MADAME D HARBOURG

Lorsqu'Éléonore arriva à Ibourg, Georges- Guillaume était à Hanovre avec l'évêque d'Osnabruck. Ce fut la duchesse Sophie qui la reçut.

Celle qui devint dans la suite sa plus mortelle ennemie commence par avouer l'heureuse impression que produisit sur elle la nouvelle venue. D'envieuses rivales la lui avaient dépeinte « fort folastre et fort « enjouée, battant l'un, pinçant l'autre, comme des

« talents par où elle vouloit plaire Je la trouvois

« tout autre qu'on m'en avoit parlé. Elle faisoit fort la « sérieuse, son air estoit de contenance, elle parla peu « et fort agréablement ; son visage estoit fort beau et « sa taille haute, je la trouvay fort aimable ».

Voici encore un autre témoignage rappelant les débuts de mademoiselle d'Olbreuze à la cour d'Osnabruck. Instruit par sa sœur la duchesse Sophie de l'arrivée d'Eléonore à Ibourg , l'électeur Palatin Charles-Louis l'annonçait à sa femme (I) dans les termes suivants :

« Ma sœur la duchesse m'écrit que deux filles sont « arrivées de bonne conversation, modestes, nuUe- « ment coquettes et très belles. L'une, c'est l'Olbreuze,

(1) Marie-Louise de Degenfeld, née en 1634, mariée morganatiquement en 1658 à l'électeur Charles-Louis, nommée comtesse (Raugrœtin) par l'empereur Léopold I"'', morte en 1677, laissant de ce mariage treize enfants connus sous le nom desRaugraves.

« dont VOUS avez sans doutte ouï parler.... Je vous « assure que je la trouve tout-à-fait à mon gré, elle a « beaucoup dair de la signora (1) et est à peu près de « sa taille, ses yeux et ses cheveux sont de la mesme « couleur, nullement affectée et fort respectueuse, ou « elle le doit estre, et fort bien eslevée. L'autre est « sœur de la Chevallerie .... elle est blonde et extrê- « moment blanche, parle italien, lit le Tasso et « l'Aminte, chante fort joliment et joue de la guitarre, « elle paraît fort bonne fille, mais comme elle n'a ja- « mais veu la cour, cela est plus campagnard (2). »

Quand Georges-Guillaume arriva, dit la duchesse Sophie dans ses Mémoires, « je remarquay Tintelli- « gence qui estoit entre celuy-ci et la d'Olbreuze par « la rencontre de leurs yeux (3) ».

Les négociations nouvelles qui s'engagèrent alors ne sont pas de celles dont on conserve les traces dans les archives des chancelleries. Là encore, nous sommes obligés d'avoir recours aux Mémoires de la duchesse. La famille entière, les demoiselles d'honneur de madame d'Osnabruck, la duchesse elle-même y prirent part. Prières, supplications, Georges-Guillaume ne négligea rien. Peut-être eût-il accordé à Éléonore ce qu'elle réclamait obstinément de lui, le mariage. Mais Sophie et son mari faisaient bonne garde. Un jour, l'évoque dit à son frère « qu'il s'estoit

(1) PcrBonnage inconnu.

(2) Publication 107 des litterar. Vereins in Stuttgart. Schreiben des Kur/îirsten Karl Ludwig von der P/alz und der Seinen, publiés par Ilolland, 1884, p. 108. — Lettre de l'électeur Charles-Louis à sa ferntne, du 28 sept. lOGfi.

(3) Mem. der Jlerzogin So^thie, p. 90.

« apperçu par les discours de La Mothe que la d'Ol- « breuze prétendoit l'épouser ». Il lui fit sans doute cette remarque d'un air qui dictait la réplique, car le duc de Zell lui répondit : « Si elle veut cela, qu elle « s'en retourne d'où elle est venue : je ne fer ay jamais « une si grande sottise (1) ». Sous l'influence de son frère et de sa belle-sœur, Georges-Guillaume rejeta comme impossible l'idée de mariage même morganatique, qu'il avait, paraît-il, admise à La Haye. Il faudra, pour le faire revenir sur le parti qu'il a pris, dix années du plus tendre attachement de la part d'Éléonore, un concours de circonstances pressantes et les tracasseries maladroites de la duchesse Sophie (2).

L'enterrement du duc Christian-Louis devait se faire à Zell, le 1 1 novembre 1665. Toute la cour de l'évêque d'Osnabruck s'y rendit, mademoiselle d'Olbreuze voyageant avec les filles d'honneur de la duchesse Sophie. Là, Georges-Guillaume tenta un dernier effort. Il offrit à Éléonore de faire en sa faveur un acte d'un caractère tout spécial, et qui, scellant leur union d'une

(1) Mem. der Herzogîn Sophie, p. 91.

(2) Saint-Simon^ évidemment mal informé, raconte ainsi le mariage d'Eléonore d'Olbreuze avec le duc de Zell :

« Elle était fille, dit-il, d'Alexandre Desmier, seigneur d'Olbreuze, (( gentilhomme du Poitou, protestant, qui sortit du royaume à la révo- « cation de l'Edit de Nantes, passa en Allemagne et s'établit en Bran- « debourg, où sa fille, belle et sage, fut fille d'honneur de l'Electrice, « veuve de Ch.-L. duc de Zell, sans enfants en premières noces, et « fille du duc d'Holstein-Glucksbourg. Georges-Guillaume, frère du « premier mari de cette Electrice, duc de Zell par la mort de son « frère aîné, devint amoureux de cette fille d'honneur de l'Electrice « et l'épousa. » Comme on le voit, tout est inexact, depuis le premier mot jusqu'au dernier. — Le récit de la Biographie universelle est également erroné.

façon durable, prouverait l'affection qu'il lui portait et ôterait à la défaite de celle qu'il aimait ce qu'elle pouvait avoir d'humiliant. Il promettait de vivre toujours avec Eléonore, lui assurant une situation honorable à sa cour et un douaire s'il mourait avant elle. Il se faisait fort de décider son frère et sa belle-sœur à signer avec lui l'acte dans lequel il prendrait cet engagement (I).

Cet écrit, dans lequel l'évêque d'Osnabruck et la duchesse Sophie se portaient garants de la constance du duc Georges-Guillaume, fut la seule assurance donnée à Eléonore. Le 12 novembre 1665, la duchesse écrivait à l'électeur Charles-Louis : « Le mariage de « conscience entre le duc Georges-Guillaume et l'Ol- « breuze est public, quoique la consommation a esté « faite à la sourdine sans chandelles ny tesmoins (2) ».

Tous les ouvrages historiques imprimés au siècle dernier, ou à l'époque de Georges-Guillaume, placent à l'année 1665 le « mariage » du duc et appellent dès lors Eléonore sa femme (Gemahlin) (3). Pourtant,

(1) Mtmoiren der Herzoyin Sophie, p. 91.

Voici le texte de cet acte que la duchesse appelle plaisamment un anti-contrat: « Comme l'affection que j'ay pour mon frère m'a fait « résoudre de ne me jamais marier pour son avantage et celuy de ses « enfans, dont je ne me départiray jamais, et que M'i" d'Olbreuse « s'est résolue de vouloir vivre avec moy, je promets do ne l'aban- « donner jamais et de luy donner deux mille écus par an et six mille a par an après ma mort, dont elle promettra icy d'estre contente aussi a bien que moi, et ayant pris tous deux ceste résolution avec mondit fl frère^ il m'a promis de le signer avec moi. »

L'acte fut dressé de la main de M"" de la Motheet signé par Georges- Guillaume, Eléonore, Ernest- Auguste et Sophie.

(2) Mem. der Herzogin Soiihie. Préface. Lettre 2.

(3) Curieuses Geschichtncalender des Jlertzogthmns Braunschtceig und Luneburg von anno 1600 bis 1699, Leipzig, Gleditsch, 1699,

de fait, aucune cérémonie n'eut lieu. Le seul acte officiel fut un ordre ducal daté du 15 novembre 1665 et assurant comme douaire à Éléonore, en cas de prédécès de Georges-Guillaume, une rente de cinq mille écus (1).

Éléonore ne devint point d'abord l'épouse déclarée du duc de Zell. On lui accorda seulement à la Cour la situation officielle d' « amie » du souverain et le nom de madame . d'Harbourg, nom d'une ville importante du duché de Lunebourg, qui jadis avait été porté par des membres de la Maison de Brunswick.

Mais ce fut pour le public une simple liaison. La « Madame » du duc Georges- Guillaume, tel est le nom que lui donne un ancien chroniqueur lunebourgeois (2). « Elle fut regardée comme un miracle par tous ceux « du païs, dont les uns disoient que c'étoit grand dom- « mage qu'une si belle et si vertueuse damoiselle deust « suivre les infortunes qui l'attendoient là ; les autres « excusoient sa hardiesse, disant qu'une fille qui avoit « peu de bien et la réputation d'être vertueuse seroit « bien imprudente , si elle ne recherchoit pas l'occa- « sion de se faire un jour grande princesse et qu'une « personne à qui il ne manquoit que le sort de naître « souveraine avoit grand sujet de se commettre à toute « sorte de hazards pour la devenir (3). »

iD-8°. — Historié des Braunschioeig-LilnehurgiscTieii Ilauses, par Pfeffinger. Hambourg, 1732, 3 volumes in-8. — J. D. Kœhler's historische Miinzhelustigungen. Nuremberg, in-4°, 1749.

(1) Aroh. de Hanovre.

(2) (( Unsers HerzogGeorgWilhelm Seine Madame »... ^awc?scAn/fliche Luneburg. Chronik von Jacob Schomacker und Henricus Zegemann Faktor in Luneburg bis zum Jahre 1699. In-folio, p. 1175.

(3) Avanture historique, pages 40 et 42.

Sans doute Eléonore n'avait point renoncé à l'idée de rendre régulière une situation qu'elle avait si longtemps repoussée et acceptée enfin avec une extrême répugnance. Nous la verrons dans la suite tenter à plusieurs reprises de se faire accorder cette suprême faveur et seconder de son mieux ceux qui s'efforceront de l'obtenir pour elle.

Cependant elle semble avoir pris d'abord quelque peu son parti : « Nous sommes icj à admirer les ca- « resses réciproques de Georges-Guillaume avec sa « Signera, cela est fort violent », écrit le 16 décembre 1665 la duchesse Sophie à son frère (1). Très amoureux, comme on peut le voir par ces quelques mots, plein de bonté et de prévenances, le prince ne négligeait rien pour faire oublier à Eléonore ce qu'il n'avait pu lui accorder. Pour plaire à son frère, l'évêque d'Osnabruck fît à Madame dUarbourg mille honneurs, et elle, pour se maintenir dans les bonnes grâces de Georges-Guillaume, eut pour les siens la déférence qu'elle devait avoir (2). ^< Je suis la phis heureuse du « monde... », écrit-elle elle-même le 14 mars 1666. « Quoj que l'on dit de ce que j'ay passé par dessus la « cérémonie de paroistre en face d'église devant un « prestre, je ne sçaurois m'en repentir... 11 n'y a que « lafoy qui fasse le mariage. Son Altesse m'a donné la « sienne devant tous ses proches qui ont signé le con- « traôt, par lequel le prince promet de n'avoir jamais « de femme que moy... Vous auriez du plaisir à voir

(1) LeUro de la duchesso Sophie à l'électeur Charles-Louis. — Mem. (1er llerzogin Sophie ^ p. 25.

(2; Mem. der Herzogin Sophie^ p. 93.

« nostre ménage; c'est le meilleur ménage du monde, « le vostre nen approche pas... »

C'est en ces termes que s'exprime Eléonore dans une lettre à M. de Génebat (1), ancien ami de sa famille. Et, à trois jours de là (17 mars), la duchesse Sophie donne à son frère des nouvelles de la cour de Zell, qui prouvent que les amoureux n'ont pas perdu leur temps : « Pour la Cour de Cell, il n'en faut point par- « 1er, car il n'y a rien de bon qu'une bonne table et « madame de Harbourg qui est grosse » (2).

Le 15 septembre 1666 (3), Eléonore accoucha d'une fille qui reçut les noms de Sophie -Dorothée. Georges- Guillaume témoigna une joie inexprimable de la naissance de cette enfant. Les couches d'Eléonore avaient été très pénibles ; les douleurs qu'elle avait supportées l'avaient tellement abattue et avaient ruiné sa santé au point que « la vieillesse ne luy eût pu causer un « plus cruel effet » (4). On vit alors jusqu'où s'étendait l'affection de ce prince naguère encore si volage. Pareil miracle inspire des accents enthousiastes à l'historien anonyme de la vie d'Eléonore : « Il n'y a rien de si « beau, écrit-il attendri, que leurs entretiens sur cet « état infortuné, et l'on ne se peut rien imaginer de « plus tendre que ce que Madame de ^*^ luy disoit là « dessus, le regardant d'un œil capable d'inspirer de

(1) L'original de cette lettre n'a pas été retrouvé. Le texte en est inséré in extenso dans les Mémoires de la duchesse Sophie, pages 92, 93.

(2) Lettre de la duchesse Sophie à son frère, du 17 mars 166Q.Mem. der Herzogîn Sophie, p. 25.

(3) Cette date est donnée dans Pfeffinger et dans Kœhler (ouvrages déjà cités).

(4) Av. historique, p. 48.

« la pitié et de la compassion aux plus insensibles. Elle « lui reprochoit galamment que c'étoit l'amour qu'elle « avoit eu pour luy, qui l'avoit réduite en ce déplora- « ble état et qu'elle moureroit avec joye, pourvu qu'elle « sceust qu'il aimeroit toujours un peu sa mémoire et « l'enfant qu'elle lui laisseroit pour gage de sa passion « et de sa fidélité. Pendant quelque temps, ces deux « cœurs si étroitement unis flottoient entre l'espérance « d'une guérison et la crainte de la mort, ou de de- « meurer toute sa vie dans un état pitoyable, jusqu'à « ce qu'enfin le Ciel les délivrast du trouble de leur « âme et rétablit madame de *^^ en parfaite santé, « luy faisant vivre son enfant » (1)...

Georges-Guillaume avait un caractère bon et généreux. L'amour passionné et désintéressé que lui témoignait Eléonore, sincèrement éprise, on n'en saurait douter, de celui qui lui donnait tant de preuves d'affection, profondément reconnaissante et discrète malgré son empire, firent de lui un homme nouveau. L'incorrigible viveur, le prince insouciant et débauché avaient disparu (2) .

Chaque jour révélait à Georges-Guillaume une qualité de plus chez celle qu'il aimait : sa profonde bonté, sa générosité, son horreur de Tintrigue, son cœur bienfaisant qui ne savait pas repousser un malheureux, son bon sens droit joint à un grand naturel et à une complète absence de prétentions, son aversion pour tout ce qui sentait la recherche et la vanité. Elle avait pour lui

(1) Avanture historique, pages 48, 60, 52.

(2) (L Elle gagna tellement son esprit que du plus inconstant homme « qui fut jamais, elle fit un exemple de constance. » [Mémoires de Charlotte- Amélie de la Trémoille, comtesse d'Aldenbourg.)

mille attentions qui le charmaient. Les meubles, la table (1), le linge de la maison (2) et les gens de service, elle prenait soin de tout dans le château devenu digne par elle de servir de séjour au prince exigeant et raffiné qui l'habitait. Peu à peu s'établit entre eux une intimité douce et profonde, unissant pour la vie leurs cœurs et leurs volontés. Dès lors, en toute circonstance, Georges-Guillaume n'agirait plus sans consulter Eléonore.

Autour du prince, on criait au miracle. « Les plus « dévots jugent que son attachement est un mariage « devant Dieu », écrivait, le 2 avril 1667, la duchesse Sophie à son frère. « J'aime mieux », ajoutait -elle pour elle-même plus sceptique, « que ce soit devant lui « que devant les hommes (3). »

Une si complète transformation , un si éclatant succès de la part de celle qu'ils avaient jetée comme passe-temps dans les bras de leur frère ne devaient pas, on le conçoit sans peine, satisfaire ceux qui comptaient exploiter la faiblesse de Georges-Guillaume. Une maîtresse méprisée et sans influence, oui ; une femme réellement aimée et estimée, capable d'agir sur la volonté du prince, c'était chose inquiétante. A partir de ce moment, les Mémoires de la duchesse, ses lettres à ses parents ne respirent plus que la haine envers Eléonore. Le frère de cette dernière (4) vient

(1) Voir la lettre de la duchesse Sophie, citée p. 48, et les Mémoires de la duchesse, p. 98.

(2j ce Inventaire du linge fourni par madame de Harbourg à l'Altfrau le l*' août 1671. » (Archives de Hanovre.)

(3) Mem. der JJerzogin Sophie, p. 21.

(4) Probablement son frère aîné, Alexandre Desmier, seigneur

la rejoindre. Il tente de persuader le duc de Zell de consacrer par un mariage son union avec elle. Sans doute, il insista sur la situation qu'occupait sa famille en France. Il rappela au duc Georges-Guillaume la part d'amitié qui existait dans les rapports de sa sœur avec la princesse de Tarente. Ce n'était que la vérité, et Georges-Guillaume avait pu le constater lui-même à La Haye. Sans se laisser ébranler, il dut bien se résoudre à croire ce qu'il était impossible de nier. « Cela « nous fit pitié, dit la duchesse Sophie, et on en haussa « les épaules (1). » Tel est le ton de dénigrement qui ne cessera plus. L'amour de Georges-Guillaume pour cette rivale de condition inférieure lui met la rage au cœur, à elle qui, depuis longtemps déjà, n'a plus à compter sur la fidéUté de son époux. Georges-Guillaume a beau être rempli d'attentions pour elle ; à Lunebourg, pendant l'hiver de 1667, il lui donne des fêtes, il s'attache à témoigner la plus vive affection pour ses neveux (2), s'ingéniant à leur créer des amusements, organisant pour eux des compagnies de jeunes soldats formées des fils des bourgeois de la

d'Olbreuze, marié : 1° à Jeanne Jay de la Pénissière ; 2" à Madeleine- Sylvie de Sainte-Hermine (V, ci-dessus, p. 6, note 3). Les Mémoires de la duchesse ne le désignent pas plus particulièrement. Eléonore avait encore un autre frère: Charles Desmier, seigneur du Parc, marié à Madeleine de la Rochefoucauld-Roissacet mort sans enfants^ et deux demi-frèrcH, issus du second mariage de son père : Henri Desmier, seigneur du Beignon, qui devint plus tard grand écuyer de la Gourde Zell, et mourut de la fièvre, en 1G75, après la campagne d'Alsace ; et Jean Desmier, seigneur de la Bruère, tué à la défense de Candie contre les Turcs.

(1) Memoiren der Herzogln Sophie^ p. 93.

(2) Georges- Louis, né lo 28 mai 1660, et Frédéric- Auguste, né en 1661, tous deux fils du duc Ernest-Auguste et de la duchesse Sophie.

ville ( 1 ) . C'est en vain qu'il ne néglige aucune occasion d'affirmer, comme il l'a promis, les jeunes princes comme ses héritiers. L'esprit de domination de Sophie a senti une influence rivale. Elle entretiendra peut-être encore des rapports pour la forme avec Madame d'Harbourg ; au fond du cœur, la guerre est déclarée.

La conversion opérée dans le caractère de Georges- Guillaume eut pour résultat de lui faire trouver agréable le séjour jusqu'alors détesté de Zell. Il ny a pas trop à s'étonner, avouons-le, de l'invincible horreur qu'il avait touj ours témoignée pour sa résidence . Cette grande plaine qui s'étend au nord de Hanovre jusqu'à Brème et à Hambourg et qui constituait alors l'âpre royaume du prince guelfe, est une des parties les plus tristes de l'Allemagne. Du sable, semé de cailloux et de flaques d'eau, des bruyères, des touffes de bouleaux émergeant de tourbières noirâtres: voilà tout ce qui frappe le regard. Le mouvement du sol court et saccadé demeure inaperçu dans la hgne plate et uniforme de l'horizon. C'est la « Lande de Lunebourg ». Çà et là, des bouquets de bois de pins et de chênes. Sur un certain nombre de points plus fertiles, quelques cultures de chétive apparence. A Bevensen, à la Gœhrde, des forêts de hêtres et de chênes servent de repaires aux hôtes sauvages de cette région désolée, que coupe seule, dans toute sa longueur, la ligne verdoyante du cours de l'Aller.

Le long de la rivière, s'élève la petite ville de Zell,

(1) Chronique manuscrite de Lunebourg par J. Schomacker et H. Zegemann, p. 991.

couchée au pied du château ducal, comme un troupeau craintif serré autour de son berger. Nous sommes déjà loin de la région du Hartz et de ses villes construites en troncs de sapins ou de chênes. Pourtant, Zell est encore la ville de bois.Commeà Wernigerode, comme àHalberstadt ou à Hildesheim, les maisons ont toutes le même aspect à la fois riant et fragile. Les façades ingénieusement sculptées sont couvertes de pieuses devises ou de joyeux refrains à boire. La toiture bizarrement dessinée avance sur la rue ses légères découpures et projette ces contours hardis et imprévus qui rendent si pittoresques les vil^i^ de cette région de r Allemagne. Telle est encore u^pn rd'hui la partie de la ville de Zell qui a pu résister à l'œuvre du temps. Telle était la ville entière au xvii*' siècle (1).

Le château, situé sur une éminence entourée du cours sinueux de TAUer, était loin d'être alors ce que nous le voyons aujourd'hui. Cette princière demeure, si longtemps négligée, composée de donjons et de tours disparates et de tous les âges, Georges-Guillaume allait maintenant consentir à l'habiter. Mais, en même temps, pour celle qu'il aime, il la veut plus spacieuse et plus belle. A l'Italie, dont le souvenir artistique hante encore sa mémoire, il demande un architecte (2) et des ouvriers. De 1670 à 1675, pendant cinq années, on travaille ; le château de Zell devient une des plus belles résidences de l'Allemagne .

11 est là encore aujourd'hui, tel que le fit élever

(1) D'après le Lehnerdt'a Ortoerxeichnisa^ la ville de Zell compte actuellement 18^263 habitants.

(2) Lorenzo Bedogni.

Georges-Guillaume. Quatre ailes, dont l'une, datant de la renaissance allemande, fut conservée lors de la restauration, enveloppent une vaste cour intérieure. La masse entière, construite dans un style de la renaissance sobre et d'un bon dessin, forme un quadrilatère flanqué, aux quatre coins, de tours polygonales qui dominent l'ensemble. Près de quatre cents fenêtres éclairent cette vaste demeure, dont les appartements s'élèvent au nombre de cent quatre-vingt.

Nous visitâmes ces salles aujourd'hui désertes et dépouillées, ces longs couloirs dans lesquels s'agitait alors une cour brillante. ^'^Mi est abandonné depuis la mort d'Eléonore (1). C\ ^. xâ, sans doute, dans ces pièces ornées de hautes cheminées et de riches plafonds, qu'étaient les appartements de celle qui fut la reine de ces lieux. Cette chambre soignée comme à dessein, cette large alcôve encadrée de feuillages et d'amours, c'est pour elle qu'elles furent faites, pour celle qui, après quelques jours de triomphe, sera brisée dans ses plus chères affections et mourra dans les larmes. C'est là que balbutia ses premières paroles celle qui périra captive à Ahlden! Et là, en présence de ces souvenirs, le cœur se serre à la pensée des tristesses qu'ils évoquent.

Ces goûts de luxe et de grandeur, qui présidèrent à la construction du nouveau château de Zell, existaient alors dans toutes les cours de l'Europe. C'était l'époque du faste et des brillants costumes. Louis XIV

(1) Le château ne fut habité depuis cette époque que pendant quelques jours, enl757, par le maréchal de Richelieu, qui y avait établison quartier général, et de 1772 à 1775 par la reine Caroline-Mathilde de Danemark, arrière-petite-fille d'Eléonore.

donnait l'exemple, et tous, du petit au grand, s'efforçaient de l'imiter. L'Allemagne, après les sauvages fureurs et les dévastations de la guerre de Trente Ans, avait comme un besoin de voir se former des centres plus tranquilles autour desquels pussent refleurir les arts et les belles manières partout oubliés. L'art delà guerre lui-même, qu aurait dû développer cette période toute militaire, avait, les luttes récentes le prouvaient, progressé plus à l'étranger qu'en Allemagne. Il est donc facile de s expliquer comment certains princes n'hésitèrent pas à chercher au dehors ce qui, dans leur pensée, pouvait contribuer à hâter le réveil et à corriger la rudesse des mœurs. Delà, on n'en saurait douter,la position toute exceptionnelle qu'obtinrent à cette époque, dans diverses cours d'Allemagne, tant de Français et dltaliens expatriés et, plus tard, les réfugiés de l'Edit de Nantes. L'Allemagne accepta comme un bienfait ce que, depuis lors, elle a tant décrié.

Georges-Guillaume avait visité tous les pays d'Europe. Il avait vu les armées et la cour de Louis XIV, et ces voyages n'avaient fait que développer chez lui des goûts de luxe auxquels il était naturellement enclin. La présence d'Eléonore à sa cour fut une raison de plus pour qu'il portât ses regards vers la France. Des parents d'Eléonore, d'anciens amis du duc furent choisis pour occuper, avec quelques seigneurs allemands, les grandes dignités de sa cour.

Dès cette époque, nous trouvons à Zell plusieurs Français influents : M. de Beauregard, d'une famille de Languedoc, s'y était déjà créé une situation telle, que Louis XIV crut devoir envoyer son beau-frère comme ministre de France â Zell. Et, certes, co ne

furent pas les mérites de M. Balthazard (1) qui furent cause de son choix, car on dut, dit Gourville, lui donner, « pour l'aider, une personne qui avait de Tes- « prit » (2). Henri Desmier, seigneur du Beignon, était grand écuyer. Dans les troupes ducales et dans celles de l'évêque d'Osnabruck on voit des Bragelogne, des de Villiers (3), des Malortie, des Melleville.

Entourée d'une cour brillante, régnant en souveraine dans sa résidence agrandie, recherchée et sollicitée par tous ceux, princes et autres, qui avaient à obtenir quelques complaisances de celui qu on s'habituait peu à peu à considérer comme son époux, Eléonore se rapprochait insensiblement de la situation qu'elle aurait bientôt. Jusqu'ici on n'avait point osé la produire dans les réceptions de souverains ou de princes. En août 1671, la reine de Danemark étant à Altona, les ducs se rendirent près d'elle, et Madame d'Harbourg prit place à la table royale (4).

Vers cette époque apparut à la cour de Zell un personnage auquel la duchesse Sophie a voué une haine profonde et dont le rôle fut considérable dans la fortune d'Eléonore. Jean-Hehvig Sinold, baron de Schiltz, reçut, en juin 1670, la charge de chancelier du gou-

(1) Jean Balthazard de Simeren acquit en Guyenne, pendant la Fronde, une grande réputation d'audace et de cruauté, et fit ensuite la guerre comme lieutenant général en Catalogne. Après sa mission près des cours de Brunswick, il passa au service de l'électeur Palatin CliLirles-Louis, qui le créa ministre d'Etat. Il finit par se retirer en Suisse.

(2) Mémoires de Gourville, année 1667.

(3j M. de Villiers avait été attaché précédem nent à la personne du cardinal de Eetz. Voir les Mémoires de Gourville, année 1664. (4) Mem. der Herzogin Sophie, p. 98.

vernement ducal. Schutz était un homme fin, attaché à son maître et encore plus peut-être à sa propre fortune. Bernsi:orff (1), son gendre et successeur, a vanté dans ses Mémoires la connaissance des affaires et l'habileté de son beau-père. Schutz remarqua l'empire toujours croissant d'Eléonore, et résolut de se pousser en la servant. Peut-être, nous le croirions sans peine, regrettait-il aussi, par affection pour son maître, les engagements pris par celui-ci à l'époque où rien encore n'avait pu fixer la légèreté de son caractère. A en croire les Mémoires de la duchesse Sophie, Schutz rechercha tous les moyens de rompre les liens dont Georges-Guillaume lui-même avait enchaîné son avenir. Les compétitions dont la main de Sophie-Dorothée allait être l'objet, le servirent à souhait.

Le duc Antoine-Ulric de Brunswick-Wolfenbûttel (2), cousin des ducs de Lunebourg, avait ses finances embarrassées, une famille nombreuse, le goût de l'intrigue et du mouvement. La fille du duc de Zell avait six ans à peine que déjà l'on escomptait la riche dot que lui donnerait son père. Dans le courant de l'année 1671 (3), Georges-Guillaume affecta, par un acte signé de lui et approuvé par son frère, les revenus de deux districts de ses États (4) au paiement du douaire

(1) André-Gottlieb de Bernstorff, premier ministre du duc Georges- Guillaume, après la mort du baron de Schutz, le 9 août 1677.

(2) Antoine-Ulric, duc de Brunswick-Wolfenbuttel, né le 4 octobre 1633, fils du duc Auguste de Brunswick-Wolfenbuttel et de Dorothée d'Anhalt-Zerbst. Prince instruit et écrivain de talent, il mourut en 1714, quelques années après avoir abjuré le protestantisme pour embrasser la religion catholique.

(8) 1"- septembre 1671.

(4; Scharnebeck et Biittlingen.

de Madame d'Harbourg. Un acte du P' septembre de la même année, approuvé également par Ernest-Auguste, léguait à Madame d'Harbourg et à sa fille les revenus des villes et des districts de Dannenberg et d'Hitzacker. Tant de richesses donnèrent à réfléchir au besoigneux cousin. Avec quelque peu d'adresse, on rendrait régulière la position de la jeune fille. Antoine- Ulric demanda la main de Sophie-Dorothée pour son fils aîné (1).

Schûtz, qui désirait une alliance propre à combler les vœux de la cour qu'il servait, fut bientôt son auxiliaire dévoué. Que le duc lui-même s'efïbrçât d'assurer le bonheur de son enfant, que ce fût le plus cher des vœux d'Eléonore, nul ne peut s'en étonner. Une vraie coalition se trouva tout naturellement formée pour élever en même temps la condition de la mère et de la fille.

Jusque-là, l'indomptable orgueil de la duchesse Sophie avait persisté à ne considérer Eléonore que comme un jouet bon à jeter bientôt de côté. La crainte de se voir prise elle-même dans les filets qu elle a tendus la transporte dès lors de fureur. Son âpre passion d'agrandissement pour sa famille lui monti e dans chaque générosité du duc de Zell pour Madame d'Harbourg et sa fille un bien perdu pour ses propres enfants. Et à partir de ce moment, son animosité contre Eléonore, que d'ordinaire elle affecte de ne nommer que « cette personne », neconnaît plus de bornes. Son mépris haineux pour Sophie-Dorothée devient tel, que Georges-Guillaume et Eléonore, anxieux pour l'avenir de leur enfant,

(1) Le prince Auguste- Frédéric de Brunswick- Wolfenbtittel, né en

firent demander en 1671 à Louis XIV des lettres de naturalisation pour leur fille et le droit pour elle, en cas de danger, de chercher un asile en France (1). Il faut lire, dans les Mémoires de Sophie, le récit indigné qu'elle nous a laissé de toutes ces intrigues. Notons, du reste, à la louange d'Eléonore, que la duchesse ellemême rend le duc Antoine - Ulric et le chancelier Schûtz beaucoup plus responsables de l'élévation de rang de Madame d'Harbourg que cette dernière même. Il y a là comme un secret aveu de droiture dans le caractère que la duchesse Sophie ne peut s empêcher de refuser à sa rivale.

Les pourparlers et les négociations qui finirent par le mariage d'Eléonoreetson élévation au rang de princesse ne durèrent pas moins de trois ans. Nous nous dispenserons de suivre pas à pas ces fastidieuses minuties.

Georges-Guillaume et son frère avaient su se créer une place considérable dans l'Empire. Le bon état de leurs finances et de leurs troupes, l'énergie de leur politique, le besoin qu'avait l'empereur Léopold de s'assurer leur alliance rendirent sensiblement plus facile l'élévation de rang d'Éléonore.

Dès 1665, les princes possédaient ensemble plus de douze mille hommes de troupes qu'ils avaient mis au service de la Hollande contre la France. En 1667 et 1668, Louis XIV, obligé de compter avec eux, avait dû accréditer des Envoyés à leur Cour (2). En 1670, Verjus (3) vint en mission spéciale pour traiter avec

(1 ) Arch. BecrèteH de l'Etat Prussien à Berlin. V. à l'appendice, p. 271 .

^2) Balthazard, pui» Goiirville. Voir ci-dessus, p. 55, 56.

(3) Louis de Verjus, comte de Crécy, né en 1629, mort en 1709. ambassadeur et membre de l'Académie française. Ses néf^ociations auprès des ducs do Brunswick donnèrent lieu à la publication, sous l'inapiration de la diplomatie autrichienne, d'un pamphlet intitulé :

l'évêque d'Osnabriick. De 1669 jusqu'en 1678, les ducs de Brunswick furent constamment mêlés aux négociations et aux guerres qui suivirent le traité d'Aixla-Chapelle et précédèrent la paix de Nimègue . Touj ours fidèles à la cause de l'Empereur, respectés et craints, tenant dans leur main tout le cercle de la Basse-Saxe, dont Georges-Guillaume était le chef, les ducs avaient dans le Nord de l'Allemagne une situation qui ne le cédait qu'à celle de TElecteur de Brandebourg. En 1674, le duc de Zell conduisait lui-même les troupes de Brunswick à l'armée impériale, opposée, en Alsace, à l'infatigable Turenne. En 1675, Ernest-Âuguste et Georges-Guillaume remportaient à Consarbrûck (1) un brillant succès sur le maréchal de Créqui, forçaient Trêves et s'emparaient du maréchal .

L'Empereur ne pouvait rien refuser à d'aussi utiles alliés. Sur la demande de l'Envoyé de Georges-Guillaume à Vienne (2), il accorda d'abord à Madame d'Harbourg, pour elle et pour ses enfants, le titre de comtes et comtesses de Wilhelmsbourg (3), nom d'un fief donné à M""^ d'Har bourg. En même temps, l'impératrice Eléonore (4) envoyait à la nouvelle comtesse les insignes de l'Ordre de la Vertu (5) , qui jusque-là n'avaient

Sauce au Verjus. Il fit paraître une réponse ayant pour titre : Réfutation d'un libelle adressé à Monsieur le prince d' OsnabrucJc [1Q7 4).

(1) 11 août 1675.

(2) Tobie-Sébastien de Praun.

(3) La patente impériale est datée du 22 juillet 1674.

(4) Eléonore, princesse de Mantoue, troisième femme de l'empereur Ferdinand III, née en 1630, morte en 1686.

(5) « Orden der Sklavinnen der Tugend. » — Voir au sujet de cet ordre: Kœhlers Historische Mûnzhelustigungen. Thl. 21, Nuremberg, 1749, pages 169 et suiv.

été accordés qu'aux princesses (1). Bientôt de nouvelles mesures vinrent compléter les eifets de cette première disposition. D'abord Sophie-Dorothée obtint de porter les noms et les armes de la maison de Brunswick, au cas où elle épouserait un prince. Puis, en 1675, un mariage propre à légitimer l'enfant et à assurer la position de la mère fut arrêté (2). L'épouse de Georges -Guillaume et ses enfants, sauf Sophie-Dorothée déjà née, n'auraient pas encore toutefois d'autres noms que celui de comtesses et de comtes de Wilhelmsbourg. Pour donner son adhésion, Ernest- Auguste exigea que son frère renouvelât ses engagements relativement à la succession, et que les Etats deLunebourglui prêtassent serment sitôt après l'accouchement d'Eléonore, au cas où celle-ci mettrait au monde un fils. L'acte qui réglait ces nouvelles dispositions fut signé du duc Georges-Guillaume, de l'évêque d'Osnabruck, du duc Antoine-Ulric et d' « Eléonore Desmier, dame de Har- « bourg, comtesse de Wilhelmsbourg ». Un diplôme du 2 novembre apporta la confirmation de l'Empereur.

Les travaux de rédaction et les préparatifs des

(1) IlandschriftUche Lunehurger ChronikvonJacoh Schomacker und Ilenricus Zegemann Factor in L'ùnchurg lis zum Jahre 1699, p. 1175. — V. aussi à l'appendice, l'inventaire, p. 288.

(2) L'acte est du 22 août 1675. (Arch. Royales de Hanovre. Cal. or. Arch. De8.2. n" 116.) Voici la formule par laquelle commence cet acte : a Au nom de la Sainte Trinité, le sérénissime prince Georges- Guillaume, duc de Brunswick et de Lunebourg, ayant, par un effet de la Providence divine, pris en amitié particulière M'»« Eléonore de Ilarbourg, comtesse de Wiliielmsbourg, et résolu d'accomplir la promesse de mariage qu'ils se sont réciproquement donnée, l'on a convenu de ce contrat de mariage comme il s'en suit », etc. — V. Arch. Ilist. de la Saintonge et de VAuniSy t. XIII, p. 91 et suiv.

pièces nécessaires se faisaient à Zell pendant que l'armée des ducs combattait à Consarbrûck et à Trêves. Georges-Guillaume et Ernest-Auguste, après leur succès, s'empressèrent de revenir dans leurs résidences. On conçoit aisément quelle hâte devait avoir Eléonore de revoir celui qui allait devenir son époux ! «' Jugez « quelle sera ma satisfaction d'embrasser à son retour ce « glorieux Prince » (1), écrivait-elle, aussitôt informée delà victoire, à la duchesse de Mecklembourg (2) . Hâte d'autant plus grande que ses rapports avec la duchesse Sophie étaient devenus plus difficiles !

A la nouvelle du succès des armes de Brunswick, la duchesse lui avait écrit un billet fort aigre. Elle ne lui disait pas un mot du duc Georges-Guillaume et lui annonçait que « tous les gens de l'évéque d'Osnabruck « avaient bien fait leur devoir, mais non pas ceux de « Zell» (3). Froissée dans ses affections, Eléonore avaitréponduassez vivement. La rupture était complète entre les deux rivales.

En arrivant chez lui, leducdeZell avait bien d'autres soucis que de se préoccuper de pareilles zizanies. « Je « crois que je puis bien faire mes noces présente- « ment » . (4) Telle fut une des premières paroles qu'il

(1) Lettres historiques de Pellisson, Paris, 1729, t. III, p. 42.

(2) Elisabeth -Charlotte de Montmorenc}', veuve de Gaspard de Coligny, duc de Châtillon, célèbre par ses intrigues et ses galanteries. (V. V Histoire amoureuse des Gaules.) Elle s'était remariée en 1664 à Christian-Louis duc de Mecklembourg et mourut en 1695. Par Claude de Saint-Gelays , l'une de ses arrière-grand'mères, elle était parente d'Eléonore d'Olbreuze.

(3j Ce sont les expressions mêmes que la duchesse dans ses Mémoires reconnaît avoir emploj^ées. Mem. der Herzogin Sophie, p. 105. (4) Mem. der Herzogin Sophie, p. 105.

prononça devant son frère à son arrivée. On juge quelle dut être la colère de sa belle-sœur. Leduc Antoine-Ulric insistait en même temps pour que la femme de Georges- Guillaume pût porter le titre de princesse. Pour le coup, c'était mettre le comble à la mesure. Un instant, on put croire tout rompu. A cause des engagements pris par le duc de Zell envers son frère, il était impossible de rien conclure sans l'évêqued'Osnabruck. Ce dernier, sans doute sur le conseil de sa femme, refusa d'en entendre davantage. Subitement, il partit « pour « faire un tour en Hollande et pour se divertir » (1).

Pendant deux mois, tout fut mis en œuvre de la part de Sophie pour empêcher que sa belle-sœur portât le titre de princesse. Sans doute, ce n'était pas chose aisée que de faire changer d'avis au duc de Zell. Pourtant les arguments employés par la duchesse Sophie eussent pu être moins personnels. Ses lettres à Georges-Guillaume sont un chef-d'œuvre d'égoïsme maladroit et naïf, qui ne prend pas même la peine de dissimuler (2). A chaque ligne, perce la crainte que le duc de Zell n'ait l'intention de nuire à ses enfants. Vingt fois, elle lui rappelle brutalement les engagements qu'il apris . Une telle insistance et de pareils soupçons irritèrent sans doute profondément son beau-frère. Georges-Guillaume ne voulut point rétracter sa parole à l'égard de ses neveux. Pour le mariage, il résolut de passer outre. Entre deux opérations de guerre, les sièges de Bremerverden et de Stade, villes suédoises de l'Evôchô de Brome, la cérémonie religieuse fut célébrée en présence

(1) Mem. lier Jlerzoyin Sophie, p. lOG.

(2) Mem. der Herxogin Sophie, p. 106 et Buiv.

du duc Antoine-Ulric et du chancelier Schtitz. En même temps, on fêtait les fiançailles de sa fille avec le prince Auguste-Frédéric de Wolfenbuttel (2 avril 1676) (1). Dans le courant du mois, le mariage fut rendu public. Le 24 avril, le nom d'Eléonore fut pour la première fois associé à celui de son époux dans les prières de l'Eglise (2), et l'Envoyé de l'Empereur à Zell (3) salua du titre d'Altesse la nouvelle duchesse de Brunswick. Ce dernier hommage, qui mettait le sceau à sa défaite, fut le coup de grâce pour Sophie (4).

(1) Une lettre de la duchessQ Sophie à son frère l'Electeur Charles- Louis, datée du 20 décembre 1675, indique que l'échange des bagues de fiançailles avait eu lieu déjà plusieurs mois auparavant. Mem. der Herzogin Sophie, p. 26. — Kœhler, dans ses Hiètorische Mûnzhelusttgungen, donne comme date des fiançailles le 10 décembre 1675.

(2) Lettre du comte de Platen au duc Ernest-Auguste, du 24 avril 1676. — V. Havemann. Geschichte der Lande Braunschweîg und Lûmbm-g, t. m.

(3) M. de Gersdoriï.

(4) Memoiren der Herzogin Sophie, pages 27 et 109.