Définitions, terminologie

La source principale des actions humaines est surtout une tendance fondamentale de l'être à l'expansion vers le dehors : « Chaque chose, a écrit George Sand, veut avoir sa place et remplir Vespace (1) autant que

(1) Il y aurait autant de tendance à occuper l'espace que d'iufatuation dans la revendication nominale d'une sphère d'influence beaucoup plus grande que celle qu'elles occupent en réalité, trop familière à bien des sociétés industrielles.

2 PSYCHOLOGIE DE L'IM l'ElR I A LISME

sa puissance d'expansion le comporte. » (N. R., p. i) (1). C'est cette tendance de chaque » corps spécifique à s'emparer de l'espace tout entier » (A. D., p. 266), cet « effort pour accroître son pouvoir en tous sens » (/. /., p. 286), ce « ressort éternel de l'activité des êtres » {N. R., p. 54) que M. Ernest Seillière appelle l'impérialisme.

Certes, une tendance si essentielle s'est trop imposée de tout temps à l'attention des psychologues pour qu'ils n'en aient pas imaginé des désignations plus ou moins appropriées. Saint-Cyran, avec la théologie chrétienne, l'avait nommée « esprit de principauté » (il/. R., p. 476); d'après le langage de l'école écossaise, c'est « le désir de souveraineté » (/./., p. 292 j; c'est encore l'Instinct of Sovereigntj/ ou « l'amour de la domination » de Mandeville (/. D., p. 75-78), « le désir du pouvoir » de Hobbes, « l'amour de la puissance » d'Helvétius... On pourrait reconnaître une forte

imixtion d'impérialisme dans Vamotir-propre de La

(1) Afin d'abréger les références, nous désignerons les principaux ouvrages de M. Ernest Seillière cités au cours de cette étude par les initiales symboliques suivantes :

G. : Le Comte de Gobineau et Varyanisme historique, un vol. in-S". Pion, 8 francs.

A. D. : Apollon ou Dionysos? étude critique sur F. Nietzsche, un vol. in-8°. IMon, 8 franc-.

/. D. : L'Impérialisme démocratique, un vol. in-8<>. Pion, 8 francs.

M. R. : Le Mal romantique, essai sur l'impérialisme irrationnel, un vol in-S». IMon, 8 francs.

T. A. : Une Tragédie d'amour au temps du romantisme, Henri et Charlotte Stieglilz, un vol. in-t6. Bloud, 3 fr. fiO.

B. : Barbey d'Aurevilly, un vol. in-lH. Bloud, 3 fr. 50.

N. R. : Les Mystiques du néo-rom(inlisiiie, évolution contemporaine de raijpùtit mystique, un vol. iii-S". Pion, 3 francs.

/. /. ; Introduction â la philosophie de l'impérialisme {Impérialisme. Mysticisme, Romantisme, Socialisme) (Bibliothèque de philosophie contemporaine), un voi. in-i6. Alcan, i fr. 50.

S. ; Sc/iope»(/iauer (Collection des écrivains étrangers), un vol. in-16. Bloud. 3 fr. 50.

L'IMPERIALISME 3

Rochefoucauld, quoique ce principe de nos actions reste chez lui, à la vérité, beaucoup plus défensif que conquérant. Récemment, enfin, Nietzsche a trouvé l'appellation si suggestive de « Volonté de Puissance (1) ».

M. Seillière cependant en a proposé une plus heureuse encore, à notre avis, quand il a condensé dans le vocable unique et plus maniable d'impérialisme le sens un peu flottant des précédentes évocations verbales de l'idée conquérante, — et cette initiative semble bien ne pas être restée étrangère à la nouvelle vogue théorique de cette idée. En tout cas, ce mot employé d'abord dans son acception anglaise dextension et d'administration coloniales, bientôt adopté par les nations soucieuses de domination guerrière ou économique, s'est vu appliquer à toutes les organisations — individuelles ou collectives — orientées vers une puissance garante d'un avenir plus prospère, de sorte qu'il suscite aujourd'hui en notre esprit « tout un ensemble de représentations auxiliaires susceptibles d'en faciliter la complète intelligence » (N. R., p. u). Son domaine sémantique (2) va s'augmentant sans cesse : c'est ainsi que nous entendons parler couramment de littérature impérialiste à propos de Kipling ou d'art impérialiste par M. Morasso. Comme tous les organismes jeunes, ce terme, à qui vient d'être infusé un sang nouveau^ pousse peut-être même de trop riches proliférations^, dont l'avenir devra faire justice.

Mais la philosophie morale de M. Seillière s'en tient

(1) M. J. de Gaultier nomme Instinct de grandeur la « spontanéité primordiale » (Comment naissent tes dogmes, p. 41-149).

(2) Voir l'excellente étude de M. M. Bréal, la Séwantique, citée plus loin.

4 l'SYCFIOLOGIli DE L'IM I' E R I A LISM E

au sens judicieusement restreint d'utilitarisme impérialiste et continue ainsi l'évolution idéologique des trois initiateurs qui ont posé selon elle les assises fondamentales du seul édifice digne d'abriter une philosophie sociale. C'est d'abord Thomas Hobbes, à qui nous devons les axiomes et les premiers principes dune psychologie impérialiste, et qui, plaçant le désir du Pouvoir au premier rang des passions intéressantes pour un moraliste (/. D., p. 25), en fait^ comme Helvétius (A. D., p. 123) dériver toutes les autres (1); en second lieu, Henri de Boulainvilliers^ premier philosophe de l'histoire « disposé à tenir compte des influences impérialistes du passé » et dont le professeur Gumplowicz, théoricien convaincu de l'impérialisme en sociologie descriptive, ne semble par certains côtés que le lointain disciple; enfin, Bernard de Mandeville peut être considéré comme le vague précurseur de la sociologie constructive, ou morale, sous le jour d'un utilitarisme dominateur.