AV LOIN, SUR LA TACHE GLAUQUE DE LA MER CALME

LE Mont Saixt-Miciiel dressait sa silhouette.

Très gâtée, très entourée, attirant des admirateurs par son charme très pénétrant et des amis par sa bonté très réelle, elle avait agréablement exploré ce qu'on appelle « le monde chic ». Mais, à ce monde, elle don-

nait très peu d'elle-même, vivant en somme beaucoup plus pour elle que pour lui.

Tant qu'elle avait été mariée elle menait une vie plutôt intellectuelle. Elle lisait, étudiait, et pensait beaucoup. Cette vie, à laquelle elle s'était accoutumée malgré elle, lui parut un beau jour valoir beaucoup mieux que celle qu'elle menait depuis la mort de son mari et, j)eu à peu, elle reprit ses habitudes anciennes. Ce fut à ce moment qu'elle connut Henry.

Très jeune de caractère, très affolé de chic, adorant le monde et y allant avec rage pendant les deux ou trois mois qu'il passait à Paris au printemps, le comte d'Héricy rencontrant madame de Sérignan qui était très en vedette, très « lancée » — comme il disait volontiers — se fit tout de suite présenter à elle. Tout de suite aussi, il lui fit la cour comme il la faisait à toutes les femmes.

Et Pierrette qui jusque-là passait froidenent au milieu des adorations sans y laisser une parcelle de son cœur ni de sa belle humeur, s'était sentie devenir tout autre «n présence d'Henry. Elle s'attristait de ne

pas le voir assez et s'inquiétait de le voit trof>. Elle se souvenait de ses moindres phrases, de ses moindres mouvements. Toutes les attitudes, tous les sourires de monsieur d'Hé ricy se gravaient dans sa pauvre tête effarée Elle éprouvait pour lui une affection gran Hissante, une sorte d'admiration passionnée. Il lui semblait qu'il serait doux de se laisser dominer par ce solide garçon si gai et s' bon. Et lorsque autour d'elle elle entendait énumérer les nombreuses aventures amoureuses du jeune homme, elle en ressentait une joie en même temps qu'un déchirement Henry, lui aussi, s'était laissé prendre. A force de faire semblant d'aimer, voilà qu'il avait fini par aimer pour tout de bon !.. Jusque-là il n'avait guère connu que lesamours faciles et les flirts mondains. Détes tant les difficultés et les complications, n'admettant pas la résistance, redoutant les ennuis, il s'était contenté d'aimer de belles filles et de « se montrer s avec de jolies femmes du monde, suffisamment heureux lorsque ses bons petits cainarades lui enviaient sa maîtresse ou lui attribuaient « les bonnes grâces »

Le Cœur de Pierrette

de telle ou telle femme élégante. Il trouvait qu'en fait de liaisons mondaines, celle qu'on paraît avoir fait autant d'honneur que celle qu'on a.

Non pas qu'il fît d'ailleurs quoi que ce fût pour donner le change. Il était incapable d'une indélicatesse. Mais la chronique galante marquait à son tableau pas mal de pièces visées par lui et tirées par d'autres, et interprétait ses protestations comme des aveux.

ses allures incorrectes, lui inspirait un inexplicable respect.

Jamais elle n'avait répondu à son flin, et Dieu sait pourtant qu'il était un habile flirteur. Jamais un pauvre petit serrement df mainfurtif ; jamais une fleur abandonnée ; jamais une question ni une réponse ne montraient qu'elle comprenait oîi il en voulait venir. Et c'était pourtant bien clair! mais non!... elle avait une diable de façon de lui plante»

, TOUJOCRS ACCOUDÉE, REGARrANT