CALCAIRE BITUMINEUX PRÈS DE LA MONTAGNE DE SEL
En aval de la montagne de sel on aperçoit sur le sommet voisin des éboulis d'une roche noirâtre qui n*est autre que
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du calcaire noirci par du bitume. Ce même calcaire a été observé par M. Ville, au gîte de sel gemme d'Aïn-Hadjera.
Le Kheneg-Melah . — Le Kheneg-Melah est une vallée de fracture ouverte dans la chaîne du Djebel-Beklef au milieu de cette puissante formation de calcaires plus ou moins métamorpliisés, et que nous avons cru devoir rapporter à la craie chloritée.
Quelques palmiers de distance en distance, près de l'Aïn- Taïba notamment, annoncent l'approche du Sahara. Ils ne fournissent d'ailleurs dans cette région que de médiocres récoltes.
Près du débouché sud du Kheiieg se dressent deux montagnes en tronc de cône couronnées par cette carapace de grès que nous avons signalée sur le Helliat, leMeklenza, etc.
La craie supérieure ne doit pas être loin, bien que dans la plaine qui s'étend entre ces montagnes et El-Maïa, on puiâse observer comme en cette dernière localité des affleurements de grès rougeâtres néoconiiens.
Plaine de rOued-Melah. — Cette plaine e::t couverte d'alluvions sableuses et marneuses sur lesquelles Talfa et le r tem se développent à Taise. De temps à autre quelques redirs ombragés par des bétoums rompent la monotonie du paysage; ces derniers sont assez nombreux dans la dayaqui se trouve au nord d'El-Maïa.
El-Maïa. — El-Maïa est construit sur la rive ouest d'un défilé qui, percé dans une chaîne de collines à pentes roides du côté sud peut être justement nommée une des p::rtes du Sahara.
Les grès sur lesquels reposent ces collines sont rouges, très ferrifères et contiennent de petits filons d'ocre presque pur. Ils sont recouverts par des lits de gypse saccharoïde et de tuf plâtreux que couronne un banc de calcaire jaune grossier. Nous avions d'abord cru être en présence de l'éocène
DE TIARET A KLMAIA
avec lequel cette formation présente la plus grande analogie ; en réalité elle appartient comme toutes les chaînes semblables qui courent d'El-Maïa à El-Haouïta et Laghouat au crétacé supérieur.
Ces grès et ces couches de gypse se retrouvent aux environs de Laghouat et dans le Mzab. « A Gardaïa, dit M. Ville, le calcaire dolomitique passe à l'état de calcaire brun-chocolat ou brun jaunâtre à cassure terreuse mélangé de gypse terreux ou fibreux blanc, n
Par la cuisson cette roche fournit dans le Mzab le tinchemet qui est un mélange de chaux caustique et de gypse déshydraté employé comme mortier. 11 en est de même à El- Maïa où certaines maisons sont maçonnées avec ce mortier plâtreux qui prend avec le temps une grande consistance. Du haut de l'une d'elles, nous avons en compagnie du caïd des Ouled-Yacoub jeté un regard sur ces immenses solitudes du Sahara que nous apercevions pour la première fois. Ce dernier m'a appris qu'on trouvait au Mzab les mêmes ten-ains qu'à El-Maïa : il ne se trompait pas.
D'El-Hftïa ik rOued-Lona. — EUMnia était le terme de
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nos opérations, le raccordement avec la ligne de Laghouat étant étudié d'autre part.
Toutefois notons ce fait que d'El-Maïa à TOued- Loua où Ton vient se heurter aux plateaux dolomitiques du Mzab, on ne rencontre que de grandes ondulations, de grandes plaines quaternaires coupées de distance en distance ou plutôt à peine ravinées par des oueds qui se dirigent vers le sud-est et parmi lesquels nous citerons TOued-Mihaïguen, que Ton suit longtemps pour aller à Chaab-Rassou, et TOued-Zergoun.
