CHAPITRE VIU

Un 6ouquft.

Quelques jours s'étaient écoulés, pendant lesquels Lesueur n'avait cessé de rôder autour de la demeure de Louise , chercbant de tous ses soins l'occasion perdue , mais ne la retrou-

27e DOUBLE MYSTÈBE.

vant pas. Parfois, il vit le sanctuaire s'ou\Tir , mais pour donner passage au page de ces dames, bonhomme déjà sur le retour de l'âge, ou à une vieille servante allant aux provisions.

La seule aventure qui lui advint durant ses longues promenades dans la rue du Colombier et ses alentours, c'est qu'un matin, comme il se tenait en contemplation à quelque distance de la maison de madame de Saint-Cernin , du balcon d'une maison d'assez bonne apparence , un petit bouquet tomba à ses pieds j les fleurs étaient rares dans cette saison; il le ramassa, et attendit, le né en l'air, qu'on le vînt réclamer. Ne voyant rien paraître, après l'avoir déposé sur la saillie d'une croisée, i] partit.

Mais le lendemain, à la même place, et vers la même heure, un autre bouquet , attaché par un ruban de soie et argent, est de nouveau jeté devant lui. Comment s'expliquer d'où lui arrive cette offrande? Une pensée lui vient! — Si ce bouquet contenait un message mystérieux ! Il écarte les fleurs , relâche

UX EOUQl ET. 277

le ruban, et, à sa grande joie, qu'y trouvet-il? un billet d'invitation pour le bal de l'Hôtel -de -Ville, signé d'un échevin , d'un consul des marchands, et, en troisième, du sieur de la Chenaye, valet de chambre du roi !

Pour le coup, il y comprend moins que jamais! Qui peut avoir deviné le vif désir qui le possède? Quelle main, mille fois généreuse, le met à même de réaliser l'un de ses vœux les plus doux , les plus ardens ! un bonheur inespéré ! Lui , presque sans nom encore, sans fortune, eût-il osé prétendre d'être admis à cette fête , où doivent figurer les privilégiés de la noblesse et de la haute bourgeoisie ; où le roi lui-même se montrera ! Et ce billet, il porte son nom ! Eustache Lesueur, peintre! Car c'est là une des conditions indispensables de l'admission. Il n'y a donc point méprise ! Il lui est destiné , à lui , à lui seul ! Quelqu'un le connaît dans cette maison ? Et ce quelqu'un ne peut être Louise , ni Marillac !

278 UOUIJLE MYSTÈRE

Sa tête s'y perdait '. . plia le billet , le serra dans la poche la plus secrète de son pourpoint, mit le bouquet sous son manteau, après l'avoir baiséj à tout hasard , et joyeux , content, le cœur à Taise, se dirigea promptement vers la rue des Filles-Saint-Thomas, oii, près de l'hôtel de Rambouillet, logeait le chevalier de Marillac.

Celui-ci était alors enfermé avec son tailleur, maître bavard, qui d'ordinaire connaissait l'art de l'égayer ; car il avait la salive tant soit peu venimeuse, et ses coups de langue laissaient trace. Fort à la mode pour la coupe hardie de ses vétemens d'hommes ou de femmes , il jouissait de ses petites entrées à la cour, habillait comtes et comtesces, ducs et duchesses, se déclarait profond observateur au physique comme au moral, et Marillac trouvait souvent un grand plaisir à se faire révéler par lui les amourettes de ces messieurs , et les défauts de taille de ces dames.

Aujourd'hui, les gentillesses du narrateur glissent sur le chevalier, sans dissiper l'air sou-

Un bouquet. 279

cieuj^'^uij par ca ^.tion, voile ses traits. En vain l'honnête homme de tailleur redouble ses médisances , et va même obligeamment jusqu'à la calomnie pour lui rendre sa belle humeur naturelle , il n'y peut rien ; et Marillac^ assiégé, absorbé par une idée pénible, finit par lui imposer brusquement silence , quoiqu'il soit dans ses habitudes de se montrer patient et plein d'égards envers ses créanciers.

Ce fut dans ce moment qu'entra Lesueur, leste, joyeux, le front haut, les yeux brillans. Tous deux avaient changé de rôle.

Il trouva Marillac, morose, insouciant, au milieu des manteaux dorés, des justaucorps de satin , des pourpoints chamarrés d'or , et il se mit à examiner ces merveilles avec un intérêt, une attention presque surnaturels chez lui. Il complimenta le tailleur , lui demanda ses prix, déclarant vouloir payer comptant. Le tailleur, surpris, recula de deux pas, et le salua profondément de l'air de la plus liaut« considéi^ation. Marillac sourit.

— C'est la première fois qu'il entend un pareil langage ici, dit-il.

Lesueur alors implora les bons conseils et l'expérience de son ami pour la confection de son nouveau costume.

— Soie et velours , noir et argent , les manches larges et les aiguillettes longues, lui répondit Marillac, reprenant son sérieux et d'un air doctoral , Surtout, si tu veux briller etporter coup , point de collerette ! Je te recommande la cravate 5 la mode en est nouvelle, bienséante et convenable en hiver. Mais, par les astres! quelle mouche te pique, Sudorius? es-tu donc aussi forcé d'aller à la cour?

— A peu près, chevalier.

— Grand bien te fasse !

Quand le tailleur fut parti , Lesueur , resté seul avec son confident, lui fit part du bonheur inattendu, inexplicable, qui l'était venu chercher. Il lui montra le billet, il lui montra le bouquet , les baisant vingt fois l'un et l'autre avec des transports d'enfant !