PREMIERE SCENE BETSY, SIR JOHN

BETSY

Non! NonI NonI Je ne porterai pas de faux témoignage f

JOHN

Ohî écoute, Betsy, trésor de mon cœur, ma bien-aiméef On me veut du mal, je suis entouré d'ennemis et de calomniateurs...

BETSY J'en ai assez de tes méfaits.

JOHN Tu appelle ça des méfaits ?

BETSY

C'est à cause de toi que le sheriff a fait fouiller ma maison, que lady Titania, une vraie source d'or, est partiel Va chercher fortune ailleurs I

JOHN

Betsy, on veut m'emprisonner, on veut me mener à la potence! Quoi f verrais-tu sans pitié ton amant sur la sinistre charrette, assis sur son propre cercueil? Si tu ne dis pas au juge que j'ai passé la nuit avec toi, sans te quitter, c'est la mort, c'est la cagoule noire des pendus, le saut épouvantable!

BETSY

Me déshonorer? Une honnête bourgeoise, établie dans la cité, acoquinée à un drôle comme toi? Je ne porterai pas de faux témoignage I

JOHN

Betsy I Betsy î II ne s'agit pas de riref Brown est sans pitié; il me cherche...

BETSY

Lorsqu'il t'aura trouvé, les honnêtes gens pourront dormir tranquille.

JOHN

En ce cas, c'est bon f Adieu. Ne m'oublie pas dans tes prières, femme vertueuse. (// fait un pas vers la porte.)

BETSY

Puis-je avouer, à la face de tout le monde, que je suis ta maîtresse ? Ecoute, je veux bien te sauver, mais à une condition.

JOHN Laquelle ?...

BETSY

Tu vas m'accompagner, de ce pas, chez le ministre. C'est un brave homme, et pas regardant. Le soir, il marie les couples attardés, au milieu de la rue ; nous irons lui demander de nous unir, selon la loi.

JOHN

C'est une condition honorable; mais n'y a-t-il vraiment pas d'autre moyen?

BETSY

Oh f homme perverti \ C'est une honte. Je lui offre l'occasion de quitter pour toujours sa vie de débauche et de misère et voilà qu'il hésite. Demain tu serais un des principaux bourgeois de Londres, un bourgeois établi et payant patente! Cela ne vaut-il pas mieux que d'être sir John l'escroc, le...

JOHN

Chutf Chutf Tu oublies, ma belle, que je suis chevalier...

BETSY Du brouillard.

JOHN

Devenir un bourgeois f Ne serait-ce point déroger ? Mes ancêtres...

BETSY

Tous branchés au naturel sur le champ de leurs exploits...

JOHN Que diraient-ils ?

BETSY

Rien F puisqu'il y a si longtemps qu'ils ont donné leur langue aux corbeaux. C'est à prendre ou à laisser. Si tu acceptes, tu pourras mettre ton blason au-dessus de ma porte, en guise d'enseigne.

JOHN

Je consens, mais tu me mets le couteau sur la gorge.

BETSY

Il vaut mieux que ce soit moi ; le bourreau y mettrait moins de douceur.

JOHN

C'est ce qu'on appelle un mariage in extremis.