ENCORE UN MOMENT DE RÉPIT

J étais dans une nouvelle paroisse où quelquesuns des gens sont un peu "à pic" ; ils participent à la nature du terrain, qui est bon au fond, mais qui a besoin d'être travaillé pour produire. Je marchais dans un chemin qui se sentait encore des effets du déluge. Je vis un vieillard, assis sur une roche, se reposant et disant son chapelet. On laissa la sainte Vierge pour le bon Dieu, et une longue conversation s'engagea entre nous deux. J'en détache un fragment à l'endroit où un groupe de personnes s'était formé autour de nous ; tous ces braves gens étaient accourus pour voir un prêtre "qui avait de la barbe comme sur les images de la sainte Vierge et puis de saint Joseph."

— Que les chemins sont mauvais ici, brave vieillard, n'est-ce pas.'

— Oui, mon père, vous l'avez dit, et pourtant au nombre qui vous entourent, vous voyez que les gens ont du temps de reste. Voyez-vous cette roche, trois hommes l'ôteraient dans une heure. Eh ! bien, ce sont les débris de la quatrième voiture que vous voyez là ; quatre roues de brisées, deux chevaux d'estropiés, une femme à moitié

«aorte de peur, un enfant roulé au bas de la côte, — et la roche est encore là.

— Que le gouvernement nous paie et nous l'ôterons, dit un des assistants.

Le vieillard. — ^Dans notre temps, nous étions obligés de faire noscheminsseulset souvent de travailler des mois en bande. Mais, voyez-vous, mon père, dit-il en se tournant vers moi, ces jeunes-là sont gâtés. Le gouvernement a fait faire le chemin et ils voudraient qu'il l'entretînt maintenant. Je connais lefond de l'histoire. Unhommeest passé par ici, a fait signer une requête et leur a dit qu'il allait leur obtenir 500 piastres. On dit, voyezvous, qu'il veut se présenter Va.nnée proch:xine, comprenez-vous, mon père ? les vieux éventent la poudre de loin, que pensez-vous de tout cela .''

Comme dans l'intérêt de mon pays, j'avais déjà étudié la question, je répondis : Personne plus que moi ne veut l'agrandissement de mon pays et je sais que les chemins sont nécessaires pour parvenir à' ce but, mais il faut être raisonnable ; un gouvernement ne fait pas l'argent, et l'acte de la confédération, on doit le dire, n'a pas laissé de grandes ressources aux provinces. Quand le gouvernement aura fait de grandes saignées à travers nos forêts, dans la vallée de l'Ottawa, du lac St Jean, de la Beauce, du chemin Taché, de la Métapédiac, il aura déjà fait des dépenses énormes,

«t après tout, quels sont ses revenus ? Il vous fait payer vos terres dont vous donnez le premier versement et dont la moitié de vous ne paie presque jamais les autres ; il paie lui-même l'arpentage. Que donnez-vous encore une fois au gouvernement. Il y a des pays où l'on paie pour chaque vitre qu'on pose dans sa maison, pour porter une montre à ses côtés, pour avoir un chien ; powr une boîtç d'allumettes, vous payez tant à l'acheteur et tant au gouvernement, et chose étrange pour celwi qui ne voit que le dessus des questions, ces pays sont riches et les gens de ces contrées ne trouvent pas onéreux de donner une piastre pour en avoir dix ; ici on ne donne pas un sou au gouvernement et on voudrait que le gouvernement nous donnât chacun une piastre. Remarquez bien que je parle ici de n'importe quel gouvernement ; il est humiliant pour moi d'avoir toujours à répéter ce mot, mais on craint si peu maintenant de suspecter les intentions d'an homme pour faire du capital politique. Pauvre conscience publique !

Je sais qu'il y a beaucoup d'argent de colonisation mal employé, — Donner 50 piastres ici, 100 là ne sert de rien. — On fait chaque année quelques pieds de chemin seulement ; les gens qui attendent un chemin se découragent et s'en vont Çà me fait l'effet d'un homme qui commencerait

à bâtir 1 5 maisons et n'en finirait pas une. Je connais des familles qui sont dans le bois depuis quatre ans, il y a dans cette partie 104 lots de pris et les gens attendent un chemin qui s'avance à raison d'un mille par année. En attendant, ils transportent leur grain sur leur dos. Ces choses m'affligent, surtout quand je vois que bien des gens ont de l'argent pour améliorer le leur. J'ai beaucoup de documents en main sur ce sujet, que je ne livrerai pas à la publicité maintenant ; mais je dis que si l'argent de la colonisation n'était pas à la merci de ceux qui veulent se faire élire, on ferait beaucoup plus ; car les épinettes et les sapins ne votant pas, il leur est difficile d'avoir de l'influence sur un député. J'ai vu de pauvres colons qui avaient besoin d'argent, ne pas trouver d'emploi dans un chemin qui se faisait tout près d'eux. Le conducteur, vrai homme d'élections, avait choisi pour y travailler des hommes " qui branlaient dans le manche " et qui n'ont guère ébranlé les souches de la route. Ils savaient que le chemin n'était pas pour eux, qu'ils n'y passeraient peut-être jamais et alors— après eux le déluge — je m'arrête ici, bien que je puisseécrire plusieurs chapitres sur ce sujet, croyant avoir fait entrevoir que mon opinion arrêtée est celle-ci : que les chambres votent les subsides pour la colonisation et qu'on laisse au député ministre qui n'est pas responsable au peu-

pie, le soin d'employer l'argent pour le plus grand bien du pays, c'est-à-dire là où le besoin se fera le plus sentir. Cent colons donnent leur nom et prennent des lots pour aller habiter tel canton ; mais ils ne veulent pas transporter sur leur dos leur poêle, leur charrue, leur grain de semence ; ils attendent un chemin. Maintenant, la main sur la conscience, est-il raisonnable de les laisser attendre/ que dis-je, de les laisser partir pour les Etats tandis qu'on dépense ailleurs dix mille piastres pour améliorer un chemin déjà carrossable ou pour bâtir un pont qui empêchera de faire un détour de deux milles à 30 habitants.'' — -Non ! la chose n'est pas raisonnable — mais, vous avez oublié les électeurs ! Supposons que tout l'argent soit bien employé, croyez-vous que la province de Québec soit assez riche pour satisfaire aux besoins pressants de 33 comtés où se font des travaux de colonisation, dans l'état actuel des choses } Non, mille fois non ; nos chemins nous coûtent trois à quatre cents piastres du mille, sans compter les ponts quelquefois dispendieux. Supposons maintenant qu'on demande à n'importe quel gouvernement de voter »ne somme pour construire 2000 milles de chemin. Nous voici devant une somme d'un million € t plus. Les deux partis sont venus au pouvoir et tous de!cv ont été /oiu de pouvoir donner cette somme.

Je suis cependant en mesure d'affirmer que si ces chemins étaient faits, dans l'année même qu'ils se feraient, on trouverait des colons partout. Qu'on nous fasse des chemins, on ne demande que cela ; partout où il y a des chemins, il y a des colons.

Puisque nos gouvernants, quelqu'iis soient, ne peuvent pas satisfaire au besoin urgent qui se fait * sentir, pour la bonne raison qu'on ne leur donne pas d'argent et qu'ils sont trop pauvres — ^je le dis à leur honneur — pour établir vos enfants à leurs propres dépens, pourquoi ne ferions-nous pas quelque chose pour eux .''

Au chevet de la patrie malade, il ne doit pas y avoir pour un homme qui a un cœur dans la poitrine, -d'esprit de parti. Il est défendu de faire du capital politique avec les larmes d'une mère qui pleure sur la désertion de ses enfants.

C'est pourquoi, mes chers habitants, vous voudrez bien faire un petit sacrifice pour l'honneur de notre Province, pour le salut surtout de l'âme de vos enfants ; je sais que laissés à vous-mêmes, vous avez assez d'esprit pour faire une offrande pour une si noble cause ; mais les braillards, les estomacs creux vont arriver et former un troisième parti politique pour soulever les passions populaires. Les vrais patriotes s'étant donné la main pour passer une mesure patriotique, le parti des sangsues se formera. Mais, cette fois-ci, on le %

clouera au pilori. Il y en a trop en Canada qui aiment la Patrie pour écouter ces monstres.

— Expliquez-vous donc. Quelle offrande, demandez-vous .-*

— Oui, je vais m'expliquer. On est convenu qu'en favorisant la colonisation et l'agriculture, on augmenterait la richesse du pays de 20 millions, que pour arriver à ce but, il faut faire un sacrifice, car on ne fait rien de rien. Ce sacrifice est-il difficile à faire .'' — Non, pas le moins du monde. Il faudrait bien peu aimer|ses enfants pour ne pas vouloir sacrifier pour eux, un verre de boisson qui ruine, un fricot où l'on fait rire de soi, un bout de ruban qui jaunit au soleil, une chaîne de montre qui noircit les doigts, une partie de danse qui fait enfler les jambes, etc., etc., etc.

N'est-ce pas, mes bons amis, que vous comprendriez bien celui qui vous dirait ceci :

Il y a encore d'immenses terres à défricher, mais il faut des chemins pour y conduire, vos terres sont ruinées, il faut des engrais pour les améliorer, il vous faut des exemples à imiter, des études à faire, d'autres animaux à vous procurer, etc., etc., etc., etc. N'est-ce pas que vous comprenez que si vos terres payaient, l'agriculture serait plus en honneur. Comme on l'a dit : on aime un ■ métier qui paie bien, mais on se dégoûte d'une profession où l'on tire toujours le diable par la

queue, et voilà pourquoi on n'aime pas à être habitant ; quand vos terres vous rapporteront 20 pour cent, v^os fils aimeront à être cultivateurs. Eh ! bien, comme l'on comprend ces choses, il faut tous se donner la main et demander une loi par laquelle chacun devra mettre entre les mains du secrétaire-trésorier des écoles, un quart de plus qu'il ne donne maintenant. Ceux qui donnent une piastre et demie en donneront deux — ^ce n'est pas la mer à boire. — Le mode de collecter cet argent n'entraînera aucune dépense. On a une organisation toute faite. Comme vous craignez que vos députés ne gaspillent cet argent en donnant des ordres aux manufactures de ficelle pour les élections, on vous assure que cet argent sera remis à un commissaire spécial et à ses adjoints, tel que M. S. Lesage et ses aides, qui vous feront rapport de la chose. Ceux-ci connaissent les endroits où les besoins sont urgents et je ne doute pas que bien souvent, ils aient gémi en voyant les préférences que l'on faisait en faveur de gens dont on favorisait plutôt la paresse en les accoutumant à vivre au crochet du gouvernement, qu'on ne soulageait les besoins.

Ce bureau est composé de gens que vous payez déjà et que vous continuerez à payer, voilà tout.

La seule différence est celle-ci : il aura des pouvoirs qu'il n'a pas maintenant. Avec l'argent qu'on mettrait entre les mains d'hommes indépendants, dont le seul intérêt personnel serait le succès des grandes œuvres dont ils auraient la direction, on peut prendre le devant avant dix ans sur toutes les provinces-sœurs, qui seront elles aussi obligées de nous imiter si elles veulent nous suivre.

Vous donnez chaque année pour le soutien de vos écoles la somme d'un million sept cent soixante mille piastres et vous ne murmurez point, car c'est pour l'avantage de vos enfants que cet argent se dépense.

Eh ! bien, supposons qu'on augmente ce chiffre d'un quart — c'est-à-dire que celui qui donne une piastre donnera une piastre et vingt-cinq centins — vous voyez que ce n'est pas la mer à boire. On gaspille tant de vingt-cinq centins ! Les municipalités conserveront le droit d'exempter les pauvres ; alors nous aurons la belle somme de $440,000 à dépenser chaque année, dans l'intérêt de vos enfants, somme qui sera soustraite à l'influence politique et qui sera employée exclusivement pour des fins d'agrculture et de colonisation, (i)

(i) Remarquez bien, mes bons habitants, qu'il ne s'agit pas ici de taxe, puisque cet argent n'est pas pour le gouvernement, mais pour vous autres et vos enfants seuls .

Admettons que cette offrande soit seulement pour quatre ans et alors on fonde loo paroisses de plus et on assure la prospérité de plus de 300 autres que la mauvaise culture tient dans la misère ; c'est-à-dire que ces 440,000 piastres augmenteront le produit annuel de la province de 36 millions, comme je vous le prouverai plus tard d'une manière bien claire.

Une offrande pendant quatre ans de 25 à 50 centins par an, offrande devant rester dans le pays, devant être employée dans l'intérêt de vos enfants, et devant vous enrichir vous-mêmes en vous rapportant peut-être 50 à 60 piastres de plus chaque année, ne devra pas être refusée par un canadien qui a un cœur pour aimer sa patrie et une intelligence pour comprendre ses propres intérêts.

Les véritables hommes politiques disent que l'agriculture et la colonisation sont le salut du pays, nous avons donc lieu de compter sur l'appui de tous ceux qui veulent le bonheur des classes agricoles.