CHAPITRE DOUZIÈME

doussac partis pour leurs chasses trois mois plus tôt qu'à Pordinaire, si loin que les Iroquois ne les rencontrèrent pas. (i)

Partagés (2) en dix bandes ces barbares infestaient les rives du Saint-Laurent. Trois Français avaient été massacrés à Montréal et deux autres pris et brûlés vifs. Dans une sortie, M. de Maisonneuve perdit plusieurs hommes et faillit périr lui-même. Un jésuite italien, le P. Bressani était parti pour les Hurons dès la fin d'avril, avant même que le fleuve fût libre de glaces, dans Tespoîr d'échapper anx terribles maraudeurs. Mais en vain. Pris, im peu au-dessus des Trois-Rivières, avec ses compagnons, dont l'un devint sous ses yeux, la pâture d'un horrible festin, il eut à subir les mêmes tourments que le P. Jogues et ne dut la vie qu'aux Hollandais, qui le rachetèrent et le firent passer en France au mois de novembre de la même année. (3)

Pendant qu'ils traînaient le P. Bressani en captivité, les Iroquois, ignorant qu'il comprît leur langue, manifestaient ouvertement en sa présence leurs desseins pervers, et un jour il les avait entendus former le projet, de surprendre la bourgade de Sillery et d'enlever les religieuses. Il avait alors écrit sur une écorce de bouleau une lettre à M. de Montmagny, et l'avait laissée fixée au

1 Rel., 1644 p. 2.

2 Ibid, p. 19.

3 Rel. 1644, p. 43, ss. Voir le détail des incroyables tortures qu'il eut à endurer — . Rel. du P. Bressani, II partie, éd. Burrows, vol. XXXIX, p. 54, ss.-I^e P. Bressani né à Rome en 16 12, entra au noviciat en 1626, fit quelques années les classes de grammaire et plus tard les cours de rhétoriqu?, de philosophie et de mathématiques. Il vint au Canada en 1642, repartit en 1650 et mourut à Florence en 1672. — Voir Rochemonteix, II. 36 et 115, note, — et Téd. Burrows, LXXI, 145.

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bout d'un bâtcwi dans la forêt, priant la divine Pravî-

dence de la faire parvenir à son adresse. (0 Quelques jours plus tard^ au commencement de niai,, un sauvage la

remettait au gfouverneuT 'r Elle se terminait par ce?^

paroles : ^ Les Iroquois sont en marche sur Sillery ; ils

'* veulent en élever le» Filles Blanclies. '^

M^ de Montmagny fit une assemblée des principaux citoyens pour letif comftiuniqner cette nouvelle. L'émoi fut d'autant plus grand que, la veille, une bande d'ennemis-, rôdant autour de Québec, était tombée à l^mproviste sur les habitations du Cap-Rouge et avait enlevé et ttiassacréy avec les rafiflemeut» de leur cruauté ordinaire, un certain nombre de Français et sauvages. (2> Il fut unanimement résolu de presser les Hospitalières de quitter leur dangereux poste et de revenir à Québec. Mais elles ne purent se résoudre encore à abandonner le chevet de leurs malades et prrièrent le gouverneur de leur permettre de courir les mêmes risques que les pauvres sauvages auxquels elles avaient dévoué leur vie. (3) Il y consentit et leur envoya pour les protéger six soldats, qui chaque matin venaient à pied du château Saint-Louis monter la garde au monastère jusqu'au lendemain, où ils étaient relevés par six autres.

Les sauvages aussi faisaient le guet. On avait fortifié les palissades, barricadé les principales entrées du monastère, abandonné les travaux extérieurs. La situation était d'autant plus périlleuse que la falaise qui dominait la maison, à une petite portée d'arquebuse,

1 Hist. de l'Hôtel-Dieu, p. 131, ss,

2 Hist. de r Hôtel-Dieu, 132.

3 Ibid, 134.