ÉLÉONORE ET GEORGES-GUILLAUME

L'ennui s'abattit sur le prince tel que jamais, sans doute, il ne lavait connu. L'entrain et l'indifférence de sa première jeunesse avaient disparu. Le cœur ulcéré par le souvenir de la fiancée qui lui avait échappé et qu'il aimait à présent qu elle ne pouvait plus lui appartenir, Georges-Guillaume sentit, pour la première fois peut-être, tout le poids de la solitude à laquelle il s'était voué. Lui aussi, sans s'en rendre compte, approchait de cette époque de la vie où les plus inconsidérés songent à l'avenir, aux longs jours d'une vieillesse abandonnée , et comprennent le besoin d'un attachement durable et d'une vraie affection. Espérant se distraire, il se remit à voyager.

A la cour du landgrave de Hesse, pendant l'hiver de 1663 à 1664, il rencontra la princesse de Tarente, en visite dans sa famille. Eléonore d'Olbreuze et Mademoiselle de la Mothe l'ac -ompagnaient. L'esprit de M"® d'Olbreuze, son incomparable beauté, firent, dès le premier jour, sur le prince une profonde impression. Le grave Jean-Frédéric, alors à Cassel, séduit par la charmante conversation de la jeune fille, en fut bientôt épris comme son frère. Tous deux firent la cour à la belle suivante de la princesse, l'un prudemment sans doute, l'autre avec toute l'ardeur de son bouillant canictère. Combien de fois les ducs purent-ils s'entre-

32 TJNE MÉSALLIANCE

tenir avec Eléonore ? Quel temps passèrent-ils ensemble à Cassel ? Nous ne saurions le déterminer d'une façon précise. Une chose certaine, c'est que, vers le mois de février, lorsque Madame d'Osnabruck arriva à son tour à la cour de Hesse (1), la princesse avait déjà repris le chemin de la Hollande avec ses deux filles d honneur. Sophie allait rejoindre, en Italie, M. l'évéque, son mari, qui était à Venise. Le renom delà beauté d'Eléonore et de sa compagne étant parvenu jusqu'à elle, son désir était de les décider à la suivre. Ne les trouvant plus à Cassel, elle le leur fit proposer par écrit. Eléonore laissa M"*' de la Mothe se rendre seule à cette invitation. Quant à elle, elle refusa.

Cependant, Georges-Guillaume n'avait pu se séparer de celle que déjà « il aimait dans son cœur mil'e « fois plus qu'elle ne pouvait se le persuader » (2). On voit bien là la différence de caractère des deux frères. Georges -Guillaume est follement épris d'Eléonore. 11 la suivra partout. 11 l'aura à tout prix. Jean- Frédéric l'aime aussi. Est-ce manque de décision naturelle chez lui? Se sent -il devancé par son aîné dans le cœur de la jeune fille? Craint-il les emportements d'un frère avec lequel il n'a jamais entretenu que de pénibles relations ? L'un ou l'autre de ces sentiments dicta sans doute sa conduite. Tandis que l'un partait pour la Hollande, à la suite de sa belle, l'autre se mettait en route pour l'Italie.

La correspondance que, pendant près d'un an, Jean-

(1) Memoiren der Herzogin Sophie, p. 71,

(2) Avanture historique, p, 26,

Frédéric continua à entretenir avec Eléonore est parvenue jusqu'à nous. A chaque ligne, dans ces galants billets, perce le désir de l'homme épris. Pourtant, on y trouve aussi comme le pénible pressentiment d'un insuccès certain. Pendant le cours de son voyage, il s arrête à Augsbourg. Là, son premier soin est de penser à M'^^ d'Olbreuze. Voici quelques lignes extraites d'une de ses lettres datée du 25 mai 1664 :

« Si je ne vous écrivois que de Venize, vous croi- « riez peut-être, mademoiselle, que j'aurois eu besoin « des personnes que j'y trouveray (1) pour me sou- « venir de vous, et je serois bien fâché qu'à votre « égard, vous eussiez quelque méchante opinion de « ma mémoire. On en a toujours assez quand on « vous a veue, et vous estes faitte pour en donner à « ceux qui en manquent (2). »

Eléonore lui répond de La Haye, le 30 juin, quelques lignes bien froides et évidemment beaucoup trop respectueuses au gré du duc Frédéric, car, peu après, celui-ci lui reproche « sa lettre toute pleine de céré- « monie ». Il voudrait la voir près de lui. Mais sans doute des scènes très vives ont eu lieu entre lui et son frère, scènes dont Eléonore a eu connaissance; et Jean-Frédéric en a conservé un pénible souvenir. « Pour moy qui ne veux plus m'attirer d'affaires », écrit-il en terminant, « je n'oserois dire qu'il n'y a per- « sonne qui souhaitte plus passionnément que moy « votre présence ici^ mais je ne puis me défendre de

(1) Le duc devait y retrouver sa belle-sœur, son frère et M"" do la Mothe.

(2) Bibliothèque royale de Hanovre. Zeitttchrift des historiachen Vereiusfur Xieilersachscn, année 1882, p. 317.

« VOUS assurer qu'il n'y en a point qui soit plus à vous « que Jean-Frédéric (1). »

Eléonore lui répondit de La Haye, le 15 août. Peutêtre quelque légèreté de Georges-Guillaume l'avaitelle blessée. L'avait-il quittée brusquement, irrité d'une résistance sur laquelle il n'avait pas compté ? Il avait d'abord paru « fort passionné (2) ». Mais sa nature était tellement changeante ! Peut-être Eléonore avaitelle fini par croire ce que tout le monde disait autour d'elle, que son prince était incapable de s'attacher à elle pour longtemps. Veut-elle simplement envoyer quelques paroles de consolation à l'amoureux timide, qui lui rappelle si discrètement ses sentiments pour elle? Sa nouvelle lettre est presque encourageante (3). Elle regrette d'être éloignée du prince, et semble disposée à l'aller rejoindre. On dirait l'œuvre d'une coquette, si l'on ne savait le langage et les manières que l'étiquette des cours imposait alors à l'égard d'un souverain.

Pendant l'été de 1664, la peste ayant éclaté à La Haye, le prince témoigne à Eléonore ses inquiétudes pour elle, dans une nouvelle lettre datée de Venise : « Je souhaitterois de tout mon cœur, ajoute- « t-il, que vous fussiez en état de me dire icy que vous « me sçavez quelque gré de l'estime singulière que

(1) Lettre sans date et sans désignation de résidence, évidemment la réponse à la précédente et écrite très probablement de Venise, où Jean-Frédéric passa une partie de l'été 1664. Bibliothèque royale de Hanovre. Zdtschrift des hist. Vereins fur Niedersachsen, année 1879, p. 350.

(2) Memoiren der Herzogîn Sophie, p. 72.

(3) Bibliothèque de Hanovre. Zeitschrift des hist. Ver. fur Niedersachsen, année 1882, p. 317 et suiv.

« j'ai toujours eue pour vous, et si j'eusse creu de voire « prendre au pié de la lettre ce que vous m'écrivez sur « le voyage d'Italie, vous auriez déjà esté servie à « souhait. Vous n'avez qu'à vous expliquer sérieuse- « ment sur cet article, Mademoiselle » (1).

Eléonore étaitalors à Breda. A son retour à La Haye, elle trouva la lettre de Jean-Frédéric. Evidemment l'ultimatum du prince lui a déplu :

« J'attendray, lui répondit-elle, de La Haye, le 20 « décembre, que votre Altesse sérénissime soit mariée « pour la supplier de me mettre.... à sa Cour auprès « de Madame sa femme, comme elle me l'a promis... « je souhaitte qu'elle me croye fille de bien et qu'elle « soit persuadée qu'elle ne trouvesra personne qui ait « plus de zèle et de fidélité que moi pour son service. » — Georges-Guillaume s'était, pendant quelque temps, éloigné d'elle : afiaire d'État, bouderie d'amoureux, nous ignorons. Elle ajoute en post-scriptum : « L'on « atanticy tous les jours. Monseigneur le duc Georges- « Guillaume ».

Pendant que Jean-Frédéric était en Italie, son frère aîné avait passé la majeure partie de son temps en Hollande. Et là, il avait fait assidûment sa cour.

L'auteur de VAvanture historique nous donne d'assez longs détails sur cette phase de la vie d'Eléonore. Tout y est raconté sous le voile du pseudonyme ; et une certaine princesse de ***, qui se trouvait alors en Hollande, et dont on n'a pu, jusqu'ici, reconnaître les traits, semble avoir été quelque temps la rivale de

(1) Lettre du 21 septembre 10G4. Bibliothèque do Hanovre. Zeitichri/tdes hi»t. Vereim fur Niedersachsen, année 1882, p. 317et8uiv.

mademoiselle d'Olbreuze. La princesse se flattait que « les pas et les visites du duc se faisaient pour l'amour « d'elle et auraient pour but le mariage » (1). Georges-Guillaume « était obligé de cacher son feu et « d'étouffer sa flamme, pour ne point donner d'om- « brage à la maîtresse de son inclination ou de jalou- « sie à la princesse ». Toutes les fois qu'il allait s'entretenir avec Eléonore, « il le faisoit avec beaucoup « de circonspection et il se laissoit volontiers conduire « aux intrigues d un amour caché, étant ravi quand il « avoit lieu de dire à sa belle Clorinde (2) un petit « mot à l'oreille, pendant que les autres s'amusoient « à jouer, ou à soutenir la conversation de Tassem- « blée ».

L'obstacle et la résistance font grandir Tamour. Cette nécessité de s'observer, la rivalité momentanée du duc Jean-Frédéric, l'attitude réservée de cette jeune fille qui, malgré la vie légère des cours de cette époque, avait conservé une réputation intacte, transformèrent en un sentiment profond et durable la passion qu'avait éveillée chez Georges-Guillaume la personne de mademoiselle d'Olbreuze (3). 11 fit à Eléonore toutes les offres capables de l'ébranler, proposa à son père une union morganatique, la situation de prince régnant qu'il occupait ne lui permettant pas de faire davantage. Il décida même la princesse de Tarente à

(1) Avanture historique, pages 28 et 30.

(2) C'est le pseudonyme donné à W^" d'Olbreuze dans V Avanture historique.

(3) « Elle se comporta si sagement et si modestement, que cela « obligea le duc à joindre l'estime à la passion qu'il avait pour elle » Mémoires de Charlotte- Amélie de la Trémoille, comtesse d' Aldenhourg .

agir en sa faveur (1). Tant de preuves de constance et d'affection de la part d'un prince aimable et séduisant étaient bien dénature à ébranler Eléonore. Les mœurs du temps, en ce qui concerne l'honneur de la femme, étaient assurément plus faciles qu'aujourd'hui ; et les cours de Louis XIV, d'Auguste le Fort, de Victor-Ainédée de Savoie, d'Ernest- Auguste de Hanovre et de son fils, allaient bientôt montrer que, lorsqu'il s'agissait de satisfaire le plaisir du maître, les plus farouches vertus savaient fléchir. Fille pauvre d'un gentilhomme ruiné par la guerre et poursuivi pour sa religion, privée de l'affection de sa mère qu'elle avait perdue depuis des années et dont la place avait été prise dans sa famille par une étrangère (2) , peu certaine de son avenir, touchée de la constance de Georges-Guillaume, sûre des promesses d'un prince léger, il est vrai, mais connu pour sa fidélité à sa parole et la loyauté de son caractère, ébranlée enfin par les conseils mêmes de la princesse de Tarente, Eléonore finit par se laisser convaincre. A l'occasion du jour où M"^ d'Olbreuze atteignait sa vingt-sixième année (3), la princesse de Tarente organisa chez elle une fête en son honneur. Entre autres cadeaux, se trouvait un médaillon renfermant

(1) Georg-Wilhelm Ilerzog von Braunschioeîg und Luneburg, par H.-Ch. Heimbûrger, Celle, in-S", 1852, pages 144, 145. — Nous ignorons à quelle source l'auteur a puisé ce renseignement, qui nous semble cependant trop particulier pour avoir pu être inventé.

(2) Alexandre Desmier, seigneur d'Olbreuze, avait perdu sa première femme, Jacquetto Poussard de Vandré, pou d'années après la naissance d'Ëléonore. Il avait épousé en secondes noces Jeanne Bérenger du Beignon.

(3) Le3ianvierl665. . .

le portrait du duc (1). Georges-Guillaume passa l'hiver à La Haye, voyant chaque jour sa bien-aimée. Il était sûr enfin de son assentiment lorsqu'une nouvelle subite lui fut apportée d'Allemagne.

Christian- Louis de Brunswick était mort (15 mars 1665). En l'absence de Georges-Guillaume, son rival auprès de M^'^ d'Olbreuze, Jean- Frédéric, troisième fils du duc Georges, s'était mis en possession des États du défunt. L'histoire, jusqu'ici, n'a vu dans cette mesure de force qu'un acte d'ambition. Les lettres de Jean-Frédéric, nouvellement trouvées à la bibliothèque de Hanovre, feraient soupçonner, outre des idées politiques, une vengeance d'amoureux éconduit. Qui sait si cette violente démarche, de la part d'un prince en général calme et indécis, n'eut pas, en grande partie, pour cause le dépit qu'il ressentait delà victoire de son aîné dans le cœur d'Eléonore d'Olbreuze ?

Il y avait, pour Georges-Guillaume, péril en la demeure. 11 devait gagner en hâte sa résidence ; ses ministres lui écrivaient lettre sur lettre. C'est à grand'peine qu'il se décida à quitter sa nouvelle conquête. Enfin, il partit pour Hanovre, où il arriva, le moral très abattu.

« M*" le duc (mon mari) se rendit à Hanovre, » écrit la duchesse Sophie dans ses Mémoires, « où il trouva « M^ son frère fort consterné, ayant les larmes aux « yeux. Il ne le rassura pas seulement par ses con- « seils, mais il fit aussi les trouppes pour prendre hau- « tement sa défense (2). » L'union des deux frères,

(1) Georg-Wilhelm Ilerzog von Bî'mmschioeig und Lilnehurg, i^ar H.-Ch. Heimbûrger, pages 144, 145.

(2) Memoiren der Herzogin Sophie, p. 89.

la crainte d'une guerre civile amenèrent Jean-Frédéric à composition. Tout le printemps et une partie de l'été se passèrent en négociations auxquelles prirent part, comme médiateurs, la France (1), la Suède et les électeurs de Cologne et de Brandebourg. Un traité, signé le 12 septembre 1665 à Hildesheim, termina le différend. Les trois frères firent un nouveau partage, en vertu duquel Georges-Guillaume, en sa qualité d'aîné, recevait l'ancienne part de Christian- Louis, avec résidence à Zell ; Jean-Frédéric, Hanovre et Gœttingue ; Ernest-Auguste conservait son évêché et acquérait le comté de Diepholz. Désormais, l'amoureux d'Eléonore, devenu duc de Zell, possède les domaines et le nom qu'il apportera à celle qui deviendra sa femme et qu'il conservera jusqu'à sa mort.

Pendant que ces graves affaires occupaient les chancelleries, Georges- Guillaume n'avait point oublié M""" d'Olbreuze. Sans doute , leur correspondance ne tarit pas un seul jour. Le temps, malheureusement, ne nous a pas conservé les lettres des deux amants. Et le prince, éloigné de celle qui faisait l'objet de toutes ses pensées, ne cessait de parler d'elle, dans ses entretiens journaliers avec son frère et avec M"%lc laMothe, à présent suivante de M"^^« d'Osnabruck et l'ancienne compagne d'Eléonore (2).

A côté des pourparlers qui devaient fixer les fron-

(1) Le duc Georges-Guillaume envoya, en avril 1665, à Paria, le vicomte de Villiera, gentilhomme français attaché à sa personne, et le duc Jean- Frédéric, son conseiller Otto de Grote, pour demander do leur part l'uppui de Louis XIV. (Arch. aff. étrangères.)

(2) Mem.der iUrzogin Sophie, p. 8^, ilO.

tières des Etats, se poursuivaient des négociations non moins actives, dans le but de décider Eléonore à venir en Allemagne. Pendant l'été, la duchesse de la Trémoille étant morte (1), la princesse de Tarente avait dû se rendre en France , laissant seules à Bois-le-Duc M"*" d'Olbreuze et de laManselière (2). Cette circonstance facilita la réalisation des vœux de Georges-Guillaume. Ernest- Auguste, prêt à tout faire pour rendre un service au frère qui s'était dépouillé pour lui, Sophie « bien aise de voir à son beau-frère un amusement par « où il ne penserait plus à elle (3) »et qui distrairait les loisirs de son céhbat, aucun d'eux ne prévoyant, du reste, les conséquences possibles de l'aventure qu'ils préparaient, s'employèrent activement à seconder les eiForts du duc de Zell. Le 10 septembre 1665 ^ M'"^ d'Osnabruck pouvait écrire au duc Jean-Frédéric : « L'Olbreuze viendra à Ibourg, à ce que je crois » (4). Peu de jours après, M^^'' de la Mothe partait d'Ibourg avec un carrosse à six chevaux , pour aller prendre à Bois-le-Duc l'Olbreuze et sa compagne. Elle était chargée d'un présent de Georges-Guillaume pour Eléonore. « Notre future épouse demeura quel- « que temps à se résoudre et à combattre sa passion : sa « prudence lui faisait voir plusieurs obstacles dans l'en- « treprise de son voyage, qui était une affaire la plus « chatouilleuse et la plus délicate de sa vie; mais, pre-

(1) 24 mai 1665. Mém. de Charlotte- Amélie de la Trémoille, comtesse d'Aldenbourg.

(2) Suzanne de la Chevalerie-Manselière.

'3) Mem. der Herzogin Sophie, p. 90.

(4) Lettre de la duchesse Sophie au duc Jean-Frédéric. Zdtschrift des hist. Vereînsfùr Niedersachsen, année 1879.

« nant pour une preuve indubitable la fermeté du « prince , qui avoit tout quitté pour Tamour d'elle et « qui persistoit dans son dessein, elle crut facilement « ce qu'elle souhaitoit, je veux dire l'établissement que « sa fidèle compagne lui proposoit, et elle accepta le « beau présent qu'elle luj portoit, comme un gageprô- « cieux de la parole du Prince ( 1 ) . »

Avant de partir , elle eut soin de prévenir le prince de Tarente de son voyage (2). Peu après, le carrosse emportant les trois jeunes filles roulait sur la route d'Allemagne. Aucune d'elles, sans doute , et personne à Hanovre ou à Zell ne soupçonnait alors les terribles conséquences que cette résolution aurait dans l'avenir. La belle d'Olbreuze en sera la première victime.

« La cause de l'amour est un je ne sais quoi, et les « effets en sont effroyables... Le nez de Cléopâtre, « s'il eût été plus court, toute la face de la terre aurait « changé (3). »

(1) Avanture historique, pages 38 et 40.

(2) 3fém. de Charlotte-Amélie de la Tréinoille, comtesse d'Aldenhourg.

(3) Pascal.