trajet des quais obstrués.

L'eau était basse, verte, et se moirait de reflets scintillans sous le soleil , dont les ravons s'y brisaient en vagues lumineuses. Chargées de passagers , costumés richement et agitant dans l'air des rubans et des drapeaux , de longues barques , suivies de petites nacelles , où se tenaient des musiciens, glissaient sous les ponts nombreux , dont les deux bras du fleuve sont couverts, passant ainsi de la lumière à l'ombre et de l'ombre à lumière; et quand ces barques se rapprochaient du bord, c'était, entre la bande des piétons et des bateliers, un bruyant échange de quolibets et de joyeux gros mots ; après quoi la flottille poursuivait sa

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route ^ au milieu du bruit des violes, des trompettes, et des clameurs de joie qui retentissaient de tous côtés.

Car, nous l'avons dit, la joie se montrait grande dans Paris de la naissance inespérée de ce dauphin, qui semblait devoir fermer la porte aux guerres civiles. On en remerciait Dieu, le Roi, la Reine, et sainte Geneviève de Nanterre, auprès de laquelle Anne d'Autriche avait fait ses dévotions pour en obtenir un fils ; on en remerciait aussi Messieurs du Clergé , qui sans doute avaient long-temps prié à cet effet; mais certes nul ne songeait à en remercier mademoiselle de la Fayette î

Sur la rive gauche de la rivière, au-delà des jardins et de l'hôtel de ?ievers, au-delà même delà porte de Nesle , débouchant des rues nouvelles , construites sur l'emplacement du Préaux-(Uercs , se montraient les longues processions paroissiales des deux S t- Jacques et de St-Germain-des-Prés ; les députa Lions des Jacobins et des Capucins , des Carmes-déchaussés et des Bénédictins anglais , qui allaient com-

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plimeiiter l'entant royal , âgé seulement de quelques jours, et venu tout exprès de St-Germain , lieu de sa naissance , non pour voir , mais pour être vu de son bon peuple de Paris !

Ces processions étaient suivies par les communautés des métiers de la ville , toutes avec leurs insignes et leurs bannières au vent. On remarquait parmi ces corporations , celle des Marchands de vin ;, dont chaque membre portait un flacon de cristal ciselé, fleurdelisé, et plein d'un fin nectar , produit des principaux vignobles de France , pour l'offrir au jeune prince ; celle des Imprimeurs , le bonnet de papier en tète , qui soutenaient , sur un coussin de velours , un livre d'heures , ricliement relié , avec des fermoirs en or , et se disposaient à réciter au dauphin une ode de M. CoUetet , de l'Académie fi-ançaise ; celle enfin des Violons du roi , qui allaient lui donner une aubade.

On voyait ces longues files se côtoyer, se croiser sur le quai Malacquest , comme une famille de serpens, qui se replient et s'alongent,

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en développant ieurs couleurs variées; et bientôt elles tournèrent le pont Barbier, construit en bois , non loin de l'endroit où un bac faisait autrefois le service d'une rive à l'autre, pour les courtisans qui se rendaient au Louvre , ou pour les troupeaux qu'on menait paître vers la Croix-Rouge.

Les extrémités du nouveau pont correspondaient alors de la rue de Beaune aux Tuileries. Un instant on n'y vit que bannières et banderoles flottantes , drapeaux et gonfanons , se déroulant et se gonflant au vent sud -est qui suivait le cours de l'eau. Puis survint un grand embarras.

Précédés des carrosses partis du Louvre , les archers, les arquebusiers de la maison du roi, les gardes - françaises , les gardes -suisses^ s'avançaient en sens inverse des paroisses et des corporations. Il y eut sur le pont, pendant quelque temps, mélange et bigarrure de casques, de capuchons, de chapeaux et de bonnets de papier; puis en l'air grande confusion de piques, de bannières, de hallebardes, de croix et de

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têtes galonnées des cochers qui, du haut de leurs sièges , dépassaient le tout : nouveau sujet de joie pour les curieux ; car lorsque les voitures , masquées par le cortège , roulaient en avant ou en arrière , ces têtes avaient l'air de sautiller et de s'implanter tour à tour sur la pointe des piques et des hallebardes, ou de foire la parade derrière les saintes bannières.

Enfin, toutes ces bandes se démêlent, se désentortillent , reprennent leur rang, leur ordre, et le vieux Louvre, qui se montrait là, avec ses donjons en forme de colombiers, et ses hautes galeries , dominées au loin par la double tour du Bois , abaisse ses ponts-levis devant elles. Et tandis que , silencieusement et respectueusement , elles pénètrent dans ses vastes cours , d'autres en sortent en tumulte , transportées d'aise d'avoir entrevu le nouveau -né, et redescendent vers le Pont-Neuf, pour saluer de leurs vii^at la statue de bronze de Henri- le-Grand , qui , couronné de fleurs et resplendissant au soleil , semblait se réjouir de la bienvenue de son petit-fils !

Le Pont-Neuf lui-même ne présentait pas la partie la moins animée du tableau. 11 était d'ordinaire le point central où se réunissaient les marchands d'orviétan et de baume , les débitans d'élixir et de poudre de sympatliie , les inventeurs de la panacée universelle, les arracheurs de dents ; tous (grands docteurs de la petite Faculté. On v trouvait de plus les chanteurs de noëls , les escamoteurs , les équilibristes ; Tabarin et son théâtre ; par conséquent , force badauds ; badauds et charlatans agissant réciproquement les uns sur les autres , par un grand pouvoir d'attraction.

Malheur au provincial , venu du Poitou ou de la Saintonge, jeté au milieu de cette cohue, et s'y faisant reconnaître à sa démarche gênée, à son air de circonspection , à son feutre à petits bords ou à sa moustache écourtée ! il est bientôt le point de mire de tous ; et les plus habiles opérateurs s'en emparent comme d'une proie pour leurs expérience*.

Alors , assis malgré lui sur la sellette de la

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science, il se voit contraint de déguster des élixirs de toutes sortes ; ses habits sont purgés de toute macule^ par le frottement des pierres de propreté , qui ont le don de faire disparaître les taches, et, trois jours après, l'étoffe; son chapeau est remis à neuf, lustré, brûlé par des eaux, dites de Jouvence ; malheur à lui surtout, s'il a une dent douteuse dans la bouche ! bonne ou mauvaise , elle lui est enlevée aux cris d'admiration du cercle ! Trop heureux si, après avoir été martyrisé par les charlatans , il ne se retire pas encore dépouillé par les spectateurs ; car le vol alors ri'était pas seulement réputé métier de manans, mais aussi délassement de gentilshommes.

La preuve en est que ce même jour se tenaient près du cheval de bronze, complotant un larcin , quatre individus, dont les deux plus jeunes semblaient avoir de vingt à vingt-cinq ans, un autre de vingt-cinq à trente, et le dernier de trente à quarante.

Leur costume , quoique négligé , et totale-

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ment dépourv u de galons et de broderies , annonçait des gens de bon air et de bonne naissance, qui avaient voulu se nièler aux plaisirs du peuple ;, pour y prendre part à leur manière, sans trop attirer l'attention.

C'étaient le marquis de Montglat, de la maison de Clermont; le marquis de Rieux, de celle de Sourdiac ; tous deux nouvellement arrivés de l'armée du duc de Saxe-Weymar , où ils avaient été blessés , assez grièvement pour que cela leur donnât le droit de venir à Paris se refaire , et assez légèrement pour que leur convalescence pût s'achever , sans risques , au milieu des brelans et des tavernes.

C'était le chevalier de Marillac, le plus brave, le plus prodigue, le plus endetté de tous les chevaliers de l'époque. Grand buveur, grand affronteur du guet, beau joueur et bon compagnon, il était vénéré de tous les mauvais sujets delà cour. Non qu'il ne fût né avec quelques brillantes et solides qualités ; mais , soit paresse, soit modestie , il recherchait peu l'occasion de les mettre au jour. Il avait la parole agréable et le

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rire franc, et sur sa belle figure éclatait un air d'abandon et d'insouciance moqueuse, qui plaisait à ceuix-là même qui étaient l'objet de ses railleries, jeune encore, ardent, infatigable au plaisir , il se montrait l'âme de toutes les réunions où l'on voulait se livrer à la joie et même à la débauche. Cependant il arrivait parfois qu'au milieu de son inépuisable et bruyante gaîté , un seul mot prononcé devant lui le rendait tout à coup taciturne et silencieux : alors les muscles de ses joues se distendaient, sa bouche restait entr'ouverte, son air brillant et animé se voilait , et sa tête , penchée sur sa poitrine, semblait envahie par de sinistres pensées.

D'habiles observateurs prétendaient que ce mot, ce terrible mot, c'était le nom de Richelieu.

On attribuait cet effet sur l'esprit de Marillac, au souvenir des malheurs de sa lamille; car il était neveu des deux frères Marillac, dont le plus jeune , maréchal de France , accusé

de concussion, avait été jugé et mis à mort, par ordre du cardinal qui le haïssait ; et l'aîné, autrefois garde des sceaux du royaume, avait fini ses jours dans l'exil et dans l'oubli , terrassé par cette même main qui venait de désigner au bourreau la tête de son frère .

Un autre mystère restait inexplicable dans la conduite du clievalier. L'exagération imprudente de sa bravoure quand il se trouvait en face de l'ennemi , eût fait croire dans ces momens, que sa raison l'abandonnait entièrement, tant il se préoipitait en aveugle vers le danger, risquan^ chaque jour sa vie sans but €t sans utilité. Cependant il la passait douce et joyeuse en temps de repos ; son caractère facile et sa galante humeur le faisait rechercher des plus hauts et des plus nobles libertins du royaume. Il était même admis avec considération dans les orgies de Monsieur, frère du roi , et avait eu l'honneur de diriger en chef, plus d'une fois , les tapages nocturnes de son Altesse Royale.

On ne lui avait jamais connu d'amours mal-

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heureux; la prudence de ses choix, qui tombaient toujours sur des Femmes d'une sensibilité connue et éprouvée... par d'autres, le mettaient à l'abri de ces grandes passions qui dévastent le cœur et font prendre la vie en dégoût. Donc, aimé, choyé, fêté, et d'un tempérament formé pour user de tous les plaisirs et ne pas s'y user, nul ne comprenait pourquoi, dans certaines circonstances , il avait paru soudain abandonné de cet instinct de la conservation , naturel à tous les êtres. Mais, depuis quelque temps, il restait sans emploi à l'armée, à la grande satisfaction de ses créanciers, épou- ^ vantés d'une témérité qui menaçait de les priver de leur unique garantie.

Tel avait été jusqu'alors le chevalier Jean- Pierre de Marillac , autrefois lieutenant des gardes du duc de Ventadour, puis ensuite capitaine des volontaires de Paris. Ce jour-là, couvert d'un large manteau brun qui cachait son costume et une partie de sa figure, il se débattait vivement et gaîment sur le Pont- Neuf, au milieu de ses trois compagnons ,

SéL

dont le dernier n'était autre que le poète Voiture, bel esprit , devenu homme de cour à force de jouer gros jeu , et lequel se préparait, par ordre du ministre , à aller notifier la naissance du fils de Louis XIII au duc de Florence.

— Oui, disait Mariilac, parles cloches qui ont sonné mon baptême, il faut qu'un de ces bons bourgeois qui sont là , au coin de la place Dauphine , en admiration devant messire Tabarin, nous paye aujourd'hui largement à dîner.

— Qu'il se dépêche! s'écria Voiture, par les cloches de tous les réfectoires de France qui me sonnent maintenant dans l'estomac ! mais quel moyen employer?

— Pardieu! le plus simple et le plus divertissant; la bourse du citadin est endimanchée aujourd'hui; guettons les escarcelles qui pendent, et coupons les cordons; nou.s y trouverons à coup sûr de quoi faire un bon repas chez Puyvert, à la porte Saint-Honoré.

— Silence! messieurs, interrompit Montglat, en voici un qui s'avance en manière

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d'homme important; ce doit être au moins un marchand de fromages de Hollande , fraîchement arrivé d'Amsterdam , ou bien un membre de la Diète polonaise , si j'en juge d'après son bonnet fourré , son petit collet rabattu, sa longue veste noire frangée, et son surtout garni de martre, comme dans le cœur de l'hiver.

.^ — N'y touchez pas! dit Marillac; il n'est ni de Hollande , ni de Pologne ; c'est maître Le Moutier, syndic des marchands fourreurs, qui, sans doute, vient de présenter au roi son muffle bourgeonné. Respect à lui, car je lui dois encore deux peaux d'ours rjii'il m'a vendues pour le dernier bal du prince. Je lui fais la bourse sauve, c'est une dette que j'acquitte.

— A bon marché , ajouta de Kieux ; mais celui-ci , ratatiné dans sa ratine. . . Eh ! par le diable , c'est Jacomény , mon usurier !

— Et le mien ! répétèrent les trois autres

voix .

— Respect encore à lui, messieurs , — continua Marillac, prenant un ton de prédica-

leur ; — en le volant , nous aurions l'air de vouloir nous venger ; ne mêlons pas des passions mauvaises à nos bonnes intentions de plaisir et de joie.

— Cependant, il aurait pu nous procurer de quoi bien dîner.

— Et même de quoi faire un tour chez la Neveu !

— Et même nous fournir à chacun notre premier enjeu ! ^

— Oh ! enjeu, la Neveu ! voilà Voiture qui vient de trouver une rime.

— Je vous prie de croire , messieurs , qu'en votre compagnie, je ne cherche pas plus à trouver la rime que la raison ; car si je consultais bien cette dernière dame , elle m'avertirait que notre beau projet de couper des cordons, peutt.^ nous valoir à chacun une corde.

— Tout beau ! monsieur de Voiture : une corde ! répliqua de Rieux d'un air digne ; vous oubliez qu'excepté vous , nous sommes tous ici gentilshommes.

^ LE rONT-\EtIF. 8f

— Grand bien te fasse , marquis ; mais je ne vois pas que le cardinal-duc y mette tant de circonspection ; et par la sainte Croix-du- Trahoir, s'il a un jour votre pendaison en tête, diit-il, pour cela faire, vous fournir un licol de soie avec de beaux coulans d'or, il n'y manquera pas.

* Marillac fit un mouvement, fronça le sourcil ; mais ce fut l'affaire d'une seconde.

Eti ce moment, des cris partaient de tous côtés, emplissaient les quais, et venaient se propager , en redoublant , jusque sur le Pont-Neuf, où tout le monde , laissant là bateleurs et banquistes , se précipitait vers les parapets placés en aval de la rivière. C'était le roi qui d'une fenêtre de la façade du Louvre, donnant sur Sain t-Germain-l'Auxerr ois , venait de présenter son fils au peuple.

— Les enragés ! dit Voiture , ils crient si fort qu'ils vont rendre mon voyage inutile j on doit les entendre de Florence!

Sur le milieu de la chaussée du pont, alors

restée libre , un jeune homme , à la figure pâle et pensive , sans donner la moindre attention au tumulte qui se faisait autour de lui , marchait au hasard, se parlant à lui-même, jetant ses paroles et ses gestes au vent. Il y avait une certaine recherche dans la simplicité de sa mise; sa collerette rabattue n'était que de toile, mais fine et bien empesée , comme la chemisette blanche et plissée avec soin qui se laissait voir sous son pourpoint , largement entr'ouvert en éventail , et lacé d'un ruban couleur de feu. Son habit noir , à petites basques , crevé de satin à la couture intérieure des manches , bouillonnait sous sa taille , gracieusement serrée par une ceinture de cuir , à laquelle pendait d'un côté une légère épée de ville , à poignée couverte , et de l'autre, une escarcelle de velours, bordée déboutons d'acier.

Le marquis de Rieux avisa aussitôt le jeune hopime et l'escarcelle.

— Voyez-vous , dit-il aux autres , cette espèce d'oison de province, qui vient humer le