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193 CXB IIISSIOX EX ABTSSIXIB.

On De trouve pas uoe barque de Uassouafa à Bab el- Maodeb appartenant aux riverains. Tonte cette côte ^est de iaît indépendante, quoiqu'elle relève en droit des souverains deTÉthiopie; mais il y a entre rantorité du souverain et eux une longue distance, et une chaîne de montagnes escarpées et dangereuses, qui forme une sorte de barrière infranchissable.

Le temps est tout à fait beau, la mer calme ; mais notre machine ne donne klTémen, pourtant très^Uégé, ^ne trois nœuds de vitesse.

Dans la journée du 22, le vent fraîchit au sud-est Jroit debout; je vais mouiller sous le cap Haycok, à

^ix milles au sud d'£dd. On est passablement abrité ^u sud-est, le vent régnant de la saison. La houle est du nord et annonce du vent prochain de cette partie ; ià mer brise à la plage et rend la communication difficile. Je débarque cependant avec ma baleinière en la faisant baler à terre dans le brisant, sur un sable fin. L'aspect du pays est volcanique et présente une suite de soulèvements coniques, inégaux en hauteur , mais .de forme semblable, composés de trachyte noir et brun d*un aspect remarquable et bizarre. La plaine sablonneuse en est semée ; j*en compte vingt-deux visibles du mouillage. Le plus élevé et le plus voisin de la plage porte le nom de Haycok, que je donne à la baie elle-même; cette baie, je le pense, n'a jamais été visitée par un bâtiment quelconque. Trois naturels viennent il bord; nous n'en pouvons tirer rien d'intéressant.

Je leur fais donner du biscuit qu'ils dévorent avec dé« lices; ils en gardent un morceau pour un compagnon resté à terre. Je leur promets du tabac, sMIs veulent nous conduire aux puits d*eau douce qu'ils disent voisins du rivage. En eOet, ils nous montrent à trois cents mètres de la mer des trous creusés à un mètre à peine, où Ton puise de Teau légèrement saumàtre, mais buvable, surtout reposée et filtrée. Il n'y en a guère d'autre sur les rives de la mer Rouge. Le palmier nain d'Afrique se montre dans la plaine au milieu des sables et des laves. La trace des troupeaux est partout; mais pas d'habitation, sauf une hutte de berger, ça et là. Les chaînes des Taltals bornent l'horizon au sud-ouest.

Nous passons la nuit au mouillage. Les vents restant sud-est frais, je ne puis espérer de gagner au vent. J'appareille à la voile et je vais mouiller à Edd, à quinze milles environ, avec le détour obligé par les îlots qui séparent les deux mouillages.

Le mouillage de Edd est loin d'être bon. Ouvert en grand aux vents, de l'est au nord-ouest, on n'y est véritablement un peu abrité qu'avec les vents du sud-est. Les vents étant à Test, nous avions la houle très-forte, et notre première ancre n'a pas tenu; la seconde a pris, fort heureusement, et nous sommes restés sur cinquante et vingt-cinq brasses de nos deux chaînes par un fond de six mètres, sable et corail, de très-mauvaise tenue. J'ai fait hâter les petites réparations de la machine pour appareiller dans la nuit.

Il est fâcheux qu'Edd n'offre pas un mouillage sûr. Il n'y a que des barques calant moins de deux mètres qui puissent s'abriter dans la crique voisine. Edd appartient à la maison Pastré de Marseille, qui Ta acheté de la Compagnie nanto -bordelaise, laquelle l'avait acheté d'une femme, Fathma, en possession de ce village et de son territoire.

Cette femme vit encore; elle habitait dernièrement Hodeïda, sur la côte d*Arabie, mais elle est revenue récemment dans le pays, et elle y vit retirée, sans paraître regretter le marché qui Ta enrichie.

La possession d*Edd par les Français n'est pas contestée par les habitants, et les anciens qui nous ont fort bien accueillis à terre, nous ont demandé pourquoi nous n'en prenions pas possession effective ; ils ont ajouté qu'ils le verraient avec plaisir, que les Anglais ne faisaient pas comme nous et qu'ils venaient de s'emparer de l'ile de Disseh. Ce bruit ne m'étonne pas, il m'inquiète.

Edd paraît compter une centaine de cases et six à huit cents habitants, moins misérables que le reste de la côte. Ils sont mieux vêtus et paraissent très-hospitaliers. Ils affirment, mais je ne sais si c'est une flatterie, — les Abyssins y excellent, -^ que la population augmente depuis qu'on sait que le pays est à la France, et qu'on a l'espoir d'y voir un établissement français. Je le croirais volontiers, et je ne mets pas en doute que nous verrons le commerce entier de cette côte venir

se grouper autour de notre pavillon, dès qu'il sera solidement planté sur un point quelconque de TEthiopie.

Je répète qu'il est très-facheux que le mouillage de Edd soit si mauvais. L'eau y est saumâtre, mais trèsbuvable pour qui connaît les eaux de la mer Rouge. On peut partout, je pense, les améliorer : en creusant plus loin du rivage et plus profondément, eu laissant reposer le liquide, en le filtrant 'et surtout en construisant des citernes que Ton remplirait à la saison des pluies. Les montagnes envoient à celte époque vers la mer des torrents qu'il suffirait de diriger pour recueillir les eaux, et Ton en aurait une abondante réserve.

Edd est riche en troupeaux , m'a-t-on dit, quoique les pâturages m'aient paru fort maigres. Mais quand on voit de quoi se nourrissent, sur ces côtes, bétes et gens, on ne s'étonne plus de rien. Le poisson y est une grande ressource; il foisonne, et il est excellent.

11 y aurait à Edd trois' cent mille têtes de bétail. Ils vendraient douze mille peaux par an, ce qui suppose une grande consommation de viande. Ils font du beurre pour Aden et Hodeïda. Ils chassent l'autruche à dromadaire. Us n'ont pas de fusils ; des lances, des boucliers, des poignards ou des sabres courbes. Tous ces fers sont mauvais.

Us récoltent aussi de la myrrhe qu'ils vendent à la foire de Berbera. Les hommes font des nattes gros* sières, pour couvrir les cases, et des cordes pour charger

19i UNE MISSION EN ABYSSINIE.

les chameaux ou lier les fardeaux, avec i^écorce du palmier nain, très-commun sur celte plage.

Le mimosa y est moins beau qu'à Adulis. Ils ne cultivent aucun grain; le doura leur vient parles barques ou par les caravanes d'échange de TAbyssinie.

Les offres faites par la maison Pastré au gouvernement français méritent d'être sérieusement exami-

nées. Le mouillage d'Haycok, voisin d'Edd, et que j'ai signalé plus haut, n^est pas connu; il serait susceptible d'amélioration à peu de frais, et fait partie du territoire concédé. Les îles de la baie concourraient à sa défense. Enfin Ëdd est bien placé pour recevoir un dépôt de charbon, presque à la sortie de la mer Rouge.

Le 24, à quatre heures du soir, la brise tombe. Allumé les feux, appareillé, la brise se fait au nord-est, voile et vapeur, en route, calme; le 25, au jour, passé enlre les ilols et les dangers à l'ouest d'Harnisch et ces îles. Les îles Harnisch et l'île Djebel- Zoogur sont élevées et volcaniques, le brassiage est très-grand tout près d'elle. Je fais sonder à la main, jusqu'à quarante mètres, sans trouver fond. Il y a mouillage d'abri suivant la mousson au 3ud et au nord par vingt- cinq brasses. Wémen y a relâché sans moi à un précédent voyage. Les trois îlots à l'ouest sont élevés et remarquables ; celui du milieu est un cône aplati très-régulier. (VAlma s'est perdu sur Tîlot sud des Harnisch.)

Le 25, le temps est brumeux , la brise se fait au nord-

nord-ouest. Eteint les feux ; route sur Périra, avec Finfenlion de passer le détroit de nuit par la grande passe.

Nous ne filons que cinq nœuds , nous devrions en filer sept à huit. Nous venons d'un quart sur tribord à neuf heures du soir, pour écarter un peu Périra. A minuit on voit la terre. Deux pics assez élevés pris pour Périm par le capitaine Guiraud; mais un instant après, je vois la terre très-près par tribord.

Il est évident que nous avons donné dans la petite passe; il n'y a pas à reculer, mais à éviter les dangers des deux bords : le banc au nord-est de Périm, elTécueil dangereux de Fisher-Man, qui s'étend à trois milles de^ Bab el-Mandeb.

Je fais rentrer les bonnettes, poser les feux; le capitaine Guiraud , sui; le petit hunier, veille les brisants; nous passons en tenant le milieu du chenal. Périm a bien deux hauteurs , mais sans saillie apparente de nuit; c'est une ile basse. A une heure trente, route au sud-ouest.

Le 26, route le long de la côte à bonne distance. Pluie, vents de nord-est.

Le 27, au jour, reconnu Aden. Mouillé à huit heures du matin au fond de la baie.

La Cordelière, portant le guidon du capitaine de Langle, commandant la division nationale des côtes orientales d'Afrique, est au mouillage à Aden depuis un mois. Elle va à Zanzibar porter M. Dercbi , consul de France. Elle n*a pas Tordre d'entrer dans la mer

Rouge. Elle n'est pas in.ormée de ma présence dans celte mer.

Toutes mes communications avec le commandant de Langle sont donc officieuses et confidentielles. Cet officier est pénétré comme moi des dangers d'arriver au percement de Suez sans avoir rien préparé de Fautre côté de la Méditerranée pour tirer parti de ce grand événement politique et commercial. Les Anglais se sont assuré dès longtemps les meilleures positions, et surveillent d'un œil jaloux tous nos mouvements. , M. de Langle a fait une enquête sur la mort de M. Lambert, à Zeylali, Tannée dernière; il m'en communique le résultat.

Cet agent, d'un zèle un peu ardent, mais à coup sur patriotique, est mort assassiné.

L'enquête anglaise a établi qu'il s'était noyé; l'enquête sérieuse, celle des naturels du pays, celle de ses domestiqueset d'un marin survivant, ont prouvé qu'il avait été frappé par des mains vendues au prix de quatre cents talari (2,000 francs); qui les a payés? On sait cependant qui les a reçus. Il est regrettable que M. de Langle n'ait pas reçu l'ordre de se faire livrer les coupables ou de brûler Zeylah.

Le chef de Zeylah, Scheir-Markie, est un des signataires des ventes d'iles et du traité conclu entre la Compagnie des Indes et différents chefs somalis et adals en 1856; c'est le point de départ d'un établissement sur cette côte, dont la pensée remonte à l'am-

UNE AIISSION EN ABYSSINIË. 197

bassade du capitaine Harris au Choa, ambassade qui n'eut pas de résultats sérieux. Mais le but qui Tinspira n'est pas abandonné : il consiste à faire diriger un cou-* rant commercial de FEthiopie hors de la mer Rouge, par le Cboa et la vallée de TAouache en communication avec le Nil Bleu et les montagnes de la Lune, le ILordofan, le Darfour, et tous les pays d'Afrique qui produisent la gomme, Tor, Tivoîre, le musc, l'encens, la myrrhe.

Le port franc d'Aden, entrepôt des marchandises de rinde, à huit jours de Bombay, des marchandises anglaises, par Suez, dont il est à six jours, inonderait TAfrique orientale de ses produits, envahirait FEthiopie ; et Finfluence anglaise établie commercialement et militairement sur les deux côtes d'Asie et d'Afrique, de la mer Rouge et de Focéan Indien, ferait échec à l'Europe, en particulier à la France, qui tend naturellement à propager sa propre influence en Afrique par l'Algérie, les Elats barbaresques et l'Egypte.

Avec une habileté qui ne trompe personne, l'Angleterre fait faire ou laisse faire par la Compagnie des Indes toutes ces acquisitions extralégales, tous ces marchés occultes qu'elle peut au besoin nier ou rompre, mais qu'elle consacre lorsque le temps a passé par-dessus; la possession semble admise en fait, sinon en droit, et l'Europe inattentive, ou occupée ailleurs, ferme les yeux de gré ou de force.

Une publication officielle de Bombay constate , en

1859, la possession définitive de Périm, en rappelant qu'en 1799 les Anglais Tont déjà occupée, puis évacuée.

M. Playfair, le sous-gouverneur d'Aden, m'a affirmé que le phare serait allumé dans deux ou trois mois. J'irai voir à Périm même. Il m'a dit aussi qu'il n'y avait pas de canons, mais j'en ai compté quarante dans un parc à A(!en, qui n'attendent qu'un bon placement.

La Compagnie des Indes a acheté les îles Muscha et deux autres îles, à Tentrée du golfe de Goobnt-Kharah ; mais elle ne les occupe pas. Elle a bien soin de constater ce marché dans la publication officielle de Bombay (New Bombay governor IVords).

Elle attendra le moment d'occuper.

L'Angleterre nous montre ce que nous avons à faire et comment nous devons nous y prendre. Rien n'est moins difficile, et cela peut se résumer en un seul mot : Oser.

Visité à Aden les travaux de fortifications, achevés du côté de Tisthme, pour protéger la presqu'île contre les Arabes, avec lesquels les Anglais sont loin de vivre en paix après vingt-deux ans d'occupation. Le fanatisme des descendants du Prophète n'a rien perdu de son ardeur. Les sultans voisins d'Aden traitent, et ils semblent se soumettre au fait accompli, toutes les fois que les Anglais, par une expédition et un blocus, leur démontrent la supériorité européenne; mais ils rom-

UNE MlâSlOM EM AfiYSSlME. 109

pcnt les traités, cessent leurs relations, commettent des hostilités presque périodiquement, chaque fois que les Anglais se relâchent de leurs précautions et de leur surveillance.

On a découvert, il y a trois ans, des citernes à ciel ouvert disposées dans les montagnes à Touest de la ville; on les remet en état; elles sont évidemment romaines et contiendront de Teau pour cinq, ans, assure-t-on, après deux heures de pluie d'orag«. Le 5 mai 1859, un de ces orages, après huit ans de sécheresse , a enlevé tout un village : soixante-dix personnes y ont péri.

La garnison d*Aden se compose de quatre à cinq cents Européens (59* de la Reine) ei de mille cipayes (29* du Bengale). Au sommet du pic culminant de la presqu*île, s'élève un mât de signaux. Un coup de canon annonce chaque navire à Thorizon ; un pavillon distinct complète Tinforination.

Les transports de charbon pour la Compagnie Péninsulaire font le principal mouvement du port d*Aden. Nous avons un marché avec cette compagnie pour notre marine militaire , moyennant 20 pour 100 au-dessus du prix de revient a rendu à bord » .

Les bœufs coulent vingt à vingt-cinq francs, les moutons six à sept francs, Teau distillée quatorze francs le tonneau.

L'eau saumâtre des puits est très-mauvaise.

On peut s'y procurer du riz, des pommes de terre,

SOJ UNE MISSION EN ABTSSINIE.

du café moka et quelques productions de Tlnde, le tout fort cher. Les Banians et les Parsis sont en posses* sion de tout le commerce : les Somalis fournissent les journaliers et les domestiques; on en est Irèscontent. C'est une belle et bonne population.

Ily aà Aden un préfet apostolique, M. Jouvenal, prêtre espagnol, et une église catholique très-convenable.

Je suis allé avec le commandant de Langle rendre visite au gouverneur d'Aden, le brigadier Coghlan, qui porte le titre depoUfical agent.

Il m'a parlé d'.Adulis et des eaux chaudes d'Atsfé, sans faire aucune allusion à mon voyage ; nous sommes restés dans les termes généraux de politesse. Il m'a permis d'emporter à bord une écuelle de cuivre, gravée en caractères phcnico-hymiarites d'une haute antiquité. L'abbé a cru y reconnaître un zodiaque à Textérieur et le nom de l'auteur à l'intérieur.

J'ai prié le gouverneur de m'envoyer une copie photographiée ; il me l'a promis.

Le Lady-Canning est reparti pour la mer Rouge avant mon arrîvée.

J'ai écrit au ministre en lui adressant le traité avec Négoussié; j'ai mis mes dépêches sous double enveloppe, en priant M. de Langle d'en mettre une troisième contre-signée de lui à l'adresse du consul général à Alexandrie ; le tout est parti par le courrier à six heures du matin, 5 mars 1860.

LNE MISSION EN ÂBYSSINIE. 301

J'ai appareillé à la voile à dix heures le même jour. Passé à poupe de la Cordelière j qui attend un autre courrier.

Le port d'Aden est i/asle et bien abrité, mais il manque de profondeur pour les grands navires. La Cordelière, calant dix-sept pieds, était mouillée par vingt et un pieds très en dehors; les vaisseaux seraient exposés à la mer du sud au sud-est et au sud-ouest. Les charbonniers, avant de s'approcher des dépôts, doivent décharger nne partie de leur charbon en dehors du feu flottant. Mouillé à Stenner-Point.

Le développement de la presqu'île d'Aden demandera vingt mille hommes pour la défendre en cas d'attaque sérieuse. Il faut être maître de la mer pour garder cette position.

Les Anglais cherchent autre chose.

Route avec beau temps pour Berbera, le 5 et le 6. Les courants nous ont portés de treize milles au sud« ouest en vingt-quatre heures.

Mouillé dans le port de Berbera, le 7, à quatre heures du soir, par six brasses; sable, vase, entièrement abrité à un demi-mille de la plage.

Nous sommes sortis d'Aden sans pilote, quoiqu'il

eût été payé d'avance, peut-être parce que Je l'ai

dit en passant au commandant de Langle.

Le port de Berbera est un des meilleurs que je connaisse, probablement le meilleur de la côte nordest d'Afrique.

2C2 .UNE AIISSION EN ABYSSIKIE.

J*ai voulu le visiter pour cette raison; et parce que la grande foire s'y tenait à ce moment, j'y pouvais puiser des renseignements commerciaux d'un certain intérêt. Sous ce dernier rapport, j'ai trouvé la vérité au-dessous de ce qu'on m'avait dit; la foire na pas le développement qu'on lui attribue.

Vingt-cinq boutres arabes de trente à cent cinquante tonneaux se trouvaient dans le port, la plupart venus avec des Banians de l'Inde anglaise, quelques-uns de rVémen et de l'Hedjaz. Mais les grandes caravanes de l'intérieur de l'Afrique manquaient encore, et l'on doutait de leur arrivée, à cause des guerres qui rendent les routes peu sûres : il y a une caravane sur trois pillée en chemin. Souvent la plus forte pille la plus

faible. Dernièrement, une caravane a annoncé avoir rencontré en route ujae autre caravane morte tout entière sur la route, chameaux et chameliers. Est-ce de faim ou de soif? Est-ce un conte? Les marchandises étaient intacics, la caravane s'en est emparée et les a vendues comme siennes.

J ai visité le vaste camp de Berbera, assis sur une dune en pente douce descendant vers la mer au fond du port. Environ huit à dix mille Africains et Asiatiques de toutes nuances y sont établis sous des huttes bienbâties, rondes, couvertesdenatlesou depeaux,aveç une palissade de branches de mimosa pour entourage.

Il y a dans ce péle-méle une curieuse étude de race» à faire en peu dNnstanls. Les Somalis sont 1rs plus

IIN'E MISSION EN ABYSSIMIE* 203

nombreux, ce sont les indigènes. Leurs mœurs sont douces, leur caractère gai, leurs formes superbes. Les femmes sont grandes, cambrées, marchent avec une élégance rare; leur couleur est bronze florentin foncé, leurs cheteux sont moins crépus que ceux des nègres de la côte occidentale. Quoique musulmanes, elles ne sont pas voilées; elles sont bien vêtues et portent de beaux bijoux en argent travaillé avec assez d'art, des colliers et des bracelets d'ambre et de verroteries. Elles nous regardent avec une curiosité étonnée, sans se hasarder à approcher. Les enfants poussent des cris de frayeur et se cachent. Les animaux mêmes semblent suivre d'un regard inquiet ces hommes blancs auxquels ils ne sont pas accoutumés. Quand je dis blancs, c'est relatif, car nous sommes tous tournés au noir, au jaune et au rouge depuis trois mois.

Les hommes sont magnifiques, drapés dans leurs toiles blanches, les bras et le torse en partie nus, armés de la lance et d'un petit bouclier de buffle ou de rhinocéros, le poignard dans sa gaine à la ceinture, la tète nue, les cheveux tressés en petites nattes, séparés par une raie au milieu de la tète, les traits presque caucasiens, le regard ouvert, les dents d'ivoire, riantes. Ils nageaient le long du bord avant que nous fussions mouillés, ils nous prenaient d'assaut dix minutes après. J'ai dû faire placer des factionnaires armés pour arrêter col!c invasion; elle venait, du reste, d'une bonne intention.

II est d'usage, à Berbera, que chaque élranger, en arrivant, se place, moyennant un cadeau, sous la protection d*un chef des Somalis qui, dès lors, répond de lui, le guide, le promène, Tescorte dans les marchés comme dans les chasses. C'est son ombre, son cicérone, son cawas.

Un des premiers venus à bord m'a présenté deux certificats de MM. Méquet et Lambert en 1858. Celte recommandation a fixé mon choix, non sans exciter la jalousie et les récriminations des rivaux, et j'ai dû les faire embarquer tous, ou replonger à Teau, pour éviter un conflit sur le pont. Tous ces grands gaillards avaient des armes et criaient à la fois. Dès ce moment, j*ai fait placer des sentinelles armées, les carabines et les revolvers chargés, avec ordre de ne plus laisser accoster lescanots ni les nageurs sans ordre.

Nos deux abanes (cautions) s'appellent Abdi-Said et Djama-Hassan. Ce dernier est un des plus beaux gaillards qu'on puisse voir; avec une plume blanche d'autruche fixée dans les cheveux , il était superbe. Rieur et bon enfant, il secouait les passants pour me faire faire place au milieu des curieux, de façon à leur ôter l'envie de résister.

Les Arabes de l'Yémen, plus noirs, se faisaient remarquer par leur allure plus grave; ils veulent tous descendre du Prophète.

Les Banians hindous, à la peau jaune citron, aux yeux .ternes, à la barbe rare, ont cet air humble et

irîste que Ton prêle volontiers aux races abâtardies. En ayant Tair d'être les serviteurs de tout le monde, ils trompent les plus habiles. Ce sont les maîtres du commerce de Tocéan Indien. Ils passent pour en remontrer aux Juifs et aux Chinois eux-mêmes.

Les Abyssins étaient rares; leurs fraits réguliers et leurs armes les eussent fait reconnaître.

Les Gallas et les Adals, les plus féroces tribus de l'Afrique orieniale, ont Taspect farouche et hostile du caractère qu'on leur prête. On ne traverse leur pays qu'au péril de la vie. Le capitaine Harris^ escorté de quarante soldats anglais, y perdit trois sentinelles assassinées. M. Rochet d'Héricourt ne passa qu'avec la protection déclarée de Sahlé-Sahlassée , roi de Choa. Les missionnaires n'osent pas séjourner chez eux, et, en 1855, à Berbera même, un officier anglais fut assassiné, quelques jours après la fin de la foire, au milieu d'une expédition anglaise d'Aden, commandée par le lieutenant Burton.

Les Anglais en profitèrent pour conclure une sorte de traité de commerce avec les Somalis, et stipuler qu'un agentanglais résideraitàBerberapendantIa foire.

Cet agent est venu me rendre visite; il se nomme M. Charles Wertendorp, de Bombay. Il fait le commerce et m'a donné des renseignements. Il est le seul blanc à Berbera cette année.

L'eau des puits de Berbera est saumâtre, mais potable; elle est à cinq cents pas du rivage.

:>06 LXB MISSION EN ABYSSIXIB.

Le poisson est abondant; j'ai acheté pour un shilling un énorme ihazard qui pesait au moins cinquante livres, et qui a fourni deux repas à tout Téquipage. Nous avons pris deux belles dorades à Pentrée de la baie.

Les bœufs coulent de 15 à 20 francs ; les moutons, de 1 fr. 50 c. à 2 fr. 50 c. ; les peaux de bœuf grandes, 7 roupies les vingt. La gomme, Tencens, la myrrhe et Tivoire ont augmenté; les plumes d'autruche sont fort chères; le café du Naréa n*est pas arrivé. On évalue en moyenne à dix millions de francs la valeur des échanges qui se font à Berbera, de janvier en avril. Je crois que c'est exagéré.

Le cLef de Zeyiah, Scheir-Markie, a essayé de monopoliser le commerce de Berbera; il a fait bâtir des tours en maçonnerie sur les bords de la rade, mais elles ont été détruites par les Somalis, et on en voit les ruines. Les Somalis, civisés en six tribus principales, conslLtuent une espèce de république fédérative.

Ik se mettent facilement d accord pour battre ou chasser l'étranger, comme ennemi commun, ou pour l'exploiter comme une proie appartenant à tous; mais ils se rattrapent ensuite et se font la guerre entre eux pour n'en pas perdre l'habitude. Ainsi, les gens que j'avais fait mettre hors du bord à notre arrivée, je l'ai su depuis, sont en vendetta entre eux à propos des Banians de Berbera qui ont changé à'abanes. Cette année, les nouveaux étant allés les chercher à

yNE MISSION Ei\ ABYSSIME. 207

Aden, conlrairement aux usages, les anciens ont réclamé leur droit, et la querelle est pendante. Tous les gens du même bouclier prennent parti : ce sont les clans, c^cst la féodalité.

Une avarie dans la machine est venue, bien mal à propos, retarder notre marche déjà si lente; le calme survenant, j'atteins à grand'peine, dans la soirée du 10, le petit groupe des iles Muscha, où je fais mouiller à la nuit, après avoir sondé moi-môme dans ma baleinière, devant VVémen, sur les bancs de corail dont ces îles sonl entourées.

L'hydrographie de ces îles n'a jamais été faite, que je sache, et quoique les Anglais prétendent les avoir achetées en 1840, ils ne les ont jamais occupées. Après les avoir visitées, j'ai reconnu par moi-même qu'elles n'ont aucune valeur propre. Il est dif6cile de ne pas voir dans cette acquisition vraie ou fausse une suite de Pidéc qui préside à la politique anglaise dans ces parages : occuper toutes les voies de navigation et de commerce, en vue du percement de Suez et des relations progressives de l'avenir avec l'Afrique orientale. Les îles Muscha ne sont rien, mais elles deviendront quelque chose, le jour possible où le courant commercial de Choa et des pays au sud-ouest de TÉthiopie viendra se relier au grand courant du monde occidental à Textrême Orient, passant par Bab el-Mandeb.

Le golfe de Goobut-Kharah pourra être un des débouchés de ce courant dans Tocéan Indien; les Anglais se

208 VNB MISSION EN ABYSSINIB.

sont assuré un pied dans ce golfe, les iles Muscha. De même, près de Zeyiah, ils ont acquis, disent-ils, Pile d'Esvat, plas rapprochée de Berbera. Ces acquisitions sont-elles légales ? Sont-elles reconnues de l'Europe ? LTurope n*y a pas pris garde, pas plus qu'à Périm, et elle voit ce qui en résulte, a II est trop tard ! »

Toutes ces acquisitions sont faites, bien entendu, par rhonorable Compagnie des Indes. Le gouvernement de la Reine pourrait répondre : « Nous n'en savons rien, c'est possible, allez-y voir. )> C'est ce qu'il fit pour Pcrim, le lendemain de la prise de possession et du fait accompli. Interrogez encore, et vous entendrez une autre réponse. Ils ont raison^ et si je relève ces faits, ce n'est pas pour les blâmer, c'est pour engager mon pays à en faire autant. Mais ici il est trop tard, et les criques de Ras-Ali et de Ouano, qui n^ont aucune valeur comme ports, ne recevant que des barques, n'en ont plus, comme position politique et commerciale, qu'une très-amoindrie par la possession anglaise des iles Muscha, qui commandent la baie de Goobut-Kharah. Comme point maritime, ce golfe est mauvais ; il présente partout, ou de trop grandes profondeurs d'eau, ou des bancs dangereux. II n'y a que Berbera de vraiment bon entre Bab el-Mandeb et Guardafui.

Je suis allé à terre sur une des îles Muscha : coraux , madrépores , rare végétation , des soudes , des palétuviers entre ces îles, pas d'eau douce, une

barque arabe eu réparation ; une grande quantité d'échassiers, des pélicans; déniché deux aiglons; beau-^ coup de poissons, des requins; Teau extrêmement transparente , les coraux entremêlés do fond de sable.

Appareillé le 1 1 , à neuf heures du matin , à la voile; la visite de la machine n*est pas terminée. Calme et faible brise d'est dans la soirée. Nous restons sous voile en vue de terre toute lanuit. Je couche sur la dunette; verâ quatre heures du matin la brise se fait, la machine est prêle à marcher. Je fais mettre le cap sur le village de Tedjoura, où nous mouillons à huit heures, le 12.

Ce mouillage n'est qu'un plateau en pleine côte, de trente à quarante mètres de profondeur, sur un espace d'un demi-mille carré environ, bordé d'un récif madréporique sur lequel il n'y a que deux mètres d'eau, — Du côté du large, au sud, le plateau passe brusquement de quarante mètres à cent; c'est un mouillage de beau temps seulement. Il faut y affourcher ou faire ce que j'ai fait, envoyer une ancre à jet avec une aussière sur Técueil, qui reste à Touest de l'ancre mouillée dans Test. Nous faisons un croquis du mouillage. Sa position a été déterminée par M. Jehenne sur la Prévoyante. — Marée irrégulîère.

Abou-Baker vient à bord. Ce chef est Tami de M. Lambert, Tagent consulaire français à Aden, mort Tannée dernière; il me confirme tous les détails qui rendent, à mes yeux, l'assassinat beaucoup plus

SIO V\E mSSIOBI EK ABYSSINIB.

probable qae le naufrage. Je donne Tordre à U. Sapélo de les écrire sous sa dictée. C'est ce même Abou- Baker qui a fait offrir, par AI. Lambert, de céder à la France les ports de Ras-Ali et de Ouano, situés dans Test de Tedjonra.

U convient avec moi que Ras-Ali n*est qu^une crique sans valeur, et que Ouano, quoique moins insignifiant, ne vaut pas grand'chose. Ce qui manque sur cette oôte, c*est un port. Je lui fais subir un long interrogatoire qui peut se résumer comme suit : Tedjonra est un territoire indépendant, gouverné patriarcalement par un cbef héréditaire qui a le titre de sultan. Ce territoire, habité par des Danakils, de mœurs douces, ne relève en fait de personne, puisqu'il ne paye aucun tribut; en droit, il ne reconnaîtrait que le roi d'Ethiopie. Tout le commerce se fait avec les trois royaumes de ce pays : Cboa, Amhara et Tigré, mais particulièrement avec le Cboa.

Les caravanes chargées mettent cinquante jours à venir d'Ankober, capitale du Cboa, à Tedjonra; les caravanes légères, moitié moins. 11 en était venu une la veille en vingt-cinq jours, avec des esclaves gallas et abyssins.

Les esclaves sont le principal commercé de Tedjonra, en transit. Ils sont embarqués pour TYémen et THedjaz sur des boutres qui les débarquent à Hodeîda et à Djeddah. Ces esclaves des deux sexes ont de dix à •douze ans et se vendent de cinquante à cent talarî.

UNE MISSION EN ABYSSI\1ë\ 211

Les jeunes filles d'Abyssinie sont très-recherchées pour les harems d'Arabie.

Les eunuques viennent des Gallas. Les vaincus, dans leurs guerres barbares, sont impitoyablement mutilés, et, chose remarquable, il est fort rare que la mort suive ces atroces et complètes mutilations.

Les caravanes apporlent de Tedjoura du café de Naréa, du doura et des peaux d'Abyssinie, des plumes d'autruche, de la gomme, du musc, de Tencens et de la myrrhe récoltés dans le pays des Adals et aux environs. Ils ne cultivent pas. Des troupeaux et des chameaux constituent, avec les barques, la richesse de Tedjoura; le commerce des esclaves est évidemment très-lucratif; le courtage est d'un quart par tète sur le prix de vente en Arabie. Le transport est aux frais de Texpéditeur; un boutre en porte cent ou à peu près; les esclaves sont traités avec beaucoup de douceur.

Les chefs (Sultan-Mohammed et Abou-Baker) se sont informés avec inquiétude s'il était vrai que le Sultan de Constantinople eût défendu le commerce des esclaves dans la mer Rouge. Sur ma réponse affirmative, ils se sont déclarés ruinés si les Anglais faisaient la visite de leurs barques. Le résultat sera que le transit des esclaves d'Afrique en Asie se déplacera sans cesse; les points de départ seront pris de préférence dans la mer Rouge, afin d'éviter le canal de Périm, et -les points d'arrivée en Arabie seront en pleine côte ; mais je ne crois pas que l'Empire ottoman veuille

21â LNE MISSION EN ABYSSINIE.

bien sérieusement Tezécution de celte mesure, concession àTAngleterre et nullement le résultat d'un sentiment moral ou religieux.

L'esclave dans le pays de Tlslam ne ressemble en rien aux esckves des colonies européennes du nouveau monde; il fait partie de la famille du maître, et le Koran le protège contre Tabus du pouvoir. Les Anglais, pour empêcher le passage d'un bord à Tautre de la mer Rouge, passage qui peut se faire en une nuit de bon vent dans certains endroits et en cachant les barques dans les écueils si fréquents sur les. deux rives, devront avoir des croiseurs nombreux et actifs» Que feront-ils des esclaves délivrés? Des citoyens d'Aden ou des pionniers sur Périm? On fera bien d'y veiller.

L'occasion me sem*ble extrêmement favorable pour traiter avec les chefs de Tedjoura de Témigration pour la Réunion; mais il faut que ces opérations soient faites par des agents du gouvernement, responsables et sévèrement contrôlés par le commandant de la sta-tion navale.

Je crois qu'il est préférable de suivre la voie que j'ai ouverte en traitant avec Négoussié. Il n'y a rien là qui ressemble à la traite ; c'est un contrat véritable entre le maitre et Tengagé, fait en connaissance de cause.

Dans la soirée. Sultan Mohammed voulant me parler en particulier, nous nous rejoignons au bord de la

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UNE MISSION EN ABYSSINIE. 2lS

mer, Sultan Abou -Baker, le fils du Sultan, le frère d'Abou-Baker, M. Sapèto et moi. Les cheFs me renouvellent les offres transmises par M. Lambert.

Ils me disent que les Anglais leur ont offert, il y a trois ans, une somme considérable pour planter leur pavillon & Tedjoura (est-ce vrai?), et qu'ils sentent bien que si la France ne les soutient pas, ils succomberont. Us sont en butte aux rivalités de Zeylah et de Berbéra, et le pacha d'Hodeîda les persécute à l'instigation des Anglais, pour les forcer à s'appuyer sur Aden, qui étend partout son influence. Ils sont prêts, disent-ils, à accorder à la France ce qu'ils refusent à l'Angleterre.

Je leur fais observer que les ports de leur côle, y compris Tedjoura, sont impraticables pour des navires de moyen tonnage, que la France ne cherche pas à acquérir des territoires, mais à nouer des relations d'amitié et de commerce avec les peuples de l'Afrique orientale.

Je lève la séance en demandant un pilote pour aller le lendemain visiter le Goobut-Kharah. Il est dix heures du soir, je veux appareiller avant le jour.

Sultan Mohammed est un vieillard ; il a l'air de régner, mais c'est Abou-Baker qui gouverne. Je lui demande son âge, il me répond : a Dieu le sait ! )> mais lui l'a oublié. Les cases sont propres, il y a des nattes et des tapis. On nous offre d'excellent café, du pur naréa, supérieur au moka. Nous achetons des plumes d'autruche à la livre, à raison de 150 francs

tu UNB MISSION EN ABYSSIMIE.

choisies et de 30 francs mêlées. Je découvre un vîeuv bouclier du temps des croisades et je Tacheté , des poignards et des lances fabriques dans le pays.

Je vais voir travailler rarmurier-forgeroii, entouré de ses pratiques faisant aiguiser leurs fers. Ces gens-là passent leur vie à se larder de coups de lance ; ils sont couverts de cicatrices. Ils ont d'ailleurs Tair fort gai, et sont polis avec les étrangers quand ils ne les pillent pas. Rochet d'Héricourt n'a pas à se louer des habitants de Tedjoura.

J'appareille à cinq heures du matin a^ec voilo et vapeur; la brise d'est se fait, stoppé, route à la voile ; passé devant le village d'Ambaleo, longé la côte des Adals, mouillé à onze heures du matin dans le sudouest de nie Mel-Heuni, qui forme avec la côte des Somalis et le cap Gherro un excellent mouillage.

Les pilotes refusent de nous faire entrer dans le Goobut-Kharahy en affirmant qu'il n'y a pas d'eau pour Wémen, Je vais sonder dans ma baleinière malgré une très-grosse mer et un courant de foudre; je trouve dix mètres pour le plus petit fond dans la grande passe. Le temps se gâte, vent de nord-est.

Le vent de nord-est qui continue de souffler grand frais m'empêche d'appareiller, et me décide à ne pas entrer dans le Goobut-Kharah avec VVénien dans la crainte d'y être bloqué. Une avarie de machine pourrait m'y retenir avec les vents de nord-est pendant plusieurs jours. J'y vais dans ma baleinière sonder et

dessiner. La chaloupe, avec le capitaine Guiraud et le docteur, va explorer d'autres points. Je fais un croquis t!u mouillage de Mel-Heuni.

Les pilotes nous préviennent que la tribu voisine r.es Aïssa passe pour très-féroce. Ils ont assassiné, il y a trois ans, Féquipage d*une barque arabe, en venant la nuit à la nage le surprendre au mouillage. Deux hommes sur huit parvinrent à s'échapper et arrivèrent à Tedjoura. On voit sur Pile Mel-Heuni le tombeau des malheureuses victimes, dont les ossements blanchis sont à peine couverts. On ne peut pas creuser dans le trachyte; les corps sont placés sur le sol et sous un amas de pierres et de laves. Je donne Tordre de ne descendre qu'armés, de mouiller les embarcations et de laisser une carabine à Thomme de garde au canot. Nous n'apercevons pas une trace récente d'hommes, mais le pas (lu lion à chaque instant.

Rien n'est plus désolé et plus triste que l'aspect de ce pays. Des volcans éteints, déchirés, écroulés, le pied dans la mer et minés par les vagues; quelques plages de sable, laissant percer les têtes de roches et les laves séculaires; à peine un mimosa épineux, une touffe de joncs brûlés çà et là sur la pente des ravins, et, sur celte nature morte et déserte, une couleur noire ou brune répandant la plus morne uniformité. Des nègres farouches et le lion solitaire sont bien les hùtes dignes de lui. Heureusement il y a la mer, la mer blf ue et transparente à des profondeurs inouïes, et-il y

21« ISE UISSIOX ES ABYSSIXIE.

a Vyéiuen^ notre petit navire, qui s'y balance et s'y mire, calme el tranquille, sons son pavillon qni nous rappelle la patrie et qni Tient sans cesse se placer sous notre crayon, comme un encouragement à nos études, un but à nos efforts et à nos peines.

Je vais sonder trois fois les pass?s des deux côtés de rUe Sazel; la mer et le courant y sont par moments dangereux : la troisième fois, j*y vais seul.

Dans la nuit, une barque envoyée par Aboa-Baker vient mouiller auprès de nous et nous apprend qu'in- .quiet de ne pas nous voir revenir, il est allé jusqu'au fond du golfe, à mule, et a envoyé Uassan-Ali dans la barque à notre recherche. Le vent mollit ; nous allumons les feux à deux heures du matin, et nous appareillons à trois heures.

liouillé à Tedjoura à neuf heures du matin. Je suis pris d'une violente douleur rhumatismale articulaire dins Tépaule et tout le bras gauche; il m'est impossible de m'habiller. Je fais mettre un matelas sur la dunette sous la tente, et j*y reçois la visite d'Abou- Baker. Je fais subir un interrogatoire minutieux à tous les gens de Tedjoura qui peuvent me donner des détails sur la mort de U. Lambert. Tous concordent et concluent à l'assassinat, en en expliquant les causes. Jenrëdige moi-même le procès-verbal de cette enquête, à laquelle assistent MU. de Bonsonge et de la Guéron* jiière» et M. Sapéto comme interprète. Sous cette impression et avec la conviction acquise pour moi que

M. Lambert a été assassiné avec la complicité du chef actuel de Zeyiah , je ne vais pas dans ce port. Il me scniUe que le premier pavillon français qui s*y montrera devra commencer par tirer vengeance de ce meurtre, sous peine de voir noire nom déconsidéré parmi ces peuplades, qui ne croient qu'à la force, et pour qui la dette du sang doit se payer tôt ou lard. Il n*y a pas de prescription. Il ressort des dépositions des Somalis comme de celles des Adals que Tenquête anglaise a été illusoire. Le principal coupable, celui que la voix publique, même à Zeylab, accuse hautement, c'est Binmarkie, le protégé des Anglais, celui à qui a été concédé le droit de mettre un pavillon anglais sur ses boulres* Lui seul a été interrogé, pas un homme de l'équipage de la barque. On a écarté de l'enquête tous les amis de M. Lambert, tous ceux qui pouvaient mettre sur la voie de la vérité. Si nous avions eu un navire dans la mer Rouge, ce malheur ne serait pas arrivé. M. Lambert était aventureux, mais à bonne intention. Il espérait être soutenu! Seul, il devait succomber.

Je reconnais à Abou-Baker une grande intelligence, une rare vivacité de conception ; mais je le crois aussi trés-ambitieux ; on pourrait tirer bon parti de cet homme. Il parle Tamhara, le tigréen et l'arabe, el son amitié vraiment touchante pour ce pauvre M. Lambert fait reloge de son cœur. Lui et ses parents m'ont dit, en ôtant leurs turbans : «Depuis la mort de notre ami, nous n*avîons plus porté qu'une calotte en signe de

218 L\E MISSION EN ABYSSIME.

deuil; c*est pour te faire honneur et en revoyant le pavillon français que nous a\ons repris nos turbans. »

Abou-Baker m'a fait présent de son bouclier en souvenir. J'ai distribué des lalari, c'est le présent le mieux reçu de tous ces gens, grands et pelils.

Je mentionne ici, seulement pour mémoire, un fait important qui m*a été révélé presque par hasard. Une montagne appelée Galéla, une vallée de vingt lieues de long sur huit de large, gisant du nord-est au sudouest et appelée Oueïmé, se voient derrière Tedjoura, à six heures de distance. Il serait curieux de savoir ce que cette vallée et cette montagne présentent d'intérêt aux yeux des indigènes, qui n'ont pas voulu nous y conduire. Un homme m*a promis, sous le secret et pour une bonne récompense, d'y aller et de m'en rapporter des nouvelles; il n'est pas revenu. D'après tous les indices cl les suppositions, il y a là des trésors. Sont-ils connus? j'en ai peur.

Les voyageurs anglais, Burton et Speke, font demander par le gouverneur d'Aden le passage sur ce territoire. Les sultans de Tedjoura et de Raheïla ont refusé jusqu'à ce jour; mais les talari sont bien puissants !

L'isthme de Suez va faire trancher toutes ces questions en suspens et porter la pleine lumière sur les points les moins connus de la mer Rouge. Alalheur à qui ne sera pas prêt pour prendre sa part du gâteau!

Je souffre de mon rhumatisme articulaire, que le doc-

feurCourbon traite avec Fammoniaque etropium.Les nerfs sont dans un état d'irritation violente ; et je suis horriblement mal à bord, même en santé, à plus forte raison malade ; enfin, patience! Je fais des efforts qui ne réussissent pas toujours pour ne pas crier, et surtout pour résister, en d^autres moments, à Taccablemcnt deTopium, qui me porte au cerveau sous une température de 35 à 40 degrés. C'est une vive contrariété qui domine de vraies souffrances. Néanmoins je donne Tordre d'appareiller avant le jour, pour visiter avant la grande brise de midi les ports de Ras^AIi et de Ouano dans Test de Tedjoura. Je garde à bord le pilote Buccon.

Eu roule au petit jour, je vais stopper à l'entrée du port de Ras-Ali, situé à trois milles et demi à l'est de Tedjoura. Ce port n'est qu'une crique pour les barques arabes calant moins d'un mètre d'eau. Il faut franchir une barre pour être en dedans et à Tabri. Cet abri parait bon ; en dehors, il y a mouillage pour de plus grands bâtiments, mais abrités seulement d'est. Avec les vents du sud-est et du sud-ouest, on doit être tourmenté par la mer. Je ne sais pas si la tenue y est bonne, je n'ai pas cru devoir y mouiller.

Le port de Ouano, situé à trois milles plus à l'est, en pleine côte entre deux bancs de corail, ne vaut pas mieux. C'est un mouillage-abri qu'on peut prendre avec un pilote, dans un cas de nécessité absolue, en avaries, mais ce n'est ni un port ni une rade. La côte

est abrupte, sans plage, et Peau y est saumâtre. On n*y voit d'autre végétation que Tarbre à encens sur les hauteurs qui le dominent. Ouano ne devait pas in'ar* réter plus que Ras-Ali. J'ai envoyé une embarcation déposer à terre Hassan-Ali qui m*avait accompagné jusque-là, et j'ai continué ma route.

J'ai fait longer la côte à petite distance jusqu'à Ras- Bîr.

La plage est belle et se relève en pente douce par une plaine assez étendue jusqu'aux montagnes des Adals, qui se relient au système éthiopien par le Lasta et le pays des Taltals au nord, à Touest par la vallée de l'Aouache et le Choa, au nord-ouest par«le vaste pays^ des Gallas.

Mon exploration du golfe Arabique, de Berber^i à Ras-Bir, m'a laissé une idée très-nette de la valeur mari' timeet commercialede celte partie de l'Afrique orientale.

Il n'y a là qu'un port bon et bien placé, c'est Berbera, et, comme conséquence forcée, il n'y a qu*un seul et grand courant commercial, c'est celui qui aboutit à Berbcra. Il faudrait bien des efforts et des dépenses pour détourner ce courant sur un autre port qui n'existe pas et qu'on devrait créer. Ce n'est pas un6f raison pour renoncer à l'idée d'asseoir dans ces pai*ages, sur un point choisi, une étape de paquebots..., si l'on ne trouve pas mieux dans la mer Rouge.

Mais je le répète, Berbera est un trop beau port pour qu*il ne tente pas bientôt quelque convoitise.

Les caravanes n'y viendront pas moins, quand elles seront sûres de rencontrer une police européenne, et ]es étrangers y viendront plus pour ce même motif.

On ne fait les affaires à Berbera qu'armé jusqu'aux dents, et les négociants qui ne Sont pas d'humeur belli- .queusc vont coucher toutes les nuits sur les barques par précaution.

Rien n'est plus curieux que;ce trafic eri plein soleil, et quel soleil! la lance au poing, le bouclier sur Tépaulel et la marchandise ou le talaro de l'autre ntain. -Nos amis, nos abanes eux-mêmes nous avaient engagés h porter des armes apparentes en allant à tcr^e, au milieu de cette foule curieuse où tout ce qui n*est pas ami est ennemi. Mais Berbera a de Teau douce, le pays est sain, la montagne n'est pas loin op Teau coule, et l'air eh est rafraîchi.

Berbera a surtout un port excellent pour des vaisseaux de tout rang et de tout tirant d'eau. La population Somalie est susceptible de s'apprivoiser. Le golfe de Goobut-Kharah est un entonnoir auquel la montagne Noire peut seule donner de l'intérêt, si elle en a par elle-même. Dans ce cas, Tedjoura serait le port naturel pour les propriétaires exploitants.

Au jour, j'ai reconnu les Frères; à neuf heures du matin, je suis entré dans le port de Périm, mouillant par treize mètres, sous le fort bâti au fond de la baie et prenant la passe en enfilade. Ayant fait hisser les couleurs françaises à la corne de VVémerij nous avons

222 LMVE MISSION EN ABYSSIXIE.

\'u le yacht anglais monter au mât de pavillon du fort.

Trop souffrant pour descendre , j'ai envoyé M. de Bonsongc à terre informer Tofficier commandant que je venais en passant visiter le mouillage de Périra et lui offrir mes compliments. Le commandant, M. Moure, était absent (à Aden). G*est un ofGcier de cipayes de la garnison qui a reçu M. de Bonsonge fort convenablement. Il lui a fait remarquer avec un empressement aiïecté qu'il n'y avait pas de canons, mais seulement dos fusils de rempart. Bonsonge ne sachant pas l'anglais, et le cipaye ne sachant pas le français, la conversation n'a pu être bien intéressante. Toutefois, nous avons visité Périm en tous sens. Il y a des routes et des sentiers partout.

Le phare est en construction, j'ai marqué sa place sur le plan. Il a trente métrés de diamètre à la base, construit en roches basaltiques taillées d'échantillon; Tescalier à vis est commencé. Le nombre des travailleurs est limité par l'absence d'eau.

Il pourra bientôt être augmenté : l'appareil distillatoire va fonctionner très-prochainement. Il est placé dans la crique, fermée par une jetée au pied du fort. Il n'y a pas d'autre batterie en construction pour le moment.

Le fort actuel est un réduit en maçonnerie flanqué de tours carrées avec cour intérieure sur laquelle s'ouvrent les casernes casematées. Les pavillons des of&-

UXE MISSIOX £N ABYSSIVIB. 2l3

ciers sont au premier étage, ouvrant sur la mer eC le port par de larges fenêtres. Il n*y a pas de fossé, mais le fort s'appuie sur la falaise à pic, et de l'autre côté il est protégé par un remblai en pierres basalliques, enlevées des fondations et du chemin de ronde.

Les routes ont été faites en enlevant la couche de roches mobiles qui couvre Tile entière et laisse à découvert mie terre rougeâtre, mélangée de cendres et de décompositions de laves, basaltes, trachytes, qui forment Pile entière. Périra est plate; sa plus grande hauteur est de soixante-trois mètres. L'eau nVst pas potable.

L*ile de Périm est mentionnée dans presque tous les auteurs anciens. Elle a été appelée Diodore, du nom d'un navigateur grec qui Paurait le premier signalée, puis Afazum, qui est encore aujourd'hui son nom arabe, et enfin Périm.

En 1799, Pamiral anglais Blanket fut envoyé en croisière dans la mer Ronge pendant que les Français occupaient FÉgypte. La présidence de Bombay reçut à celte époque Tordre d'occuper et de fortifier l'île de Périm, afin de commander le canal et d'empêcher toute communication entre Pennemi etPocéan Indien par la mer Rouge. -Au mois d'avril 1799, trois cents hommes de troupes européennes et indiennes, sous les ordres du lieutenant-colonel Murray, nommé commissaire politique dans la mer Rouge, débarquèrent le 3 mai sur Périm, qui, n'étant réclamée par personne

2i4 L\E M(«f19!9 Ei\ ABYSSIMC

elo'éiaKt considérée e^inme appartenant légilimement è auctin gouvernement , fut déclarée possession anglaise, au nom de la Compagnie des Indes orientales. Jusqu*au V septembre suivant, les troupes restèrent en possession de Tile; mais reconnaissant, après ample exploration, que File ne contenait pas d'eau douce, et que les détroits n^étaient pas commandés par les batteries de Périm, le colonel Murray évacua Tile et accepta du sultan d^Adenliiospitalité oflerte pour son détachement. Il y resta jusqu'au renversement de la mousson en mars suivant, accueilli par les Arabes de TYémen avec une cordialité jusque-là inconnue. • Périm n'a jamais été occupée (disent les Anglais) par aucune nation. Ils oublient qu'Albuquerque y descendit en 1513, y planta une croix et un pavillon portugais, et rappela Vera-Cruz. Les Arabes de la mer Rouge y ont souvent stationné, et, à moins de renverser toutes les lois reçues sur les propriétés riveraines des États souverains, Périm appartient à rVémen, c'est-àdire au sultan suzerain des provinces musulmanes de TArabîe. Le pacha d'Hodeîda a sur Périm, au nom du Sultan, autant de droit que sur toutes les iles qui bordent la côte asiatique de la mer Rouge. Voici la seule raison donnée aujourd'hui par les Anglais pour justifier Toccupation de Périm : a Inconséquence ofincreasing steam navigation in theRed sea, the attention ofthe Indian government has frequently been directed ta the necessity of a light to facilitate the naviga^

tionofthe s trait. Perim was consequently re-occupied in 1857. »

Pourquoi les puissances maritimes ne feraient-elles pas les frais de cet éclairage nécessaire des détroits, qui serait placé sous la sauvegarde du gouvernement de rVémeu, à qui appartient Périm ?

En quelques heures, je suis allé mouiller à Ras-Dou** nieirah, sur la côte opposée.

J'ai pratiqué les deux détroits. Le petit, plus étroit^ est fréquenté par les vapeurs de la Compagnie péninsulaire. Le phare de Périm le fera prendre de préférence par tous les vapeurs allant en Asie. Le grand détroit, qui a onze milles de largeur et n'offre aucun danger, sera fréquenté par les navires à voiles et les vapeurs allant à la côte d'Afrique, à Maurice, à Bourbon, à Madagascar, au Cap, etc.

Le mouillage, au nord de Ras-Doumeirab, est bon, mais il est ouvert du nord-nord-est au nord-ouest. Il est vrai qu'il y a passage entre File et le cap, et qu'on peut aller chercher dans le sud de File un abri eu cas de changement de vent.

Les fonds sont gradués pour les plus grands navires ; il y a cinq mètres d'eau, très-peu de terre; le fond est Ce sable et gravier, la tenue parait bonne.

Le pays a un aspect agréable ; il y a de l'eau douce près du village de Raheïta, situé à vingt-cinq minutes du fond de la baie. Le sultan est venu me voir. C'est un grand jeune homme dei bonne mine, mais peu ex-*

S26 IJNB MISSION EN ABYSSlNlË.

paiisif et très-défiant; je n'en ai pas tiré grand^cliose. Il m'a dit avec une certaine fierté qu'ils étaient indépendants, ne payaient rien à personne, et n'avaient besoin de personne ; que les Anglais avaient voulu acheter Tile ; qu'ils y avaient passé trois mois, qu'ils avaient fouillé le sol, mais que, sur le refus de leur fournir de Feau et des provisions, .et l'autorisation de débarquer sur leur continent, ils étaient partis; ils redoutent leurs envahissements; que les Français n'étant pas dans les mêmes dispositions, ils étaient prêts à nous envoyer de Teau et des vivres avec leurs chameaux, et à nous escortera terre. Du reste, ils ont été muets à toutes nos questions.

Raheïta est un village de trois mille habitants; la chasse des autruches et le commerce de Tenceus et de la myrrhe avec de nombreux troupeaux les rendent riches. Ils sont en paix en ce moment.

J'ai fait un croquis de Tile et de la baie de Ras- Doumeirah, et nous y avons porté des sondes. C'est une excellente relâche pour un bâtiment arrêté au détroit par de grands vents de sud-est. Je ne sais pas jusqu'à quel point on pourrait, en tout temps, y faire du charbon; il faudrait y avoir passé une année entière. Une relâche de paquebots a besoin d'un abri certain, quel que soit le vent ou la mer, pour ne pas perdre une heure de traversée réglée d'avance. Sous ce rapport, je crains que Ras-Doumeirah n'offre pas des conditions complètes, et je le regrette.

L'île est un entassement volcanique très-curieux, ou nous avons recueilli des échantillons d'anthracite. Sur le cap qui lui fait prolongement, j'ai pris des échantillons supérieurs du même genre. Il est permis d*en induire que la montagne Noire de Tedjoura n'est pas une fable, et que le jour n'est pas loin où des trésors plus précieux que Tor seront mis au jour sur le continent africain. Ce jour-là, Theure de la civilisation aura sonné pour ces peuples barbares, à moins que leur extermination ne soit fatalement poursuivie.

Nous avons été frappes de la vigueur de la végétation dans les sinuosités torrentielles des pics de Doumeirab. Pas d'eau douce.

Appareillé à midi ; suivi la côte à petite distance, mouillé à la nuit en dehors des bancs d'Assab, en calme, après avoir sondé avec soin de quart d'heure en quart d'heure tout ce parcours.

L'aspect du pays a cela de remarquable que toutes les montagnes affectent la forme conique et présentent un caractère volcanique plus général que partout ailleurs.

La plaine monte assez rapidement vers le pied des montagnes, qui s*étagent en gradins peu élevés; un pic les domine à Thorizon. C'est le pays des Adals; ils sont musulmans et peu sociables. Assab dépend du sultan de Raheïta.

Assab parait être l'emplacement d'une grande ville appelée Sabœ ou Saba, d'après Strabon. C'est dans le

voisinage de cette antique colonie gréco-égyptienne, comme le furent presque toutes les positions habitées du littoral africain de la mer Rouge, que Ton doit chercher les ruines de Bérénice Ëpi-Dirës, d'après Pline.

Celle recherche serait intéressante ; elle n'a jamais été faite, et les habitants d'Assab ne paraissent pas disposés à laisser les étrangers pénétrer sur leur territoire.

La déOance est un sentiment général chez les peuples barbares. Ils ne se rendent pas compte des motifs qui amènent chez eux les voyageurs, soit savants, soit simplement curieux. Ils leur attribuent des vues intéressées et des projets malveillants, et se mettent de prime abord sur la défensive.

Il faut du temps, une fréquentation suivie, de bons procédés, des présents et au besoin l'intimidation pour les apprivoiser.

Il y a aujourd'hui deux villages à Assab : Tun à l'entrée de la baie, avec lequel j*ai communiqué, et qui ne compte que vingt maisons ; on y trouve de Peau potable et des palmiers; la chasse de Tautruche est sa principale richesse; — l'autre, au sud, à mi-baie, est considérable; il compte quatre cents maisons. Il n'y a que sept mètres d'eau dans le chenal qui conduit à la grande baie du principal village, lequel porte le nom de Mer-Ghebla. On ne voit pas les villages de la mer. .

Ces mouillages sont bons ; le premier, sous l'île Halib, au sud-ouest, est facile à prendre, dès qu'on a reconnu Vilot élevé et conique appelé Sana-Habour. On court à

•JM> .

Touest sur cel ilot jusqu'à ce qu'on trouve le cbeualau 6ud,et Ton fait cette route pour venir relever la pointe nord-ouest de File Halib au nord-est. On mouille par dix mètres; fond de sable, coquillages. La couleur de Teau indique la limite des bancs mieux que ne le feraient des balises pendant le jour. Il ne faut pas songer à entrer de nuit dans les ports de la mer Rouge, tant qu'ils ne sont pas éclairés.

D'Assab à Disseh, vents du nord au norJ-est et au nord-ouest. Nous louvoyons avec voiles et vapeur pour gagner péniblement une lieue à Theure. Je suis forcé de réduire mes relâches et partant mes études, pour faire une plus grande part aux traversées. Nous donnons de nuit dans le canal de Schummar; le courant nous porte au sud-ouest constamment, environ de six milles en vingt-quatre heures.

Nous devons redresser notre route plusieurs fois, nous trouvant trop près de terre. Les sondes sont portées avec toute Texactitude possible sur le tracé des routes de VVémen. Je fais sonder de trente en trente minutes quand il ya fond, d'heure en heure hors de fond.

L'île Schummar ou Schémouc est à peu près accore; elle sort également, qu'on vienne du sud ou du nord ou qu'on veuille aller à Dahlac ou à Disseh.

C'est sur cette île que devra être élevé le phare indispensable de la navigation de Massouah et d'Adulis. Il devra être de premier ordre et avoir au moins vingtquatre milles de portée.

L'ile de Schémoue a trois milles de longueur sur un de large environ; elle est plate, madréporique et coupée d^anses sablonneuses où les barques viennent mouiller; elle est couverte de mimosas, d'euphorbes et de graminées.

Les troupeaux y séjournent toute Tannée, Feau y est potable, disent les indigènes; ils ne sont pas difGciles. On y pôehe des tortues.

Mouillé à Disseby baie du village,, à trois heures après midi ; communiqué immédiatement avec la terre ; orage et pluie, temps à grains, tonnerre, le baromètre très-haut à 68*, le thermomètre très-bas à 21% les vents du nord au nord-ouest; trouvé au mouillage de Disseh des barques que je suppose chargées d'esclaves.

Interrogés par moi, les anciens de Tîle me répondent que les Anglais sont venus après mon départ, quMIs ont insisté pour savoir ce que nous avions fait dans Tile et 011 nous avions planté le navillon. Les habitants auraient répondu par la vérité simple que nous avions travaillé avec des instruments et sondé, puis placé une marque sur un écueil au mouillage ; mais que les vents et la mer Tayant renversée, ils Font prise à terre pour nous la rendre et nous prier de la remettre en place. Cette balise porte, comme je Tai dit,- l'inscription : Vémen, 1859. Le vieux Mohammed-Achmed n*a pas voulu la donner aux Anglais. Je ne Tai pas remise sur Técuçil, n'ayant pas les moyens de la fixer solidement.

On doit mouiller devant le village par dix à douze

mètres d'eau, relevant Técueil au sud-est quart sud. II découvre à marée basse et brise à la moindre levée de la mer, à mer haute. Les anciens de Dissch m'ont affirmé que les Anglais n'avaient fait aucun acte apparent de prise de possession, et qu^ils étaient repartis paraissant convaincus que nous avions planté un pavillon, malgré leurs dénégations sincères. J'ai prié ces braves gens d'informer le consul de France à Massouah de tout ce qui se passerait dans leur ile par l'intermédiaire du naïb Edris (d'Arkiko), en leur promettant la visite fré* quente des bâtiments français. Il faut que là et ailleurs^ dans la mer Rouge, cette promesse soit tenue, si nous voulons enfin avoir notre part d*inOuence et de crédit sur la population de cette mer.

Après avoir de nouveau visité la plaine au centre de l'ile fertilisée par les pluies du printemps, j'ai appareillé et j'ai suivi les sinuosités de la côte nord-ouest deDissefa, avec VFétnenj sondant et achevant par des relèvements et des croquis le travail commencé en décembre dernier.

Il y a au nord-ouest de Tile un très-beau mouillage formé par une rentrée très-prononcée de la côte et un banc qui s'étend à plus d'un demi-mille de terre et brise la mer complètement. Une barque était mouillée dans cette baie. Il s'y trouve des fonds gradués pour des navires de tout tirant d'eau, sable et coquilles; les bancs madréporiques comme partout dans la mer Rouge.

«3a UNE MISSION EN ABYSSINIE.

Mouillé à Massouah à. une heure après midi ; donné ordre au capitaine Guiraud de faire son eau et ses vivres, et d'être prêt à appareiller le 31 mars.

Le vice-consul de France nous envoie un courrier de France avec des journaux jusqu'au 28 janvier, et nous apprend que le consul de Djeddah nous en réserve un qui est arrivé postérieurement.

Je vais rendre visite avec tout le pei*sonnel de la mission (moins M. Sapéto, qui est indisposé) à Mgr de Jacobis, arrivé à EmcouIIou avec M. Delmonte. Une lettre de ce dernier et une lettre officielle du con« sul m*apprennent que les cent talari que j'ai envoyés à Monseigneur en partant ont contribué à favoriser sa descente à la mer. J'ai tout lieu de croire que cette somme, et la somme semblable distribuée par moi aux pauvres en Abyssiuie, ont en effet produit un bon résultat : le talaro est le grand moyen; un peu de poudre brûlée à propos ferait le reste.

Il résulte de Tensemble des faits qui ont suivi mon départ d'Abyssinie, que les circonstances mêmes de ce départ ont fait une grande impression dans le pays, que notre renfort de douze hommes a été converti en armée, que nous avions des machines de guerre infernales, et que nous sommes sortis d*Halaye habillés de Jeu, suivant l'expression orientale, littéralement traduite.

Les huit cents coquins qui n'ont pas osé nous atta- .i|uer se sont débandés, abandonnant leur chef Dzéraî

au ridicule de sa prise d^armes avortée, et ce sont euxmêmes, pour leur excuse, qui rehaussent à plaisir notre force et nos armes. Il paraît que, lors des dispositions d'un des assauts dont nous avons été menacés, ils ont vu mes hommes que j'avais mis en rang et tout à fait en vue sur notre terrasse, charger les armes et mettre le sahrc-baïonnetle au bout du canon : cette mise en scène a tout à coup calmé leur ardeur.

Un événement récent que nous apprenons à Massouah ne nous laisse guère de doute sur notre sort, si nous étions tombés aux mains de ces misérables. M. Plowden, Tugent politique anglais auprès de Théodoros, vient de succomber à une blessure reçue dans une lutte avec un chef abyssin, parent de ce dernier. Voici comment les faits se seraient passés.

M. Plowden, mandé par Théodoros qui le traite S3ns aucune considération et ne lui a jamais permis de hisser un pavillon consulaire, se serait mis en route de Gondar pour rejoindre ce chef à son camp.

A une journée de marche achevai, il aurait été rencontré par un chef du nom de Gharad, neveu de Théodoros, ancien gouverneur pour Négoussié, avec lequel, au temps de sa puissance, iLaurait eu des démêlés d'argent.

Ce Gharad se serait présenté en travers de la route en intimant à M. Plowden d'avoir à lui payer la rançon du passage.

M. Plowden aurait piqué son cheval en tirant un

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coup de pistolet sur son adversaire sans Talleindrc ; celui-ci aurait riposté par un coup de lance dans le flanc. M. Plowden, tombé sur le coup, transporté à Gondar, y serait mort neuf jours après, faute d'un médecin pour soigner sa blessure, qui, dit-on, pouvait n'être pas mortelle.

M. le vice-consul Gilbert et Mgr de Jacobis, de qui je tiens ces détails, m'ont garanti leur authenticité, puisque la source en est anglaise et vient de M. Baroni, agent anglais à Massouah, lequel considère cet événement comme une vengeance lout à fait particulière, à laquelle Négoussié et la politique sont entièrement étrangers. Une instruction a été commencée à Massouah par-devant le caïmacan.

Des informations diverses que jVi recueillies, soit dans des lettres de Ncgoussié qui me concernent et m'ont été remises, soit dans une lettre de Théodoros que j'ai reçue, il résulte que la situation de Négoussié semble beaucoup améliorée : l'opinion lui est favorable, et ce résultat est dû en grande partie à l'impression produite en Abyssinie par notre mission, sortie heureusement des difficultés suscitées contre elle.