LE MALADE. 2U

CE MAL ilDS

Dans sa maison de la rue du Colombier, Jeanne la Brabançonne, en déshabillé du matin, couchée sur un large canapé de soie, les genoux relevés, les mains croisées derrière la tête, semblait écouter du plus admirable sangfroid les reproches violents que lui adressait le sieur Edme- François de la Chenaye.

« Renlrer à la troisième heure de nuit ! s'écriait celui-ci; croyez-vous donc que je supporterai un tel dérèglement! Ne pas daigner m'en donner même l'explication!

— Eh! à quoi bon une explication ? répondit Jeanne, en tournant tranquillement les yeux de son côté. Elle vous mettrait en plus aigre colère.

— Vous l'avouez donc enfin ! vous m'avez trahi, trompé !

— Moi, Jésus! vous tromper! il n'en est rien encore; j'en atteste ma sainte patronne. Vous n'êtes pas mon maître à ce point que je ne puisse vous quitter; alors, à quoi bon la tromperie ?

— Quelle déloyauté! disait la Chenaye, en frappant à grands coups sur les bras du fauteuil dan3 lequel il se tenait assis, tournant presque le dos à la Brabançonne. Me quitter! voilà ma récompense ! Vous oubliez ce que j'ai fait pour vous, lorsque, abattue par la faim, vous veniez tendre la main à ma porte ?

— C'était du pain que je vous demandais, rien de plus ; le reste je ne m'en souciais guère, monsieur, dit Jeanne ,

r,0O UNE MAITRESSE DE LOUIS XIII.

toujours avec sa voix lente et mignarde. Vous m'avez voulu voir de beaux ajustements ; j'en ai porté pour vous complaire, parce que je vous devais gratitude et obéissance comme à mon soutien. Mais, "de vrai, ils me gênaient d'abord ; j'en avais si peu l'usage ! Oh ! qu'alors je regrettais ma robe à capette! A présent, je ne dis pas ; j'aime les atours, et je mettrais volontiers des plumes sur mes coiffes de nuit pour dormir plus jolie.

— Eh bien ! vos atours, vos joyaux, qui vous les a donnés? A qui devez-vous de porter de la soie et du velours, ingrate?

— Je dois tout cela au plaisir que vous ressentez à me voir belle et brave; à la satisfaction qui vous en revient quand le soir, au Cours-la-Reine, vous pouvez dire à vos amis : « Cette fille avenante, que vous trouvez à votre goût, « c'est ma princesse ! » Aussi, monsieur, j'ai longtemps prié Dieu de vous conserver la santé et la vanité.

— La vanité ! dit la Chenaye, en faisant faire à son fauteuil un demi-tour vers le canapé de Jeanne et en lançant sur elle des regards courroucés. Est-ce par vanité que je vous ai fait meubler, arranger cette maison où personne ne vient ?

— Excepté vous. Si vous m'aviez mise sur un perchoir, il vous aurait fallu percher auprès de moi.

— Est-ce par vanité que dernièrement je vous ai fait don de trois cents écus? Qu'en avez-vous fait? Sur ce sujet, vous vous êtes encore obstinée à vous taire ï Ule voudriez-vous faire croire que vous en avez gratifié votre père?

— Sainte Vierge ! dit Jeanne ; trois cents écus à mon père ! Le vin n'est pas en si grande cherté que j'en agisse si libéralement avec lui.

— Ne me suis-je pas en tout et pour tout mis à votre dévotion? n'ai-je pas assez satisfait à vos désirs, £ vos caprices? Est-ce l'effet delà vanité, tout cela? Non, c'est l'effet