IV PRÉFACE

voure et le courage étaient héréditaires. La famille Russel ou Russell, suivant l'orthographe anglaise, rameau catholique et jacobite de Tillustre maison des Russell, ducs de Bedford^ descendait en droite ligne d'un cadet de cette maison de la branche de Waltham, passé en France après la dispersion des partisans de Charles V' et après la confiscation de tous ses biens opérée par suite de son dévouement à la cause royale, ainsi que le constatent des lettres données à Saint - Germain par le roi Jacques II. Fixés en Champagne, le fils et le petit-fils de ce gentilhomme vécurent obscurément comme tant d'autres partisans des Stuarts. Cent ans après l'émigration, la famille était devenue tout à fait française, et servait avec honneur dans l'armée et sur les vais-, seaux du Roi. L'aîné de ses membres, Pierre Bertrand, grand-père du comte Stanislas Russel, d'abord cadet au Royal-Ecossais, se rendit aux Indes, où il se distingua en toutes rencontres. Son frère, le chevalier Louis Russel, servit également avec éclat dans l'Inde ; il fut fait lieutenant-colonel, chevalier de Saint-Louis et, en 1792, par brevet des princes, brigadier de la 1^' compagnie noble d'ordonnance du Roi, corps d'élite exclusivement composé de gentilshommes, dont tous les capitaines de compagnie étaient officiers généraux. Une des sœms de

PREPÂCE. y

Bertrand et Louis Russel avait épousé, en 1753, Louis de la Vergue, comte de Tressan, lieutenant général et membre de l'Académie française. Le père du comte Stanislas Russel commandait, en 1830, une division navale devant Alger. On voit quelles traditions celui-ci avait recueillies. Aussi, dès son enfance, s'était-il senti une vocation déterminée pour la marine ; mais il y renonça par piété filiale et se fit recevoir avocat à l'âge de dix-neuf ans. C'est peut-être de là que lui vinrent les goûts littéraires et le talent d'écrivain dont on sera souvent frappé en lisant le récit de son voyage en Abyssinie. Ce répit n'a point été revu par lui ; il se compose de simples notes, d'extraits pris dans ses lettres à sa famille et dans son journal ; tout y a été écrit à la hâte, d'inspiration, au milieu des incidents d'une vie d'aventui'es ; tout y est de premier jet, sans corrections, sans ratures. Et pourtant ces pages légères, matériaux d'un livre plutôt que livre, sont charmantes de mouvement, de grâce et de jeunesse ; on y trouve des descriptions achevées et de la couleur la plus heureuse; on y trouve aussi des dissertations politiques d'une simplicité et d'une netteté de style remarquables. La piété filiale a singulièrement bien servi le commandant Russel ; en le décidant à s'occuper, jusqu'à dix-neuf ans, d'études littéraires, elle