PLANTES A GOMMES
La gomme du Sénégal est fournie presque toujours par \ Acacia Vereck G. et P. appelé Vereck (wolof), Patoiiki (foulbé), Deligna (sonray), Aouaroiiar (Maures et Touaregs). C'est un arbuste (parfois un arbre de 2° grandeur) s'élevant à 5 ou 6 mètres, à tronc tortueux, grisâtre, fibreux, portant un feuillage analogue aux Mimosas que nous cultivons en Europe et se couvrant à la fin de l'hivernage de jolis épis de fleurs blanches presque inodores. La principale exsudation de gomme se produit au moment des fortes rosées de mars, après que les vents d'Est ont crevassé les troncs. Les indigènes l'activent dans certaines
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régions en incisant les arbres. La sécrétion gommeuse nous paraît être en Afrique une mode de cicatrisation rapide des plaies, bien plutôt qu'une transformation pathologique des tissus sous l'influence d'un microbe, ou du parasitisme d'une Loranthacée.
U Acacia Vereck n'existe guère que dans la zone sahélienne. Il est surtout abondant au Sénégal, dans les forêts d'Alfatak et de Lébiar sur la rive droite du Sénégal, la forêt de Bounoun dans le Djolof; au Soudan, dans la forêt de Chamère (à 3 jours au nord de Nioro), la forêt de Bassikounou (à l'ouest de Sumpi), puis sur les dunes de l'Aribinda, du Kissou et du Gourma dans la région de Tombouctou. Les traitants du Sénégal distinguent plusieurs qualités de gomme, suivant que celle-ci est blanche, blonde, rouge ou verte, en larmes ou friable, ou tout à fait réduite en grabeaux.
Les principaux points où se traitent les gommes sont : Saint-Louis, Dagana, Kaédi, Yangyang, Bakel, Podor, Médine, Tombouctou.
Les Maures apportent rarement la gomme de Vereck pure, elle est mélangée à des gommes de qualités inférieures, fournies par d'autres arbres, et même à des fruits de Soump.
Quelques autres Acacias du Sahel, tels que A. Adansonii ou Goniaké (v^olof), A. arabica ou Nebneb (wolof), le Bissogna (sonray) de Tombouctou produisent également des gommes qui, sans être de bonne qualité, ont cependant une valeur commerciale.
Enfin de nom^breux arbres de l'Afrique occidentale, quand ils ont été blessés, laissent exsuder uHe substance gommeuse, ou une gomme-résine plus ou moins abondante, actuellement sans emploi, mais sur laquelle il serait bon
d'attirer l'attention de l'industrie. Les plus remarquables de ces arbres à gomme sont : — parmi les Le'gumineuses : le Ditah (wolof) Detarium Senegalense^ le Tali (wolof), Erythrophlœum Guineense, le Hoiille (wolof), Parkia biglobosa, le Ven (wolof), Pterocarpus erïnaceus, le Tetrapleura Thonniiigii de Casamance, etc.
Parmi les Meliacées, le Caïlcédrat, Khaja Seiiegalensis, le Kobi (bambara) Carapa Guineensis ;
Parmi les Térébenthacées, le Pommier-acajou ou Anacardium occidentale, le Bembé (bambara), Lannea acida ;
Parmi les Malvacées, le Mbép (wolof), Stercidia tomeniosa, le Ntaba (bambara) Sterculia cordifolia, le Dondol (wolof) ou Boumou (bambara) Bombax Buonopo\ense, des Connaracées, etc.
Entre ces gommes, il convient de mentionner spécialement celle qui est fournie par le Vène (wolof) ou Goni (bambara) Pterocarpus erinaceus, appelée Kino de Gambie et qui aurait les proprie'tés du Kino de l'Inde employé' en thérapeutique-, puis la gomme de Mbep (wolof), Stercidia tomentosa, qui pourrait remplacer les gommes adragantes du commerce. Malheureusement, l'arbre qui est répandu au Sénégal et au Soudan, vient par individus espacés de loin en loin dans la brousse et chacun ne donne qu'une quantité minime de gomme, même après incision.
La gomme résine des Connaracées dégage en brûlant une odeur agréable rappelant l'encens ou plutôt la myrrhe; VAlbarcanté, le plus répandu, est produit par le Balsamodendron africanum plus commun, dans la zone sahélienne. Le nord du Soudan pourrait en exporter une quantité considérable.
Pour terminer, mentionnons la gomme d u Koso de
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Ba.m.hsiTas, Berlinia sp., très bel arbre du bord des marigots du Sindou et de la région Volta. Cette gomme nous a paru identique au Copal animé de Sierra-Leone.
