XXIV PRÉFACE

alors qu'il aurait pu être employé à compléter Tœuvre de M. de Lesseps, en nous donnant en quelque sorte la mer Rouge. Il ne s'était pas trompé dans ses choix. ZuUa, l'ancienne Adulis, qui avait été sous les Ptolémées le grand emporium de l'Ethiopie, aurait repris très-vite entre nos mains son rôle et son importance d'autrefois. Située au pied du Djebel- Gueddam, au fond d'une large baie dont le promontoire formé par cette montagne est un des côtés^ à une journée de marche du plateau abyssin, auquel on arrive à travers un pays plat ou en pente douce qui fDurnit en abondance de l'eau^ du bois, du gibier, et qui est habité par des tribus relativement pacifiques , ZuUa , sous notre domination, aurait attiré la majeure partie des caravanes; elle aurait pris la place de Massouah ; elle aurait été le principal débouché de l'Abyssinie. Les relations commerciales que nous aurions nouées avec les Abyssins auraient amené graduellement, fatalement, des relations politiques. Nous serions devenus les instructeurs, les protecteurs de ce petit peuple si bien disposé pour la civilisation, auquel il ne manque que des armes et un peu de discipline pour conquérir une puissance respectable, pour tenir en arrêt l'islamisme, pour garantir la liberté de la mer Rouge. Sans doute, nous aurions éprouvé quelques