INTRODUCTION XIII

même du poète qu'il nous est permis, dans l'épanchement de l'amitié, de voir, d'admirer, de respectera » Sans nous arrêter à la morale contestable de cette déclaration, nous n'avons qu'à en retenir l'aveu. Il suffit à autoriser et à excuser ce livre. Et, par la même occasion, il nous apporte, de la maîtresse idéale de l'homme de lettres, une définition à la mesure de laquelle nous pourrons juger de Juliette Drouet et de son influence sur l'œuvre de Victor Hugo. Lïntérêt d'une telle étude établi, demeurent à examiner les sources auxquelles Fauteur doit puiser l'essentiel de sa documentation.

On sait à quel point beaucoup de sources de la légende hugolienne sont suspectes. Les plus probantes, elles-mêmes, doivent être soigneusement contrôlées. Celle émanée de Mme Victor Hugo 2 a été, dans ces dernières années, violemment attaquée. De ce Victor Hugo raconté -par un témoin de sa vie, M. Edmond Biré a écrit : « Le vrai titre eût été Victor Hugo raconté par lui-même. Il n'y a pas un fait dans ces deux volumes, pas une anecdote, pas un détail, qui vienne

1. Alfred Asseline^ Victor Hugo intime; mémoires, correspondances, documents inédits; Paris, 1885, in-18, p. 281.

2. Victor Hugo raconté par un témoin de sa vie; i Si9-i 8Si ; Paris, Bruxelles, Leipzig, MDCCCLXIII, 2 vol. in-8.