CHAPITRE PREMIER

Départ pour Suez. -— Désert de Suez. • — Massouah. — Ile de

Disseb. — Les ruines d'AduIis.

Alexandrie, 9 novembre 1859.

Je suis arrivé le 6, après la plus belle traversée et la plus amusante au point de vue de Tobservation. Y^Indus des Messageries impériales était une ménagerie complète où les bêtes à quatre pieds étaient beaucoup moins intéressantes que les animaux à deux pieds sans plumes de Diogène. Grâce à mon titre &i! ambassadeur en Abyssinie, comme me désigne la Gazette du Midi, j'avais une cabine à moi tout seul sur un paquebot où, pour quarante-cinq cabines, il y avait cent vingt passagers, sans compter quarante chevaux du train pour le pacha d'Egypte , les chats et les chiens appartenant aux voyageurs. Il y a trois catégories de passagers sur les paquebots, et sur la grande route des Indes on peut deviner le mélange produit

par ces diflerences de conditions sociales. Quoiqu'il y eût aux premières classes des archimillîonnaires connus dans les deux mondes, je n^en étais pas moins, de par la Gazette du Midi, et aussi par mon titre plus modeste, mais aussi plus précis, d^'officier de la marine impériale, le personnage le plus considéré de la ménagerie.

Sur mer un marin est quelque chose de plus que tout le monde ; c'est peut-être un peu pour cela que nous aimons notre métier : on ne saurait nous le re-

procher. Toujours est-il que j'ai été à merveille, écoutant beaucoup, parlant peu, recherché et choisissant.

Pour en finir avec Y Indus, représentez-vous toute une troupe de comédiens français les plus déguenillés, allant à Alexandrie, des moines allant au Liban, des Sœurs de charité, des officiers de Farfuée des Indes, des Juifs de Tunis, des savants allemands, des Américains du Nord et des Français de Marseille, et vous aurez une idée de cette arche de Babel où toutes les langues se confondaient dans un français panaché, de TeOet 1& plus pittoresque, mais aussi le plus flatteur pour notre pays. Je persiste à penser que le français sera la langue universelle des temps à venir.

J'ai envoyé Fabbé Sapéto m'attendre au couvent des lazaristes, au Caire. J'ai envoyé Bonsonge etCourbon à Suez voir le navire, prendre les dispositions matérielles et hygiéniques de notre installation. J'ai gardé La (luéronnièrc, à qui je confie les soins à prendre pour

mes sept hommes , pour nos approvisionnements, mes armes, et moi, je traite avec le consul général et les armateurs de toutes les questions qui intéressent ma mission.

A mesure que j'approche du terrain de mon exploration, que je sens l'agitation qui travaille tous les esprits dans ce pays et lui présage un avenir encore inconnu mais certain, je vois plus clairement la grandeur du but vers lequel je vais faire un premier pas. Ce ne sera pas moi qui l'atteindrai ; la vie des hommes est trop courte pour rien finir jamais, surtout le bien ; mais si je pose un jalon seulement sur cette route qu^il m'est donné d'ouvrir, ce jalon gardera mon nom de Vouhliy car le monde entier passera un jour sur cette route. Aujourd'hui, en Egypte, il n'y a plus un Anglais qui doute du percement de Tisthme.

Je n*avais aucune raison (je ne suis pas actionnaire) de cacher nos sympathies pour le canal de Suez. J'ai vu venir à moi tous les gros bonnets de la Compagnie , et voulant répondre par une étude sérieuse aux questions de TEmpereur, j'ai accepté l'offre de la Compagnie qui met un bateau à vapeur à mes ordres pour me porter à Port-Saïd, embouchure projetée du canal sur la Méditerranée : je verrai l'atterrage et la rade. Puis je trouverai une petite caravane toute prête et je suivrai en trois jours, à travers le désert, les trente lieues du tracé. A Suez, j'étudierai le débouché sur la mer Rouge. J'emmène avec moi La Guéronnière pour cette exploration.

Cest à dos de chameau et sous la tente, guidé par des Arabes, que je vais parcourir, un des derniers peut-être, ce désert qui demain sera percé et où je voudrais être un des premiers à passer avec le pavillon de la France flottant sur un vaisseau.

Faut-il donc avoir quitté son pays, avoir laissé se perdre dans le bruit des flots les misérables bruits des passions qui s'agitent, et oublié les dissensions intestines, pour comprendre ce qu'il vaut, sa grandeur morale et sa puissance matérielle ?

Alexandrie, 14 novembre 1859.

Je pars à Finstant pour Péluse en passant par Da^ miette.

Je serai demain à Port-Saïd, où je coucherai ; la caravane m'y attend dès ce soir. Je traverserai Tisthme eu trois ou quatre journées, suivant ce que j'aurai à voir et le degré d'intérêt que présenteront les diverses stations du tracé.

J'arriverai à Suez, vendredi ou samedi, je visiterai VVémen et ses installations, puis je me rendrai au Caire par le chemin de fer. J'y trouverai le consul général de France qui me présentera au vice-roi Saîdpacha. Je réglerai mes dépenses, j'adresserai un rapport au ministre et sans doute un second destiné à Sa Majesté, et je compte retourner à Suez pour partir, sans revenir à Alexandrie, si je peux Téviter.

UNE MISS'IQIV EN ABYSSINIE. h

Rien ne se fait vite en ce pays : on dort le jour, on se repose le soir, on ne consacre que quelques heures le matin aux affaires» On fume et prend le café toute la journée. Il faut être millionnaire plusieurs fois pour habiter les bords du Nil. Quand je suis venu pour la première fois à Alexandrie, il y a dix-neuf ans ou à peu près, on y comptait 5,000 à 6,000 Européens. Il y en a 40,000 aujourd'hui, et la population a passé de 50,000 à 180,000 âmes, sous un régime despotique pur : faites donc des théories gouvernementales après cela. La fertilité et le climat, telles sont à mes yeux les causes de ce développement. Tn peu plus d'ordre et d'intelligence dansradministration,etrÉgypte reverrait les splendeurs des anciens âges.

Le fellah vit d'une poignée de dattes, et vêtu du soleil, il pullule à Tinfini, comme les lapins à Kervéatoux. Les riches étrangers qui ont fait fortune en Egypte Tabandonnent rarement. Ils ont ici la vie orientale avec toutes ses séductions matérielles ; leur intelligence n'a plus besoin d'un aliment qui lui a manqué trop longtemps.

Us vivent et meurent sur les bords du NiL Le ciel est si beau !

Je ne suis pas venu ici pour faire fortune, encore moins pour dormir : j'ai vu beaucoup, hommes et choses, belles choses, tristes hommes, et pourtant les résultats sont grands.

Je vous écrirai ma prochaine lettre du Caire, après

avoir franchi Fisthine de Suez. Ce voyage au désert est une partie de plaisir pour tous, en même temps qu'une' étude pour moi. Je vais faire connaissance avec le chameau, le second des présents de Dieu à Thomme, disent les Arabes; les dattes sont le premier (il faut vivre) ; le cheval n'est que le troisième. Je suppose que la femme est classée hors rang, avant tout.

On rencontre ici à chaque pas Rebecca a la fontaine, sans crinoline et le bras arrondi soutenant Turne biblique sur Tépaule. 11 y a des tableaux partout,' et quels tableaux! quel soleil! Dieu est grand ! . . • .

Désert de Suez, 18 novembre 1859.

Campement d*Ël-Kantara (le pont).

Je veux vous avoir écrit une fois sous la tente. On y est bien, le soir, après huit ou dix heures dé désert; mais je ne vous écrirai pas longtemps; nous allons souper, et je me coucherai pour éire à cheval au petit jour et recommencer. Notre caravane est superbe, pleine de couleur locale. Quand elle s'arrête, je dessine un dromadaire avec un chamelier; mais je ne suis pas ici pour m'amuser, j'observe avec impartialité et sans rien négliger, le tracé du canal que nous suivons, guidés par le directeur des travaux, les ingénieurs et les agents de tout rang avec un empressement, une attention et des soins dont je suis confus.

Je ne pourrai reconnaître cette gracieuse ho8[$ita-

lité du désert qu'en écrivant la vérité. Je fais, chemin courant, mon rapport au ministre, destiné à l'Empereur.

Le soleil m'a cuit en deux jours; maintenant c^est fait, me voilà bronzé pour toute la campagne, et je ne m'occupe avec sollicitude que de mes yeux. J'ai emmené tous ces messieurs, à leur grande joie. Boihsonge est perché sur son dromadaire, entortillé dans un drap blanc qu'il croit bon pour guérir un rhume de cerveau; La Guéronniére, pour être à portée de coarir les lièvres et les gazelles que nous ne rencontrons pas, est resté terre à terre sur un âne et semble marcher à six pattes. C'est un charmant garçon, du meilleur esprit et de la plus agréable humeur. Quant au docteur Courbon, c'est la perfection des savants sans prétentions. 11 est toujours en arrière sur son baudet, herborisant dès qu'il trouve un brin de quelque chose, étudiant les cailloux, les coquilles, le sel, le sable, tout ce qui prouve que la mer a passé là autrefois, et que l'homme ne contrariera pas la nature en la reconduisant où elle a été.

Je ne sais rien de plus attrayant qu'une pareille étude, à ciel ouvert, sous le soleil ou sous les étoiles, aiguillonné par la pensée qu'on sera peut-être pour quelque chose dans l'accomplissement d'une œuvre immortelle. Je sens bien mon insuffisance en certaines parties d'une si multiple étude, mais j'ai un tel amour de l'observation et de la vérité, une telle conscience de

la responsabilité qui pèsera sur moi, que je crois rester impartial, et que les conclusions que je donnerai ne me préoccupent pas, elles seront bien près d'être exactes de tout point. Bonsoir, le souper m'attend*

Suez, 20 novembre.

J'ai VU VFémen.^ C'est un bon et charmant clipper, beaucoup mieux que je ne Tespérais; je ferais le tour du monde en confiance avec lui, à fortiori le tour de la mer Rouge; mais je ne veux pas quitter le désert sans lui dire un dernier adieu, ce serait de Tingratitude. II a été d'une grâce et d'une clémence toutes charmantes. On ne se figure pas avec quelle facilité on se fait à cette vie; j'ai regretté d'arriver si vite. Depuis deux jours nous étions en pleine Bible, nous suivions la trace des Hébreux. Ici Moïse a campé avant nous : les savants cherchent à expliquer par un phénomène physique des marées, le retrait de la mer Rouge pour le passage des Israélites. Aux ruines de Séli, nous avons trouvé des médailles, romaines, je pense; j'en ai une très-belle.

J'arrive, persuadé que te canal de Suez sera percé sans grandes difficultés. 11 y a en France des travaux de chemin de fer et de canaux bien autrement difficiles qui n'ont pas arrêté un instant la science des ingénieurs et l'habileté des ouvriers. Tout est prêt dans l'isthme; ingénieurs et ouvriers sont là, pleins

d'ardeur, de dévouemenl, de confiance. Notre caravane était reçue aux cris de : Vive TEmpereur! Partout où un campement français s'offrait à npus, les coups de fusil et les cris prolongeaient de longs échos dans le désert, et il était impossible de ne pas ressentir un juste sentiment de fierté nationale en voyant la France à la tête de la plus grande entreprise des temps modernes. Je ferme cette, lettre pour en commencer une autre au Caire, en arrivant.

Au Caire, 28 novembre 1859.

J'ai été présenté au vice-roi Saïd-pacha par M. Sabatier, avant-hier. Son Altesse avait mis un bateau à vapeur à mes ordres, qui m'a conduit-surle Nil en face des pyramides de Ghiseh, où se trouvait l'armée égyptienne. Le vice-roi m'a reçu à bord de son bateau à vapeur du Nil, son palais flottant, avec lequel il est toujours en marche.

C'est un gros homme de trente-six ans, blond, d'une physionomie spirituelle et malicieuse qui ne trompe pas, parlant français comme à Paris, où il a vécu. Fils de Méhémet-Ali, il a hérité de ses sympathies françaises, de ses idées avancées, de ses. velléités d'indépendance; mais il y a toujours du turc làdessous. Ma visite a duré deux heures au moins, tout à £iit sans façons^ entremêlée de pipes et de café tous les quarts d'heure. Par ordre de Son Altesse, Tarsenal

m*a fourni tout ce qui manquait à VFénien^ et le vice^roi m'a assuré de Tintérèt qu'il prenait à ma mission.

LMsthme» le Maroc, Constantinople, Périm, tout a été passé en revue comme dans une conversation de salon; j'étais sur mon terrain. Le consul m'a dit qu'il avait rarement vu le vice-roi en si belle humeur visà-vis d'un étranger. Notre commun métier avait rompu la glàce : c^est un marin monté en grade. Je dois remettre à mon retour un rapport au viceroi sur l'éclairage de la mer Rouge en ce qui regarde la côte d'Egypte. J'en informe M. de Chasseloup.

Vémen. *- Massouah, 16 décembre 1859.

Tout va bien à bord de VFémen,., • — et j'augure bien de la suite de ma mission si les événements d'Europe ne viennent pas la contrarier.

Parti de Suez le 1*' décembre, à minuit, j'ai longé la côte d*Egypte et de Nubie à petite distance, avec des vents favorables, et je suis venu, en étudiant la navigation de cette partie de la mer Rouge, atterrir en

Abyssinie et mouiller à Massouah après onze jours de traversée. Le PUégélon eut fait cela en quatre jours* Ce qui m'a charmé dans mon exploration de la côte d'Ethiopie, c'est que ce n'étaient pas des bords inconnus à découvrir, mais des bords oubliés à retrouver» Dans mes longs voyages à travers les mers, j*ai tou«

jours préféré les vieux mondes aux nouveaux et recherché plus volontiers la trace presque effacée des générations disparues, que Tempreinte toute fraîche des peuples qui viennent de naître. C'est ainsi que les vieilles ruines ont plus d'attrait pour moi que les forêts encore vierges ou les sommets inabordés. Le pas de rhomme sur la terre qu'il a foulée, fut-ce après deux mille ans, m'émeut bien plus que le pas du lion qui vient de passer. J'ai trouvé à Massouah Tagent vice-consul de France, M. Gilbert, prévenu de mon arrivée, et suffisamment instruit des choses qu'il m'importait d'apprendre avant de me lancer dans la politique abyssine. Où n^y a-t-il pas de politique? Mais mon étoile a mieux fait encore, elle m'a envoyé Mgr de Jacobis, préfet apostolique des missions en Ethiopie. Je viens de passer trois jours en sa compagnie, sous la cabane en nattes, et couchant sur la peau de bœuf, comme fait ce vénérable prélat depuis vingt «ns. Mon arrivée l'a fait pleurer de joie; il entrevoit une nouvelle ère pour l'Eglise d'Abyssinie dans la protection... de l'Empereur.

Depuis trois siècles, aucun souverain catholique n'avait envoyé aucun témoignage public de sympathie aux souverains d'Abyssinie. Les Portugais, alors, les sauvèrent de l'invasion musulmane; aujourd'hui, la France peut les sauver de la barbarie où les guerres intestines les ramènent incessamment. Je n'ai pas eu de peine à décider Monseigneur à m'âccompagner auprès

n UNE MISSION EN ABYSSINIE.

du roi Négoussié, qui a pour lui la plus grande vénération.

J'ai écrit au roi ; un courrier est parti pour son camp ; j'aurai la réponse dans dix jours. Mais pour ne pas' perdre de temps, je pars tout à Theure^et je vais passer ces dix jours à la mer et sur la côte en exploration.

Je ne vous dis pas où je vais, de peur que cette lettre ne soit ouverte ou perdue, mais c'est sur le point le plus intéressant que j'aie à visiter. Nous supportons tous très-bien une chaleur permanente, à Tom^r^^ de trente degrés.

Nous sommes fort mal à bord : si je n'ai pas de malades, tout sera pour le mieux. En Abyssinie, nous allons respirer, et nous jouissons d'avance de notre promenade à travers ces gorges profondes et ces cascades de montagnes gigantesques qui se perdent dans les nuages, et que nous ne nous lassons pas d'admirer.

Ne comptez pas sur une autre lettre avant deux mois, je serai près de mon retour, et je ne m'arrêterai plus qu'à Suez en visitant les derniers poipts que je veux étudier.

Vémen, — ZuUa, 29 décembre 1859.

Dans ce pays et sous un soleil où tout travail est une souffrance , nous ne cessons pas de travailler depuis

UNff MISSION EN ABYSSINIE. 1»

quatorze jours. Enfin, je puis adresser au ministre une dépêche remplie. Fasse le ciel que nos efforts ne soient pas perdus ! Le nom dont dette lettre est datée deviendra peut-être quelque chose, et le mien alors s y associera. — J'ai reçu hier la réponse du roi \égoussié. Il m'attend , il m'envoie une caravane nombreuse; je pars ce 'soir pour aller coucher au pied des montagnes, et demain je serai en Abyssinie. Le *{ouverneur de la première province que je vais traverser, le second personnage du royaume, vient me recevoir à sa frontière avec presque une armée. — Ces gens-là ne s*y trompent pas. Ils comprennent que le seul fait de la présence d'un envoyé de TEmpereur en Abyssinie est un grand événement dans l'histoire de leur pays. Pour nous, c'est de la bonne politique française et catholique. C'est la question d'Orient dans la mer Rouge, passant par dessus l'isthme de Suez avant de passer au travers.

Il me plait singulièrement d'être Tinstrument d'une grande idée qui fera son chemin sans moi, mais que j'aurai été un des premiers à agiter; en écrivant mon article sur Périm\ j'ai attaché le grelot; l'opinion s'est émue et a fait le reste.

^ On lit dans les notes du commandant Russel sur Périm : a. Il est difficile d'admettre que les Anglais ne voient dans Périm qu'un rocher devant servir de base à un phare et de nœud à quelque bout de câble électrique.

t Lorsque les Russes, après la paix de Paris, évacuèrent File aux Serpents, h Fembouchure du Danube, il sembla convenu que

\ , lA UNB MISSION EN ABYSSINIÈ.

Notre <;aravaQe, composée de trente mules, de douze chameaux jusqu'aux montagnes et de soixante Abyssins, est surtout confiante dans nos propres forces : nous sommes six, et j'emmène une escorte de six marins avec de bonnes carabines et des revolvers, sans compter nos armes de chasse^ sans compter. surtout le prestige de notre confiance mutuelle et de notre supériorité morale. Je ne sais combien de temps durera mon ambassade. Je ferai vite, sans rien compromettre pourtant.

Wémen est un navire de deux cents tonneaux gréé en goélette 'à trois mâts et pourvu d*une machine de vingt-cinq chevaux, à hélice et à puits.

Le navire, assez fin de forme, est lourd en bois et parait surchargé par 100 kilogr. de charbon et huit tonneaux d'eau supplémentaires que je lui ai fai^

les Anglais évacueraient Périm, et que ces deux îles, sous pavilloa otloman ou égyptien, seraient rendues.à leur destination essentiellement neutre, comme points maritimes nécessaii*es à la navigation, et sur lesquels des phares devraient être élevés et entretenus, soil par le Gouvernement ottoman, soit par une contribution des navigateurs de tout pavillon fréquentant le Danube ou le détroit de Bab-el-Mandeb. Est-il permis de croire à la sincé- • rite du Gouvernement anglais, en voyant s'élever les fortifications de Périm? et pas de phare encore! Le détroit de Bab-el-Mandeb n'a que peu de largeur en cet endroit ; les rocliers appelésyr^re^ le rétrécissent encore ; les canons ont une portée de plus en plus grande. Le monde maritime peut-il voir avec indifférence fermer Ainsi l'entrée d'une mer qui a quatre cents lieues de côtes, et qui est destinée à être, qui est déjà le grand chemin des Indes, de la Chine, de l'Australie, de l'Afrique orientale, où l'Europe tend de plus en plus à propager son commerce et son influence ? t

prendre. Sa machine ne lui donne que trois nœuds de vitesse maximum en calme, et sa voilure est insuffisante s'il ne vente pas grand frais. Ces conditions défavorables me frappent tout d'abord, et je prévois les retards et les contrariétés que j'en éprouverai dans Faccomplissement de ma mission.

Nous sommes mal logés, je le suis à peine convenablement, mal servis, enfin dans les conditions les moins agréables matériellement qui se puissent présenter dans notre métier. Le capitaine Guiraud me parait marin et connaissant déjà bien les parages de la

mer Rouge oii il a navigué, mais il ne connaît pas du tout ceux où j'ai affaire.

Un terrain vient d'être concédé par la Porte aux missionnaires pour bâtir une église sur Pile de Massouah , dépendance du chérif de la Mecque, et à ce titre sacré ; cette concession est considérée comme un grand triomphe par M. Gilbert et par l'évéque. Mon arrii(ée semble opportune. Les succès récents de Négoussié vont être encore agrandis par le témoignage d'intérêt de TEmpereur que je lui apporte.

Le plan du port de Massouah a été levé avec soin par M. Krantz, lieutenant de vaisseau de la Jeanne d'Arc. Nous n'avons à y faire que des études commerciales ou politiques*

Massouah proprement dit est un ilôt sur lequel un mauvais réduit, portant pavillon ottoman, domine quelques centaines de cases de l'aspect le plus miisérable

Une maison blanchie à la chaux, située au bord de la mer, porte un mât de pavillon au haut duquel flottent les trois couleurs.

La France seule a un agent consulaire à Massouah^ reconnu par la Porte, et cependant là, comme partout,^ nous sommes en présence de notre rivale éternelle, l'Angleterre. S'il n*y a pas de consul anglais, il y a nn agent italien chargé notoirement des intérêts anglais et suffisamment soutenu par le gouvernement d*Aden et la présence fréquente des bâtiments de guerre de cette station, pour être puissant et redouté.

A Massouah donc, comme partout où nous nous rencontrons en Orient et ailleurs, il y a rivalité quand il n'y a pas lutte entre les deux puissances maritimes, entre Tinfluence protestante et Tinfluence catholique.

Le commerce de Massouah consiste dans l'échange des produits naturels de TAbyssinie contre des marchandises apportées annuellement de l'Angleterre et de rinde par des barques arabes venues d*Aden ou de Suez et par quelques navires venant, de l'Inde. Des marchands banious sont les principaux courtiers de ce commerce que Ton évalue approximativement à deux millions et demi de francs. La douane de Massouah prélève 10 pour 100 seulement; mais avant d'arriver à Massouah, les caravanes abyssines se sont vues soumises à des taxes arbitraires sur leur chemin, suivant leur provenance et l'état politique des pays traversés par elles.

Les produits abyssins se présenteraient sans aucun doute en bien plus grande quantité sur le marché de la mer Rouge, s^ils étaient assurés d'un tranquille parcours et affranchis des vexations qui les attendent :iu rivage.

En 1848, le gouverneur ottoman de Massouab profita des troubles de la France et de l'inattention de TEurope pour débarquer trois cents soldats sur la côte d^Abyssinie. Il prit possession de fait du village d'Arkiri ko, d'où Massouab tire son eau potable ; le naïb se vit, bon gré, mal gré, forcé de subir une autorité qu'il ne reconnaît pas de droit, étant toujours sous la suzeraineté des souverains du Tigré, qui n'ont rien cédé en droit ni en fait.

Le roi du Tigré portait naguère encore le titre de Bahar-Negous (roi de la mer). Oubié et son successeur actuel Négoussié n'ont jamais abandonné cette prétention. Le gouvernement de Massouab n'exerce d'ailleurs aucune juridiction sur Arkiriko, et le naïb, tout ^n subissant une garnison, ne s'en tient pas moins pour indépendant. S'il faisait le moindre appel aux Abyssins des montagnes, il chasserait sans peine une poignée de mauvais soldats, abandonnés, sans chefs, sans discipline, sans souliers et exténués par le climat. Pour pénétrer en Abyssinie, il n'y a présentement qu'une seule route, c'est celle de Massouah ; à moins de venir du nord par l'Egypte, la Nubie ou le Soudan .: route longue, difficile, dangereuse, tandis qae celle de Mas-

souah est facile et relativement très-courte et très-sùre. C'est donc à Massouah ou aux environs que Ton doit chercher un point de communication avec le Tigré.

En allant voir M. Gilbert et Mgr de Jacobis le 14! à Emcoullou, j'ai appris que le roi Négoussié venait d'écrire une lettre à TEmpereur, par laquelle il offrait à la France la cession gratuite de Zulla ou de Ras Domeirah. Ces deux points sont d'importance très-différente. Zulla, ancienne Adulis, est un point commercial parfaitement situé à trente-cinq milles au sud de Massouah» dans une baie profonde et sûre, où Teau potable est voisine de la plage, dit-on. Il est certain que, de Zulla au Tigré , la route a été anciennement fréquentée, et qu'il ne s'agirait plus que de ramener le courant des caravanes à cette voie ouverte de nouveau par la France, qui la protégerait et détournerait bientôt à son profit toute autre communication. Je vais aller visiter Zulla, je pénétrerai en Abyssinie par cette voie.

Ras Domeirah est un cap formant une baie peu profonde presque en face de Péri m. Ce point est exclusivement militaire, ce me semble. Je ne crois pas qu'il ait jamais été visité, j'ai l'intention d'y aller à mon retour d'Abyssinie.

En apprenant le départ de ces propositions pour la France, je me suis réjoui de voir mes propres observations, celles que j'avais soumises, à Paris, à M. de Chasseloup et aux envoyés du roi Négoussié, confir-

mées de fait. Je les discuterai de nouveau après avoir vu. Je me propose de partir après-demain. Je visiterai en passant l'île Disseh.

J'ai écrit au roi le 14?. Ma lettre est partie le jour même par un exprès catholique. Je pars à midi pour Zulla et Disseh que je vais étudier avec soin. La réponse du roi me sera envoyée par un messager sur, et Tabbè Emnato viendra à Zulla nous rejoindre par terre pour organiser notre caravane. J'ai demandé quatorze mules de selle et seize mules de bât, des chameaux pour les trois journées du désert. Nous avons fini notre plein d*eau ce matin, acheté des moutons et quelques autres provisions fraîches, allumé les feux à huit heures; une fuite de tubes force à éteindre. Rallumé à onze heures, appareillé à midi et demi.

Pendant mon séjour à Massouah, nous avons excité la curiosité publique: je n'ai reçu personne; je voyage pour ra'amuser et faire des fouilles; ma présence à Zulla (Adulis) s'expliquera ainsi. Un aviso anglais, le Lody-Canning, était venu à Massouah huit jours avant moi et est reparti pour Aden. Il est rare que ce port soit deux mois sans être visité par un navire de guerre anglais.

L'eau de EmcouUou, très-fade, passe pour la meilleure de la mer Rouge. C'est à ce village, sur la terre ferme à une heure de Massoaah, que réside notre consul, avec sa jeune femme, dans un enclos de nattes, sous des cabanes d'Indiens, à la belle étoile^ ayant

20 U\£ MISSION £N ABYSSliMlE.

toutes les huils un concert de chacals et de hyènes. Nous avons pris deux heures sur notre sommeil pour courir après ces carnassiers, sans en apercevoir un et les entendant tout autour de nous. On s'y fait. 11 n'y a que des lauriers-roses, mais gigantesques, dans le jardin du consul. L'eau du puits d'Emcoullou se porte dans des outres, jusqu'à dos d'hommes et de femmes à Rus-Ghérar où on l'embarque pour Massouah ; elle se vend assez cher; pour approvisionner VVénien^ Massouah a crevé de soif pendant deux jours. Mais le gou-^ verneur en avait ordonné ainsi, et nous avons eu notre plein. Les plaignants auront reçu des coups de courbache à discrétion; quels maîtres! quels sujets! quelles mœurs !

La population du littoral immédiat est musulmane. A quelque distance elle est chrétienne , c'est déjà l'A*byssinie.

J'ai demandé à Mgr de Jacobis et à Tabbé Emnato une note sur les droits de propriété des provinces du littoral. Ils me l'ont remise avant mon départ. M. Gilbert m'a communiqué une dépêche sur la situation politique actuelle de TAbyssinie.

Mouillé à l'île de Disseh à cinq heures du soir.

Marées à Disseh : après trois jours d'observation^ nous avons trouvé que la mer marne dans la baie française de O^jST.

Je suis allé faire dans ma baleinière une reconnaissance de l'île dans toute la partie du nord au sud, pas-

sant par Test. Son aspect général est trèswpittoresque. Elle paraît inhabitée; quelques chèvres nous semblent sauvages. Les arbres sont couverts de bourgeons, et ' dans les vallées on voit qua le printemps approche ; il y a des traces de verdure. On comprend que, dans la saison des pluies qui va venir (de janvier à mars), cetle île doit faire un contraste frappant avec les' côtes désolées de la mer Rouge, et qu'elle a dû charmer les rares navigateurs qui l'ont aperçue. Sa position présente tous les avantages de navigation et de relations avec TAbyssinie qu'on peut désirer.

Commencé nos études au lever du soleil. J'ai décidé que nous allions faire le croquis de la baie où nous sommes mouillés, et qui me paraît excellente comme fonds, tenue et abri. Bonsonge va mesurer une base à terre. Je sonde tout le long de la côte avec La Guéronnière et le capitaine (îuiraud. Nous découvrons les brisants signalés par le Bénarès^ le village, Teau douce. J'envoie le second de Wémen sonder autour d'un récif qui n'est pas porté sur la carte et que nous avons découvert hier soir. Je Tai nommé récif des Ëchassiers (il était couvert d'oiseaux de cette espèce); les habitants du village s'enfuient à notre approche. Je pense que Wémen est le premier navire à vapeur qui ait mouillé dans la baie que nous relevons; peut-être depuis lé Benarès (Maresby), en 1838, aucun navire n'a paru dans ce canal. Nous installons des échelles de marées à terre et sur l'écueil des Ëchassiers. A dix heures, le

pavillon de pilote fait signal de ralliement à nos trois canots, et tout le monde rentre à bord pour déjeuner et laisser passer la trop grande chaleur. A deux heures, la brise s'est levée; nous repartons jusqu'à la nuit. Avant souper, permis à tout le monde de se baigner, en surveillant les requins. Nous péchons des huîtres de roches en abondance. Le poisson parait aussi abondant que varié; on organise les lignes et la drague.

La baie du village où je suis allé sonder est habitée. Un bateau est mouillé à la plage. Je fais interroger par M. Sapéto les hommes qui se présentent. D'après eux, Pile n'appartient à personne; ils ne payent aucun . tribut; ils n'ont jamais vu un soldat turc; ils vivent en bonne intelligence avec les gens du continent qui viennent leur acheter du bois de construction, abondant dans Tile. Comme ils n'ont pas de bateaux, le prix du transport à Massouah est évalué à la charge (une barque portant pour deux thalaris et demi de bois est louée deux thalaris et demi pour le transport). Dans la saison des pluies, de janvier à mars, les Hazortas (tribu du littoral en face) viennent conduire leurs troupeaux dans l'ile et payent une redevance aux insulaires, qui les aident, moyennant un thalaris chaque fois, à débarquer et rembarquer leurs troupeaux, environ mille bhèvres, cent vaches et dix chameaux. L'ile n*est cultivée nulle part, mais il m'a paru qu'elle pourrait l'être dans les vallées, où l'on trouve de l'eau douce en creusant le sol à quelques pieds.

UNE MISSION EN ABYSSINIE. 2a

Trente cases, la plupart en branchages entrelacés et recouvertes en dedans et en dehoi'sde nattes épaisses, logent environ quatre-vingt-dix habitants; quelques, maisons sont faites en pierres plates superposées^ sans chaux ni terre. Les chèvres errent en liberté dans, toute Tile et s*abritent dans de petites huttes en pierres, disposées ça et là. Les habitants de Disseh sont musulmans, d'une belle taille, d'un noir brillant, avec les traits assez purs, la tête rasée, peu de barbe, les membres grêles, de beaux yeux vifs et intelligents, les dents^ superbes. Leur principale nourriture est le poisson frais ou sec; il abonde dans les eaux de Tile ainsi que les coquillages, huîtres de roche, etc. Ils ont des poules et des œufs, et, au temps du pâturage, de janvier en mai, du lait et du beurre en abondance. Us^ achètent un grain appelé doura, plus petit que le maïs^ et dont ils font de la bouillie et du pain très médiocre. Ils mangent du bouc et des chevreaux. Interrogés sur leur santé, ils nous ont répondu qu'ils n'étaient malades que de faim, n'ayant jamais assez à manger. Le D'Courbon a constaté deux ophthalmies graves. Ils reconnaissent que leur climat est excellent et qu'ils n'ont jamais de fièvre. Un vieillard que j'ai fait venir à bord (Mohamed-Ahmed) ne savait pas son âge, et ne se souvenait pas même du Bénarès qui, au dire de Maresby,. vint à Disseh vers 1832. Ils n'avaient jamais vu de bâtiment à vapeur et jamais de Français. Comme j'insistais pour savoir s'ils dépendaient de quelque autorité

de près ou de loin, le vieillard me répondit : u Nous t'appartiendrons si tu veux; tu es bon et puissant, tu nous protégeras et nous donneras à manger, prends notre ile, nous serons tes serviteurs. » — u Quelqu'un s'y opposerait-il? y* — « Nous sommes les maîtres de notre île, personne que nous n'y commande, on ne se soucie pas de nous. » C'est une république d'égaux, sans président : tous s'assemblent pour juger les différends. S'il acrive un cas grave, chose rare, on va au naïb d'Arkoko. Un d'eux est cadi pour les mariages et toutes les cérémonies religieuses. Le champ des morts est vaste. Il n'y a pas de mosquée; un cercle de pierres posées à terre circonscrit un espace de quelques mètres de circonférence, où l'on s'agenouille en regardant vers la Mecque.

L'île ne contient pas d'animaux sauvages. Les oiseaux' de mer et de marais y sont communs : quelques variétés d'aigles et de milans nichent dans les rochers; nous avons tué des ibis, des oies, des pluviers ec des mouettes. Pour pêcher, les habitants réunissent trois morceaux de bois de 6 à 7 pieds de long, recourbés aux extrémités, formant une petite plate-forme au ras d'eau, sur laquelle un homme s'asseoit en équilibre, ayant un panier pour mettre le poisson et des lignes ; une pagaye double en cuiller aplatie sert de rame. Avec cette barque primitive, ayant la moitié du corps dans l'eau, ils vont au large sans craindre les requins, très-nombreux dans ces parages. Nous avons échangé

du poisson contre des galettes de biscuit, pris un thon à la ligne à bord et plusieurs poissons, espèce maquereau. II y aurait des serpents venimeux dans Tile, diaprés les naturels; nous n*en avons pas vu.

Les végétaux y sont nombreux, mais peu variés. M. le chirurgien-major Courbon en fait une étude complète. J'ai trouvé sur Vile Brûlée j en allant observer, un fruit mûr sur un arbuste, et le pourpier à salade, que nous avons mangé. Il y avait trois peti!s aiglons au sommet du roc, à ciel ouvert ; les aigles venaient se poser à trois pas de moi pendant que j'observais, poussant de petits cris. J'ai défendu d'enlever les aigflons; ils n'avaient pas de plumes; le nid était entouré de débris d'oiseaux de mer; j'ai reconnu des becs de pélican, d'ëchassiers et autres.

Sondé tous les écueils et les passes pour venir au mouillage; dessiné de Tile Brûlée une 'vue générale de l'île.

Au lever du soleil je suis monté au sommet du pic le plus élevé de l'île, appelé pic de Disseh, d'où j'ai dessiné à vol d'oiseau, avec des relèvements au compas, les principaux contours de Tile ; ceux des extrémités marqués par les sommets restant douteux, je les rectifierai en embarcation ou avec le navire. Le docteur Courbon prend des comparaisons barométriques. Le baromètre au sommet, pendant que je dessinais, à Tomtre de mon parapluie, marquait 32" centigrades.

Le soir, fait placer une balise avec : — Yémen 1859 —

sur recueil indiqué par le â^nar^^^ qui couvre à haute . mer. Les habitants nous promettent de la conserver. Visite des réservoirs d'eau douce dans la vallée, an nord du village : ce sont de petits étangs creusés à trois mètres de profondeur environ, dans une terre argileuse. L'eau, un peu trouble et terreuse, faute de soins, et parce que les animaux y viennent boire, est de trèshonne qualité; filtrée, elle est aussi bonne que Feau du Nil. Avec de plus grands réservoirs qui se rempliraient à Tépoque des pluies, on conserverait une grande quantité d'eau pour la saison sèche. Elle ne tarit jamais. Une pompe ou une noria relèverait facilement de façon à la conduire à la mer en pente douce^

Les habitants ont pratiqué, à ciel ouvert, des espèces de rigoles de drainage qui font converger les eaux pluviales descendant des montagnes sur la surface plane des vallées où Therbe pousse, fine et grasse. Nous ne doutons pas de la possibilité de cultiver une partie de Tile de Disshe, et en la comparant avec les autres rivages de la mer Rouge, sur la côte d'Afrique, on comprend son nom d'Orinej « la Belle »; elle doit être charmante au printemps. En février; mars, elle est pittoresque. Intéressante en toutes saisons, elle offre d'excellents mouillages et se trouve sur la route de Bab-el-Mandeb, en passant à l'abri des moussons entre l'archipel de Dahlac et la côte d'Abyssinie.

M. de Bonsonge achève son croquis de la baie , que j'appelle baie Française , après m*étre assuré qu'elle

UNE MISSION EN ABYSSINlE. 27

n'a pas de nom arabe. Je recueille avec soin tous les noms arabes qui nous sont donnés par les naturels.

Achevé de sonder tout le canal de File du nord -est au sud-ouest; ordonné d'être prêt à appareiller demain matin.

Les lies plates et boisées, à Test de Disseh, se nomment grande et petite Ooda. Le territoire plus à Test est Assalcer. Une roche appelée Raham est située entre les îles et le territoire.

Le continent en face se nomme Bovi.

Les habitants de Disseh appellent leur langue seham. M. Sapéto dit que c'est un arabe mélangé de saumali ; il ne comprend pas tout.

J'ai trouvé dans Tile de Disseh une pierre gravée de caractères arabes, que j'ai fait prendre pour la déchiffrer, sauf à la remettre où je Tai prise, au N. 0. au bord de la mer.

J'ai regretté que les circonstances ne me permissent pas de visiter Dhalac, mais le Vémen ne file que trois nœuds en calme à la vapeur; il eût fallu en filer au moins sept pour refouler la mer et la brise. Où attendre le calme ? Je n'avais pas de temps à perdre ni ^de charbon de trop, je me suis décidé immédiatement. L'archipel de Dhalac, fort peu connu, est, dit-on, abondant en perles, qui font la richesse de ses habitants. On dit qu'ils dépendent de Massouah ou plutôt du chérif de la Mebque, ce serait un Stacaufif. Je croirais volontiers que Dhalac comme Disseh est indépendante. Pour en-

"IH lx\£ MISSION EN ABYSSINIE.

tror dans la baie de Duknoo j'ai repris le canal de Disse li entre cette île et les îles Ooda, en laissant à tribord le rocher Brûlé. Il n'y a qu'une route à faire et aucun danger; partout vingt-cinq ou trente mètres; pas de foiîd. Je suis venu mouiller dans le cap Quoin , à peu près en pleine côte dans cette immense baie, en calme, très-près de terre, un mille à peine, par trentecinq mètres d'eau. Une barque va mouiller à un demimille sur notre avant.

Avant d'aller chercher le mouillage de ZiiUa, je veux visiter la baie tout entière. Cette exploration n'a jamais été faite. La carte de Maresby n'en donne qu'un aperçu. J'en ferai le tour en sondant et en pénétrant dans les baies secondaires où il y a de l'eau. Malheureusement YVémen ne marche pas à la vapeur, nous avons des calmes constants, et quand les vents fraîchissent contraires, nous ne pouvons plus suivre la route donnée.

Au lever du soleil, je suis allé à terre pour dessiner la forme du cap Quoin et placer le mouillage de VVémen sur la carte. Le D' Courbon examine le terrain et les végétaux : soulèvements volcaniques, coquilles de mer au sommet du cap dans le rocher; traces de chameaux aperçues ; pas d'habitants, fait allumer les feux ; appareillé à huit heures trente ; beau temps ; calme; suivi la côte en arrondissant les pointes à un mille ou un mille et demi de distance; st)ndé de cinq en cinq minutes ; jamais moins de treize à quatorze mètres de

fond, sable et coquillages, et le plus souvent de vingt à trente mètres.

Dans la partie du sud-èst de la baie nous découvrîmes une anse profonde et extrêmement fermée, excepté à Touest. Celte anse ou plutôt ce port magnifique est entouré de palétuviers, avec des plages de sable par intervalles. Nous en sortons sans y mouiller et nous faisons route pour continuer à examiner le fond de la baie. La brise de S. E. fraîchit; fait route sur le mouillage supposé être ZuUa; mouillé à quatre heures trente par douze brasses de fond, sable et vase; les feux couverts. Je suis allé sonder dans ma baleinière, malgré la grosse mer déferlant sur la plage ; trouvé dix brasses, huit et six brasses à terre de VYémen. Bonne tenue ; on peut dormir tranquille ; la brise tombe au soleil couchant, splendide derrière les sommets du Gasorata qui nous dominent.

Ce mouillage se nomme Hadis.

Le matin, à neuf heures trente, j^avais fait stopper en doublant le cap Quoin, et j'ai envoyé La Guéronnière, le D' Courbon et Tabbé Sapéto interroger les gens d'une caravane et de quelques barques aperçues au fond d'une anse. C'étaient des saumalis qui venaient vendre du sel pour TAbssynie aux hazartas de Zulla. La guerre entre ces derniers et les tribus voisines d'Amplisa, les Huertos, empêche la communication par terre. Une barque est venue à bord nous vendre du poisson.

Relèvement du mouillage de Hadis. — Variation

CapQuoin,N. 32'»E.

Pic de Disseh, N. 10» E.

Picd'Adulis,N. 30»0.

Pointe basse à droite, N. S"* E.

Tous ces relèvements sont à un on deux degrés près, lesdistancesétanttrës grandes, avec beaucoupde mirage.

Au lever du soleil je suis allé sonder vers la terre ; aperçu un Arabe; il vient dans Teau jusqu'à la baleinière où je le fais embarquer. Il m'annonce que le consul français, ami du naïb, Tenvoie pour nous dire que nous sommes les bienvenus à la plage de Zulla, que nous pouvons débarquer en sûreté... que le mouillage est un peu plus nord, que les ruines sont près du mamelon devant nous... Après lui avoir fait donner du café et du biscuit, je le renvoie à terre.

Chauffé et dérapé pour changer de mouillage ; le fond à terre de nous se trouvant trop petit, dérapé une seconde fois et mouillé par vingt mètres sable et vase, à un mille et demi de terre. Ce mouillage, abrité des vents du N. 0. au S. 0., ne Test pas des autres vents venant de la baie. Le S* E. doit rendre la communication avec la plage difficile. La mer doit déferler sur les petits fonds. Envoyé LaGuéronnière sonder à terre de Wém^n, trouvé six mètres d'eau à quatre encablures, sable, vase.

IINE MISSIOK E\ ABYSSIME. 31

Relèvement du mouillage (dit de Zullû). — Variation

Le sommet de Dissée, N. H"" E.

Le cap Quoîn, la partie la plus élevée, N. 48*^ E. La pointe basse où sont les barques arabes Nord. Le sommet de la montagne , appelée Pic Heurtos (coupure Adulié) , N. 59* 0.

Après avoir sondé moi-même entre la terre et YVémen et m^'être assuré de la bonne position du navire, j'ai fait éteindre les feux. Je suis allé seul à terreavant la nuit, j'y ai trouvé l'Arabe Seïd-Omar, envoyé par le naïb d'Arkiriko à mes ordres. Sur ma demande il m'a conduit aux puits, situés à dix minutes delà plage. On y va en suivant le lit desséché de la rivière. Un grand nombre de femmes et d'enfants y remplissaient leurs outres. Ces puits creusés à un mètre ou deux au plus de profondeur dans une terre argileuse , assez semblable au limon du Nil, donnent abondamment une eau douce, un peu terreuse, mais qui, reposée, éclaircit vite, et filtrée devient même très-claire et ne conserve aucun mauvais, goût. Je l'ai trouvée meilleure que celle d'Emcoullou et moins bonne pourtant que celle de Disseh. Les femmes se sont voilé la figure à mon approche; les jeunes filles et les enfants avaient des traits réguliers, le nez droit, les lèvres un peu grosses, mais les cheveux lisses et l'air intelligent. Us m'ont donné à

boire dans une écuelle de paille tressée très-serré. Ils font des vases pour contenir le lait de la même manière, en forme de cylindre, munis d'un couvercle bien bouché avec du beurre. Le lait est fumé pour être conservé plus longtemps. Rentré à bord à la nuit.

Au lever du soleil, accompagné de tous ces messieurs, du capitaine de Wémen et de deux hommes armés de carabines , je vais visiter les monticules rocheux situés à Touest de notre mouillage et qui me sont désignés comme emplacement des ruines d'Adulis par les Arabes. Chemin faisant, j'ai tué un ibis blanc, un lièvre et un vautour; pas de ruines. L'emplacement de cette ville est fort contreversé. Maresby n'est pas d'accord avec Ferret et Galinier, Valentra n'est pas d'accord avec ces derniers. M. l'abbé Sapéto, qui a visité les mines il y a vingt ans, ne s'y reconnaît plus. Je n'attache pas une importance scientifique à cette reconnaissance que j'entreprends après tous les voyageurs, mais je sais que les anciens plaçaient leurs villes assez ordinairement dans des positions bien choisies, et le voisinage d'Adulis et de ZuUa acquiert à mes yeux un intérêt immédiat. Adulis était une colonie égyptienne commerçante maritime.

ZuUa est un des points d'exportation de l'Abyssinie, en concurrence avecMassouah. Je dois chercher Adulis pour expliquer ZuUa. Après une promenade infructueuse, terminée en chasse aux gazelles et aux lièvres, et une étude géologique du terrain par une tempéra-

Ui\£ MISSION EN' ABYSSINIE. ■ 33

tuFe de 32**, nous revenons à bord. Nous remarquons que la plage mise à découvert par la marée basse exhale une odeur félide. La côte est très-plate, et les eaux de la mer, dans les hautes marées, se répandent Irès-loin. De profonds sillons sont tracés par les torrents des montagnes qui dominent la plaine ; dans ces sillons, les végétaux qui trouvent toujours un peu d'humidité ont plus de vigueur, et nous y remarquons quelques beaux arbres, et des plantes variées qui sont recueillies par M. Courbon. C'est aussi dans ces oasis sinueuses que nous remarquons les traces des animaux sauvages, des sangliers et des chacals. Les gazelles se montrent en troupeaux nombreux et plus étonnés que farouches.

Pendant la chaleur du jour, j'interdis la communication avec la terre. A trois heures, je vais sonder et reconnaître les meilleurs points de la côte pour aborder en canot. On échoue fort loin , il faut se mettre à Teau ou se mettre à dos d'homme.

Je décide pour demain une autre exploration plus au nord. Sur l'indication de AI. Sapéto et sur la foi de MM. Ferret et Galinier, nous irons ce soir coucher à six kilomètres sous la tente.

J'emmène une escorte de quatre hommes armés de carabines. Un chameau, celui de Seïd-Omar, porte nos tentes et nos provisions. Nous campons, à six heures du soir, dans le lit de la rivière et nous soupons sous le ciel. Réglé le service pour la nuit. Les ofOciers font le

quart jusqu'à minuit : les marins jusqu'au jour. Je veille à peu près toute la nuit. Les hyènes et chacals viennent rôder et crier autour de nous.

Impossible de les voir. Quand je m'éloigne un peu du campement, seul, je ne tarde pas à apercevoir en avant de moi mon Arabe Seïd-Omar. Je lui conseille de dormir. Il refuse, disant qu'il répond de moi et quMl ne doit pas me perdre de vue. Cet homme a des manières simples et dignes, respectueuses et affectueuses à la fois. Il est musulman, et comme la plupart des Arabes, il se dit et se croit parent du Prophète. Il chante à voix basse trois ou quatre notes invariables tout le temps qu'il veille près du feu. Son compagnon, qui se nomme Houça, est un grand garçon de vingt ans bien et fièrement campé sur ses grandes jambes, orné d'une chevelure à boucles frisées et tombantes tout autour de la tête, porteur d'un bouclier rond en peau de bœuf, d'une épée à deux tranchants, à poignée croisée, en fer poli, qu'on dirait conservée de la dernière croisade, et d'une sorte de lance légère et effilée dont on se sert comme d'un javelot. Cet homme, d'une physionomie franche et douce, rappelle à la fois presque toutes les époques connues de Thistoire de son pays. Sa silhouette s'appliquerait sur un vase étrusque et ne le déparerait pas. Son épée a dû être copiée sur celle de Godefroi de Bouillon, et son javelot est sarrazin comme sa langue, sa foi, ses mœurs. Il cherche et devine les moindres occasions de me rendre les plus petits services et s'étonne de me

voir me servir moi-même. Au point du jour, je réveille tout le monde; on prend le café, on s arme et Ton va explorer le terrain environnant, où nous ne tardons pas à découvrir les ruines dites d'Adulis.

En effet, de nombreux débris de pierres taillées, de marbres, de poteries, attestent remplacement 'd*une ville sur une grande étendue de Test à Touest, envi* ron un mille et demi sur un demi-mille du nord au sud. Des colonnes carrées, à pans coupés, avec leurs soubassements et leurs chapiteaux à feuillures rectangulaires, gisent dans un certain ordre. Nous croyons pouvoir retracer un édifice en parallélogramme dans ces débris. J'en fais fouiller diverses parties sans succès ; pas une inscription, pas une médaille. La colonie d'Adulis n'occupe pas dans Thistoire une place assez importante pour motiver des fouilles pénibles et onéreuses, mais elle atteste pour moi la présence de Peau douce, quoique les deux lits de rivière entre lesquels se trouvent les ruines soient à sec. Sous ce soleil torride tout se dessèche, mais la prévoyance de Thomme doit et peut y suppléer. L'eau est le plus grand besoin et le plus grand bienfait dans ces contrées. Près de la source ou du puits il y a en, il y a, ou il y aura des habitants. Adulis a disparu : deux grands villages arabes ont pris possession des terres voisines des torrents. Les pluies les approvisionnent pour la sécheresse; on creuse et Ton puise pour ses besoins, on ne perdjamnis une goutte d'eau. Les habitants affirment que jamais

la terre du torrent ne refuse Teau qu'on lui demande. J'ai vu en effet, à dix pas d'un puits à sec, Teau se montrer abondante à deux pieds de profondeur, creusés en un instant, avec les mains, par des enfants. Le puits ou la fontaine est toujours comme aux temps bibliques le rendez-vous des femmes, des voyageurs, des bergers et des caravanes. On y échange les nouvelles des tribus voisines, on y. raconte les bruits des pays lointains. Nous ferons sans doute, ce soir, les frais des conversations du foyer, quand les jeunes filles raconteront qu'il a passé aux puits de Zulla des blancs qui leur ont demandé à boire et n'ont pas paru les trouver laides, avec leurs grands yeux et leurs dents blanches, et leurs colliers de verroteries luisant sur leurs poitrines de bronze florentin ou de noir de jais. On voit toutes les nuances à la fontaine de Zulla, excepté du blanc. La beauté des formes n'a pas de couleur.

Parmi les ruines d'Adulis, les Arabes des deux villages de Zulla ont placé leurs cimetières. Les débris de pierres et de marbres ont servi aux tombeaux. Un enterrement récent avait eu lieu. J'ai vu la famille du défunt, réunie autour du monument, y allumer quelques tisons, caresser la pierre principale avec la paume de la main et se frotter ensuite la poitrine. J'ai voulu placer ce cimetièx^e arabe dans un croquis des ruines d'Adulis. Posté sur un tertre, je dominais l'enceinte; j'ai vu venir une hyène, attirée par Todeur d'un cadavre nouveau. Une balle de mon fusil Ta éloi-

UNE MlSSiOiV £M ABYSSINIË. 37

gnée sans Fatteindre : un quart d'heure après , elle est revenue. Je Tar fait chasser à coups de pierres par mon marin d*escorte. Les Arabes disent que la hyène ne mérite pas d*étre tuée par une arme de guerre; c'est une hôte lâche qui fuit toujours.

Nous sommes rentrés à bord à six heures du soir. A minuit, un coup de canon de VVémen saluait Noël, répété par tous les échos des montagnes. Les cris des animaux sauvages s'entendent distinctement. Aujourd'hui jour de Noël, repos et double ration à Téquipage. Je profite de cette journée pour écrire, et pour dresser la carte des routes de VVémen avec les sondes.

Vers une heure , le vent du sud-est se lève brûlant, c'est le kamsin de la mer Rouge. Nous Tavions eu hier pendant une heure, en revenant d'Adulis au rivage. Le thermomètre monte à 34*. La brise est forte. Seid-Omar et Mouça viennent à bord, invités par moi. Je leur fais donner du poisson, du pain frais, des figues et des amandes, du café et de Teau filtrée qu'ils admirent. Ils refusent toute viande , le vin et Teau-devie, et je défends d'insister. Je fais aiguiser et fourbir leurs armes, et leur donne à emporter du riz, du café et du biscuit. Demain ils veilleront à mon départ du bord dans ma baleinière, avec un guide (Edris, ancien guide de M. Dabadie), et me suivront sur la plage au S.. 0. pour me montrer des eaux chaudes et d'autres ruines.

La position maritime de Zulla ne me parait pas assez

bonne pour me dispenser de chercher mieux en attendant l'arrivée du courrier envoyé en Abyssinie* Les conditions de la navigation sont changées, un port de barques n'est plus suffisant pour les besoins actuels. Sans aucun doute on pourrait créer un port sûr et même commode à Tendroit où nous sommes , à Tembouchure de la rivière de ZuIIa; mais si ce port existe, à quoi bon le créer? Les Arabes affirment qu'à quelques milles plus au sud- ouest nous trouverons de Téau douce, des eaux minérales et les ruines d'une ville qu'aucun voyageur n'a visitées. J'irai voir demain.

Toute la partie sud de la baie de Duknoo confine par une plaine de peu d'étendue aux montagnes de l'Abyssinie, qui s'étagent par vastes degrés jusqu'aux cimes du Taramta. Par conséquent tous les points de cette côte peuvent être aussi facilement en relation avec l'intérieur les uns que les autres, à quelques heures près... Je donne les ordres pour étr« prêt à partir avec deux embarcations demain, au point du jour.

L'insuffisance de la. machine de Wémen s'applique aussi à ses canots. Je n'ai pu lutter contre la mer et le vent qu'avec ma baleinière , emmenant le D' Courbori pour apprécier les eaux minérales, et l'abbé Sapéto, interprète indispensable. M. de Bonsonge observe l'échelle de marées placée à Zulla. La chaloupe de VYémen est impuissante, et ma baleinière est si volage que le moindre vent avec un peu de mer est un danger .o Néanmoins je pars, je fais environ six milles dans

ie vent et je sais forcé de renoncer. Revenu à bord^ je donne ordre d'allumer les feux. Les Arabes sont venus, dans Teau jusqu'aux épaules,' pour prendre mes ordres. Ils suivront les mouvements de VVémen et iront m'attendre à la plage.

Fait route à une heure', longé la côte à bonne distance, la mer et le vent battant en côte. Vapeur et goélettes mouillés à trois heures cinquante à Tendroit indiqué par les Arabes , par le travers d'une coupure très-remarquable dans les montagnes. Éteint les feux.

Variation 6" 30; fonds ae vase 15 brasses à un mille de terre. ♦

Nous sommes allés à terre un instant avant la nuit. Trouvé un ruisseau d^eau saumâtre, des palétuviers énormes, des traces de lion, d'éléphant, de sanglier, la végétation plus vigoureuse, la température moins élevée; le voisinage des montagnes se fait sentir. Pas aperçu trace d'habitations.

Sondé autour de VVémen jusqu'à terre dans ma baleinière; trouvé partout un fond, gradué de trente mètres à trois mètres d'un mille et demi, à deux encablures de terre, fond de sable, vase, excellente tenue. Il a venté frais sans mer. Je suis resté sur une seule ancre.

Seïd-Omar et Edris nous conduisent aux. eaux «haudes. La source, qui sort perpendiculairement en bouillonnant, est située à deux cents mètres de la plage. Elle forme un bassin de cinq à six mètres de circonfé-

rence et s*écouIe vers la mer. L'eau sortant de terre

est à 44* cent. A Tendroit où elle coule du bassin elle . est à 30*. L*eau refroidie est potable , qnoiqu^un peu saumâtre; elle dissout le savon. Le docteur en recueille pour Tanalyser. Poissons à 30*". Nous cherchons en vain de Teau douce. Cependant nous découvrons un vVillage à un mille environ dans Test. 11 doit y avoir de ' Peau aux environs* On voit sur une des arêtes de la montagne» descendant vers la mer, près de ce village, ^ les restes d'une muraille servant de limite sans doute; mais il nous est impossible de rien tirer de ces gens. Les enfants s'enfuient avec terreur en nous voyant.

Ce mouillage est bon, mieux abrité que celui de Zulla , mais plus enfoncé dans la baie , et Teau douce n'y est pas à portée; du moins nous ne Pavons pas découverte.

Les communications par terre entre le lac Salé des Saumalis et Zulla se font par le Boghaz.

Une querelle de troupeaux volés a mis en guerre les tribus des Hazortas et des Boutaris. La route des lacs salés voisins d'Amphila, passant par le Borghaz, n'est plus sûre pour les caravanes. Elles font le tour de la baie de Duknoo, passant au nord du pic des Heurto, et viennent décharger leur sel au cap Quoin, où nous les avons trouvées remplissant les barques qui le transportent à Zulla. Ces mêmes barques leur apportent du j[rain (doura), des peaux et, dit-on, de l'or et de Pivoire ^'n contrebande, destinés à Aden pour l'Inde. Le sel

Ij\E mission en ABYSSINIE. 41

est transporté en Abyssinie et dans le Sennaar ou le Soudan, à dos de bœufs. Nous en rencontrerons sur notre route. Cette voie de Zulla permet d'éviter les exactions de la douane turque à Arkiriko et à Massouah ; les chameaux ne servent qu'en plaine, au bord de la mer.

Chassé le matin, au point du jour ; tué une oie sauvage très-belle, à balle ; donné ordre d'être prêt à appareiller. Congédié Seïd-Omar.

A dix heures du matin, Abba-Emnato arrive à bord avec la réponse du roi, et une lettre du vice-consul de France à Massouah. Fait route pour Zulla, donné ordre d'être prêt à partir demain pour TAbyssinie. Ecrit au ministre.