LE PATRIOTISME

Qu'est-ce que le patriotisme ? demandai-je un jour à mon oncle Germain, canadien dans le /in bout des ongles. Il me répondit dans son style accoutumé.

Ce char oncle ne s'occupa jamais assez des règles de la grammaire et de la rhétorique. " Le patriotisme, mon neveu ; ce n'est pas ceux qui parlent deux heures le jour de la St. Jean Baptiste et qui ne font rien le reste de l'année, le patriotisme ! c'est un bon habitant ! voilà ce que c'est que le patriotisme." Cette définition valait bien celle d'un écolier|qui s'écriait du haut de la plateforme : " L'idée lapUrs noble, la plus grande, la plus sublime c'est d'être canadien-français." Ne me demandez pas le nom de cet écolier, il n'est pas prudent de tenter l'humilité des écrivains. Vous voyez que les deux définitions se rapprochent et qu'il doit y avoir de la parenté dans les auteurs. Mais à quoi bon savoir la définition du patriotisme, si on n'a pas la chose. Le patriotisme se prouve par des actes: Ecoutez un beau petit trait :

J'avais seize ans, je passais mes vacances dans les Etats. Le jour de la grande fête arriva. Les patriotes fourmillaient. Des cris et des discours, il y en eut à étourdir les roches. Un jeune homme surtout fit fureur. Il avait de l'or'ateur dans la poitrine. Quelle voix souple ! qui grondait, tonnait, pleurait, riait avec un naturel parfait. Le prestige de la richesse l'entourait, son père était grand constructeur de navires. Il était alors bien riche ; quelques uns disent qu'il l'est encore bien plus aujourd'hui, vu qu'il a fait banqueroute. Après que tous les beaux discours furent finis, un brave vieillard, à barbe argentée, s'avança sur l'estrade et

dit : Tous ceux qui sont ici présents et qui auraient du bois à fournir à un raoulin à douves, ou, comme on l'appelle ici, à douelles, sont priés de se rendre en face de l'hôtel. On y courut en foule. Un grand nombre d'habitants promirent quantité de bois, l'un vingt cordes par année pendant dix ans, l'autre cent cordes pendant vingt ans, et ainsi de suite. Un homme, un crayon en main, posait des chiffres sur un papier. Le lendemain, les journaux annonçaient qu'un moulin à faire des quarts et des tonneaux de toutes dimensions allait bientôt se bâtir. Nous étions à l'hôtel et chacun parlait du héros du jour, du jeune homme qui avait fait dresser les cheveux sur la tête. Un vieillard qui a mêlé son nom à nos troubles de 37, M. Johnson, prit la parole : " Pour moi, messieurs, je trouve qu'il n'y eût qu'un patriote hier qui ait pris la parole ; car, remarquezbien que le vrai patriote n'est pas celui qui fait dresser les cheveux sur la tète, mais celui qui fait agir les bras. Le vieillard qui a demandé aux habitants de se réunir devant l'hôtel, a fait plus pour son pays que tous les claque-dents de tribune qui l'ont précédé. Une bonne suggestion vaut mieux qu'un long discours. Les hal)itants de cet endroit, tout en défi'ichant leurs terres, vont venir vendre leur bois au moulin à futailles, qui sera d'une grande richesse pour ce pays." M. Johnson ne s'est pas trompé, une ère nouvelle de prosjiérité se leva pour les habitants de ce lieu. J'étais jeune, m,*;is je n'ai pas oublié cette définition du patriote : c'est un homme qui ne

fait pas dresser les cheveux sur la tète, mais qui fait agir les bras. Cette définition plaisait souvcr.iuiement à mon défnnt oncle Germain qui est mort^ bien entendu. J'étais obligé de lui raconter ce trait tontes les fois qu'il arrivait un visiteur ; et alors, invariablement, sortaient de sa bouche les paroles suivantes dont la répétition a dû hâter sa mort : Eh ! bien, monsieur, que pensez vous de mon neveu ! hein ?

En 1868, l'expérience m'a prouvé, une fois de plus, l'inutilité des beaux discours, au point de vue patrioi^'qne. On chômait la St. Jean Baptiste. Quelques-uns lancèrent mon nom à la foule. Je m.ontai sur le palier pour faire une "improvisation" que je préparais depuis trois jours. Je commençai par la phrase traditionnelle : le grand jour est enfin levé pour nous ; puis, à l'aide d'une bonne mémoire, je répétai des phrases que j'avais entendues cent fois. En parlant de nos gloires militaires, je ne manquai pas de dire : Combat des Thermopyles, vous pâlissez devant les plaines de Chateauguay! Léonidas, pigmée grecque, relève ta tète pour contempler la grande figure de Salaberry ! jeunes gens qui m'écoutez, restez fidèles au drapeau de l'honneur et de la vaillance ; jeunes hommes, dont le sang brûle les vaisseaux qui le contiennent, soyez dignes de vos aieux, et, à l'heure du combat, on vous trouvera au poste de la gloire, entourés dans les plis de notre " feuille d'érable," et notre Ileuve St. Laurent, grossi du sang de nos ennemis, ira porter aux mers épou-

vantées, le tribut de votre courage indomptable et d'une valeur qui réduit à néant, celle des Bavard, des Grillon et des Gondé. Il me semblait voir à chaque instant monter les cliapeaux sur la pointe des cheveux hérissés de tous mes auditeurs. Je descendis de la tribune en me disant : c'en est fait ! les Ganadiens ne partiront plus pour les Etats. Vive les discours ! !

Le lendemain, je rencontrai dans le chemin, un de mes compagnons d'enfance.

— Bonjour, mon cher Zacharie, me dit-il ; tu as parlé joliment fort hier.

— L'auditoire m'a communiqué son enthousiasme, disje, avec uu. humble extérieur.

— De crainte que je ne te voie plus, repartit-il, je te-dis adieu tout de suite.

— Où vas-tu ?

— Aux Etats.

{A part). Mon discours ! Tu n'y penses pas, mon cher; c'est une folie de partir pour les Etats, tu vas t'y ennuyer seul •

Oh ! je ne suis pas seul ; les semences sont finies, il n'y a plus d'ouvrage, et nous partons vm^f-rfewx.

[De côté). Mon discours!

Ce qui précède, ne tend pas à dire qu'il n'y ait pas de patriotes dans mon pays, mille fois, non. Que j*étais heureux d'entendre dire l'autre jour à un de

nos membres du parlement: " le Rév. M. Labelle, de St. Jérôme de Montréal, va nous fonder, s'il vit encore dix ans, près de trente paroisses. Il ne rôve que colonisation et s'occupe activement de la chose. Il presse, sollicite, commande, entraine ; et 0!i ne peut lui résister. Que de pères lui doivent d'avoir leurs enfants autour d'eux! Ils déterminent ceux qui ont une grosse famille et qui ne peuvent les établir, de vendre leurs terres, et d'aller mettre les mille piastres qui leur restent sur des terres nouvelles ; car il est convaincu par l'expérience que c'est inutile d'envoyer dans le bois un colon qui n'a rien, à moins que le gouvernement ne l'entretienHe en lui faisant faire des chemins ou des ponts. En bon patriote, il va encourager par ses visites, ceux qu'il a fixés au miheu de la forêt. Le pays, " ajouta ce membre, " lui doit beaucoup ; des hommes comme celui là méritent le nom de patriotes." J'étais heureux d'entendre, de la bouche d'un membre du parlement, cet éloge donné à notre clergé.

TOUCHE DEUXIÈME

Un rayon cVespérance.

1880 sera une époque mémorable dans l'histoire de notre pays. La classe dirigeante de notre société va se réunir dans un but patriotique. On parlera un peu du Canada passé, mais on parlera surtout du

Canada futur. On me dit qu'il y a déjà des comités qui se forment, devant s'occuper chacun, d'une Lranclie particulière de notre industrie. La colonisation sera le tlième principal du jour, me dit-on.

On reclierchera, pour la millième fois, les causes de notre émigration ; mais cette fois-ci, on veut y porter un remède. On parlera d'éducation, de luxe, d'ivrognerie, du système de crédits chez les marchands ; on traitera la question de nos mines, des canaux, des chemins de fer. On parlera de sucre de betterave, de tabac, de carottes, de patates. Sur toutes ces questions, les membres de notre classe dirigeante en Bas-Canada, recevra les lumières les uns dos autres. Il y aura des questions, des réponses, des' objections, des systèmes proposés, des systèmes démolis, des rêves faux et des rôves vrais, des arguments de toutes sortes, voire même des arguments frappants, le tout pour le bien du pays. Du choc des opinions jaillit l'étincelle de la vérité.

Toutes ces choses ne se traitent pas du haut de la tribune, devant le peuple assemblé qui crie : oui ! oui ! et dont cent oreilles, tout au plus, entendent ce qui se dit ; mais les comités, présidés par de bons patriotes, agiteront ces questions bouche à bouche, cœur à cœur. Chacun sa branche. Dans l'éducation, mes bons habitants, nous laissons faire ceux qui ont l'expérience de la chose et qui ont passé par là. Dans le comité qui s'occupera de colonisation, j'aimerais, mes chers habitants, que quelqu'un de

vous s'y trouva, vous qui avez passe par là. Que votre expérience serait utile dans ce comité ! ! Ne craignez rien ; vous parlerez votre langage et direz à tous les messieurs : Excusez-moi, je ne connais pas la grammaire, il n'y avait pas d'école dans mon temps, mais j'ai fait instruire me^ fils ; l'un est prêtre, l'autre est membre, peut-être ministre ; vous commencerez à parler bien tranquillement en nommant un chien, un chien, et un chat un chat. Vous verrez que vous serez compris et écouté avec beaucoup de respect. J'espère qu'il y aura aussi de jeunes colons qui viendront parler de leur bonheur ou donner les causes de leur insuccès. Un dira : c'est parce qu'il manque un chemin ; un autre dira : c'est parce qu'il n'y a pas de pont; un autre : parce qu'en tel endroit, /a terre est trop basse ; un autre : parce que j'ai été trompé, et que je n'ai pas eu un seul minot de grain, depuis trois ans, la terre n'étant d'aucune valeur; un cinquième s'avancera: c'est parce qu'il n'y a pas de chapelle dans notre endroit. Et moi, messieurs, retentira la voix vibrante du sixième, j'ai une bonne nouvelle à vous apprendre : l'automne dernier, en cherchant des membres de traîneau, j'ai découvert le plus beau lopin de terre où il y a de la place pour deux paroisses, de la belle terre forte, messieurs, l'eau m'en vient à la bouche rien qu'à y penser. Si c'était arpenté, j'y établirais mes deux garçons. Les secrétaires sont toujours à écrire pendant ce temps. Mais portez attention aux paroles de ce beau jeune homme, habillé d'une étoile à tissu

très-fin, faite au métier, moins chaude pour le jour de la St. Jean Baptiste que le drap noir et plus belle que le velours de soie : " Messieurs, quand on s'est établi dans notre endroit, il y avait des chantiers toui près de nous, et l'avoine et le foin se vendaient bien. On a semé de l'avoine à force et fait des prairies. Maintenant il n'y a plus de chantiers; on a vingt lieues à faire pour porter notre avoine et notre foin au marché ; et les gens continuent de semer de l'avoine pour laquelle il ne leur reste pas cinq sous du minot de retour à la maison. Les gens ont pour leur dire qu'ils font comme les vieux faisaient, excepté qu'ils boivent un peu moins de rhum : le désir ne manque pas, mais ils sont ti'op pauvres pour donner' leur raison à Tanljergiste. Quelquesuns de nous autres ont pensé qu'il valait mieux élever des animaux qui pouvaient se rendre seuls au marché et laisser la routine de nos pères de côté, vu que les circonstances ne sont pas les mêmes. De ce que mon père a été à la messe de minuit en voiture d'été, l'année dernière, pour la raison bien simple qu'il n'y avait pas de neige, il ne s'ensuit pas que je devrai m'y rendre l'an prochain avec mon quatreroues, s'il y en a cinq pieds." (Dans l'anditoii'e on se regardera et on sourira, comme il est naturel de sourire le jour de la St. Jean Baptiste.) Le jeune homme continuera en ces termes — il n'est pas bete, comme vous allez voir, ce fils d'habitant : " peut-être, messieui's, que vous trouvez que je suis un peu long, mais que voulez-vous? notre famille est en

grande renommée pour parler. Nous sommes treize et nous avons tous plus de langue les uns que les autres ; puis songez que je suis, moi. le dernier des enfants. J'achève cependaut de vous parler : je disais donc que quelques-uns élèvent des animaux, mais ils éprouvent de la difficulté à les vendre ; ne pourriez-vous pas nous être utile ? " Le président du comité prendra la parole : mon cher ami, je connais lin boucher de cette ville qui se plaignait l'autre jour de la difficulté d'obtenir des animaux gras. Le comté où il achetait les siens, les envoie maiulenant au bourg voisin où se sont construites ces nouvelles manufactures dont vous avez entendu parler. Il est obligé de correspondre souvent et a beaucoup de trouble à servir ses pratiques ; je le verrai et je le mettrai en rapport avec vous,' je ne doute pas qu'il achète de votre paroisse une quinzaine de têtes de bêtes à corne, par semaine ; alors, les habitants n'auront plus rien à craindre. Etes-vous content, monsieur ?

— Oui ; pourvu qu'il achète les queues aussi, ajoutera Jean-Baptiste d'un air narquois.

Dans ces comités, on verra d'après des statistiques préparées d'avance, les comtés qui fournissent le plus de grains, de légumes, d'animaux; on se demandera pourquoi le comté voisin, suiiériour par la fécondité de son sol, produit-il moins ? Si la mauvaise culture en est la cause, on y portera remède.

On saura enfin, en 1880, quel est le surcroit de la population de tel ou tel comté. On connaîtra le

nombre des émigrants, on préparera des jjlaces dans nos forêts pour chacun des jeunes gens de ce comté, sur le point de nous laisser.

Chaque société de St. Jean-BapListe, — et elles sont nombreuses — promettra de protéger au moins cinq colons, pris dans la localité de chacune de ces sociétés. Ces colons de toutes les parties da pays attireront de tous côtés un grand nombre de leurs connaissances. On parlera peut-être de créer " l'impôt du patriotisme," de demander cinq centins à chaque chef de famille canadieîine en faveur de la colonisation. Que de cinq centins sont plus mal eiiiployés que ne le seront ceux-là ?

Gomme cette assemblée sera composée démembres catholiques, on croira que le bon Dieu a quelque chose à faire dans le Bas-Canada, et on ne le regardera pas comme un étranger. On tâchera de se le rendre propice, sachant que c'est Lui qui donne les bonnes et mauvaises récoltes, les gelées et les grêles. On demandera une loi à la législature pour sévir contre les blasphémateurs qui attirent les vers dans notre blé. Cette loi ne s€ra pas une lettre morte ; on la mettra à exécution. Qu'il est ridicule de vouloir chercher la prospérité d'un pays loin de Dieu ! 1 Dès que, dans nos assemblées publiques, on craindrait de prendre ses intérêts, on verrait aussitôt flétrir notre " feuille d'érable ". Dieu avant tout, mes bons habitants ; Dieu avant tout I

Que de choses encore d'une utilité première, se-

ront traitées dans cette grande assemblée de 1880 1 On fera un rapport de toutes les' délibérations de cette grande réunion pour l'instruction du peuple et l'utilité de nos compatriotes. Ce sera peut-être le plus beau monument que le patriotisme aura élevé à la gloire de Dieu et à celle de notre patrie. Les siècles futurs contempleront ce chef-d'œuvre ; et, dans leur admiration, ils diront de nous ce que Napoléon premier disait des vieux prêtres fidèles pendant la révolution :

" Quelle pâte d'hommes que ces canadiens de 1880.'

TOUCHE TROISIEME

Pour nous reposer.

Depuis "plus d'une heure et demie, nous sommes à faire de la terre neuve et à calculer les minots de grains que la Divine Providence nous a accordés. La veillée s'avance et noHS ne nous laisserons pas sans nous amuser un peu comme le font de bons canadiens, c'est-à-dire, sans offenser le bon Dieu qui nous écoute.

Que voulez-vous que je vous raconte ? Des histoires de bêtes à la grancrqueue? Oh! non; ces histoires ne sont pas faites pour des canadiens pleins d'esprit comme nous le sommes ; ces contes ne sont bons qu'à faire peur aux enfants et à les rendre fous et mal-

heureux pour le reste de leur vie. J'ai envie de vous Taire conuaitre le tisonnier de ma mère, de ma bonne mère qui est au ciel, j'espère ; vos mères sont toutes bonnes, et la mienne était comme les vôtres. Quand je vois partir quelqu'un pour les Etats, ma première question est toujours celle-ci : Ta mère vit-elle, mon ami ? Quand on me répond oui ; il me semble entendre cette bonne mère sangloter. Elle doit se dire : si mon fils trouvait une main charitable pour le conduire dans la forêt, il irait me préparer un chez moi ; je demeurerais avec cet enfant que j'ai élevé avec tant de peine, et que je ne reverrai plus.— Je parlais d'amusement, et nous voici la larme à l'œil ! voyons, mettons cela de côté et revenons au tisonnier.

J'étais jeune et malade, je m'étais ni plus ni moins cassé la tète ; mais comme cet incident n'est pas de nature à jeter du jour sur mon récit, je continue* Mon père était absent; il n'y avait point d'hommes à la maison, car ne comptez pas pour un homme, un enfant de neuf ans qui a la tête cassée. Maman était assise dans une grande chaise. Une lampe était posée au milieu d'une large table, autour de laquelle se tenaient presqu'une douzaine de filles, chacune occupée à travailler. Un journal était déposé sur cette table. Toul-à-coup, on frappe à la porte.

— Entrez !

— La porte s'ouvre. Un homme d'une taille de géant apparaît et demande à couvert.

— ^Volontiers, Monsieur, dit ma mère ; approchez du poêle, car vous devez être trempé par cette pluie battante. Avez-vous soupe ?

— Oui ; madame.

Ma mère demanda alors un peu de bouillon, car elle était malade et bien faible. Six de mes sœurs se levèrent ensemble, l'une d'elles, plus heureuse que les autres, saisit la première le pot au bouillon et en apporta à ma mère. " Maintenant ma fille, regarde donc le journal, s'il parle de Notre Saint Père le Pape ? " Ma sœur commença aussitôt à lire une lettre du Saint Père, adressée à l'univers catholique, touchant le dogme de l'Immaculée Conception. Le géant se chauffait et comptait toutes les tètes de la famille. Tout-à-coup, il se lève et nous adressa la parole. A sa pronoHciation, on crut qu'il était italien : Gomment ! vous croyez encore à toutes ces superstitions-là ! Si vous connaissiez celui que vous appelez le Saint Père, dit-il ! peut-être lui donneriez->vous un autre nom !

Il n'eut pas le temps d'achever : ma mère, cette petite femme faible, se lève ; Oh ! permettez-moi de vous le dire: qu'elle me parut belle tout-àcoupl Ses yeux lancèrent des éclairs, quand elle bondit de sa chaise ; de ses deux mains, elle saisit le tisonnierancien manche de nos vieilles poêles canadiennes : ma fille, ouvre la porte ; puis brandissant cette arme au-dessus de la tête de cette homme pris comme un mur : petit polisson 1 — remarquez qu'il avait six pieds

et demi — petit polisson ! comprenez-vons le français, quand on le parle par signe ? Ma mère, dans ses écrits, se servait toujours de signes, et le tisonnier est la seule plume qu'elle ait jamais tenue. Le géant baissa la tête pour parer le coup et décampa en laissant une partie de son pantalon dans les dents de notre Jupiter, gros chien de Terreneuve.

Ma mère s'affaissa sur sa chaise : continue ta lecture, dit-elle. Ma sœur continua au milieu du plus grand silence qui ait jamais existé chez nous. Quelques instants plus tard elle ordonna que le fanal fut allumé. Le pauvre malheureux ! dit-elle ; il ne trouvera pas à coucher maintenant; il pleut et il peut prendre une maladie ; rappelez-le. On le rappela ; il faisait si noir dans cette nuit pluvieuse d'automne qu'il n'avait fait que traverser le chemin. II revint au premier cri. Jupiter voulait lui arracher le reste de ses pantalons ; on apaisa ce chien fidèle,

— Enti-ez, entrez, dit ma mère, le chien ne vous fera aucun mal.

— Ce n'est pas du chien que j'ai peur, madame.

— De quoi donc ?

— Du tisonnier !

— Tenez ! vous allez vous coucher maintenant, dit ma mère, vous donnerez vos pantalons et votre blouse qui sont déchirées; nous allons vous les raccommoder.

— Je vous serai bien obligé, madame ; puis revenu à

lui-même, il ajouta : je vois que vous avez uu cœur aussi gros que votre lisouuier.

— Apprenez, monsieur, que c'est notre Saint Père le Pape qui me conseille de vous faire cela, ajouta ma mère.

Le gros monsieur se disposa à se coucher. Ah I ça ! dit ma mère, n'oubliez pas de faire votre prière et pensez à remercier le bon Dieu de ce que vous ne couchez pas dehors par une pluie pareille. L'étranger hésita, se gratta le front, puis jeta un regard sur le tisonnier et se mit à genoux.

Quelques jours plus tard, ce môme étranger se trouvait chez un canadien d'une autre paroisse ; on lui demanda ce qui l'avait frappé le plus dans notre pays.

— Les tisonniers ! répondit-il aussitôt.

Encore une autre histoire, si ça ne vous ennuie pas, l'histoire du bon mtndiant qui a dit un mot " qui en vaut la peine. " Je ne la raconte qu'à vous, mes bons habitants, car peut-être que d'autres feraient la petite bouche tandis qu'ils l'ouvrent pour dire des choses pires que celle que je vais vous raconter.

Il y avait un mendiant qu'on appelait le mendiant aux deux chapelets. Je l'ai vu bien souvent dans mon jeune âge. Nous étions heureux de sa visilf^. H disait un chapelet le soir, toujours un chapelet le matin, avant de partir. Il était bien humble. 11

racontait en quelques mots son histoire : '' J'ai bien travaillé mais, j'étais un homme sans talents et bien malheureux dans mes entreprises, probablement par ma faute; il est peut-être mieux pour moi que jo sois pauvre ; c'est mon moyen de gagner le ciel. Dieu a été bien bon pour ma famille. J'ai eu douze enfants qui sont tons morts, mais morts après avoir reçu tous les derniers sacrements, ce qui n'est pas donné à bien du monde.

Un jour, le bon vieux mangeait dans une maison. On lui avait donné du bon pain, dont on avait enlevé la croûte, car il n'avait plus de dents, et assurait aux petits enfants qu'il était venu au monde comme ça.

Un jeune homme du voisinage entra dans cette maison et aussitôt commença à discuter avec un jeune écolier, qui lui disait de se taire. Ce malheureux jeune homme avait connu l'Afrique et l'Amérique, et était devenu impie. Il ne croyait plus à Dieu et disait qu'après la mort, il n'y a plus rien. Le jeune écolier lui répondait : tu n'es plus canadien alors, puisque tu as abandonné la foi de tes pères; je t'en prie au nom de notre nationalité, dis que tu es né à Macao. — Oui, je suis canadien, rétorquait l'autre, je le serai toujours, mais un canadien revirc.

Le mendiant aux deux chapelets qui avait écouté, sans rien dire, prit la parole : Un canadien est une bonus chose, or il ne faut jamais tourner les bonnes choses. Voyez ce morceau de beau pain, c'est une

bonne chose, puis se levant et regardant par la fenêtre qui donnait sur l'étable — mais quand c'est

tourné. La discussion fut finie.

Une autre : c'était à Chicago. Un canadien était devant un iramense édifice où l'on faisait des coffresforts à l'éprinive du feu. Il regardait de ses deux yeux. Un américain, faisant un clin-d'œil à ses voisins, clin-d'œil qui voulait dire : on va rii"e de ce petit canadien, s'approche de lui : Vous voyez ce coffre-fort? eh! bien, on l'a entouré de quinze cordes de bois ; on plaça un coq en dedans et on mit le feu au bois (jui brûla pendant une journée ; ijuand on ouvrit le coffrj, le coq chantait.

Pendant que l'américain pariait, le canadien faisait semblant de tout croire.

Par chez nous, dit le canadien, on fait aussi des coffres à l'épreuve des incendies. Quand on les éprouve, on y met un chien. Une fois on jeta un de ces coffres dans une pile de cent cordes de bois en feu. Ou avait donné à manger au chien parcequ'on croyait que le feu durerait plusieurs jours ; quand on ouvrit le coffre, on vit que le chien n'avait pas touché aux vivres.

— Pourquoi ? fil l'américain.

—Parce qu'il était gelé, M. l'américain, répondit le canadien.

Je vais eu raconter une autre maintenant pour vos bonnes épouses qui nous écoutent. Elles mé-

lOO —

ritent bien une histoii-p pour nous avoir permis de parler pi'ès de deux lioures sans nous interrompre, ce qui est une marque d'esprit que certains hommes n'ont pas toujours.

Que vos filles soient attentives. C'est l'histoire de Demoiselle Françoise Soupaupoat, en robe de flanelle et de Demoiselle Amorosa-Pincetta Rangévoudeon dite Tètanlerre, en belle robe de satin, couleur de rose. Vous allez voir que je sais apprécier nos bonnes mères canadiennesqui font manger du beurre à tout le Canada et que je n'aime pas celles qui se déclassent ; celles-ci font rire d'elles par tout le monde. L'histoire s'est passée dans notre pays, et j'espère qu'il n'en arrivera jamais d'autre de cette nature.

La famille de Mademoiselle Françoise Soupaupoat est canadienne depuis Adam, sans aucun mélange de sang étranger : c'est tout dire.

Amorosa est venu au monde en Canada, mais a fait son éducation ailleurs. " L'éducation de nos couvents n'est pas bonne pour ma fille " disait un père, homme aux idées avancées au delà des limites de l'esprit. Sa fille partit sous le nom de Marie et revint .... Amorosa. Le nom est plus poétique et rime avec Formosa qui veut dire " sans pareille."

Demoiselle Françoise Soupaupoat était pour prendre soixante-six ans " le jour de Notre-Dame des Avents, à quatre heures du matin. Elle naquit le samedi, jour d'une bordée de neige où Ton n'avait

— lOI —

pas vu l'heure de la porter au Saint Baptême." Elle était maigre et de petite taille, était d'une activité extraordinaire, se levait avant le soleil, mangeait quand elle y pensait et se couchait quand elle en avait le temps. Propre à l'excès, elle avait souvent son balai en mains— n'en eut jamais au front. Elle servait dans la maison des Rangévoudeon depuis cinquante ans, était d'vuie honnOiteté à tout épreuve, travaillait la nuit comme le jour, ne sachant môme pas ce qu'elle gagnait. Elle ne savait qu'une chose : sa probité et l'intérêt qu'elle prenait au bien de ses maîtres, l'avaient rendue maîtresse dans la maison de M. Rangévoudeon, surtout depuis la mort de son épouse, femme craignant Dieu et priant pour son mari ijui n'allait à la grand'messe que le jour de Pâques. Elle savait bien son petit catéchisme, dont elle lisait une partie tous les Dimanches. Elle apportait son livre de prières à l'église et allait communier aux principales fêtes de la Ste. Vierge. On la respectait dans toute la paroisse ; on la craignait môme. Quand les jeunes gens entraient chez Mr. Rangévoudeon, ils ne manquaient jamais de dire à celui qui en était à sa première visite : Si Demoiselle Soupaupoat est là, fais attention à toi, si tu ne veux pas te faire mettre à la porte. Qu'il est beau d'avoir du courage et de faire de suite ce qu'on voudrait avoir fait le lendemain ! !

M. Rangévoudeon dit Tôtanlerre, était canadien et avait parcouru le monde entier. Sa foi s'était

émoiissée dans les voyages. Il était revenu sans fortune ; le seul bien qu'il rapporta en son pays fut de comprendre, après douze ans d'absence, que le canadien "est fait pour le Canada." Un oncle mourut subitement et il lui revint 2000 piastres d'héritage. Il avait voyagé assez pour savoir que cette somme était suffisante pour faire une fortune sur des terres nouvelles. Il prit le chemin de la forêt et réussit, en effet, profitant de toutes les chances qui se présentaient, ayant l'argent sous le pouce. Il alla à confesse pour se marier et n'y retourna plus. Chacun disait qu'il avait perdu sa religion dans ses voyages, ce qui arrive si souvent.

Une fois riche, il voulut tirer du grand. Il pouvait lire les faits divers des journaux et savait presque signer son nom. Il crut que c'était suffisant pour se présenter pour la chambre locale. Il fut élu à la grande surprise des vrais patriotes ; son titre d'habitant lui avait porté chance. Il fit rire de lui, étant incapable de présenter un bill et d'en comprendre les mots. Quand il voyait voler les antres, il faisait comme eux, se levait avec Ijeaucoup d'aplomb, puis s'asseyait pour demander à son voisin ce dont il s'agissait. Il passait le temps des discussions parlementaires à mâcher de la gomme, regardant souvent à sa montre. Il n'eut jamais d'influence en chambre, et les chemins de fer ne passèrent pas dans son comté. Les anglais qui étaient près de son siège, connaissaient la constitution du pays sur le bout de

leurs doigts, ce qni faisait un gi-and contraste. Il regretta bientôt sa folie, mais il était trop tard ; il s'était acheté une maison en ville, avait fait des connaissances, qui le lancèrent dans des spéculations hasardeuses, tout en buvant ù son succès. Il crut

qu'il devait boire au leur et en mourut pauvre.

Mon oncle Germain disait de lui : " Quand on veut sauter plus loin que la borne, on se casse le nez."

Demoiselle, citons toutes ses patronnes, Amorosa, OEuilletta, Avoinia, Pinatta Rangévoudeon, dite Têtanlerre, avait dix-neuf ans, plus une figure faite comme les vôtres, un menton, une bouche, deux joues et deux yeux, sans paupière, seule circonstance qui la distinguait des autres. Toutes ces choses supposent une tète. Elle avait de grands sourcils qui montaient jusqu'aux cheveux. - Son front était velu. En pays étranger, on avait peu veillé sur son éducation ; et, quoique bonne dans sa jeunesse, elle était devenue pou scrupuleuse. p]lle achetait des romans d'amour où l'auteur et ceux qui les lisent rêvent en plein jour et ne peuvent dormir la nui'. Elle connaissait des noms que vous ignorez, témoins ses patronnes, prises dans des livres qui se moquent de ce que les Canadiens ont de plus cher.

Elle avait une bonne santé, jouait du piano deux heures sans s'arrêter, et [)araissait encore moins fatiguée que ceux qui l'écoulaient. Elle faisait bien une boucle, c'était son fort, mais ne pouvait mettre une table, ne savait utiliser un morceau d'étoffe, ni

même raccommoder son bas. Quand on lui demandait si elle savait faire une bonne soupe, elle répondait, que cela se faisait dans les chaudrons, salissait les doigts accoutumés à la dentelle; elle riait des filles qu'elle voyait travailler dans les champs, leur donnait le nom de communes. Elle avait cependant son mérite: elle tii-ait bien son mouchoir de sa poche et se présentait avec grâce devant l'assemblée des grands miroirs qui étaient dans sa chambre. Elle dansait tout ce qui peut être dansé sur un plancher embouveté, patinait comme un gamin, et marchait à la raquette comme une montagaaise, ce qui est une bonne chose dans notre pays. En hiver, elle pouvait passer une journée dehors avec le premier fou qui voulait la promener, sans jamais '• avoir froid aux yeux.' Sa robe était étroite, ce qui la gênait pour marcher, chose de peu d'importance peur elle qui trottait toujours. Cette robe était gâtée par la boue des rues, la poussière des hôtels, la fumée des vapeurs et la saleté des théâtres. Elle passait sur les trottoirs, les yeux les premiers, puis les jambes. Telle était Demoiselle Piangévoudeon dite Tôtanierre. Dès son arrivée, elle commença à tenir Françoise à distance, ne la souiîrant plus dans sa chambre ; quelquefois, on l'entendait crier : petite Françoise, dépêche-toi donc !

Françoise avait trop d'esprit pour se fâcher de cela et trop de charité pour en rire avec ses connaissances. Un jeune homme venait souvent passer la

soirée à la maison. Il n'avait jamais pensé à épouser Amorosa, il en riait avec ses compagnons, mais les promesses de mariage remplissaient le salon. Ils disaient toujours, tous deux, la môme folie qui' se répète depuis deux siècles, et que vous avez le bonheur de n'avoir jamais dite : Que l'amour est un fardeau accablant quand nous ne sommes pas deux à le porter! Je savais que je vous ferais rire : mon oncle Germain se pâmait quand je lui citais cette phrase, et il s'exclamait pendant cinq minutes : "non ! mais 1 dites moi donc, dans le monde ! Est-ce possible des choses commue ça ! puis il riait pendant un quart d'heure du progrès que faisait la jeunesse dans toutes les branches.

Ce cher oncle ! comme j'aime à me rappeler son souvenir ! !

Mais revenons à notre brebis. Amorosa était devenue inquiète, soucieuse, elle passait la journée à écrire un nom dans une fenêtre puis à l'effacer. Elle avait une phrase quelle répétait à tout instant, et qui faisait sourciller Françoise : Oh ! petit oiseau que je vois voltiger dans l'air ! qui me donnera tes ailes pour voler, comme toi, au gré de mes désirs 1 Pauvre fille ! Gomme il est triste de la voir ! I Elle est désœuvrée ; c'est une mondaine qui est un membre inutile dans son pays ; elle est dans les illusions du monde et ne veut plus écouter le cri de sa conscience.

Françoise ne la perd pas de l'œil. La mère mou-

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rante d'Amorosa avait confié quelque chose à cette bonne ser^vante. Françoise en faisait son secret.

Amorosa tombe malade : elle dit et veut qu'on dise qu'elle va mourir. Ne vous alarmez pas cependant; ce n'était que pure hypocrisie. Vous aurez peine à le croire, mais c'est bien vrai tout de môme ; elle faisait la malade pour voir l'impression que cela ferait sur celui qu'elle aimait, pour Atre témoin, du moins, elle en avait l'espérance, de son dôsespoir.(''') Quelle honte I n'est ce pas.

Françoise, fine comme toutes les femmes canadiennes, avait éventé la mèche.

Le jeune homme se présentait souvent et disait : " ayez la bonté d'avertir Mademoiselle que je suis venu m'informer de l'état de sa santé." Françoise refermait la porte et se disait : Pauvre Amorosa, tu es dans le lit, restes-y ; tu ne sauras pas de nouvelles par moi de sitôt. Amorosa s'informait souvent s'il n'y avait pas de lettres pour elle. On ne connaissait rien.

Le jeune homme, ne pouvant obtenir de nouvelles, se présente un jour et dit bien haut : "Mademoiselle, je suppose, ne peut recevoir de visites encore ? " Un cri d'une malade sans mal se fait entendre en haut. — Non ! dit Françoise, en tenant la porte. Le jeune homme disparut.

(*) Nota: Je prie bien celle qui me raconta son hiptuire, de se reconnaître seuiemeat dans la circoriîtauco do la maladie. " Elle est guérie maintenant, lecteuiâ. "

— lo; —

Amorosa n'y tenait plus. Françoise monte à sa chambre :— Quelle est donc la personne qui voulait me voir, demanda Amorosa Tètanlerre.

— TiC jeune homme qui est la cause de votre maladie, dit Françoise, en fixant sur elle un regard pénétrant.

La jeune fille rougit, ce qui ne lui était pas arrivé depuis deux ans. Françoise s'approcha du lit et commença à parler en ces termes : Ecoutez-bien une canadienne, mes cliers amis : " Mademoiselle Marie, permettez à celle qui vous a vu naître de vous donner un conseil ; il faut que vous chatigiez de conduite, ou vous êtes perdue; écoutez, mademoiselle

— Je crois que tu conviendras, Françoise, que je ne prendrai le conseil de mes servantes, que s'ils me plaisent, dit Amorosa.

Françoise, sans se fâcher, mais d'un ton plus accentué, reprit la parole: Puisqu'il faut changer de ton, je vais le faire. Eh ! bien, écoute Marie : Ta mère mourante m'a confié le soin de sa fille, alors son unique trésor, sa fille Marie, car c'est ton nom et je ne t'en connais pas d'autres. Je me souviens des jours de ton enfance. Te rappelles-tu que tu fus malade pendant trois longues années, et qu'une personne veillait constamment près de ton lit. Ta main défaillante, se promenait, caressait quelquefois mes cheveux blanchis par la fatigue, et tu disais alors : Oh ! bonne Demoiselle Françoise ! que je vous aurai de reconnaissance 1 car tu me portais respect alors,

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quand je serai mieux, c'est vous qui dormirez et moi qui veillerai. Que ces sentiments sont changés 1 Demoiselle Marie ! J'en connais la cause. Depuis que vous lisez des romans, depuis que vous rêvez en plein jour, la bonne petite Marie d'autrefois est devenne une grande fille sans cœur. J'ai été malade une fois, je voulais ton secours pour prendre un bain de pied, et, à ma grande surprise, tu me répondis que tu étais à lire un livre où tu ne voyais pas qu'une maîtresse lavât les pieds à sa servante, ce qui me fit croire que ce livre n'était pas l'Evangile, où l'on voit qu'un Dieu les lava à ses disciples. Oh ! si ta mère vivait ! Elle ne reconnaîtrait pas sa fille dans la jeune mondaine qui est devant mes yeux, et qui a livré son cœur à un mondain ; car, si le jeune homme qui vient ici se respectait, quand tu es seule, il se retirerait en disant : excusez-moi, je croyais que votre père y était. Si tu avais un peu de respect pour toi-même, te permettrais-tu de ces conversations folles que mon oreille a surprises ? Je l'ai entendu, et je t'ai entendue. Il m'a semblé, Marie, voir un serpent qui ne lâche jamais sa victime, t'enlacer de ses replis qu'il ne dénoue que quand il a infiltré son poison mortel. Pardonne à Françoise de te parler de la sorte, mais j'ai un devoir à remplir, et dix-neuf ans d'expérience t'ont prouvé le cas que Françoise fait de son devoir. Maintenant lève-toi ; demain tu viendras à confesse avec moi ; ça te donnera de la force, et Dimanche je recommanderai aux prières de l'Archiconfrérie une fille qui a la passion de lire des

livres d'amour. Ma pauvre enfant! ajouta-t-elle d'un ton radouci, nous allons les brûler ce soir pour faire plaisir à ta mère qui nous voit du haut du ciel. Je ne connais pas ces livres-là, moi, mais on m'a toujours dit que c'était, " Ze réoit écœurrant de deux écœurrés^ " c'est à-dire rien de bon.

Eh ! bien, mesdames, que dites- vous de Françoise? En êtes-vous contente? pour moi ce qui me console le plus, c'est de voir que la plupart de nos mères Canadiennes lui ressemblent et ce sera le salut du pays, comme Françoise fut le salut d'Amorosa, qui revint à de bons sentiments.

Mon oncle Germain disait souvent à ma tante : Si tu es bonne et craignant Dieu, ton époux et tes enfants s'en ressentiront toujours un peu.

Maintenant, faites votre prière, je vous dis bonsoir et vous remercie de votre hospitalité, à demain où nous chanterons encore une fois :

Qui (lit : pas fin est le Canadien Ne s'trompe pas rien qu'un petit brin.

DEUXIÈME VEILLÉE

PREMIERE PIPEE.

TOUCHE PREMIÈRE

Les ceîidres de la pipe.

Mes bons habitants et artisans, nous voici encore réunis pour passer une veillée ensemble. Vous êtes tous bien, j'espère ? La nuit a été bonne ? Dans vos rêves, vous n'avez pas rencontré le tisonnier de ma mère ? On dirait que le temps se pare un peu; après trois jours de tempête pareille, il est temps, je crois, qu'il fasse sa toilette. Merci bien, ma bonne dame, pour votre invitation, j'ai soupe avant de partir, " l'affaire en est faite." Asseyons-nous maintenant, et tâchons de recueillir la cendre du tabac que nous avons fumé hier.

Nous avons dit que notre pays n'est pas encore tout habité, qu'il y a de la place pour tous vos enfants, qu'il peut produire vingtfois plus qu'il ne produit. Malgré cela, nous voyons, avons-nous dit, nos Canadiens aller aux Etats par milliers. Veulent-ils y aller? Nous en avons vu les trois-quarts pleurer, en nous quittant, et entretenir l'espoir de revenir plus tard, tant ils aiment leur Canada. Nous avons dit que plus de la moitié resterait sur ce sol chéri, si nous avions une organisation ; nous entendons ici, par cette moitié, la partie des émigrants qui ap. partiennent à la classe de nos cultivateurs, et que leurs pères pourraient établir sans avoir recours à des protecteurs étrangers. Nous avons démontré que bien des pères pourraient nourrir leur fils un an ou deux, lui fournir un cheval, un poêle, etc., ce qui serait suffisant pour en faire un riche colon plus tard, si on aïlait trouver ce père, lui demander son fils comme membre d'une nouvelle colonie qu'on formerait tout d'un coup ; que ce père serait même content de l'y envoyer, mais qu'il n'osait le laisser partir seul, sachant que ce serait des dépenses inutiles, vu que son fils n'aurait pas le courage de rester dans la forêt, loin du commerce, des communications, des moulins, des écoles et des Eglises. Nous avons vu la mère de ce jeune homme trépigner de bonheur à la pensée que son enfant allait à la suite d'un prêtre. Nous avons vu ce jeune homme content de partir avec des compagnons d'enfance; nous l'avons vu dans la forêt, travailler avec ambi-

tion et ne permettre à aucun de ses compagnons d'en faire plus que lui. Nous l'avons laissé en voie de prospérer, et capable de se suffire à lui-môme. Ses deux bras sont maintenant dans l'intérêt de sa famille, au service de sa patrie, au lieu que, laissé à luimôme, il serait à enrichir les autres, ainsi que ses deux cents compagnons. Nous avons vu que l'autre moitié d'émigrants ne pouvaient trouver de protecteurs dans leur famille, et qu'ils avaient besoin d'un secours étranger. Nous avons démontré l'impossibilité, pour un jeune homme qui n'a absolument rien, de se fixer sur un lot. A ce jeune homme nous avons offert les deux tiers d'un lot, qui sont plus que suffisants pour établir un commençant ; nous lui avons trouvé un protecteur, qu'il n'a pas refusé ; nous lui avons donné l'avantage de ne pas s'endetter, ne réclamant jamais de lui d'autre monnaie que la monnaie de ses deux bras. Ce jeune homme a avoué que, sans cela, il devait servir les autres toute sa vie; et, qu'au bout de dix, de quinze ans de travail, il n'aurait que le chemin du roi pour tout partage, si le moulin venait à se fermer : ce qui arrive toujours tôt ou tard. Il a accueilli notre projet avec bonheur. Ne pouvant se procurer un lot entier, il est heureux qu'on lui donne les moyens d'en avoir les deux tiers ; il est heureux de se faire un chez soi, de se préparer une retraite pour ses vieux jours. Il s'engage bien volontiers à commencer aussitôt le défrichement sur le lot de son bienfaiteur, pour ne pas exposer celui-ci à perdre son argent ; il est prôt à signer

— IISun contrat, en vertu duquel, il défrichera à son bienfaiteur quatre, cinq, huit ou dix arpents de terre, selon la somme déboursée par celui-ci à son avantage ; mais il réclame le privilège de semer ces quatre ou huit arpents à moitié, le protecteur lui fournissant la semence. Cette dernière clause lui donne l'espérance de pouvoir se suffire à lui-même, dès la deuxième, à coup sûr, la troisième année. Le gouvernement désirant que chaque lot soit habité, ne pourra s'opposer à ce contrat. Sur chaque lot, il reste 42 ou 56 arpents de terre, selon le cas, en possession du protecteur, pour le rembourser de ses dépenses. Nous avons démontré l'immense profit que ce dernier retirait de ses deniers; car ce lot n'est pas isolé dans la forêt, mais se trouve au milieu d'une paroisse, et la valeur en augmente- de cinq à dix pour cent par année, soustraction faite du profit des récoltes. Nous avons dit que ces protecteurs, nous les trouverions par milliers dans nos villes, si des hommes influents voulaient former l'opinion en ce sens ; que nous les trouverions aussi dans nos campagnes. Que de jeunes ménages peuvent préparer, au moyen d'un protégé, une belleferme à leur enfant qu'ils ne pourront établir plus tard sans cela.

Nous avons essayé de démontrer l'inutilité de prendre des lots que nous ne pouvons défricher avant trente ou quarante ans. Un père a de grands garçons, qu'il prenne des lots pour les établir autour de lui, très bien ; mais s'il veut prendre des lots pour des enfants en bas âge, sans y mettre de protégé, il

s'expose à être isolé dans la forêt pour le'reste de ses jours, et à mener une vie misérable, loin des écoles, des Eglises, des docteurs, etc.; nous avons conseillé au père qui se trouve dans cette condition, d'avoir un colon, qui nettoiera à son fils la moitié d'un lot, ce qui sera suffisant pour l'établir convenablement. L'expérience nous a démontré que, dans nos paroisses, cenx qui avaient trois arpents de front, étaient de bons habitants. D'ailleurs, un homme peut il défricher, dans sa vie, plus de quatre-vingts à cent arpents de terre ? alors, pourquoi en garder trois cents arpents en bois debout^ qui pourrient faire vivre trente à quarante personnes ? Nous avons entendu notre compatriote dans la forêt. Il pleure son isolement. Que voulez-vous ? l'homme est fait pour la société et ne pourra jamais rester seul sur un île. Nous avons vu que les sociétés avaient un bon côté, pourvu qu'elle n'aient pas toute une province^ et qu'elles soient séparées de manière à soulager les pauvres d'alentour.

Nous avons vu nos IjravesNapoléons dans la forêt ; nous les avons vus conquérir un pays ; nous les avons vus se préparer un trône pour leur vieillesse, un chez soi impérissable qu'aucune révolution financière ne pourra leur enlever. Nous avons traversé les ligues, et notre œil a contemplé un triste spectacle : nous avons vu des esclaves qui traînaient avec eux le boulet de l'ignominie et du déshonneur; nous avons eu honte pour eux qui ne pouvaient plus

rougir, et nous avons pris la résolution de venir en aide à ceux de «os compatriotes dont le travail ferait la richesse de notre pays, et dont la conduite serait la gloire de notre nation, s'ils n'étaient pas laissés à eux seuls. Nous avons dit, enfin, pour ne nous arrêter qu'aux principales choses, que le patriotisme consiste dans les actions, et qu'en 1880 on prendra les moyens d'obvier à toutes les misères qui se répandent sur le Canada.

" Voilà ce que l'on dit, et que dis-je autre chose?''

TOUCHE DEUXIEME

Dans les chars.

Pour vous montrer, mes chers habitants et artisans, que nous ne sommes pas les seuls, vous qui m'écoutez dans cette maison et moi qui vous parle, à croire que nous réussirons par la colonisation en groupe, en bande, permettez-moi de vous faire part des opinions recueillies dans les chars.

Dans mes nombreux voyages, j'aime à me rencontrer avec mes compagnons d'autrefois, nos bons cultivateurs; je lie conversation avec eux, et il est rare que nous ne nous compi'enions pas.

L'automne dernier, je m'approchai d'un homme à l'air honnête, qui fumait tranquillement sa pipe sur son siège.

—J'ai l'honneur de parler à un brave cultivateur, n'est-ce pas ?

— Oui monsieur, je suis habitant, répondit-il.

— J'en étais certain, dis-je, vous en portez les nobles marques. Votre beau capot de belle étoffe du pays me l'a indiqué.

— Et vous, monsieur, on me dit que vous êtes missionnaire ?

— Oui, monsieur, je le suis.

— J'ai lu vos lettres dans les annales de la Propagation de la foi', repartit-il ; je vous assure qu'en voyant l'abandon de ces pauvres sauvages, je n'ai pas regretté l'argent que je débourse pour le soutien du missionnaire.

— Dieu vous le rendra, brave homme ; et, pour me rendre à ses désirs, je me mis à parler de mes sauvages, ce que je fais toujours avec plaisir. Un groupe se forma autour de moi. Je crus le moment favorable.— Mon brave ami, y a-t-il beaucoup de jeunes gens qui laissent votre paroisse? continuai-je.

— Beaucoup, monsieur, c'est bien malheureux. J'ai môme un dames fils qui veut partir; cette dame, qui se trouve en arrière de vous, a dit adieu à deux des siens.

— Je me retournai, je vis une dame les larmes aux yeux.

— Oh ! mon père ; ne me faites pas de reproche, j'ai fait tout ce que j'ai pu pour les retenir, mais que

voulez vous ? on ne peut les nourrir à la maison, et il n'y a pas d'ouvrage ; j'ai été trouver M. le Curé, je lui ai dit qu'ils avaient reçu une lettre de leur cousin les assurant qu'ils auraient de l'ouvrage au moins pour trois mois à Boston, à travailler à la bi-ique. Il me conseilla de les envoyer sur des terres nouvelles. Je lui répondis que je ne pouvais les nourrir un an, ni leur acheter de semences. Il haussa les épaules, se promena dans la sacristie, me dit : c'est bien pénible ; puis il me laissa sans me dire ni oui ni non. Leur cousin leur envoya chacun dix piastres et ils partirent. Je vous assure que depuis ce temps-là, je ne dors pas dur; j'espère que vous prierez pour eux, mon père ?

— Certainement, Madame, j'aime tant mon pays qu'il m'est impossible d'oublier ceux qui sont forcés de s'en éloigner. Ayez confiance ; vos fils vont revenir, j'espère ; on s'occupe en ce moment d'eux.

— Quoi ! de mes fils !

— Ecoutez, ifedame. Que diriez-vous si on leur offrait des lots au milieu d'une paroisse de 200 jeunes gens et qu'ils n'auraient qu'à travailler sans s'endetter, pour les défricher.

— Oh! M.; "j'en réponds, du moins avant qu'ils aient pris l'air des Etats. " Tenez ! mon père, si vous voulez m'obtenir cela, je vous dirai un dizaine de chapelet "tous les jours de ma vie jusqu'à ma mort. "

— îi8 —

— ^Vous ; M. vous ne pouvez établir auprès de vous, votre fils qui parle de partir ?

— Oh ! certes ! non ; ça coûte trop cher, mon père ! — Mais ne pouvez-vous pas lui donner 100 piastres?

— Oui, mon père, et plus aussi, mais avec cent piastres, quand on veut s'établir dans la belle paroisse de St. François de la Rivière du Sud, on ne va pas virer bien loin.

— Est il vigoureux ?

— Gomme un bric.

— Il a alors le capital nécessaire pour arriver à l'aisance avec votre concours. Si on établissait une paroisse dans un canton ou township fertile, vous pourriez le nourrir, n'est-ce pas ?

— Non seulement le nourrir deux ans, s'il le veut, mais lui donner un cheval, une charrue, une voiture, etc. Je ferai tout pour lui à condition qu'il ne parte pas seul, car, dans ce cas, ce serait des dépenses inutiles.

— Il ne faut pas oublier les deux fils de cette veuve, M. ; ils prendront un lot pour eux deux, à côté de celui de votre enfant. Ils mangeront ensemble. En retour, ils travailleront près de trois mois sur le lot de votre garçon, qui leur prêtera son cheval pour leurs semences. Ça ne vous coûtera pas si cher, après tout, de nourrir trois personnes ; puis, songez que vous rendrez un service à cette femme.

— D'autant plus, dit-il en baissant la voix et en s'ap-

prochant de moi, que c'est un peu de mes parents. On pourra, peut-être, faire quelque chose pour elle.

J'exposai notre projet longuement et simplement à tous les présents, qui pouvaient presque tous soutenir un fils devant partir tôt ou tard pour les Etats. Tous jubilaient de bonheur.

Le sifflet se fit entendre, je dus sortir.

Un ami du bon vieillard à qui j'avais adressé la parole, se précipite dans les chars pour lui serrer la main au passage. Mon oreille entendit ces mots qui firent bien rire le prêtre — mon compagnon : Tiens, regarde celui qui s'en va, c'est un père ; va le voir au presbytère, je t'assure que c'est lui qui en débite dans une demi-heure ! ! ISÏon file va s'en aller avec lui,— avec un prêtre ! y penses;tu ? — En ce moment, mon compagnon et moi apparûmes sur la plate-forme, vis-à-vis de la fenêtre où il se trouvait ; il continua : tiens ; ils nous ont entendus... regarde-les donc rire I

TOUCHE TROISIEME

Rien qu'une bouffée.

La touche précédente veut dire : Il y en a qui ont le temps de penser, d'autres n'ont que le temps d'agir.

"Je pense pour vous," dit un constructeur d« pont à ses hommes, " travaillez pour moi. "

Qu'on s'organise ! et, braves cultivateurs, vos fils devant laisser le pays tôt ou tard, sont assurés à la patrie, soit 10,000 par année.

Que le système des protecteurs réussisse, (*) 10,000 de plus travailleront pour nous et nous serons un peuple

TOUCHE QUATRIEME

L'exemple entraîne.

Pendant la .guerre des Etats, un Canadien, tourné, vint dans le comté de Montcalm. Il voulait engager des hommes pour travailler sur la ferme d'un riche propriétaire américain qui ne trouvait plus personne par chez .lui. Engager des Canadiens pour les Etats 1 les Etats en pleine guerre ! la chose me paraissait impossible.

Ce grand " sans cœur " courut partout pendant

trois jours sans succès. Il réfléchit aborda

notre ami Pierrot et lui dit :

— Si tu veux venir, il y en a trois autres qui viendront.

— Trois autres ? dit le Canadien.

— Trois autres de tes amis, répondit celui dont le père et la mère étaient canadiens.

{*) Ou tout autre système meilleur.

S'ils veulent y aller, j'irai moi aussi, dit notre ami.

Le vilain se hâta d'allei- trouver les trois antres et aussitôt de dire : Si vous voulez venir, Pierrot m'a promis qu'il viendrait.

— Si Pierrot veut y aller, nons partirons nous aussi, répondirent-ils.

Le contrat fut signé. Ces quatre têtes légères se promenèrent dans la paroisse, allant dire adieu à leurs familles, et amis. Les jeunes gens venaient pas ser la veillée avec eux et parlaient de voyages. Le polisson était à l'hôtel et se disait : j'ai maintenant assez d'apôtres de ma cause, je n'ai plus besoin de houger, et il ne bougea pas.

Le croirez-vous ? mes chers habitants; écoutez bien, écoutez le crieur public dire le dimanche suivant à la porte de l'Eglise, pendant que d'autres faisaient de même, dans les paroisses environnantes : '• Monsieur un tel (il l'appelait Monsieur !) avertit le nublic qu'il ne veut plus être badré par tous ceux qui viennent le trouver pour s'engager, il en a plus qu'il ne lui en faut." N'est-ce pas ù faire verser des larmes, et des larmes de sang ?

Permettez, jeunes gens qui m'entendez, nous sommes en famille ce soir, cela ne vous offensera pas, permettez-moi, dis je, do vous répéter en vous pinçant l'oreille, ces mots de mon oncle Germain qui s'y entendait en hommes :

" Le canadien est assez bon enfant,

Mais va toujoure trop sur le sens du vent."

Si le vent soufflait toujours vers la forêt, à la Lonne heure !

TOUCHE CINQUIEME

OÙ aller ?

Où aller ? au Nord, au Sud, à l'Est, à l'Ouest. Il y a de la place partout. Jusqu'ici nous nous sommes tenus dans la vallée du St. Laurent ; nous nous sommes fait un nid, et nous y sommes restés. La vallée de l'Ottawa peut encore tenir plus de trois millions d'habitants ; celle du St. Maurice et du lac St. Jean, autant ; du côté du Sud, si vous tirez une ligne depuis la vallée de la Beauce, jusqu'à Paspébiac, ligne parallèle au Golfe, vous sewiz surpris du nombre de millions d'habitants que peut contenir cet immense et fertile territoire. En arrière de Paspébiac, il y a un lopin de terre de dix lieues de largeur sur sept à huit de profondeur, qui ne le cède en fertilité à aucune vallée du Canada. On peut établir des paroisses sur tout le parcours du chemm Taché; et les Gantons de l'Est sont loin d'être rempUs. Vous voyez, mes chers amis, que tous vos enfants et petits enfants peuvent y trouver place et y vivre heureux. Prenons garde à cette manie qu'ont certaines gens de vouloir aller loin pour s'établir, tandis qu'il y a

pour eux une mine en réserve à quelques lieues de leur porte. (*)

n y a pourtant des Comtés qui n'ont plus de lots nouveaux à offrir au surcroit de leur population. Il faudra alors s'éloigner de dix à quinze lieues peutêtre, mettons cinquante, si vous voulez. Maintenant que nos chemins de fer traversent notre pays en tous sens, 50 et 80 lieues ne sont guère plus qu'une journée de marche. Prenez garde, mère qui m'entendez, de dissuader votre fille, devenue épouse de ce jeune homme, de i'accompagner à soixante lieues de chez vous. Cette fille vite venue à l'aisance viendra vous voir, vo-us donnera plus de joie et moins d'inquiétude que si elle fût partie pour les Etats, ce qui devait lui arriver tôt ou tard. De deux maux, il faut choisir le moindre. Où aller? Dans cette partie du Gasada qui peut faire vivre un homme de cœur. C'est là qu'il faut se rendre, mon brave ami. Partout où tu trouveras un prêtre et des compagnons, tu seras chez toi.

Où aller ? Près d'une Eglise et non d'une manufacture; près d'une Eglise où tes enfants feront leur première communion comme tu l'as faite toi-même

V*) Je mets à part la cjlonisation de Manitoba qui adroit à toute Aotrc sympathie. £n route donc les braves qui veulent aller au se iOurs de nos frères de là-bas. Nous sommes assez riches eu populall'jn pour être en mesure de suffire largement à tous nos centres.

dans l'Eglise que ton père a bâtie, sur un morceau de terre enlevée à la forêt.

Où aller? près d'un cimetière où tes enfants et toi dormirez ensemble, où des amis viendront déposer une prière sur ta tombe.

— C'est là, mon ami qu'il faut aller et non ailleurs.

DEUXIEME PIPÉE

TOUCHE PREMIÈRE

Le lac St. Jean.

J'ai eu le bonheur de visiter le lac St. Jean; J'ai vu mes bons sauvages que, à ma grande surprise, j'ai trouvés occupés à cultiver. Soit dit en passant, c'est l'argument le plus fort qu'on puisse apporter en faveur de la fertilité du sol de ce vaste bassin.

Vous connaissez Tr.ois-Rivières et Québec. Entre ces deux villes, à trente et quelques lieues en arrière, se trouve une grande étendue d'eau que les missionnaires Jésuites ont appelée le lac St. Jean.

Gha^cun a entendu parler du lac St. Jean, beaucoup l'ont visité, et cependant j'ose dire que peu le connaissent, parce qu'ils sont bien rares, les sauvages et quelques arpenteurs exceptés, ceux qui ont réellement visité le véritable bassin du lac St. Jean. J'ai vu des habitants qui m'ont dit avoir visité le lac St. Jcan^ jusqu'à la rivière aux sables, d'autres jusqu'à la belle rivière Ou HébertviUe, d'autres ont fait route

par le chemin de Québec, ont vu St. Jérôme, Metabetchouan, puis se sont rendus à la Pointe Bleue et croient avoir visité le lac St. Jean. Au point de vue de la colonisation, ils n'ont pourtant presque rien vu. Le lac St. Jean, que les sauvages appellent le lac plat, est une étendue d'eau de 10 lieues sur 12, A l'en tour se trouvent de belles et bonnes terres qui pourraient faire vivre des milliers et milliers de familles, terres que le lièvre qui les foule de ses pieds tremblants réclame pour son domaine exclusif.

Avant de vous faire visiter le lac St. Jean, ihest nécessaire que nous sachions ce qu'il était autrefois. C'était un lac 20 fois plus grand qu'il n'est maintenant, il n'y a plus de doute sur ce sujet. La science est là pour le démontrer. Une crevasse s'est faite et le lac s'est déchargé par le Saguenay. Avant que le Saguenay, cette merveille unique en son genre fut formé, le lac se déchargeait, ou par la rivière Ste. Marguerite, le Saguenay desséché, ou par le St. Maurice. L'une et l'autre supposition sont naturelles. Le chaînon de montagnes qui entourent le lac est coupé en ces deux endroits sus-mentionnés. Il sera difficile de faire croire à ceux qui traverseront du lac St. Jean au St. Maurice que ce dernier ne recevait pas autrefois les eaux de l'ancien lac. Les vallées, les coupes de montagnes vous l'indiquent à chaque instant. Mais laissons le beau St. Maurice, et revenons au lac St. Jean, qui laissait échapper tout à coup ses eaux par le Saguenay quand nous l'avons

laissé. Le lac a desséché jusqu'au point où vous le voyez maintenant ; et, un bon matin, le soleil, à sa grande surprise, a dardé ses rayons sur plus d'un million d'acres de terre pour la première fois de sa vie. Cette terre a été réchaufféô, et maintenant vous y voyez une vaste forêt. Le lac, pour la plus grande partie, était d'une profondeur égale, et voilà pourquoi la terre est plane comme une carte. Dans ce vaste bc>ssin, l'eau de la fonte des neiges et de la pluie du bon Dieu s'est ouverte des sillons pour parvenir au lac. Il y a de belles grandes rivières, des cours d'eau en tous sens, qui favorisent l'égout du sol. Quelques unes de ces rivières sont plus considérables que la décharge môme. Ce qui fait qu'à la fonte des neiges, l'eiu du lac monte et baigne, pendant quelques semaines, des terrains dont la fertilité ne serait pas surpassée par ceux des Pays-Bas.

Il y a un moyen bien simple et peu dispendieux de remédier à cette inondation : agrandir la décharge resserrée entre deux pointes de rochers. Un peu de poudre élargira de plus de 40 pieds sur une profondeur de 20, la décharge par où les eaux s'engouffreront dans la chute. Le gouvernement, soyez en sûr, ne tardera pas à faire ces dépenses, ou un particulier entreprendra lui-même la besogne pour une bien faible portion de ce môme terrain, aujourd'hui submergé assez longtemps pendant l'année pour empêcher le colon de s'y établir. Plusieurs se demandent ce que deviendront les habitants établis

sur le bord du lac, quand la vallée sera défricliée et que les fossés, serpentant en tous sens, conduiront en quelques jours au lac tout le produit de la fonte des neiges. L'élargissement de la décharge suffit pour calmer leur crainte. De plus ; quand les chantiers, où plusieurs trouvent leur subsistance pendant l'hiver, seront finis, l'enlèvement de la digue qui barre une partie de la petite décharge, favorisera de beaucoup l'écoulement des eaux. Il D'y a donc rien à appréhender de ce côté-là.

TOUCHE DEUXIEME

Autour du lac St. Jean.

Autour du lac, il y a de belles paroisses et des contrées fertiles, dont nous parlerons plus tard. Pour le moment, nous allons parler de ce qui pourrait nuire au défrichement de cette vallée, comme, par exemple, les savanes.

Il y a des savanes au lac comme ailleurs, quoiqu'une seule mérite ce nom, celle qui se trouve entre Mistassini et Peribonka. Ces savanes ne sont pas de. la môme nature que les nôtres. Tout, au lac St. Jeal^, dénote une création spéciale. Vous marchez dans une savane, vous avez de l'eau jusqu'à mi-jambe et vous êtes cependant dans une forêt. Il n'y a pas de terre noire comme dans nos savanes. Le fond est en glaàse recouverte'^e plus ou moins de sablé, et

voilà tout. Un fossé au milieu du marécage bien boisé, suffit pour assainir ce terrain, peut-être le plus fertile du lac. Dans la savane de Mistassini vous trouverez, je ne dis pas de la véritable terre noire, mais un dépôt du lac, de l'humus, qui, une fois asséché, vous rendra le centuple. Dans notre pays, vous le savez comme moi, combien sont nombreux les habitants qui ont fait fortune sur un sol qui autrefois voulait engloutir ceux qui s'y a\*enturaient.

Autour du lac St. Jean, vous trouvez du sable, et dans cette circonstance comme dans les autres, ce n'est pas un sable camme le nôtre. Il y a des habitants de l'endroit qui le préfèrent, le croiriez-vous? à la terre glaise. C'est un sable charrié par les courants d'autrefois, auquel se trouve mêlé la terre forte. Vous vous en convaincrez en le mettant dans l'eau. D'ailleurs la pure terre forte n'est pas loin. C'est cette espèce de terre qui fait le fond de la vallée du lac St. Jean. Cette couche de terre forte, véritable glaise bleue à gros grains, a de douze à quinze pieds de profondeur, couche qui n'est interceptée par aucun tuff. Cett-e couche, dans la vallée de l'Atdkuapé, de Mistassini, de Peribonka, se trouve à la surface. En d'autres en«diK)its, elle est recouverte d'une couche de sable, ou de terre jaune, plus ou moins épaisse. Quand il voit une plaine de sable sur laquelle croissent les cyprès, l'explorateur qui veut juger la vallée du Lac St. Jean, au point de vue des autres vallées, est loin de se douter que le blé y croît abondamment, pendant des années et des années, en semaa\

grain sitr grain. Quelle belle pièce de blé, vous avez là ! disais-je à un habitant de la Shaumachouan (rivière du lac St. Jean) ; y avez-vous mis de l'engrais ? " Oh ! non ! mon père, me répondit-il, il n'y a que l'engrais que le lac y a déposé autrefois, et sachez, mon père, que c'est la onzième année que je sème ce morceau. Mon bien paraît peu de chose, et pourtant j'en suis bien content. Ça pousse mieux que les terres d'en haut (la vallée du St. Laurent) ; car il y a, il est vrai, un pied et demi de sable, mais ce sable n'est pas pur et aucun tiiff n'arrête la vapeur de la terre forte de dessous. Comptez que les travaux de défrichement, de semence et de labour, sont moins dispendieux. Un bœuf ici fait aussi bien votre affaire que deux bons gros chevaux dans les terres fortes. Le trèfle y vient bien, très-bien, mais il faut l'y semer, ce que bien du monde oublie au lac St. Jean."— Ainsi ma parlait ce brave homme.

Un mot maintenant des bois du lac St. Jean. Il ne faut pas juger de la qualité du sol de cette vallée par la qualité du bois. Car le cachet de l'ancien lac a laissé son empreinte jusques dans la forêt. Dès que le lac se fu. vidé, le bassin resta à sec. Le vent et les pluies entraînèrent les graines des arbres circonvoisins. Or, il ne se trouvait sur l'ancien bord du lac St. Jean que des épinettes, du bouleau, du sapin, du pin, etc., et voilà pourquoi vous ne voyez pas d'érables, d'immenses merisiers, que la nature du sol permet d'y rencontrer; l'orme et le frêne s'y trouvent mais, en petite quantité. Un canadien qui

croit s'y entendre en fait de terrain et qui visiterait le lac St. Jean en hiver, se dirait avec surprise : " On m'a trompé ; il n'y pousse que du sapin blanc et de l'épinette rouge, et tous ces arbres renvei'sés que je vois ça et là annonce un terrain bien peu ferme. " Détrompez-vous, bon explorateur. La terre est bonne et ferme, je crains môme que son plus grand défaut soit d'être trop ferme en temps de séckeresse. Cas arbres de création nouvelle, ne sont que '• plaqués " sur la terre, ce qui rend le défrichement facile. Que le feu passe une fois à travers ces arbres, et le vent les renverse presque tous. Tout enfin démontre que le bassin du lac St. Jean est de création récente. A raid€ de ces données, vous pouvez maintenant visiter le lac St. Jean, en ma compag-nie, sans craindre de former un jugement erroné, comme certains explorateurs, qui ont voulu juger ce bassin au point de vue des autres sols de création ancienne, et qui se sont grandemejit trompés. Tirons donc une autre touche, en préparant nos porte-manteaux.

TOUCHE TROISIÈME

Nous partons pour le lac St. Jean : nous pouvons nous y rendre par trois voies dilTérentes : 1° Par Ghicoutimi ou St. Alphonse, en prenant le vapeur à Québec. Pour les colons, le prix du passage est de $1.25. De Ghicoutimi, vous prenez une voiture qui TOUS conduira jusqu'à la Pointe-Bleue pour $5, dit*

tance de vingt-trois lieues. Si les charretiers de Ghicoutimi ou de St. Alphonse refusaient de vous mener pour ce prix, vous trouveriez à la Rivière aux Sables, une foule d'habitants qui m'ont.assuré être prêts à conduire, pour cette somme, une ou deux personnes qui s'engageraient à marcher dans les côtes. De la Pointe-Bleue, voite pouvez marcher ou vous faire conduire en canot autour du lac, en vous avançant dans les rivières.

Le chemin le plus court est le chemin de terre de Québec au lac St. Jean. C'est un chemin sûr en hiver ; mais le printemps et l'automne, il y a un bout impraticable pour le moment. Le gouvernement se propose de faire ponter une partie du chemin, que l'eau a défait. Ensuite, en deux petites journées, vous vous rendez à la Pointe-Bleue, où commencent les véritables chances pour le colon. Ayant votre voiture, il ne vous en coûtera rien par ce chemin. Il y a des chantiers, places d'arrêts, à toutes les quatre lieues. Lo chemin est montagneux.

Les explorateurs, les touristes peuvent passer par le St. Maurice ou la Batiscan. La rivière à Côté, la rivière Brûlé, la petite Croche, la grande Croche, la Trenche, leur offrent un chemin facile et agréable. Avec une ligne et un bon fusil, ils peuvent s'amuser à satiété. Il y a des castors, des ours, des caribous et des orignaux, etc. ; la seule difllculté est de les tuer; je leur laisse ce soin. J'engage ceux de mes compatriotes qui ont le loisir de prendre des vacances, de

se diriger vers cette partie du pays trop peu connue. Deux chasseurs dans leur canot d'écorce les conduiront vaillamment. Le chemin et:t sûr, les rapides n'offrent aucun danger et causent d'agréables émotions. Sept à huit jours sufEront pour opérer la traversée. Au lieu d'enrichir de leur superflu une nation étrangère, pourquoi nos touristes canadiens ne vont-ils pas jeter quelques ifiille piastres au milieu de la colonie naissante du lac St. Jean?

Quant aux colons qui sont près de Québec, et qui ont leur voiture, ils peuvent passer par le chemin de terre, si le gouvernement le fait réparer pour Tété prochain. Ceux qui ont de bonnes jambes, et tous les jeunes gens en ont, prendront douze livres de provisions sur leurs dos et [se rendront de Québec à St. Jérôme en trois petites journées. Une dizaine d'amis qui feront le voyage ensemble, qui parleront de leurs projets et de leurs espérances, se fatigueront moins qu'à passer une nuit à danser, comme on le fait bien souvent. Pour les familles, elles ont à passer par St. Alphonse ou Ghicoutimi. Il y en a qui trouvent St. Alphonse préférable, car quelquefois on perd près d'une demie journée à attendre la marée pour Ghicoutimi. La distance est la même. Nous ne parlerons pas ici de la Grande Baie, du Grand Brûlé de Chicou-tîmi, de la rivière au Sables. Les colons qui vfîulent s'établir sur une terre doivent aller plus loin, car ces terrains-ci sont tous pris. Pour encourager le visiteur, permettez-moi cependant de vous dire que ce sont de belles paroisses. Un habitant de

ces endroits me disait avoir commencé avec une somme de deux cents piastres à sa disposition, et cette année, il récolte cinq mille minots de grains. Voilà, je crois doux cents piastres placés à bon intérêt. J'ai eu beaucoup de misère en commençant, dit-il ; j'ai mangé quelquefois mon pain noir^ les m.ouches m'ont dévoré, j'ai sué sang et eau ; mais comme le travail ne tue pas, j'ai encore bonne santé; les mouches nous ont quittés, et vous voyez tous mes enfants autour de moi en ce moment. J'écoutai ces paroles attentivement, je les recueilli^, mais ma plume se refuse à rendre l'accent de bonheur qui les accompagnait. Je n'oublierai jamais les étincelles de glorieuse joie qui s'échappaient de ses yeux quand il prononça ces mots : mes enfants autour de moi. Mais laissons cette belle paroisse de St. Dominique, avec sa belle église en pierre et son beau presbytère ; traversons plusieurs lignes de terre, qui offrent yen d'avantages pour la colonisation, et allons saluer la belle paroisse d'Hébertville {^.

(*) M. Brassard, riche habitant de la rivière aux Sables, a tr«uv< on chemin qui part de celui de Kinogomi, chez M. Jean Desohéae, «onduisant jusqu'à Upica oïl il rencontre le chemin de Québec à 14 lieues de St. Jéromo- Ce chemin n'a que six lieues, et est exempt d* edtei- C'«st une route d'hiver seulemeoi.

TROISIEME PIPÉE

TOUCHE PREMIÈRE

Hébertville.

Le Rév. M. Hébert, curé de Kamouraska, est trop connu du public pour que j'aie besoin de faire son éloge. Cependant, comme canadien, je lui dois trop pour ne pas parler de son patriotisme. Le vrai patriotisme se prouve par les actions et non par les paroles. Le jour de la St. Jean-Baptisie, nos places publiques sont inondées de patriotes qui font de magnifiques discours et qui ensuite se croisent les bras pour le reste de l'année. Le Rév. M. Hébert, dans l'amour qu'il porte à son Dieu et à sa patrie, a travaillé pour l'un et l'autre, en fondant une colonie. Un écrivain a dit que cejui qui faisait pousser deux brins d'herbe là où il n'en poussait qu'un, était un bienfaiteur de l'humanité. Que dire du Rév. M. Hébert, qui a changé une forêt en une paroisse fertile ! Aujourd'hui, plus de 4,000 personnes vivent sur une terre qui ne pouvait, il y a trente ans, nourrir un seul individu. Le Rév. M. Hébert est un con-

quérant. Il a conquis un pays sans répandre le sang de ses semblables. Un jour, la patrie reconnaissante devra lui élever un monument sur les bords du lac St. Jean ; et le visiteur, parcourant les rues d'une ville que l'industrie y aura élevée, s'arrêtera devant ce faible tribut de la reconnaissance des peuples, et lira l'inscription suivante: Au conquérant du Lac St. Jean.

Le curé d'Hébertville est aujourd'hui à la tôle de quatre cents familles. Dans une seule année, ces vaillants colons récoltaient cinquante-deux mille minots de grain, dont treize mille deux cent huit minois de blé ; cependant il n'y a que le tiers de la paroisse de défriché. Détracteur du lac St. Jean, qu'en dites-vous ? Les paroissiens de cet endroit viennent de passer un contrat pour la construction d'une église, en pierre, de cent cinquante pieds. Dieu vient de les visiter par la grêle, comme chacun le sait, on a évalué le dommage à vingt-six mille sept cent piastres, et j'ai pu me convaincre que ce cliiffre était au-dessous de la vérité; car on a calculé que chaque minot ne devait en rapporter que dix, tandis que les statistiques démontrent que chaque minot produit en moyenne quatorze minots et demi.

TOUCHE DEUXIÈ'ME.

SL Jérôme.

Cette paroisse n'est établie que depuis seize ans. Il n'y en a qu'un quart de défriché. On y compte deux cents trente-sept familles. Ou y a récolté quarante-trois mille six centsminotsde grain, dont quinze mille six cents minots de blé, et dix mille quatre cents de pois en 1876. J'ai trouvé les terres de St. Jérôme bien cultivées, et j'ai rema-rqué avec plaisir qu'on entrait dans l'Eglise avec de beaux habits d'éloïTe et deflannelle, faits avec gowt. Bons paroissiens de St. Jérôme, ne laissez jamais entrer le luxe dans votre paroisses et vous ferez fortune. Le luxe est un usurier qui réclame chaque année six mille piastres, oui remarquez bien, six mille piastres de rente, par paroisse. La somme est assez ronde pour qu'on y fasse attention. St. Jérôme va devenir une des plus belles paroisses du Canada.

TOUCHE troi-u-:me.

Pointe aux Trembles.

Il y a des Pointes aux Trembles dans tous les diocèses ; mais l'avenir dira que la '• Pointe anx Trembles " du lac St. Jean mérite la préférence. L'œil commence à avoir un rayon plus étendu ; après

avoir laissé St. Jérôme, les montagnes se rapprochent du lac au point de ne vous laisser qu'un chemin assez étroit. Arrivé à la Pointe aux Trembles, les montagnes se retirent, graduellement et vous entrez, à proprement parler, dans la vallée du lac St. Jean. Le rendement est le môme que dans les autres paroisses, proportions gardées. Je regrette que le feu du campement ait brûlé la page de mon calepin qui contenait mes notes sur cette paroisse. Je sais cependant que le quart n'est pas défriché, et qu'il n'y a pas encore deux cents familles. Un bel avenir se présente pour cette paroisse, surtout quand elle sera à proximité du chemin de fer. Courage et persévérance, bons habitants. Les commencements sont pénibles, mais l'aisance attend les cœurs vaillants qui auront persévéré jusqu'à la fin.

TOUCHE QUAJTRIEME.

La Pointe-Bleue.

Ici, bon gré, mal gré, il faut s'arrêter. Qu'elle est belle, cette pointe Bleue I quelle est belle ! ! ! Le lac vous apparaît dans toute sa beauté ; de magnifiques îles sont en votre présence ; et, dans le lointain, vous voyez l'immense vallée de Mistassini et de Péribonka, rivières qui donnent leurs eaux au lac St. Jean. Dix familles sont venues s'y établir, il y a vingt-trois ans, et, bien qu'il y ait vingt-trois lieues pour aller à CM-

coiUimi, on compte maintenant quatre-vingt-treize familles d'agriculteurs et une cinquantaine d'autres, de différents métiers. Il s'est récolté à la Pointe Bleue vingt mille huit cents minois de grain dont un tiers de blé en mil huit cent soixante-dix-huit. Il m'a fait peine de voir à la Pointe Bleue des terres déjà ruinées, parce qu'on y a pas semé de gj-aine de mil ou de trèfle. On s'est obstiné à semer grain sur grain. C'est pourtant de la bien bonne terre, La rivière de M. Thomas James, où se trouvent nn moulin à scie et un moulin à farine, jouit d'un bon port ; et, n'en déplaise aux autres endroits, la Pointe Bleue deviendra une belle ville, si ses habitants sont entreprenants et ne se laissent pas couper l'herbe sous le pied par les futurs colons de Mistassini ou de Péribonka.

TOUCHE CINQUIEME

Si. Prime.

De la Pointe Bleue, rendez-vous à St. Prime. N'oubliez pas de vous arrêter à l'endroit qu'on appelle le " Cran des Sauvages, " hauteur qui domine toute la vallée du lac St. Jean. Quand celte vallée sera toute défrichée, je ne crains pas d'affirmer que l'œil nu pourra contempler, de ce promontoire, les clochers de plus de quarante églises élevées à la gloire de Dieu, de toutes les parties du lac. Vous pourrez juger

de la surface plane de ce bassin quand vous vous serez couA^aincus, par vous-mêmes, que ce " cran " mesure à peine quatre-vingts pieds d'élévation. St. Prime eut son premier curé, Rév. M. Elz. Auclair, en 1871. Il y trouva environ quarante familles.

En 1879, nous en trouvons quatre-vingt-dix-huit. A voir la fécondité du sol, on croirait que ce chiffre aurait pu plus que doubler en huit ans. Pourquoi ce retard ? 1°. C'est parce que des spéculateurs, ayant pris plusieurs lots, attendaient que leurs voisins eussent défriché les leurs pour vendre leurs propriétés à des profits énormes; 2o c'est parce que la gelée, qu'an aurait pu empêcher facilement par les égoûts, a nui aux récoltes. Nos jveunes colons ne se mettent pas assez en garde contre cette vérité que la gelée vient plutôt cVen bas que d'en haut. Le sol de St. Prime est très plat et a besoin de fossés. On a voulu prendre de grands lots, et, incapable de les mettre tous en valeur, on ne défrichait que quelques arpents, qu'on entourait d'une rigole. L'eau demeurait dans les forêts adjacentes que ne traversait aucun cours d'eau. La fraîche y séjournait, et, à la première nuit de calme, la gelée faisait son apparition. Ces braves colons n'ont pas souffert de la gelée ces trois années dernières, pourquoi ? maintenant il y a plus de découvert, les fossés sont plus longs et les égouts se font plus facilement. St. Prime sera l'une des plus belles paroisses du lac St. Jean. Bien qu'il y ait à peine un sixième des terres de défriché, ces quatrevingt-dix-huit familles ont récolté treize mille minots

de grain, dont quatre mille trois cents de blé. La végétation y est active, et, cette année môme, malgré le climat exceptionnel qu'on a eu en Canada, tout y a mûri. Que certains propriétaires divisent leurs lots, que les lots soient occupés par des colons qui feront des fossés d'un trait carré à l'autre, et vous verrez St. Prime donner un excédant de céréale^, qui ne sera ^rpassé en aucun endroit de l'ouest.

TOUCHE SIXIEME

St. Fùliclcn.

En 1&70, il n'y avait que quatj-e familles à St. Félicien. Elles furent obligées" de s'établir sur les bords de la i-ivière Ashuamachouan, parce qu'à St. Prime, tous les lots étaient pris quoiqu'inhabités. Cependant cette dernière paroisse ne comptait alors que quarante cinq familles, tandis que trois cents quatre- vingt dix familles peuvent y trouver place. Spécula-teurs, voilà l'effet de votre patriotisme! St. Félicien compte aujourd'hui soixante-huit familles. La terre est sablonneuse, mais c'est un sable qui n'a rien de semblable à celui du Canada, un sable qui produit le blé, et cela, dix ans de suite, si vous voulez. A ce sable se trouve mêlée de la terre forte. L'épaisseur varie depuis quelques pouces jusqu'à trois à quatre pieds, où il rencontre la terre-glaise dont la vapeur n'est interceptée par aucune couche dure.

Ici. le hassin du lac commence à s'élargir et les montagnes sont à vingt lieues de l'embouchure de la rivière. Continuez toujours votre course autour du lac, traversez ce banc de saWe, car les alentours de l'Ashuamachouan ne sont qu'un banc de sable, que les courai>ts d'autrefois y ont amassé. Traversez, dis-je, ce banc de sable, et vous arrivez à la terre la plus fertile du lac St. Jean, dans l'immense territoire contenu entre la vallée de la rivière Atlikuapée et la rivière Péribonka, territoire qui peut contenir quarante à cinquante paroisses, et peut fournir du blé à toute la province, at- écoutez bien !

Quarante-quatre lots sont pris et douze habités. Et voilà tout !

Vous voyez qu'il reste encore de la place pour vos enfants. La terre de ce territoire est une couche de glaise bleue de quinze pieds d'épaisseur. En avez vous assez pour labourer ? puis, pas une côte ; je l'ai vu, ce terrain, et, bons habitants, l'eau m'en vient à la bouche rien que d'y penser ; non ! ce n'est pas une plume que je tiens en ce moment, mes doigts sont à palper de gros grains de blé.

Il n'y a que l'inconvénient de quelques savanes qui renferment le sol le pUis fertile du pays. Ces savanes seront plus tard les St. Hyacinthe, Ste. Rosalie, la Rivière Quelle, St. Alexis de notre pays. Qu'étaient le " grand Maska" et le petit " Maska," il y a cinquante ans ? Que sont-ils aujourd'hui ? Mais dans ces endroits, il faut avoir quelques épargnes pour Gommencer.

Ces saranes exceptées — et qu'on ne devrait pas excepter— le sol n'est que de la bonne terre " qui pelote dans la main.'" Cette dernière expression vous arrache des exclamations, mes chers habitants ; je m'y attendais, car, vous seuls comprenez la richesse de ce mot : de la bonne terre qui pclolc.

Au milieu des refrains inépuisables de mon oncle Germain, je remarquais souvent celui-ci :

"La bonne terre qui pelot-e Emplit bien vite le miuote."

Mais, me direz- vous, pourquoi ces terres ne.sontelles pas prises depuis longtemps ?

Je répondrai à cette question plus tard; pour ne pas laisser de mauvaises impressions dans votre esprit, je vous dirai cependant tout de suite : Comment voulez-vous porter une charge de blé à cinquante lieues " avec un boeuf dans les menoirs ? "

Mais il est temps de charger la pipe de nouveau.

QUATRIEME PIPÉB.

TOUCHE PREMIERE

Colonie de Léopolis.

Après avoir traversé l'Ashuamachoiian, avancezvous vers le Nord et venez voir de braves colons, s'il en fut jamais. Une société dont M. Elizée Beaudet est président, a obtenu, à certaines conditions dix-sept milles acres de terre du gouvernement, sur la rive sud-ouést de l'Attikuapée. Vers la mi-juillçt, sept colons se sont dirigés vers c&t endroit. Ils avaient pris chacun quatre cent acres de terre au milieu de la forêt .et voulaient aller les défricher. De Chicoutimi ils se rendirent à Ashuamachouan, distance de vingt-huit lieues, et ils leur i-estait encore trois lieues à faire à travers le bois pour parvenir à leur lot, c'est-à dire qn'ils avaient cinq pesantes charges de chevaux à porter sur leur dos toute cette distance, et cela, dans les plus grandes chaleurs de l'été, dans la force des mouches. Celui qui a fait de longs portages, accablé sous de pesantes charges, peut seul

comprendre la dose de courage qu'il leur a fallu pour supporter toutes les misères et les fatigues du transport de ces cinq lourdes charretées de baggage jusqu'à leur propriété respective. (*)

Que j'ai été heureux de voir là, au fond des bois, des anciens amis d'autrefois. Quelles chaleureuses poignées de main dans une rencontre si inattendue 1 Si jamais je me suis senti glorieux de mes amis, c'est bien à coup sûr en cette forêt où je trouvais tout-àcoup un héros de la civilisation dans les fils des braves cultivateurs que j'avais connus autrefois. Le quinze août, le baggage était rendu, et le premier arbre tombait sous les coups de la hache. Ces jeunes gens travaillèrent tellement que le deux octobre, lors de ma visite, je croyais me trouver dans une vieille colonie. Un grand nombre des membres de cette société, quoiqu'absents, ont fait travailler sur leurs lots et deux c-ent soixante arpents sont déjà abattus. La société possède -les plus magnifiques terres qu'il soit possible de trouver en Canada. Il y a de bons pouvoirs d'eau, et, grâce à la richesse des propriétaires, la colonie de Léopolis va devenir, dans quelques années, la plus grande paroisse peut-être du lac

(*) Sur les bords de rAttikiiapéo, j'ai eu le plaisir do voir Messrs. Perrault qui ont laissé Anh:ib;i^lia pour devenir pionniers. Quels hommes de courage! Ils .--ont là, éloignés du monde, sans voisin, san« chemin, et cej endant, je n'eus pas besoin de les encourager, leur ardeur no s'est pas ralentie un instant depuis deux ans. Aurout-ili un chemin ?

St. Jean. L'un de ces valeureux pionniers a eu la bonne idée de tenir un journal, et d'écrire ses impressions. Ecoutons ce brave ami, Eugène, de Ste. Emélie de Lotbinière. Je n'ai voulu ni retrancher, ni changer un mot de ces belles pages que je n'ai pu lire sans la plus vive émotion, r

" Déjà depuis plus d'un an, nous parlions, mon frère et moi, d'aller nous établir dans la fertile vallée du lac St. Jean. Incertains, nous attendions quasi avec impatience le moment favorable, lorsque notre frère Homère demeurant à Névoda, nous écrivit à ce sujet, nous offrant son appui, si nous consentions à poursuivre notre projet De toutes parts on noua faisait les plus grandes louanges du lac St. Jean, et tout homme entendu nous félicitait de l'heureuse idée que nous avions eue. Le départ de Québec fut d'abord fixé au premier de juillet, mais par un retard inattendu, nous ne partîmes que le huit. Nous partîmes quatre de Ste. Emilie : deux cousins, mon frère et moi. Le quatre juillet, cousin Alphonse descendait à Québec pour faire les préparatifs du départ. Gomme nous partions pour six mois, il nous fallait emporter bonne quantité de lard, de biscuits, et une batterie de cuisine complète. Le cinq de juillet nous apprenons d'Alphonse, arrivant de Québec avec un peu moins d'ardeur, que noU-e départ est fixé au sept. Je dis avec un peu moins d'ardeur, parce qu'il est toujours coûteux de laisser la maison paternelle, surtout à l'âge de dix-neuf ans. La veille de notre départ, nous allons voir tous nos

parents, et tous nous encourageaient en nous disant qu'il ne nous fallait que du courage pour avoir devant nous, dans quelques années, un avenir plein de charmes. En effet, il nous fallait du courage et de la persévérance pour aller nous enfoncer à plus de quarante lieues dans le Nord. Gomme le steamboat parlait de grand matin, il n'était pas tard quand nous fûmes debout pour achever de compléter les préparatifs. Avant notre départ, nous sommes allés saluer notre grand-[)ère, vieillard de quatre-vingt-quatorze ans, qui, lui aussi, avait été un des premiers colons de la belle paroisse de Sle. Emilie. Ses dernières paroles furent celles-ci : " Sachez que pour parvenir, il faut bien vivre." Expression courte, mais renfermant beaucoup de sens. A huit heures, nous étions à bord du vapeur Le Bienvenu, en route pour Québec. De loin encore, nous apercevions les derniers saints des parents que. nous venions de laisser. Notre voyage fut hevireux dès le début, car à deux heures après-midi nous arrivions, enchantés de notre descente. Tout de suite nous nous rendons chez M. Beaudet, président de la société dont nous faisons partie. Il parut content de nous voir partir pleins de courage et de confiance dans l'avenir. Il nous encouragea beaucoup et nous recommanda de bien commencer si nous voulions bien finir. " Avant de commencer à travailler, faites chanter une grand'messe, nous dit-il, et en agissant chrétiennement, soyez sûrs que tout ira bien. Ce qu'il y a de plus beau, ajouta-t-il, c'est que, tous quatre, vous pourrie»

rester chez vous, mais vous ranimerez votre courage en pensant que plusieurs suivront l'exemple que vous leur donnez en sacrifiant votre jeunesse au défrichement d'une forêt. Allez travailler sur vos lots, et moi, de mon côté, je travaillerai pour votre plus grand bien. " Le sept juillet, nous passions la dernière soirée chez notre cousin, commis chez MM, Ghinic et Beaudet, qui nous reçut avec beaucoup de courtoisie. Voir quatre des siens, pouvant rester chez eux dans une des plus belles paroisses situées sur le bord du St. Laurent du côté Sud, à proximité des centres commerciaux, les voir aller donner l'exemple du courage, -c'est certainement encourageant pour ceux que l'on quitte. Nous passons une charmante soirée. Le lendemain, nous nous embarquons; nous avons le plaisir de faire connaissance avec MM. Noël et Picard, propriétaires de lots dans la môme société. Nous étions bien contents de remplir le noble devoir que Dieu lui-môme a imposé aux hommes. Noua remarquions surtout M. Picard, homme avancé en âge, et plein de courage et de zèle pour la colonisation. Quoiqu'ayant une main coupée, il ne craignait pas d'aller surmonter les obstacles presqu'infran. chissables qui allaient s'offrir à i;ous. Nous fûmes aussi très-heureux de connaitre M. l'arpenteur Damais, comme devant diriger nos premie'^s pas sur cette t3rre étrangère. Le huit juillet, c'est-à-dire, le soir du jour de notre départ de Québec, nous prenions l'entrée de la rivière Saguenay."

Ce cher Eugène doit coiitiimer son journal, qui sera d'une grande utilité hib^orique plus tard.

TOUCHE DEUXIÈME

Le Climat.

Je suis heureux de vous dire, mes braves habitants, que le climat du lac St. Jean est préférable à celui de Québec. Les sauvages appellent le Lac St. Jean le lac plat. Ses eaux peu profondes sur une grande partie de sa superficie se réchauffent sous l'action du soleil et toute la vallée ressent l'influence bienfaitrice de ses hautes eflluv^es. La gelée sur les bords du lac y est moins fréquente que dans la vallée du St. Laurent. Il y a une gelée qui y passe, il est vrai, mais que le colon salue avec plaisir. Quelques-fois, le froid de la nuit condense les vapeurs du lac, le serein se dépose sur les épis de blé ou d'avoine et le matin un épais frimas, que dis-je, une espèce de glace entoure ces céréales, l'espérance des cultivateurs. Que l'étranger se rassui-e pourtant. Le soleil va se lever, le frimas va disparaître et se changer en une rosée bienfaisante. Le seul effet de cette gelée sera d'avoir donné une nouvelle fraîcheur, d'avoir apporté son contingent à la nutrition du grain qui se forme, et d'avoir consolé le colon habitué à ce bénin frimas. Les semences se font du commencement de mai jusqu'à la fin de juin,

toujours, à une exception près, îe blé de la St. Pierre mûrit. Cette année même, durant cet été, de temps défavorable, de température froide, le blé semé le 28 juin à la pointe Bleue donnera un rendement d'environ douze pour un. Mais, me direz-vous, comment expliquer les gelées qui ont retardé la colonisation, dit on, dans St. Prime? La réponse est facile. On explique les gelées passées en expliquant l'absence des gelées présentes. Voici : Le sol est plat, quoique les rivières aient un bon courant. Quand il y a peu de défrichement de fait, l'eau séjourne dans les forêts, la fraîcheur s'y tient et les endroits qui ne peuvent recevoir la chau'de vapeur du lac, sont quelquefois exposés à la gelée. Maintenant que les terres de St. Prime ont un assez large défrichement, les gelées se sont éloignées. Il y a de bons fossés, plus de découvert, les courants chauds peuvent circuler en tous sens, et une ère de prospérité commence pour ses habitants.

Vieillards que m'écoutez, ne m'avez-vous pas dit cent fois que les premières années de votre établissement, le grain était souvent attendri par la gelée ? maintenant il n'y a que le sarrasin qui gèle quelquefois, pourquoi ? parce que les terres sont défrichées et, par conséquent, égoutées. Mon oncle Germain disait :

Si vous tenez vos rigoles remplies, Vous n'aurez rien dedans vos batteries.

Qu'on prenne le système de colonisation par pa-

roisse, c'est-à-dire, que de nombreux fossés, serpentant en tons sens viennent tomber dans un grand et long fossé commun, soit au chemin d i roi, soit au trait quarré, et les gelées ne seront pas plus connues au lac St. Jean (*) qu'elles ne le sont à Trois-Rivières; car c'est absolument le même climat.

TOUCHE TROISIEME

Les communications.

Il y a de la pauvreté au lac St. Jean, il y a eu des souffrances de toutes sortes, c'est pourquoi, il y a des détracteurs de cette riche vallée. Un mot, cependant, explique tout. Le lac St.'Jean a été peuplé par des gens d'un grand courage, d'une force d'âme invincible, mais de peu de moyens. Pour un grand nombre, la hache qu'ils apportaient du chantier où ils avaient passé l'hiver, était leur unique trésor. Ils défrichaient un peu de terre, mais il fallait semer; et, pour semer, il fallait s'endetter. Il fallait acheter un poêle, une charrue, des herses, bêches, etc., cheval, roues, etc., etc. Le marchand réclamait bientôt le paiement de sa dette. Alors on lui apportait de dix-huit, vingt et vingt-deux lieues, du blé qui se vendait presque pour rien, et l'été suivant, on

(*) Jo ce parle ici que des terrains qui ne reçoivent pas l'influeno» du lao, car les autres ne sont jamais esposés à la gelé»

y retournait chercher le même blé, converti en farine, pour nourrir une famille qui manquait de tout. Point de débouché pour leurs céréales, voilà une des causes de la misère des gens du lac St. Jean. J'ai remarqué aussi que quelques-uns cultivaient mal, et il y a des terres qui se perdent actuellement par l'insouciance des habitants. De plus, les grands feux qui ont passé et qui ont tout détruit, ont retardé le bien être de ces celons.

Le lac St. Jean est fertile, mais sans communication, c'est une mine d'or inaccessible. Cette vallée défrichée peut avoir un excédant de quatre à cinq millions de minots de blé, qui seraient une grande richesse pour la province de Québec. Les provinces de l'ouest, si fertiles aujourd'hui, étaient autrefois d'un sol aussi riche que maintenant; elles ne rap portaient rien parce qu'il n'y avait pas de chemin. Des chemins de fer furent construits et, aussitôt, l'Amérique et l'Europe sont alimentées par ces provinces.

Quant aux chemins de terre, il en faut partout, dans la forêt comme dans les villes, si on veut que les colons s'y établissent. Il est malheureux que nos gouvernements n'aient pas fait un emprunt pour ouvrir de grands artères à travers nos vallées colonisables! On fait des emprunts pour construire des chemins de fer, élargir nos canaux, etc. ; mais pour élargir notre domaine?

Je m'arrête sur un terrain glissant. Mes chers

habitants, demandez des routes à travers nos vastes forets, je dis des rou,tcs, c'est-à-dire des chemins de lignes de dix à quinze lieues, si vous voulez. Quant aux chemins de front, en établissant nos colons par groupes, par paroisses, ceux-ci, avec bien peu d'aide, peuvent les faire, ce qui éviterait des sommes énormes au gouvernement.