PRÉFACE. XIII

ment avec le roi Kassa, dont il nous aurait été fort aisé d'obtenir l'amitié, et qui, de guerre lasse, finira peut-être par se résigner à celle des Anglais. C'est ce qui arrivait en 1860 avec Négoussié, dont l'Angleterre soutenait imprudemment le rival Théodoros, qu'elle devait être obligée plus tard d'écraser, et qui, pour échapper aux Anglais et a Théodoros, tendait ardemment les bras vers nous, dans l'espoir d'obtenir notre protection.

A la suite d'une ambassade envoyée à Paris par Négoussié^ la mission du commandant Russel fut définitivement décidée; il partit pour l'Abyssinie. A peine arrivé sur les côtes, il reçut d'assez fâcheuses nouvelles de notre allié ; Théodoros faisait de dangereux progrès. Néanmoins le commandant Russel ne se laissa pas décourager ; avec une grande sûreté et une grande rapidité de coup d'œil, il comprit qu'avant tout il fallait reconnaître les positions maritimes que nous devrions occuper. ttJe ne mets pas en doute, écrivait-i], que nous A verrons le commerce entier de la côte venir se u grouper autour de notre pavillon, dès qu'il sera tt planté sur un point quelconque de l'Ethiopie. » Mais il n'était point indifférent que ce point fût bien choisi. Aussi se mit-il en devoir d'étudier avec 1^ plus grand soin la baie de ZuUa, l'ancienne AduT

XIV PAëFACE.

lis, et File de Disseh, qui la commande, que l'histoire semblait lui désigner comme le centre naturel d'un grand mouvement commercial. Il trouva la baie excellente, l'île couverte de verdure et possédant des eaux douces en abondance, a On comte prend, écrivait-il, que dans la saison des pluies qui a vont venir (de janvier à mars), cette île doit faire tt un contraste frappant avec les côtes désolées de la a mer Rouge, et qu'elle a dû charmer les rares voya- (( geurs qui l'ont aperçue. Sa position présente tous « les avantages de navigation et de relations avec l' A- « byssinie qu'on peut désirer. » Avant même d'entrer en Abyssinie, il savait donc quelle était la partie de la côte où il valait le mieux s'établir, et il avait vu si juste que plus tard, lorsque les Anglais ont fait leur campagne contre Théodoros, c'est à ZuUa qu'ils ont débarqué . Aussi le commandant Russel étaitil plein de confiance et de résolution. «Fasse le ciel a que nos efforts ne soient pas perdus ! écrivait-il. Le c( nom dont cette lettre est datée (ZuUa) deviendra tf peut-être quelque chose, et le mien alors s'y assoie ciera. . . Les Abyssins ne s'y trompent pas. Us com« a prennent que le seul fait de la présence d'un en- « voyé de l'Empereur en Abyssinie est un grand <c événement dans l'histoire de leur pays. Pour nous^ K c'est de la bonne politique française. et catholique.