SOPHIE -DOROTHÉE

Le mariage du duc de Zell avec Madame d'Harbourg avait rompu les rapports de bonne amitié qui jusque-là unissaient Georges-Guillaume et Ernest- Auguste. Irrité des reproches de sa belle-sœur, entraîné parles conseils du duc Antoine-Ulric et dubarondeSchûtz, convaincu de la nécessité de son mariage pour assurer lavenir d'Eléonore et de sa fille, le duc de Zell s'était décidé à accomplir l'acte qui devait si profondément blesser toute la cour d'Osnabruck. Mais cette rupture, on n'en saurait douter, avait été pour lui un pénible sacrifice. Plein d'honneur et de droiture, attaché à son frère depuis son enfance par une longue amitié, jaloux de sa tranquillité et du bonheur de sa femme et de sa fille, Georges-Guillaume n'était pas, malgré tout, sans inquiétudes pour l'avenir. S'il venait à mourir, quel serait le sort de celles qu'il devait laisser seules et sans appui entre les mains d'un prince toujours hostile et légalement appelé cependant à devenir après lui le maître de ses Etats ?

Son frère, sous la première impression delà colère et du violent dépit de la duchesse Sophie, s'était éloigné de lui. Mais il était aisé de prévoir que le moment viendrait où cet éloignement lui pèserait également. Lui aussi avait pour le généreux Georges-Guillaume un sincère attachement. Ensuite, l'intérêt politique, qui

chez lui dictait presque exclusivement affections et rancunes, ne lui commandait-il pas de se rapprocher de son frère ? Présent, Georges-Guillaume se laisserait guider par lui ; absent, il serait le jouet de quelque ambitieux ministre. Qu'Eléonore eût un fils, qui sait si Georges-Guillaume, repoussé par toute sa famille, ne rétracterait pas les engagements qu'il avait pris au sujet de sa succession ( 1 ) ?

Seule Sophie, peut-être, semble avoir tranquillement pris son parti d\me situation qui la dispensait de fréquenter sa belle-sœur et ce qu'elle appelait ironiquement la « sweet family de Georges-Guillaume » (2).

Un événement imprévu vint modifier profondément tous ces sentiments.

Le jeune prince de Wolfenbuttel, forcé d'attendre encore quelques années le jour de son mariage, avait quitté sa fiancée pour commander un régiment dans les armées impériales. Un coup de mousquet le tua au siège de Philippsbourg (22 août 1676). Sophie-Dorothée n'avait pas encore dix ans, que déjà la mort venait frapper celui qui devait être son époux.

Dès cette époque la fille d'Eléonore promettait de mériter bientôt de figurer parmi les plus belles. Déjà l'enfant espiègle et spirituelle laissait deviner, à travers les voiles d'un inconnu que la main de la nature rendait chaque jour plus transparents, les charmes de la séduisante créature qui. à dix- huit ans allait être digne de ce brillant portrait :

« Elle est d'une taille fort bien prise. Elle a les che-

(1) V. Lettres inédites des Fevquières, t. IV, p. 6.

(2) Lettre à l'électeur Charles-Louis du 2 avril 1667. Mem. der Herzogin Sophie.

« veux d'un blond châtain, la forme du visage ovale, « une petite fosse au menton, le teint beau et uni et « la gorge très belle. Elle danse parfaitement bien, « joue du clavecin et chante de mesme. Elle a iniîni- « ment de lesprit, beaucoup de vivacité, une imagina- « tion heureuse, et riche par le profit qu elle a fait de « ses lectures. Elle est née avec un fort bon goût, qui « s'est augmenté par les soins que Ton a pris de son « éducation. Un homme qui sçaurait autant qu'elle, « serait heureux et pourrait en demeurer là. Elle parle « fort juste de tout, et entre finement dans tout ce « qu'on lui dit et répond de mesme ( 1 ) . »

La duchesse d'Orléans et TElectrice Sophie assuraient que la mère était destinée à devenir la femme d'un valet. Comment eussent -elles pu trouver la fille à leur gré ? Il était malaisé pour elles de critiquer les dons extérieurs de cette jeune fille si parfaitement jolie, ces yeux noirs et brillants, cette bouche mignonne, cette chair « blanchement rose », dont les artistes de l'époque nous ont laissé la séduisante image (2). Elles se prirent à autre chose. A les en croire, elle fut mal élevée (3). Dès sa jeunesse, elle eut des aventures. A dix ans on lui faisait la cour !

Nous n'avons rien trouvé qui pût justifier ces méchants propos. Eléonore était née et avait grandi dans le milieu tranquille et simple de sa province, dans une famill(3 de protestants austères et persécutés^ Elle avait

(1) Mercure galant, décembre 1684.

(2) Plusieurs portraits de Sophie-Dorothée se trouvent au musée des Guelfes à Herrcnhausen et dans la collection Radziwill à Berlin.

(3) (Correspondance de Madame Duchesse d'Orléans, publiée par Ernest Jœglé, Paris, Quentin, 1880, in-8», t. I", p. 297.

traversé le monde de la Cour, conservant intacte sa renommée. Plus tard, une couronne s'était trouvée sous ses pas. La pauvre fille avait, après un long combat, accepté la fortune qui s'offrait à elle. Rien, dans son passé ni dans sa vie entière, ne peut donner à supposer qu elle eût négligé cette enfant qu elle et Georges- Guillaume adoraient : au contraire.

Il est vrai, elle n'en fit point peut-être une princesse parfaite dans l'idéal de Sophie. La duchesse d'Osnabruck avait élevé sa fille sans lui parler de Dieu jusqu'à treize ans, voulant d'abord « savoir quel serait le prince « qui l'épouserait afin, de Imstruire dans la religion de « son mari » (1). Nul doute que Sophie -Dorothée ne fût baptisée et élevée religieusement. La jeune princesse de Zell avait eu sous les yeux l'affection tendre de ses parents ; tout enfant, elle avait pu comprendre le prix d'un amour auquel elle devait la vie et dont, sans doute, Eléonore et Georges-Guillaume n'avaient jamais médit devant elle. Elle aura un cœur ; elle voudra être aimée. Ce n'est pas cet être insensible rêvé par la duchesse d'Orléans, froide idole taillée dans le marbre ou le bronze, et destinée à prendre place sur un trône, encore à portée de l'encens des mortels, trop haut pour laisser arriver jusqu'à elle tous les sentiments qui font l'essence de l'âme humaine (2).

(1) Mémoires de GourviUe, année 1687.

(2) Voici, en tradution, le passage d'une lettre de la duchesse d'Orléans à l'électrice Sophie, où se trouvaient formulés les reproches de la duchesse au sujet de l'éducation donnée à Sophie-Dorothée :

a Versailles, 13 février 1695.

« Comment la duchesse de Zell peut-elle croire que sa fille ne

devait pas être malheureuse avec des idées telles que celles dans

Sauf cela, croyons-nous, rien à lui reprocher. Son éducation avait été soignée comme celle de peu de princesses de son temps ; et il suffit de voir ses correspondances en allemand et en français, son orthographe correcte, son écriture élégante, choses si rares à cette époque, même chez les plus grandes gens, pour s'en convaincre.

« Georges-Guillaume fait élever Sophie-Dorothée. . . . « dans l'exercice de toutes les vertus et cultivant chez « elle tous les talents ; comme celle-ci s'y prête très « bien, elle n'en est que plus aimée de son père. » Voilà en quels termes s'exprimait l'évêqued^Osnabruck lui-même devant ses conseillers, les interrogeant au sujet du mariage de son frère (1). « La princesse de « Zell est bien faite et bien élevée », écrivait Bidal à Louis XIV le 14 août 1677 (2). Rébenac la déclare « une des princesses les plus accomplies qui soient en « Europe » (3). Un autre témoin parle avec enthou-

lesquelles elle l'a élevée ? Quels princes trouve-t-on, en effet, dans le monde qui.n'aiment que leui's femmes et n'aient pas, en dehors d'elles, quelque autre chose? Si leurs femmes devaient à cause de cela mener la même vie qu'eux, on ne pourrait plus jamais savoir si dans leurs maisons les enfants sont les vrais héritiers. Cette duchesse ne sait-elle donc pas que l'honneur de la femme consiste à ne jamais se donner à d'autres qu'à son mari, et qu'il n'y a pour les hommes aucune honte à avoir des maîtresses, mais seulement à porter des cornes ; qu'ils s'y prêtent en conséquence peu volontiers et que les femmes ne peuvent que s'attirer mille maux si elles se lancent dans de pareilles entreprises? Le malheur de sa tille ne la convaincra que trop do ces vérités... » (Arch. de Hanovre. ZeiUchrift iktf Ilisf. Ver. fur NiedersacJisen, année 1882.) (t) Ilavemann.

(2) Mémoires de Bidal à Louis XIV du 14 août 1677. (Arcii. aff. étrang.)

(3) liébenac à Pomponne, 31 août 1679. (Arch. aff. étrangères.)

siasme des « grandes qualités de corps et d'esprit » de la jeune princesse, et des « vertus extraordinaires que « Téducation ou la nature lui ont acquises » (1). Plus tard, lorsque, après la catastrophe dont Sophie-Dorothée sera la victime, le père du premier fiancé écrira à la duchesse Eléonore pour la consoler, voici en quels termes il parlera de celle qui avait dû devenir sa fille :

« Tl m'est difficile de m'imaginerqu'un dessein cri-

« minel ait pu entrer dans le cœur d'une personn e si bien « née et élevée avec tant de soins, et à qui j'aj tou- « jours connu un naturel extrêmement bon.... » (2).

Nous pensons donc quil faut reléguer au rang des inventions, comme l'histoire du valet de chambre Colin, les méchants propos tenus par Télectrice Sophie et par la duchesse d'Orléans sur l'éducation de Sophie-Dorothée.

Une princesse aussi séduisante, et en même temps lune des plus riches héritières de l'Empire, ne pouvait manquer, devenue libre, d'être recherchée, malgré son origine, par bien des princes en Allemagne. 11 y eut, il estvrai, des voix qui crièrent au scandale. « Je vois », écrivait au comte de Waldeck le prince Guillaume d'Orange instruit des succès de Sophie -Dorothée, « que, « dans le siècle où nous sommes, Targent fait passer « toute autre sorte de considération (3). »

En dépit de ces consciences alarmées, le prince de Wolfenbûttel était à peine mort depuis quelques mois,

(1) Leti, page 319.

(2) Lettre du duc Antoine-Ulric. (Arch. de Wolfenbûttel.) Voir à l'appendice, p. 234.

(3) Zeitschrift des Hîst. Vereins fur Niedersachsen, année 1879. Lettre du 8 septembre 1682.

que déjà les gazettes d'Amsterdam annonçaient le mariage de Sophie -Dorothée avec le prince Georges de Danemark (1). On parlait aussi du frère cadet du prince de Wolfenbûttel. Au commencement de l'année 1679, le comte de Rébenac, ministre de France à la cour de Zell, fut chargé de demander au duc Georges- Guillaume si le prince héritier de Suède ne lui conviendrait pas pour gendre (2).

Dans le courant de la même année parut une petite brochure ayant pour titre : Avanture historique, écrite par V ordre de madame**'^ . Sous des noms d emprunts et en manière de roman, la vie de la duchesse de Zell y était racontée, et Tony donnait déjà à entendre que le mariage de sa fille avec le frère cadet du prince Auguste-Frédéric de Wolfenbûttel était chose décidée. Cette publication était-elle due à l'inspiration de la cour de Zell V Nous serions assez portés aie croire. Toujours est-il qu'écrite en double texte, allemand et français, elle était destinée à occuper l'opinion en Allemagne (3).

A Osnabruck, on commença à prendre peur. Les rapports avec les cousins de Wolfenbûttel étaient devenus difficiles, ceux-ci démasquant sans peine les ambitieux projets d'Ernest- Auguste. La renonciation que l'Evêque avait obtenue de son frère aîné leur était connue. Ils savaient que ce cadet enrichi était décidé à établir

(1; Schaiimann. Sophie -Dorothea, Prhizesaiii von Ahlden und Kurfuratin Sophie von Ilannover. Hanovre, 1879, in 8", page 37.

(2) Lettres inédites des Feuquières, publiées par Etienne Gallois. Tome IV, pages 342 et suivantes. — Lettre du comte de Rébenac à Louis XIV, datée de Zell, le 27 mars 1679. (Arcli. alT. étrangères.) — Î>ÔR Tannée 1677, il avait été question de ce maria^'e. — Mémoire de Bidal au Roi, du 14 août 1677. (Arch. aff. étrangères.)

(3) Voir ci-desBus, page 10.

la succession par ordre de primogéniture dans ses Etats et qu'il visait déjà à se faire concéder par l'Empereur la dignité Electorale.

Que deviendraient tous ces beaux rêves si Georges- Guillaimie, sans avoir de fils, mais toujours brouillé avec son frère, donnait la main de Sophie-Dorothée à un prince de Wolfenbûttel décidé à faire valoir les droits d'héritage de sa femme ? L'histoire de la maison de Brunswick avait offert des exemples de guerres avant éclaté pour défendre des titres plus solides que ceux concédés par la renonciation du duc de Zell. Telles étaient, on n'en saurait douter, les dispositions d'esprit qui dominaient à la cour épiscopale d'Osnabruck lorsque de Zell on fit proposer au duc Ernest- Auguste la main de Sophie-Dorothée pour son fils aîné, le prince Georges-Louis.

Quelque grands que fussent les avantages qui en résulteraient, à Osnabruck, on crut d'abord devoir se faire prier. « On offre à Ernest- Auguste 50,000 escus « de rente en souveraineté et 100,000 escus argent « comptant», écrit le 20 juin 1679 la duchesse Sophie à son frère, « s'il veut le mariage de mon fils aîné avec « la fille de Georges-Guillaume. Le garçon a de la « répugnance pour le mariage, et nous pour l'alliance « d'Olbreuze.... outre que la fille est un enfant deux « fois légitime . » On voit du reste que cette répugnance était dès lors résignée à entrer en compromis ; car la duchesse ajoute : « Ces considérations méritent bien « qu'on rehausse la somme ; qu'en croiriez- vous si on « donnait 80,000 écus par an (1)? »

(1) Mem. der Herzogin Sophie, page 29.

11 y avait des deux côtés bien des arguments à invoquer en faveur de ce mariage. C'était sceller d'une façon durable la réconciliation, assurer l'avenir d'Éléonore et de sa fille, garantir Tunité territoriale si ardemment souhaitée. A Zell sans doute, on montra trop d'empressement. Le duc Ernest- Auguste vit qu'en faisant traîner les négociations il aurait tout à gagner. « C'est une pilule bien dure à avaler », écrit encore à son frère la duchesse Sophie le 9 novembre ; « mais si on la dore de 100,000 écus par an, on fer-

« mera les yeux en la prenant Mes six fils devien-

« nent grands... Ernest- Auguste se trouve maladif, « et les voudroit voir bien establis et en sûreté de la « succession, pour avoir l'esprit en repos. Pour moy «je trouve l'aûaire fort désagréable... » (1).

Sur ces entrefaites mourut le duc Jean-Frédéric (2) . Il n'avait pas de fils. D'après le testament du duc Georges et l'accord de 1665, ses Etats devaient échoir à TEvêque d'Osnabruck. L'ambitieux cadet devenait ainsi plus puissant que son aîné, puisqu'à son évêché venait encore s'ajouter toute la part de Hanovre et de Grubenhagen, c'est-à-dire la moitié des terres de la maison de Lunebourg. Tout semblait donc marcher comme à souhait pour réaliser l'unité tant désirée. Il ne restait, pour compléter l'œuvre, qu'à sceller un accord avec la cour de Zell, qui malheureusement « ne comptait pour lors que des ennemis » (3). A tout prix, il fallait opérer un rapprochement.

On consulta les principaux juristes de l'époque.

(1) Mem. der llerzogin Sophie, page 29.

(2) 18 décembre 1679.

(3) Mem. der Herzogin Sophie, page 134.

Guillaume d'Orange, raiicien et fidèle ami des ducs de Brunswick, fut prié d'émettre son avis. Il conseilla de reconnaître à Eléonore son titre de duchesse (1). Louis XIV lui-même, croyant qu'il serait possible de gagner la cour de Hanovre par un mariage qui la rapprocherait de celle si française alors du duc de Zell, donna pour instructions au marquis d'Arcy de favoriser les projets d'union entre Sophie -Dorothée et le prince Georges-Louis (2). Un premier accord fut signé le ISjuillet 1680. Les bons rapports se trouvaient rétablis, au moins pour la forme, entre les deux cours. On allait pouvoir continuer les négociations destinées à fixer le prix qu'il fallait payer la mésalliance.

Alors s'établirent peu à peu entre les cours de Zell et de Hanovre ces relations dont nous avons parlé. Ce fut le commencement de ces visites continuelles et de ces brillantes fêtes du carnaval que l'une donnait ou rendait à l'autre et que nous avons décrites (3). Georges-Guillaume et son frère retrouvèrent leur ancienne amitié. L'empire qu'Ernest- Auguste avait su reprendre sur son aîné allait devenir dès lors plus fort que tous les événements. L'union était scellée à jamais. « Ein fûrstliches Dioskûren Paar ! » « Les Dioscures princiers », tel est le nom que leur donne Leibnitz. La duchesse Sophie elle-même avait modifié sa conduite à l'égard de sa belle- sœur, et, en

(1) Lettre delà duchesse d'Orléans àl'Electrice Sopliie,du 6 novem-' bre 1695. Y oir Zeiischrift des Hist. Vereinsfur Niedersachsen, année 1882, page 227.

(2) Louis XIV au marquis d'Arcy, 29 mars 1680. (Arch. aiï. étrangères.)

(3) Voir au chapitre précédent, p. 86 et suiv.

avril 1681, la duchesse de Zell confiait au marquis d'Arcy que, « depuis quelque temps, elle était l'objet « d'homiêtetés et de témoignages d'estime de la part « de la duchesse de Hanovre » (1).

Pourtant les affaires étant les affaires, les prétentions du duc de Hanovre étant immenses, et Georges- Guillaume défendant très ferme les cordons de sa bourse, les négociations relatives au mariage traînèrent encore en longueur. Plusieurs fois, on put les croire définitivement rompues.

Au printemps de 1681 , les deux parties étaient en présence, n'osant plus renouer après les premières tentatives infructueuses. Gourville vint à Zell pour tâcher de conserver à Louis XIV l'alliance des ducs de Brunswick chancelante depuis qu'on connaissait en Allemagne l'œuvre des Chambres de Réunion. Dans ses mémoires, il raconte qu'il prit une part assez active aux négociations qui précédèrent le mariage de Sophie - Dorothée (2). Rien n'est plus exact. Voici en quels termes il rapporte à Louis XIV la démarche que firent auprès de lui le duc et la duchesse de Zell pour lo prier de faire réussir le mariage de leur fille avec Je prince de Hanovre : « L'un et l'autre m'ont conté « ensem])le et séparément tout ce qui s'était passé entre « eux et M. et M'"" d'Hanover, et qu'ils m'avaient « souvent souhaitté en ce pays-ci pour adoucir les « esprits de part et d'autre, qui ont esté plus aigris « qu'ils ne le sont présentement, et enfin me décla- « rèrent qu'ils voudraient fort une réconciliation sin-

(2) D'Arcy au Hoi. d avril ir.81. (Arch. afE. étrangères.) •1) Mém. de Gourville, année 1681.

« cère et de bonne foj avec la cour d'Hanover et s'il « se pourrait un mariage d'un de leurs fils avec la « princesse de Zell... M. le duc et M"'*' la duchesse « de Zell me disaient fort que Madame la duchesse « d'Hanover étoit contraire à ce qu'ils désiraient là- « dessus et qu'il fallait que je prisse bien garde de lui « faire connaître les sentiments où ils étaient et que « tout ce que je dirais là dessus devait venir comme « de moy par l'amitié que j'avais pour les deux « cours (1). »

Gourville fait erreur toutefois lorsque, dans ses mémoires, il donne à entendre que son influence sur les ducs de Brunswick fut la cause principale du mariage. Le fait est que les pourparlers de l'année 1681 n'aboutirent à rien.

En avril 1 682, la Cour de Hanovre, ayant appris que le prince de Nassau (2) devenait un rival dangereux et allait probablement être agréé, fît faire une nouvelle démarche auprès du duc Georges -Guillaume par l'entremise du ministre de Hammerstein, tout dévoué aux intérêts de Hanovre (3). Mais les prétentions du duc Ernest -Auguste étaient exorbitantes. Le duc de Zell, « malgré sa forte passion pour ce mariage », refusa de donner comme dot le comté d'Hoya, qui valait plus de deux cent mille écus par an et de mettre ses

(1) Gourville au Roi. 3 avril 1681. (Arch. aiï. étrangères.)

(2) Henri-Casimir, prince de Nassau, né le 17 janvier 1657, fils de Guillaume-Frédéric de Nassau-Dietz, gouverneur héréditaire de Frise, et d'Albertine, princesse d'Orange. Il succéda en 1664 à son père comme gouverneur de Frise, d'abord sous tutelle, puis en titre en 1675. Il épousa en 1684 Henriette- Amélie d'Anhalt-Dessau, fut nommé feldmaréchal hollandais en 1689 et mourut en 1726.

(3) D'Arcy au Roi. 24 avril 1682. (Arch. aff. étrangères.)

troupes à la disposition du duc de Hanovre. Telles étaient les propositions qu'on lui faisait (1).

Prévenu par le marquis d'Arcy que le mariage de Sophie-Dorothée aurait pour résultat de livrer le duc de Zell à l'influence de son frère, Louis XIV, pendant cette seconde phase des négociations, avait cessé de patronner ces projets d'union. 11 affectait de faire dire par ses agents que son seul désir était de voir la jeune princesse mariée conformément aux goûts de ses parents.

Quant à Eléonore, elle avait rêvé d'abord pour sa fille une alliance en France, avec le comte de Soissons par exemple (2), puis elle avait vivement désiré le prince de Nassau. Pourtant pour plaire à son époux, elle se laissait aller peu àpeu, non sans répugnance, il est vrai, à l'idée d'un mariage scellant l'union de la maison de Brunswick.

Au milieu de ces hésitations, on n'avait pas cessé de faire profession à Zell d'écouter tous les soupirants. Pendant l'été de 1682, peu s'en fallut réellement que le prince de Nassau ne fût agréé. Dans les premiers jours de septembre il « avait déjà envoyé en France « pour des habits et acheté à Amsterdam des pierre- « ries... » (3). Ses illusions ne furent pas de longue durée. L'été de 1682 ne fut pas temps perdu pour le duc de Hanovre. Après s'être longtemps fait prier, ce

(1) D'Arcy au Roi. Rapports des 29 avril, 7 mai et 21 mai 1682. (Arcli. aff, étrangères.)

(2) Mém. de Bidal au Roi, du 14 août lG77.(Arch. aft". étrangères.) ^3) Lettre de Guillaume d'Orange au comte de Waldeck, du 4 septembre 1G82. ZeUérhrift de» hiatorischen Verein» Jur Niedergachaen, année 187D.

fut lui qui finit par demander. Vers le milieu du mois d'août, le duc de Zell et sa femme séjournèrent quelques jours à Hanovre. Là, ils furent l'objet des plus pressantes sollicitations. Voici le récit qu'en fait d'Arcy au Roi :

« La négociation du mariage d'entre le prince aîné « d'Hanovre et 'la princesse de Zell s'est traitée à « Hanovre avec une chaleur incroyable de la part des « Altesses de ce nom. M'"'' la duchesse de Zell m'a « informé des principales particularités à notre retour « à Zell, qui a été différé de deux jours à cause décela. « Elle m'a confié que M. le duc de Hanovre a tenu « chaque jour M. le Duc de Zell des cinq et six heu- « res à l'entretenir de cette affaire pour l'y faire con- « sentir aux conditions qu'il souhaite.... Le duc et la « duchesse d'Hanovre l'en ont incessamment entrete- « nue elle aussi, et sa sœur la comtesse de Reuss. Et « enfin l'empressement pour consommer cette affaire « et empêcher qu'elle ne se fît avec le prince de Nas- « sau, a été si grand que Madame la duchesse d'Ha- « novre s'est levée de son lit jusqu'à trois fois en une « nuit pour venir en parler à Madame la duchesse de

« Zell L'après-dîner de la veille du départ, le duc

« d'Hanovre l'employa à composer avec son premier « ministre, le baron de Platen, les clauses et les con- « ditions de ce mariage, qu'il ne donna à M. le duc « de Zell que lorsqu'il partit d'Hanovre et que celui- « ci n'a vues et examinées qu'à son retour à Zell. « Madame la duchesse de Zell appréhende ce ma- « riage, qui la mettrait dans la dépendance de la mai- « son de Hanovre qui ne l'aime pas et qui pourrait « lui ôter le crédit qu'elle a près de Monsieur son

« mari.... Elle ne m'a pas déguisé qu'elle avait déjà « fait et qu elle était résolue de continuer de faire « tout ce qui pourrait être capable d'en empêcher la « conclusion.... Elle m'a dit que ce mariage devait « être conclu ou rompu dans huit ou dix jours » (1).

Pendant quatre jours, les ducs de Zell et de Hanovre travaillèrent encore avec leurs ministres dans une localité si tuée à mi-route entre leurs deux capitales (2).

Le 11 septembre, la duchesse Sophie ignorait encore le résultat. « On a été si avant en traité ici « avec le cour de Zell », écrivait-elle à cette date à M. de Bussche (3), « que je croyais vous pouvoir dire « affirmativement quelque chose de considérable ; « mais quand d'un côté on demande beaucoup et que « de l'autre on n'aime pas à donner, on est long- « temps à venir à une conclusion, et je ne sais encore « ce qui en sera peut-être. »

Enfin Ernest-Auguste, qui avait un pressant besoin d'argent (4), rabaissa un penses prétentions, et Georges-Guillaume céda. D'Arcy en informa immédiatement Louis XIV :

« Sire, lui écrit-il le 14 septembre, le mariage de la « princesse de Zell avec le prince aîné d'Hanovre « fut enfin arrêté avant-hier au soir. Le jour d'aupa- « ravant, M. de Platen arriva fort tard d'Hanovre

(1) D'Arcy au Roi. 28 août 1682. (Arcy. aff. étrangèreB.)

(2) D'Arcy au lioi. — Rapport du 4 septembre 1682. (Arch. aff. étrangères.)

(3) Le conseiller intime von dem Bussche, envoyé du duc Ernest- Auguste à Vienne. {Zeitsrhrift des hUUmschen Vereins fur Niederêochaen, année 4882, p. 153.)

(4) Lettre du manjuis d'Arcy au marquis de Vitry du 12 décembre 168t. (Arch. aff. étrangères.)

« après s'être fait précéder de trois courriers qui vinrent « ici annoncer sa prochaine arrivée, et ce ministre tra- « vailla si heureusement le lendemain avec ceux de « M. le duc de Zell, que ce prince, voyant le soir « de ce même jour sa cour assez en inquiétude d'être « informée de la négociation de ce mariage, me tira à « part dans un coin avec la duchesse sa femme, et me « dirent que le mariage venait d'ère arrêté, dont ils me « faisaient confidence comme ministre de Votre Majesté « et comme leur ami particulier, parce quils ne le « déclareraient pas encore si tôt... M™^ la duchesse « de Zell m'a avoué, depuis, que ce qui l'avait résolue « à cesser de s'opposer au mariage aussi fortement « qu'elle avait fait dans le commencement de la négo- « dation était le juste sujet qu'elle croyait avoir de « craindre que de Villiers (1) n'eût pas obtenu des « provinces de Frise et de Groningue tout ce qu'il leur « avait demandé, et sans quoi M. le duc de Zell « ne se serait jamais résolu à marier sa fille avec le « prince de Nassau, quoique dans la vérité elle en ayt « beaucoup de déplaisir » (2).

D'Arcy, qui souvent avait causé à cœur ouvert avec la duchesse de Zell de ses projets concernant le mariage de sa fille, fut un des seuls peut-être qui connurent réellement ses regrets. Encore fut-ce sous le sceau du plus grand secret.

« J'imite Madame la duchesse de Zell dans sa ^ feinte joie », écrit-il à Louis XIV. Eléonore se garda bien de laisser paraître les inquiétudes qui

(1) C'est lui qui avait été chargé de négocier le mariage avec le prince de Nassau,

(2) D'Arcy au Roi. 14 septembre 1682. (Arch. aff. étrangères.)

l'agitaient. A ses plus proches parents eux-mêmes, elle témoignait une vive satisfaction.

« Enfin, mon frère », écrivait-elle à M. d'Olbreuze le 8 octobre 1682, « ma fille est accordée avec le plus « joly prince d'Allemagne et le plus riche. C'est « l'héritier de cette maison, le prince d'Hanover, « neveu de M. le duc. Comme il ne pouvait arriver à « ma fille rien de plus avantageux, je ne doute pas « que vous ne preniez part à la joie que me donne cette « affaire » (1).

Le 24 octobre, fut signé l'acte arrêtant les conditions du mariage. La jeune princesse apportait sa dot déjà riche par suite des dons qu'elle et sa mère avaient reçus, et le duc de Hanovre faisait taire ses scrupules sur le point d'honneur moyennant une redevance annuelle de 50,000 écus, une somme de 150,000 écus payable en six ans et l'abandon en sa faveur des subsides dus à son frère, pour la dernière guerre, par l'Espagne et par la Hollande.

Telles furent les prosaïques pourparlers qui précédèrent le mariage de Georges -Louis et de Sophie- Dorothée. Nous avons cru devoir nous étendre assez longuement sur ce point pour écarter une bonne fois les fables acceptées et mises en circulation même par de graves historiens (2). Pour préparer l'union de deux jeunes cœurs, une seule question avait ét4 mise en

(1) Lettre de la duche^-ise de Zell à son frère. — Arcli. du chriteau do la Taillée. Voir les Archives hintoriques du Poitou, t. IV, 1875, p. 377 et 8uiv. Lettres d'Eléonore Desmier d'Olbreitze, duchesse de Brunswick-Zell, publiées par M. Louis de la Rochebrochard.

(2) Voir notamment Havemann, Geêchichte der Lande Braunschioeig und Luneburg, Tome III.

122 UNE MES ALLf ANGE

avant et sordidement débattue : d'un côté, combien d'argent pourrait- on gagner en épousant la riche héritière? de l'autre, quelle somme devrait-on payer pour effacer le mépris qu'inspirait « lenfant deux fois légitime », la fille de la parvenue? L'avenir allait s'en ressentir sans doute.

Le mariage eut lieu à Zell le 2 décembre 1682 à dix heures du soir. « 11 fut fait sans aucune céré- « monie et presque à l'insçu de tout le monde », écrit d'Arcj à Louis XIV, « comme on se l'était toujours « imaginé ; car avant-hier au soir, après que Leurs « Altesses de Zell, et d'Hanover eurent soupe à leur « ordinaire et avec les mêmes personnes que les jours « précédents , elles se retirèrent dans leurs appartements « sur les dix heures du soir, d'où s'estant rendues « dans celuy de la princesse de Zell où on avait fait « trouver un ministre, le mariage fut fait en la pré- « sence de Leurs Altesses de Zell et d'Hanover, de « Messieurs de Podewils (l) et Chauv et, leurs lieu- « tenants-généraux, et de quelques-uns des princi- « paux officiers de ces deux princes qu'on avait fait

« avertir sourdement de s'y trouver Il y eut hier

« une espèce de petit ballet et opéra tout ensemble en « réjouissance de ce mariage, et il y a encore une assez « beau feu d'artifice préparé que je crois qui pourrait « bien s'allumer aujourd'hui » (2). Tristes épousailles,

(1) Henri de Podewils, né en Poméranie, fit d'abord la guerre sous les ordres du duc Bernard de Saxe-Weimar, puis dans les armées de Louis XIV. Il passa ensuite au service du duc de Hanovre et mourut à Hambourg en 1692, feld-maréchal dans les troupes hanovriennes, président du conseil de guerre et gouverneur de Hanovre.

(2) Kapport du marquis d'Arcy au Roi, du 4 décembre 1682. (Arch. aiï. étrangères.) — D'après ce rapport, le mariage aurait eu

que Leibnitz pourtant chanta dans des vers de circonstance, où il vantait les charmes de la « divine beauté qui soumettait le cœur du prince Georges (1) ».

Le 19 décembre, le prince et la princesse entrèrent à Hanovre, accompagnés du duc et la duchesse de Zell, de la comtesse de Reuss et des plus grands personnages des deux cours, tous dans des carrosses défilant au milieu des régiments de la garde et des pages (2). Georges-Louis amenait dans sa nouvelle résidence celle qu'à prix d'or il avait consenti à prendre pour épouse.

Elle avait 16 ans. C'était encore une enfant. De son côté, il n'en comptait que 22. Mais, comme les jeunes princes d'alors, on peut dire qu'il avait déjà vécu presqu'une existence. A 15 ans, il avait pris part, avec son père et avec son oncle, à la victoire de Consarbruck. Depuis lors, il avait mené tour à tour la vie des camps et des cours. D'un caractère bizarre (3) et malheureux, taciturne, renfermé, « impénétrable même à « ceux qui le connaissaient le plus intimement », d'une froideur à tout glacer par sa présence (4) ; étranger à

lieu le 2 décembre. Havemann donne pour date le 21 novembre, (vieux Btyle).

(1) Die Werke von Leibniz, publiés par Onno Klopp. T. V, pages 97 et suiv.

(2) Der Jlannoversche Hof unier dem Kurfursten Emst-Auguêt^ par (!.-L. de Malortie^ Hanovre, 1847, in-4'', p. 93 et suiv.

(3) « Entre nous soit dit », écrit plus tard la duchesse d'Orléans, « le roi d'Angleterre a un cerveau bizarre. > — Lettre de 1716.

(4) < Ce n'est pas étonnant, écrit en mars 1707 la duchesse d'Orléans, si la joie a disparu à présent do Hanovre: le prince Electeur est si froid qu'il change tout en glace. » (Correspondance de la duchesse d'Orléans.)

toute espèce de sentiment de bonté; toujours préoccupé de l'idée qu'on peut le considérer « comme « obéissant à une direction autre que celle qui vient « de lui-même » (1); en revanche très attaché à ses devoirs politiques ; tenace, obstiné dans ses résolutions et dans ses répugnances, insensible à toutes les distractions si ce n'est au plaisir de la chasse et au commerce des femmes « à condition qu'il en pût chan- « ger souvent » (2) : tel était celid qui unissait ses destinées à celles de la gaie, de la causante enfant, fruit des impétueuses amours de Georges-Guillaume et d'Eléonore.

Dès le début, rien, semble- t-iL ne put faire revenir les deux jeunes gens, l'une sur lantipathie que lui inspirait son époux, l'autre sur le profond mépris qu'il ressentait pour celle que sa mère, la duchesse Sophie, lui avait toujours appris à considérer comme indigne de lui.

La Cour de Hanovre n'était pas faite alors pour donner aux deux époux Tidée dobserver, par respect des convenances, certains devoirs de la vie commune qu une invincible répugnance leur rendait odieux. Sophie n'était pas d'humeur à soutenir et à diriger la jeune princesse. Ses Mémoires écrits en 1681 prouvent qu'à la veille d'accepter Sophie -Dorothée pour fille, son cœur débordait encore de haine quand elle parlait de la d'Olbreuze et de son enfant. Ses derniers mots sont pour se plaindre « de son mal de ratte ».

(1) Lettre de la duchesse d'Orléans à la Raugrave Louise, du 5 juin 1708. {Lut. Ver. von Stuttgart, t. CXXII.p. 287.)

(2) Voir le jugement porté sur lui par Uten. Zeitschrift des Hist. Vereins fur Niedersachsen, année 1879.

Elle pourra bien parfois témoigner quelques prévenances à Sopliie-Dorothée. Mais ce n'est pas là la belle -mère, qui remplacera jamais la douce et profonde affection de la vraie mère, d'Eléonore. On voit déjà qu'elle ne pourra jamais se résoudre à considérer Sophie -Dorothée comme sa fille.

Ernest- Auguste, lui, était bon et gracieux pour sa belle -fille. C'était un digne souverain, un véritable homme de Cour, faisant profession d'être aimable pour tous. Le cœur de la femme était pour lui peu de chose. Depuis longtemps il avait oublié les serments de fidélité qu'il avait prêtés à la sienne, et entendait que ses liaisons connues de tous fussent respectées. Pourquoi n eût-il pas témoigné quelques attentions à celle qui, entre ses mains, était un si précieux instrument de politique ?

Ce n'étaient pas, hélas ! d'aussi banales manifestations qui eussent pu guérir un cœur profondément blessé.

Un fils naquit dix mois après le mariage (1). La jeune princesse, retenue dans ses appartements pendant sa grossesse et ses couches, ne put guère savoir d'abord quelle était la conduite de son époux. Celidci passa une partie de son année à batailler contre les Turcs en Hongrie. A la Cour même, vivaient plusieurs de ses anciennes maîtresses. Il avait, paraît-il, pendant ses séjours à Hanovre, continué avec elles ses relations.

Dès qu'elle eut repris son existence ordinaire ,

(1) Georges- Auguste, né le 30 octobre 1683, plus tard roi d'Angleterre sous 1« nom de Georges II.

Sophie-Dorothée comprit bien vite la triste vérité. Convaincu de son impuissance à vaincre le mépris dont elle était l'objet et à gagner à elle le cœur glacé du prince que n'avait pas même pu toucher la naissance de leur enfant, éloignée de ses parents, les seuls près desquels elle rencontrât quelque affection, isolée dans cette Cour au milieu de fêtes qui ne servaient qu'à étaler le triomphe de ses rivales, la jeune princesse prit le parti de se renfermer pour pleurer seule dans ses appartements. Et elle cherchait le moyen de faire changer la condidte de Georges-Louis. L'étiquette des Cours empêchait les femmes de son rang d'accueillir les hommages de tous ces seigneurs qui se pressaient aux réceptions du palais ducal. Ah ! si elle l'eût pu, comme elle se fût vengée pourtant de toutes les insultes qu'on lui prodiguait, elle belle, spirituelle, charmante et délaissée ! Peut-être quelques coquetteries lui eussent-elles ramené son époux en faisant entrer la jalousie dans son cœur. Elle essaierait de ce dernier moyen.

Pendant l'hiver de 1685, Ernest-Auguste et Georges-Louis firent un vovage en Italie Sophie-Dorothée alla les y rejoindre. Ilteii (1) la conduisit à Venise avec une petite Cour composée de Madame d'Ilten comme grande maîtresse et d'une demoiselle d'honneur, M""' de Knesebeck (2) . Les princes logeaient au palais

(1) Jobst-Hermann d'Ilten, conseiller intime de la cour de Hanovre. Voir Zeitschrift des Hist. Vereins fur Niedersachsen. Jalirg. 1879.

(2) Eléonore de Knesebeck, née vers 1666, fille deCliristian-François- Ernest de Knesebeck et d'Ursule de Yeltheiin, et petite-fille de François-Jules de Knesebeck^ maréchal de la cour du duc de Brunswick. (Regesten iind Urkiuiden zur Geschichte des uraldeligen Geschlechts der Herrn von dem Knesebeck. Gœttingue, 1865,t.viiJ, p.56 et suiv.)

Foscari. Leurs fêtes étaient superbes. L'hiver fut extrêmement brillant. Et là, Sophie-Dorothée, profitant de la liberté italienne, affecta d'accepter en public les marques d'attention de deux ou trois princes. Tout son entourage en était frappé, toute sa famille informée, et, quelques années plus tard, la duchesse d'Orléans s'indignera encore au souvenir de ces audacieuses coquetteries (1). Georges-Louis, au lieu de se rapprocher de sa femme et de prévenir le danger, la quitta pour être seul à ses plaisirs, et se rendit en compagnie dllten à Florence et à Naples. Pendant ce temps, sa femme visitait Rome avec son beau-père.

Au printemps tous regagnèrent ensemble Hanovre. Ils y passèrent de nouveau quelques mois, puis le prince repartit pour une campagne lointaine. En 1686, il prit part, avec le duc Charles de Lorraine, à la bataille de Neuhaiisel contre les Turcs (2). Peu après son retour, Sophie-Dorothée mit au monde un second enfant (3).

Alors seulement la vie commença pour elle à devenir intolérable à Hanovre. Ses enfants, on les lui laissait à peine ; on trouvait meilleure l'éducation que leur donnait leur grand 'mère . Délivré de la préoccupation d'assurer sa descendance, le prince avait recommencé à se montrer publiquement avec ses favorites. Son père était, depuis

(1) Lettre de la duchesse d'Orléans à l'Electrice Sophie, datée de V^ersailles le 28 novembre 1694. (Archives de Hanovre.) — Zeitschrift den Hist. VereinsfUr NiedersacTisen, année 1882, pages 221-222.

(2) Ilavemann.

(3) Sophie- Dorothée, née le 16 mars 1687, morte le 28 juin 1757, mariée en 1706 à Frédéric-Guillaume, prince royal de Prusse. Leurs enfants furent le grand Frédéric et le prince Auguste-Guillaume de Prusse.

des années, sous l'empire de la comtesse de Platen (1), femme de son premier ministre (2). Georges-Louis, plus changeant, s'attacha d'abord à M'"'' de Weyhe (3), sœur de la maîtresse de son père, puis à Mélusine de Schulembourg (4). Après elles, viendront encore (5) la comtesse de Kielmansegge, née de Platen (6), et la jeune comtesse de Platen, née d'Uffeln (7).

Sophie-Dorothée trouva cette fois que c'était dépasser les bornes de l'outrage ! Vive dans ses paroles, douée d'un esprit mordant qu'irritaient encore les profondes blessures de son cœur et de son amour-pro pre, elle se permit devant d'indiscrets témoins de san-

(1) Clara-Elisabeth de Meysebug-Zuschen, comtesse de Platen.

(2) François-Ernest, comte de Platen, né en 1631, chambellan et conseiller intime en 1670, premier ministre en 1674, mort en 1709.

(3) Léonore de Meysebug-Zuschen, veuve d'un chambellan de la cour de Hanovre, M. de Bussche, et mariée en secondes noces au lieutenant général de Weyhe.

(4) Hermengarde-Melusine,néele 24 décembre 1667, fiUedeGustave Adolphe de Schulembourg, conseiller intime de l'Electeur de Brandebourg. Elle suivit à Londres en 1714 Georges-Louis, devenu roi d'Angleterre, et sut conserver sur lui une énorme influence. Il la créa duchesse de Kendale et marquise de Dungannon, et obtint pour elle de l'Empereur, en 1719, le titre de princesse d'Eberstein. Elle mourut le 23 mai 1743.

(5) V. Eléonore d'Olhreuze, par Neigebaur, pag. 103, 104; Schaumann, p. 47, 52 ; Havemann, passim.

(6) Sophie-Charlotte, fille de Francois-Ernest, comte de Platen, et de Clara-Elisabeth de Meysebug, mariée en 1701 à Jean -Adolphe, baron puis comte de Kielmansegge. Elle suivit à Londres Georges-Louis, devenu roi d'Angleterre, et fut créée par lui comtesse deDarlington et de Leinster.

(7) Sophie-Caroline-Eve-Antoinette, baronne d'Uffeln, mariée en 1697 à Ernest-Auguste, comte de Platen, fils de François-Ernest et d'Elisabeth de Meysebug, conseiller intime et grand maître des postes à Hanovre.

g'iaiites critiques contre toute cette famille qui s'emparait du souverain et de son fils, et tenait toutes les faveurs dans ses mains. Les conseillers les plus intimes des princes ne furent pas épargnés. Ces propos furent répétés. Elle n'avait aucune influence à la cour. On n'avait rien à redouter d'elle. Ceux qu'elle avait blessés lui vouèrent une haine irréconciliable et dès lors ne négligèrent rien pour la perdre.

« Ah ! dit-elle un jour, que j'envie le sort d'un « marquise de la cour de France ! Elle est moins mal- « heureuse que la princesse de Brunswick-Hano- « vre (1)! » On était alors en guerre avec la France. Ces paroles furent considérées, par les malveillants, comme un indice du peu d'attachement qu'avait la princesse pour la Maison dont elle faisait partie. On lui reprochait la légèreté de son caractère. De tout, on lui faisait un crime.

La duchesse Sophie avait cessé de la voir. Il est vrai, son père et sa mère venaient de temps à autre à Hanovre. Pendant l'hiver de 1693 (2), au moment du carnaval, le duc et la duchesse de Zell passèrent près d'un mois à la cour d'Ernest- Auguste. En dehors de ces occasions, Sophie-Dorothée vivait seule ou à peu près, n'ayant pour compagnie que celle de quelques dames d'honneur attachées à sa personne, et dont l'une d'elles, M^''' de Knesebeck, lui témoignait une réelle affection (3).

La cour de Brunswick-Hanovre traversait alors une

(1) HUtoriêche Zeilëchrift von* Heinrich v. Syhely année 1882, V*. Livraison. Die Prinzessin von Ahlden, par A. Koecher, page 225.

(2) Dei' Ilannoverurhe Ilof, par Malortie, pages 152 et suiv.

(3) Voir ci-dessus, page 126, note 2.

des phases difficiles de son existence, et il ne fallait rien moins que la tenace volonté et l'intelligence d'Ernest-Auguste pour faire face à tous les embarras qui l'assaillaient du. dehors. Ce chapeau d'Electeur convoité depuis si longtemps avait été enfin obtenu. Le 22 mars 1692, l'Empereur avait signé le Recès conférant au duc de Hanovre cette nouvelle dignité. Mais l'Electeur de Brandebourg, le duc deWolfenbuttel et plusieurs autres princes allemands, jaloux de cet accroissement de puissance, mettaient tout en œuvre pour l'empêcher. Un testament du duc Ernest- Auguste de l'année 1683, muni depuis lors de la sanction impériale, avait établi la primogéniture dans la maison de Brunswick. Les envieux profitèrent de ce que le prince Maximilien, second fils du duc (1), avait refusé d'y donner son adhésion, et soutinrent ses revendications. Hanovre devint le centre d'une conspiration dont le propre fils du Duc était le chef et dont le but était de renverser l'oeuvre ^ politique à laquelle s'était voué le souverain. Ernest- Auguste n'hésita pas. Informé de tout, il fit arrêter le prince Maximilien et le grand maître des chasses M. de Moltke(2), principal fauteur du complot. En prison, Moltke chercha à s'évader. Pour des questions de pareille importance, Ernest- Auguste n'entendait pas raison. Immédiatement il le fit exécuter pour crime de haute trahison (6 avril 1692) (3).

L'occasion parut bonne pour tenter de perdre

(1) Maximilien-Guillaume né en 1666, mort en 1726.

(2) Nicolas de Moltke, longtemps favori du duc Ernest- Auguste et grand maître de ses chasses. Voir VUniversal Lexicon de Zedler.

(3) Savemam.

Sophie-Dorothée, et phisieurs essayèrent, paraît-il, de la compromettre dans cette terrible affaire, où la tête des coupables était en jeu (1). On conçoit qu'il lui fut aisé de se disculper, elle l'épouse et la mère des princes qu'on voulait déposséder. Mais il est certain qu'il y avait déjà à la cour des gens qui n'attendaient qu'une occasion pour se débarrasser d'elle.

(1) Schaumaim^ page 61.