LE GRAND GED£ON

muet, monseigneur! s'écriait le commissaire, en regardant avec terreur les énormes rougebords qu'on emplissait pour lui.

Mais il eut beau dire et supplier, la question lui fut donnée à grand renfort de vin, jusqu'à ce que , de toute l'assemblée , il se trouvât le plus enfumé de vapeurs au cerveau et le moins solide sur ses jambes.

Ainsi l'avait ordonné le grand Gédéon , et la sentence impitoyablement mise à exécution , on le rendit à ses archers , encore à table , vidant les pots , et non moins ébriolés que lui.

Les portes alors leur furent larges ouvertes. Le magistrat en tête , les soldats regagnèrent la rue, tous rompant leurs rangs, criant, chantant , jouant au trictrac d'une muraille à l'autre,, et faisant presque autant de bruit que les nobles tapageurs qu'ils étaient venus mettre à la raison .

Quant à ceux-ci, tournant d'un autre côté, ils redescendirent vers les ponts, cherchant des aventures pour achever la nuit, brisant les

vitres , cassant les sonnettes , déplaçant les enseignes , mettant une tête de Maure sous l'écriteau qui portait : à la belle Picarde , et l'image de la belle Picarde à la place de celle du bon roi />«wV/j suspendant les palettes d'un barbierëtuviste à l'entrée d'un couvent de capucins , et la pancarte d'un logeur : — ici, bon gîte pour la nuit, à la porte d'une lingère.

Ils abattirent ensuite à coups de pierres les bougies j les transparens et les lanternes de papier ;, restes de la fête , qui brillaient encore à quelques croisées.

Dans la bagarre , une petite vierge de plâtre, peinte, fleurie, enjolivée de dentelles et de clinquans, fut atteinte dans sa niche. Aussitôt tous s'arrêtèrent stupéfaits , se découvrirent , s'inclinèrent dévotieusement^ et le tapage, durant quelques minutes, en fut interrompu. Mais il ne tarda pas à reprendre.

Se croisant avec d'autres bandes, et leur disputant le passage, tantôt à force de bons mots ou de gros mots j tantôt opposant, à force ouverte, leurs épées aux bâtons des laquais et des

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artisans, ils finirent par faire route. Et quand le petit jour arriva, Gaston se mit en voyage pour Blois , Voiture pour Florence ; le marquis de Gévres retourna en exil 5 les autres regagnèrent leurs lits , se félicitant de la nuit qu'ils avaient passée ; et les rues, encore désertes, retentirent d'une acclamation dernière en l'honneur du Grand Gédéon !