X PREFACE

tt autrement, disait le commandant Russel, à quoi a bon percer Suez? Ce ne serait plus que le conte duit d'une souricière anglaise. La France aurait tt encore une fois travaillé pour les autres ; encore a une fois, elle se serait laissé duper par sa généa rosité naturelle : le sic vos non vobisj qui semble « être l'éternelle devise de sa politique, aurait encore » une fois trouvé une déplorable application. »

Le commandant Russel n'avait point été choisi au hasard pour une mission qui devait prévenir de si tristes conséquences. Le premier, il avait signalé les périls que nous ferait courir l'occupation de Périm, si nous creusions le canal de Suez sans rechercher des possessions qui nous missent en mesure d'assurer la liberté de la mer Rouge, dont les Anglais possédaient une extrémité, tandis que nous ouvrions l'autre sur la Méditerranée. Périm obsédait son esprit. « Le monde maritime, . disait-il, « peut-il voir avec indifférence fermer ainsi l'entrée tt d'une mer qui a quatre cents lieues de côtes, et (c qui est destinée à être, qui est déjà le grand cheic min des Indes, de la Chine, de l'Australie, de « l'Afrique occidentale, oii l'Europe tend de plus tt en plus à propager son commerce et son ina fluence I >> Il ne comprenait pas que la France eût permis à l'Angleterre de s'emparer de Périm, au