KIEL

c'est maintenant qu'avec joie je mourrais pour vous !

La souvenance de ses oncles lui revenait peu en ce moment.

Il croyait s'éveiller dans un monde nouveau . Un avenir ^ à lui ! plus de créanciers, de juifs , de ces sangsues qui aspiraient son or par toutes les mailles de sa bourse ! et l'épée de Damoclès rentrée au fourreau î

— Avez-vous parfois songé au mariage ? lui dit tout-à-coup Richelieu .

— Jamais , monseigneur.

— Eh bien ! j'y ai songé pour vous.

— Pour moi? c'est trop de bonté ! . . .

Les traits de Marillac reprirent soudain un air de gravité. Le mariage ne lui avait point jusqu'alors semblé chose indispensable , ni même nécessaire. Aussi ajouta-t-il avec une sorte d'embarras :

— Mais... je suis chevalier^ monseigneur.

— Qu'importe! vous n'avez point fait de vœux.

Et il poursuivit d'un ton plus expansif :

— Chevalier deMarillac, je vous sais discret, et vous êtes brave , deux qualités que j'estime , et qui me font désirer de vous attacher particulièrement à ma personne. Cet homme que voilà m'a rendu bon compte de vous. ( Il désignait Jacques SiroiSj toujours posté dans son encoignure , mais cette fois les bras croisés , et son arquebuse au repos, près de lui. ) Il vous a vu dans l'action , au camp devant Corbie , comme vous l'avez remarqué vous-même , et, depuis ce temps, ma faveur vous est acquise .

Marillac se retourna vers Sirois et le remercia du geste. L'autre ne bougea point.

— Je vous en donne aujourd'hui un haut témoignage, reprit son éminence, car celle que je vous destine est de ma parenté.

Marillac frémit involontairement en son-

géant à Puylaurens, marié à mademoiselle de Pont-Château , et mourant peu de mois après à Vincennes! Mais le courage lui revint bientôt en entendant ces dernières paroles , que Richelieu articula lentement :

— Votre femme acquittera votre arriéré , vous donnera un rang à la cour, un état de maison . Acceptez-vous ?

<e' — Comme j'accepterais une place en Paradis, si mon bon ange venait me l'offrir ! dit le chevalier, pénétré d'enthousiasme, non à l'idée du mariage , mais de l'opulence qu'il allait lui procurer.

— Il y aura bien quelques conditions , comme clauses secrètes du contrat, peut-être ; ce n'est point moi qui vous les imposerai. Vous les saurez plus tard , et vous les consentez d'avance?

— Oui , monseigneur ; cependant ne puis-je aujourd'hui du moins connaître le nom de celle que votre éminence me destine?

— Quand le temps sera venu. Pour aujour-

d'hui, restons-en là. Maintenant vous pouvez vous retirer, dit le cardinal en se levant. Mais rappelez-vous bien, — ajouta- t-il de la voix qu'il prenait dans les occasions solennelles, — qu'un mot répété de ce qui s'est dit entre vous et moi , vous perdrait , monsieur !

Dans le mouvement qu'il fit pour le congédier, le cahier qu'avait semblé si scrupuleusement consulter le ministre durant son terrible interrogatoire, tomba à terre. Marillac s'empressa de le ramasser pour le lui remettre, et lut avec surprise sur la couverture : Acte troisième

DE LA tragi-comédie DE MiRAME.

CUAPiXBE XI.

Ufi^ociaticuô.

— Quelles sont ces conditions , et qui me veut-il faire épouser ! se disait Marillac en sortant. Ce ne peut être la veuve de Puylaurens, aujourd'hui comtesse d'Harcourt j mademoi-

400 LES HAVILES.

selle de Brézé, fiancée au duc d'Engliien : quoique libre encore, madame de Combalet, sa nièce favorite , est destinée à une couche plus somptueuse et plus armoriée que la mienne! Dans toute sa triple race des Duplessis , des Pont-Courlay et des Pont-Château , quelle noble demoiselle me sera dévolue? — Sans doute un petit monstre disgracié de la nature ; une vieille fille qui monte en graine , ou quelque pécheresse , Ariane abandonnée , qu'on met en mariage, au lieu de la mettre en religion! — En tout cas , Richelieu me donne la vie en cadeau de noces ; elle m'apporte la fortune en dédommagement de sa laideur ou de sa faute ; et ce fùt-il le diable , pourvu qu'il se fasse les griffe^ , et qu'on l'admette en cour, j'épouserai ! Mordieu ! monsieur le cardinal , vous m'avez fait une belle peur, et bien inutile, je vous le certifie. Vous auriez eu mon consentement à moins de frais !

En dehors du château de Ruel , il retrouva son pauvre page à la même place, après trois mortelles heures , couvert de neige et de bouc,