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vous me privez de la possibilité d’obéir à la loi. — « Du tout, du tout, chère

Madame; en l’expulsant, je vous oblige

seulement à lui envoyer des mensualités, là où il fixéra sa résidence, et la loi reste sauve et respectée », répliqua avec un sourire exquis le comte Ignatieff. La pauvre femme désespérée devant la mort certaine du vieux père s’il était expulsé, télégraphia à un grand avocat de ses parents à Saint-Pétersbourg, conseil du fameux général libéral Kossitch, gouverneur militaire de Kieff. Informé par télégramme de ce qui se passait, ce dernier obtint qu’on laissât le vieux juif auprès de sa fille.

Cette faveur en dit assez sur tous les drames épouvantables des expulsions des juifs des grandes villes russes.

Le tsar Jean le Terrible s’étant emparé de la ville de Polotzk, y trouva une population juive. « Que faut-il en faire?

lui demanda-t-on. -- Baptiser ceux qui acceptent le baptême et noyer ceux qui le refusent », ordonna-t-il. Le second Romanoff, Alexéi Mikaïlovitch, après

un la conquête de Vilna, donna cet ordre extraordinaire, même pour cette époque (1658) : « Expulser les juifs de Vilna pour qu’ils habitent hors la ville ». La fille de Pierre le Grand, l’impératrice Elisabeth répondit à la proposition d’élargir les privilèges des juifs afin d'augmenter Îles revenus de l'Etat : « Je ne désire aucun bénéfice d'intérêt des ennemis du Christ. »

Ces époques les plus sombres de l’histoire russe jettent une lumière sinistre sur les paroles de despotes que je viens de citer. Alexandre IIT, ce rejeton de toute une lignée de tyrans, ayant toujours la vision sanglante d’un tsar mutilé, ramassé comme une loque sur le pavé, au milieu des débris des bombes, des cadavres humains et des courtisans épouvantés (1), — en pleine rue dans la capitale, — s’inspira de l'esprit de ses prédécesseurs lointains

(1) Ce fut, en effet, un révolutionnaire ayant sa bombe toute prête à être lancée qui, le premier, se pencha sur Alexandre IT, blessé à mort, pour le soulever. $ :

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dans sa politique envers les juifs, comme il s’inspirait pour le reste de sa politique intérieure de l'esprit tsariste d'avant les réformes d'Alexandre II.

Evidemment on ne pouvait plus noyer des juifs : les mœurs avaient en général tout de même changé. Mais tuer par-ci, par-là, expulser, traquer, fustiger (comme à Vilna, il ya de cela quatorze ans), cela, on pouvait, et nous venons de voir ce que le gouvernement russe faisait à Lodz, à Kieff, à Moscou, etc.

Lors des « troubles antisémites », en 1882, à Odessa la jeunesse juive des Ecoles se divisa en deux groupes : Pun voulait, avec lesrévolutionnaires, transformer les troubles antijuifs en révolte générale ; l’autre s’organisa pour défendre ses coreligionnaires contre les excés et les violences de la foule déchaînée — on soupçonnait trop par qui. La tentative révolutionnaire n’eut même pas de commencement : telle fut sa faiblesse devant ce mouvement quasi populaire. Quant aux étudiants juifs

qui tentèrent la défense de leurs coréligionnaires, ils furent tous pris et jetés sur un bateau qui se tenait en rade devant la ville « en attendant qu’on les fusillât », comme le bruit s'en était répandu en ville : il fallut l’intervention des notables d’Odessa pour obtenir des autorités la délivrance de ces prisonniers sui generis.

Ceux qui connaissent l’histoire générale et celle des juifs en particulier, savent que la haine du juif, les persécutions des juifs, l’ântisémitisme-en un mot dans toutes ses manifestations vient d’en haut : soit des autorités ecclésiastiques qui fanatisent les croyants contre les ennemis de Christ, soit des pouvoirs politiques qui, pour des raisons politiques, financières ou religieuses — depuis Konstantin et Théodose II et surtout Justinien et ses successeurs iconoclastes qui craignaient d’être considérés comme des hérétiques judaïsants — mettent les juifs hors la loi. Dans des pays contemporains civilisés et libres ce sont ceux qui ont

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ue remplacé les autorités religieuses et politiques d’antan, les publicistes, Îles journalistes qui fanatisent les masses qui les lisent ou en prennentle mot d’ordre.

Nous les connaissons, nous savons leur mentalité et nous comprenons leurs regrets de l’inquisition disparue, des chemises soufrées impossibles, etc. Le gouvernement d'Alexandre [IT avait précisémentcette mentalité. Et M. Drumont avoua un jour à Jules Huret (1) : «J’aime le Tsar.. bien sûr! puisqu'il est antisémite! » Il s’agissait d'Alexandre IT.

Chasser le juif de toutes les Administrations, de toutes les villes hors des lieux de résidence, de toutes les Écoles, si possible — ce fut son rêve. Et dans cet esprit faible et borné, dans cette âme tenace et rancunière s’enracina une idée: reconstituer le pouvoir fort basé sur l’autocratie, l’orthodoxie et le populisme: guerre sans trêve, ni merci à tout ce qui était hors ou contre cette trinité. S'il n’était pas venu en retard

(1) Enquête sur la question sociale, p. 214.

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de deux siècles au moins dans la société contemporaine, même russe, des têtes coupées ou des potences dressées auraient finalement couvert le territoire de toutes les Russies, même avant la révolution actuelle.

Pour illustrer ce que nous venons de dire, nous citerons un seul exemple: Il y avait sur une des lignes des chemins de fer du Midi un chef de gare juif.

C'était précisément une gare centrale, par laquelle passaient tous les trains:

impériaux, allant en Crimée et viceversa. On y avait changé plusieurs chefs, car la responsabilité dans ce poste était toujours énorme, surtout si l'on prend en considération qu’un voyage du tzar équivaut toujours pour les lignes qu’il suit à une catastrophe :

tous les trains arrêtés et mis sur les voies de garage, toute une armée échelonnée le long des voies, etc. Notre chef de gare juif était un modèle : il ne dormait pas, ne mangeait pas et obtenait un ordre tout à fait remarquable dans son rayon. même lors des

tempêtes de neige. Toute la cour, tous les grands ducs — auxquels il rendait, en plus, des services personnels et de famille — le connaissaient et l’appréciaient.

Mais voici qu’arrive l’ordre d’Alexandre III d’expulser les juifs de toutes les Administrations publiques. Le général Petroff, ne pouvant contrevenir à l’ordre de son maître, se vit dans la nécessité de congédier son subordonné, le chef de gare en question, malgré lintervention de certains ministres, grandsducs et autres personnages très haut placés qui considéraient cette expulsion comme un désastre pour eux et pour la ligne. « Il faut que l'Empereur luimême fasse une exception pour X...

puisqu'il ne veut pas se convertir » se dirent tous ces hauts personnages et ils firent en sorte que X... fut présenté au tsar, lors d’une promenade à Sébastopol, sur le quai même de débarquement.

Alexandre III, qui connaissait bien son « chef de gare », fut très aimable

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et lui demanda plusieurs fois s’il était vrai qu'il quittait la Russie, etc. L’autre répondit crânement qu’il y était forcé, que comme juif il se voyait dans l’impossibilité de trouver quoi que ce soit pour lui-même ainsi que pour sa famille... Il y eut un moment de gêne générale : les courtisans et les ministres espéraient un mouvement d’humanité, de reconnaissance, de pitié, ou même de honte de la part du tsar. Ce

- dernier hésita, en effet, quelques ins-

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tants, mais son idée fixe, l’idée du règne, était plus forte en lui que tout autre sentiment, et il finit par dire:

« C'est regrettable... Bon voyage !.….

Nous écrirons à notre ambassadeur.»

Un quart de siècle d’une vie plus ou moins civilisée fut ainsi rayé de l’histoire russe par cet obscurantisme à outrance. Si cet antisémitismeofficieleut sa répercussion dans les troubles populaires des villes du Sud et du Sud-Ouest, dans les classes moyennes et même éclairées l'exemple fut aussi compris et suivi, surtout en province, où la division

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