IJ.\ BOUQUET

peut-être, et c'est -là, mon cher Sudorius , la seule faveur que j'attends d'eux !

Lesueur restait étonné et silencieux.

— Je pourrais être heureux comme toi, cependant , poursuivit-il ; non pas a ta manière ; tu es pur et amoureux comme un des héros de la Clélie ou de l'Astrée. Pour moi, l'amour ne fut jamais une affaire de cœur ; mais j'aime le plaisir , je l'aime avec passion , et je m'accommoderais assez bien de la vie. . . si la mienne m'appartenait encore !

De plus en plus surpris, Lesueur demeurait immobile et attentif.

— Tu me croyais le moins à plaindre des hommes , n'est-il pas vrai ?

— Cela est vrai, dit Lesueur.

— C'est que tu ne vois pas cette menace éternelle, cette épée de Damoclès suspendue sur ma tète ; c'est que tu ne sais pas que cette ame que Dieu m'a faite, habite là, dans un corps qui n'est plus à moi ! Oh ! cette idée ne m'agite pas sans cesse ; rassure-toi , Sudorius, j'ai franchement mes jours de joie et d'oubli; mais

quand elle m'arrive ! . . . Eh bien , elle ne fait que redoubler mon ardeur pour le plaisir ; car ce corps que demain le bourreau peut venir réclamer , j'aime à le lui disputer d'avance en essayant de l'user au milieu des émotions dévorantes , et je le jette à l'orgie pour le soustraire à l'échafaud !

— Oh ! qu'est-ce donc ! qu'est-ce donc ! s'écria Lesueur , les yeux en larmes , et en le pressant vivement entre ses bras.

— Tu as raison , Sudorius , d'exiger de moi une explication. Tu m'as fait le confident de tes amours, je te dois, à mon tour, confidence pleine et entière. Peut-être as-tu au cœur , en ce moment, trop de douces idées, pour me prêter une attention bien continue 5 mais si je t'ennuie, avertis-moi, ou plutôt fais semblant de m'écouter, et pense à ta Louise.

— Chevalier , vous ne pouvez le croire !

— Oh ! ne t'en gêne pas ! nous serons quittes, repart Marillac , déjà revenu à son air de belle humeur. Sur ma foi! tandis que tu m'entrete-