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Les fatigues et les privations d’une pareille existence épuisaient en peu d'années les tempéraments les plus robustes : la plupart des curés y trouvaient me mort prématurée. L'abbé Morel y succomba dans la force de l’âge, à la suite des intempéries qu’il eut à endurer pendant une mission à Champlain. Ses restes reposent dans la cathédrale de Québec, dont il était l’un des chanoines.

Bien des curés admirables de zèle et de dévouement se sont succédé entre la Rivière-du-Sud et la Rivière-du-Loup, depuis tantôt deux siècles : mais aucun

mieux que l’abbé Morel ne mérite une

place dans le souvenir des habitants de cette partie du pays.

Mer de Saint-Vallier, qui visita tout le diocèse de Québec en 1685 et 1686, fait un tableau touchant dela vie patriarcale

que menaient les anciens Canadiens, et

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de l'influence paternelle qu’exerçaient sur eux les curés missionnaires. ‘“ Le peuple, communément parlant,est aussi dévot que le clergé m'a paru saint. On y remarque jenesais quoi des dispositions qu'on admirait autrefois dans les chrétiens des premiers siècles ; la simplicité, la dévotion et lacharité s’y montrent avec éclat. On aide avec plaisir ceux qui commencent à s'établir, chacun leur donne ou leur prête quelque chose, et tout le monde les console ou les encourage dans leurs peines.

“ Il y a quelque chose de surprenant dans les habitations qui sont les plus éloignées des paroisses, et qui ont même été longtemps sans voir de pasteur. Les Français s’y sont conservés dans la pratique du bien, et, lorsque le missionnaire qui a soin d’eux fait sa ronde pour aller administrer les sacrements d'habitation

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en habitation, ils le reçoivent avec une joie qui ne se peut exprimer; ils font tous leurs dévotions, et on serait surpris

si quelqu'un ne les faisait pas ; ils s’em-

pressent à écouter la parole de Dieu, ils la goûtent avec respect, ils en profitent avec une sainte émulation ; celui qui donne sa maison pour y célébrer les divins mystères s’estime infiniment heureux et honoré ; il donne ce jour-là à manger aux autres ; le repas qu'il fait est une espèce d’agape, où sans craindre

aucun excès, on se réjouit au Seigneur...

La conversation qui suit le dîner est une

instruction familière, où les plus âgés n'ont point honte de répondre aux ques-

tions que fait le missionnaire. On l’informe ensuite des petits démêlés qui peuvent être entre les familles : et, s’il se trouve quelque différend, ce qui est

rare, il l’accommode sans que les parties résistent. Chaque maison est une petite