CHAPITRE VI

Ca butte îrrs Carrihce.

Peu de jours avant la cérémonie de la dédicace , à la Visitation , un homme , cachant son costume de cour sous une vaste houpelande , et sa figure sous un feutre à larges bords ,

sans plumes , sortit du château de Saint-Germain-en-Laye. Les premières clartés du matin ne s'annonçaient pas encore. Le ciel se montrait sombre et couvert, et l'on avait peine à poser sûrement le pied au milieu des ténèbres du chemin. Suivi d'un valet, armé d'un lourd bâton dont il savait faire usage , cet homme se dirigea vers les Carrières , petit hameau , que de pauvres paysans , presque à l'ombre des tourelles royales, avaient construit sous les rochers, et dans les entrailles mêmes du sol.

Arrivé là , il ordonna à son valet de rester en place, de l'attendre en faisant sentinelle, et continua de se diriger vers le sommet d'une petite montagne située à quelques centaines de pas.

Encore dans la force de l'âge, prenant aussi pour but le point culminant du monticule, un second individu , aux formes osseuses et saillantes, à la mine hautaine, mais commune, cachant son front demi-chauve et cicatrisé sous un de ces chapeaux garnis de fer, nommés