X «WM ••K

es •-5

ff^

•pi^

îS

?iiK'

Cfl

'tS

fi6

Cheromme St Nicolas

ït

rs tJ

fi ^

fi S

npj

«es

CQÎS

iziS

Ces quinze familles nouvelles ne devaient pas être les seules dont s'était augmentée la population ; car il est difficile de supposer que toutes apparaissent dans les registres : quelquesunes, sans doute, n'ont dû être mentionnées qu'un certain temps après leur arrivée. En ajoutant donc quelques familles aux vingt-cinq dont la présence est constatée par le recensement de 1681, et par les registres, on arrive à une population qui dépassait cent âmes ; car on atteint au-delà de ce chiiBfre en ne comptant que les personnes inscrites aux registres '.

C'est parmi cette population que l'abbé de Francheville recruta la petite armée avec laquelle il repoussa les Américains en 1690. Le nombre des hommes en

^ Le recensement do 1692 n'évalue pas tout ù. fait assez haut la population» mais il nous semble au-dessous de la vérité ; car les registres accusent au-delà du chiffre que nous indiquons.

état de porter les armes, qu'on peut indiquer avec certitude parmi cette population, s'élevait à trente-neuf combattants, dont voici les noms : François et Joseph Deschamps, fils de M. de la Bouteillerie ; Robert Levesque, Pierre Hudon, Charles Miville, Jean Miville, G-alleran Boucher, et ses deux garçons, Pierre et Philippe ; Michel Bouchard et ses trois fils, Etienne, François et Pierre ; Pierre Dancosse, Joseph Kenault et son fils Joseph ; Gruillaume Lissot et son fils Claude ; René Ouellet et cinq de ses enfants, Abraham, Mathurin, G-régoire, René et Joseph ; Jean Pelletier, Jean Lebel et son garçon, Jean-Baptiste ; Pierre Emond, Mathurin Dubé, Jean Mignot dit Labrie, Noël Pelletier, Jean G-auvin et son fils Jean ; Pierre de St.

Pierre,Nicolas Durant et son fils Nicolas ; François Autin, Sébastien Boivin et Jean de Lavoye.

La plupart de ces hommes, sinon tous, ont fait le coup de feu à l'extrémité de la Pointe, sous le commandement du curé de Francheville Quatre des anciens habitants ne sont pas inscrits dans cette liste : trois étaient morts, c'était Damien Bérubé, Jacques Thiboutot et Jacques Miville. Le quatrième, M. de la Bouteillerie, devait avoir été mandé à Québec pour servir sous les ordres de Frontenac pendant le siège.

On ne pourrait s' expliquer autrement comment, en sa qualité d'ancien officier, accoutumé à la guerre, il n'aurait pas pris le commandement à la tète de ses censitaires.

Quelques sauvages ont dû, en toute probabilité, se joindre à l'expédition ; car cette guerre d'embuscade était celle qui convenait le mieux au génie de leur race et à leurs habitudes de chasseurs.

On pouvait compter parmi eux : Pierre Oustabany, Gabriel Keskabogouët et Guillaume Méokérimat, qui chassaient dans les environs à cette époque i.

Il est facile d'imaginer quelles durent être les inquiétudes et les craintes des femmes et des enfants, lorsqu'ils se virent seuls dans les maisons, après le départ des hommes. Si les Bostonnais, dont on voyait les gros navires mouillés au large, venaient à débarquer, on pouvait s'attendre à voir fondre, à la fois, touç les malheurs : l'incendie des maisons, l'enlèvement des bestiaux, la destruction des récoltes, la captivité et l'exil avec toutes leurs calamités. Les femmes s'empressaient d'empaqueter les objets les plus précieux pour les emporter dans

^ La Rîviôre-Ouolle étaÀt un des endroits de la Côte-du- Sud que les aborigènes aimaient à fréquenter : Mgr de St. Vallier eut même, pendant quelque temps, rintontion d'y fonder une mission sauvage. (Archives du Séminaire de Québec.^

les bois à l'approche des ennemis. Un bon nombres d'effets avaient dû, même auparavant, avoir été mis en sûreté dans des caches pratiquées sous d'épais taillis.

De temps en temps, on s'approchait des fenêtres pour voir si les ennemis n'arrivaient pas. La respiration était arrêtée dans les poitrines en entendant le bruit de la fusillade, au bord de la grève.

Chaque détonation pouvait être le coup de mort d'un mari, d'un enfant ou d'un frère.

Aussi, quels durent être le soulagement et la joie générale lorsqu'on vit revenir les vainqueurs tout joyeux et triomphants, lorsqu'on apprit les détails de l'escarmouche, la surprise et la terreur , des Bostonnais, en voyant tomber sur eux une grêle de balles qui faisaient un effet meurtrier parmi les rangs, leur embarquement précipité et leur fuite honteuse !

L'abbé de Francheville ne manqua pa« d'aller rendre grâces à Dieu, dans la chapelle, avec sa petite troupe suivie des femmes et des enfants. L'humble sanctuaire retentit des prières et des cantiques de joie de cette pieuse et brave jTopulation ; et le souvenir de cet événement se grava si bien dans les mémoires, qu'il s'est transmis de génération en génération jusqu'à nos jours.

Si je disais à mes lecteurs que le prochain personnage qui doit exercer son action sur la petite colonie fondée par un officier des armées de Louis XIV, se trouve à la cour du grand roi, ils auraient droit d'être un peu surpris.

Qu'ils me suivent pourtant au château de Versailles, et qu'ils pénètrent avec moi dans la chapelle royale au moment d'une cérémonie religieuse ; qu'ils tra-

versent la nef où se pressent les courtisans, ceux qu'on appelait alors les grands et qui venaient là entendre la parole de Bossuet, de Fenelon et de Bourdaloue ; qu'ils s'avancent jusqu'au pied du sanctuaire, où se tiennent agenouillés le roi, la reine et la famille royale entourée des dames d'honneur et des officiers de la couronne ; et, sans se laisser distraire par tout ce faste mondain, qu'ils observent attentivement les traits du prêtre qui célèbre à l'autel. Ils reconnaîtront une figure qui n'est pas ignorée au Canada. Cet aumônier du roi, qui vit si proche du trône, c'est l'abbé De la Croix Chevrières de Saint- Vallier, le successeur de Mgr de Laval sur le siège de Québec. Le caractère de ce prélat est tout entier dans sa physionomie, où se lisent à la fois l'austérité, l'énergie et la sensibilité. Les vertus sacerdotales, l'esprit de mortification et d'humilité

qu'il avait puisés à l'école des grands maîtres spirituels, n'avaient pas détruit en lui les préjugés de la noblesse, ni toutes les saillies d'un tempérament impétueux. Devenu évêque de Québec, son administration se ressentit de ces qualités et de ces défauts. Le grand bien qu'il fit dans son diocèse, et qui ne peut être contesté sans injustice, fut mêlé de procédés arbitraires et d'actes bizarres, qui mirent souvent à de rude»

épreuves ceux qui vivaient avec lui, et empêchèrent de l'apprécier alors à sa juste valeur ; mais le temps a rendu plus de justice au second évêque de Québec ^. On me demandera, sans

"* Voici le portrait que M. Dudouyt, prêtre du séminaire de Québec, et procureur de Mgr de Laval à Purij;. faisait de Tabbé de Saint- Vallier, alors aumônier du roi.

*' Nous avons examiné sur qui on pouvait; jeter les yeux : ça été à Tocoasion de la proposition que nous a faite le R. P. Le Valois, touchant M. L'abbé de Saint-Vallier, dont voici les qualités pour ou contre : Il est de naissance consi* dérable, il a du bien, il est aumônier du roi, qui a beaucoup d'estime pour lui, et est d'un parfait exemple à la cour, ou il travaille avec édification ; il est jeune et capable, n a

doute, quelle liaison il y a entre l'histoire de la petite colonie de la Rivière-Ouelle et celle de Mgr de Saint- Vallier. Si on avait entendu les commentaires que faisait en chaire l'abbé de Francheville sur les règles de discipline ecclésiastique établies par Mgr de Saint- Vallier, on comprendrait plus facilement l'influence qu'il a eue sur son clergé, et, par lui, sur ses ouailles. Les paroissiens de la Rivière- Ouelle bénéficièrent pour leur part de ces actes d'administration, et les effets

bcaucou)) de zèle et de t'orveur, il est autitère pour luiinôine. On le veut faire <;vcque en France, mais il s'en défend autant qu'il peut. Il a demeuré les six derniers mois avant Pâques, au séminaire de Saint-Sulpico, où il a fort édifir. — Ijc P. Le Valois est son directeur, et lui a fait Hdrc ses retraites. C'est lui qui a eu la pensée qu'il serait propre pour le Canada, et qui lui en a parlé. — Il a dit que pour éviter d'être évèque en France, il consentirait plutôt à l'être en Canada, et qu'il voudrait demeurer votre coadjuteur tant que vous vivrez ; on croit que l'estime que le r.)i a ])our lui femit qu'il agréerait la chose. Les raisons qui nous ont paru contraires sont : qu'il a un zèle un peu trop ardent soit ])our sa propre perfection, soit pour y porter les autres ; qu'il n'a jmis encore beaucoup d'expé- Tience, étant jeune, et qu'il est austère. " HUtoite manusfBrUe du Séminaire de Qn^hco., par Mgr E. A. Tasehcreau, archevêque de Québec.

salutaires qui en résultèrent pour les familles doivent être notés.

Nous avons cité Téloge magnifique qu'un écrivain protestant a fait de notre ancien clergé. Or, si cet éloge est mérité, si, par ses prédications et ses exemples, notre clergé a créé le peuple à son image, s'il lui a inculqué des principes de foi et de morale chrétienne qui ont survécu à nos révolutions, et qui l'ont rendu un des peuples les plus religieux du monde, c'est en partie à Mgr de Saint- Vallier que notre peuple le doit.

La Nouvelle- France reposait sur une triple organisation : militaire, civile et religieuse. Pendant que Frontenac régularisait le système militaire, que l'intendant Talon et ses successeurs créaient l'administration civile, Mgr de Saint- Vallier établissait la discipline ecclésiastique. Sous l'épiscopat de Mgr de Laval,

le cierge se composait presque exclusi- Tement de prêtres réguliers dont la conduite était toute réglée d'avance par les constitutions de leurs ordres \ Mais

1 Qu'on remarque bien ici que nous ne contestons nullement l'immense bien q^u'a fait Mgr de Laval pendant son épiscopat. Au reste, Mgr de Saint-Vallier a été le premier à le reconnaître. Voici ce qu'il dit de la vie édifiante du clergé canadien, dans la lettre où il rend compte de son premier voyage au Canada, en 1685 :

" Si les prêtres sont édifiés de la vie des laïques, les laïques ne le sont pas moins de la conduite des prêtres, qui ee sont soutenus jusqu'à présent dans une grande estime et réputation de sagesse ; quoique la plupart aient été exposés par la nécessité oîi ils ont été, et oh. ils sont encore en plusieurs endroits, de loger dans des maisons particulières, mêlés avec toutes sortes de personnes. La fidélité qu'ils ont à la grâce les conserve dans ce mélange, on ne s'aperçoit pas qu'ils y perdent rien de leur esprit intérieur, qu'ils ont pifs dans les séminaires, où ils ont demeuré quelque temps pour se sanctifier eux-mêmes, avant que d'être appliqués au salut des autres, et oii ils retournent de temps en temps pour entretenir la ferveur qu'ils y ont puisée ; ils font, tous les jours, leur oraison, et tous les ans leur retraite ; ils aiment la pauvreté, ils y vivent dans un parfait abandon à la divine Providence. A peine outils eu, durant plusieurs années, le nécessaire, et cependant, ils n'ont pas laissé de travailler infatigablement, sans argent et sans maison, logés, comme on dit, par charité, dans des lieux fort incommodes, mangeant ce qu'on leur donnait comme par aumône, et réduits souvent à boire de l'eau dans leurs courses apostoliques." Etat prônent de r Eglise, etc,

Mgr de Laval avait fait de son clergé une espèce de communauté régulière, où tous les biens étaient en commun, à l'imitation de la primitive Eglise. Un pareil état de choses pouvait convenir à une église naissante, m»is on

SOUS Mgr de Saint- Vallier, le clergé séculier commença à prendre de l'extension ; et ce fut ce prélat qui établit les bases de la discipline qui régit encore aujourd'hui le clergé canadien. Le zèle, la

sagesse et la fermeté avec lesquels il s'appliqua à le former, pendant les quarante années de son épiscopat, lui imprimèrent un esprit sacerdotal qui ne s'est jamais démenti. C'est grâce, en grande partie, à Mgr de Saint-Vallier s'il s' est toujours montré exemplaire, et si, par suite, aux époques des grandes crises, il s'est trouvé assez fort pour prendre en main la cause du peuple et la faire valoir victorieusement.

conçoit qu'il devait dii«paraîtrc avec raccroi:jScment de la colonie. Mgr de Saint- Vallier le comprit, et voulut organiser son diocèse à la manière des diocèses de Franco. Naturelle» ment, Mgr de Laval dut craindre que ce changement ne diminuât le zèle et la ferveur du clergé, qui avaient été la source de tant de bien ; c'est ce qui explique les divergences d'opinion qui surgirent entre les deux prélats, et leur causèrent de mutuels chagrins.

Toutefois, ce n'est là qu'une partie.du bien qu'a opéré Mgr de Saint-VaUier.

Ses œuvres de charité ont égalé, si elles n'ont pas surpassé ses œuvres de. zèle.

Yenu au Canada avec un riche patrimoine de famille, il s'en dépouilla avec unegénérosité et un dévouement au-dessus de tout éloge, afin de subvenir aux besoins de son diocèse. Sa main était ouverte à toutes les nécessités ; mais, sans parler de ses aumônes particulières, il dépensa sa fortune à créer des œuvres qui, presque toutes, durent encore, et dont voici les plus importantes :

lo. Une fondation de 40,080 livres au Séminaire de Québec pour l'entretien de six prêtres dans les missions sauvages les plus abandonnées ;

2o. La construction du palais épiscopal qu'il légua à ses successeurs, et qui lui coûta plus de 80,000 livres ;

3o. La fondation de l'Hôpital-Grénéral, rnne des quatre grandes institutions de Québec qui, depuis deux siècles, ont répandu des bienfaits qui ne se comptent pas. Cette fondation est l'œuvre capitale de Mgr de Saint- Vallier : il y consacra une somme de 60,000 livres. Il ne Taccomplit pas sans de grandes difficultés, qu'il s'attira en partie par les impétuosités de son caractère, et par un zèle qui n'avait pas toujours assez de tempérament ; mais ces difficultés n'ont eu qu'un temps, et l'œuvre est restée ;

4o. La fondation des Ursulines des Trois-Rivières, qui, depuis ce temps, ont été la providence de cette ville. Il les dota de 30,000 livres ;

5o. Une donation de 20,000 livres aux prêtres du Séminaire de Montréal ;

6o. Une autre donation de 8,000 livres pour le soutien d'une école à Québec ;

7o. Un don de 6,000 livres aux Sœurs de la Congrégation de Notre-Dame de

Montréal.

Le total des sommes dépensées au Canada par Mgr de Saint- Vallier s'élève à 600,000 livres, sur lesquelles 200,000 provenaient de son patrimoine de famille ' .

Voilà, ou nous nous trompons fort, une carrière bien remplie et dont tout homme aurait droit de s'honorer. Les imperfections qui s'y montrent, et qui retombent autant sur l'époque que sur l'homme lui-même, ne sont que des ombres dans un bon tableau.

Nous nous sommes arrêté, tout exprès, à tracer à grands traits cette physionomie

1 ArchiveH de V Hôpital- Général de Québec. Histoire manuffcrlte du Séminnlrc de Québrc.

historique, parce qu'elle a été étrangement méconnue par M. Farkman, dans ses deux deimiers ouvrages : UAncien Régime au Canada — Frontenac et la Nouvelle-France sous Louis XIV. L'auteur s'y applique à décrire avec complaisance les mesquines querelles que Mgr de Saint- Vallier avait le don de soulever autour de lui ^. Cela se comprend, c'était une bonne fortune pour ses lecteurs protestants. Il est fort i)iquant, en effet, de montrer un évêque catholique sous un aspect ridicule ; mais la justice la plus élémentaire exigeait qu'il mît en regard le bien réel qu'a fait ce prélat.

Vous le chercheriez pourtant en vain dans ces deux volumes d'histoire. Des immenses charités de l'évêque de Québec, de ses fondations, de ses travaux disci-

1 UAncien régime, pages 330, 377, 378, et Frontenac et îa Nouvelle-France sous Louis XIV, pages 116, 169, 193, 247, 281, 285, 322, 326, 328, 332.

plinaires, pas uiie mention, pas un mot.

Ces œuvres étaient cependant faciles à connaître : elles sont écrites en monuments séculaires à Québec et aux Trois- Kivières. Il n'y avait qu'à ouvrir les Ordonnances Diocésaines qui servent de manuel au clergé de la province de Québec ; on n'en peut feuilleter dix pages sans rencontrer quelques sages règlements faits par Mgr de Saint- Vallier.

Les premiers volumes de M. Parkman laissaient espérer mieux que cela : non pas que nous voulions dire avec Horace :

Desinit in piscem mulier formosa superne; mais nous soutenons qu'un esprit philosophique se serait mis au-dessus des petites misères de détails, pour considérer l'ensemble, les actions importantes et fécondes en résultats.

Souvent Mgr de Saint- Vallier n'a eu que le tort de défendre gauchement des

causes bonnes en elles-mêmes, comme dans sa fameuse affaire avec Frontenac, à propos de la représentation de Tartuffe.

Si la question qui s'est agitée entre Frontenac et Mgr de Saint- Vallier se renouvelait à Québec, les protestants eux-mêmes donneraient raison à ce dernier. Il n'y a pas longtemps encore, ces mêmes protestants ont sifflé, aussi bien que les catholiques, et forcé à déguerpir, une troupe de comédiens qui répétaient des pièces de théâtre certainement moins immorales que Tartuffe.

En définitive, les querelles de Normands dont l'histoire de la Nouvelle- France est émaillée, n'étaient que des chicanes de mots qui n'arrivaient que bien rarement à des voies de fait. Nos voisins auraient belle grâce à nous les reprocher, eux qui précisément à la même époque, faisaient une société d'enfer, où

Ton s'entre-pendait, s'étranglait, se torturait, s'aplatissait à donner envie aux Iroquois. Ils parlaient et gesticulaient moins,mais ils agissaient plus. Comment, à l'exemple des Français, ces Américains auraient-ils eu des entrailles pour les pauvres sauvages, eux qui n'en avaient pas pour leurs propres compatriotes, eux qui, après les avoir achetés ainsi qu'un vil bétail sur les marchés d'Angleterre, les réduisaient en servitude comme les centaines de mille nègres qu'ils tenaient courbés sous leurs fouets ? Ici, l'esclavage était à peu près inconnu, chaque homme était libre ; pouvait-on en dire autant des Etats-Unis ? Cela nous aide à comprendre les horreurs qu'ils ont commises, soixante ans plus tard, contre les pauATes Acadiens qu'ils ont arrachés de leurs foyers, et déportés, comme ils avaient coutume de faire des nègres de l'Afrique, sans égard pour les affections de famille ;

les maris séparés de leurs femmes, les enfants séparés de leurs parents. Ces malheureux Acadiens, dit à ce sujet le plus grand des historiens américains, n'étaient coupables d' autre crime que de leur attachement pour la France. ' * Je ne sais pas, ajoute-t-il, si les annales de l'espèce humaine ont conservé le souvenir de maux infligés avec autant de complaisance, de cruauté, de persistance ^ "

Les Français ont souvent fait des prisonniers dans leurs guerres contre les colonies américaines, guerres cruelles, il est vrai, mais qu'ils n'étaient pas libres de rendre plus douces, à cause de la présence de leurs sauvages alliés qu'ils ne pouvaient retenir comme ils l'auraient voulu. Mais la lutte une fois terminée,

* Histou'c dft Etntft-Unif, par Bancroft. Vo!. VI., p» 56.

rhumanité reprenait tous ses droits.

Veut-on connaître comment ces mêmes Français traitaient leurs prisonniers ?

qu'on lise ce qu'en dit M. Parkman luimême : " A l'origine de la guerre, les Français du Canada inaugurèrent la pratique humaine d'acheter, de leurs alliés sauvages, les prisonniers anglais, et particulièrement les enfants. Après les premières furies de l'attaque, plusieurs vies furent épargnées dans l'espoir de cette rançon. Quelquefois, mais pas toujours, les captifs rachetés étaient obligés de travailler pour leurs bienfaiteurs. Tous étaient uniformément bien traités, et souvent avec une telle bonté, qu'ils ne voulaient plus être échangés, et devenaient Canadiens par adoption ^"

Avant d'être placée devant le tribunal de M. Parkman, la cause de Mct de

^ Frontenac et la NouvrVe-Fi'om'f *oi?* [jOhIa XIV, pur P. ParkmaD, pages .^77, S78.

Saint- Vallier a été portée devant un tribunal plus élevé et surtout mieux au fait de la question : celui de Loiiis XIV et de ses ministres. Il s'agissait de juger si, à cause de ses excès de zèle et de ses fautes d'administration, l'évêque de Québec devait être privé de son siège.

Après un long et mûr examen, Louis XIV et ses ministres n'osèrent pas prendre une décision sans s'adjoindre un conseil composé de plusieurs évêques.

Savez- vous, M. Parkman, quels étaient les noms de ces évêques ? Ils méritent d'être connus, car ils ne sont pas sans autorité dans ce débat. Ils s'appelaient Bossuet et Fénelon, sans compter Mgr de Noailles, archevêques de Paris. Or, tels étaient l'estime et le respect que les vertus de Mgr de Saint- Vallier leur avaient inspirés, qu'ils ne voulurent point conseiller au roi de le priver de son siège, et la suite leur a donné raison.

En 1702, Mgr de Saiiit-Vallier était à Eome pour obtenir l'union canonique des bénéfices que le chapitre, Tévêque et le Séminaire de Québec possédaient en France. Le pape Clément XI conçut de lui une si haute opinion, qu'il voulut, à tout prix, accorder la bulle d'union, afin, disait-il, de le renvoyer content dans . son diocèse. Pour cela, il ne permit pas que son affaire fût portée devant la Congrégation des Evêques, où elle n'aurait pu passer ; mais il nomma une congrégation particulière de prélats qui parvint à aplanir toutes les difficultés. " Mgr de Saint- Vallier, disait à ce sujet un de ses contemporains, a plus fait à Rome en trois mois qu'on n'en fait ordinairement en dix ans."

Ce fut le même zèle dévorant qui, en 1685 et 1686, alors qu'il n'était que simple grand-vicaire de Mgr de Laval,

l'avait transporté en plein cœur d'hiver, d une extrémité à l'autre de l'immense diocèse de Québec jusqu'au fond de l'Acadie, à travers les forêts, où il eut à parcourir de grandes distances à pied, et parmi les glaces où il faillit périr.

Les habitants de la Rivière-Ouelle eurent bien des fois l'occasion de recevoir Mgr de Saint- Vallier en visite épiscopale.

En ce temps, comme de nos jours, la visite de l'évêque était un événement pour la paroisse. On s'y préparait d'avance : les chemins conduisant à l'église et par où devait passer l'évêque, étaient balisés, c'est-à-dire plantés de jeunes arbres de sapin, de peuplier et d'érable.

Des arcs de verdure étaient dressés devant les maisons des principaux habitants et devant le portail de l'église.

D'aussi loin qu'on voyait venir le prélat, la cloche annonçait son arrivée.

Tous les paroissiens étaient accourus d'à-

vance aux abords de l'église, et s'agenouillaient, tête nue, sur le passage de l'évêque pour recevoir sa bénédiction.

Après une courte réception au presbytère, le curé, revêtu du surplis et de la chape, suivi du clergé, venait à la recontre du prélat et le conduisait à l'église pendant que l'on chantait le répons : " Ecce sacerdos magnus. " Sur le seuil de l'église, le curé lui présentait l'eau bénite et l'encens, et le conduisait solennellement dans le sanctuaire, où, après quelques instants d'adoration, il prenait place sur le siège qu'on lui avait préparé du côté de l'épitre. Le temple était orné comme aux plus grandes fêtes : cette parure n'avait rien que de bien simple, mais elle était propre et convenable.

Une messe solennelle était célébrée, pendant laquelle Tévêque adressait une exhortation paternelle à ses ouailles. La parole ardente de Mgr de Saint- Vallier,

son air de recueillement et d'austérité, ses sages avis, faisaient une impression qui ne s'effaçait pas. Il recevait à la confirmation les enfants qui avaient fait leur première communion. Tout le reste du jour était chômé con\me un dimanche : tout le monde se confessait et s'approchait de la sainte table ; c'était une époque de rénovation générale. La visite durait un jour ou deux, selon les besoins du lieu. L'évêque reprenait ensuite sa route pour la paroisse voisine, et la cloche annonçait son départ comme elle avait salué son arrivée ^

1 Mgr (le Saint- Vallier mourut lo 26 décembre 1727. Il ^tait originaire de Grenoble, en Dauphin^. Un historien de cette province, Guy Allaud, donne la filiation de sa famille depuis 1516. Son nom primitif était (Jucr, et ce nom est resté son cri d'armes.* Set: armoiries sont : iVargeiit. avec buttte de cheval d*or animé de <jucuJ<>, nu chef couftu de gueules, chargé, de croiaette d* argent. Sa famille a joui d'une assez grande illustration dans le Dauphiné ; l'évéquo de Québec était fils de Jean de la Croix-Pisançon, maître de camp d'infanterie, qui mourut en 1626. Il existe encore aujourd'hui trois branches do cette famille : le comte de Saint- Vallier, le marquis de Scyne ou Ijeyne et le marquis de Pisançon. Ils habitent peu le Dauphiné maintenant, et résident principalement à Paris.

Ce fut Mgr de Saint-Vallier qui décida les habitants de la Rivière-Ouelle à bâtir une église à la place de leur chapelle, qui était devenue insuffisante pour les besoins de la population. Ce fut sans doute aussi pour cette raison qu'il accorda la permission (23 juin 1694) de dire la messe aux deux extrémités de, la paroisse, dans la maison de Pierre de Saint-Pierre, située au-delà de l'Eventail, et dans celle de

Ruette d'Auteuil, qui se trouvait à deux lieues plus bas, probablement à la Petite- Ânse.

Le brave curé de Francheville n'était plus alors à la Rivière-Ouelle ; transféré ailleurs en 1691, il avait été remplacé par un prêtre français, venu au Canada au printemps de l'année précédente.

L'abbé Bernard de Requeleyne fut le premier curé en titre de la paroisse, qu'il avait d'abord desservie en qualité de missionnaire exerçant les fonctions curiales, et où il était destiné à faire un long règne (1721). Ce fut l'abbé de Francheville qui fut député par Mgr de Saint- Vallier pour le mettre en possession de sa cure, selon les formes canoniques (10 février 1695) ^.

L'église dont l'abbé de Requeleyne

» L'abbé do Francheville mourut îi Montn'al, le 7 ao^it 1713, à l'âge de 62 ans.

surveilla la construction et qui subsista jusques en 1 ir92, était bâtie en bois, et s'élevait sur l'emplacement de l'ancien cimetière, où l'on distingue encore parfaitement ses fondations. Elle était à peu près de la même grandeur que l'église actuelle, mais elle n'avait pas de cha- I)elles latérales.

Le manoir seigneurial, qui s'élevait sur le terrain que M. de la Bouteillerie avait cédé à la paroisse, était devenu le presbytère du curé. On trouve, en effet, dans les archives de la fabrique, l'acte de vente " de la vieille maison qui avait toujours servi de manoir seigneurial " (13 avril 1692). L'abbé de Requeleyne avait sans doute mieux aimé réparer cette maison, pour son usage, que de bâtir un presbytère neuf aux frais de la paroisse, qui était à la veille de faire de grands sacrifices pour la construction de l'église.

Dans Tintervalle, M. de la Bouteillerie avait reconstruit son manoir à quelques arpents plus loin, sur les terres qu'il possédait le long du rivage nord de la rivière, et où, vers 1 iTOO, il rebâtit son moulin banal.

Depuis l'établissement delà seigneurie, les défrichements avaient suivi un développement régulier qui n'avait été interrompu par aucun obstacle sérieux.

Trois causes principales favorisaient cet accroissement : d'abord, la grande fertilité des terres, qui étaient faciles à déboiser ; ensuite, l'extrême abondance de la pêche, qui était une source considérable de revenu ; enfin, la sécurité relative de ce coin du littorial, moins exposé que bien d'autres parties du pays aux incursions des Iroquois, qui se répandaient rarement jusqu'au dessous de Québec. Plus de quarante familles de censitaires, dont les

maisons étaient bien peuplées, s'échelonnaient sur le coteau qui longe le fleuve, et de chaque côté de la rivière.

Les terres, divisées en parallélogrammes, couraient toutes perpendiculairement au fleuve ; chaque concession,d'environ quarante-deux arpents, était la même qu'aujourd'hui ; le seule difierence est que la culture ne s'étendait i)as au-delà du troisième rang, tandis que, de nos jours, elle atteint le cinquième et le sixième rang. Seule la septième concession, qui touche aux terres de la couronne, n'est pas encore habitée.

Toutes les céréales croissaient en abondance, mais surtout le blé, l'orge et l'avoine, qui étaient les grains dont se remplissaient les granges et les greniers des habitants. Ils y joignirent, au commencement du siècle suivant, la culture du lin, dont la récolte, brayée en automne

et convertie en filasse, était filée et tissée par les femmes dans le cours de l'hiver.

La toile qu'elles en faisaient et dont elles confectionnaient le linge du ménage, était absolument la même que cette toile forte et durable qu'on fabrique au métier chez nos habitants. Avec la laine des moutons, elles faisaient, alors comme aujourd'hui, ces excellents tissus si connus dans nos compagnes sous le nom de flanelle et d étoffe du Pays. Aux femmes était également réservé le soin du jardin potager, où elles récoltaient les légumes qui servaient pour la table. Héritières des goûts délicats qui sont l'apanage de la race française, elles ne manquaient pas d'ajouter au potager un petit parterre bien propre et bien enclos, où elles cultivaient les fleurs dont les graines étaient apportées de France. Les prémices aussi bien que les plus belles de ces fleurs étaient portées à l'église par les enfants,

pour la décoration de Tautel, comme c'est encore Tiisage.

Nos ancêtres avaient transporté de France et propagé dans le pays un certain nombre d'arbres fruitiers principalement des pommiers. Leurs maisons furent bientôt entourées de vergers qui étaient à la fois un ornement et une source de bien-être et de revenu. Ils avaient même réussi à créer certaines variétés d'arbres fruitiers d'une qualité excellente, dont quelques-unes furent transportées dans la suite en France, où elles sont encore cultivées avec succès. De ce nombre sont les espèces de pommiers, dont les fruits, très estimés sur le marché, sont connus sous le nom de rainette du Canada. Sous le rapport de l'horticulture et sous bien d'autres, les premiers colons étaient supérieurs à leurs descendants d'aujourd'hui. Où sont les magnifiques

vergers que Ton voyait autrefois dans nos environs ? Ils ont disparu peu à peu et n'ont pas été renouvelés. Il n'y a que depuis très peu d'années que Ton a commencé à reprendre cette culture.

Au point de vue de l'agriculture, en général, la conquête anglaise a été désavantageuse au peuple canadien. Isolé, dès ce moment, du reste du monde, privé des leçons et des exemples que lui donnaient une foule d'hommes intelligents et pratiques, qui, chaque année, traversaient de France au Canada, n'acceptant pendant longtemps qu'avec défiance tout ce qui venait de la part des conquérants, il tomba peu à peu dans des habitudes de culture routinière, qui ont fini par épuiser une grande partie du sol.

Aux ressources que nos anciens tiraient de l'agriculture, se joignaient celles de la

chasse et de la pêche, dont Tabondance a été longtemps incroyable. Elles furent la manne providentielle qui empêcha la population de mourir de faim aux époques désastreuses où la guerre tenait continuellement les hommes sous les armes, et forçait de laisser les campagnes sans culture. Les forêts voisines étaient peuplées d'orignaux, de caribous, d'ours, de loup-cerviers, de castors, de loutres, de martres, de visons, de renards, de perdrix, de lièvres, etc., etc. Chaque printemps et chaque automne, des bandes immenses d'outardes, de canards, d'oies sauvages, de sarcelles, de bécassines, de pluviers, d'alouettes, etc., etc., s'abattaient sur nos rivages et dans nos prairies. Il n'y a pas encore bien des années, les tourtes arrivaient au milieu de l'été en quantité si prodigieuse, qu'elles devenaient un fléau pour les moissons. Il n'était pas rare de voir les lièvres dans

le voisinage des maisons. On rapporte, à ce sujet, une anecdote hilarante que racontait souvent Mgr Panet, évêque* de Québec, qui a été pendant quarantequatre ans curé de la Eivière-Ouelle. La Savane, qu'on appelle ordinairement la plaine, qui s'étend entre cette paroisse et celle de Saint-Denis, s' avançait autrefois jusqu' aux environs de l'église : cette savane était la retraite privilégiée des lièvres, et plus d'une fois quelqu'un d'entre eux avait été trouvé égaré dans l'église. Un matin, Mgr Panet et son secrétaire, M. l'abbé Gosselin, aperçurent un lièvre qui gambadait dans les allées.

Traqué de proche, il alla se réfugier dans la chaire où il fut pris.

A mesure que les bois ont été abattus, la chasse est devenue plus rare : mais la pêche, quoique bien diminuée, est encore une branche importante d'industrie et de

commerce. Jusqu'au commencement de ce siècle, le saumon, Talose, le barre, r esturgeon, l'anguille, le hareng, la sardine, le capelan, se prenaient en quantité qui aurait suffi pour faire la fortune de chaque habitant, s'il eût existé à proximité un marché convenable ; mais la plupart de ces poissons étaient presque sans valeur, faute de moyens d'écoulement. Quand, selon l'expression populaire, le hareng donnait, ce qui avait lieu ordinairement vers la Saint-Pierre (29 juin), il n'était pas rare de prendre à la même marée, dans une seule pêche, cinq à six cents barriques de ce poisson. ^ Dans l'impossibilité où l'on se trouvait de tout enlever, et pour qu'il ne pourrit pas dans la pêche, on était parfois obligé d'y pratiquer des ouvertures, afin qu'elle se vidîit d'elle-même à la marée mon-

Unc barrique contient six minot.^.

tante. Des témoins oculaires, qui vivent encore, ont vu, au printemps de certaines années, le capelan affluer à tel point, qu'on le trouvait échoué à la marée basse^ par bancs de plusieurs pieds, tout le long des pêches, qui s'étendaient vers le large jusqu'à trois et quatre arpents.

Vues des hauteurs du rivage, ces battures de poissons aux écailles blanches et luisantes ressemblaient à de la neige amoncelée le long des clôtures. En 18Y0, plus de cent mille anguilles ont été capturées en une seule nuit à l'embouchure de la rivière et dans ses environs immédiats.

Mais une pêche bien autrement înté^ ressante et lucrative, est celle du marsouin. Ce superbe cétacé, qui atteint jusqu'à vingt et vingt-cinq pieds de longueur et qui est particulier à nos climats, fait son apparition à la débâcle des glaces. On le voit nager par bandes npm- 4*

breuses, quelquefois à la distance d'un jet de pierre du rivage, apparaissant de temps en temps pour respirer à la manière des baleines, et semblable, par la blancheur de sa peau, à des boules de neige flottant sur Teau. M. de la Bouteillerie et ses censitaires, qui avaient constamment occasion d'observer les évolutions des marsouins jusque dans l'entrée de la rivière, où ils s'avancent à la poursuite du petit poisson, et particulièrement du capelan, qui vient y frayer et dont ils se nourrissent, avaient bien souvent devisé ensemble sur les moyens de les capturer. La possibilité de réussir n'était pas douteuse, puisqu'on en avait trouvé quelques-uns dans les pêches aux harengs, où ils s'étaient laissés prendre en suivant ce poisson. On avait pu constater le prix d'une pareille capture, par la quantité d'huile qu'on en tire

et qui est propre à toute espèce d'usage ; mais les dépenses qu'exigeaient les premiers essais de pêche dont le résultat n'était pas encore connu, étaient trop considérables pour qu'on osât s'y risquer.

Ce fut probablement ce qui engagea M.

de la Bouteillerie à intéresser dims cette entreprise un riche et influent citoyen de Québec, M. Charles Denys, sieur de Vitré, membre du Conseil souverain, et fils de M. Simon Denys, sieur de la Trinité, originaire de Tours. M. de Vitré demanda une aide au roi, qui lui fit don.

vers 1698, d'une somme de cinq ceut« livres en argent, de deux mille livres de fil à morue et de la même quantité de cordage de un et deux pouces. Il est à supposer que cette tentative ne fut pas

tout à fait sans succès, car Tannée suivante, le roi accorda les mêmes gratifications. Au printemps de Tannée 170],

M. de Vitré fit uu nouvel essai de pêche entre les îles de Kamouraska et la terre ferme ^.

" On a fait, en 1701, dit La Potherio, '* une tentative de lapéche aux marsouins " dans le fleuve, trente lieues plus bas '* que Québec, aux îles de Kamouraska.

" Monsieur de Vitré, conseiller du Conseil " de Québec, sachant qu'une très grande " quantité de ces poissons, qui sont tous '^ blancs, courent en été le hareng dans " ces quartiers, se persuada que si Ton y '' tendait des filets avec un arrangement " particulier, il pourrait s'y en prendre.

" Il forma une société de deux marchands ** pour en faire les frais. M. le comte de " Pontchartrain,qui ne souhaite que Téta- ** blissement et l'augmentation des colo-

^ Ceux qui désirent avoir de plus amples détails sur la p6che aux maraouinSy peuvent consulter les articles que nous avons publiés sur ce sujet» en 1876» dans L'Opinion Publique, et que nous reproduisons en appendice.

'* nies, leur fit envoyer de Rochefort, en

" lYOl, des cordages pour en faire des

'* filets. M. de Vitré dressa entre ces îles

" et la terre ferme, du coté du sud, la " longueur de plus d'une demi-lieue de

" filets qui formaient diflférents chenaux,

"• avec une ouverture assez grande pour

" y laisser entrer les marsouins ^

" Ceux-ci, fort avides de hareng, n'y

'* étaient pas plutôt, que des canoteurs

** tout i>rêts tiraient une corde qui bou-

" chait ce passage.

** Les marsouins, qui avaient un champ '* assez vaste, ne s'embarrassaient pas '* pendant que la marée montait, s'amu- *' sant aux harengs quand il s'y en trou- ** vait : mais, lorsqu'elle diminuait à un " certain jwint, on leur remarquait un

1 Plu» (Tune demie lieue de filela : pareille étendue de péebe serait encore aujourd'hui une entreprise hardie, et foumiti entre bien d'autres, une preuve de l'esprit de progrès et d'industrie des anciens colons.

" mouvement et une agitation qui leur '* faisait jeter des mugissements. Plus la ** marée descendait basse, plus ils parais- ** saient inquiétés. Ils avaient beau aller " de côté et d'autre, ils ne trouvaient rien *' qui ne les arrêtât ; mais des lorsque la '* marée était^ur sa fin, ils se ramassaient '* tous comme un troupeau de moutons, et ** échouaient pêle-mêle l'un sur l'autre.

** M. de Vitré les envoyait égorger, et les " faisait traîner, iKfrter ou remorquer à '* la marée montante quand ils étaient '' trop gros. Tels pesaient trois millierB.

'' Il en a fait des l^iuiles qui seront d'un ** très bon usage pour les vaisseaux. On '' en a fait des fritures, et on a trouvé le '' secret Je tanner les peaux et de les pas- '' ser en maroquin. La peau du mar- '* souin est tendre comme du lard ; elle " a un limon d'un pouce d'épais que " l'on gratte ; elle devient comme un ** cuir transparent ; les tanneurs les

*' reuàentmiuoes ou épaisse a séloli Tapprêt " qu'ils veulent y doUnér. On en ])eut '' faire des hauts de chausses, des vestes '' très déliées et à l'épreuve du pistolet^ '' et on en pourra faire des impériales de " carosse ; car il y en a dé dix*huit pieds '* de long sur neuf de large. lîne petite '' baleine dérangea cette pêche qui pro- '' mettait beaucoup. Elle s'entortUIa dans '' plus de quarante brasses de filets qu'elle ** entraina avec elle. On Ta trouvée " échouée dans cet équipage à sept lieues **delà. Elle était fort maigre i. *•

Ce fut au milieu de ces préoccupations qui allaient créer une nouvelle industrie locale, que s'acheva lu. dernière année du dix-septième siècle. Il y avait alors vingthuit ans que M. de la Bouteillerie était venu frapper le premier coup de hache dans la seigneurie à laquelle il nvàit

1 La Potherie, lomc 1er, lettre Xc.

donné son nom De grands' changements s'y étaient opérés durant cet intervalle ; sur ses domaines, dont les forêts et la végétation primitive avaient pris possession depais Toriginedu monde, rroîssaient maintenant de belles moissons.

Le silence du désert et Tapathie de la nature avaient fait place à l'agitation de la société humaine et au bruit fécond du déboisement et de l'agriculture. I^à où les bêtes sauvages avaient leurs repaires, où se dressait la cabane éphémère des aborigènes, s'élevaient maintenant les habitations permanentes des blancs. La barbarie avait fait place à la civilisation De vastes clairières, dont l'ensemble formait une étendue de plusieurs centainesd'arpents de terre, avaient été défrichées et mises en culture sur la première, la deuxième et même sur une partie de la troisième concession de la seigneurie.

Depuis l'année 1690 jusqu'à 1703, c'està-dire jusqu'à la mort de M, de la Bouteillerie, un bon nombre de nouveaux censitaires, attirés par ce dernier, soit directement de France, soit des anciennes paroisses du Canada, étaient venus prendre des terres à côté des premiers rési dents. Ce courant d'émigration s' était accentué davantage depuis que la paroisse avait été constituée régulièrement, qix'elle possédait une église convenable et un curé permanent.

Voici, d'après les registres, le tableau de ce nouveau groupe de familles, avec rindication de leur point de départ :

àà

■jI

'Ai

êlc

'él

ffÔ'

•Si

OfC

ïi

■il

•si

2 fi

fifi

3 Cd

pC4

fi"3

ëS

Ti'

ieia

ÎBIC

Cbé

ëS

îî

èS

ce.:

Iî

hiW

îf

^5 Jl i-i