LA BUTTE DES CARRIÈRES

tendre, il y trouva bien les deux chevaux , mais de page , point !

Pestant , sacrant contre lui , il l'attendit quelques minutes. Le temps le pressait, le jour était venu, et il ne se souciait pas d'être reconnu au visage par les habitués du château. Enfin , avançant vers la plaine pour le découvrir, il aperçut, à mi-côte delà butte, un homme couché^ et dont les jambes pendaient. Un soupçon le saisit ; et l'action de sire Jean lui revenant en mémoire , lui fait craindre qu'il n'y ait eu réellement méprise dans l'affaire.

n s'approche : c'était bien son page , son page mort , le front fendu !

Jacques Sirois n'avait guère le cœur tendre ; toute sa vie était là pour donner un démenti formel à quiconque l'eût accusé de cette faiblesse. Cependant ce jeune homme étendu sur le sol, la tête ouverte, les cheveux sanglans, c'est à ses soins qu'une mère l'a confié pour lui faire faire son chemin dans les armées du roi, ou

dans la maison d'un grand seigneur ; c'est lui I. i6

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qui l'a donné à son maître le cardinal-duc , et c'est pour l'avoir suivi du Catelet à Saint-Germain que le voilà mort ! mort assassiné ! et c'est lui-même, Jacques Sirois, qui a poussé, excité, félicité l'assassin !

Tout cela le chagrine ; les bras croisés , la tète penchée , il reste quelque temps en contemplation devant le cadavre , se disant avec un soupir : — Peut-être s'inquiétait -il de moi ; peut-être s'était -il glissé le long de la montagne pour me prêter aide et secours en cas de besoin , car le pauvre garçon était courageux , et il m'aimait ! Il le devait ! maudit soit ce butor de valet ! La Chenaye a raison ; il y faut regarder à deux fois, et se méfier de pareils étourdis ! Pauvre petit ! je partirai donc seul ! Et que dirai-je au cardinal ? il me le redemandera à coup sûr 5 et à sa mère , dont il était l'unique enfant , que répondrai-je ?

Une larme, bien rare dans de pareils yeux, était près de mouiller sa paupière, lorsque soudain il vient à songer que si son page est reconnu, cela peut éventer son message nocturne