L'HISTORIQUE DES POGROMES

La politique du gouvernement russe envers les juifs russes a pris, pendant ces vingt cinq dernières années, un caractère d’oppression et de barbarie tel qu’on peut dire qu'aucune autre ne présente le même degré d’acuité et d’inquiétude pour l’humanité.

C'est ainsi, qu’il y a quelque dix ans, les meilleurs publicistes et écrivains russes ont présenté une pétition aux autorités compétentes, par laquelle ils demandaient au gouvernement d’abroger les lois et les mesures administratives, restrictives et tracassières, souvent cruelles et inhumaines, que le gouvernement russe afflige à une population de 5 à 7 millions d’âmes, surtout depuis l’avènement d'Alexandre III. De même, les revendications des étudiants lors de tous les troubles universitaires

des dernières années, portent, en pre-

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mière ligne l’admission des juifs à l'Université, sans la limiter au barbare et stupide pourcentage: depuis Alexandre III, en effet, on ne recevait dans les Universités russes que de trois à dix pour cent de juifs sur le nombre total d'étudiants inscrits à l’Université la même année. Et cela même dans les villes et dans les contrées où les juifs forment une notable partie de la population urbaine, si ce n’est même la majorité.

Même pourcentage pour leur admission dans les lycées, ce qui était tout à fait monstrueux. Je prie nos lecteurs de se représenter la situation des familles dont les enfants atteignaient l’âge scolaire, des familles bourgeoises ou de celles dont le père a une profession libérale et qui voyaient suspendue sur leur tête, l’épée de Damocilès du pourcentage. Quel surmenage pour de pauvres petits innocents pour arriver aux épreuves d'admission bons premiers car sur des dizaines ou même des centaines on n’en laissait passer, on n’en

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| n’acceptait que trois ou quatre. Les à autres étaient rejetés sans pitié. Que de misère, que de lutte, d’intrigues et F disons le mot — de pots de vin — pour f] obtenir la faveur d’être dans le petit nombre d’heureux!.. Mais que de larmes, de malheurs, de petites vies brisées, empoisonnées à jamais.

Et ensuite, une fois le lycée fini, combien d’efforts pour avoir l’excellence, la médaille d’or qui procure une | chance de plus dans le pourcentage de | l'Université! Et ici combien de vies brisées, combien delarmes;demalheurs:

Et combien de jeunes gens (des deux sexes), obligés de s’expatrier et d’aller aux Universités étrangères. Ceux qui pouvaient, mais ceux qui ne pouvaient pas!

Jusqu’à l’avènement d'Alexandre II, | les juifs, déjà privés des droits bien | peu nombreux que possédaient les autres « sujets », jouissaient pourtant de certaines « faveurs », qui rendaient ‘ leur existence relativement assez supportable pour leur faire espérer un

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avenir plus heureux, pour leur permettre de pouvoir, par le travail et Pinstruction, se confondre plus ou moins avec les autres « fidèles sujets »

de lempire. En tant que juifs, ils n'avaient le « droit de résidence » que dans les gouvernements de l’ouest et du sud-ouest de la Russie d'Europe; mais les diplômes universitaires, le service militaire rempli, les droits de première guilde acquittés leur conféraient le droit de vivre partout. Touten remplissant tous les devoirs envers l’État, ils ne pouvaient pas, il est vrai, obtenir des grades dans l’armée, ni dans l'Administration, cependant, sous Alexandre Il, il y eut deux ou trois cas de promotion de juifs au grade d’officier ; il y eut même des médecins militaires qui parvinrent au grade de conseiller d’État actuel, correspondant au premier grade de général. Il y avait des artisans juifs, et même quelques employés d’Administrations privées dans des villes hors des lieux de résidence, — ce ghetto moderne, sui generis.

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L’intelligentcia juive s’assimilait de plus en plus à celle de la Russie, en général. Et dans les années 70, surtout dans les grandes villes universitaires et dans les couches les plus avancées de la société, cette assimilation était quasi complète. Les mariages mixtes, dans cette partie de la société, se faisaient de plus en plus fréquents. Le mouvement des idées, l’art, les sciences les lettres comptaient des noms remarquables parmi les juifs : je ne parle pas seulement de ceux qui comme À. Rubinstein, ou ‘le savant orientaliste Khvolson, étaient pour une raison ou pour une autre des convertis, mais des noms tels que : Orchansky (droit civil) Antokolsky (sculpteur), Levitan (peintre), Minsky (poète, qui malheureusement tourne presque au mysticisme), Mme Hinn (prosatrice), M. Morgouliss (publiciste), etc., resteront. Quant au mouvement révolutionnaire d’avant la guerre, les juifs s’y sont donnés avec enthousiasme, contribuant jusqu’avec leur sang à l’élan émancipateur de ces

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trente dernières années, et les noms de Zoundélevitch, de Hessia Helfmann, de Betia Kaminsky, des Mlodetsky, Vittemberg, Kogan-Bernstein (tous les trois. pendus) etc., jusqu’à Leckert, pendu à Vilna, sont vénérés de tous ceux qui luttent pour la liberté en Russie.

L’avènement d'Alexandre III marqua un retour à la réaction de Nicolas I« pour la politique intérieure en général :

la situation des juifs s’en ressentit tout particulièrement.

Lorsque, après les premières hésitations, Alexandre III, sous l’influence de Pobedonostseff et de Katkoff, tourna définitivement à droite, il rappela Tolstoy (Dmitry) qui, bientôt fut remplacé par le comte Ignatieff au ministère de l’Intérieur. Ce fut l’époque, où toutes les préoccupations, tous les actes, toutes les mesures du gouvernenement ne visaient qu’un seul but : l’étranglement de la cramola — du mouvement révolutionnaire. L’un des moyens imaginés par ces hommes

d’Etat éminents fut la chasse aux juifs.

L’orthodoxie de Pobedonostseff et l’obscurantisme des autres trouvèrent un terrain favorable dans le cerveau obtus d'Alexandre III, et il fut facile de lui prouver que le judaïsme était dangereux à l’hortodoxie et que les juifs remplissent les rangs du parti révolutionnaire.

Alors commença une judophobie, un antisémitisme féroce, sauvage. Comme los Turcs en Arménie, pour réduire numériquement les Arméniens, lancentles hordes kurdes sur les populations chrétiennes, les Ignatieff imaginèrent les troubles antisémites. Il fallait détourner l’attention du peuple et canaliser le mécontentement dans la direction antijuive. Les troubles éclatèrent. Beaucoup de lecteurs se rappellent sûrement les récits des journaux de l’époque. Même en France on en parla. Lesuns, comme

: M. Flourens, se déshonorèrent à jamais

en appelant ces atrocités de simples mesures de police; les autres, par contre, les racontèrent avec une simplicité

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et une éloquence vraiment émouvantes.

Lisez, par exemple, le récit des troubles de Lodz (du 2 au 10 mai 1892) que fit à l’époque Jules Huret dans le Figaro, et vous aurez une faible idée des événements dont je parle.

Je me permettrai ici de citer le passage final du récit de Jules Huret :

« Vous vous intéressez donc à ces malheurs, monsieur À? — lui demande un vieux juif auprès duquel il fut introduit à Lodz par un ami commun. Vous avez su, sans doute, qu’il y a eu encore beaucoup de juifs tués, ce jour-là et le lendemain, et beaucoup d’autres blessés, on n’a jamais su exactement le nombre, parce qu’on a eu soin de bien le cacher, mais moi j'en ai vu plusieurs, oui, oui, plusieurs !

— Combien, à peu près? demandaije.

— Dans le quartier, au moins quinze; des voisins en ont vu davantage, mais il y en a eu encore d’autres dans la ville; une femme, une voisine, a été violée et est restée à demi-morte entre

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ses deux jeunes enfants, qui pleuraient; j'étais assez malheureux moi-même (son fils unique tué), mais je suis pourtant monté chez elle lui porter un peu secours. C'était horrible, monsieur, horrible !

— Commentexpliquez-vous tout cela P

Il hocha la tête :

— On ne peut pas expliquer... On leur dit que c’est la faute des juifs s’ils sont malheureux, ils le croient... et puis ils se sentent soutenus, encouragés, vous comprenez? Il y a beaucoup de fabricants, à Lodz, certainement qu’il y en a beaucoup qui exploitent les ouvriers... mais ils sont aussi bien chrétiens que juifs, ceux qui exploitent...

Enfin, dans tous les cas, pourquoi s’en prennent-ils aux juifs pauvres, comme nous, qui avons tant de mal à gagner notre vie, autant de mal qu’eux, allez!

Ainsi, moi, j'ai travaillé jusqu’au dernier jour, tant que j'ai pu; à présent, je suis trop vieux... Mon fils, qui était de faible santé, avait d’abord voulu préparer son droit, en donnant des leçons;

mais au moment où il a eu ses diplômes, on a décidé que les juifs ne pourraient plus exercer. Alors, désolé d’avoir perdu sa jeunesse à travailler inutilement, mon fils a laissé ses études et s’est mis apprenti ferblantier.… Oui, monsieur, pour nous aider à vivre il fallait bien faire quelque chose... Mais, il était intelligent, il est vite devenu Ouvrier; il commençait à gagner sa vie...

— Ne dit-on pas qu’il y a trop de juifs à Lodz? demandai-je pour le distraire de ce souvenir qui revenait sans cesse (le fils tué pendant les troubles antijuifs).

— Oui, il y en a beaucoup. Mais où voulez-vous qu’ils aillent? On vient de les chasser de partout... On les autorise à demeurer en Pologne dans les gouveérnements de l’ouest, ils y viennent.

Il faut pourtant bien qu’ils vivent quelque part. Quand on chassa tous les juifs de Pétersbourg, un juif que j'ai connu était allé trouver Gresser, le chef de la police et lui avait dit : « Vous

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laissez bien les chiens à Pétersbourg, moi, j'ai huit enfants à nourrir, je gagne à grand’peine ma vie, laissezmoi, je marcherai à quatre pattes, comme les chiens! — Non, lui répondit Gresser, vous êtes juif, vous êtes moins qu’un chien, faites-vous chrétien !.… »

C’est ainsi que Jules Huret raconta ses impressions dans le Figaro, où l’on évite pourtant assez soigneusement ce qui pourrait être désagréable au gouvernement russe. Ce fut à l’aurore de Palliance franco-russe dont la lune de miel permit au gouvernement russe de cacher à l'opinion publique, en France, les horreurs des expulsions en masse de Moscou et des autres grandes villes et qui provoquèrent une protestation indignée et générale dans le monde civilisé tout entier.

Je ne m'arrêterai pas aux atrocités du grand duc Serge et de son bras droit Trépoff — déjà! — gouverneur de Moscou, où les malheureux expulsés étaient parqués par des froids terribles

dans des hangars, dans l’attente d’être embarqués comme des bestiaux dans des trains ad hoc, où des jeunes filles pour pouvoir rester dans leur ville étaient obligées de se munir du billet jaune de prostituée, où l’on séparait les enfants des parents, les femmes des maris, etc., etc., ad majorem gloriam d'Alexandre III le juste et le pacifique.

Si les Serge Romanoff, les Gresser, les Trépoff, etc., furent grossiers et violents, le comte Ignatieff, lui, un des promoteurs du mouvement, fut plaisant et bon enfant. Une femme juive qui, avec son mari avait le droit de rester à Kieff, vint lui demander, en qualité de gouverneur général de Kieff, de permettre à son vieux père de rester auprès d’elle.

« Mais comme juif, il n’a pas le droit de rester ici, s’exclama le comte Ignatieff toujours très galant, et il doit, quitter la ville avant 24 heures! » Mais où voulez-vous, votre Excellence, qu’il aille mon pauvre vieux pèrer Et, tenez, la loi m’oblige « d’entretenir et de nourrir mon père ». En l’expulsant,

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