RUE DU SAINT-GOTHARD, l8-20 Touç droits ré>crï>és
Pierrette, chaque iùur, faisait une promenade.
Le CHATEAU d'Hérict.
— Au revoir !.. — cria madame d'Héricy — à ce soir !...
Et tandis que les cavaliers qu'elle quittait continuaient de suivre le sentier ombreux, elle sauta le fossé qui séparait la forêt de la route et s'éloigna au trot sous le soleil ardent.
A une côte, son cheval x-oulut ralentir comme de coutume, mais elle le poussa en avant et, causant avec lui comme avec une ])ersonne :
— Non !.. pas aujourd'hui !.. filons, mon pauv' vieux!... il est midi, je parie?...
Quand un quart d'heure plus tard elle •■ntra dans la cour, sa belle-mère, debout sur le perron, questionna inquiète :
— Vous êtes seule, Pierrette?..
Elle répondit, tandis qu'un domestique «mmenait son cheval :
— Oui.... Henry déjeune à La Marche
Puis, montant rapidement les hautes
marches de granit, elle demanda :
— Je suis en retard?...
— Oh!... de dix minutes seulement!...
mais je commençais à m'inquiéter... Henry est toujours exact !
Et comme sa belle-fille la regardait étonnée, la douairière ajouta en souriant :
— Quand vrus êtes avec lui !....
Madame d'Héricy ôta son chapeau qu'elle
posa dans le vestibule, et suivit sa belle-mère dans la salle à manger où le domestique «nievait un couvert.
En regardant les deux femmes assises er.' face l'une de l'autre, on les eût prises pour lamère et la fille. C'était, avec trente annéesde différence, la même taille souple, le mêmeregard clair et tendre; la même bouche trop grande, rouge et humide, aux dents éclatantes, au large sourire tout plein de jeu nesse et de bonté; les mêmes attaches fineset rondes ; la même peau veloutée d'uneblancheur de jasmin. La douairière d'Héricy portait en bandeaux ondes ses beaux che veux tout blancs, et les cheveux noirs e': soyeux de Pierrette ondulaient aussi, des cendant en deux bandeaux corrects jusqu'à: ses petites oreilles roses, et entourant drôle ment d'un cadre austère sa figure irrégulièreà l'expression presque gamine.
La douairière fit sauter d'un petit coup sec la pointe de son œuf à la coque et demanda :
— Je ne comprends pas pourquoi Hinr\ déjeune là-bas puisque vous y dînez ce soir?.. Comment ça s'est-il fait?..
— Ça s'est fait tout naturellement !...nous avons rencontré les Gacé dans la forêt,, près de Belle-Fontaine... et comme nousétions tout près de chez eux, ils ont à toute force voulu nous emmener déjeuner.... j'ai refusé... Henry a accepté.... et voilà!....
'Voyant que sa belle-mère ne disait rien,. elle ajouta :
— On essaie un nouveau bateau sur la- Rancecet après-midi . . Les La Lespinière do; vent venir assister au lancement... mais i!«ne seront pas là ce soir... ils ont du monde...
Le Coeur de Pierrette
— Pour ;uoi n'êtes-vous pas, vous aussi, restée à La Marche?...
— D'abord parce que vous auriez été inquiète en ne nous voyant pas rentrer... en-» suite parce que je n'en avais pas envie... les Gacé sont des gens charmants, certainement... mais enfin, quand j'aurai dîné ce soir avec eux ça me suffira bien !...
— Vous auriez vu madame de la Lespinière?.. « la petite marquise », comme on dit ici.... que vous ne connaissez [)as encore?..
— J'ai bien le temps de la connaître!...
— C'est, paraît-il, ce que nous avons de plus chic dans le pays !....
— C'est ça qui m'est égal !... si vous '..nviez, madame, combien je me fiche que les t^-ns soient chics ou pas!....
— Alois, mon enfant, je vous dirai....
pour parler comme vous.... que vous n'êtes pas du tout dans le train !....
— Je le sais bien !. — fit Pierrette dont !e sourire s'effaça presque.
La belle-mère '" regarda affectueusement.
— Je crains toujours... quand je vous vois refuser une invitation ou abandonner une partie quelconque.... que vous ne fassiez ça pour moi.... par gentillesse.... pour rester à me tenir compagnie?...
— Ah !.. je vous assure bien, madame.... ^ — s'écria Pierrette avec conviction — que j'aime iiiieux être ici qu'à La Marche!....
— Bien vrai ?....
— Bien vrai!.... et qu'au lieu d'y aller t.intôt, je préférerais aussi rester avec vous....
— Et avec Henry?....
— Même avec vous toute seule !...
— 0 Même » avec moi toute seule?... — dit la douairière en souriant.
— Pardon !.. — balbutia madame d'Héricy qui rougit — j'ai dit ça....
— Vous avez dit ça sincèrement, ma chère petite.... et c'est sincèrement aussi que je vous en remercie !...
Après un silence, la vieille comtesse reprit :
— Puis(]ue vous ne vouliez pas aller à La Marche ce matin, Henry aurait bien pu n'y pas aller non plus?..
— Pourquoi?., lui, ça l'amuse!....
La douairière se retourna pour regarder si le domestique était sorti, et demanda en souriant :
— Alors... vous .l'avez pas un cœur.... comment dire.'... un cœur inquiet?...
Pierrette répondit sans lever les yeux :
— Pas du tout !...
— Depuis combien de temps êtes-vou.s mariée?....
— Il y a aujourd'hui trois mois, madame....
— Trois mois seulement ?..
— Le temps vous a paru long?.. — demanda madame d'Héricy inquiète.
— Non, certes!... mais c'est que je ne peux plus me représenter cette vieille maison sans votre éclat de rire et votre gaité!.. j'ai oublié le temps où j'y étais toujours seule.... ou bien avec un fils maussade ei ennuyé....
— Alors... vous me pardonnez d'avoir épousé Henry?....
La douairière allait protester, •■■lie ne lu; en laissa pas le temps.
— Oh!... j'ai si bien compris ce qui se passait en vous !... c'était si naturel !... Vous ne pouviez pas vous réjouir de voir votr^ fils épouser une veuve, alors que vous voulie? pour lui une jeune fille!., sans compter que j'imagine facilement ce qu'on avait dû vous dire de moi?..
— Je n'avais rien cru !..
— Que si!., on croit toujours un peul... on m'avait bien raconté, à moi, que vous éiie? sévère, méchante, et j'avais de vous une ali"w minable peur !..
— Vraiment ?
— Oui!.. Oh! par exemple, ça n'a pas duré longtemps!... je me suis dit tout de suite... en vovant votre bon sourire.... que
vous ne pouviez pas être méchante
Tiens !... la cloche !...
Elle se leva à <!emi pour regarder par l.i fenêtre ouverte et continua :
— Et une voiture qui entre dans lacour '.. une voiture que je ne connais pas !... et dedans, un monsieur que je ne connais pas non plus!... un monsieur avec une malle!....
La vieille comtesse s'adressa au domestique :
— .\\\ez donc voir oui arrive?....
Le Cœur de Pierrette
— C'est monsieur le marquis de Moreuil, madame la comtesse !...
— Ah !... — murmura la doua'- Tière surprise.
Et se tournant vers un grand garçon qui entrait, elle Sui dit, l'air heureux :
.^ll^l*';
Elle SAurji le fossé qui séparait la forêt de la roite.
— Comment !... c'est vous ?... je croyais que vous ne reviendriez plus jamais « au pays »?..
II répondit, en baisant la main tendue vers lui :
— J'y reviens au contraire pour tout à f'-'t...
ou |)resque!...
Il s'inclina devant madame d'Héricy qui le regardait sans rien dire.
— Pierrette!... — fit la douairière — c'est Jean de Moreuil .. de qui vous nous avez si souvent entendu parler !..
Et voyant que monsieur de Moreuil examinait la jeune l=iiime avec une
lO
Le Cœur de Pierrette
attention étonnée, elle ajouta, la présentant aussi :
— Ma belle-fille.... Vous êtes.... sans vous être jamais rencontrés... de vieilles conii„.s»ances....
Elie se leva a demi pour regarder par i,a
