LE VICOMTE LUI TE^UAIÏ LK MAIN

preuve, c'est que j'ai entendu tout ce que vous avez dit !...

Madame de Gueldre essayait de reprendre possession d'elle-même. Elle se scrutait avec dégoiit et concluait :

« Non !... c'est impossible !... Moi aussi, j'ai dormi... et rêvé?... »

Mais, lorsqu'en arrivant à Kildare, elle posa sa main dans la main que le vicomte lui tendait pour l'aider à descendre ; lorsqu'elle sentit, au contact

de celte main tiède et caressante, le verse... il n'était i)as ])lus défoncé que trouble qu'elle avait déjà éprouvé tout à la roule...

l'heure, elle se dit, craintive pour la j)reniière fois de sa vie, en présence à'uu danger don( le myslérc la IxinlcviTsait toute :

Voyant (jue la inarqui.sc allait monter chez elle, son mari lui dit :

— Madame de (^havannes et Yvonne vous attendonl dans la hililinflicfiMC...

^.«cM

YVONNE 1'i;ki'auait i.r. Tiir..

« Mon Dieu!... je n'avais pas rêvé!.

C'est vrai !... c'esl bien vrai !... >

— Ah !... — lil-elle contrariée.

Yvonne, qui j)réparait le thé. accourut au-devant d'elle demandant :

— Eh bien ?... avez-vous fait un bon voyage ?...

Madame de Gucldre ré]ion(lil distrai-

— Comment?... \'ous êtes déjà arrivés?... — s'écria Jacques de Boufflers en lement :

apercevant dans le vestibule M. de Guel- — Très bon... et vous ?...

dre, qui ôtait son pardessus. — Oh ! nous !... — cria Faucher oc-

— Oui... j'ai pris le chemin de tra- cupé à se frictionner le bras — nous

avons eu une épouvantal>!e Iraver.sée...

ça ne peut ])as s'appeler autremenl !... l'ne humidité qui vous pénètre jusqu'au plus profond... il y a de quoi attra])er le coup de la mort !... Dans ce momentci, je sens dans chacun de mes os une sensation atroce!... C'est comme si, avec un fer froiti, on me labourait la moelle !... Ordinairement la description fantaisiste des innombrables maladies de Faucher faisait rire la marquise. Comme elle restait silencieuse, l'œil vague, regardant sans voir, Yvonne demanda :

— Vous êtes fatiguée, n'est-ce pas, Madame '?...

Elle répondit, rappelée à elle même :

— ;\Iais non... pourquoi ?...

— Parce que vous avez une drôle de tête !... — dit Faucher — une tête pas du tout naturelle...

Décontenancée, elle uuirmura :

— Moi ?...

]Mais "SI. de Gueldre dit, s'adressant à Faucher :

— Tu sais ])ien que Liane est comme ça chaque fois qu'elle se lève de bonne heure... Laisse-là donc tranquille 1...

— Elle se reposera, et demain matin il n'y paraîtra plus !... — dit madame de Chavannes.

La marquise se récria :

— Je me reposerai?... Demain?...

oui ! joliment !... Je pars pour Paris demain malin!... Il faut que je .'vois à une heure impossible à Vannes !...

— Ah !... c'est vrai !... — fit le marquis — je l'avais oublié !...

Et il ajouta, après un instant de réflexion :

— Vous n'avez pas besoin de moi pour vous aider à surveiller les travaux?...

— Oh!... pas du tout!... Je ne vais d'ailleurs pas là-bas pour surveiller les travaux... mais seulement pour enlever

dilTorents l)ibelots de ma chambre et de l'atelier, parce que je ne veux pas que les concierges y touchent!... Si on avait pu attendre pour faire ces changements ?...

^L de Gueldre répondit :

— C'est impossible !... L'architecte m'écrit que si on ne commence pas tout de suite, le mur peut se lézarder...

— Va-t'en donc... et couche-toi!... Tu n'en peux plus!... — conseilla madame de Chavannes.

La marquise ne demandait qu'à s'en aller. Non pas pour se coucher, elle n'avait pas sommeil, certes, mais pour être enfin délivrée de cette contrainte qui l'étoulTait.

En traversant le petit salon qui précédait sa chambre, son l'egard rencontra une photographie de Bernard de IMons, et elle pensa :

« La (i passionnette »... qui doit venir à son heure... Est-ce que ce serait ça?... n

Pientrée enfin chez elle, accablée de caresses par Toc et Vlan, tout surpris de sa froideur, elle comprit qu'elle n'avait en ce moment qu'une pensée, ([u'une idée fixe : revoir M. de Guibray !... Ainsi, ce monsieur qu'elle connaissait à peine la veille, tenait maintenant la première place dans sa vie!...

Et comment avait-il pris cette place?... Était-ce en l'éblouissant par son esprit ou en lui révélant une âme exquise?...

C'était tout simplement en faisant ce qu'il eût fait avec une fille !... Cela surtout paraissait à Liane fantastique et monstrueux !

Au jour, elle s'endormit, le cœur inquiet et le corps brisé, se répétant comme seule consolation :

.1 Enfin, heureusement je pars !... »

En arrivant à la gare de Vannes,

Une Passionnelle

M. de Gueldrc, (|iii accompagiiaii; sa femme, s"écria :

— Tiens !... (iuibray !... Qu'esL-ce qu'i fabrique ici ?...

— Monsieur de tiuii)iay ?... — répéta F.iano sans inTiiie savoir ce qu'elle disait.

EL il était venu ! Elle allait être obligée de lui parler ! Elle se demandait toute déeontenancée :

' Quelle tête vais-je faire ?... • El aussitôt cette pensée lui vint :

IClle doit être jolie, ma tête!... >•

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