IL ÉPOUSE UNE GUEULE D"ARGENT

de gaieté, se mit à gambader à travers le fumoir en criant :

— Une gueule d'argent I... une gueule d'argent !...

Madame de Chavannes, qui avait pris aussi le parti de rire, interpella tout à coup la marquise.

— Et toi?... Qu'est-ce que tu dis de ça?...

Liane balbutia dans un violent efïort :

— Rien !... qu'est-ce que tu veux que j'en dise ?...

Plus pratique, et pensant au voisi-

lo:

Une J':i .ss io n n cl te

nage si rapproché des Aulnes, .M. de Gucidre s'écria :

— Pourvu qu'elle soiL agréable, au moins, la gueule d'argent?...

Liane était au .supplice. Elle se tourna vers Yvonne :

— Allons !... \'ien .-lu, pelile '?... Elle sortit, suivie de la jeune fille,

tandis que, se rasseyant au coin du feu en face du marquis, madame de C.havannes demandait, avec un dédain méfiant :

— Est-ce que vous connaissez ça, vous, les Lancey ?...

La fin de la ournée parut à 1 marquise horriblement longue. En filant, rapide et souple, au m. lieu des patineurs qui la saluaient ou l'arrêtaient, et à qui elle était forcée de répondre et de sourire, ellese serAait isolée, perdue, absolument seule! Il n'y avait plus d'espoir possible!... C'était fini, fini pour toujours !... « Toujours ! » Ce mot à présent lui paraissait sinistre et lui faisait entrevoir un déroulement infini de meurtrissures et de désespoirs ! Ainsi, c'était ça l'amou" ?... Ça vivait dans les larmes, ça sombrait dans le ridicule... et ça ne pouvait pas mourir?... Car elle sentait bien que malgré la scène grotesque de tout à l'heure, malgré le manque de parole de M. de Guibray, elle l'aimait toujours, elle l'aimait sans pouvoir se reprendre.

Elle eut honte de voir que cet amour la possédait toute. Et elle pensa :

« Je ne peux pas vivre comme ça !...

Je ne peux pas! »

Et, tout de suite, l'idée de mourir lui vint. Pourquoi pas?... Ça lui coûterait si peu? Oui, mourir!... Mais comment?..

Ça n'était pas, au fond, aussi simple que ça en avait l'air ?... Se tirer un coup de revolver?... Elle avait l'effroi des armes

à feu ; elle se manquerait sûrement !... Se noyer?... Dans la Seine au milieu des glaçons L'oueux?... Et puis, elle nageait trop bien, elle n'aurait jamais la force de volonté nécessaire pour se laisser couler à pic. Et aus.si, pour son mari, elle n'avait pas le droit de finir ainsi! Si elle mourait, il fallait absolument qu'on ne sût jamais, ni lui, ni i)ersonne. qu'elle n'était jjas morte naturellement? VA, alors, elle songea que, au contraire, en mourant bruyamment, elle causerait peut-être à Jean une dernière satisfaction d'amourpropre?... Certes, il ne dirait pas tout haut : « C'est pour moi (ju'elle s'est tuée ! »... !\Iais il penserait : « Faut-il qu'elle m'ait aimé tout de même ?... » Et ça le natterait !

Elle fit signe à Yvonne de rentrer, et conclut :

« Voilà !... le difficile est de trouver une mort propre ! »

Pendant qu'elle enlevait ses patins, M. de Mous demanda :

— Vous avez votre voiture ?...

— Non !... Yvonne veut bien revenir à pied... Nous demeurons si près d'ici!...

— Est-ce que je peux vous accompagner ?...

— Est-ce que nous pouvons aussi ?...

— dirent Juvisy. Halsen et Damartin.

— nous ferons suivre les voitures jusqu'à votre porte...

Halsen regarda autour de lui et demanda à la marquise :

— Vous n'avez pas vos chiens ?...

— Si !... ils m'attendent au tir !... je ne les laisse pas venir sur la glace, ils feraient peut-être tomber quelqu'un...

Halsen observa :

— Ils feraient même tomber tout le monde !...

Au moment où la marquise appelait Toc et Vlan, qui se précipitaient joyeu-

seniciit vers elle, une bonne voix pleine et goguenarde s'écria :

— Ah !... Je vois avec plaisir. Madame, que vous ne vous ressentez plus du tout de votre indisposition ?...

Elle se retourna :

— Tiens!.., Qu'est-ce que vous faites ici, docteur?... Est-ce qu'il est arrivé un malheur ?...

— Un accident.,, un microscopique accident !... C'est mademoiselle de Saint- Leu qui est tombée et s'est légèrement.,, oh 1 très légèrement... foulé le pied.. Elle a été tout de suite admirablement se ignée par sa mère d'abord... et aussi par monsieur le marquis d'Argos... un homme charmant... qui assistait à sa chule!...

Yvonne se mit à rire en disant :

— Vous êtes un très méchant docteur !...

— Moi?... pas du tout!...

Et, bourru :

— Je trouve seulement que c'est jjas la peine de me faire quitter ma consultation... où m'attendent peut-être des vrais malades... pour me faire venir avec ma trousse... regarder flirter des gens qui n'avaient pas besoin de moi pour ça ?...

Il se tourna de nouveau vers la marquise et demanda :

• — Est-ce que vous avez fait des piqûres?...

Madame de Gueldre rougit. Elle se reprochait d'avoir joué la comédie pour sa névralgie comme la petite de Saint- Leu pour son pied. Elle répondit :

— Non docteur!,.. J'ai horriblement peur de la morphine, vous savez ?...

— La morphine n'a, pour les gens raisonnables, aucun inconvénient.,.

Sans savoir exactement pourquoi elle faisait ce nouveau mensonge, Liane reprit :

— J'en ai une peur si ridicule que j'ai jeté la petite bouteille!,,. Je ne veux pas qu'il y ait de morphine à la maison.,. Et puis, ma névralgie ne doit pas être une

UN MICKOSCOPIQUE ACCIDENT!...

névralgie... Vous riez?... Je vous assure que ça change de place!,,. J'ai des étouiïements... des battements de cœur...

Et voyant que le docteur Técoutait en souriant sans répondre, elle ajouta :

— Vous verrez ?,,, Je mourrai un

Une Passionnelle

beau jour sans qu'on sache de quoi ?... Tout à coup, pan!... d'une chose quelconque el inconnue... Vous verrez ça ?...

Le docteur liaussa imperceptiblement les épaules, et rejoignit sa voiture qui stationnait contre la palissade du tir aux pigeons.

Juvisy demanda en riant à la marquise :

— Ça vous prend souvent, ces gaietéslà ?...

Elle se mil à rire aussi et répondit :

— Quelquefois...

— Tenez! — dit M. de Mons, en montrant Toc et Vlan qui levaient vers leur maîtresse leurs bons yeux intelligents — on croirait vraiment que vos chiens ont entendu les absurdes choses que vous venez de dire ?...

Elle regarda les deux chiens :

— Ils m'aiment!... C'est vrai!... I\Iais ils vous aiment presque autant que moi !...

— Oh ! non !...

— Appelez-les donc?... Là!... Vous voyez comme ils vous caressent?... Ils se promènent si souvent avec vous... et vous êtes si bon pour eux !...

— Je n'ai à ça aucun mérite !...

J'adore les animaux!... et, à Paris, je n'en ai pas !... Il faudra que j'achète un chien ?... non, deux chiens !... un seul s'ennuierait en tête à tête avec moi !...

Halsen regarda Toc et Vlan :

— Ces deux-là sont peut-être très beaux, dit-il doucement — mais ce n'est pas le genre de beauté qui me plaît ?...

Yvonne répondit :

— Madame de Gueldre a ramassé Toc écrasé sous un omnibus place de la Bourse... et elle a trouvé Vlan à Clichy, passage du Soleil!... Il était à un vieux chiflonnicr qui allait le tuer, parce qu'il ne pouvait plus payer la taxe... On avait

essayé de le perdre, mais il revenait toujours...

Liane dit, en caressant affectueusement les deux grosses têtes velues :

• — Ils sont affreux et ridicules, mes chiens !... Mais ils m'aiment tout autant que s'ils étaient jolis !...

Et elle pensa :

« Ce sont probablement les seuls êtres qui m'aiment !... »

Toc et Vlan étaient toujours dans la salle à manger pendant les repas, et aussi un des grands chiens de chasse de M. de Gueldre. Un matin. Vlan, voulant s'emparer du fromage posé sur une table de service souleva sournoisement du bout de son nez noir et humide le globe de cristal qui roula à terre avec fracas.

Le marquis sauta en l'air et s'écria en colère :

— Ils sont odieux, ces chiens-là !...

Liane, qui habituellement était d'humeur très facile, s'emporta, l-^t son mari, étonné, lui fit remarquer qu'elle était aujourd'hui liien nerveuse.

Elle dit doucement :

— C'est vrai!... Ilfaut mepardonner!...

Depuis quelque temps, je ne me sens pas très bien...

— Qu'est-ce ([ue vous avez?...

— Je ne sais pas... mais j'ai quelque chose, bien sûr !...

M. de Gueldre répondit, nu)t|ucur :

— Comme explication, c'est vague !...

Après le déjeuner, la mar([uise sortit

à pied emmenant ses ciiiens, et alla chez M. de Mons qui demeurait rue de la Faisanderie dans un joli hôtel situé au milieu d'un jardin.

Il fut stupéfait de voir oulrer Liane :

— Est-ce qu'il vous est arrivé quelque chose ?...

— Non !... Je viens vous prier de me rendre un service ?...

— Lequel ?...

— C'est de prendre mes chiens!... .T'ai eu ce matin, à leur sujet, une petite discussion avec Henry, qui les trouve assommants... et je ne veux pas que ea se renouvelle !... Voulez-vous me faire le plaisir de les prendre et de les garder toujours... ou, si pour une raison ou pour une autre, vous ne pouviez pas les conserver, de les faire tuer « devant vous?... »

— Mais... — dit Bernard tout surpris — comment est-il possible que vous consentiez à vous séparer de ces deux chiens qui ne vous quittent jamais...

— Je sais qu'avec vous, ils seront plus heureux encore qu'avec moi !...

Vous m'avez dit un jour que tous vos domestiques aiment les bêtes!... Vous avez un grand jardin... vous vous promenez au Bois, à pied ou à cheval pendant la moitié de la journée... l'été vous allez à la campagne...

— Oui... mais vous?... Ils ne vous verront plus ?...

— Bah !... ils me rencontreront comme ils vous rencontraient auparavant... et d'ailleurs, ils m'oublieront vite !...

Elle aperçut Toc, qui venait de se coucher sur un divan, et elle voulut le faire descendre.

Le chien étendu sur le ventre, les pattes allongées, la regarda en remuant la queue mais ne bougea pas.

Elle se levait pour le prendre par son collier, M. de Mons s'y opposa :

— Permettez !... à présent, il est ici chez lui !...

— C'est vrai ! — dit la marquise en souriant.

Et, regardant autour d'elle, elleajouta:

— C'est très joli, chez lui !...

— Vous trouvez?... Voulez-vous voir ma petite maison?... J'ai des tableaux qui vous plairont ?...

Elle se leva prête à le suivre. Les deux cliiens, couchés à présent côte à côte, la regardèrent sans faire un mouvement.

— Voyez-vous, — dit la marquise, — ils ont compris ce que je vous ai dit !...

Et gaiement :

— Ce qui ?era drôle, c'est que quand ces pauvres vilaines bêtes auront été vues avec vous, elles vont devenir deux types d'élégance!... Tous les petits jeunes gens qui cherchent à vous imiter, beaucoup de cocottes, et quelques femmes du monde, vont s'ingénier et remuer toute la terre pour trouver des chiens pareils à ceux-là...

Elle éclata d'un rire jeune et frais.

— Et pour en trouver d'aussi laids, il faudra trimer ferme !... C'est égal, je parie que, dans deux ou trois ans, Paris sera couvert de grands Tocs et de gros Vlans ?...

Et, distraite, elle ajouta :

— Ça m'aurait amusée de voir ça !...

— Comment, ça vous « aurait » amusée ?... — interrogea M. de Mons, — pourquoi parlez-vous comme si vous ne deviez pas le voir ?...

Elle répondit, un peu interdite :

— Comment ai-je parlé ?...

Bernard secoua la tête, et, tristement :

— Vous avez parlé comme quelqu'un qui a l'idée de mourir ?...

Elle protesta brusquement :

— L'idée?... Ah! mais non!... La crainte, oui!... Notez que je ne^dis pas la peur ?... Vous avez bien vu qu'hier j'ai expliqué au docteur que je me sentais malade?... Et puis, vous savez, moi,

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Une Passionnelle

j'ai beaucoup étudié les mains, les écritures et les horoscopes...

— Eh bien ?...

— Eh bien ! dans ma main, dans mon écriture et dans mon horoscope, je vois se répéter les mêmes sii>iies...

— Qu'est-ce qu'ils disent, ces signes?...

— Ils se contredisent sur quelques points... mais il en est un sur lequel tous sont d'accord...

— Et c'est ?...

— Vie courte!...

— Vous croj-ez à toutes ces bêtises ?... Elle le menaça du doigt.

— Vous y croyez encore ])Ius que moi, vous ?... Vous souvenez-vous qu'un soir, à Deauville, vous m'avez montré vos mains ?...

— Oui...

— J'ai bien vu que vous en saviez là-dessus tout aussi long que moi !...

J'ai vu aussi que votre main est la plus belle, la plus droite, la plus honnête que j'aie jamais regardée !... Et vous avez une admirable ligne de vie, vous !...

Elle acheva en riant :

— Aussi je suis tranquille sur le sort de Toc et de Vlan!... Vous les enterrerez I... Et maintenant, montrez-moi vos tableaux?...

Quand elle eut visité les salons, la salle à manger et la bibliothèque. Liane, demanda :

— Je voudrais voir aussi votre chambre ?...

MonsieurdeMons s'inclina, et, ouvrant une porte, introduisit la marquise dans une grande pièce tendue, murs et plafond, en toile à voile. Un lit très étroit et très bas ; des armes ; une chasse de Lewis Brown ; une petite danseuse de Forain, au pastel, faisant bouffer sa jupe bleuâtre derrière un portant ; des jockeys de Degas ; un champ de coquelicots de

Money; un faune deClodion ; une femme nue de Rodin. Sur un grand bureau Louis XVI, dans un merveilleu.\ petit cadre ancien, une jtiiotographie, celle de Liane, photographie instantanée faite deux ans plus tôt au tir aux pigeons ; quand elle patinait, les mains dans un manchon, le nez au vent, toute emmitoullée de fourrures, avec, au coin, cette dédicace :

« A monsieur de Mons

» LE BON GARÇOX. »

— Ah ! — s'écria madame de Gueldre — c'est gentil d'avoir mis le bon garçon dans ce si joli cadre !...

Et, un peu embarrassée de se voir trôner ainsi dans la chambre de Bernard, elle demanda, ne sachant que dire :

— Vous n'avez pas d'autres photographies ?...

— Non... je n'ai que celle-là !...

En questionnant, elle regardait autour de la grande pièce. Tout à coup, elle rougit et resta les yeux fixés sur un objet qu'elle venait d'apercevoir.

Au-dessus du lit, sous un christ de vieil ivoire, se détachait un bibelot ancien, à moitié cadre, à moitié bijou, renfermant une petite llcur séchée. Et celte pauvre fleur pâlotte, cette humble petite Heur sans nom. Liane la reconnaissait bien... C'était celle que Bernard lui avait demandée le jour où il lui avait dit qu'il l'aimait.

Il vit ce qu'elle regardait, et, d'un ton bourru :

— Oui !... C'est bête !... C'est vieux

jeu

C'est romance

Vous vous

moquez de moi, n'est-ce pas ?... Vous avez raison !...

Elle tourna vers lui son visage tout couvert de larmes, et, lui tendant les deux mains, elle balbutia :

— Vous m'aimiez bien, vous I...

II s'inclina, posant son front sur les mains de Liane, et dit d'une voix chaude, qui la fit frissonner toute :

■ — Si, au moins, je vous savais heureuse ?...

Elle pensa, désespérée :

« Pourquoi n'est-ce pas lui que j'aime?»

Et aussitôt une peur la prit qu'il ne sût qui elle aimait !... Elle eut honte et dit en retirant doucement ses mains :

— Il faut que je m'en aille !...

Pendant la semaine qui suivit sa visite chez Bernard, Liane se montra d'une gaieté extrême. Madame de Chavannes, ravie, répétait :

— Enfin!... Je te reconnais à peu près... et quand ta bonne frimousse sera revenue, ça sera tout à fait toi !...

Et Yvonne disait à Faucher :

— N'est-ce pas, l'Oncle, elle va tout à fait bien, madame de Gueldre ?...

Mais Faucher, qui trouvait que la marquise avait les pommettes trop roses et les yeux trop brillants, secouait la tête sans répondre.

La légende de la « maladie inconnue »

avait d'ailleurs fini par s'établir, à tel point que M. de Gueldre lui-même s'était cru obligé de dire :

— Il faudra peut-être revoir le docteur ?...

— Bah ! — avait répondu Liane — si je suis plus souffrante, il sera temps de le faire venir!... En ce moment, il ne pourrait rien dire, je ne suis pas malade !...

Un matin, elle fit prévenir le marquis qu'elle était fatiguée et ne monterait pas

à cheval. Dès qu'elle l'eut vu partir, elle sortit elle-même, prit un fiacre et se lit conduire à Saint-Roch. Depuis longtemps elle n'y allait plus, et puis, ce n'était pas son heure. Aussi la petite vieille des cierges leva les bras au ciel en l'apercevant, et, tout de suite, demanda :

— Un cierge de cinq francs, n'est-ce pas, madame ?...

— Non... — dit Liane — je veu.x tout !... Tout ce que vous avez !...

Et comme la bonne femme la regardait, la bouche ouverte et l'œil stupide, elle ajouta :

— Jeiveux rattraper le temps perdu!...

Quand tous les cierges grands et petits

furent allumés ; quand Liane eut vu trembler leurs jolies flammes claires, elle dit à Dieu, confiante :

— Ils vous inplorent pour moi, ceux-là, mon Dieu!... Pardonnez-moi!... et prenez-moi ?...

Et, au moment de sortir, elle se retourna pour revoir encore ce petit coin de la vieille église, gaiement illuminé par les cierge; qui, cette fois, brûlaient pour clic.

Quand elle rentra, M. de Gueldre n'était pas encore revenu du Bois. Elle se dit :

« J'ai le temps de m'habiller avant le déjeuner... Ça vaut mieux!... ça aura l'air plus naturel !... »

Ouvrant l'immense armoire où elle mettait ses robes, elle les regarda et murmura en souriant :

— Il faut que je choisisse la plus jolie de mes « housses blanches »... comme dirait Faucher !

Elle mit une grande blouse de velours d'un blanc cclalant, à longue traîne, qui tombait autour d'elle en plis très doux. Elle attacha ses cheveux avec un peigne d'écaillé blonde. Puis, comme on son-

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Une Passionnelle

nait le déjeuner, elle se regarda rapidement dans la glace et pensa :

« C'est parfait !... Quand on s'ajK'rcevra de... de la chose... c'est Hélène de Chavanncs qu"on ira chercher probablement?... I'".t elle ne me laissera i)as déshabiller!... Mlle dira: « On no peut rien lui mettre de mieux que (.-a !... » Ça m'est désagréable de penser qu'on pourrait me toucher !... .Je n'ai jamais supporté ça... même de a mon vivant »... ainsi... »

Quand elle entra dans la salle à manger, le marquis l'ut surpris île la voir eu robe de chambre.

— Tiens !... je croyais que vous étiez sortie ?...

— Oui... un instant!... Je voulais prendre l'air... Mais je suis rentrée presque tout de suite... Ça ne va pas du tout ce matin !...

En enlevant la coquille de son œuf, M. de Gueldre répondit :

— Dame !... Vous ne voulez jamais voir le médecin !...

— ■ Après le déjeuner, je l'enverrai chercher...

— C'est aussi celte neige qui vous rend malade ?...

— - Comment ? — s'écria-t-elle — il neiga ?...

— Depuis une demi-heure... et ça tient ferme, je vous en réponds!... J'ai eu de la peine à rentrer !...

— Ah!... il neige! — lit Liane tristement.

— Je croyais que vous adoriez ça'?...

— Oui !... — dit-elle.

Elle adorait la neige, en eflet!... Et elle pensait que l'avenue allait être toute blanche comme elle l'aimait.... et qu'elle ne la verrait pas cette fois...

En sortant de table, elle ne fit que traverser le salon.

— Je me sens très fatiguée!... Je vais m'étendre un peu sur mon lit !...

— Vous avez raison!... Ça vous fera du bien !...

Et regardant la robe de sa femme, M. de (iueldre ajouta :

— Elle est jolie, votre robe de chambre !... Vous avez l'air de vous être roulée dans la neige !...

Liane, étonnée, pensa :

« C'est tout de même drôle !... La dernière chose (]u'il m'aura dite aura été une ciiose aimable !... «

I-^lie fut contente de se retrouver dans sa ciiambre si gaie, au milieu de ses bibelots et de ses tableaux. Mais elle s'attrista un peu en voyant les vides laissés par les niches des deux chiens. Elle eiit voulu avoir près d'elh ses anciens compagnons.

Ouvrant un tiroir. elL' prit les lettres de .Jean et les brûla une à une, en les relisant. 11 y en avait seize. Et quand ce fut fait, elle pensa :

« Vraiment 1... je me demande pourquoi je les ai bri^Uées ?... Elles ne compromettaient personne ! »

Puis, >e souvenant du jour où le vicomte s'était fâché, parce qu'elle lui avait demandé « s'il était sûr de n'être pas Normand », elle se dit :

« Et quand je lui ai demandé ça, je ne connaissais pas encore ses lettres !... »

Elle remua les cendres pour qu'il ne restât pas de traces du papier brûlé, et prit ensuite l'écrin et la fiole de morphine, restés dans le tiroir du bureau depuis le jour où le docteur était venu. Tout de suite, elle commença à se faire des piqûres, et elle absorba la morphine jusqu'à la dernière goutte, en pensant, seulement :

— Mon Dieu !... Pourvu que l'elTet ne soit pas trop prompt... que j'aie le temps

Une Passion nette

de tout mettre en ordre... qu'on ne s'aperçoive de rien !...

Elle enleva rapidement l'étiquette de la fiole, et, ouvrant la fenêtre, la lança à toute volée dans les pelouses neigeuses

de ses doigts devenait lourd. Bien vite elle courut s'étendre sur son lit, et quand elle fut enfin allongée, gentiment roulée dans sa robe blanche, elle murmura, « blaguant » une dernière fois :

ALLONGEE, GENTIMENT ROl'LEE DANS SA ROBE BLANCHE...

de l'avenue. Puis elle démonta le petit instrument et le nettoya avec un soin infini. Il était impossible de voir qu'il avait servi. Elle le rentra dans son écrin, et remit l'écrin au fond du tiroir qu'elle referma. Alors, il lui sembla que le bout

— Allons!... ça va bien !...

Puis elle s'impatienta.

Elle ne s'engourdissait pas assez tôt à son gré. L'image de Jean dansait devant ses yeux.

Elle voulut essayer de lire. Sur une pe-

Une Passioniiette

tite table, à côté de son lit, étaient posés deux volumes. La petite édition des Contes et Nouvelles, de Maupassant, et la Tenldlion de sainl Antoine, de Flaubert. M. de Gueldre prétendait en riant que depuis cinq ou six ans, elle relisait tous les soirs ces deux livres, et qu'elle savait par cunir : Houle de suif, VUériiage, et Madenwiselle Fiji]... l-.lle savait moins bien la Tentation — disait-il — parce que c'est plus compliqué !

Liane allongea la main et ramena la Tenlalion. Elle choisit le chapitre qu'elle préférait : la conversation d'Hilarion et d'Antoine, et elle se mit à lire, ne sentant aucun trouble et se disant, inquiète: « Est-ce que ça ne va pas réussir ?... » Au bout de quelques instants, sa vue se voila un peu et son inquiétude se calma.

Mais une nouvelle crainte lui vint !

« Si on allait voir les piqûres ? »

Tout de suite, elle se rassura :

« Bah !... ils ne s'amuseront pas à me déshabiller !... »

Devant ses yeux commençaient à tourbillonner des choses étranges : de grandes fleurs !... de grands pavots gris...

dont les feuilles se roulaient dans des courbes de vagues qui déferlent... Et puis, brusquement, c'étaient des vagues qui à leur tour roulaient les grands pavots... Tout cela lui paraissait éclairé par des lampes fumeuses de l'auberge d'Elven... Et, très douce, la voix de M. de Guibray demandait :

« Est-ce que ça vous contrarierait, Marquise, de me donner ce mouchoir?...»

Et elle crut sentir sur ses bras courir les baisers de Jean!... Elle voulut se soulever et ne put faire aucun mouvement. Puis, tout à coup, une pensée traversa son esprit :

« Si ça n'était pas vrai, le mariage de .Jean ?... Et elle allait mourir...

mourir sans le revoir!... >

Bientôt, il lui sembla que son corps devenait infiniment léger et qu'il s'enlevait très haut dans un immense frisson.

Alors elle comprit que c'était la fin, le grand repos qu'elle avait cherché. Et, résignée, elle balbutia en souriant, dans un long soupir :

— Mon Dieu !... Pas de « passionnette » là-haut, n'est-ce pas ? . . .