LE MAADER ET L'OUAD-MASSIN

Nous marchons vers Testuaire de TOuad Imgharghar, notre route traverse un petit Ouad ( '*e" de l'album) qui ne forme qu'un maigre sillon dans la Hamada, elle est couverte de petites plantes vertes qui viennent seulement de lever et de touffes sèches de Tan dernier ; ce ruisseau qui a beaucoup d'analogie avec les ruisseaux du Tell est une gouttière sans rebords où l'on voit que Teau a coulé récemment, c'est là 'M'Ouad- Imgharghar", qui va se perdre dans un golfe de l'Erg au milieu d'un bouquet de "Talhas" (Gommiers). La rivière s'étend en un large estuaire encerclé de hauts Oghroud. Cet estuaire est pourvu de végétation et parsemé de Gommiers. Le sol est couvert d'argile rouge sableuse et d'argile blanchâtre très plastique. Nous trouvons dans les innombrables petits canaux qui circulent entre les touffes, et en différents points, assez d'eau de pluie pour faire boire tous nos chameaux et pour emplir deux de nos outres; mais il ne faudrait pas en demander davantage. Nos deux envoyés reviennent en nous annonçant qu'ils ont trouvé dans l'Ouad-Hassani des cuvettes de roche pleines d'eau de pluie. Ils ont pu faire boire leurs mehara et, comme nos animaux ont étanché leur soif, nous campons ici gur le bord de l'estuaire au pied des dunes.

En somme il était temps d'arriver à l'eau, surtout pour les chameaux qui commençaient à être altérés et qui étaient

surtout très .fatigués, d'abord par les escalades de dunes et ensuite par la dureté du sol des Qassi qui leur avait entamé les pieds ; quant à nous, nous avions encore 40 à 50 litres d'eau et nous aurions pu au besoin attendre en nous privant un peu.

ie 24 février. — Séjour. — Journée très chaude, temps à la pluie. — Je vais donner ici 48 heures de repos aux animaux, car il y a dans les premiers replis des dunes une très belle et très verdoyante pâture. A partir du point où nous nous trouvons, certaines précautions deviennent nécessaires : Nous sommes dans ce que les Chambba désignent sous le nom de ^^ Blad-él-Khouf" — le pays de la peur. Au déjeuner, au lieu délaisser nos montures vaguer, entravées, autour de nous, nous les tenons par la rêne fixée à leur narine, nos fusils sur le dos, pour être prêts à toute éventualité. Le soir on tend ma tente comme de coutume, j'y installe les divers instruments; mais le plus souvent je vais m'étendre roulé dans ma couverture, auprès d'une broussaille voisine: De cette façon je suis sûr que s'il y a surprise de nuit on attaquera d'abord la tente, ce qui me donnera le temps d'être sur mes gardes : Voilà la vie telle qu'on la mène et la nuit telle qu'on la passe, dans le "Pays de la peur".

I-ia région où nous sommes actuellement, sur TOudje de l'Erg, est presque l'extrémité méridionale du Maâder, non loin du Menkeb Souf, dernière avancée Sud-Ouest de l'Erg.

Le sol de l'estuaire de l'Imgharghar — comme ceux de toutes les rivières du Maâder du reste — est composé je le répète, d'argile rougeâtre très sableuse ; il est bossue d'une multitude de petites buttes qui se couronnent de plantes et entre ces mamelons circulent mille petits canaux par où s'égouttent les eaux de crues. Au fond de l'estuaire on trouve une espèce de chaudière ^^ meJiabbes" qui est entourée de aunes de deux côtés et qui se remplit d'eau et forme réservoir lors des fortes crues ; actuellement cette dépression est à sec.

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Dans Testuaire on trouve des Gommiers, quelques Azal, Alenda, Sedra, Cabbar, Uhabrek, Guetaf, Queddem, Harta, etc.

Les troncs des Talhas '' accdcia tortilis " sont assez souvent droits mais peu élevés en dessous des premières branches; d'autres ont des troncs plus ou moins couchés et tordus. Les plus gros de ce point-ci ont 1 m. 80 de circonférenceà 1 mètre du sol et leur hauteur atteint 14 à 15 mètres. Ceux de 1 m, 30 de circonférence avec 10 à 11 mètres de hauteur sont assez nombreux. Dans l'un d'eux très touffu, nous trouvons un nid d'hommes, construit en branchage et en Drinn à une fourche de l'arbre ; c'est un gîte pour dormir ou pour surveiller les environs sans être aperçu. Nous en avons du reste vu ailleurs à plusieurs reprises.

Nous avons retrouvé ici la trace du cavalier à meharî, dont il est parlé plus haut : il a bu aux ghedirs et a pris une direction Ouest-Sud-Ouest sur la Hamada.

Sahia, en revenant de la chasse aux gazelles, nous ramène deux chameaux qu'il a trouvés errant dans le haut du lit de rOuad-Hassani. Ces animaux portent la marque des Oulad- Belgassem (Chambba d'El-Gtoléa). Sahia qui a grande envie que nous les emmenions, me dit : <3c Ces animaux viennent de » chez les Touareg sur lesquels ils ont été ghazziés, or actuelle- » ment ils ont abandonné leur maître nouveau et retournent » seuls dans le pays qui les a vu naître ; il est fâcheux de les » laisser partir et il vaudrait mieux les prendre pour les rendre » à leur propriétaire...» Je lui réponds de faire comme ils ont coutume d'agir entre eux mais que, dans tous les cas, je ne veux pas passer pour un voleur de chameaux. Tous mes hommes discutent pendant des heures sur ce sujet et finalement Sahia lâche les deux chameaux en les poussant dans la direction d'El-Msseyed et par conséquent d'El-Goléa.

Les Arabes prétendent qu'un chameau abandonné à lui-même dans le Sahara retourne toujours aux environs des puits près

54 UKB MISSION AU TADEMATT

desquels il a été élevé, à la condition, bien entendu, qu'il ne porte rien et qu'il trouve une végétation suffisamment verte pour ne pas souffrir de la soif.

Pluie dans la soirée avec raffàles de vent du Nord.

Ze 25 février — Séjour. — Chihili très violent du Sud-Ouest tout le jour; forte chaleur et sable soulevé qui nous aveugle. Trouvé quelques échantillons d'une plante nommée '*Rabia*' qui constitue une excellente nourriture pour les animaux.

Le 26 février, — 325° ; distance, 30 kilomètres.

Chihili violent l'après-midi. Le soir un peu de pluie jusqu'à 10 heures. Nous remontons l'Ouad-Imgharghar qui nous offre un chemin, un peu sinueux il est vrai, mais en sol possible tandis que nous sommes entourés d'une Hamada excessivement dure, à pierres noires. L'Ouad tantôt s'étale en une assez large plaine, tantôt se rétrécit, passant entre de petits mamelons à peine accentués; il reçoit des deux bords des affluents qui ne sont que des ravins en tout semblables — moins la taille, — à la Chebka du Mzab. La végétation est assez forte dans la rivière. Dans les endroits où elle s'étale nous trouvons de beaux Gommiers et des touffes énormes de Sedra. Beaucoup de petites plantes naissantes couvrent le sol dans le thalweg même — c'est-à-dire où l'eau a coulé ces derniers temps.

En général les Arabes appellent Maâder les épanouissements de rivières où l'eau, lors des crues, s'étale sur une grande surface, son retrait étant immédiatement suivi de l'éclosion d'une foule de plantes '' El-Acheub " qui n'attendaient qu'un arrosage.

A 12 kil. de notre point de départ nous quittons le thalweg, qui fait un grand coude à droite, et nous montons sur la Hamada noire et rude qui enserre ici l'Ouad. Nous apercevons bientôt devant nous, dans le Sud-Ouest, à environ 12 ou 14 kilomètres, les collines qui forment la limite Nord-Est du

Tademayt, et qui donnent naissance à tous les OuadduMaâder.

Ces collines nous apparaissent fortement grandies par un mirage intense avec des coupures nettes qui correspondent aux gorges des rivières. A 6 kilomètres plus loin, nous retrouvons rimgharghar qui n'est d'abord qu'un sillon dans la plaine, puis qui s'épanouit en un large plateau de niveau qui a été récemment (deux mois) couvert d'eau. Le sol qui nous entoure est maintenant du Reg gris (calcaire gréseux) moins dur. Nous coupons quelques affluents de Tlmgharghar, puis les ^' Ouidian- Allem ", où s'élèvent de belles touffes de '' Chihh ", d'une odeur pénétrante et d'une taille bien supérieure à celle des environs de Laghouat.

Le plus jeune de mes chameaux, très fatigué bien qu'il ne soit pas chargé, se couche et refuse d'avancer; je laisse près de lui un homme pour l'amener très lentement et nous campons non loin de là dans le '* Maâder- Souf ", au pied des dernières dunes venant de la chaîne de bordure de l'Erg dans de petits mamelons de sable couverts d une très belle végétation. Le Maâder-Souf présente |de grands points de ressemblance avec le delta de l'Ouad-Djedi à Saâda. C'est un lacis de petits canaux circulant entre des buttes argilosableuses de quelques mètres de hauteur couvertes de Rtem, de Drinn, etc. Lors des crues de l'Ouad-Souf, toute cette plaine est couverte d'eau, du moins dans les *' Sïab " (rigoles) entre les buttes, siab qui, pour le moment, sont jonchés d'une petite plante naissante, le '* Hahama ", excellente pour les animaux qui l'avalent avec avidité.

Le Maâder-Souf est dominé par le** Menkeb-Souf ", pointe extrême de TErg, à 7 kilomètres de nous, et il contourne ce promontoire en l'enserrant dans une zone relativement verdoyante. Relevé non loin du camp les traces toutes fraîches de deux hommes qui, nous ayant pris sans doute pour une Harka, se sont éloignés dans la direction du Sud.

56 UIÏE MISSION AU TADEMATT

Discussion sur le point où nous devons aller boire: Hassi- Messegguem est tout prêt de nous, mais comme il est situé sur une grande route et que notre caravane ne représente pas une grande force, nous décidons d'aller par Hassi-Aouleggui.

Du campement de ce jour on relève :

Le sommet du '' Menkeb-Souf ", par SéS**, à 7 kilomètres.

" Hassi-Messeguem ", par 330*.

Le '' Kef A " du carnet (tête de rOuad-Alenda), par 302*.

Le 27 février. — Direction, 302* ; distance, 13 kil. 500. — Direction, 295*; 7 kil. 500.

Nous remontons TOuad-Souf qui est encombré de très petites dunes entre lesquelles se divisent en mille filets les eaux de crues; puis nous marchons sur un Reg assez dur, constamment coupé par des affluents de TOuad-Souf où nous trouvons de belles touffes de Neçi. Bientôt (à 7 kilomètres du point de départ K du carnet) nous apercevons dans le Sud, à notre gauche sur l'horizon, une ligne dentelée; c'est ce que les Arabes appellent le '' Djebel-Kihal " et les Touareg '' Tinghert ". Il se dessine en noir sur le bleu du ciel. Sur sa limite Nord et à son pied passe un des Medjbed dln-Salah à Ghdamès.

Entre ce plateau et TErg s'étend une Hamada régulière d'une quinzaine de kilomètres de largeur moyenne. Cette Hamada se poursuit droit à l'Est jusqu'à Ghdamès. bordant toujours l'Erg en passant par '^ El-Beyodh". Le Maâder-Souf s'épanouit des deux côtés du Menkeb, mais surtout à l'Est où il reçoit rOuad-Alenda, qu'alimentent de nombreux affluents couverts deRtem, de Gommiers et de Gouzzah. Du même point K on découvre aussi toute la bordure N.-E. du Tademayt, dont les . pentes descendent presqu'insensiblement jusqu'à l'Oudje de l'Erg. Entre ces deux rangées de hauteurs se développe la partie Sud du Maâder, réseau d'Ouad et de ravins peu accentués remplis de Gommiers et de végétation. Toutes ces rivières descendent du Tademayt (côté N.-E.) qui, en ce point, n'est qu'un

plateau fortement déchiqueté et découpé qui, de loin, forme une ligne rigide qui trompe l'œil. Ce massif ne peut mieux se comparer qu'à celui de Metlili. C'est la même allure de montagne, ce sont presque les mêmes formations géologiques, et il renferme, comme la Chebka du Mzab, un réseau de ravins à sol relativement fertile, où poussent toutes sortes de plantes. Les flancs et le sommet du plateau sont en silex noir à cassure grise, et en calcaire dur. Les fonds de rivières laissent à nu le calcaire dolomitique jaune en grandes dalles plates (Sfa des Arabes), et les Kefs élevés sont pour la plupart formés de grès jaune excessivement dur et ayant la sonorité du cuivre.

Nous montons les premières rampes des collines du haut Maâder au milieu des pierres noires et très dures de laHamada. Ce trajet fatigue énormément mes animaux dont quelques uns ont déjà les pieds emportés. Nous redescendons bientôt dans le lit de rOuad-Alenda et nous nous y arrêtons un instant pour y marquer de ma marque et y abandonner le jeune chameau dont j'ai déjà parlé hier et qui, cette fois, ne peut réellement plus avancer. Mes hommes me disent que son instinct le poussera à retourner soit à l'Ouad-Imghar^har, soit à notre campement d'hier — deux points où nous avions de très bons pâturages — et où il ne lui sera pas nécesssaire de boire. Quoiqu'il en soit, nous le laissons couché sur place, et nous continuons à remonter TOuad-Alenda, dont les têtes sont très-nombreuses et parsemées de Gommiers. Les Ouad se déroulent sur de larges dalles de calcaire blanc couvertes parfois de sable amené par les crues. En B du carnet nous quittons le lit principal et nous remontons dans la direction d'un des affluents de droite. Nous sommes sur un Medjbed bien tracé au milieu de cailloux et de pierres de toutes sortes où domine le silex noir. C'est le sentier d'Hassi Aouleggui fréquenté par les troupeaux et allant au Maâder-Souf. Nous atteignons, à 17 kilomètres du point de départ, le sommet du plateau qui sépare le bassin du Maâder pro-

58 UNE MISSION AIT TADEIffATT

prement dit du bassin de TOuad-Aoule^^ui qui se déverse directement dans la cuvette deMessegguem. Cette ligne de faîte est à une altitude de 526 mètres, soit de 30 à 40 mètres au-dessus de Hassi-Aouleggui qui est à 496 mètres. Entre les roches de tous les petits ravins pousse en quantité cette crucifère si commune dans les montagnes qui dominent Biskra, le ** Gergir " des Arabes.

Du haut de ce plateau on domine tout le pays, mais un mirage violent empêche de juger sainement les distances. Le Menkeb est visible, et devant nous s'éparpillent de nombreux Gour déchiquetés qui, dans un chaos indescriptible, forment la bordure Sud de TOuad-Aouleggui et qui continuent le plateau du Tademayt dont nous venons de quitter le versant N.-E. La descente est difficile au milieu des éboulis de pierre qui constituent bien plutôt un escalier qu'un sentier. Il faut circuler avec des chameaux chargés dans des ravins encaissés, et la marche est fort pénible jusqu'en D, point où on atteint TOuad-Aouleggui, auquel nous a conduit un petit ravin. La rivière est à fond de sable et bordée de belles touffes d'Ethel, les premières que nous ayons rencontrées sur notre route. On remonte le cours facile du ruisseau qui nous conduit à '* Hassi-Aouleggui », situé au milieu même du lit de la rivière. Ces puits, au nombre de deux, sont en réalité des '' Tilmas '^ alimentés par Teau souterraine que TOuad conserve comme un réservoir. La profondeur de Hassi-Aouleggui est de 4 m. 10, avec m. 60 d'épaisseur d'eau à la température de 14" 5. Il est entièrement creusé dans le sable, sauf en un point où la roche calcaire fait saillie juste au niveau de Teau.

L'Ouad, sur ce point, n'a pas plus de 10 mètres de largeur en un lit de sable nettement accusé entre deux berges de m. 80 à 1 mètre de hauteur.

Au Sud-Ouest s'élèvent des Gour nombreux et des mamelons de toutes formes mi parties jaunes et noirs, mais tout cela est

UNE MlfiSION AU TADBMATT 59

très confus et fait partie du système montagneux du Taderaayt Nord. Mon itinéraire coupe en ce point la route de la deuxième mission Flatters qui avait bu et campé ici même.

Le 28 février. — 325** ; distance, 24 kilomètres.

Toute la journée ouragan de Sud-Ouest, chihili violent; sable soulevé en masses aveuglantes. Nous partons en remontant TAouleggui pendant quelques centaines de mètres, puis nous traversons un plateau excessivement dur de pierres calcaires noires mélangées de silex de même couleur et nous remontons jusqu'à sa tête, — tantôt dans son lit, tantôt sur la Hamada qui l'enserre, — un affluent de droite de TAouleggui '* L'Ouad- Zahra ", trouvant de temps en temps quelques mètres de piste anciennement tracée mais certainement très peu fréquentée. Nous sommes dans un dédale de montagnes excessivement confus : ce sont des multitudes de Gour qui se superposent, s'entrecroisent, et parfois s'élèvent aussi seuls. Ils ont deux couleurs bien tranchées : le tiers supérieur est noir, les deux tiers inférieurs bruns, jaunes ou gris. Les Gour de gauche s'éloignent de notre direction et s'en vont dans le Sud-Est, formant, dans cette orientation, un des caps du Tademayt, celui qui domine Messegguem. La chaîne de droite — plus homogène quoique aussi composée de Gour — suit notre direction Sud- Ouest à cinq ou six kil. à notre droite, c'est le *' Baten " qui va jusque vers In-Salah, le versant sud du Tademayt. Le sommet le plus proche de nous de ce Balen (K du carnet) domine de 120 à 130 mètres le plateau élevé sur lequel nous circulons, ce qui lui donne une altitude voisine de 660 mètres.

Après avoir traversé un plateau dur en sol de Hamada noire nous arrivons à la limite Sud-Ouest du dit plateau, à 7 kil. 500 de Aouleggui (point D du carnet) ; c'est la ligne de faîte qui sépare le bassin de la Méditerranée de celui de l'Atlantique par 542 mètres d'altitude. Au Nord de cette ligne le Tademayt verse ses eaux dansl'Igharghar ou dans TOuadMïa; au Sud ils'épan-

60 UHB MI88I0K AU TADEMAYT

chedans TOuad Massin. Bien que le chihili violent qui règne m'empêche de rien voir, je vais cependant décrire le panorama qui se déroule aux yeux du spectateur, spectacle dont je n'ai pu jouir qu'à mon retour au même point D : D'ici on domine le '^ Keg Ben- el-Asfar", vaste surface de Reg jaune et fin qui s'étend sans aucune végétation jusqu'aux premiers contreforts du Mouydir, c'est-à-dire à près de 200 kil. dans la direction du Sud. On aperçoit les caps bleuâtres qui terminent en dentelures, à l'Ouest, le plateau de Tinghert; un peu plus à l'Ouest le massif de dunes de '' Areg-er-Rih " au nord duquel passe une des routes de Ghdamès à In Salah ; enfin le Baten du Tademayt qui prolonge au loin sa crête vers le Sud-Ouest.

Tous ces plateaux élevés sur lesquels nous marchons n'offrent aux animaux aucune espèce de nourriture. La végétation, en effet, se trouve réléguée dans les lits de rivières et comme il n'a pas plu ici, sans doute depuis fort longtemps, il s'ensuit qu'on ne trouve dans les Ouad que des Gommiers, des Rtem, des touffes de Gouzzah et quelques graminées sèches et dures, le tout peu appétissant.

Nous descendons le versant Sud en suivant d'abord les méandres supérieurs d'une rivière que nous abandonnons et retrouvons à plusieurs reprises et qui doit être l'Ouad El Assel. Après avoir quitté le bassin de cette rivière qui va se perdre sur notre gauche, nous traversons une Hamada noire et dure de calcaire mélangé de silex, avec quelques fragments de jaspe, sur le versant opposé de laquelle nous trouvons un petit Ouad que nous abandonnons bientôt dans sa marche vers notre gauche — '^ l'Ouad Mkhamla " — . A cette vallée succède une autre Hamada non moins noire que la précédente mais plus longue (5 kil.) et nous tombons dans '4'Ouad Ansiett "où nous campons à trois heures, à cause du mauvais temps ; le vent qui vient du Sud- Ouest arrête absolument les chameaux et nous sommes nous-mêmes harassés.

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Souvent en cours de route j'ai eu à subir les atteintes du chihili et je ne connais rien de plus agaçant que ces tourmentes pendant lesquelles il est presque impossible de marcher. Si on s'arrête, les inconvénients ne sont pas beaucoup moindres, car la tente est immédiatement remplie d'une épaisse atmosphère de sable : on mange du sable, on en boit, on écrit sur du papier de verre! Il faut laisser passer la tempête et se résigner, généralement pendant trois jours, à ne rien faire.

UOuad Ansiett contient des Tilmas actuellement remplis d'eau: profondeur 4 mètres; épaisseur d'eau m. 50 à la température de 14*. Les puits " Oglat Ansiett" (altitude 440 mètres) sont au nombre de trois, creusés dans le sable de TOuad. Le lit de la rivière contient de très beaux Gommiers (sur lesquels je recueille un peu de gomme très blanche), des Rtem énormes et de superbes touffes d'Ethel croissant sur de petites buttes. Ici nombreuses traces de campements assez récents des Oulad Ba-Hammou ; ils ont coupé des branches de Talha pour en faire manger les feuilles à leurs troupeaux.

Nos chameaux sont excessivement fatigués, ceux qui n'ont pas les pieds emportés par la dureté du terrain les ont démesurément enflés ; mon méhari bute à chaque pas et ses pieds saignent. Nous discutons à ce sujet avec les guides : ma première idée était d'escalader le rebord du plateau et de rejoindre la tête de l'Ouad '' Moussa-ben-Yaïch " pour le redescendre jusqu'à l'Ouad " In-Essekki " ; mais l'état de mes animaux ne permet pas d'affronter une route semblable qui est toute en terrain de pierre, il faudra donc revenir exactement sur nos pas ; mais auparavant je vais essayer de pousser un peu de l'avant. Pour cela nous allons laisser ici, dans une des anfractuosités de la berge, deux barils et quelques objets constituant la charge de deux de nos animaux les plus fatigués qui nous suivront à vide ; nous reprendrons le tout au retour.

62 ÎJNE MISSIOZf AtJ TÂDEMATT

Le l^mars. — Direction, 321**; distance, 13 kil. — Direction, 310* ; distance, 23 kilomètres.

Toute la route ou à peu près s'effectue en sol de Hamada effroyablement dur, les chameaux butent à chaque pas et n'avancent que péniblement. Nous traversons de nombreuses têtes de rivières et nous avançons, nous tenant à peu près à mi-chemin du Reg-el-Asfar et du Baten; celui-ci s'élève à mesure que nous gagnons dans le Sud Ouest et il reste éloigné de notre route de distances variant entre 8 et 1 2 kilomètres. Ce Baten est le rebord du plateau du Tademayt qui se termine brusquement ici en falaise profondément dentelée et découpée, s'avançant en promontoires irréguliers dont le pied est relié au Reg-ben-el-Asfar par une Hamada en pente douce que nous traversons. Cette partie-ci de la montagne justifie bien son nom de '^Djebel Abiodh "; elle est composée de roches crétacées blanches mélangées de gypse et elle montre au loin des éboulis blancs. C'est une succession de Kefs, presque à pic, à surface tabulaire ou à sommets coniques et tronconiques qui atteignent une altitude d'au moins 750 mètres.

Après avoir traversé (en A) un plateau gypseux avec cailloux noirs, nous franchissons successivement les multiples têtes de '' l'Ouad Adjerem " ; ces divers bras qui ont un peu de végétation de petite taille sont en sol argileux, séparés par de petits plateaux de Reg sur lesquels déborde l'Ouad qui est ici sans berges et très plat. Au milieu des Hamada on trouve des cuvettes à fond argileux où poussent quelques touffes de Neci ; oasis en miniature enserrées dans ces plaines de pierres.

En F du carnet, on franchit *' l'Ouad Nakhla" auquel succède une Hamada gypseuse. — Les rivières contiennent toutes non pas du sable de dunes, mais bien du gravier gros et fin roulé des plateaux supérieurs par les crues.

En G., descente difficile de 15 à 20 mètres au milieu des éboulis de grès dans un large lit de rivière (500 mètres) à fond

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de gypse bordé de brèches gypseuses et calcaires. En H., rivière sans berge avec quelques Gommiers, c'est évidemment *' rOuad Morra " parce que de nombreux sentiers le bordent et conduisent à une source vive qui se cache dans son lit supérieur dans Tintérieur du plateau. A TOuad Morra succède une Hamada noire et dure qui nous conduit jusqu'à '' TOuad Feiodha " où nous campons. Cette rivière a des berges nettement accusées. Son lit, tantôt de gravier, tantôt de gros galets roulés, est bordé en ce point de vieux Gonmiiers mourants et décrépits; quelques-uns atteignent 2 mètres de circonférence. En dehors des Gommiers il n'y a que du Rokba, du Gouzzah et quelques petites plantes vertes sur les talus des berges.

Trouvé des traces fraîches dans le sable du lit de TOuad mais les gens qui viennent de les laisser se sont retirés au plus vite dans les ravins, nous prenant pour un parti de Ghazzia. Tout le pays ici appartient aux Zoua ou aux Oulad Ba-Hammou d'In-Salah ; ils y font paître leurs troupeaux et ils trouvent dans le haut des ravins du plateau de bons pâturages et de nombreuses petites sources. Dans toutes les rivières nous avons vu la trace de campements importants de Tautomne.

De notre campement (altitude 465 m.), on relève un certain nombre de caps de la montagne. Le plus élevé de tous, le *' Koudiat JUTrokba ", a une altitude d'environ 965 mètres.

De Koudiat M'rokba, me disent mes hommes, un bon méhari bien mené, partant au point du jour, peut arriver vers 4 heures du soir à '^ Foggarat-El-Arab " (1).

Le 2 mars. — Tous mes chameaux étant fourbus, je cède aux instances de mes guides, je retourne sur mes pas en suivant la même route que la veille et nous atteignons notre campement du 28 février soir, près duquel nous retrouvons

(1) Les coordonnées calculées du campement de TOuad-Feiodha prouvent que cette assertion est erronée et qu'In-Salah se trouve beaucoup plus éloigné.

tous les objets laissés dans Tanfractuosité de la berge de i'Ouad Ansiett.

Dans cette région aussi bien que dans l'Erg j'avais pu juger de Tinfaillibilité des Chambba comme guides : le matin, le guide me donnait la direction générale de la marche du jour à la boussole et je lisais, je suppose, 325** -, le soir, conmie vérification, je lui faisais viser la route parcourue et je lisais sur la boussole 145**. Cet homme ne s'était donc pas même trompé d'un degré puisque (la boussole étant retournée pour viser avec la ligne de foi dans le sens de la marche) on trouve 145** + 180** = 325°. Toutefois ce qui étonnait beaucoup mes guides c'est que, sur leur demande, je leur indiquais à peu près exactement la direction de tel ou tel point, non connu des européens, mais cependant convenablement placé sur les cartes. Ils ne pouvaient pas comprendre comment nous étions si bien fixés sur des points que nous n'avons jamais vus.

L^ 3 mars. — Même route que le 28 février; nous faisons boire nos chameaux et nous complétons notre provision d'eau à Aouleggui, puis nous campons dans le haut Ouad Alenda. Nous avons relevé ici et dans tout le massif de montagnes de nombreuses traces de moufflons, ces animaux y sont très communs.

Toutes les rivières, soit du versant Sud, soit du versant Nord duTademayt, ont des berges bien indiquées, parfois même très élevées ; avec beaucoup de Gommiers, d'Ethel, de Sedra ; mais tout cela tant qu'ils sont en montagne -, en plaine au contraire, les berges disparaissent, la rivière s'étale en une multitude de petits filets sur une grande largeur avec végétation ; les Gommiers alors diminuent en taille et en nombre et rOuad prend plutôt un aspect de plaine d'alluvion.

Toute la journée chihili violent, sable soulevé.

1x4 mars. — Même route que le 27 février et nous retournons

à notre campement du 26 février près du Menkeb Souf. Nous avons la chance de retrouver là non pas seulement le jeune chameau abandonné le 27 février dans TOuad Alenda mais aussi les deux chameaux trouvés par Sahia dans l'Ouad Imgharghar ; ils paissaient tranquillement sur les dernières dunes de TErg. Ramassé ici des coquilles d'œufs d'autruches toutes fraîches. Mon guide me dit avoir relevé à ce point même des traces d^autrûches il y a quatre ou cinq ans.

Le 5 mars. — Direction, 171^ ; 38 kilomètres.

Nous faisons route sur le Reg dur qui nous amène, après une longue et pénible marche, dans Testuaire de 'U'Ouad Itlou" où nous campons au pied même des dunes de TOudje. Nous sommes ici presque au fond d'une vaste demi-lune dont les deux pointes extrêmes sont représentées : vers le Sud par le Menkeb Souf, et vers le Nord-Ouest par le Guern el Msseyed. La surface de ce secteur est en sol de Reg ou de Hamada entièrement nue et sillonnée d'Ouidian venant du plateau supérieur, par de petits' ravins prenant naissance dans les faibles replis du Reg même qui déverse ainsi toutes ses eaux dans les sables du massif. Ce Reg s'élève insensiblement jusqu'aux Gour de bordure Nord-Est du Tademayt et plus il s'approche de la montagne plus il devient dur et rude : son étendue entre les collines et l'Oudje varie entre 12 et 25 kilomètres. Ça et là dans le Reg s'étalent des cuvettes argileuses de diverses dimensions qui constituent des ghedirs après les pluies.

Nons envoyons Sahia aux ''Sobba" de l'Ouad Itlou pour voir si elles contiennent de l'eau.

Le Maâder de l'Itlou, où nous sommes, est une cuvette peu profonde de 1,500 mètres de diamètre, bordée à l'Est par VErg. Cinq ou six petits ravins de roches versent dans ce bassin les eaux de pluies qui se conservent longtemps après les averses, dans les cuves de grès. L'Ouad lui-même vient du Sud en bordant l'Erg pendant quelque temps.

66 tJNE MISSION AU TADEMAYT

Dans ce moment-ci toute la région du Maâder est sèche mais, quand les rivières ont coulé, les pâturages sont très beaux et les environs sont occupés par des Oulad Ba-Hammou et surtout par des Zoua.

Cette dernière tribu, entièrement composée de marabouts» campe ici sans crainte, sa qualité de marabout la garantissant des vols et des attaques des Touareg. Il n'en est pas tout à fait ainsi des Oulad-Ba-Hammou, et surtout des Chambba d'El- Goléa, qui n'osent pas s'aventurer jusqu'ici, même pour venir à la recherche de chameaux égarés, car ils ont constamment peur d'y trouver une Harka Touareg. Je fais observer à mes hommes, qui me donnent les détails précédents, que nous sommes justement dans les conditions que les Mouadhi hésitent à affronter.

Tous les Oghroud de l'Oudje de l'Erg sont couverts, jusqu'à et surtout à leur pied, d'une végétation fraîche et verte de Had et de Halma, qui fait les délices de nos chameaux. Quand la rivière donne en plein, elle passe par dessus les petites dunes de bordure et remplit des Sniga voisines assez importantes. C'est à la suite d'une crue de ce genre que quatre ou cinq Chambba avec leurs femmes, leurs tentes et leurs troupeaux, ont passé tout un été ici même — on voit encore les Zeribas qu'ils avaient installées. — Ils buvaient à une cuvette de l'Erg d'environ 200 mètres de diamètre et qui — à son plein — contenait une épaisseur d'eau de plus de 15 mètres.

Gouttes de pluie, de cinq heures à onze heures du soir, avec vent d'Est-Sud-Est très faible.

Le 6 mars. — Direction, 219**; 15 kil. — Direction, 210*; 12 kilomètres.

Sahia n'ayant pas trouvé d'eau dans les Sobba de l'Ouad- Itlou supérieur, nous allons creuser des Tilmas situés à 4 kil. en amont de notre campement dans la même rivière, mais nous ne trouvons rien que de l'argile humide ; l'eau a coulé dans le

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thalweg, lors des dernières pluies, mais en faible quantité, car il ne reste rien.

Le Reg de TOudje est toujours à plus gros éléments dans le voisinage des estuaires que celui plus éloigné; cela tient certainement à ce que les eaux ont précipité dans ces estuaires — en profitant de la pente du terrain — tous les éléments fins du Eeg qui noyaient les cailloux actuels. On peut dire que d'un bout à l'autre de TOudje, depuis le Menkeb jusqu'à Msseyed, la bordure de TErg n'est qu'un long estuaire (maâder) qui forme comme une ceinture de végétation aux Areg, et dans lequel se déversent tous les Ouad venant soit du haut plateau, soit du Reg. Cette année cette zone est fort sèche mais il est certain qu'elle doit être absolument verdoyante après les périodes pluvieuses.

Nous faisons route le longdel'Oudje et à très petite distance ; en A, estuaire de ' ' l'Ouad-GhoIga " qui se continue par un Gassi entre les dunes; en B, même observation pour '* l'Ouad-el- Tibadi " que nous traversons. A 15 kilomètres du point de départ, nous arrivons à '^ l'Ouad Djokran ", valléesans berges, de 1500 mètres de largeur, qui pénètre dans l'Erg par un Feidj très long qui, se bifurquant, va vers Hassi-Oulad-Yaïch et vers Aïn-Taïba. Ce Feidj ou Gassi — surtout celui se dirigeant vers Oulad-Yaïch — est coupé par de nombreux Teniet de dunes très difficiles à franchir.

Le lit de cette rivière est ici divisé en un grand nombre de siab ou gouttières qui circuitent dans tous les sens en s'entrecroisant. La rive gauche est dominée très légèrement par un renflement du Reg (adeb) qui sépare le Djokran de '4'Ouad Djaïrin" que nous traversons 5 kilomètres plus loin et qui rejoint TErg par une multitude de petits bras. Son estuaire est garni de Gommiers.Nous campons dans '^ l'Ouad Tinersal ", au pied même des dunes. Cette rivière a ici une très grande largeur, des Gommiers s'éparpillent du côté gauche de son cours ; tout l'estuaire

est très semblable auMaâder Souf; belle végétation, Drinn, Rtem, etc., sur des buttes de sable argileux. Les fonds de cuvette sont en argile rouge. A part le Rtem et quelques-unes des touflfes de Drinn, tout est sec.

Il a plu un peu vers 9 heures du matin.

ie 7 mars. — Direction, 246°; 7 kilomètres.

Vers cinq heures du matin, Sahia et Kaddour partent pour rechercher de Teau dans le haut Ouad-Tinersal, dont les cuvettes de roche conservent longtemps les laissées des crues ; quant à nous, nous continuons notre route vers '^ Guem-el- Msseyed ".Après avoir traversé un Ouad innommé, puis 'TOuad Roknat-ed-Diab" et '4'Ouad Daïet-ben-Lakhal", nous apercevons, au loin sur le Reg, nos deux émissaires qui tirent un coup de fusil ; c'était le signal convenu pour nous avertir qu'ils avaient réussi dans leur recherche. Ils nous rejoignent bientôt et nous campons dans l'estuaire de l'Ouad Daïet-ben- Lakhal, qui se trouvait par notre travers sur la bordure de l'Erg.

J'étais heureux d'avoir découvert de l'eau, car notre provision était fortement entamée (il nous en restait 75 litres seulement) et nous avions à marcher jusqu'à Ghourd-Oulad-Yaïch, sans espoir de puits. Si nous n'avions pas trouvé cette Guelta de Tinersal, force nous eût été de gagner ^'Hassi-Abd-el- Hakem " dans l'Ouad Mïa — dont nous étions séparés par quatre fortes journées — et d'où j'aurais été obligé de doubler un itinéraire déjà connu.

Nous partons avec tous les animaux et tous les tonneaux pour aller au point d'eau (direction, 0'-, distance, 13kii.). Nous atteignons le lit de l'Ouad Tinersal, dans lequel nous trouvons la Guelta, (cuve de roche de grès, à fond de cailloux, gravier et gros sable) remplie d'eau. Exposée au Nord dans un coude de la rivière et protégée du soleil par une haute berge de grès à pic, cette Guelta est précisément faite pour conserver long-

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temps le liquide d'excellente qualité que lui laissent les crues. Elle a 7 mètres de longueur sur une largeur de 1 m. 50 et une profondeur moyenne de m. 70. Comme le temps est chaud, l'eau paraît relativement fraîche ; elle a 14°, et nos chameaux qui n'aiment pas Teau froide — accoutumés qu'ils sont aux puits tièdes du Nord — en boivent peu. Il est vrai qu'ils n'absorbent depuis quelques jours que des plantes fraîches et vertes qui ne les altèrent pas. Au point où se trouve la Guelta, le lit de rOuad Tinersal a une largeur de 100 mètres, encaissé entre des berges de grès de 12 à 14 mètres de hauteur. Ces berges sont déchiquetées par une quantité de petits ravins qui reçoivent des rigoles de roches multipliées à l'infini, amenant les égouts du Reg, qui n'est en somme que la continuation de la montagne située plus loin. Les têtes d'Ouad y forment un réseau de lignes (absolument comme la Chebka du Mzab). Ces ravins — qui sont séparés ici par des Adeb peu importants — deviennent plus profonds et les rivières ont plus de végétation à mesure qu'on s'élève dans la montagne. Près de la Guelta du Tinersal, je constate la présence des arbrisseaux deDjedari, de Sedra, des touffes de Rokba, des Ethels (plus haut il paraît qu'il y en a d'énormes) et une espèce deGynerium, très voisine de celui des sources d'Oumach {Gynerium aureum). Beaucoup plus haut, sur la même rivière, on trouve des Tilmas qui ont presque toujours de l'eau en un point qui se nomme '^ Tilmghrad"; on y voit une très haute touffe d'Ethels.

Le 8 mars. — Direction, 246° ; 18 kil. — Direction, 224* ; 3 kil. — Direction, 182*»; 2 kil. — Direction, 160^ 4 kil. — Direction, 133* \ 4 kilomètres.

Nous nous mettons en route par un temps très menaçant, tout le ciel est couvert de grands nuages. Sahia et Ahmed- Salah partent pour Aïn Taïba afin d'y prendre les objets que nous y avons laissés au départ et ils ne doivent nous rejoindre qu'à Hassi-El-Byodh ou bien à Hassi-Righi ; ils ne nous quit-

teront qu'à Daïat-en-Naadj pour suivre le Feidj qui porte le même nom et qui les conduit directement à TOudje Nord de TErg. En six jours ils peuvent être à Aïn-Taïba. L'Estuaire de *^ rOuad-Daïet-en-Naadj " serait mieux nommé ^' Daïet en Naam '' attendu qu'on y a vu (il y a peu de temps encore) des autruches sous les Talhas. Cet estuaire a peu de végétation, mais il est couvert de très beaux Gommiers de même que les estuaires de " Daïet-el-Feras " et de '' Tinelkrampt ".

Cette partie de TErg comprise entre le Feidj-Daïet-en- Naadj et le Djokran est excessivement difficile, à ce point qu'un Chambbi (Ali ben Maâttallah) à méhari, s'est vu forcé de reculer devant les Teniet sans nombre qui s'entrecroisaient autour de lui ; il est sorti de l'Erg et a dû reprendre la route du Feidj. Près de l'Ouad-en-Naadj nous ramassons de nombreux échantillons de roches rouges, brunes et noirâtres qui jonchent le sol. Ce sont des bois siiicifîés très curieux, appartenant à l'époque quaternaire comme ceux déjà signalés en Egypte.

Dans le bassin du Tinelkrampt et sur le bord même des dunes, au moment où l'Erg va prendre sa direction Nord puis Nord-Est, se trouvent (en B du carnet) trois puits (Tilmas) pour le moment sans eau, mais qui doivent en contenir longtemps après les pluies ; ils ont deux mètres de profondeur seulement et sont creusés dans de l'argile sableuse rouge. Aussitôt après ces Tilmas se trouve un petit Adeb qui aboutit à un éperon de l'Erg et qui sépare le bassin du Tinelkrampt de celui de l'Ouad Msseyed. On rencontre là (C du carnet) un important atelier préhistorique. Eu D au point dit *' Guern- El-Msseyed " l'Erg prend une direction plus Nord. A partir de là, nous marchons tantôt dans le lit du Msseyed, tantôt sur le Reg dans lequel il serpente ; l'Ouad baigne le pied même des dunes et y forme un Maâder continu. Son lit est assez vaste et couvert de végétation. En un point '^ G " où il se res-

serre entre des berges rocheuses, sont creusés de nombreux Tilmas qui conservent Teau très longtemps après les crues (jusqu'à deux ans, dit-on), mais dans tous les cas ils sont aujourd'hui à sec de même que ceux du point '* G ", situés à quelques kilomètres en aval, dans le lit de la rivière au pied d'un escarpement de la berge.

Pour le moment plantes et puits sont secs et à part de beaux Rtem couverts de fleurs, mais que les chameaux ne mangent point, rien n'est en végétation.

Nous campons en un point '* K " du Msseyed, au lieu dit « Talhaïat ». C'est ici que se trouve le '* premier Gommier " en venant du Nord ; on peut donc indiquer ce lieu comme la limite Nord des Gommiers — longitude E : P 43^ 13" Ô ; latitude N. : 29^ 13* 40". Il y en avait là deux exemplaires : l'un très beau et très vieux qui est tombé et presque pourri, l'autre jeune et vigoureux qui étale gaiement son parasol d'un beau vert sur l'aridité qui l'entoure.

Il a plu dans la matinée et un peu dans l'après-midi, mais à peine sommes-nous campés que nous sommes assaillis par un orage avec pluie, tonnerre et violent vent du Nord ; à dix heures du soir cela devient un véritable ouragan et la pluie continue avec intermittences jusqu'au lever du soleil.

Je dois placer ici un mot sur la formation des dunes de l'Oudje compris entre Menkeb-Souf et Guern-El-Msseyed.

La solution du problème de la formation des dunes est une question extrêmement complexe que je n'ai point Tintention de traiter. Il me suffira de dire qu'elle est due à des causes très diverses suivant les lieux. Les dunes de la partie de rOudje, dont je viens de parler, semblent donner raison à la théorie de M. Jules Garnier et du capitaine Gourbis, car les chaînes correspondent toutes aux cours des rivières du Maâder et elles commencent juste au point où ces rivières s'étalent en largeur. En outre, dans TErg, ces chaînes sont séparées

par de larges Gassis dont le sol est le même que celui de la Hamada de TOudje, et qui visiblement continuent cette Hamada au loin vers le Nord jusqu'au point qui constitue le delta commun de toutes ces rivières et qui est alors encombré d'Ogkroud sans solution de continuité '^ Guelb-el-Erg ".

Au contraire, dans la Hamada Dra-el-Atchan, les dunes se forment en ensevelissant peu à peu, sous un manteau de sable, une ossature crétacée. Le phénomène est très apparent car plusieurs de ces Gour rocheux ne sont encore qu'imparfaitement recouverts. Mohamed Maâttallah m'en a montré quelques-uns qu'il n'avait pas vus depuis 1869 : à cette époque ils n'étaient encore que des Gour de pierre, et aujourd'Jiui, sur toute la face N.-E., la roche a disparu sous un épais linceul de sable.

J'avais été frappé, tous ces derniers jours, sur ma route par un grand nombre de fourmilières fouillées et retournées et je n'en saisissais point la cause, sachant qu'il n'y a dans la région aucun animal mangeur de fourmis. Mes hommes m'en donnent une explication qui ne témoigne pas en faveur de la richesse des Oulad ba-Hammou : Il paraît que ces derniers creusent les fourmilières afin d'en extraire, pour s'en nourrir, les graines de Drinn patiemment amassées par les industrieux Hyménoptères.

Du campement de '' Talhaïat " on relève :

*' Erg Megraoun ", par 298*-280* ;

" Ghourd-El-Hachana", par 232^-221°-,

•' Ghourd Takhoumsit ", par 150^

Le 9 mars. — Direction, 143^ ; 14 kil. — Direction, 135** -, 20 kilomètres.

La pluie a laissé autour de nous, dans l'argile et dans les roches du lit de l'Ouad, des Ghedirs d'eau excellente avec laquelle nous remplissons deux outres. Toute la route de ce jour s'effectue le long de l'Oudje et à peu de distance (entre deux et six

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kilomètres). Nous marchons sur une surface plane de Reg à éléments de moyenne grosseur. Il est peu fatigant pour le pied des animaux, parce que les cailloux qui le constituent sont plus ou moins noyés dans un peu de sable . Ce n'est pas comme le Reg excessivement dur de TOudje S.-O. Nous passons près du Ghourd de Takhoumsit que baigne TOuad el Msseyed dont nous avons quitté le cours ; mais nous le retrouvons bientôt (15 kil. du point de départ), qui s'infléchit à droite pour venir mourir en une multitude de petits ravins dans les dunes de TErg (en A est le bras principal). Le Reg que nous parcourons n'a absolument pas de végétation, à part çà et là de petites cuvettes légèrement sableuses remplies de touffes de Neçi. Cette immense surface plate et nue ne permet pas facilement l'appréciation des distances : ainsi nous avons devant nous une ligne d'Oghroud et il serait impossible de dire si nous en sommes éloignés de 8 ou de 15 kilomètres.

Après la pluie de ce matin il s'est élevé un vent très violent de Sud-Ouest qui, vers midi, tourne à l'ouragan; s'il nous couvre de sable et nous empêche de voir, nous avons au moins cette chance qu'il nous pousse par Tarrière, ce qui est incomparablement moins gênant que de le recevoir de face. Cette route du Maâder à Hassi Ghourd-Oulad-Yaïch, que nous suivons, est un raccourci, une route de mehara que les Chambba presque seuls connaissent et utilisent. Ils s'en servent quand ils vont en chasse, quand ils vont à In-Salah ou lorsqu'ils veillent à ce qui se passe dans le Sud ; mais comme chemin de caravane il est à peu près impraticable parce qu'il n'y a pas d'eau pendant six à sept jours et que, de plus, on n'y trouve aucune nourriture pour les animaux. C'est là qu'un chemin de fer serait vraiment facile et peu coûteux à construire: poser les rails, ce serait tout le travail.

Nous sommes décidément obligés d'abandonner définitivement ici le chameau déjà laissé une première fois dans l'Ouad

Alenda puis retrouvé par la suite ; depuis deux jours il n'a plus la force de suivre le convoi et nous ne pouvons pas l'attendre. Longtemps il reste debout immobile au milieu du Reg, puis peu à peu nous le voyons passer à l'état de poteau vertical ; puis cela devient un point noir, puis plus rien, l'abandonné est resté seul. Nous n'avons pas pu atteindre la ligne des dunes vues devant nous et nous campons au milieu du Reg, sans bois pour nous et sans végétation pour les chameaux.

Le 10 mars. — Direction, 14œ; 15 kil. — Direction, 135*; 20 kil. — Direction, 131' ; 9 kilomètres.

Forte rosée le matin. Nous marchons sur le Reg; arrivés au point A (2 kil. 5 du point de départ), on relève : '' Ghourd bou Lahia ", par 200^ La tête Ouest du '* Dra-el-Atchan ", par 190\ Nous traversons une dépression qui se creuse dans le Reg et nous franchissons, par un Teniet très facile,le Dra-el-Atchan qui, en ce point, n'a pas 500 mètres d'épaisseur. Dra-el-Atchan est un long éperon de dunes (le premier depuis Guern-ei-Msseyed) que l'Erg projette au loin vers l'Ouad Mïa. Il est très différent des éperons de l'Oudje Sud. Ce sont là des dunes recouvrant — seulement par places — une ossature très accentuée qui apparaît entre les amas de sable. Le Reg qui constitue cette ossature est plus élevé que le niveau de la Hamada environnante et il forme un seuil de faible hauteur. Au Nord de Dra-el-Atchan le Reg crétacé plan et uni que nous venons de parcourir fait place à une Hamada coupée de petits ravins, de cuvettes, de Gour et Gouïrat dont le sommet est parfois recouvert de sable. Çà et là quelques Oghroud. En somme nous entrons franchement dans la région des Gnater et avec elle réapparaît la végétation qui lui est propre, représentée par des échantillons peu nombreux de Dhamran et de Hanna qui piquent de points sombres les sommets sableux des petits Gour. Quant aux

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cuvettes, elles ne contiennent que de la pierre. L'Oudje de TErg suit sa direction générale N.-E., s'éloignant peu à peu de notre route, et lançant ses éperons sur la Hamada, éperons qui deviennent assez confus; les Oghroud qui les constituent tendent à s'éparpiller irrégulièrement dans la plaine et du reste diminuent en nombre.

La Hamada dra El Atchan est composée :

1" D'un élément de grès friable rougeâtre peu homogène qui constitue le sous-sol et que les pluies ont mis à nu dans tous les petits ravins. (Grès calcaire à apparence de vieux mortier de chaux avec gros sable).

2* Le sommet des Gour et les flancs des cuvettes sont composés généralement de calcaires gris compacts (grès à ciment calcaire).

3* Enfin au milieu des nombreux éléments, noyés dans du sable, qui forment le sol de la plaine, on recueille des quartz, des calcaires noirs et des calcaires blancs.

Nous croisons la trace de cinq chameaux passés ici depuis quelques heures seulement. Ce sont des mehara; l'un est monté, tandis que les cavaliers des quatre autres ont mis pied à terre ; l'un de ces quatre hommes est boiteux. Ils suivent, mais à rebours, à peu près la môme route que nous, un peu plus dans l'Ouest, et ils ontdû traverser Dra-el-Atchan par un Teniet très voisin de celui que nous avons pris. Mes hommes ne connaissent la trace d'aucun de ces gens et nous nous demandons ce qu'ils sont. Us vont probablement boire à *' Hassi Abd-el- Hakem ".

Du campement de ce soir on relève :

'' Ghourd bou Lahia ", par 280^

Pas de nourriture pour les chameaux depuis trois jours, ils commencent à être très fatigués de cette abstinence.

Le 11 mars. — Direction, 133°; 11 kil. - Direction, 164**; 7 kil.— Direction, IGO**,; 8 kil. — Direction, 103*; 12 kilomètres.

76 UNE MISSION AU TADEÎfATT

Rosée le matin. La région des Oghroud est à peu près dépassée, ils s'égrènent sur la Hamada-el-Atchan, au Sud de notre route, et rejoignent à peu prèsTOuad Mïa avec le '' Ghourd TineQaouïne" comme limite Nord. L'Oudje de TErg s'éloigne de plus en plus de nous et se dirige franchement vers Aïn- Taïbaen lançant vers le Nord de nombreux éperons d'Oghroud. Notre route s'étale successivement sur de petits seuils de calcaire ou dans des cuvettes en sol de Hamada, comme dans la journée d'hier. Les Gour sont recouverts au Nord-Est d'une couche de sable qui peu à peu les ensevelit — comme je l'ai indiqué plus haut en parlant de la formation des dunes. — La végétation, sans être encore bien belle, est cependant plus fréquente qu'hier ; Dhamran, Hanna et Reguig apparaissent ; les Gnater sont couverts de Goulglane ; cette crucifère adorée des chameaux, n'a guère pour le moment que quelques centimètres de haut ; une pluie d'un jour la ferait vite monter à deux ou trois décimètres.

Nous sommes — comme je l'ai déjà indiqué — dans une région en quelque sorte hybride qui contient des Oghroud, des Gour, des Gnater et des Gour ensablés, c'est une région de transition qui, quand on va du Sud au Nord, est vite traversée: lorsque au contraire, on marche, comme je vais le faire, vers le Nord-Est, on reste dans cette région de transition jusque vers Hassi-el-Achyïa.

On relève la tête du Feidj Djokran :

1^ Du point A, par 52^;

2^ Du point B, par 40^

Ce Feidj, qui part comme nous l'avons vu plus haut, de l'Ouad Djokran, se dirigeant vers Hassi Ghourd -Oulad-Yaïch, se termine à TOudje Nord, au pied d'un Ghourd élevé qui se nomme '' Merfag er Rtem ". Nous avions fait hier et ce matin beaucoup de route presque Nord pour tourner divers éperons de l'Erg mais maintenant nous faisons route réelle sur

Hassi Ghourd-Oulad-Yaïch. fresque toute la Hamada de ce jour est composée de poudingue excessivement rugueux, sjrte de conglomérat ou de gros graviers ont été agglutinés par un ciment calcaire qui laisse très bien voir les divers éléments réunis par lui (grès à ciment calcaire empâtant des cailloux quartzeux). Un peu avant d'arriver au campement de ce jour 1® gypse commence à réapparaître, tantôt en pierres blanches dans les fonds de cuvettes tantôt en poussière noire ou jaune le long des flancs des Gour.

Le 12 mars. — Direction, 131^ ; 20 kil. — Direction, 129^ ; 9 kil. -— Direction, 136" ; 11 kilomètres.

A partir du point A (20 kil. du point de départ de ce jour) le terrain devient une Hamada ondulée par de petits Gnater et de petites cuvettes dont le sol est moins dur que la route d'hier. Les Oghroud ont entièrement disparu de notre horizon de gauche (entre N. et 0. N. 0.). Sur la droite seulement nous en avons quelques-uns en vue ; ce sont des témoins jetés par l'Erg dont TOudje est maintenant invisible.

La végétation est devenue très semblable à celle du Sahara du Nord, et les petites touffes de Dhamran couvrent une bonne partie de la surface de la Hamada.

Nous ne savons pas exactement où est le puits de Ghourd- Oulad-Yaïch-— sinon comme direction, du moins comme distance. — En effet Mohamed Maâttallah n'est pas passé ici depuis vingt et un ans et il y a en lui une certaine hésitation, bien compréhensible.

A 4 heures il me semble reconnaître à ma droite les trois Oghroud que j'avais vus en 1883 au Sud-Ouest du Hassi. Nous avançons donc, Maâttallah et moi, sur nos mehara, et nous constatons que nous ne nous étions pas trompés, car nous arrivons à cinq heures au Hassi.

Une déception nous y attendait : le puits était comblé par le sable. Les chameaux ayant soif, il fallait procéder à son curage

immédiat. On descend un homme et, au moyen de cordes et de couffins qui vont et viennent, on dégage peu à peu la nappe et on abreuve les chameaux. L'opération ne se termine qu'à 8 heures du soir. Le puits a une profondeur de 16 m. 50 avec une épaisseur d'eau de 1 m. 20 à la température de 22** 5. Il est entièrement creusé dans le gypse et l'eau, qui est excellente, est fournie par une couche de gros sable verdâtre ; c'est pour les Arabes — comme '' Hassi-bel-Haïrane " — un des '' graïids crus '* du Sahara.

Le chemin que nous avons parcouru dans les cinq derniers jours paraît considérable à mon guide et 11 me dit : « Nous ne marchons pas plus vite que cela quand nous sommes ou poursuivis ou en Harka. »

Le 13 mars. — Séjour.

Rosée le matin, temps très chaud, nuageux et à la pluie. Ramassé de grandes quantités de silex taillés, il y a des ateliers importants dans toute la cuvette ; ils sont parsemés de débris de roches visiblement apportées (quartzites, jaspes, serpentine, schistes, chloritoschistes, serpentines schisteuses et des fragments de petites urnes en ophite) on y trouve des quantités de morceaux de coquilles d'œufs d'autruche et des coquilles d'eau douce de l'époque quaternaire, dont les représentants vivent encore du reste en Algérie [Planorhis complanatus (Linné).

Le ciel reste toujours couvert et rend les observations très difficiles. Impossible de faire une latitude parla Polaire ; je me suis levé cinq fois dans la nuit, mais toujours des nuages sont venus s'interposer entre l'astre et la lunette.

Le 14 mars. — Séjour.

Pluie et orage à peu près tout le jour.

Mes hommes profitent du repos pour faire de grands lavages ; pour cela ils se servent de la poussière de gypse qu'ils décorent

tJNE MISSION AU TADEMAYT 79

du nom de '^ Torba ", si bien qu'ils sont blancs de la tête aux pieds : Ils ont] Tair de faire une lessive dans du lait.

X.e Ghourd qui porte le nom du puits est assez éloigné de lui et ne fait pas partie de TErg; il reste en dehors de TOudje auquel le relient seulement quelques basses ramifications.

La vaste cuvette qui contient Hassi-Ghourd-Oulad-Yaïch est bordée au Nord et à TOuest de Gouïret rocheux superposés en deux ou trois assises successives parfois recouvertes, en bas surtout, d'un peu de sable. — Ces Gouïret me semblent s'être ensablés depuis mon voyage de 1883 — au Sud, la Nebka recouvre presque entièrement les petits Gour. Au Sud-Est la bordure est composée de Siouf qui descendent d'un Ghourd situé àrOuest du puits. Les flancs des Gouïret sont jonchés de petits cailloux qui recouvrent tantôt du gypse pur spongieux ou en poussière blanche et fine, tantôt une poussière fine et noire qui semble être ou une décomposition du gypse primitif ou des détritus de cendres très anciennes.

Sous ces couches pulvérulentes on retrouve le gypse gris à l'état de roche. Le sol même de la cuvette est de gypse en grandes dalles disloquées, ou en poussière avec des dépôts de carbonate de chaux en petites bosses creuses affectant une forme plus ou moins hémisphérique, dont la cassure indique une série de couches concentriques déposées peu à peu.

Il a plu dans la journée et les averses augmentent le soir. La pluie tombe avec intensité avec éclairs et tonnerre, jusqu'à trois heures et demie du matin. Il s'élève alors un vent du Sud- Ouest extrêmement violent qui dure jusqu'au lendemain. Le temps n'a permis aucune observation.

Le 15 mars. — Direction, 122^ ; 36 kilomètres. Nous marchons sur des plateaux ondulés à sol de Hamada mélangé d'un peu de sable avec quelque végétation ; on relève :

En A " Zmila El Arch ", par 205^;

80 V^E MISSION AU TADEMAYT

En B '' Ghourd-Bent-el-Mehaguen '\ par 92*»;

En C '' Ghourd-Bent-el-Mehaguen " par 22^

Nous campons à 1000 mètres au Sud de deux Djedar de pierre qui sont des vigies de route. L'Oudje de TErg est fort loin de nous, et à part Bent-el-Mehaguen, nous n'avons eu aucun Ghourd en vue. La Hamada tend à devenir plus unie ; les Gnater et les cuvettes ont disparu et ont fait place à de simples ondulations du plateau qui reste bien en sol dur surles sommets mais que le sable recouvre partout ailleurs. Un peu dans notre Sud commence le sol réel de Nebka pure jusqu'à la Hamada de rOudje : tout ce sol est très couvert de végétation d'après ce que me disent les guides.

Le 16 mars. — Direction, 125*"; 12 kil. — Direction, 127*; 26 kil. — Direction, 125^-, 6 kilomètres.

Marche sur un terrain de Hamada coupé de cuvettes comme la veille. — En A, 12 kilomètres du point de départ, on relève :

'' Gheridat Larouï " par 98* et 104o.

A partir de là la Hamada se trouve crevassée d'assez nombreux ravins, ce sont des Ouidian sans végétation et à sol excessivement dur, de calcaire gris alternant avec du grès rougeâtre à ciment calcaire et quelques petites surfaces de Reg à éléments de gravier. Ces thalwegs semblent descendre de l'Erg, ils bordent la limite Ouest des chaînons dits '' Slassel Dhanoun ", passent aux Gheridat Larouï, se ramifient et vont sur '* Hassi Tamesguida " et sur *' Gheridat-el-Hanna " ; d'autres enfin se dirigent vers '' Ghourd-Djeribïa ". Il est probable que tout ce réseau se déverse dans Tlgharghar par rOuad El Achyïa.

En C, on relève :

'' Gheridat Larouï ", par 30o et 40*' ;

" Ghourd Zotti " par 81'.

EnD, on relève:

^'Ghou^dZottipa^38^

En ce dernier point nous sommes à la tête Sud des '* Gheridat-El-Hanna " qui font partie des Slassel Dhanoun, de même que le " Ghourd Zotti " et les " Gheridat Larouï ".

Tous ces chaînons se rattachent à TErg dans le Sud-Ouest. Campé dans une vaste cuvette de Reg faisant partie du système dont j'ai parlé. Nous trouvons une très belle végétation dans le fond de ce Houdh qui est très remarquable et qui mériterait un nom.

Lell mars. — Direction, 125®; 11 kil. — Direction, 122®; 14 kil. — Direction, 125®; 17 kilomètres.

Nous marchons dans des cuvettes profondes à sol de Reg ou de Nebka. Nous avons de temps en temps quelques affleurements de calcaires durs de Hamada sur les seuils, mais c'est bien la fin de la contrée des Hamada et le sable tend à se substituer partout à tout autre terrain. Après le Ghourd de Djeribïa nous entrons dans la région des Feidj et des Oghroud à sol de Nebka et à belle végétation — Azal, Alenda, Had, Hanna, Dhamran, Baguel, etc.

En A, on relève :

" Ghourd Mahaboula", par 64®.

En C, par 247®.

Le puits du même nom est au Nord-Nord-Ouest du Ghourd.

En B, on relève :

'* Ghourd Retmaïa ", par 50® ;

En C, par 193®.

En C on relève :

'' Hassi Djeribïa-Djedida ", par 143®, à 1 kil. de notre route.

Nous campons à '^ Hassi-el-Byodh " ; ce puits est mort, mais un faible travail peut le faire revivre, car il est très peu profond, il est situé dans des Siouf à TEst d'une grande cuvette dominée par des Gnater rocheux; toute cette cuvette est très verdoyante. Les dunes des environs des puits portent les restes de nom«

breuses Zériba, ce qui indique que les Cliainbba prennent souvent près de ce Hassi des campements d'été.

Toutlejour, chihili violent, surtout à partir de midi, impossible de faire des tour« d'horizon, le sable nous aveugle et nous masque tous les environs.

Pour donner un exemple delà sûreté de coup d œil des guides indigènes, je citerai ceci : En partant de Hassi-Ghourd-Oulad- Yaïch, j'avais dit à Maâtallah de me donner la direction générale vers Hassi-el-Byodh : or, le premier jour, il m'adonne 125* ; le lendemain 122', puis 123% puis 127', puis enfin 125" et nous sommes arrivés avec ce dernier azimuth juste sur le puits qu'il n'avait pas vu depuis quinze ans et qui est perdu au milieu d'un dédale de dunes quand on l'aborde par le côté d'où nous venions.

Le ^ mars. — Direction, 162* 30'. — Distance, 17 kil. 500.

A une heure du matin, coup de vent du Nord qui dure jusqu'à trois heures et démolit latente, bouleverse le campement, etc.; tout le monde se lève pour parer au grain. Nous marchons dans une grande vallée, ''l'Ouad-El-Achyïa", ce thalweg est rempli d'une magnifique végétation qui se développe sur un sol de Nebka. Ici, première apparition du *' Zita" et du Tarfa, que nous n'avions pas vus depuis longtemps. Nous arrivons vers midi à *'Hassi-Righi" au milieu d'une véritable tourmente de vent et de sable, nous abreuvons les chameaux avec la mauvaise eau du puits. Il a 11 m. 40 de profondeur avec 2 m. 40 d'épaisseur d'eau à la température de 23** 2. Eau presque imbuvable. Le vent s' étant calmé à la nuit, j^observe des hauteurs de la Polaire et de fi. du Lion.

Le ^9 mars. — Séjour. — Deux raisons nous forcent à séjourner: d'abord la nécessité d'attendre les deux hommes partis de Daïat-en-Naadj pour Aïn-Taïba et qui doivent nous rejoindre ici ; puis pour laisser reposer les animaux. Le matin, de bonne heure, je puis faire un tour d'horizon : on relève :

'' Hassi-bou-Seroual", par 317* 30'

*' Hassi-Mohamed-ben-Gaza '\ par 286** ;

'' Hassi-Teboub", par 173^

'' Hassi-ben-Denggara ", par 165** 30/;

*'Ha8si-el-Achyïa-Kedima", par 151»30';

^' Hassi-bel-Ktouta ", par 71«.

Tous ces puits sont perdus dans un lacis inextricable d'Ouidian, de ravins, de chebka très difficile à déterminer graphiquement ; cependant tout ce delta est un affluent de l'Igharghar alimenté :

1**, du Sud-Ouest, par un réseau de ravins venant de Hassi- Ghourd-Oulad-Yaïch et de TOudje nord de TErg ;

2**, du Sud, par deux ou trois grands Gassis venant du Hassi- Oulad-bou-Aïcha et de Hassi-Mokhanza, par le Feidj-el-Mzabi et quelques autres innommés.

Le vent a repris dès le matin et sa violence augmente à mesure que les heures s'écoulent. A midi, impossible de rien voir à 50 mètres, nous sommes littéralement aveuglés ; je baisse ma tente qui serait emportée comme une feuille. Les bagages disparaissent en partie sous le sable et toute cuisine est impossible. Force nous est de nous coucher derrière les brousailles et de supporter philosophiquement un véritable ensevelissement. C'est la journée la plus pénible qu'il m'ait fallu subir pendant tout le voyage.

Au milieu de la tempête nous voyons arriver Sahia et Ahmed-Salah ; ils ont été forcés d'abandonner dans TOudje de l'Erg, à la hauteur de Dra-el-Atchan, un des chameaux que nous leur avions donnés, Tanimal avait les pieds emportés et ne pouvait plus marcher. Ils rapportent sans exception les objets laissés aux départ à Aïn Taïba ; ils ont chargé le tout sur leurs mehara. Ils ont rencontré quelques Chambba à TAïn et ils ont appris que la plus grande partie de la tribu était partie pour Hassi-el-Hadjar parce qu'il y a, paraît-il, énormément de

jeunes pâturages dans TOuad-Mia; il reste quelques faibles fractions en avant sur notre route.

Ze 20 mars. — Direction, 163° ; 11 kil. — Direction, 175<»; 28 kilomètres.

Nous marchons en terrain doux dans un lit d'Ouad; ce terrain est plus particulièrement dénommé par les Arabes '* El Arish" sol de sable coupé de Siouf séparés pardes cuvettes gypseuses, avec beaucoup de végétation. A 4 kil. 5 de notre point de départ passé à 500 mètres à l'Est de *'Hassi-Deboub'\ Devant nous s'étale en quelque sorte l'estuaire de TOuad-el-Achyia, dont une des branches vient de Hassi-Mjeïra; le tout se confond ici ou près d'ici avec l'Igharghar. Nous nous arrêtons un instant à Hassi-Oulad-Salah (11 kil. de Hassi-Righi) dont l'eau est excellente, pour remplir nos outres. Oe puits a 9 mètres de profondeur, avec m. 20 d'épaisseur d'eau à la température de 22M.

De ce point, on relève :

'' Hassi-el-Achyïa ", par 37°;

**Hassi-bel-Ktouta" et ''Hassi-bel-Haïrane" sur le même azimuth.

C'est du reste un même Feidj ou Gassi qui relie ces trois points d'eau. A partir du Hassi-Oulad-Salah, nous entrons dans la région des Gnater avec Houdh profonds. Les Oghroud deviennent des raretés. Les Gour qui avoisinent El-Achyïa et Oulad-Salah sont couverts de sépultures anciennes. Le sol qui constitue ces Gour est de l'argile rouge très peu sableuse recouverte de cailloux de toutes formes, noyés dans du sable. Il y a sur le flanc Sud de tous ces Gour une superbe végétation de Goulglane.

De B en C, sol de Hamada dur mélangé de taches de sable. A partir de 0, plateaux en sol de Nebka et de Reg à cuvettes profondes avec quelques affleurements peu nombreux de sol de Hamada.

Nous campons à ''Hassi-El-Ghenami ", profond de 8 m. 80 avec m. 20 d'épaisseur d'eau à la température de 2P5. Ce puits est situé au milieu d'un lit d'Ouad venant de '^ Hassi- Lefala '% les Gour de bordure constituant les berges sont assez élevés (variant entre 30 et 40 mètres) et très fortement déchiquetés. Deux des guides ont trouvé aux environs deux tentes chambbaet en amènent le propriétaire, Mohamed Lechoual ,qui va faire route avec nous pour Touggourt.

Le 21 mars. — Direction, 139*; 15 kil. — Direction, 153'; 25 kilomètres.

A 4 kil. 5 du puits, nous quittons TOuad pour monter sur le plateau, qui le domine d'environ 30 mètres; à 8 kil. du point de départ, traversé le '* Houdh-ben-Denggara " (35 mètres audessous du plateau)^ 7 kil. plus loin, nous touchons au puits de *' Hassi-el-Fredj ", au fond d'une cuvette que le plateau domine de 32 mètres. Le Hassi a 10 m. 30 de profondeur avec m. 30 d'épaisseur d'eau, à la température de 22* 4. Jusqu'au grand Houdh qui contient les puits de '* Bou-Fas" et de *' Rebaïya ", les plateaux sont tous en sol de Hamada et les cuvettes en sol de Reg. Les bords de cuvettes très déchiquetés sont formés d'une multitude de petits mamelons, séparés par des canons de sable. En somme, ces Houdh et ces plateaux sont plutôt un filet de ravins ou un lacis de Chaâb.

4 kil. avant Bou-Fas, passé à '* Hassi-El-Ghenem", puits comblé actuellement. La grande cuvette qui commence à 1500 mètres de Hassi-Bou-Fas est toute en sol de Nebka, sauf quelques emplacements de gypse à nu. Deux puits sont comblés (Hassi-Rebayïa). Quant à celui de Bou-Fas, il est vivant.

Larbi-Ben-Sâlem, un des Kebar des Chambba qui est campé près de Bou-Fas, nous ayant aperçus, vient au galop de son cheval et insiste pour que nous allions au moins prendre le café à sa tente, j'accepte et nous y passons une heure. Larbi nous exprime sa joie de nous revoir, et nous raconte que de-

puis longtemps on nous croyait tués par les Touareg. Le commandant supérieur de Ohardaya ayant donné Tordre de lui envoyer de nos nouvelles dès qu'un Chambbi quelconque en aurait, Larbi-Ben-Sâlem fait seller un cheval et envoie un de ses hommes à Ouargla, pour porter un mot de moi à Tofficier chef de poste de ladite oasis.

Nous traversons le grand Houdh, tout en sol de Nebka, qui nous mène à '' Hassi-Tounsïa '\ au milieu du Houdh du même nom. Ce puits est mort depuis longtemps déjà. Il y a autour une belle végétation, où domine surtout le Drinn.

Le 22 mars. — Direction, 160^ 20kil. — Direction, 166**; 24 kil. — Direction, 159*; 2 kilomètres.

Nous quittons le Houd Tounsïa pour monter sur son rebord Nord; cette berge peu accentuée (8 à 10 mètres), marque bien distinctement la fin du pays des Gnater et des cuvettes profondes. Nous n'avons plus devant nous qu'un vaste plateau ondulé, coupé de cuvettes, qui ne sont plus que des dépressions à très faible différence de niveau.

Nous passons à ''Hassi-Regagba" qui porte aussi les noms de *' En-Nebi " et de '' Kâmra ". Ce puits a une profondeur de 6 m. 30 avec 2 m. 50 d'épaisseur d'eau, à la température de 19*. Cette eau est fort mauvaise et salée.

Nous retrouvons là Kouider — un de mes hommes — qui, la veille au soir, était allé aux tentes de sa famille campée près de nous. Il y a trouvé un Kebir des Chambba Oulad-Smaïl, qui lui a appris que nous passions pour morts de soif ou tués par les Touareg.

Ce Kebir, sous la dictée de Kouider, rédige un résumé succinct de notre voyage et le remet à un homme de Si-Maâraar (le marabout de Temacin) envoyé à méhari par Si-Maâmar luimême, pour tâcher d'avoir de mes nouvelles. Le cavalier parti dans la nuit, arrivera aujourd'hui dans la matinée à Temacin; de la sorte, Touggourt et Biskra, par le télégraphe

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UNE MISSION AU TADEMATl' 87

optique, seront avisés de mon retour. Tous les campements Chanibba que nous rencontrons, manifestent leur joie de nous voir revenir sains et saufs.

Nous passons à '* Sif-el-Ogab " ; du haut de ce petit mamelon on a une vue très étendue. Je relève :

** Hassi-el-Hameïane ", par 14";

'' Hassi-Naïouat", par 52*;

'' Ghourd-Chegga ", par 58^

** Oghroud-bou-Gouffa ", par 74" ;

**Ghourd-Bey-Salah", par 123^

* * Hassi-Mouat-et-Tin ", p»r 1 70* ;

** Hassi-el-Oussiah " et '^ Garet-Khoubi", par 207*;

'' L'Arish-bou-Sakra '\ par 225" ;

*' Hassi-Ouadel-Azal '\ par 304" ;

Nous atteignons '* Hassi-Oulad-Zid ". Ce puits a une profondeur de 8 m. 70 avec une épaisseur d'eau de m. 50, à la température de 22" 4, Nous campons à 2 kilomètres au nord du puits. De ce campement on relève :

'^ Aïn-bou-Semah ", par 202";

' ' Ghourd-Oumm-es-Zebt ", par 205" ;

'^Aïn-Dokkara", par 217";

'' L'Erg de Dokkara ", par 225";

Le 23 mars. — Direction, 168"; 30 kil. —Direction, 173"; 3 kilomètres.

Nous marchons sur un sol de Nebka, coupé de petites dépressions à fond gypseux, puis nous passons dans le lit de Tlgharghar ; tout est couvert de végétation autour de nous. Campé à 3 kilomètres au Nord-Est de ** Sidi-bou-Hanïa" où s'élèvent quelques palmiers.

Le 24 mars. — Direction, 180"; 41 kilomètres.

Nous partons de très bonne heure et nous arrivons à dix heures à Touggourt avec les mehara ; le convoi ne nous rejoint que dans l'après-midi.