LEAII BLEUE AVEC CETTE FIXITÉ DISTRAITE

Alors, de guerre lasse, il avait fini par ?c taire et croire, presque, que « c'était arrivé ! ï

Quand il s'aperçut que promener aux courses et aux expositions madame de Sérignan, suivre son sillage, respirer son parfum et frôler son bras nu ne lui suffisait plus ; lorsqu'il sentit qu'une colère rageuse le prenait à s'entendre complimenter sur cette nouvelle aventure; que le semblant de possession ne le satisfaisait pas cette fois et qu'il lui fallait la femme elle-même, un immense découragement le prit tout d'abord. Si peu qu'il eût d'expérience, il comprenait bien que madame de Sérignan ne se donnerait pas à lui. Cette femme drôlette, avec ses yeux rieurs, ses dents de petit chien et

dans les yeux son regard malin et honnête qui paralysait tous « ses moyens. » Et puis — et cela surtout inquiétait le comte — iU n'étaient plus les mêmes, ses moyens! Dès qu'il s'approchait de madame de Sérignan, il les sentait diminuer ou disparaître. Il c'-ierchait ses mots, per-^ait le fil de ses idées, et quelquefois était pris d'un tremblement nerveux. C'était grotesque! Il avait l'ait idiot, elle devait se moquer de lui !...

Ah ! non, certes, elle ne se moquait pas de lui! Elle l'aimait de toutes ses forces, et se demandait avec effroi ce qu'elle allait devenir quand il disparaîtrait de sa vie?... Car elle ne doutait pas qu'il n'en disparût bientôt. Elle voyait bien qu'elle lui plaisait, qu'il la trouvait amusante et drôle, mai»

Le Cœur de Pierrette

tant d'autres la trouvaient amusante et drôle et le lui disaient de la même façon !

Si, à ce moment-là, il lui eût demandé d'être sa maîtresse, elle se fût sans hésiter donnée à lui. Mais il n'osa rien demander. Elle ne se savait pas aimée et s'efforçait d'être, avec lui comme avec tous, réservée en dépit d'un laisser-aller apparent. Il ne sut pas, .sous cette froideur, découvrir l'immense affection de Pierrette. Alors il écrivit à sa mère des lettres désespérées. Il adorait madame de Sérignan, il voulait l'épouser, il ne pouvait plus vivre sans elle !

La douairière fut consternée. Certainement elle voulait marier son fils, mais elle rêvait autre chose qu'une veuve du même âge que lui, ou presque ; qu'une femme qui n'avait, il est vrai, jamais « fait parler d'elle », mais de laquelle on parlait cependant beaucoup trop. Une mondaine effrénée n'était pas du tout l'affaire d'Henry déjà trop mondain lui-même. Et elle pensait — sans oser toutefois formuler sa pensée : — Est-ce qu'il ne pourrait pas.... sans

épouser... tenter la chance?

Et elle se renseigna. Elle apprit que madame de Sérignan passait pour imprenable. On lui répéta aussi la phrase attribuée à la jeune femme :

0 — Une veuve qui se remarie n'était pas digne de l'être!.. »

Alors elle se rassura, et voulut faire comprendre à son fils que cette décision de ne pas renouveler une expérience fâcheuse semlilait irrévocable, et que toute démarche serait vaine.

Mais devant le désespoir d'Henry, elle céda. Un de ces désespoirs d'enfant gâté, fous, effrayants. Elle en vint même à souhaiter ardemment une réponse favorable.

Deux mois plus tard Pierrette épousait monsieur d'Héricy, et la douairière se raidissant contre ses préventions s'efforçait d'accueillir sa belle-fille avec bienveillance. Tout de suite le caractère de la jeune femme lui plut. Gaie, rieuse, vivante sans être agitée, elle égayait la vieille demeure si sombie avant sa venue. Sous sa brusquerie gamine, son insouciance apparente, la vieille pomtesse devinait une douceur et une ten- «iresse infinies. Et puis, elle était touchée de

l'affection que Pierrette avait pour Henry; affection silencieuse, peu expansive, mais si sûre et si vraie !

Henry, lui, se laissait aimer a\ec tranquillité et aimait de même. Pendant le mois qui suivit son mariage, il ne sortit d'Héricy que pour se promener à cheval, à pied, ou en bateau avec sa femme. Mais quand le temps habituellement consacré au traditionnel voyage de noce fut passé, il parla de « faire quelques visites », et comme Pierrette se récriait, il lui expliqua qu'en province on est formaliste et qu'il ne fallait pas blesser les susceptibilités des voisins.

Docilement elle se résigna, et aussitôt la vie mondaine commença. Dîners, soirées, garden-party, déjeuners sur l'herbe, promenades en mer. Monsieur d'Héricy paraissait ravi. Quant à Pierrette, après avoir résolument essayé de suivre son mari dans ce mouvement continu qui l'énervait, elle y renonça et n'accepta plus que de loin en loin quelques dîners chez des amis intimes.

A sa belle-mère qui insistait pour qu'elle sortît plus souvent, elle répondait :

— Puisque moi ça ne m'amuse pas!...

laissez-moi rester avec vous? —

Le vrai motif de cette retraite, c'esr qu'en voyant son mari em'^'essé, gracieux, aimable pour toutes les ft...mes, en le re trouvant tel qu'il était avant son mariage, Pierrette avait éprouvé une sensation in connue et horriblement douloureuse.

Elle se savait aimée d'Henry pourtant!

Elle était sûre de son affection et de sa loyauté, mais elle souffrait quand même de le voir aussi câlin, aussi gentil, aussi o flirt r avec d'autres qu'avec elle-même. Un in.*, tant, elle eut la penjée de lui avouer sa faiblesse, de le supplier de renoncer à ses al lures d'autrefois. Mais elle eut honte, nt dit rien, et cacha si bien sa jalousie que la douairière — si perspicace qu'elle fût — ne soupçonna rien et s'étonna même de cette confiante indifférence, un peu excessive à son avis.

Certes, en devinant son mari souriant et heureux loin d'elle, Pierrette souffrait!... mais elle souffrait moins pourtant que quand il lui fallait assister à ses petits manèges, à ses coquetteries presque féminines.

Le Cœur de Pierrette

El puis, elle avait une peur intense de laisser voir sa constante précx;cupation. Elle qui autrefois ignorait et niait la jalousie et qui se moquait si fort des femmes jalouses, allait-elle donc devenir grotesque, elle aussi? Non. cela jamais! Jamais personne ne verrait son chagrin ni ne soupçonnerait ses craintes, mais jamais non plus elle ne se moquerait de celles qui souffrent, on souffrait vraiment trop!...

Combien elle regrettait à présent d'avoir suivi le mouvement qui l'entraînait vers Henry!... Elle l'adorait si uniquement, si exclusivement ! Elle avait si bien enfermé en lui tout ce qui lui restait de jeunesse et de vie, sans se demander, en acceptant d'être sa femme, si lui aussi concevait l'amour comme la fusion intime et totale de deux êtres à l'exclusion de tout ce qui n'est pas eux. Pour elle, elle n'aimait et ne s'intéressait plus au monde qu'à Henry, et à la douairière d'Héricy parce qu'elle était la mère d'Henry. Son cœur s'était refermé sur eux sans qu'elle pût le rouvrir. Les relations, les succès mondains la laissaient indifférente ou, le plus souvent, l'ennuyaient.

Et, peu à peu, sans le laisser voir, elle se mettait à haïr ces gens qui lui prenaient une part de son bonheur et de son mari, ce mari si bien fait pour le monde et si peu fait pour elle.

Toujours accoudée, regardant l'eau bleue avec cette fixité distraite qui ne distingue même pas les objets que, dans son acuité apparente, elle semble traverser, madame d'Héricy avait oublié l'heure, et monsieur de Woreuil, et le dîner des Gacé ! Elle se retourna en entendant derrière elle une voix gouailleuse qui demandait :

— C'est joli, n'est-ce pas, l'eau qui court?., c'est de couleur argentée et douce...

et ça tient compagnie biai plus qu'un importun et presque autant qu'un chien?

Debout à la porte du salon, Moreuil k» regardait, la bouche sérieuse et les yeus rieurs, des yeux d'un bleu pâle et froid et d'une singulière intensité d'expression.

Elle se redressa et dit, un peu honteuse d'être su. prise dans sa rêverie :

— Je vous demande pardon!., je

— Je vous pardonne!., c'est madame d'Héricy qui vous réclame.... moi, je ne me serais pas permis de troubler vos méditations

— Oh!... — dit Pierrette qui rentra dans le salon — mes méditations ne sont pas bien graves!., n'est-ce pas, madame?..

— Elles vous ont cependant fait oublier qu'il faut conduire ce revenant à sa chambre... et vous habiller pour aller à La Marche

— Pour aJler à La Marche?., quelle heure est-il donc?...

— Bientôt quatre heures... et vous avez cinq lieues à faire !..

Pierrette rougit. 11 y avait trois heures qu'elle était là, pensant à un tas de riens tristes et décourageants, isans plus s'occuper de son hôte.

Voyant que, suivie du marquis, sa bellefille allait sortir, la douairière demanda :

— Vous savez dans quelle chambre il faut le mener?...

— Oui, madame!

Et se tournant vers Moreuil, elle acheva en souriant :

— Dans la chambre de Jean

— Ah!.. — dit-il, surpris d'entendre la voix grave de la jeune femme prononcer son nom — Ah! que c'est gentil d'avoir laissé mon nom à cette chambre où depuis si long temps je ne suis pas venu!..

I'ARTONS !... — DIT MADAME D'MÉniCY — NOIS SERONS hj RETARD..,

Les hommes étaient rentrés fuUK Pierrette qui chantait.

Quand, une heure plus tard, monsieur de Moreuil vint saluer la douairière avant de monier en voiture, Pierrette était là, enveloppée d'un long manteau gris perle, toute emmitouflée de voiles de gaze, le visage enfoui au fond d'une grande capeline de dentelle.

— Comment?.. — s'écria le marquis étonné — vous êtes prête !....

— Dame !.. puisque nous partons à cinq heures !...

— Justement !.. je suis étonné que vous soyiez prête à Iheure où nous devons partir !... je n'ai jamais vu ça, moi, une femme prête à l'heure !....

— Pierrette... — dit la douairière — est exacte toujours

— Alors, comment s'entend-elle avec Henry ?....

— Très bien tout de même!...

Et la vieille femme ajouta en souriant :

— Elle s'entend toujours avec Henry !... .Allons, adieu, mes enfants !.. il est temps de partir... il y a beaucoup de côtes d'ici à La Marche..,. Amusez-vous bien!., faites un bon dîner !....

.M<;reuil protesta :

— Un bon diiner !.. riiez les Gacé?... Oh! madame!., c'est de

l'ironie ! àmoins

qu'ils n'aient bien changé en mon absence —

— Ils peuvent avoir changé de cuisinière ;out bonnement !....

— Et qu'est-ce que ça ferait ?... Comment voulez-vous qu'une cuisinière... n'import»? quelle cuisinière.... fasse la cuisine sans beurre, sans sucre, et même sans sel !... car je parierais quelle n'a pas du sel à discrétion ?...

— Vous ne les aimez pas, ces pauvre* Gacé !... qu'est-ce qu'ils vous ont fait?....

— Rien.... que m'empoisonner ou me faire crever de faim !... Oh !.. c'est à la lettre !.. il y a trois ans, j'ai passé huit jours chez eux au moment de l'ouverture.... il y avait 'Vandières, Gimont, les Juilly et moi I... en comptant les maîtres de la maison nous étions par conséquent sept... eh bien, on nous donnait à déjeuner une omelette et un poulet.... un point, c'est tout!..

— C'est court en effet !....

— Un matin.... au moment de partir pour la chasse, je suis entré dans la cuisine pour allumer ma pipe à un charbon... et j'ai vu, accrochée au mur, une ardoise où madame de Gacé avait, de sa très aristocratique écriture, noté le menu du déjeuner :

« Sept œufs à la coque. »

« Sept côtelettes de mouton. »

Et, plus bas :

« Surtout pas de gaspillage. »

— Vous ne trouvez pas ça immense^...

Et comme Pierrette riait de tout son cœur:

— Ça vous fait rire?., moi, ça m'écœure!...

Le Coeur de Pierrette

— Ces pauvres Gacé!.. — lit la douairière qui riait aussi.

— Oh!... je ne les plains pas!... Certes, «ils étaient dans une situation modeste, je

• le plaisanterais pas leur avarice et j'aurais -le la pitié et du respect pour leurs économies lorcées... mais ils sont riches que c'en est dégoûtant !.... et quand ils ont le plaisir de -nous avoir chez eux... quand, par notre pré- ■sence, nous les empêchons momentanément de se bouffer le nez et de s'arracher les veux... leur devoir serait de nous nourrir ■convenablement.... ou du moins suffisamtnient !...

— Pourquoi allez-vous chez eux?...

— Parce que le père de Gacé était un •ami du mien... que je ne peux pas me dispenser de les voir de temps en temps, et que La Marche est trop loin des Saules pour que j'y aille entre le déjeuner et le dîner...

— Partons !... — dit madame d'Héricy — nous serons en retard.... et, si mauvais que soit le dîner, il ne faut pas le faire at-

-fendre....

Quand elle fut en voiture avec Moreuil, -elle lui demanda :

— Est ce que vous êtes gourmand?....

— Pas du tout!...

— Ah !.. — fit-elle en examinant le mar- ■quis — je me disais aussi...

Il se mit à rire.

— Je ne suis pas gourmand, mais j'ai

• un très bon appétit !.. oui... je vois bien que ■ ça vous paraît invraisemblable à cause de

ma maigieur?... mais ce que je n'ai pas en ilarge, je l'ai en long, voyez-vous?., et ça •revient au même !..

— Le fait est que vous êtes joliment .grand !...

— Un mètre quatn^vingt-neuf !... je ne •trouve pas de voiture oii je tienne avec mon ■chapeau, ni de lit où je puisse allonger mes

jambes C'est idiot d'être comme ça!..

■c'est laid, incommode et ridicule!....

— Je ne trouve pas ça!... — dit Pier- Tette qui continuait à regarder Moreuil.

— Merci de cette bonne parole!... vous ^es bien gentille!...

Madame d'Héricy affirma :

— Non, vrai !... je dis ça parce que je le jpense!...

Et, de fait, elle ne trouvait M^reuii ni ridicule, ni laid. Son très long corps, étonnamment sec et nerveux, paraissait vigoureux et souple. Des yeux bleu pâle éclairaient son visage osseux, barré d'une longue moustache d'up blond très doux, sous laquelle de larges dents blanches apparaissaient dans un bon sourire. Les mains étaient grandes mais d'une extrême perfection de forme, les pieds petits.

Le marquis reprit, répondant à la phrase de Pierrette :

— 'Vous le pensez, parce que vous êtes indulgente et bonne.... car vous êtes indulgente et bonne... j'ai vu ça tout de suite !...

— Bonne... oui... je le crois!... indu! gente?.. ça dépend....

— De quoi?....

— De l'impression reçue!... de qui me plaît, je suis disposée à tout accepter.^., des autres, rien!

— Ah !.. alors puisque vous ne me trou vez ni trop laid, ni trop dégingandé, ni trop ridicule, je vous plais?

— Beaucoup!... mais quand même vous seriez infiniment moins bien que vous n'êtes, vous me plairiez tout de même.... Henry vous aime tant !...

— Et vous l'adorez, Henry?....

— Oui!...

— Dites-moi?... si vous accordez votre sympathie à tous les gens qu'Henry honore de la sienne... ça peut vous mener loin, ça?..

— Ah! vous trouvez aussi qu'il a

trop d'amis, n'est-ce pas?... — demanda vivement madame d'Héricy.

— Je ne trouve rien!., je constate un fait!.. Henry a une nature expansive qui

l'entraîne vers de nombreuses relations

ça n'est pas un mal... au contraire!., et' puis, ce ne sont que des relations de surface... il n'y a aujourd'hui dans sa vie qu'une seule affection qui compte pour tout de bon vous !

Pierrette regarda monsieur de Moreuil.

— Vous dites ça pour me faire plaisir... ou parce que c'est vrai ?....

— Parce que c'est vrai! si vous en

doutez, je peux vous faire voir les lettre* d'Henrv?...

Le Cœur de Pierrette

fait ?..

— Les lettres.... d'avant son mariage?...

— Celles d'après surtout!..

— Il m'aime bien, vous croyez?

— Passionnément!

— C'e.st qu'il me semble que je suis si peu faite pour lui?... je me trouve si isolée, si dépaysée dans la vie qui lui plaît!...

— Ah!., dures à avaler, n'est-ce pas, Jes aimables réunions du voisinage?., et vous «gnorez encore les la Lespinière?.. et les Juilly.... les avez-vous déjà vus, les Juilly?..

— Non... mais les la Lespinière et les Juilly, j'aurais pu les connaître à Paris... ils ne sont pas du cru, seux-là?....

— Qu'est-ce que ça Vaudières non plus n'est .pas du cru... et il n'est pas plus amusant pour ça !... et puis, qui sait?... tous ces .gens-là pris séparément seraient peutêtre possibles?... c'est le o^roupement qui les rend jdieux !..

— 'Vous croyez?...

— Dame !.. voyez les cercles?... il y a des types charmants, des fiommes supérieurs.... si on a la veine de passer n'importe où une heure en tête à tête avec in de ceux-là, on est frappé de sa conversa-

-lon, de son esprit, de sa connaissance des . hoses... on le retrouve au cercle?., on est ahuri !... des potins, des potins, et encore des potins !... impossible d'en tirer autre chose !. .. Mad-ame d'Héricy dit en riant :

— Eh bien, mais il me semble que nous- Jiêmes, depuis ce matin, nous en avons fait pas mal, des potins?... la ladrerie des

<lacé?.. les aventures... imaginaires de madame de la Lespinière?.. quoi donc encore?...

— Bah!., c'est une fois en passant!...

je suis absent depuis près de trois ans... il fallait bien me renseigner un peu... savoir

«i tout était resté dans l'ordre?... Dites-moi ?.. qui allons-nous trouver là-bas ce soir?...

— LesGimont.... 'Vaudières... mon cousin de Sérignan, les Varancourt et leurs filles....

— Gomment !... elles sont toujours là?... en voilà pour qui le mariage d'Henry a dû être un rude coup!... Ce qui m'étonne, par exemple, c'est que ce mariage étant un fait accompli, les Varancourt aient continué à venir dans le pays?...

— INIais.... ils ont une habitation... et...

— Ah! ouiche!... louée, leur habitation!., c'est ma tante Gange qui leur loue

ça!... Toujours laides, les petites 'Varancourt?...

— Je ne les trouve pas laides....

— Décidément vous êtes indulgente !... c'est une qualité rare chez les femmes!.... Tenez!... à mesure

que nous approchons de La Marchf,

je me sens tout content de penser

que je vais revoir

Henry !... nousi avons

passé de si bonnes

années ensemble,

sans nous quitter,

ayant les mêmes

idées, les mêmes

plaisirs, les mêmes

goûts !....

— Ah!... qu'est-ce Le comte d'Héricy. que vous faisiez?....

— Oh !.. mon Dieu !...

la noce, tout simplement !..

Et comme Pierrette ne répondait rien, il demanda :

— "Votre belle-mère disait tout à l'heure qu'à présent vous avez le cœur très calme et que vous n'êtes pas du tout jalouse?... vous ne l'êtes pas non plus rétrospectivement, j'espère?...

— Pas plus rétrospectivement que présentement !...

— A la bonne heure!., c'est si bête une femme jalouse !..

Elle répondit avec conviction :

— Oh ! oui !.. c'est bête !...

La voiture tournait dans la cour et s'arrêtait devant le perron. Moreuil fit descendre la comtesse et ouvrit la porte du vestibule juste au moment où un domestique, qui avaic son col de travers et une barbe de deux jours, dégringolait en enfilant con habit de livrée les dernières marches de l'escalier.

Lorsqu'on introduisit dans le salon ma-

Le Cœ.ir Je l'icrritie

rfame d'Héricy et le marquis, Henry, .issis sur un coussin aux pieds de madame <le Gacé, jouait avec son éventail. Debout devant une fenêtre, mesdemoiselles de Varancourt flirtaient avec Vaudièreseï le petit de Gimont. Assis en demi -cercle, monsieur de L;gny, les Varan- /^

lourt et monsieur de Sérignan causaient de cet

Un domestique DfCBi\(,ijLAn -~

t\ ENFILANT SUS IIADIT UE LU Ul-.t

profond ennui qui inspire aux arrivants !,i «^ule envie de se sauver.

A la vue de Jean de Moreuil, Héricy sui péfait s'élança :

— Comment!., te voilà, toi?...

Sa fij^ure gaie et franche exprimait une vraie joie.

Grand, bien campé, avec de larges épaules, le cou fort, le teint coloré, les cheveux blonds et les yeux bruns, le comte d'Héricy était, non pas peut-être un « joli garçon n', mais un homme très séduisant, qui plaisait sans pour cela se donner aucune peine et même, le plus souvent, sans se douter qu'il ava-' plu. Pas modeste, pourtant ! cela, non ! et ne s'étonnant nullement de ses succès, mais insouciant, et indifférent jusqu'à l'impertinence à ceux de ces succès qui lui semblaient de qualité négligeable.

Il demanda :

— Depuis quand es-tu ici?...

— Depuis hier!... j'ai rencontré Gacé à la gare en arrivant, et il m'a dit de venir diner ce soir... mais ma première visite a été pour- Héricy où j'ai débarqué ce matin... et

où Je ne t'ai pas trouvé.... bien entenau .... Moreuil s'approcha de madame de Gacé, une petite femme trop brune, boudinée dans une robe d'un rouge éclatant qui, sans lui laisser le temps de saluer personne, le fit asseoir près d'elle et commença de le questionner sur ses voyages.

— Est-cî beau, la Perse?... le Schah est-il dans son pays ce qu'il a été . dans le nôtre.... ou mieux?...

Le marquis ayant répondu qu'il ne s'était point inquiété du Schah et ne lavait pas vu, madame de Gacé s'écria :

— Qu'est-ce qu'on peut bier>

— faire en Perse, si on ne voit [)a> 'e Schah?....

Monsieur d Héricy alla vf-rs sa femme qui répondait distraite iP.ent aux compliments à bout portant de V'audières et de Gimont.

— Pierrette!... je vais vous présenter à une de nos meilleures amies...

Elle le suivit docilement. Elle ':onnaissait la phrase. Elle avait éié.

depuis trois mois, présentée tan' ■!(»-

fois à « une de nos meilleures amies »

Le comte s'arrêta devant une gramle femme mince, blonde, à l'attitude un peu affaissée, qui de ses longs yeux à demi clos miis luisants entre des cils immenses, regar dait fixement madame d'Héricy.

— Voulez-vous me permettre de vou> présenter ma femme?..

Et se tournant \ers Pierrette :

— Madame Debelniont

La comtesse s'inclina un peu surjirise,. car habituellement elle connaissait au moin> de nom les « meilleures amies », et tendant gentiment sa main que madame Debelmonr prit après une imperceptible hésitation, ellemurmur.i cette phrase banale qu'elle pronon çail toujours avec effort :

— Je suis très heureuse, m.idame, de vous connaître

Et, poliment, elle s'assit à côté de la> jeune femme en demandant :

— Vous habitez la Bretagne?...

— Non... pas précisément... mais je passe une partie de l'été chez mes cousins de

Juiiiy

Le Cœur de Pierrette

Pierrette, à présent, examinait curieuseflient madame Debelmont.

1 1 lui semblait qu'elle était inquiète, contrainte, et que le grand éventail de plumes qu'elle continuait à balancer d'un mouvement machinal et régulier tremblait dans sa main; une main qu'on devinait allongée et fine sous les plis du gant très large.

Un peu mal à l'aise, troublée sans savoir pourquoi, Pierrette ne trouvait plus rien à dire, lorsque la jeune femme reprit :

— Je n'ai pas pu aller voir encore madame d'Héricy voudrez-vous m'excuser

auprès d'elle? ma cousine a été très souffrante. . . c'est ce qui nous a empêchées de sortir.... elle espérait venir ici ce soir... elle a dû y renoncer....

— Madame de Juilly est souvent souffrante, je crois?...

— Oui.... elle est dans un état nerveux qui quelquefois même nous inquiète....

— Ah !.. — fit distraitement Pierrette que madame de Juilly intéressait fort peu.

Elle avait entendu parler d'elle toujours comme d'une femme exceptionnellement méchante et, chez les femmes sur- :oul. la méchanceté lui fais.iit horreur.

Voyant que monsieur ■ 1^ Varancourt, « le père Varan court B, comme on l'appelait habituellement, s'approchait de madame Debelmont, elle se leva et alla re- ^ garder par la fenêtre les allées sombres du ' parc qui s'effaçaient noyées dans l'ombre du soir.

Tout de suite elle fut rejointe par Vaudières et Gimont. Au moment du mariage de monsifiir d'Héricy, Vaudières avait déclaré que I i femme qu'il épousait était « tout ce qu'il \ .1 de plus chic ». qu'il la connaissait bL-aiicoup. et qu'on n'allait pas s'embêter dans le pa\s.

La vérité, c'est qu'il avait été présenté à madame de Sérignan au concours hippique - la seule fois qu'elle y fût jamais allée — er qu'il ne l'avait pas revue depuis ce jour.

Mais cette affirmation fanta^siste fit tour de suite des enncmlis à Pierrette. Lf^ femmes qui jusque-là trônaient pendaur l'été dans le voisinage d'Héric\, qui don naient le ton et le mouvement, s'étaient sen tits menacées dans leur règne, d'autant plu.>qu'elles connaissaient de vue madame de Sérignan, et qu'elles savaient que, quant au [)hysique, Vaudières n'exagérait vraiment pas.

Et ce qui irritait particulièrement toutes 11 ces dames » contre Pierrette, c'était l'ad-

A LA VUE DE Jean de Moreuil, Hébicy stupéfait s'fi ança.

miration qu'elle inspirait à Vaudière'- Vaudières n.jni — aprè.s lecmnie crHéii<\ foutpfi.is — le plus inin'picir r-t le plu- éléi;,int fljrleiir de la Hret.igne (rélé

Non contente d'timu.sci l'un, il fallait

Le Ccfur de Pierrette

■encore que Pierrette plût à l'autre?...

■C'était vraiment beaucoup !

Madame d'Héricy, quoiqu'elle ne se

•doutât pas des antipathies que lui attirait l'admiration non dissimulée de Vau- -dières, avait, ■dès le début, < remisé »

cette admiration qu'elle tiouvait indiscrète et «-iicombrante.

^lais comme

prestige n'était en rien diminué par cet échec ignoré.

Et le petit Gimont, un jeune homme de vingt-huit ans un peu serin, avec un égoïsme de vieux, qui ne lâchait les jupons de sa mère que pour s'accrocher au pan de l'habit de Vaudières, s'était aussi essayé à flirter avec madame d'Héricy qui ne s'était même pas aperçue de cet essai. Alors le petit Gimont avait déclaré très haut que la réputation de chic de la comtesse était très surfaite et qu'elle ne savait même pas flirter. Quand Gimont disait cela, Vaudières souriait d'un sourire bridé, ^fljll^^ doucement discret, qui ^HfijHk pour les initiés ^^^^^P gnifiait clairement flj^^^ft que, quand ça lui ^^^^S chantait, la com

MOREUII. s'APPnOClIA DE MADAME DK (iACl?, QUI LE FIT ASSEOIR PRÈS D'ELLE.

avec sa bonne grâce et son tact habituels, elle avait fait sa petite exécution sans eue l'amour-propre du flirteur en titre de « ces dames » eût à en souffrir, il continuait à exploiter l'apparence de la situation, et son

tesse flirtait tout aussi bien qu'une autre. Et pour donner à son dire encore plus de vérité, il avait renoncé î tous ses autres flirts, refusant obstinément les avances de madame de la Lespinière et de madame de

Le Cœur de Pierrette

Juilly, furieuses de se voir mises de côté. — Vous savez... — dit Vaudières à Pier-

(e petit Gi».i;<T,

•»INûr-BlJlT ANS, UN