XVIII INTRODUCTION

même^ Hugo plagiaire ! Hugo sans imagination! M. Biré cultivait le paradoxe. Nous n'osons pas dire qu'il cultivait la mauvaise foi, mais comment ne pas le croire en le voyant tirer parti contre Victor Hugo d'erreurs de plume de quelques historiens de la vie du poète? C'est le cas de M. Alfred Barbou, coupable d'avoir imprimé qu'à Hauteville- House le Poète avait préparé une chambre d'amis où logèrent Balzac, Gérard de Nerval et Edouard Ourhac, l'auteur de Suzanne et des Confessions de Nas avilie^. Et M. Biré de se tenir les côtes : « Voyez-vous d'ici, chez Victor Hugo,* à Guernesey,dansla chambrette d'Hauteville-House, après 1856, par conséquent, Balzac, Gérard de Nerval et Edouard Ourliac, écrivant chacun un livre « dans la tranquillité de Texil, » Ourliac, qui était mort le 31 juillet 1848, Gérard de Nerval, qui est mort le 24 janvier 1835, Balzac, sur la tombe duquel Victor Hugo lui-même avait prononcé un si beau discours le 21 août 1850'? » Ici la raillerie de M. Biré est facile. « Il a triomphé avec trop de complaisance quand il rencontrait des erreurs, des

1. Pdchard Lesclide, Propos de tahle de Victor Hugo ; Paris, 1885, in-8, pp. 182, 183.

2. Alfred Barbou, La Vie de Victor Hugo [Victor Hugo et son temps); Paris, 1902, in-4, p. 299.