RER ENTREE RIRE RER SE TE

versent la nef où se presser les courtisans, ceux qu'on appelait alôrs les grands et qui venaient là entendre la parole de Bossuet, de Fénelon et de Bourdaloue ; qu'ils s’avancent jusqu’au pied du sanctuaire, où se tiennent agenouillés le roi, la reine et la famille royale entourée des dines d'honneur et des officiers de la couronne ; et# sans se laisser distraire par tout ce faste mondain, qu’ils observent attentivement .es traits du prêtre qui célèbre à l'autel. Ils reconnaîtront une figure qui n’est pas ignorée au Canada. Cet aumônier du roi, qui vit si proche du trône, c’est l'abbé De la Croix Chevrières de Saint-Vallier, le successeur de Mgr de Laval sur le siège de Québec. Le caractère de ce prélat est tout entier dans sa physionomie, où se lisent à Li fois l’austérité, l'énergie et . la sensibilité. Les vertus sacerdotales, l'esprit de mortification et d’humilité

qu'il avait puisés à l’école des grands maîtres spirituels, n'avaient pas détruit en lui les préjugés de la noblesse, ni toutes les saillies d’un tempérament impétueux. Devenu évêque de Québec, son administration se ressentit de ces qualités et de ces défauts. Le gr°"dbien qu’il fit dans son diocèse, et qui ue peut être contesté sans injustice, fut mêlé de procédés arbitraires et d’actes bizarres, qui mirent souvent à de rudes épreuves ceux qui vivaient avec lui, et empêchèrent de l’apprécier alors à sa juste valeur ; mais le temps a rendu plus de justice au second évêque de Québec !. On me demandera, ssns

1 Voici le portrait que M. Dudouyt, prêtre du séminaire de Québec, et procureur de Mgr de Laval à Paris, faisait de l’abbé de Saint-Vallier, alors aumônier du roi.

‘€ Nous avons examiné sur qui on pouvait jeter les yeux : ça été à l’occasion de la proposition que nous a faite le R. P. Le Valois, touchant M. L’abbé de Saint-Vaillier, dont voici les qualités pour ou contre : Ïl est de naissance considérable, il a du bien, il est aumônier du roi, qui a beaucoup d’estime pour lui, et est d’un parfait exemple à la cour, où il travaille avec édification ; ilest jeune et capable. Ils.

doute, quelle liaison il y a entre l’histoire de la petite colonie de la Rivière-Ouelle et cellé de Mgr de Saint-Vallier. Sion avait entendu les commentaires que faisait en chaire l’abbé de Franchevillesur les règl:s de discipline ecclésiastique établies par Mgr de Saint-Vallier; on comprendrait plus facilement l'influence qu'il a eue sur son clergé, et, par lui, sur ses ouailles. Les paroissiens de la Rivière- Ouelle bénéficièrent pour leur part de ces actes d'administration, et les effets

beaucoup de zèle et de ferveur, il est austère pour luimême. On le veut faire évêque en France, mais il s’en défend autant qu’il peut. Il a demeuré les six derniers mois avant Pâques, au séminaire de Saint-Sulpice, où il a fort édifié. —Le P. Le Valois est son directeur, et lui a fait faire ses retraites. C’est Jui qui a eu la pensée qu’il serait propre pour le Canada, et qui lui en à parlé.—Il a dit que pour éviter d’être évêque en France, il consentirait plutôt à l’être en Canada, et qu’il voudrait demeurer votre coadjuteur tant que vous vivrez ; on croit que l’estime que le roi a pour lui ferait qu’il agréerait la chose. Les raisons qui nous ont paru contraires sont : qu’il a un zèle un peu trop ardent soit pour sa propre perfection, soit pour y porter les autres ; qu’il n’a pas encore beaucoup d’expérience, étant jeune, et qu’il est austère. ?’ Histoire manusœrite du Séminaire de Québec, par Mgr E. A. Taschvreau, archevêque de Québec.

Dia

salutaires qui en résultèrent pour les familles doivent être notés.

Nous avons cité i'éloge magnifique qu'un écrivain protestant a fait de notre ancien clergé. Or, si cet éloge est mérité, si, par ses prédications et ses exemples, notre clergé a créé le peuple à son image, s’il lui a inculqué des principes de foi et de morale chrétienne qui ont survécu à nos révolutions, et qui l'ont rendu un des peuples les plus religieux du monde, c'est en partie à Mgr de Saint-Vallier que notre peuple le doit.

La Nouvelle-France reposait sur une triple organisation : militaire, civile et religieuse. Pendant que Frontenac régularisait le système militaire, que l’inten-

dant Talon et ses successeurs créalent l'administration civile, Mgr de Saint- Vallier établissait la discipline ecclésiastique. Sous l’épiscopat de Mgr de Laval,

1 | | à ; 4e C4 4 | 1, | LA : al | ul, Al. | fl || nh | | fl | | À |

le clergé se composait presque exclusivement de prêtres réguliers dont la conduite était toute réglée d'avance par les constitutions de leurs ordres 1 Mais

1 Qu'on remarque bien ici que nous ne contestons nullement l’immense bien qu’a fait Mgr de Laval pendant son épiscopat. Au reste, Mgr de Saint-Vallier a été le premier à le reconnaître. Voici ce qu’il dit de la vie édifiante du clergé canadien, dans la lettre où il rend compte de son premier voyage au Canada, en 1685 :

‘ Si les prêtres sont édifiés de la vie des laïques, les laïques ne le sont pas moins de la conduite des prêtres, qui se sont soutenus jusqu’à présent dans une grande estime et réputation de sagesse ; quoique la plupart aient été exposés par la nécessité où ils ont été, et où ils sont encore en plusieurs endroits, de loger dans des maisons particulières, mélés avec toutes sortes de personnes. La fidélité qu’ils ont à la grâce les conserve dans ce mélange, on ne s’aperçoit pas qu’ils y perdent rien de leur esprit intérieur, qu’ils ont pris dans les séminaires, où ils ont demeuré quelque temps pour se sanctifier eux-mêmes, avant que d’être appliqués au salut des autres, et où ils retournent de temps en temps pour entretenir la ferveur qu’ils y ont puisée ; ils font, tous les jours, leur oraison, et tous les ans leur retraite ; ils aiment la pauvreté, ils y vivent dans un parfait abandon à la divine Providence. A peine ontils eu, durant plusieurs années, le nécessaire, et cependant, ils n'ont pas laissé de travailler infatigablement, sans argent et sans maison, logés, comme on dit, par charité, dans des lieux fort incommodes, mangeant ce qu’on leur donnait comme par aumône, et réduits souvent à boire de l’eau dans leurs courses apostoliques.”” Ætat présent de l'Eglise, etc. :

Mgr de Laval avait fait de son clergé une espèce de communauté régulière, où tous les biens étaient en commun, à l’imitation de la primitive Eglise. Un pareil état de choses pouvait convenir à une église naïssante, mais on

sous Mgr de Saint-Vallier, le clergé séculier commença à prendre de l'extension ; et ce fut ce prélat qui établit les bases de la discipline qui régit encore aujourdihui le clergé canadien. Le zèle, la sagesse et la fermeté avec lesquels il s’appliqua à le former, pendant les quarante années de son épiscopat, lui impri-

mèrent un esprit sacerdotal qui ne s’est ’

jamais démenti. C’est grâce, en grande partie, à Mgr de Saint-Vallier s’il s’est toujours montré exemplaire, et si, par suite, aux époques des grandes crises, il

s’est trouvé assez fort pour prendre en :

main la cause du peuple et la faire valoir victorieusement.

conçoit qu’il devait disparaître avec l’accroissement de la colonie. Mgr de Saint-Vallier le comprit, et voulut organiser son diocèse à la manière des diocèses de France. Naturelle ment, Mgr de Laval dut craindre que ce changement ne diminuât le zèle et la ferveur du clergé, qui avaient été Is source de tant de bien ; c’est ce qui explique les divergences d’opinion qui surgirent entre les deux prélats, et leur causèrent de mutuels chagrins.

at

Toutefois, ce n’est là qu’une partie du bien qu'a opéré Mgr de Saint-Vallier.

Ses œuvres de charité ont égalé, si elles n'ont pas surpassé ses œuvres de zèle.

Venu au Canads avec un riche patrimoing, de famille, il s’en dépouilla avec une générosité et un dévouement au-dessus de tout éloge, afin de subvenir aux besoins de son diocèse. Sa main était ouverte à toutes les nécessités ; mais, sans parler de ses aumônes particulières, il dépensa sa fortune à créer des œuvres qui, presque toutes, durent encore, et dont voici les plus importantes :

10. Une fondation de 40,080 livres au Séminaire de Québec pour l’entretien de six prêtres dans les missions sauvages les plus abandonnées ;

20. La construction du palais épiscopal qu'il légua à ses successeurs, et qui lui coûta plus de 80,000 livres ;

RE

80. La fondation de l'Hôpital-Général, l’une des quatre grandes institutions de Québec qui, depuis deux siècles, ont répandu des bienfaits qui ne se comptent pas. Cette fondation est l’œuvre capitale de Mgr de Saint-Vallier : il y consacra une somme de 60,000 livres. Il ne l’accomplit pas sans de grandes difficultés, qu’il s’attira en partie par les impétuosités de son caractère, et par un zèle qui n'avait pas toujours assez de tempérament ; mais ces difficultés n’ont eu qu'un temps, et l’œuvre est restée ;

40. La fondation des Ursulines des Trois-Rivières, qui, depuis ce temps, ont été la providence de cette ville. Il les dota de 30,000 livres ;

5o. Une donation de 20,000 livres aux prêtres du Séminaire de Montréal ;

6. Une autre donation de 8,000 livres pour le soutien d’une école à Québec ; +