II

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Malgré les injonctions du cardinal^ la Clienaye dut obéir à la volonté du roi, qui le chargeait de porter à Louise une riche parure, en attendant que sa haute protection éclatât plus ouvertement pour elle.

Jeté dans une situation perplexe , par cette dure nécessité de subir une impulsion double et contradictoire , il se présenta au magasin de la rue Saint-Denis, chez le maître fourreur, où logeaient encore les deux dames.

Tout y annonçait un départ. Une voiture stationnait dans la cour de maître Le Moutier. Le valet de la baronne y entassait paquets sur paquets, aidé dans cette occupation par la servante du marchand, qui se fût volontiers attelée elle-même au carrosse de la tante et de la nièce, pour les faire partir plus vite; car depuis l'arrivée de ces nobles hôtesses, la fille Benoît voyait s'affaiblir de jour en jour ce pouvoir naguère exercé par elle sur le cœur et sur la maison de son maître. Mais bientôt, selon ses vœux , tout allait rentrer dans l'ordre accoutumé.

En effet, la baronne, accompagnée de Louise, se disposait à l'instant même à se mettre en chemin pour la Touraine.

Le premier valet de chambre de sa majesté se damna de n'être point arrivé une heure plus tard. Il eût été quitte alors d'une partie de ses embarras! Cependant le courage lui revint. Admis en tête-à-tête auprès de la tante, elle étala devant lui un tel luxe de bons principes, de morale, de vertu, de religion, qu'il crut

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trouver dans cette circonstance imprévue le moyen de se tirer d'affaire.

Résolu à l'épouvanter et à la contraindre de partir sur-le-champ, employant toutes les précautions oratoires, nécessaires en pareil cas, il lui laissa enfin entrevoir de quelle nature étaient les sentimens de Sa Majesté à l'égard de Louise.

Madame de Saint-Cernin n'y put ajouter foi d'abord, sembla prendre l'alarme, et le força de s'expliquer plus clairement.

Il le fit.

Au prononcé de cette phrase : — « Oui, madame , le Roi est amoureux de mademoiselle Louise de La Porte ! « la baronne se leva, toute saisie, et sortit de l'appartement comme s'il eût été question pour elle de fuir avec sa nièce jusqu'au - delà des frontières de France !

C'était pour donner l'ordre qu'on défît ses paquets de voyage.