LE DOCTEUR KOCH

Les théories de Pasteur sur le virus et son atténuation trouvaient des contradicteurs au dehors, notamment à Berlin. A la tête de ces derniers était le docteur Koch. Pasteur, qui recherchait la lutte quand il s'agissait de défendre ses découvertes, de faire éclater la vérité, proposa à l'École vétérinaire de Berlin défaire des expériences devant une commission nommée par le gouvernement allemand. Cette commission fut en effet constituée avec Virchow comme président, et Thuillier, muni de tubes, se rendit à Berlin.

Sur ces entrefaites la ville de Genève invita Pasteur à assister à un congrès scientifique; une séance devait lui être réservée pour faire une communication sur ses travaux. Pasteur accepta.

Au congrès il s'efforça de faire surgir des contradicteurs. « Permettez-moi, dit-il, dechoisir parmi eux celui dont le mérite personnel a le plus de droits à votre attention : je veux parler du docteur Koch, de Berlin » (5 septembre 1882).

Koch déclina toute discussion, disant qu'il se réservait de répondre plus tard par écrit. Koch répondit en effet plus tard ; il acceptait l'atténuation du virus, mais il doutait toujours des résultats pratiques de la vaccination préventive.

L'CEUVUE 53

Pasteur répondit par des faits, en s'appuyant notamment sur un rapport de Boutet à la Société agricole et vétérinaire de Cliartres, d'après lequel les résultats de la vaccination ne pouvaient plus laisser aucun doute. Quant aux autres objections de Koch, Pasteur y réponditaussi, non sans âpreté, en exprimant son entière confiance dans le succès.

INGIDEiNT DE TURIN

Ea 188:2 s'était produit un incident à Turin.

Des professeurs de l'École vétérinaire de cette ville avaient inoculé des moutons en se servant du sang d'un animal mort du charbon depuis plus de vingt-quatre heures. Tous les moutons inoculés étaient morts, bien qu'ils eussent été préalablement immunisés. Les Turinois firent grand bruit de l'incident.

Pasteur, dans une lettre qu'il communiqua à l'Académie, essaya de faire comprendre aux Turinois la faute scientifique qu'ils avaient commise : il leur proposa même d'aller à Turin pour la leur faire toucher du doigt. Les Turinois se dérobèrent.

Pasteur expliqua leur échec dans une séance de la Société d'Agriculture de Melun, le 23 juin de la même année.

« Si l'expérimentateur ne s'entoure pas de toutes les précautions, dit-il, il s'expose à des mécomptes. Je n'en veux pour preuve que ce qui vient de se

gj PASTEUR

passer à l'École de Turin. Tout dernièrement plusieurs professeurs de cette École ont voulu procéder à des expériences sur la vaccination charbonneuse et celles-ci n'ont pas réussi. La première et la deuxième vaccinations se sont faites sans le moindre accident ; mais à l'inoculation de contrôle qui se pratique avec du virus très virulent, des vaccinés et des non vac-

Microbe de la septicémie.

cinés sont morts des suites de cette inoculation. Ce casa fait grand bruit. . . Les professeurs de l'École de Turin ignoraient un point capital qui est celui-ci : — Quand un animal meurt du charbon, son sang est plein de bacléiidies, uniquement de bactéridies. Vient-on à inoculer ce sang 1 heure, 2, 3, 4, 5 heures et même 15 heures après la mort, il est toujours charbonneux, il ne donne asile à aucun autre élément morbide. On l'inocule : on a le charbon. Mais 20 heures après la mort, ce sang se modifie, il devient septique et charbonneux, renferme par conséquent les germes de deux maladies bien distinctes. En

inoculant ce sang on donne donc simiiltanémerit deux maladies: la septicémie et le charbon; mais comme la seplicémie agit encore d'une façon plus foudroyante que le charbon, l'animal meurt de septicémie.

A Turin, l'animal destiné à fournir la matièi^e vi-

Les bicnfiuts rendus par Pasteur à rAgriciiUure. (bas-relief du monument de Pasteur, à Arbois.)

rulente meuit le 22 mars au matin et il n'est ouvert que le 23 dans l'après-midi, par conséquent plus de 24 heures après la mort. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner si les vaccinés n'ont pas été plus préservés que les témoins, »

On peut, en conséquence, distinguer deux espèces de charbon, le charbon symptomatique et la fièvre charbonneuse. C'est le vibrion septique qui avait fait mourir les moutons de Turin, comme ceux de Jaillard et Leplat, et aussi de Paul Bert. Il

s'agit ici du vibrion de la septicémie ou bactérie septique. Cette bactérie habite perpétuellement l'intestin des herbivores; elle pullule sur les cadavres, se développe, et les lésions qu'elle détermine ressemblent à celles de la fièvre charbonneuse.

Pasteur, comme on l'a vu, avait achevé sa victoire par les expériences de Pouilly-le-Fort et de Chartres. Mais ce qu'on pourrait appeler la science officielle ne se rendait pas encore complètement.

A l'Académie de Médecine, Peter et Fauvel avaient recommencé la lutte. Bouley défendit Pasteur avec vigueur: « Quand je vois la science faire de pareilles conquêtes, s'écria-t-il, je m'incline plein de respect et d'admiration devant l'homme à qui la science en est redevable, et si c'est là du fétichisme, de l'idolâtrie, je ne crains pas de dire que je suis idolâtre. »

Pendant que l'Académie discutait toujours la méthode pastorienne, les villes de France, dans les régions agricoles, témoignaient leur reconnaissance au grand savant. Telle est, entre autres, la ville d'Aurillac, où les médecins tinrent à honneur d'accueillir et de fêter Pasteur, qu'ils appelèrent « le bienfaiteur de l'humanité. » i